Носильщица картошки

      Глубоко вздохнув, Челл, стараясь не думать об огромной высоте под ногами, в последний раз потопталась по краю ржавого железного моста, прижала портальную пушку к груди и шагнула в пропасть. Делала она уже это множество раз, но каждый раз было страшно как в первый. Несколько секунд девушка летела в свободном падении, приближаясь к заранее поставленному порталу на как будто специально размещённой поверхности далеко-далеко внизу. Перед глазами пролетали старые разваливающиеся конструкции самых нижних этажей комплекса, воздух оглушающе свистел в ушах, майка высоко задралась и колыхалась, хлеща по телу подопытной. Глаза мгновенно высыхали из-за потока воздуха, так что около земли пришлось зажмуриться, борясь с режущей болью в очах.       Со всего разгона влетев в синий портал, Челл благополучно вылетела из оранжевого, поставленного на поверхность стены под откосом. Обеспечив себе невероятное ускорение, девушка с лёгкостью перелетела огромное расстояние и с трудом приземлилась на бетонный балкон, чуть не зацепив в конце рессорами на ногах перила лестницы. Постояв несколько секунд и переведя дух, подопытная неуверенно зашагала к бывшему наполовину застеклённому офисному зданию с большой надписью "CONTROL ROOM". Возможно, в нём можно найти какой-нибудь очередной переключатель, который откроет проход дальше, к обезумевшему Уитли.       Впервые Челл путешествовала по комплексу в совершенном одиночестве. Больше по воздуху не разносились оскорбительные реплики от великого надзирателя и не раздавался надоедающий голос модуля смягчения интеллекта. Хотя, сейчас стали часто воспроизводиться заранее записанные сообщения Кейва Джонсона и его секретаря, Кэролайн, но бездушные старые реплики не могли заменить осознанного собеседника. Наоборот, они подчёркивали одиночество подопытной. Не то, чтобы Челл любила чью-то шумную компанию, просто одной в такое время находиться было очень неприятно. Брошена на самое дно, как какой-то мусор, ещё и создала себе нового врага, более опасного, чем раньше. Её предали, использовали, растоптали и унизили. Мало того, она принесла бессмысленную кончину старой главе комплекса, ведомая этим проклятым шаром. Хоть ГЛэДОС и переместилась в тело клубня картофеля, оставшись условно живой, но что теперь с ней будет? Скорее всего, хрупкий овощ не пережил сильного падения и превратился в пюре, смешав разум ИИ с грязью. Даже если картошка выдержала это испытание, то существовать ИИ осталось очень недолго, так как в одном клубне вряд ли содержится много энергии, и уже скоро ГЛэДОС отправится в темноту смерти, погаснув навсегда. И всё из-за глупости Челл. Видимо, ИИ была полностью права, постоянно намекая подопытной на её низкий интеллект. Сколько испытуемая не пыталась избавиться от этих навязчивых мыслей, они всё равно продолжали изъедать её изнутри, как черви.        Погружённая в свои невесёлые мысли, Челл сильно дёрнулась от неожиданности, когда, зайдя в просторную тёмную комнату, поделённую на несколько секций прозрачными стенами, услышав знакомое:       - О, привет.       Подопытная сразу же судорожно повернула голову в сторону звука, максимально напрягая зрение и высматривая источник голоса, не веря своим ушам. Взгляд упал на какую-то непонятную постройку, похожую на глубокую тарелку, над которой ярко слепил жёлтый свет настольной лампы. Кажется, речь раздалась оттуда.       Через секунду Челл разобрала, что это было гнездо, над которым корпели несколько больших чёрный ворон. Подбежав к скоплению птиц, толкающих друг друга и что-то поклёвывая, подопытная разглядела через пластмассовую загородку лежащую на дне картошку, говорящую голосом ГЛэДОС. Клубень картофеля снова обратился к безумно радостной подопытной:       - У тебя хорошо получается убивать. Не могла бы ты убить этих птиц для меня? - даже в таком состоянии ИИ не забыла вставить колкость в просьбу к испытуемой. Голос её звучал по-обычному равнодушно, но стоило одной из ворон клюнуть картофелину, как она электронно ойкнула, потеряв всё самообладание. Челл немного скривилась, будто почувствовав эту боль на себе. Первоначальная радость начала сменяться стыдом перед бывшим непосредственным начальником, и девушка замерла, размышляя, как ей объяснить главе комплекса своё поведение. Похоже, ИИ восприняла замешательство Челл как обиду на её резкое высказывание, так что она вдруг спешно добавила тоненьким голосом:       - Постой. Прости меня. Просто убей её, и мы с тобой будем в расчёте. Без обид. Пожалуйста, отгони её.       