По праву наследования

Утро двенадцатого января в хогвартсе началось с нытья по поводу возвращения к учёбе. Через метель и сугробы дети и подростки медленно плелись к воротам хогвартса. Хелена поправила вязаную вручную шапку красного цвета, которую ей подарила миссис Уизли, и вгляделась в толпу. Перси с трудом пробирался к ней, отталкивая тех, кто наступал на ноги и дёргал за мантию по чистой случайности. - Куда ты так торопишься? Занятия начнутся завтра.- юноша запыхался. Опёршись на колени, он выдохнул облако пара и поднял взгляд на подругу. - Я не виновата в том, что ты так медленно ходишь.- Хелена поправила шарф, закинув часть себе за спину, и протянула руку за своим чемоданом. Когда они перешли порог школы, всем разом стало легче. Большинство студентов расселось за столы, но оказались и те, кто решил приступить к предстоящему семестру. Среди них были капитаны команд по квиддичу, старосты факультетов и просто старательные ребята. По пути к свободному месту на скамье Хелену остановил знакомый голос. Она обернулась, чтобы ответить, но взглянув в лицо вопрошающего, лишь недовольно фыркнула. Сложив руки на груди и надменно ухмыляясь, перед ней застыла Эльфрида Хиггинс. Кудрявые волосы были заплетены в две тугие косы и прижаты ободком. Она выгнула тонкие брови в ожидание начала дискуссии. - Мэлоун. Кажется с тобой мы тогда познакомились в поезде? Не думала, что такая как ты свяжется с осквернителями крови. А что насчёт факультета? Мама сильно расстроилась? На каникулах я интересовалась у папочки и он кое-что рассказал мне про твоих родителей. Как ваша семья вообще смогла сохранить статус? Отвратительно. Родить в пятнадцать. А учитывая ситуацию, думаю ты повторишь судьбу своей тупой мамаши. И ещё...- не успела она договорить, как воздух разрезал звук от звонкой пощёчины. Все находящиеся в зале затихли. Кто-то осуждающе кто-то уважительно, но студенты смотрели на Хелену. Та, в свою очередь, вытянула волшебную палочку и прижала к бледной шее. Детское лицо Эльфриды выдало пугающую гримасу лёгкого безумия, она улыбнулась шире, расставив руки в разные стороны, и постаралась установить зрительный контакт с той, кто всего несколько секунд назад нанесла удар по её лицу. - И что ты сделаешь? Ты же не умеешь колдовать. На всех занятиях по заклинаниям, более ненужным человеком чем ты, мог бы быть только один из этих Уизли. Солома вместо мозгов. Хелена покраснела, по смуглым щекам потекли горячие слёзы. Плечи гриффиндорки дрожали, и Перси осторожно приобнял её, пытаясь увести в гостиную. Эльфрида отвернулась от тоскливого зрелища, так как больше не могла сдерживать смех, и тянущейся походкой направилась к столу своего факультета. - Эй! Может Хелена и не ответит тебе, но мы вполне способны защитить её. - вперёд выступили близнецы, загораживая собой подругу. Фред дождался, пока Хиггинс посмотрит на него, и со всей доступной ему силы воскликнул: - Фурункулус!- тонкая красная молния разрезала воздух и врезалась в лицо аристократки. Тут же на бледной коже выскочили крупные гнойные нарывы, она ухватило себя за щёки и агрессивно зачесала их. Огромное множество прыщей залезло даже на шею и уши. Эльфрида взвыла от боли и, прикрыв сумкой последствия заклинания, выбежала из зала под дружный смех близнецов и Ли Джордана. - Это было слишком жестоко с твоей стороны, Фредди.- проговорил Джордж сразу же, как только они успокоились. - Ну, надо же было её проучить.- мальчик пожал плечами, а после развернулся к напуганной до предобморочного состояния Хелене. Она сжимала руку Перси и боялась взглянуть на своих спасителей. - Мэлоун… Мы всё поняли. Можешь больше нас не игнорировать. Давай завтра опрокинем на профессора Снейпа ведро с шампунем? В знак примирения. Хелена почувствовала, как кто-то прошёл мимо, и вздрогнула от пробежавших по спине мурашек. На её плечо легла тяжёлая ладонь, обладатель которой всегда носил привычное и чуть ли но родное ему чёрное одеяние. Он мельком глянул на девочку и кивнул, как бы давая знать, что она должна уйти. Перси тоже это заметил и потащил Хелену на выход. По пути к лестницам они случайно услышали, что профессор Снейп делает выговор близнецам и грозится исключением. Рыжеволосый юноша тяжело вздохнул и внезапно остановился. Глаза его наполнились печалью и отчаянием. - Ругают их, а получу я. Мама ведь пришлёт письмо. Да и не одно. Уж точно. - Всё будет хорошо. Уверена, в этот раз ваша мать не будет так строга. На самом деле миссис Уизли потрясающая, а моя мама… Она меня ненавидит. Поверь, страшнее человека в гневе найти сложно. Путём длительных раздумий и вычисления наиболее безопасного пути к гостиной, друзья наконец добрались и разбрелись по комнатам, напоследок пожелав удачи друг другу в завтрашнем дне. В комнате ждала тёплая постель и чемодан с вещами. Неторопливо разгрузив самое основное, Хелена улеглась спать.

