Огонь, пылающий в груди

      Чувствуя себя глупо, Вэй Ин шёл вперёд наощупь, негромким свистом призывая мелких духов и отсылая добычу больших размеров в сети своего Ордена. А после некоторых раздумий, велел тварям самим искать заклинателей, облачённых в пурпур. Ну или вооружённых саблей адептов Ордена Не. Если нечисть будет нападать исключительно на заклинателей Юньмэн Цзян, это вызовет подозрение. Не то, чтобы они будут несправедливыми, но…       Наткнувшись на крепкое дерево, Усянь облегчённо выдохнул. Обойдя его по кругу, нащупал удобную ветку, на которой можно даже полежать, и забрался. Достал Чэньцин и начал наигрывать мелодию. Игра его была негромкой и зацепила небольшую площадь. Как раз неподалёку от входа, через который на гору ступили адепты Ордена Цзян.       Закончив играть и отправив мелких духов присматривать за учениками, тёмный заклинатель расслабился. Мыча под нос детскую считалочку, он качал свешенной вниз ногой и наслаждался покоем. Всё же последние несколько месяцев выдались напряжёнными. Теперь он может с чистой совестью ненадолго расслабиться.       Ровно до тех пор, пока не послышались чьи-то тихие шаги, он не напрягался. Сначала его посетила мысль, что кто-то просто решил пройти по этой поляне. Однако насторожился, когда неизвестный приблизился. Шёл человек с подветренной стороны, так что запахов Усянь не ощущал. И это ещё больше его нервировало. — Ты пришёл поучаствовать в облаве? Тогда тебе стоит продолжить путь. Здесь ты ни одной твари не найдёшь.       В ответ ему ничего не сказали, и первый ученик Ордена Цзян подумал бы, что смог убедить неизвестного уйти. Прижав взметнувшиеся от порыва ветра волосы, он уловил смутно знакомый запах и напрягся. А ощутив толчок в грудь, подавился готовыми сорваться с губ словами. Зашипев от боли в спине — ударился о ствол, наверняка синяк останется — Усянь вскинулся и потянулся к ленте, чтобы открыть глаза. Но на него навалился вес чужого тела, руки крепко перехватили, прижав над головой.       Тут-то запах сандала ударил по обонянию во всю силу, и Вэй Усянь начал сопротивляться ещё активнее. Вертел головой, пытался сделать глубокий вдох и свистнуть, откинув тёмной энергией нападавшего, когда его схватили за челюсть и надавили, вынудив открыть рот. Ощутив вторжение чего-то тёплого, мягкого и влажного, он возмущённо замычал, засучил ногами, всё сильнее поддаваясь панике. Потому что не ожидал подобного, потому что испугался того, что упиралось ему в бёдра.       Он обрёл свободу, но пока возился с повязкой и сгонял навернувшиеся на глаза слёзы, тот, кто был рядом, успел сбежать. Только Вэй Ин и так знал, кто это был — определил по запаху. От понимания, что могло произойти, зайди всё дальше поцелуя, к горлу подкатила тошнота и тёмный заклинатель согнулся пополам. Его рвало желчью, поскольку нормальной еды он не ел со вчерашнего вечера. Ну не считать же за еду закуски к вину.       В таком состоянии его и нашёл Цзян Чэн. Он отправился в охотничьи угодья, ощутив смутную тревогу, и по пути сюда услышал о том, что не должно было достичь его ушей. Помня, в каком направлении пошёл Усянь, Саньду Шэншоу отправился на поиски. А найдя, хотел накинуться на шисюна с руганью и обвинениями, но забыл обо всём, увидев, как содрогается тело близкого человека. — Вэй Ин! Эй-эй, что такое? — подбежав и взяв тёмного заклинателя за плечи, Глава Цзян попытался заглянуть в его лицо. — Почему ты…       Выпрямившись и стоя боком к Цзян Чэну, Усянь вытер губы рукавом и тёр их ещё какое-то время, словно пытаясь стереть невидимые следы. — Что случилось? Ты же всегда хвастал, что твой желудок способен выдержать что угодно, — с усмешкой начал Глава Цзян, но перестал улыбаться, видя, как мрачен Вэй Ин. — В чём дело? Здесь что-то произ- — Охота уже закончена? — Что? А, ещё нет. — Так чего же мы ждём? Нельзя отдавать победу Ордену Цзинь.       