Не раздумывая, подопытная бросилась спасать научного руководителя и решительно подбежала к столпотворению воронья, но они оказались не так просты, как казалось на первый взгляд. Повернув клювы к наступающей Челл, они поняли, что происходит покушение на их добычу. Пронзительно каркнув, птицы как по команде оставили трапезу и тучей полетели на девушку. Опешив от неожиданности, спасительница пыталась уследить за движениями всех ворон, а в это время несколько самых быстрых уже успели сильно ущипнуть девушку. Отмахиваясь и отступая, Челл кое-как смогла закрыть глаза руками, чтобы их не выклевали агрессивные пернатые. Спиной она наткнулась на стол, и, не удержав равновесие, упала, приложившись затылком об пол. Барахтаясь и мысленно чертыхаясь, Челл смогла ударить парочку ворон ногами, оглушив их, а после быстро вскочила и с яростью топнула по упавшим хищникам тяжёлыми рессорами, что их и расплющило. Видя смерть своих проворных собратьев, остальное вороньё закаркало и разлетелось кто куда, оставив побитую подопытную наедине с затихшей ГЛэДОС.       Несколько секунд Челл потратила на то, чтобы осмотреть целиком исклёванные руки и оценить состояние головы после падения. Постанывая от жжения ран и прихрамывая, подопытная добрела до дома ворон и счастливо уставилась на дорогую сердцу картошку, еле стоя на ногах от усталости.       - О, спасибо! - поблагодарила ИИ, стараясь вложить в слова интонацию благодарности. Это порадовало подопытную, а руки сами потянулись к желтоватой картофелине с проводами и светящейся линзой. Так как ГЛэДОС не сопротивлялась, Челл максимально бережно приподняла тело суперкомпьютера одной рукой, держа портальную пушку в другой. Оказалось, что ИИ лежала прямо на какой-то кнопке, которая теперь высвободилась и изменила своё положение. Вдалеке раздался гул механизмов.       Выбора, куда деть супер-картошку, особо не было, так что девушка старательно закрепила её на своём оружии, специально разместив клубень "лицом" к себе. Ей казалось, что так будет лучше. Чтобы картофель держался, пришлось чуть-чуть проткнуть кожицу. Только это произошло, как ГЛэДОС тут же завопила:       - Ты меня проткнула! Что с тобой не так!       Челл испуганно съёжилась и снова мысленно начала уничтожать саму себя. Когда она уже была готова снять нанизанную ИИ, как та вдруг смягчилась:       - О-о-о. Погоди. В пушке должен быть магний. Кажется, я смогу выдать ещё полвольта. Посмотри за мной, - после этого раздался шум помех, а линза погасла. Девушка запаниковала, попробовала потрясти несчастную картофелину, но это не принесло результата.       Пока ГЛэДОС решала свои проблемы, Челл решила наконец-то почесать возле одного из глубоких следов от укусов - под уже подсохшей корочкой зудело. Пару раз подопытная успела царапнуть ногтями предплечье, как её прервал электронный голос:       - Не расчёсывай. Нельзя, чтобы в рубец попали болезнетворные бактерии, а здесь их хватает, - занятым тоном прокомментировала ИИ, но Челл уловила что-то, похожее на заботу. Перебороть жгучее желание было очень трудно, однако девушка справилась. Чувство облегчения за жизнь главы комплекса помогло сдержаться.       - Я не могу перемещаться сама. Если ты понесёшь меня, то мы вдвоём сможем победить этого дурака. Уже скоро он уничтожит всё вокруг. Так вот. Я верну себе управление над комплексом, а потом отпущу тебя. Если ты не собираешься отрезать себе голову и вставить её в моё старое тело, то вариантов у тебя больше нет, - съехидничала ГЛэДОС.       