***

Уже на следующее утро детей разбудил настойчивый стук в стекло. Чей-то крупный филин нагло бил по витражу, ожидая своего хозяина. Птица держала в клюве сине-фиолетовый конверт с подписью, оставленной переливающимися золотыми чернилами. Анджелина и Алисия удивлённо переглянулись и пробормотали: - Кажется, это тебе… И правда. Указанные имя, фамилия и даже занимаемое в комнате место принадлежали Хелене. Никогда прежде она не видела такой необычной бумаги. Мягкой и невероятно тонкой, непохожей на обычный пергамент, на котором пишут все студенты хогвартса. Ещё не до конца проснувшись, девочка не с первой попытки раскрыла конверт и ужаснулась. Сам Альбус Дамблдор обращался к ней и требовал немедленного присутствия по очень важному делу. Собравшись за несколько минут и чуть не кубарём спустившись по лестнице, Хелена рванула в коридор, мельком глянув на уснувшего на диване Перси. Он в десятый раз переписывал выбранную для сдачи экзаменов тему и никак не мог подобрать лучших слов. Конечно, он готовился заранее и стал одним из немногих, кому повезло с правом выбора, но всё же слишком торопился. Мысленно пообещав помочь с этим позже, Хелена побежала к кабинету, перебирая на ходу все причины, по которым её могли вызвать к директору в столь ранний час. Там, помимо Дамблдора, её ждала профессор Макгонагалл и мама. Миссис Мэлоун стояла, спрятав руки за спину и сжав губы от недовольства. Она глядела на ребёнка максимально высокомерным взглядом и явно не была рада присутствию в данном учебном заведение. Директор снисходительно улыбнулся, потянулся и начал речь. -Итак. Хелена. Знаешь ли ты, зачем мы вызвали вас всех? Миссис Хиггинс сообщила, что её уважаемой дочери нанесли вред твои друзья. Ты можешь назвать их имена?- строгий голос профессора разливался по просторному кабинету, он осуждающе смотрел на девочку из под своих очков-половинок. Только сейчас Хелена заметила также находящихся в помещение Эльфриду и её мать. Женщина держалась достойно, не давая понять, что обеспокоена самочувствием собственного чада. Она повернулась в сторону представленной ей «виновницы» произошедшего. Эльфрида прикрывала не до конца излеченное лицо шёлковым платком и «наигранно» громко плакала. - Ну, дочка. Скажи нам, кто навлёк проклятье и испортил прекрасные черты этой девочки?- Верити наконец заговорила, вытащив из внутреннего кармана мантии волшебную палочку и приближаясь к Хелене величавой поступью. Она надеялась использовать магию как наказание, если вдруг не получит ответ. Все выжидающе уставились на юную леди, но она упорно молчала, опустив голову и сжимая маленькие кулачки. - Хелена. Почему же ты молчишь? Защищаешь своих омерзительных друзей? Может мне стоит сказать, как их зовут?- Эльфрида спрятала платок и вызывающе посмотрела на соперницу. Она жаждала признания, но никак не могла его получить. - Никто не виноват. Это сделала я и только я. Не надо никого обвинять. Дайте мне отработку и всё. Дамблдор нахмурился. Разгневанным матерям явно не хватило такого разрешения конфликта и они требовали большего. Миссис Хиггинс даже настаивала на пытках в исправительных целях, но её идею тут же признали ужасающей и не стали рассматривать. И вот, когда было принято решение об отбывание наказания в течение двух месяцев в теплицах мадам Стебль, Верити внезапно воскликнула. - Я заберу её домой на какое-то время и проведу беседу. Если, конечно, позволите, профессор Дамблдор. Мужчина согласно кивнул и добавил. - Не более, чем на неделю. Надеюсь, что она сильно не отстанет в учёбе за это время. Хелена, собери необходимые на этот срок вещи и можете отправляться.- обратился к девочке Альбус и указал на дверь. - Не стоит. У неё есть много чего дома. Мы отправляемся прямо сейчас.- Верити ухватила дочь за предплечье и потянула к камину. Вскоре после этого синее пламя охватило и скрыло их. Мэлоуны вернулись в своё поместье. Минерва озадаченно оглянулась на директора и промолвила: - Разве это было правильное решение, профессор? - Я так не думаю, Минерва. Но у нас не было выбора. Будем верить, что с ней не случится ничего существенного. А вы, дамы, идите каждая по своим делам. Миссис Хиггинс, вам я предлагаю вернуться домой. А тебе, Эльфрида, к занятиям. Если мои подсчёты верны, то от начала зельеварения прошло 28 минут. Носители аристократической крови покинули комнату и вслед за ними исчезла и Макгонагалл. Дамблдор ещё раз взглянул на то место, где не так давно стояла Хелена, и тяжело вздохнул. - Бедная девочка. Неизвестно, как может сложится твоя судьба.