Ваньинь не стал настаивать, но сделал в уме зарубку — поговорить с шисюном, когда облава закончится.       Они пошли обратно, как вдруг Вэй Усянь содрогнулся и застыл. Едва не врезавшись в него, Цзян Чэн встал рядом и открыл рот для возмущения, но не произнёс ни слова, глядя на лицо шисюна. То стало бледным, губы искривились, зрачки сузились, а рука с дрожащими пальцами легла на Чэньцин, словно вот-вот выхватит её из-за пояса.       Переведя взгляд с шисюна на то, что вызвало у того такую реакцию, Глава Цзян насторожился и вышел чуть вперёд, плечом закрывая Вэй Ина от смотрящего на него Лань Ванцзы. Второй Нефрит посмотрел на Саньду Шэншоу и отвёл глаза, смотря на поваленное дерево. А после, не говоря ни слова, спешно ушёл. Практически убежал. — И что эт-       Вэй Ин вдруг шикнул, снова перебив, схватил его за руку и потянул за собой в кусты. Цзян Чэн хотел было разразиться бранью, когда шисюн прижал ладонь к его рту и прошептал: — Смотри.       Посмотрев туда же, куда устремил взгляд А-Сянь, Ваньинь нахмурился. Отправляясь сюда, он попросил Главу Не присмотреть за А-Цзе. Но он, видимо, не нашёл, чем возразить госпоже Цзинь. В том, что это по её велению Цзинь Цзысюань сейчас вышагивает вместе с А-Ли, Цзян Чэн практически не сомневался. Нет, возможно, конечно, что наследника Цзинь никто не вынуждал и он сам пожелал встретиться с бывшей невестой, но вероятность крайне мала.       Глупая болтовня и хвастовство Цзинь Цзысюаня отвлекли Вэй Ина от недавних событий, и он раньше шиди потерял терпение. Особенно когда увидел, что павлин схватил решившую уйти Яньли за руку. Очевидно, сильно сжав запястье, ведь девушка вскрикнула.       В этот момент Цзысюань почувствовал чьё-то убийственное намерение и вздрогнул, замерев.       С силой толкнув наследника Цзинь в грудь, тёмный заклинатель бросил взгляд на запястье шицзе, заметил дрожащие на ресницах слёзы, и стиснул зубы. — Вэй Усянь! Ну почему это снова ты?! — Мне казалось, я смог донести до твоих мозгов, что с тобой будет, если приблизишься к шицзе. Даже до тебя должен был дойти смысл посыла. Не смей. Приближаться. К Цзян. Яньли. Что с тобой, мать твою, не так?! — сорвался Вэй Ин, рубанув рукой перед собой. — Повышаешь голос и причиняешь боль девушке только потому, что она не в восторге от твоих самодовольных заявлений?! — Совсем с ума сошёл?! Бросаешься в драку без причины! — О чём это вы говорите, наследник Ордена Цзинь? — задал вопрос Цзян Чэн, подходя ближе и вставая с шисюном плечом к плечу. Так Яньли оказалась за спинами своих братьев. — Действительно думаете, что не заслужили по крайней мере слабый толчок?       Цзинь Цзысюань растерялся. Одно дело если бы здесь был только Вэй Усянь, но если свидетелем разговора стал и Цзян Ваньинь… одним толчком в грудь он явно не отделается. — Что здесь происходит?       Откуда-то сверху, стоя на мечах, спустились госпожа Цзинь, пара её служанок и юноша, с которым Вэй Усянь поспорил. Хотя его лица он не видел, слышал только голос. Поэтому смотрел равнодушно, не зная причины, по которой неизвестно кто сверлит его яростным взглядом. — А-Ли, что с тобой? Ты плакала? Неужели этот паршивец опять тебя обидел? — Всё в порядке, госпожа. Не беспокойтесь, — пролепетала Яньли, но в конце не выдержала, опустила взгляд. — Цзысюань! Что ты опять натворил?! Забыл слова, которые сказал мне, прежде чем переступить порог?! — А… — Цзысюань растерялся, его глаза забегали, выдавая панику.       