Хочешь сделать хорошо - сделай это сам

Над их головами звучал жуткий скрипучий смех. Было очевидно, что явился тот, кто расставил здесь эту ловушку.  - Сразу двое заклинателей! Наконец-то полакомлюсь досыта! Теперь хватит до следующей весны! - радовалось существо на краю ямы.  Мастер Мин изо всех сил приблизил голову к земляной стене. Он хотел с помощью флейты начертать на ней талисман, который снимет заклятие. Талисман сам по себе был довольно сложным, а вычертить его зажатой в зубах флейтой, в кромешной тьме, в такой позе, да еще и с навалившимся сверху героем - это вообще задание под звездочкой. А теперь еще нужно сделать это быстро, ведь появившееся нечто явно имело планы ими поужинать.  Мастер Мин принялся вычерчивать кончиком флейты линии на земляной стене, молясь всем богам, чтобы не ошибиться. В искусстве магических талисманов крайне важно правильное начертание. Ошибившись, можно получить талисман с непредсказуемыми свойствами. Так, например, всего одна черта отличала талисман сушки одежды от талисмана самосожжения. Не было числа тем неудачливым заклинателям, которые погибали из-за своей небрежности при их создании. У мастера Мина пронеслась несвоевременная мысль, что если он умрет здесь в такой позе из-за неправильно нарисованного талисмана, старейшины засмеют его так, что ему будет стыдно и на том свете. Мастер Мин почувствовал, как его ноги коснулось нечто напоминающее щупальце и начало обвиваться вокруг нее. Времени не было совсем!  - Поговори с ним! - промычал мастер Мин на ухо Вань Ланю. Флейта в зубах мешала говорить, но больше всего на свете он сейчас не хотел ее выронить.  - Что? - не понял Вань Лань. - Заболтай его! Поговори о погоде! Что угодно, только тяни время!  Вань Лань понял, что от него хочет учитель. У всех героев была врожденная способность вести диалоги со злодеями, когда те, уже, казалось, победили. Благодаря разговору злодей расслаблялся, выдавал все свои секреты и в итоге оказывался повержен самым неожиданным образом. Мастер Мин как профессиональный злодей был в курсе этого и решил сейчас это использовать.  - Кто ты такой и почему хочешь нас съесть? - громко спросил Вань Лань.  Щупальце на ноге мастера Мина замерло. Сверху снова раздался скрипучий смех.  - Я дух древесной гнили! Я убью вас и пущу в ваши тела свои гифы. Я буду питаться вашей гниющей плотью, пока от вас не останутся одни кости! Мясо заклинателей гораздо питательнее простых людей, оно придает огромную силу! - ответил дух мерзким скрипучим голосом. - Ты собираешься убить двух заклинателей и думаешь, что никто этого не заметит? Если мы не вернемся, через пару дней сюда приедет сотня воинов из нашей секты и сожгут весь лес дотла - уверенно сказал Вань Лань. Дух древесной гнили снова рассмеялся. - И кто же узнает, что вы погибли именно здесь? Думаете, хозяйка гостиницы кому-то скажет? Это благодаря ей вы и оказались в этом месте! Мастер Мин мысленно покачал головой. Как злодей с большим стажем он давно усвоил непреложную истину: если хочешь сделать что-то злодейское, не стоит вообще разговаривать. Ну вот прям совсем. Ни словечка. Но неопытные злодеи вроде этого радостно раскрывают все карты при первой же возможности. Казалось бы, зачем что-то объяснять тем, кого хочешь съесть? Но как бы то ни было, сейчас это им только на руку. Мастер Мин, не теряя ни секунды, старательно выводил символы кончиком флейты. - Та женщина? - удивился Вань Лань. - Какое отношение она имеет к тебе? - Уууу… это долгая история - задумчиво ответил дух. - Но так и быть, я расскажу! У той женщины действительно пропал муж, но произошло это много лет назад. Он ушел в лес на охоту. Пошел дождь, он поскользнулся на мокрых листьях и напоролся животом на сук. Вокруг не было ни души, и никто не пришел на его зов о помощи. Он так и пролежал с дыркой в животе два дня, не в силах добраться до дома. В конце концов он умер от потери крови. Какая глупая и трагичная смерть! Уверен, что если бы кто-нибудь его нашел и помог, он бы выжил, но, увы, он забрел в лес слишком далеко. Когда я наткнулся на него, он был на последнем издыхании, мне даже не пришлось его убивать. Я пустил гифы в его тело и начал пожирать его. Спустя пару недель труп нашла его жена. Когда она пришла, она выглядела совершенно безумно. Все это время она в одиночку искала его. Когда она увидела тело мужа, которое я уже наполовину съел, она, кажется, совсем сошла с ума. Я уже было хотел и ее съесть, но она даже не стала сопротивляться. Она рассказала, что умоляла заклинателей, которые проезжали