Чистое сердце в одночасье горсткой пепла обернулось.

Яркий лунный свет заливал улицы города, превращая тело Легендарного Охотника на Вампиров в изваяние изо льда и чёрного нефрита. Окутанный зелёной аурой, прыгая по крышам, Ци Фэнгэ спешил на ферму семьи Вэнь. Недалеко он заметил незнакомца в белом плаще. Силуэт неподвижно стоял на одной из крыш домов. Полы белого украшенного серебряными узорами плаща, слабо трепетали на ветру. Половина лица была спрятана под капюшоном. Ци Фэнгэ резко остановился в паре чжанов¹ от него. — Приветствую, Господин Тао — Раздался глубокий голос вампира в белом. Охотник не сказав ни слова резко выхватил мечи из-за спины и молниеносно разрезал противника пополам. — Бесполезно — Приняв удар, вампир обратился в белый дым — Это всего лишь проекция. Клубы белого дыма соединялись вместе, вновь приобретая человеческую форму. Ци Фэнгэ, впрочем, не был удивлён этим зрелищем. — Поразительная скорость, Легендарный Охотник на Вампиров оправдывает свое прозвище. — Улыбнулся вампир. — Что тебе нужно? — Без особого интереса спросил Ци Фэнгэ. — Шэнь Цяо... — Только и успел сказать вампир, прежде чем почувствовал холодную сталь на коже шеи. — Что ты с ним сделал? — Изрёк он голосом в котором чувствовалась с трудом подавляемая ярость. — Не я — Вампир заметил слабое свечение меча, и провёл двумя пальцами вдоль лезвия. В пальцах появилась неглубокая ранка из которой слабо стекала кровь. На этот раз, физическое тело вампира получило ту же рану что и проекция. — Самаэль — Ци Фэнгэ зажал вампира в капкан своих мечей. Один меч плотно прилегал к шее, другой к затылку. Одно неаккуратное движение, и вампир лишиться головы. — Я видел, после удачного устранения упыря, Шэнь Цяо возвращаясь в церковь встретил Владыку Вампиров. На словах "Владыку Вампиров" сердце охотника похолодело. — Невозможно, Цуй Юван умер 2000 лет назад, это невозможно. — Господин Тао, я не об учителе говорю, нынешний Владыка вампиров - Янь Уши. — Куда он его забрал? Во Дворец Тьмы? — Охотник надавил мечами на шею вампира достаточно сильно что бы ранить, но не убить. — Да, я предлагаю объеденить наши силы, господин Тао, хотя бы ради близости которую вы когда-то разделяли с моим учителем. — Вампир медленно поднял руки и снял белый капюшон. — Помогите мне отомстить за моего учителя - Цуй Ювана. А я помогу вам спасти вашего ученика. — Искренне произнес вампир, глядя прямо в глаза охотника. — Откуда мне знать что ты не поступишь так, как поступил твой учитель тогда?! — Мечи мелко дрожали в руках Тао Хунцзина, а лицо исказила гримаса боли. Вампир медленно опустился на одно колено и положил правую руку на сердце, а левую завёл за спину: — Господин Тао, можете верить, можете не верить, но если бы учитель и правда хотел убить вас, почему оттянул до последнего? Он мог убить вас одним ударом в любой другой момент, когда вы были менее всего защищены, поч... — Замолчи! — прервал его речь Тао Хунцзин и замахнулся мечом. — Из нор повылазили Епископы в тот самый момент, когда Учитель приготовился нанести смертельный удар Янь Уши...

***

*2000 лет назад. Дворец Тьмы. Дворец Тьмы расположен на Туманном пике, недалеко от непокорных вод реки Янцзы. Как следует из названия, Туманный пик - достаточно большая территория погружена в серость тумана что не пропускала ни единого лучика света внутрь. В центре этого тумана расположен Дворец Тьмы. Видеть любого вошедшего в туман - одно из преимуществ Владыки вампиров Цуй Юван восседал на чёрном обсидиановом троне во дворце, закинув ногу на ногу. Его черные густые брови были хмуры. Бледные губы плотно сжаты. Шелковые черные волосы ниспадали ниже плеч. На белой, словно нефритовой коже лица, равнодушной мёртвой маской застыло хладнокровие. — Ты говоришь — Уточнил Цуй Юван — Что вокруг человеческих поселений объявились эфирные стражи что защищают их? — Исподлобья взглянув на Сан Цзинсина спросил Владыка. — Да, учитель — Ответил Сан Цзинсин. — Сколько поселений защищены? — Этот ученик не знает, как только он получил отчёт шпиона с северной границы, он посчитал разумным сразу доложить учителю. — Люди не способны сотворить столь могущественное заклинание, Цзинсин, узнай сколько поселений защищены, это поможет узнать нам истинную мощь их покровителя. — Владыка на мгновение замер как будто что-то почувствовал, затем на его губах появилась лёгкая улыбка. — Учитель...вы считаете что стражей...призвал вампир? — Неуверенно спросил Сан Цзинсин. Улыбка растаяла и Цуй Юван раздражённо взглянул на него, давая понять что недоволен тупостью ученика. — Слушаюсь — Быстро исправился он — Этот ученик уходит. — Сан Цзинсин поклонился и ушёл. Цуй Юван устало взглянул на носок чёрного сапога. Багровое ханьфу с изящными золотыми узорами свободно прилегало к телу вампира, отчасти обнажая широкую грудь и чётко очерченные линии мышц. — Владыка — Вошёл страж — Господин Тао прибыл. — Зови — С улыбкой выдохнул Цуй Юван. Поднявшись, Владыка направился вниз по ступенькам, лицо его приобрело расслабленное выражение, уголки губ приподняты вверх, а его глаза сузились, будто улыбаясь. Даже атмосфера Дворца Тьмы что всегда славилась особой мрачностью, в это мгновение рассеялась. — А-Тао — Улыбнулся Владыка, голос его был сродни нежной и спокойной водной глади. — Повелитель Цуй ~ Поприветствовал Тао Хунцзин, и бросился на вампира с поцелуями.