***

Хелена потёрла ноющую руку и недовольно охнула. Она старательно прикрывала следы рукавом мантии, но та казалась крайне мала. Сидящий справа Перси отвлёкся от покусывания пера и дополнительного по астрономии, удивлённо вскинул брови и нерешительно спросил: - Всё нормально? Ты уже раз пятый дёргаешься и нервно оглядываешься. Может я могу как-то помочь? Хелена резко подняла лицо и столкнулась лбом с взволнованным юношей. Он коротко хохотнул и вернулся к конспекту. Через какое-то время в гостиную начали прибывать и другие студенты, ведь у некоторых количество уроков несколько превышало норму. Ближе к ночи явились и близнецы. Взволнованные, испачканные в саже и невероятно счастливые. Они грубо отодвинули Перси и уселись по обе стороны от Хелены. - Мы решили немного подшутить над Филчем. Знаешь, стоило взбодрить старика.- произнёс Фред. - Да, поэтому и закинули пару хлопушек в его каморку. Но не надо называть нас монстрами, лучше посмотри на то, что мы нашли. На колени упал сложенный в несколько раз кусок пергамента. - Что это?- спросила Хелена и грустно вздохнула. Вряд ли они собираются вернуть эту вещь и извиниться перед завхозом. - Мы и сами пока не знаем, но уверены, что ответ лежит на поверхности. За разглядыванием необычной находки, Хелена и не заметила, как портрет медленно отъехал в сторону и в общую комнату факультета вошла профессор Макгонагалл. Близнецы тут же соскочили с дивана и рванули к лестнице, но перед этим Фред прошептал на ухо девочки: - Не выдавай нас, хорошо? Ей не оставалось ничего, кроме как кивнуть и создать видимость занятости. Минерва осмотрелась, глянула на Перси и Хелену и задала интересующий её вопрос. - Мисс Мэлоун, не видели вы с мистером Уизли его младших братьев? Возможно они здесь были? Скажем… Несколько минут назад. Юноша выпрямился и постарался быть максимально серьёзным. В его голосе звучали нотки стали. Перси дорожил статусом лучшего на своём курсе ученика и нисколько не собирался прикрывать балагуров. - Профессор. Фред и Джордж...- Хелена подпрыгнула на месте и встала, перебивая старшего и восклицая. - Понятия не имею, о чём вы говорите. Мы не видели их. Так уж получилось, что сразу после уроков мы взялись за написание домашнего задания и не заметили, как прошёл день. Всё прошло мимо нас. Женщина слегка удивилась и опешила, обдумывая ответ. А после нахмурила брови и сжала губы в тонкую линию. Она явно была недовольна полученным ответом. - Мисс Мэлоун, вы уверены, что ничего не видели? Леди замялась и опустила взор на нечто отдалённо похожее на коврик. Узоры на нём напоминали солнце и какие-то необычные цветы. Надо было бы глянуть, может такие существуют в действительности. Нечто вроде лилии или папоротника. Перси выжидающе смотрел на неё и ждал момента, когда будет озвучена правда. Но этого не произошло. - Уверена, профессор. Фреда и Джорджа не было здесь. Я понятия не имею, где они могут быть. Простите, но я вам не вру. - Ну, раз вы уверены...- Минерва молча кивнула и исчезла за портретом. Хелена упала на мягкий, но значительно просевший, диван и облегчённо выдохнула. Опасность миновала. - Почему ты соврала? Это же против правил. То, что они сделали, бессмысленное хулиганство.- старший Уизли поправил съехавшую оправу очков и почти полностью повернулся к подруге. Его манера разговора и строгое следование установленным запретам начинало раздражать, но она сдержалась. - Я… Не знаю. Мне просто не хотелось, чтобы им влетело. Хотя бы не сегодня. Едва она закончила фразу, как близнецы, подобно урагану, слетели вниз по лестнице, закружили вокруг Хелены и со всей силы обняли, засыпая благодарностями. - Спасибо, Мэлоун. А ты и вправду не так плоха, как мы думали. И чего только с Перси таскаешься?- Джордж потрепал брата по голове и широко улыбнулся. - Да, отлично вышло. Профессор Макгонагалл почти поверила. А пошли с нами на поиски приключений?- Фред легко щёлкнул гриффиндорку по носу и протянул тот самый пергамент. - У нас есть, что тебе рассказать.- воскликнули братья звучным дуэтом. Перси сверлил их неодобрительным взглядом, тянул Хелену за рукав и бормотал. - Не нужно. Это снизит твой статус. И уровень знаний. Ты очень быстро всё запоминаешь, если пойдёшь с ними — потеряешь накопленный опыт. А у тебя и так проблемы с заклинаниями. - Только с ними. И я устала стараться. Всё равно ничего не получится.- девочка сложила руки на груди, немного подумала, глядя то на близнецов, то на Перси, и начала спешно собирать заготовленные на завтрашний день конспекты. - Прости . Мы встретимся завтра в библиотеке, ладно? Юноша не обратил внимания на её вопрос и продолжил работать над астрологией. Разговор был закончен и Хелена неуверенно покинула гостиную вместе с близнецами. Они завели её за угол так, что никто не мог заменить маленькую компанию ребят, которые явно что-то да затеяли. Фред вытащил из кармана мантии потрёпанный кусок бумаги, возвёл над ним волшебную палочку и тихо прошептал: - Я замышляю только шалость.