Голос из глубины

      Тюремщик попался добрый. Относительно. Всего-то пару раз ударил, чтобы Джейд шевелилась быстрее. Запер решетку камеры, наградив веселым взглядом, и добродушно бросил:       — Никуда не уходи, красавица. Я скоро!       Джейд удалось немного поговорить с Назаром, шепотом, конечно, хотя никто ее услышать не мог — в камере она оказалась одна. Огмунд, старый боров, скорее всего, оклеветал Джейд, видать, на зеленых овец обиделся. Она уже разъяснила стражнику, поджидавшему ее возле дома на утесе, что плеснула жабьего жира по случайности и вреда от него никакого нету, наоборот, овцы только здоровее станут. Показала даже каплю на груди как доказательство, что магией больше не владеет. В ответ стражник показал ей брошенные Айлой изумрудные панталоны, которые, не поленился найти в хижине. Хорошо, что книгу Джейд вовремя перепрятала под тем деревом — подумать только, под носом у дурака Огмунда! — иначе бы обыск кончился куда печальнее.       — Сторговала на рынке, — фыркнула Джейд, все же понимая, что попалась. — А что, полуоркам нельзя любить красивые вещи, как вам, людям?       — Ведьма ты или воровка — разберемся, — ответил тот.       Он вроде бы поверил, но все равно доставил ее обратно в Ньольм — будто она за день еще туда-сюда не намоталась! Но это была лишь верхушка зловонного болота, в котором Джейд увязла по неосторожности. Надо было лучше скрываться им с Айлой, ведь даже у стен родной хижины оказались уши.       В казармах Джейд встретил сам наместник Вирион, заявивший, что все знает о похождениях «грязной орочьей выродки» и своей дорогой супруги. Джейд все отрицала — ведь как бы Айла добралась к ней, без извозчика или лошади? Не пешком же пришла! Тайну любимой птички никто не мог знать, но попадись она в лапы стражей Создателя, все могло бы измениться в один миг. Айла всегда была набожной, соблюдала обряды, знала молитвы и верила в их чудодейственную целительную силу. И это несмотря на магию, которую в себе носила с рождения. Когда Джейд с ней познакомилась, Айла уже была замужем за Вирионом. Ее род обеднел, и чопорные родители из кожи вон вылезли, расстарались, но подобрали Айле лучшего из лучших, подающего надежды ставленника из столицы, который сначала приехал служить лайтеном — распоряжаться местным гарнизоном стражей Создателя и метил в наместники. Благодаря среди прочего и целомудренности Айлы, чья репутация всегда была подобна незапятнанному фамильному кубку, из которого никогда не пили и только хранили как реликвию под стеклянным колпаком в семейном шкафу, Вирион легко заработал себе место в городском совете. Самое верхнее. Наравне с ним по статусу стоял только новый лайтен, назначенный вместо него Верховным.       Вирион пообещал Джейд суровые меры, если та откажется от сотрудничества:       — Ты всего лишь жалкая отшельница, — сказал он. — Никого не расстроит твоя смерть. И если завтра ты не станешь говорить с моим гостем, который очень хочет задать тебе пару вопросов, то вряд ли ты сможешь говорить когда-нибудь вообще.       — Как ты и сам сказал, — усмехнулась Джейд, — никого не расстроит моя смерть.       — Ой. Извини. Как же я забыл! — холодные глаза Вириона блеснули недобрыми мыслями. — Может быть, это тебя расстроит чья-нибудь смерть?       — Не понимаю, о чем ты, — фыркнула Джейд, но тут Вирион достал из-за пазухи своей дорогой шелковой рубашки знакомое черное перо и, увидев, как она изменилась в лице, рассмеялся так громко, что его голос, отражаясь от стен камеры, заставил Джейд содрогнуться.       — Вот думаю, может, и не убивать ее. Просто крылышки подрезать… Что скажешь, ведьма?       