Мёртвая Метель: «Книга Первая»

***

КЛИНОК ПОГИБЕЛИ

***

      Я сидел в одной комнате с Хранителем. Последний так и сидел в углу, сжавшись. Я выдохнул, как же всё сложно. Мысли, словно рой пчел, не давали покоя.       Так, надо всё расставить по полочкам. Есть три божества: Мёртвая Метель, Мать Плодородия и Великий Король. Сила диска Короля была освобождена, и теперь мир покрывает снег. Если восстановить диск, то тот, кто это сделал, станет новым божеством. Если я стану новым Великим Королём, то смогу остановить эти разногласия между двумя другими божествами. А что со снегом? Он растает или нет? В любом случае, надо разобраться с этими проблемами.       — Не мешаю, Менно? — голос Змея заставил меня поднять голову. — Я принёс еды, а ещё хочу сказать, что сразу после обеда ты отправишься в крепость Метели. Надеюсь, ты не забыл о нашем договоре? — Змей подмигнул.       — Нет, я помню о своей части, а ты?       — В крепость тебя отправят вместе с твоей шайкой, а о побеге не беспокойся. Я всё организую.       — Ты тоже поедешь в крепость? — я откусил кусочек хлеба. Змей кивнул. — А так почему сам не убьёшь Рипера?       — Я буду занят другими вещами, к примеру: у меня будет важное собрание, а как раз в это время ты будешь идти к Метели. Не передумал?       — Нет, я убью Рипера. Ты показал мне его фотографию, и я его узнал… Это он тогда напал на гостиницу и убил всех. Я отомщу ему за убитых.       — Моё уважение. А что на счёт тебя? — он певернулся к Хранителю. — Вставай, ты скоро будешь свободен.       Хранитель посмотрел на Змея, а после на меня.       — Менно… Убей Рипера, умоляю… Он всё это время издевался над моим разумом…       — Ох, так он и до тебя добрался? — спросил змееголовый, на что получил кивок. — Ну, вот тебе ещё одна причина убить его.       Я быстро доел свою еду и встал.       — Я готов. Я избавлюсь от него раз и навсегда.