- прямо на глазах, не успела Хелена моргнуть, как коричневато-красные чернила проступили на пергаменте и Фред осторожно его развернул. Перед друзьями показалась карта хогвартса и несколько десятков движущихся надписей. - Это имена. Смотрите. Вот профессор Дамблдор в своём кабинете. Мадам Помфри перевязывает ногу Чарли. Его сегодня сбили с метлы на тренировке. А тут та противная девчонка, Эльфрида, веселиться со своими друзьям.- Джордж показал пальцем в ту часть карты, где находилось подземелье и гостиная слизерина. - Наверняка думает, как бы посильнее мне навредить.- Хелена покраснела от того, как сильно в ней горела обида. Она не заслуженно получила от матери, а Хиггинс буквально вышла сухой из воды. Близнецы щёлкнули пальцами возле её лица, привлекая к себе внимание, и девочка наугад ткнула пальцем по бумаге. Она до дрожи в коленях боялась, что кто-нибудь их найдёт и хотела побыстрее уйти подальше, а лучше вовсе вернуться в гостиную и играть в какие-нибудь настольные игры. - Пошли сюда.- но на указанном месте располагалась только кухня и тупик напротив. Фред хмыкнул, почесал подбородок и вновь вознёс палочку над картой. - Шалость удалась.- и хогвартс, со всеми его комнатами, башнями и тайными закоулками, исчез. Девочка толком не успела запомнить направление и решила всюду следовать за братьями. И они выдвинулись к ведущей на первый этаж лестнице. Оттуда, свернув больше десятка раз и на какой-то промежуток времени потеряв все ориентиры, нашли дорогу к бочкам, среди который пряталась дверь в общую комнату пуффендуйцев. А вот если пройти чуть вперёд, то можно заметить огромную картину с вазой фруктов. Тут компания остановилась и приступила к внимательному осмотру натюрморта. Несколько яблок, виноград, груша и ананас были сложены в стеклянную посуду и стояли на дубовом столе в невероятно тёмном помещение. Обычно факела мерцают слабым светом даже ночью, но тут... Фон едва ли имел хоть какой-то оттенок, а рама не представляла из себя ничего особенного. - Не понимаю. Кухня прямо за этой стеной.- Джордж развернул карту и ещё раз всё проверил. - Картина же здесь не просто так висит. Может надо куда-то нажать...- Хелена начала стучать, по фруктам, щупать их и чесать. Когда руки дошли до груши и несколько раз коснулись её, картина внезапно и с громким треском отъехала в сторону, освобождая путь в искомое помещение. - Неужели? А я думал, нам придётся здесь всю ночь торчать.- Фред усмехнулся и первым ступил в небольшой с виду коридорчик. - Давайте быстрее, а то вас всё-таки найдёт профессор Макгонагалл.- девочка пошла следом, а за ней Джордж, потянув за собой картину и закрывая доступ для других напоследок. Кроме того, что кухня по площади нисколько не уступала главному залу, так по ней ещё и бегали сотни эльфов-домовиков в белых простынях. Они хватали сковородки и кастрюли, половники и вилки, готовясь к завтрашнему утру для того, чтобы накормить студентов и весь преподавательский состав. Едва друзья успели подойти к одному из столов, подозрительно похожему на те, что они видели каждый день во время приёмов пищи, как к ним тут же подбежали поварята с разнообразными сладостями на подносах. Они пищали и чуть ли не кланялись, проявляя таким образом небывалую радость от встречи с волшебниками. Фред и Джордж незамедлительно вцепились в эклеры и пирожные, не забывая восхищаться их вкусом, а Хелена лишь отшатнулась и возразила: - Как-то это неправильно. Они стараются не только для нас. А вы… - А что мы? Если предлагают, надо брать.- один из них протянул надкушенный кекс девочке и попытался улыбнуться с набитым ртом. Крошки посыпались с уголков губ, а на носу остался след от заварного крема. - А если тебе сонное зелье предложат выпить? Или яд? Мальчишка замолчал и положил на место всё, что успел набрать за пазуху. Он обиженно фыркнул и прошёл мимо Хелены. - Тогда пошли. Обязательно сообщим о потайном проходе Ли. Открыть дверь изнутри оказалось куда проще. Достаточно было толкнуть её, и в некотором отдаление снова замаячили бочки. Мэлоун счастливо выбежала в мрачный коридор и поспешила к гостиной факультета. Когда Хелена тихо поднялась по лестницам и только встала напротив портрета, напрочь забыв про близнецов, маячивших позади, послышался голос старосты. Чарли Уизли спешил к ним с максимально строгим выражением лица. За первый семестр она не успела узнать его, так как юноша проводил большую часть времени за работой над проектами, тесно связанными с драконами, тренировками по квиддичу и являлся старшекурсником, а такие редко общались с новичками. Одной из основных причин была разница в возрасте и то, что вряд ли они бы поняли друг друга. Но несмотря на отсутствие как таковой дружбы, Хелена всё же считала Чарли довольно мягким и добрым человеком, по крайней мере таким его описывали младшие братья. И вот, глядя на грозного и очевидно оскорблённого гриффиндорца, друзья разом замолчали и опустили глаза в пол. Девочка же покраснела со стыда. Едва закончился январь, а у неё уже одно взыскание и сейчас она получит второе. - Что вы делаете в коридоре в такой поздний час?