мимо, отправиться на поиски ее мужа, но те ей отказали. Вы же знаете, найти человека в лесу для заклинателя - сущая ерунда. Но они решили, что это не стоит их времени, чем обрекли ее мужа на гибель. Она сказала, что теперь ненавидит всех заклинателей и хочет мести. И тогда я понял, что мы можем быть друг другу полезны! Так и родилось наше небольшое сотрудничество. Если в гостинице останавливаются заклинатели не очень высокого уровня, например, ученики, которые едут за духовным оружием, она разыгрывает небольшую сценку. Ну а я оставляю духовный след, ведущий прямо в эту ловушку. Заклинатели пропадают один-два раза в год, но кто же может узнать, что это наших рук дело! Если кто-то приходит к ней с расспросами, она говорит, что они просто уехали! Поэтому за столько лет никто даже не слышал о духе прямо у них под носом!  - Так вот почему первое, о чем она нас спросила - не ученики ли мы! - воскликнул Вань Лань. - Именно - ухмыльнулся дух древесной гнили. - Я не рискую связываться с мастерами. Они слишком непредсказуемые, не хочу лишних проблем. В этот момент один такой мастер, лежащий на дне ямы, закончил рисовать талисман и влил в него немного духовной энергии. Талисман засветился красным светом. Мастер Мин в ту же секунду почувствовал, что может двигаться. Изогнувшись всем телом, он сбросил с себя Вань Ланя, который еще не осознал произошедшего, и одним прыжком вылетел из ямы. Он взмахнул мечом по тому месту, откуда слышался голос, и что-то тяжело рухнуло на землю. Мастер Мин зажег духовный огонь. Пламя осветило волосатого монстра, из которого потоками хлестала черная кровь. Чудище было рассечено на две половины. Оно пару раз дернулось в предсмертной конвульсии и через мгновение застыло. Из ямы показался Вань Лань.  Мастер Мин увидел в свете огонька, что ученик выглядел крайне странно. На обычно гордом и строгом лице сейчас были растерянность и смущение. На бледной коже расцвели пунцовые пятна. Волосы были взъерошены и засыпаны землей, ворот халата съехал набок. Весь вид его был крайне удручающим.  - Кхм, ты в порядке? - спросил мастер Мин.  Вань Лань скользнул взглядом по учителю и тут же отвел глаза.  - Да, с этим учеником все в порядке - тихо сказал он.  Мастер Мин подумал, что Вань Лань наверно здорово распереживался из-за монстра, поэтому решил пока не лезть к нему с расспросами. Он подал ему руку и помог выбраться из ямы.  - Нам нужно вернуться в гостиницу и поймать ту женщину. Она повинна во многих смертях. Ее будут судить и скорее всего казнят - сказал мастер Мин, задумчиво глядя на убитого монстра.  - Вам не жаль ту женщину? - тихо спросил Вань Лань. - Она помогала злому духу потому, что обезумела от горя. Она конечно виновна во многих смертях, но все же..  Мастер Мин пожал плечами. - На свете нет чего-то только белого и только черного. Она сделала плохое? Да. Она незаслуженно пострадала? Тоже да. Тебе нужно привыкать, что на свете очень мало людей, которых можно назвать истинно плохими. Это очень редкое явление. - Как например мастер Мин? - спросил Вань Лань, подняв на него глаза. Мастер Мин невольно усмехнулся. - Да, как например мастер Мин. Он уже было собирался уходить, как его взгляд упал на стену ямы, где все еще слабо алел начертанный им талисман. Мастер Мин был крайне доволен, что в таких условиях он смог его нарисовать. Присев на корточки на край ямы, он гордо рассматривал свою работу. Вдруг одна деталь бросилась ему в глаза. Он приблизился, чтобы убедиться, что ему не показалось. В крайнем верхнем углу, где должен был быть нарисован маленький кружок, красовалось нечто больше похожее на… сердечко!  Мастер Мин понятия не имел, какой эффект это может оказать на свойства талисмана. Он внимательно прислушался к себе и не нашел ничего необычного. Затем он перевел взгляд на ученика.  - Вань Лань! - тревожно окликнул он - Ты чувствуешь что-нибудь странное?  Вань Лань: “Как вам сказать, учитель. Я чувствую что-то странное с самой первой нашей встречи. А то, что произошло в яме - это вообще за гранью моего понимания. А еще, когда вы активировали талисман, мне показалось, что мою душу вывернули наизнанку. Я как будто бы рухнул в преисподнюю, затем вознесся до небес, и все время перед глазами у меня было ваше лицо. Достаточно ли это странно, как вы считаете?” Вань Лань: - Нет, учитель, с этим учеником все в порядке.  Мастер Мин облегченно выдохнул. Видимо, эта деталь никак не повлияла на свойства талисмана.  - Отлично! - бодро воскликнул он. - Тогда пошли обратно. Нужно еще передать хозяйку гостиницы в руки правосудия! Они быстро и бесшумно вернулись в гостиницу. В окнах уже не горел свет. Пробравшись внутрь, они обнаружили женщину, спящую у себя в комнате. Смертная женщина конечно не могла почувствовать присутствие двух заклинателей. Мастер Мин подошел к ней и нажал на акупунктурную точку на ее шее. Теперь она не могла бы проснуться, даже если ее специально будить. Мастер Мин закутал ее в одеяло и на всякий случай связал веревками. Они отвезли ее в город, где рассказали сонному стражнику о случившимся. Тот, услышав их рассказ, быстро встрепенулся ото сна и приказал разбудить старейшину города и начальника стражи.  Мастер Мин в деталях рассказал все произошедшее, а женщину увели на допрос. Затем Мастер Мин и Вань Лань пошли в лес вместе со старейшиной и группой стражников, чтобы показать место, где валялся труп монстра. Старейшина долго благодарил их и пообещал, что поставит в известность главу Баоши, чтобы вместе расследовать это дело. Когда они наконец освободились, было около четырех часов ночи.  - Пойдем, мы еще успеем отдохнуть этой ночью! А тебе еще нужно поесть! - сказал мастер Мин, когда они вышли из здания суда.  - Но учитель, где мы сейчас найдем еду и постель? - удивился Вань Лань. Он почти смирился с тем, что этой ночью поспать не получится. - Пффф, вообще-то в нашем распоряжении теперь целая гостиница! - мастер Мин проворно запрыгнул в седло и направил коня к злополучному месту. Вань Ланю ничего не оставалось, как последовать за ним. Вернувшись в гостиницу, они пошли в столовую и зажгли свет. Порывшись на кухне, они обнаружили вяленое мясо, немного хлеба и овощей и небольшую кастрюлю рыбного супа. Этого более чем хватало, чтобы накормить двоих мужчин. Вань Лань ничего не ел уже больше двенадцати часов. Сначала у него не было особого аппетита, но как только он увидел еду, тут же начал проворно орудовать палочками. Мастер Мин решил от него не отставать. Хотя заклинателю его уровня еда в принципе не требовалась, он все равно ел ради удовольствия.  После того, как Вань Лань утолил голод, на него накатилась волна непреодолимой усталости. Кроме этого он все еще не мог отойти от того тянущего душу чувства, которое испытал при активации талисмана. Вань Лань пытался с этим бороться, но он сам не заметил, как положил голову на стол и тихонько уснул.  Мастер Мин отвлекся всего на минуту, разводя огонь для чая. Повернувшись обратно, он увидел, как герой уже мирно посапывает, лежа лицом на столе. Душу мастера Мина кольнула жалость. Заклинатель все еще немного злился на юношу, но он понимал, что сегодня у этого молодого человека был очень длинный и сложный день. А это ведь было только начало путешествия! Тихонечко хмыкнув, мастер Мин подошел к нему, закинул его руку себе на шею и, поддерживая за талию, поднял и повел наверх.  Вань Лань находился в каком-то забытье. Едва переставляя ноги он смутно ощущал, что кто-то его поддерживает и куда-то ведет. В голове роились обрывки мыслей, но ни на одной из них он не мог сосредоточиться. Перед глазами мелькали красные линии, которые то складывались в талисман, который нарисовал учитель, то снова разбегались прочь. Из всей этой карусели начал проступать образ человека. Вот стали различимы белые свободные одежды. Вот появились мягкие каштановые волосы. Проступило красивое лицо. И наконец Вань Лань увидел ясные карие глаза с едва заметными зелеными прожилками. Эти глаза, казалось, смотрели ему прямо в душу, переворачивая все внутри. Тянущее чувство в груди становилось почти невыносимым, и Вань Лань физически ощутил, что не выдержит, если сейчас что-нибудь не предпримет.  Мастер Мин тем временем даже не подозревал о душевных метаниях героя. Он довел, а точнее, донес юношу до комнаты, отворил дверь, и зашел внутрь. Комната была маленькая и просто обставленная. За окном уже начинало светлеть. Мастер Мин довел Вань Ланя до кровати и опустил на нее. Он стянул с него сапоги, снял меч с его пояса и склонился над юношей, принявшись расстегивать верхнюю одежду.  Бурлящие внутри юноши чувства были невыносимы. Он не понимал, что происходит и где он находится. Едва приоткрыв глаза, он увидел перед собой нефритовую шею человека, склонившегося над ним. Эта шея была невероятно нежной и беззащитной, в тусклом свете комнаты кожа на ней, казалось, светилась.  Вань Лань ощущал, что ему нужно как-то выплеснуть свои чувства, иначе он просто умрет. Даже не успев осознать, что он делает, он резко схватил человека за волосы, притянул к себе и что было силы укусил эту беззащитную шею.