Вэй Ин, замерев на миг, резко обернулся, чувствуя приближение сильного источника тёмной ци. До этого не встречая ничего подобного, он не мог предположить, что это и почему он ощутил присутствие только сейчас. Его глаза вспыхнули угольками, и он рванул навстречу источнику. Думать времени не было, нужно уберечь тех, кто не может себя защитить. — А-Чэн, защити шицзе! Я уведу тварь подальше!       Никто не успел сказать ни слова, когда из-за скалы показалась огромная змея с двумя головами. Размером чуть меньше той самой скалы, она роняла капли яда, что разъедали камни. Тёмный заклинатель при виде этого грязно выругался и выхватил Чэньцин. Вкладывая всю силу в мелодию, желая подчинить существо, представляющее собой угрозу окружающим. От него хлынуло тёмной энергией, вызвав дрожь у видевших это заклинателей. — А-Сянь! — закричала в ужасе Яньли, цепляясь за руку брата. — А-Чэн, помоги ему! Он ведь без меча! — Глава Цзян, идите. Я позабочусь об А-Ли! — сориентировавшись, воскликнула госпожа Цзинь.       Саньду Шэншоу, казалось, только этого и ждал. Сверкнул меч, заискрил Цзыдянь. Ваньинь атаковал голову змеи, пока Вэй Ин пытался её сдержать, не пустить туда, где стоят люди. На горе не было мёртвых тел, из-за чего возможности тёмного заклинателя были ограничены.       Пронзительная трель флейты, стрекот молний и оглушительное шипение зверя привлекло на место тех, кто находился неподалёку. Организаторы были шокированы и растеряны — во время подготовки этой твари не было. Её никто не доставлял в охотничьи угодья, поэтому опознать нечисть было нереально. — Сердце! — вспомнив разговор с Главой Не, где упоминалась похожая тварь, завопил тёмный заклинатель: — А-Чэн, бей чуть ниже развилки! Примерно на два-три локт- Гха! — А-Сянь!       Вэй Ин, получив удар хвостом, отлетел на скалу и сполз на землю, роняя Чэньцин. Упав, он не пошевелился. При виде этого у Цзян Чэна потемнело в глазах, и он отправил Саньду туда, куда сказал шисюн. А проследив, как падает бездыханная тварь, призвал меч и устремился вниз, к скале. — А-Сянь! О, мой милый А-Сянь. Молю, продолжай дышать, — Яньли осторожно перевернула шиди на спину и не сдержала судорожного вздоха. Не слушая, как вскрикнули и запричитали служанки госпожи Цзинь, посмотрела на брата. — А-Чэн, открытая рана… в боку. Крови не много, но… надо остановить.       Ваньинь опустился на колени рядом с шисюном и распахнул на нём одежды. Обнажил торс, нажал на несколько точек рядом с раной, а после сунул руку в рукав ханьфу Вэй Ина. Нащупав мешочек, кивнул. Он уже знал, что шисюн носит с собой травы, способные помочь при ранении. Начал носить после того, как получил оплеуху за то, что умолчал о травме, полученной на Охоте. Перевязочный материал у него тоже должен быть, в другом рукаве. Ага.       Наблюдая за тем, как действуют брат и сестра Цзян, стоящие в стороне заклинатели могли только поражаться. Саньду Шэншоу аккуратно промыл рану вином — которое тоже обнаружилось у шисюна; вот же... хомяк-алкоголик — и кивнул, мол, чисто. Его руки не дрожали, а волнение выдавали только плотно сжатые губы. То, с каким хладнокровием А-Ли смотрит на рану, напомнило госпоже Цзинь поведение Цзыюань. «Пурпурная Паучиха» ведь тоже действовала быстро даже в самой экстренной ситуации. Ещё и мужчинами командовала так, что возражений ни у кого не возникало.       