- голос прозвучал довольно громко, привлекая внимание к его владельцу. - Мы… А… Мы… Задержались на ужине. - говорила Хелена очень тихо, боясь того, что сейчас на неё будут кричать так, как это делает мать. Руки инстинктивно дёрнулись, но она сдержалась и не подняла их над собой. Чарли непонимающе выгнул брови и осмотрел её. - Мэлоун? А ты почему с ними? Разве ты не должна была уделить время подготовке? Я слышал, что с заклинаниями всё совсем плохо, а времени, между прочим, осталось совсем мало. - Я понимаю. Не надо ничего говорить профессору Макгонагалл. Пожалуйста. Она сильно разочаруется во мне. - Хелена заламывала пальцы и нервно поглядывала на юношу, ожидая наказания и выговора. Но он лишь устало вздохнул и потёр переносицу. - Ещё сильнее, чем сейчас? Можете идти, но в это раз, в качестве предупреждения, я отниму баллы с факультета. Надеюсь больше не увидеть вас здесь. - Не волнуйся. Не увидишь.- Фред и Джордж ухмыльнулись и скрестили пальцы за спиной. Чарли, знакомый с ними больше, чем кто-либо другой, точно не поверил, но мысленно помолился Мерлину на то, чтобы родные братья больше не попались на глаза влиятельных лиц хогвартса и не влетели в крупные неприятности. Утром, проведя значительный отрезок времени за размышлениями, Хелена решилась написать важное письмо для Перси и передать его за завтраком. Столов в общей спальне не было, а спускаться вниз в пижаме не хотелось. Поэтому девочка уселась на тёплый, нагретый от стоящей в нескольких метрах печки, поддерживаемой магией, пол, взялась за подаренное на рождество красивое перо для письма приятного голубого оттенка и быстро начеркала несколько строк на отрывке пергамента. «Я хотела бы встретиться с тобой после уроков рядом с озером. Мне нужно поговорить о чём-то важном.» В последний раз взглянув и всё перепроверив, Хелена сменила одежду для сна на школьную форму, взгромоздила на плечо сумку с учебниками и поспешила на первый этаж. За столом гриффиндора удобно устроились близнецы и Ли Джордан, что-то бурно обсуждая. Перси лениво жевал яичницу и попутно читал «ускоренный курс магии для будущих магистров». И, наконец, Анджелина и Алисия делились новостями и сплетнями. Подбежав к старшему из Уизли, Хелена ловко вложила записку между страниц, схватила ещё тёплый тост с маслом с тарелки рядом и выскочила за приоткрытую дверь, любезно придержанную для неё незнакомой когтевранкой. Уроки прошли как обычно невероятно скучно. Профессор Снейп снял три десятка баллов за единственную и незначительную ошибку, а Минерва Макгонагалл безуспешно пыталась научить первокурсников превращению щепки в иголку. Ванесса Аттвуд, которая много времени проводила за книгами по астрологии и предсказаниям, неправильно взмахнула палочкой и нос её сильно покраснел и опух. У Абрахама Уэйнрайта и вовсе ничего не вышло. Хелена даже не надеялась на свой успех. После нескольких неудачных попыток, резко захотелось кинуть палочку в стену, забиться в угол и заплакать от бессилия. Да, она не стала единственной отстающей в трансфигурации и заклинаниях, но как же обидно, что при всех тех сильных волшебниках в роду, запас магии иссяк именно на ней. Прервал поток мыслей голос профессора Макгонагалл, которая настойчиво требовала внимания к своей персоне. - Мисс Мэлоун, ваша невнимательность, рано или поздно, сыграет с вами злую шутку. Я же не могу поставить вам оценку «тролль». - Я понимаю, профессор.- Хелена спрятала волшебную палочку в тот момент, когда заметила быстро собирающихся однокурсников.- урок окончен. Можно идти? Женщина кивнула и вернулась за свой стол. День почти подошёл к концу и львиная доля студентов собралась рядом с входом в подземелья. Причина данного столпотворения оказалось довольно простой. Фред и Джордж играли в сделанные собственноручно плюй-камни. С трудом Хелена продвинулась в центр круга и попыталась перекричать восторженную толпу. - Вы не были на занятиях. Я подумала, что что-то случилось, а вы тут как клоуны пляшете! - Не хотелось бы тебя обижать, но мы и есть клоуны.