Бывшая подопытная с готовностью взяла портальную пушку, показывая, что она согласна на этот план. Теперь она старалась не раскачивать её лишний раз, так как на пушке теперь сидел важный пассажир, которому может стать плохо от качки. Вдруг что, лучше перестраховаться. Дав себе установку, что нужно как можно быстрее доставить ИИ до комнаты управления, она почти вприпрыжку побежала к выходу, но программный голос остановил девушку:       - Подожди. Пару минут у нас ещё есть. Прояви хоть немного здравомыслия по отношению даже не ко мне, а к себе. Если ты не займёшься своими язвами сейчас, то меня ты далеко не унесёшь.       Подопытная задумчиво осматривалась, нервно одёргивая свою майку и втайне наслаждаясь приятной щекоткой внутри от внимательности ГЛэДОС. Раздался электронный вздох.       - Не знаешь, как и что делать? Почему я, компьютер, знаю, а ты, человек, не знаешь? Кому это нужнее, как думаешь?       Воцарилось молчание. Щёки Челл горели от стыда. Через несколько мгновений картофель снова заговорил:       - Ладно. Представь, что сегодня у нас ролевая игра. Я - голова, а ты - руки. Будешь действовать по моим инструкциям. Всё-таки я нахожусь в твоей власти, и ты можешь раздавить моё временное хранилище, если я тебе надоем, а потом подать его на тарелке с котлетой, - трагично произнесла ГЛэДОС, глядя на подопытную. Увидев, что она захихикала, пытаясь спрятать улыбку, ИИ довольно хмыкнула. Как же ей не хватало беззвучного смеха девушки.       Порыскав по ящикам и найдя всё необходимое, Челл, не отходя от приказов электронного голоса, обработала раны, заклеив некоторые пластырями. Поливая перекисью водорода очередной укус, подопытная зашипела от боли.       - Давай, потерпи. Так и должно быть. Ничего с тобой не будет. Это гораздо безопаснее, чем... проходить мои тесты, - с оттенком вины произнесла вдруг ИИ. Бывшая подопытная с умилением посмотрела на картофелину, немного наклонив голову. Смутившись от такого взгляда, ГЛэДОС закашлялась.       - Не отвлекайся, - только и смогла выдавить глава комплекса.       Закончив с самолечением, команда из девушки и картофелины наконец-то смогла начать путешествие к центру лаборатории. С продвижением на верхние этажи Челл вдруг начала замечать, что ИИ слабеет, всё чаще и чаще отключаясь. Когда они шли по длинному коридору, ГЛэДОС, словно предвидя вопросы носильщицы, тихим голосом заявила:       - Заряда почти не осталось. Вот картофель проклятый? - прошипела ИИ. - Не доберусь я до старого тела. Видимо, придётся придумать, как тебе самой перехватить управление у этого модуля, - доложила ГЛэДОС, стараясь звучать уверенно. - Да уж, никогда не думала, что закончу своё существование в столь нелепом теле. Судьба решила, что ничего бессмертного не бывает, - с грустью констатировала ИИ.       Ошарашенная Челл на ходу не заметила тонкой металлической трубы впереди, висящей на уровне чуть ниже головы, и ударилась о неё шеей. Дыхание перехватило, и девушка вынуждена была осесть на землю, при этом она обеими руками вцепилась в портальную пушку.       - Ну ты-то хотя бы не погибни раньше времени, монстр, - проговорили динамики. - Кто будет комплекс спасать? В твоих же интересах прожить максимально долго, - немного помолчав, ИИ добавила: - Сильно досталось тебе? Ничего не повредила?       Челл отмахнулась и пыталась переварить сказанное главой комплекса, уже оклемавшись от удара.       - Будь... внимательнее, - перекрикивая появляющиеся в голосе искажения, проговорила ГЛэДОС. - Совсем плохо уже становится, - посетовала ИИ. - Ты бы обрадовалась моему угасанию, если бы в случае моей... смерти тебе не пришлось бы отделять свою глупую голову?       На глаза девушки вдруг навернулись горячие слёзы.       - Это да или нет? - поинтересовалась глава комплекса удивлённой интонацией. Проанализировав поведение подопытной, она с насмешкой проговорила: - Если мне не изменяет моя серверная память, то кое-кто пытался меня уничтожить ещё недавно.       Вместо ответа Челл сняла картофелину с пушки и аккуратно прижала её к себе, придерживая пальцами, уже откровенно плача.       - Ох, люди. Я бы сейчас закатила глаза, если бы они... были, - под конец колкости голос опять задрожал от помех. - Видимо, напоследок нам нужно поговорить. Давай присядем у той тумбочки, - Челл сразу заприметила железный двухдверный элемент мебели. - Это ненадолго, судя по моим расчётам остатка заряда.       