…На пути к крепости…

      Я сидел в санях, а рядом был Хранитель в своей маске; напротив — Зубатый с Тейном. Змей тоже сидит тут, следя за нами. Его змеиную голову закрывает капюшон, а он сам сидит, опустив голову. Все, кто тут есть, пытаются выдать себя за человека.       Большие пушистые хлопья снега падали на нас, Тейну явно было холодно, как и мне, а вот кретурам, в том числе и друзьям Змея, было вообще пофиг на холод.       — Скоро будет большая вьюга… — протянул один из стражей Змея.       — Это уж точно. Хах, надо успеть обратно вернуться, а то нас всех тут снегом заметёт. Кстати, Змей, сколько уже этой вьюги не было? — ответил другой страж.       — Около полтора месяца… Она уже задерживается, значит, будет ещё сильнее, чем раньше. Плохо дело… Пхах! Но хуже дело будет у Рипера! — ответил Змей.       Все засмеялись. Похоже, Рипер многим насолил. Я тоже улыбнулся краем рта.       Я посмотрел на Тейна. Он обычный человек, который влип по уши во всю эту историю из-за меня. Драйк чёрт знает где, а Гарри и Варин в больнице высокого. Я закрыл глаза.       Что будет дальше? Ну, убью я Рипера, а что меня ждёт в самой крепости? Зачем я Метели? Хранитель сказал, что я на половину обычный человек, а вторую часть — кретур. Выпустив облачко пара, я посмотрел на Змея, тот с весело разговаривал со своими… Людьми?       — Змей, ты ведь знаешь, зачем я Метели? — я посмотрел на него.       — Да, знаю: твоя необычная природа происхождения — вот, что её интересует. Ты благословлён Матерью, а потому имеешь одни силы, а если тебя благословит Метель? То силы будут иными. Понимаешь, а? — Змей поднял голову.       — Я смогу востать против после её благословления? — если те силы будут полезны, то надо будет их использовать.       — Почти, ты можешь сражаться с нами, — Змей положил свою руку на грудь. — Но не с ней... Ты можешь попробовать, но умрёшь быстрее. У Метели есть один обычай: после приёма нового бойца, она заставляет сразиться его с более сильным врагом.       — И этим врагом булет Рипер, да? Именно тогда я и должен буду убить его? — спросил я.       — Не-ет, сражаться будешь с другим. Рипер слишком дорог Метели — он только провозглосит победителя. Именно тогда ты и нападёшь на него — он будет отвлечён.       — Слишком сложно, — внезапно выдал Зубатый. — Дай кинжал мне, и я лично прикончу Рипера.       — Ещё чего, у меня нет причин верить тебе, — ответил я и прижал кинжал к себе. — Я однажды доверился, но ничего не получил в ответ. Как я могу верить тебе, Зубатый?       — Вот как, да? Спасаю твою шкуру и что я вижу в замен? Недоверие? — Зубатый наклонился вперёд.       — Да, я не скован холодными оковами, но меня держат другие оковы — оковы незнания своей силы. Я не чувствую себя особенным.       — Потому что диск у тебя не тот... — подал голос Хранитель. — Рипер украл диск Матери для того, чтобы ты не смог использовать его силы...       — Стоп, Рипер спиздил диск Матери? — Змей подался вперёд, играя языком.       — Да... — ответил Хранитель.       — Тогда он, скорее всего, носит его с собой, — сказал один из солдат Змея. — Эта сука всегда всё самое важное носит с собой.       — Это точно, — кивнул Змей. — Диск точно у него... Так вот тебе ещё причина избавиться от него.       — А может быть такое, чтобы человек имел сразу два благословения? — спросил Тейн, явно пытаясь разредить обстановку.       — Без понятия, — пожал плечами Змей. — Я сам впервые вижу такого человека. Мы могли бы использовать тебя для торга, но... Я не настолько монстр, чтобы заниматься таким.       Я задумался: диск Матери украл Рипер, чтобы я не смог использовать свою силу, но подложил диск Метели взамен. Но если он боялся за свою шкуру, то зачем вообще подложил мне её диск?       — Какой был смысл Риперу подкладывать диск Метели мне взамен Матери? — спросил я.       — Обман, — шикнул Змей. — Хотел выставить всё так, будто ты — дитя Метели, а не Матери, вот и подложил диск. Хотя у Рипа могли быть и другие причины сделать так, кто его знает.       — Е-е-эй, вы! — мы посмотрели на источник звука — к нам на каких-то созданиях мчались, судя по всему, грабители.       — Остановитесь, — прошипел Змей. — Они подойдут поближе, и тогда я разберусь с ними.       Сани остановились, и вскоре нас уже пытались ограбить.       — Ну, что, купцы-путешествиники, где ваши деньги, м? — громила схватил меня за ворот и тут же уронил.       — Ха-ас! — Змей стоял без капюшона и, открыв свою змеиную пасть, выпустил большое облако пара.       — Демон! — крикнул один из грабителей. Змей встал в полный рост.       Громила выставил вперёд арбалет. Его дружки последовали его примеру.       — Вам не убить меня так просто, — Змей демонстративно размялся. — Рипер!       Я обернулся и увидел, как кожа одного из них, худого и высокого, начала гнить прямо на нём. Ужас-то какой.       — Избавлюсь от тебя раз и на всегда, — гниющий вытащил меч из той же стали, что и мой кинжал и выставил его в сторону Змея.       — Какого чёрта ты здесь делаешь?! Ты ведь обычно сидишь в рядом с Метелью и держишься за её юбку! Так какого дьявола ты тут-то забыл!? — Змей зашипел, оголяя клыки. Я сунул руку за пазуху и схватился за ручку кинжала, на всякий случай.       — Я знаю о твоём плане, гадюшка. Думаешь, буду сидеть, сложа руки и ждать?! Этот меч убьёт любого из нас. Ну, что, гадюшка, последний танец?!       Рипер кинулся к нам и почти задел мечом Змея — Зубатый и гниющий покатились по снегу. Что же, грядёт большая битва. Хранитель поднялся и посмотрел в сторону Зубатого. Я вытащил кинжал.       — Зубатый убьёт его... — тихо сказал Хранитель. — А нам, вместе с Тейном, лучше свалить отсюда, пока мы можем это сделать.       Бросить Змея? Я протянул руку Тейну.       — Бегите, Менно, я в любом случае рад нашему знакомству! Жаль только мечта не сбудется! — крикнул Змей.       Хранитель схватил меня, Тейна и побежал. Я чуть его самого этим кинжалом не ткнул.