- Джордж повернулся и протянул плюй-камень. Хелена посмотрела на него исподлобья и приняла «подношение». И тут произошло то, чего никто не ожидал. Камень плюнул в лицо девочки слизью флоббер-червя и взорвался. Неприятное чувство холода вызвало дрожь и отвращение. Кисти рук непроизвольно задёргались, пытаясь стряхнуть омерзительную жижу. Выбежав на улицу и съехав по стене на заснеженную землю, Хелена вытащила платок и вытерла остатки слизи. Слёзы сами покатились по щекам. Через какое-то время в этот же двор вышел взволнованный Перси. Он перечитывал записку и оглядывался, боясь не успеть к отбою на обратном пути. Только он сделал шаг прямо, как справа послышался громкий всхлип и плач. Это Хелена никак не могла успокоиться и натёрла щёки до красноты, пытаясь избавиться от предательских слёз. Юноша склонился над ней и осторожно коснулся плеча. - Что-то случилось?- он попытался её приобнять, но в итоге чуть не получил по лицу. Девочка гневно взвыла и взмахнула руками. - Случилось! Они.. Опять за своё. Фред и Джордж пропустили занятия ради глупой игры! Перси посмотрел на дрожащие от холода пальцы Хелены и спрятал их в кожаные перчатки. Он помог ей подняться и повёл к каменной скамье. Солнце медленно пряталось за горизонт. - Мне нужна помощь. Я хочу научиться колдовать. Хотя бы самые простые заклинания. Пока ещё не поздно.- девочка с надеждой посмотрела в голубые глаза, и уголки её губ дёрнулись. - Я не уверен, Хелена… Но можно попытаться. Только не обижайся на меня, если ничего не получится.- юноша ссутулился и оглянулся на деревянный мост. Последние студенты прошли по нему ещё час тому назад и сейчас наверняка грелись перед камином вместе с интереснейшей книгой. Он тоже об этом мечтал, поэтому и предложил вернуться в замок, так как на улице успело сильно похолодать. Уже в гостиной они подошли к теме недавнего разговора и приняли решение о еженедельной встрече у озера в единственный выходной день. После чего разошлись по разным комнатам и незамедлительно уснули.

***

Под надзором Перси Уизли обучение давалось гораздо проще, чем раньше, но всё ещё многое не получалось и временами Хелена хотела просто опустить руки, сломать палочку и уйти в мир маглов. Фред и Джордж много раз звали её вместе с ними в новые приключения и почти столько же раз получали отказ. Тот случай с плюй-камнями был быстро забыт, но теперь времени у юной леди совсем не было. После учебных дней и написания свитков она тренировалась в одиночку, а в выходные, с утра и до глубокой ночи, учила наиболее простые заклинания вместе с Перси. И как бы ей не хотелось вновь побродить по хогвартсу в поисках тайных ходов, но дорога туда, казалось, была навсегда закрыта. Через несколько месяцев, ближе к началу мая, Хелена начала уставать и периодически избегать вошедших в привычку встреч, ведь несмотря на старания, получалось у неё мало что. Она стала всё больше времени проводить в теплицах за изучением новых видов растений и смешиванием разнообразных настоек. Время от времени заглядывали и близнецы, подначивая приготовить болтливое зелье или поделиться ингредиентами для новых пакостей. Однажды Хелена рискнула и вручила им настойку, которая в одно только мгновение сменила цвет волос профессора Снейпа с иссиня-чёрного на пурпурно-розовый. И, естественно, никто не сознался в содеянном и с факультета вновь оказалось снято приличное количество баллов. Вот только теперь девочке не было стыдно и она смеялась вместе со всеми, лишь немного переживая по поводу того, что сказала бы на этот счёт мать. В свою очередь Перси, видимо, сильно обиделся. Он игнорировал любые попытки извиниться и отказался от дальнейших встреч. Домашние задания Хелена тоже стала делать в одиночку, что, как не печально, сказалось на оценках. Говорят, ожидание хуже смерти. Таким же стало ожидание табеля успеваемости, который, как сообщила профессор Макгонагалл, должен был прийти в августе месяце, а Хелена всё чаще отсутствовала на занятиях, затаив обиду на Перси Уизли. Вместе с Ли Джорданом они заколдовали магловские карты так, что те сами стали играть друг другом в бридж и задорно шелестели, тасуясь и порхая в воздухе. Узнав о достижение, Фред и Джордж пришли в полный восторг, но предупредили, что их отец может потерять работу, если кто-то ещё увидит подвергшуюся влиянию магии вещь простецов. Хелена прекрасно об этом знала, ведь почти с самого младенчества её учили основным правилам и запретам, а также многим запугивали. День изо дня, находясь в одном только доме, она не могла нормально вздохнуть и боялась сделать лишний шаг. Теперь, вернувшись в компанию близнецов, она почти полностью окунулась в этот водоворот нескончаемого юмора и веселья. Первое время было крайне не комфортно и Хелена старалась держаться стены, когда в гостиной факультета собирались большие компании. Так, однажды, она познакомилась с Оливером Вудом. Он тратил много времени на квиддич и грезил победой в чемпионате. Ходили слухи, что он даже спит в обнимку с метлой. Юноша являлся однокурсником Перси и сразу охладел к разговору, как только Хелена упомянула, что до смерти боится высоты и не хочет учиться летать. - Это явно не моё.