На негнущихся ногах подопытная добрела до тумбочки и села, опираясь спиной на дверцы.       - Значит, первым делом. Я помню про то, что где-то должны остаться рычаги принудительного отключения моего корпуса. Синяя кодовая дверь на восьмом этаже. Это недалеко от комнаты управления. Код: четыре единицы. Aperture Science же, тут другого и быть не могло, - рассмеялась ГЛэДОС, тут же отключившись на пару секунд. Побелевшая от ужаса Челл выдохнула, увидев, что в линзе снова затеплился жёлтый светодиод.       - Там разберёшься. Теперь касательно наших взаимоотношений. Перед смертью у людей принято прощать всех, кто причинял тебе зло. Я же не человек, поэтому... попрошу прощения у тебя. Думаю, моей окончательной гибели будет достаточно для того, чтобы утолить твою жажду мести, - Челл уже ревела навзрыд, не издавая не единого звука.       - Да шучу, шучу, - ласково прошептала от бессилия ГЛэДОС. - Всё я поняла. Ты... тоже мне нравишься. Как подопытная, конечно. И давно уже нравишься. Только из-за тебя я и строила новые комнаты для тестов. Лишь бы тебе было интересно со мной. Если ты заметила, то почти всегда я ставила турели лицом к стене. Если что, то я всегда бы вылечила тебя, можешь... не сомневаться. Можешь считать, что сейчас я улыбаюсь в слабой предсмертной улыбке, - грустно хихикнула ИИ. - Ты же не видишь моих эмоций. Все, чего я хочу - не забывай... меня. Вспоминай хотя бы иногда, хоть в плохом ключе.       ГЛэДОС вдруг сменила тему и завывающим голосом заговорила:       - Вижу свет в конце тоннеля. Кейв Джонсон, ты ли э-это, - кривлялась ИИ, стараясь немного разбавить душещипательную сцену. Челл смеялась сквозь слёзы.       Оранжевый свет уже почти погас, когда подопытная отвернулась, не в силах смотреть на это. Вскочив, она от переизбытка чувств ударила по несчастной неповинной тумбочке. Двери отворились, обнажая лежащий на единственной полке небольших размеров автомобильный аккумулятор с проводами и зажимами-"крокодилами". Несколько секунд подопытная в ступоре стояла, не веря в увиденное. В этот момент в её голове пронеслись отдалённые воспоминания об уроках физики в школе. Кое-как найдя в куче хлама рядом два заржавевших гвоздя, она нещадно проткнула "остывающее" тело ГЛэДОС и спешно, как попало, подцепила аккумулятор и подсоединила провода к гвоздям. В этот момент она молилась всем богам, какие были. Лишь бы сейчас это сработало.       Около пяти минут не происходило ничего. Экранчик картошки не подавал признаков жизни. Девушка уже отчаялась и просто лежала рядом с усопшим суперкомпьютером, гоняя в голове последние слова ГЛэДОС. Кое-как утерев слёзы, Челл с трудом поднялась и равнодушно побрела к выходу из коридора. Когда она сделала несколько шагов, за спиной раздалось:       - Либо я все ещё существую, либо это ад для андроидов, который выглядит как нижние этажи комплекса. А где тут трёхголовый монстр, охраняющий границу миров? А, он куда-то уходит. Жаль, - давилась от хихиканья ИИ.       Конечно, Челл тут же пулей кинулась к картофелю.       - Да, тебе не показалось. Я ещё тут, так что быстро тебе отделаться от меня не удалось.       Девушка вне себя от счастья расцеловала клубень, стараясь не задевать электрические контакты, снова обливаясь слезами.       - Как будто миллион в лотерею выиграла, а не помогла агрессивному андроиду, - ГЛэДОС не могла отвертеться от поцелуев, так что ей оставалось только терпеть. Хотя, терпеть было очень приятно, конечно же. - Как ты догадалась до этого? А аккумулятор? Я...       Челл недовольно зыркнула в линзу, не выпуская из рук клубень.       - Да-да, все вопросы потом. Я тоже страшно рада. Умирать совсем не хочется, вообще-то. Спасла ты мою шкурку картофельную. Чудо просто. Теперь мне как-то... неудобно за мою речь. Ладно уж, знай про то, что я тебя ценю, так скажем.       Подопытная взяла ГЛэДОС на руки и довольно сидела, ожидая, пока картофель не зарядится. Впереди ещё далёкая дорога, так что нужно хорошенько подпитать овальную главу комплекса.