Проклятый круг

– Ты – единственное, что держит меня здесь. – улыбается Эфир. – Ради тебя я потерплю этот тесный костюм ещё немного.       Люмин смеётся, и Эфир словно слышит сотню хрустальных колокольчиков разом.       Дамы конфузятся, закрываются веерами, но Люмин всё равно. Она будет вести себя так, как ей хочется.       Впрочем, её непосредственность только привлекает кавалеров, к неудовольствию Эфира.       Ему здесь совсем не нравится, в этом обществе напыщеных людей. Он хотел бы поскорее уйти, но не может оставить сестру одну. Не только из чувства долга и братской привязанности, но из желания защитить.       Ей грозит опасность.       Эфир не танцует с дамами, только натягивает улыбку и смотрит пристально по сторонам поверх бокала с игристым напитком.       В этот раз он обязательно вычислит мерзавца.       Но Эфир снова упускает Люмин из виду. Беспокойно мечется по залу. Тревога клокочет в горле. Он выбегает в сад. Перед глазами всё плывёт, как в тумане.       Только не снова, только не снова, только не...       Он раз за разом находит Люмин среди листвы с безвольно повисшей головой на покрытой синими пятнами шее.       Чёртова временная петля.       Эфир раз за разом присматривается к каждому из людей в зале, раз за разом Люмин исчезает, просто растворяется в толпе. Раз за разом Эфир её теряет.       Эфир так устал, так бесконечно устал. Он жаждет, но не может-не может-не может разорвать этот проклятый круг.       На девятый раз Эфир весь вечер подле Люмин. Но стоит ему отвлечься на наблюдение за рыжим джентльменом, как он снова терпит поражение. Всё начинается по новой.       На двенадцатый раз Эфир наблюдает только за Люмин. Колкостями отваживает её кавалеров. Люмин сама убегает в сад.       После пятнадцатого раза Эфир перестаёт считать.       Ему кажется, что он сошёл с ума. Один и тот же день длится уже бесконечность.       Эфир не понимает, что делает не так. Не замечает, как с каждым разом делает Люмин больнее. Она пытается скрывать выступающие слёзы обиды. Она не понимает, что Эфир просто хочет её защитить.       Люди вокруг всё больше кажутся Эфиру просто марионетками, восковыми фигурами, фарфоровыми безжизненными куклами. Кто же кукловод?       Кто же решил так мучить его? Эфир думает, что Бог на такое не способен.       Эфир в бога уже не верит.       Эфиру кажется, что вся его жизнь только в этой петле. Он забывает, что было до.       Он просто хочет выбраться, выбраться, выбраться отсюда, пусть даже умереть самому. О Люмин он больше не думает. Настоящая Люмин умерла сотню циклов назад.       Может быть, Эфир тоже давно умер. И это его персональный ад.       И тогда он понимает, что решение только одно.       Да, на этот раз Эфир помнит всё отчётливо.       Он уходит в сад вслед за Люмин.       Туман не застилает глаза. Тревоги нет. Эфира нет.       Люмин, хрупкая белая роза, стоит средь изумрудной листвы. В глазах её – непролитые слёзы. – Эфир. – Она мягко улыбается брату. Тот вмиг оказывается рядом.       Люмин чувствует неладное. Чувствует, как его руки сжимают ей плечи. – Отпусти, отпусти меня, Люмин! – Эфир кричит, Эфир почти воет, Эфир смотрит глазами дьявола. – Что.. О чём ты?... – Люмин не узнаёт брата, Люмин пятится, Люмин не хочет смотреть.       Люмин хрипит, когда чужие руки смыкаются на её шее.       Эфир разрывает круг. – Ты – единственное, что держит меня здесь.