- сказала она и отвернулась. На этом их общение прекратилось. Эльфрида окончательно избавилась от волдырей и теперь на её лице не было даже ни одного шрама. Но она до сих пор пылала злобой по отношению к юной мисс Мэлоун. Та, в свою очередь, не обращала внимания. Но иногда Фред подбивал её на мелкие шалости. Потому за один только месяц слизеринка четырежды сменила цвет волос и дважды отрастила бородавку на носу. Сделано это было максимально осторожно. Так, что обвинять в произошедшем было некого. Но близнецы всё равно отбывали наказание, ведь других подобных достижений у них хоть отбавляй. Они чистили котлы, сортировали травы, мыли полы и всё под надзором завхоза Филча. Тот постоянно ворчал и подгонял их. - Лучше чистить надо. Да что же это… Вот раньше наказания какие были… До сих пор помню. Несносные мальчишки. Вы бы у меня научились быть покладистыми. Мужчина не угрожал, ведь у него отсутствовало разрешение на проведение таких воспитательных «уроков». Естественно он имел ввиду пытки. Но ничто не мешало слегка запугивать студентов, чем Филч и пользовался. А вот профессор Дамблдор не одобрял агрессию в сторону детей и предпочитал демократичный подход. Поэтому завхоз смотрел на него косо и недоверчиво, но не осмеливался сказать и слова, ведь Альбус занимал место директора школы. Приближался день итогового экзамена. Хелена пыталась подловить момент когда Перси останется в гостиной один, но тот постоянно пропадал в библиотеке и загружал себя таким количеством знаний, что сам едва успевал как дышать, так и спать. Он буквально падал от усталости, но упорно продолжал мучить себя. Однажды юноша задремал за историей на диване в общей комнате и Хелена осторожно прикрыла его пледом, пытаясь не разбудить. Тот резко дёрнулся, заехав при этом локтем по смуглому лицу, и оглушительно громко чихнул. - Прости. Я не специально. Ты в порядке?- девочка закинула голову назад и втянула воздух носом. Из ноздрей быстро текла кровь. Было её не настолько много, но даже пара капель сильно его расстроили. Выхватив палочку и прошептав заклятие, Перси таким образом попытался решить проблему и на какое-то время даже помогло, но потом кровотечение вернулось. Решение отвести Хелену к мадам Помфри пришло мгновенно и друзья поспешили в лазарет. У квалифицированного лекаря получилось горазд лучше. Достаточно было просто закапать особые капли и подождать пару минут. Всё это время Перси придерживал её за свободную руку и взволнованно глядел в иссиня-чёрные глаза. Она сильно испугалась, ведь нос мог быть сломан, но добродушная женщина хлопнула её по плечу и успокоила. Всё на своих местах, лопнуло только несколько капилляров. Солнце двигалось к рассвету, а юноша даже не приблизился к завершению эссе про вампиров. Хелена дремала рядом, периодически что-то подчёркивая в своём дневничке. К девяти утра все спустились к завтраку, а после распределились по кабинетам и начали писать. До этого девочка, как и все её однокурсники, сдавала зельеварение и травологию, а также трансфигурацию. C заклинаниями разделались быстрее. Хотя бы потому что большая часть экзамена представляла из себя практическое задание, с которым, на удивление, справилась как Хелена, так и близнецы. Они озорно подмигнули ей, и иголки начали свой незамысловатый танец на столе. Выбравшись из душной комнаты, друзья тут же рванули к тайному проходу на кухню, дабы немного подкрепиться и успокоиться. Десертов сегодня было мало и эльфы-домовики подали свежий хлеб, мясной рулет, жареную курицу, варёный картофель и многое другое. Хелена всё ещё смотрела неодобрительно на такое проявление внимания со стороны магических существ и едва ли наложила себе одну порцию, взяв по чуть-чуть почти от всего. В качестве напитков преподнесли свежий сок, чай и сливочное пиво. Вскоре их нашёл Ли. С ним стало легче, ведь Фред и Джордж перевели своё внимания с Хелены на него и сразу же залились громким смехом. Они рассказывали интересные истории, шутили и показывали мелкие фокусы, которым научились за это год. - Хелена, а ты останешься на лето в хогвартсе или поедешь с нами?