И, не дожидаясь ответа, Вирион просунул руку сквозь прутья решетки, отпустил перо и смотрел, как оно медленно опускается на грязный пол, а потом самодовольно удалился, оставив Джейд с ощущением полнейшего бессилия. Что от нее хотели и кто будет тот загадочный гость, она знать не могла. Только поговорив с Назаром, пока стражника не было, немного успокоилась. Как все стало невовремя! Теперь она не успеет обучить его всему и не поможет уже Айле так, как было задумано изначально… Если вообще ей еще можно хоть чем-то теперь помочь. От мысли о том, что ждет ее любимую, у Джейд делалось плохо с сердцем, и она поспешила утешить Назара, потерявшего в этот день близкого человека. Спела ему колыбельную на своем родном языке, словно не его, а себя заодно утешала, а затем вернулся стражник.       — Ну что, красавица! Наместник добр к тебе, приказал накормить и напоить, чтобы ты тут чувствовала себя как дома, ха-ха! Жри, — и с этими словами швырнул ей флягу воды и половинку серого, самого дешевого Ньольмского хлеба, а потом кинул, подмигнув, еще и яблоко, угодившее в угол рядом с отхожим местом. — А это уже от меня лично.       Джейд не знала, сколько предстоит просидеть в камере в ожидании, поэтому подобрала с каменного пола еду, обтерла изнанкой плаща и заставила себя поесть. Но вдруг, сделав несколько глотков из фляги, почувствовала, как веки тяжелеют, и провалилась в сон прямо сидя на лавке. ***       — Будите ее.       Голос был незнакомым и скрипучим. Очнувшись от звонкой пощечины, Джейд сразу поняла, что она больше не в камере, а в более светлом и теплом месте, но радости было мало. Ее руки и ноги были прикованы к железному стулу, стоявшему в центре большого, дорого обставленного помещения, а напротив сидели двое мужчин. Один из них, Вирион, отослал стражника, ударившего Джейд, обратно к дверям и ослепительно-зловеще улыбнулся.       — Ваше Верховенство, разрешите представить вам Джейд, ведьму-отшельницу с Озерного утеса.       Незнакомец, немолодой, весь бледный как моль и тонкий, словно хрупкий, но наделенный силой, будто питавшей его изнутри, снисходительно кивнул. На нем была форма стража Создателя, но с регалиями, которых Джейд прежде не видела даже у лайтенов. Красный бархатный плащ с дорогой меховой отделкой и геральдическим монаршим узором, скрепленный орденом на груди, доспехи, судя по виду, из серебра, а не железа, перстни на пальцах и венец, блестевший поверх такой же серебряной шевелюры, свидетельствовали о том, что человек этот знатный, богатый и властный. Это ощущалось даже не во внешнем виде, а в его манере держаться и говорить.              — Светлого мира, Ваше Верховенство, — процедила Джейд, но голову все же склонила покорно.       — А ты неглупая, хафу, — усмехнулся незнакомец. — Ты хоть знаешь, кто я?       — Судя по одежде, вы Верховный шут Его Величества Дигейна Кровоборца.       Вскочивший Вирион тут же зарядил Джейд ладонью по лицу, и скулу снова мгновенно обожгло.       — Следи за языком! Каждое твое новое поганое слово будет равняться одному черному перу, поняла?!       Джейд мрачно покачала головой, сплюнула розоватую слюну под ноги.       — Чего вы от меня хотите?       — А вот это, моя дорогая, совершенно другой разговор, — улыбнулся незнакомец. Он подошел к Джейд, достал из ножен небольшой кинжал с изогнутым лезвием и поднес к ее шее. Джейд закрыла глаза, приготовившись к худшему и мысленно прощаясь с Айлой. Но незнакомец лишь подцепил острием шнурок с амулетом, натянув так, что он впился ей в кожу, и продолжил: — «Слеза Эмайна». Редкий экземпляр.       — Это амулет моей бабки, — прохрипела Джейд. — Семейная реликвия.       — Ты знаешь, какие легенды ходят об этих камнях? Нет? Бабушка-орка не рассказывала маленькой внучке сказок на ночь? Что ж, я расскажу тебе. Эти камни находят по всему миру: в Драконьих горах, в пустынях Самархана и даже в чащах Селианда на дне озера Иссок. Жаль, глупые дриады закрыли его от нас.       В его голосе было столько пренебрежения и высокомерия, что Джейд, вспомнив, как один старик-отшельник, бежавший из Селианда, с ужасом рассказывал ей об участи дерева Зандан, где жили мужья-дриады, не удержалась:       — Я знаю, что вы сделали. Вы сожгли их дом! Их мужей!       — Но они сами виновны, что выбрали путь крови, а не веры, отказавшись отдать нам «Слёзы Эмайна».       — Что такого важного в этих безделушках, раз ради них вы готовы выжечь целое поселение? — прохрипела Джейд, хотя ответ она и так уже знала.       — Не каждый может найти такой камень. Само наличие камня говорит, что Создатель благоволит тебе. Это его послание тем, кого он посчитал достойными. Или избранными.       — Духи, — еле слышно поправила Джейд. — Духи, а не Создатель.       — Духи, боги, силы природы… Это все он, разве ты не понимаешь? Он многолик и является каждому так, как считает нужным. Сложен его путь и тернист, но тем, кто последует не усомнившись, воздастся за все лишения.       — Точно, — усмехнулась Джейд. — Последует, как овцы в стаде, бегущие к обрыву…       — Вот поэтому мы с тобой здесь, Джейд. Скажи, ты бы хотела обладать силой, способной развернуть стадо и не допустить больше никаких смертей невинных овечек?       Джейд подняла голову и заглянула в бледное, невыразительное лицо незнакомца. И хотя он выглядел болезным и слабым, глаза его сияли ярче амулета, поймавшего солнечный луч. В его взгляде плескалась не вера, а желание власти.       — Сдается мне, это вы хотите обладать подобной силой.       Незнакомец натянул шнурок еще сильнее. Его эмоции были не читаемы, но что-то неуловимо изменилось.       — А чего хочешь ты?       Джейд решила, что скажи она сейчас о своих желаниях, они исполнятся с точностью ровно до наоборот, и промолчала, не сводя глаз с Верховного. Он тоже только смотрел на нее, будто изучая — явно разглядывал ее серьги-колечки на губе и в носу. Что, национальных украшений давно не видел, сидя ровно на заднице в королевском дворце? Джейд терпела, блуждая взглядом по его усталому лицу, запоминая блеклые черты, но внезапно ее внимание привлек перстень на руке, державшей кинжал. И в перстне этом поблескивала вставка из крупного голубого камня, точь в точь такого же, как и у нее. Верховный проследил за ее взглядом и самодовольно улыбнулся. А затем резким движением дернул рукой, и шнурок, державший амулет на шее Джейд, лопнул, уронив камень ей на колени. Верховный брезгливо подобрал его и убрал во внутренний карман своего плаща.       — Да, ведьма, не ты одна носишь знак избранных. Который, пока не примешь решение, побудет у меня. Поэтому лучше бы тебе сотрудничать с нами, чем враждовать.       — Для начала я бы хотела знать ваши условия.       — Торгашка, — презрительно бросил Вирион. — Как будто у нее есть выбор.       — Конечно, есть, — отозвался Верховный. — Согласиться выдать нам необходимую информацию или… — он обернулся, кивнув стражникам у дверей, и продолжил, — обречь на страдания невинных людей и нелюдей.       В помещение ввели другую пленницу — спутанные светлые волосы завесили лицо, походка нетвердая, руки связаны за спиной, но Джейд сразу ее узнала. Подлые лицемеры. Прикрываясь словом Создателя, не побоялись причинить зло самой преданной его последовательнице. Айла подняла голову и уставилась на Джейд стеклянным взглядом, не узнавая.       — Что вы с ней сделали?!       — Пока ничего, — пожал плечами Верховный. — Не хотелось бы пятнать кровью обитель такого гостеприимного наместника, как Вирион Кьелл.       — И ты это позволишь? — Джейд бросила на Вириона взгляд, полный ненависти, но он только вздрогнул.       — Разве я могу препятствовать воле самого Его Верховенства регента Корнелиуса.       — Убив ее, все равно ничего не узнаете. Только прольете невинную кровь.       — Убив, — хохотнул Верховный. — Мы что, варвары?       Он приблизился к Айле, явно опьяненной, и приставил острие кинжала теперь к ее шее. Надавил, и лезвие окрасилось красной дорожкой. Джейд дернулась, но оковы держали ее крепко. Верховный усмехнулся:       — Почему-то все считают, что ножи годятся только для убийства или разделки мяса. И никто не думает о том, что еще ножами… — он сделал паузу, наблюдая, как капля крови прокладывает себе путь по металлу и срывается на мраморный пол к его ногам. — Ножами выделывают шкуры.       — Нет! — выдохнула Джейд, вспоминая молитву, что Айла любила повторять на досуге. — Да защитит Создатель верных его последователей от мук, им уготованных не по делам их!       — Он и защитит. Благодаря тебе и тому, что ты знаешь о человеке, которого слышишь в мыслях. Или… — Верховный снова поддел кончиком ножа нежную кожу Айлы, и та застонала, широко раскрыв глаза от явной боли. — Я лично на ней живого места не оставлю. Как ты понимаешь, времени у нас полно.       Джейд в ужасе съежилась на стуле. Верховный хотел, чтобы она выдала ему Назара? Но зачем? Он слишком далеко, чтобы это имело хоть какое-то значение! И откуда Верховный выведал их мысленную связь? В том мире и Джейд, и Айла, и Верховный давно уже лежат в земле, как тот мертвец, которого пастух нашел в своем доме. И тут Джейд осенила страшная догадка — Орден Затмения! Ей нужно выиграть время, не для пастуха, конечно, а для себя и Айлы, чтобы придумать, как выйти из этого дерьма живыми. Потому что, как только Вирион и Верховный получат свое, ни Джейд, ни тем более Айла не найдут больше козырей в своих рукавах, давших бы им другой шанс.       — Не трогайте ее и верните мне амулет, тогда я расскажу. Все, что знаю про этого мальчишку.       Взгляд Верховного мгновенно смягчился, блеснув любопытством, когда Джейд намекнула, что важными сведениями все же владеет. Он отпустил Айлу и снова подошел к Джейд совсем близко, настолько, что она могла чувствовать душащий смолистый аромат церковных благовоний, исходящий от опушки его кровавого плаща. Помотал камнем перед ее лицом, как маятником на веревке, и процедил:       — Говори.       Второго шанса у Джейд могло и не быть. Лишь надеясь, что ее догадка насчет бабкиного амулета верна и он достаточно близко, чтобы связь с Назаром снова появилась, она постаралась изо всей силы мысленно дотянуться до его мыслей, воззвать так, чтобы ее услышали сквозь толщу лет, и медленно проговорила:       — Когда… меня настигло затмение, я была на своем утесе. Откуда он сам и где сейчас, я не знаю. Кажется, он собирался примкнуть к какому-то ордену… Который его ищет.       — Сука! — по сравнению с кулаком, недавние пощечины показались комариным укусом. — Предупредить решила?! — ревел тем временем Верховный, а наместник, как горный козел, скакал вокруг так обеспокоенно, что Джейд на мгновение от нахлынувших переживаний даже стало смешно.       — Вы ничего от меня не узнаете, пока не отпустите пленницу, чтобы ей больше ничего не угрожало.       Верховный побагровел, становясь одного цвета со своим плащом, а металл на его доспехах теперь поблескивал под стать холодным глазам.       — Подведите ее к столу, — кивнул он на шатающуюся в руках стражников Айлу.       Джейд знала, что нужна им, — если дело только в камне, Верховный не стал бы церемониться с ними обеими, хотя ощущение, что он любит получать удовольствие от пыток, не покидало с первого взгляда на эту властолюбивую ветку высохшего тиса, заставляя Джейд внутренне содрогаться от страха. У них всех здесь и правда было полно времени, в отличие от Назара, для которого каждое ее неосторожное слово могло стать роковым. И только то, что в ином времени орден до сих пор до него не добрался, означало, что Джейд пастуха не выдала. Она либо погибла, либо справилась, хотя возможно, орден просто еще не выдал себя Назару. Но надежда все же была, и это придавало храбрости. Терять было нечего: ведь даже скажи она все, их с ее птичкой больше не оставят в покое, жизни не дадут. А вот справится ли сейчас Айла, не ведавшая никаких телесных мук страшнее побоев, Джейд пока знать не могла. Оттого ее сердце сжалось и почти перестало биться, когда Верховный сам лично разрезал веревку на запястьях Айлы и леденящим душу голосом приказал:       — Кладите ее руку на стол и держите крепче. Так ты будешь говорить, хафу?       Не получив в ответ ни звука, он воткнул кинжал в деревянную столешницу ровно меж пальцев Айлы, тут же опустив лезвие так резко, что Джейд и пикнуть бы не успела.