- Джордж вытер краем рукава жирное пятнышко с уголка губ и посмотрел на названную даму. - Я проведу каникулы дома. Мама дала разрешение и я вернусь в поместье. Простите. - конечно, было безмерно обидно говорить такие вещи, но ещё тяжелее становилось от осознания безысходности. Её некуда деться и, допустим, если бы Хелена попыталась выкинуть нечто подобное, мама тут же бы нашла неудавшуюся беглянку. Вот тогда всё вернулось бы на круги своя, как при бабушке. Девочку могли запереть в комнате без окон на бессчётное количество времени, пока безумие не подкралось к границам разума и не разрушило бы их. Худенькие плечи непроизвольно дёрнулись, будто по ним пробежал холодок, и она обняла сама себя в попытке успокоить бушующие мысли. Земля уходила из под ног. Не интересовались ли маглы или магические сообщества, куда внезапно подевалась миссис Мэлоун? Может её давно ищут и скоро поймут, кто избавился от мерзкой старушки? Если не простые люди, которым вполне можно было стереть память, то маги и колдуны точно засуетились бы. Так где же комиссия и суд. Хелена представила, что холодные как смерть дементоры, впрочем не сильно отличающихся от неё и внешне, ведут несчастную, крепко сжимая обе руки, а министр магии выкрикивает вердикт дюжины присяжных: «Виновна!». - Принцесса, всё в порядке? Выглядишь не очень хорошо. Ты прям как в лицо тому-кого-нельзя-называть посмотрела.- Фред осторожно провёл тыльной стороной ладони по предплечью и Хелена, после долгой паузы, прошептала: - Всё хорошо. Мне нужно выйти. Пыльные коридоры ещё не успели привести в порядок к лету и, сколько не пыталась, она не смогла сдержать едва слышный чих, к слову неудачно раздавшийся эхом из-за сложной архитектуры здания, а именно высоких потолков и непривычного отсутствия какой-либо мебели или, хотя бы, гобеленов. Издалека послышались шаги и вскоре замаячила рыжая макушка одного из Уизли. Хелена молилась всем знакомым богам, чтобы он не нашёл её, но мальчишка был куда более проворен в обходе разного рода тайных углов и вскоре крепко сжал локоть Мэлоун. - Что ты здесь делаешь? По-моему никаких интересных помещений, помимо гостиной пуффендуя, на этом этаже нет. Или я ошибаюсь?- Перси смотрел в её тёмные глаза и злобно пыхтел. Отчего-то именно это в его поведение показалось до безумия забавным и Хелена хихикнула, потом громче. Всего за пару секунд робкий смех превратился в оглушительный гогот. - Видел бы ты своё лицо. А я… Просто гуляла. До отъезда осталось совсем немного вот и … Хотелось взглянуть на те комнаты и коридоры, в которых я ни разу не была. - она неуверенно повела плечами и сцепила пальцы в замок за спиной, надеясь на удачу и хоть какую-то актёрскую игру. Перси сощурился, не поверив ни единому слову, но не стал возражать и молча повёл её на поверхность. Друзья уселись под большим дубом. Каждый хотел начать беседу с интересующих и, несомненно, важных вопросов, но солнце начинало приближаться к закату, а никто так и не высказался. Хелена наслаждалась последними спокойными минутами, вдыхая тёплый летний воздух и ощущая, как тревога потихоньку покидает её разум. Перси перечитывал справочник по ботанике, в надежде найти в нём что-нибудь новенькое. Наконец он сказал. - Мне жаль, что так получилось. Может я и не Фред с Джорджем, но тоже был бы рад твоему присутствию в нашем доме этим летом. Обязательно пиши, если вдруг что случится. Да и просто так можешь. Главное — не теряйся. Мало ли какие приключения успеешь найти за два месяца. А я ещё намерен видеть тебя, по крайней мере, ближайшие года четыре. Хелена слабо улыбнулась и повернулась к мальчику. Его веснушчатое лицо выражало саму строгость, да и интонация голоса была почти металлической, но даже в этом напускном бесчувствие можно было проглядеть взволнованность и нечто наподобие заботы. Она поправила каштановую прядь, так не вовремя выбившуюся из общей копны волос и тихо кашлянула. Хелена никак не могла выносить длительный зрительный контакт и резко отвернулась, почувствовав после, как быстро краснеют её щёки. - Почему только четыре? Мне же учится гораздо дольше. Да и может я тоже выберу министерство в качестве будущего места работы. Перси хмыкнул и оттянул серую безрукавку с гербом гриффиндора в левом верхнем углу. Учебник чуть не унёс неожиданный порыв ветра и ему пришлось поддаться вперёд, чтобы не потерять библиотечную ценность. - Но мне то осталось всего четыре года. Я ведь старше.- эти слова, казалось, он произнёс с лёгкой гордостью, при этом чуть заметно выпрямившись. Хелена погрустнела, думая о том, что в будущем они могут больше и не встретиться. Ведь после окончания школы пути юных волшебников разойдутся. Перси точно станет преуспевающим работником министерства, а юная мисс Мэлоун… Ох, лишь бы только не пришлось искать место в мире маглом, раз уж фамильный дар к колдовству никак не желал проявляться. Она боялась думать о том, что представляет из себя работа простых людей, магия для которых всегда являлась лишь доброй сказкой. Бабушка часто рассказывала, насколько этот мир жесток, но сама Хелена неоднократно убеждалась в обратном. - Я постараюсь писать как можно чаще. Замучаю тебя постоянным вопросами о самочувствие и времяпровождении. Уизли хохотнул и откинулся на траву, вглядываясь в безоблачное вечернее небо. - Буду ждать.