Когда Вэй Усянь глубоко вздохнул и открыл глаза, выдохнули даже те, кто не был с тёмным заклинателем знаком. — Тварь… мертва? — Сомневался? — хмыкнул Ваньинь, подавив облегчённый вздох. — Шицзе… — Я здесь, А-Сянь, — Яньли с нежностью коснулась щеки шиди, улыбаясь в ответ на взгляд. — Хорошо…       Прошептав это, Вэй Ин снова потерял сознание. Госпожа Цзинь при виде этого прикрыла глаза и покачала головой. Теперь она понимала, что Цзыюань была несправедлива к мальчишке. Хотя если вспомнить, она ведь говорила, что мальчик Вэй жизнь готов за её детей отдать. А теперь видно, что так оно и есть. Закрыл собой брата на войне, вступился за А-Ли, не думая о себе. Даже сейчас, пришёл в себя и позволил себе отдых лишь убедившись, что А-Ли и А-Чэн в безопасности.       Глава Цзян, убрав мешочек с травами и оставшийся перевязочный материал в свой рукав, подхватил на руки тёмного заклинателя, намереваясь встать на меч. Бросил взгляд на сестру и та, не говоря ни слова, последовала его примеру. У Яньли тоже был меч, просто она не носила его на виду и редко пользовалась из-за уровня развития своего Золотого ядра. Сейчас же она хотела проследить за тем, чтобы шиди был благополучно доставлен в отведённую ему комнату, осмотрен лекарем и не покинул постели, пока не поправится.

***

      Подведение итогов проходило без участия Вэй Усяня, который был осмотрен лекарями и оставлен на попечении наследника Ордена Не, который уговорил старшего брата позволить ему не идти на банкет. Минцзюэ возражал недолго, поняв, что во время сегодняшнего вечера только и будет разговоров, что о прошедшей облаве, результатах и бесчестности тёмного заклинателя, чью флейту слышали чуть ли не все.       Насчёт последнего ситуация была разрешена благодаря вмешательству госпожи Цзинь и её сына. Цзысюань говорил неохотно, но подтвердил слова матери о том, что Вэй Усянь прибег к тёмной энергии лишь во время борьбы с двуглавой змеёй, чьё убийство принесло Ордену Цзян победу. На втором месте оказался Орден Цзинь, обогнав Орден Лань на двоих гулей. Что касается Ордена Не, то им не было дела до результата. Они смешались с адептами Юньмэн Цзян и общались, сойдясь на мнении, что обязательно попросят господина Вэя рассказать о битве с огромной змеёй.       Вечером того же дня, уходя с банкета, Цзян Чэн направился в покои шисюна. Всё то время, пока длился банкет, он не мог отделаться от мысли, что должен узнать причину, по которой Вэй Ина рвало. Перестать об этом думать не позволил также тот факт, что Лань Ванцзы, не увидев в зале Усяня, вскоре покинул общество заклинателей. Цзян Чэн понял, кого он искал по тому, что Лань Сичэнь, бросив взгляд на своего брата, задал вопрос, появится ли на банкете молодой господин Вэй.       Войдя в комнату, Ваньинь понял, что задумавшись, забыл постучаться. Ведь войдя, он увидел спящего у постели Вэй Ина Хуайсана. Очевидно, он ожидал пробуждения тёмного заклинателя, но в итоге сам заснул, сложив руки на краю кровати и устроив на них голову.       Послышался лёгкий стук, а после дверь в покои открылись, впуская посетителя. — Глава Цзян, мой брат… — начал говорить Глава Не, но споткнулся, обнаружив искомого человека, — всё ещё здесь. Я его заберу.       Минцзюэ подошёл к постели хозяина комнаты и бросил взгляд на спящего побратима. Тот был бледен, но выглядел не так уж и плохо, как показалось сначала. Увидев, с чем Саньду Шэншоу и Сянь-ди довелось столкнуться, Чифэн-цзюнь испытал чувство зависти. Он хотел бы сразиться с тварью, о которой слышал от наставника в юности.       После ухода Главы Не, Цзян Ваньинь запер дверь и начал разбирать причёску. Помассировав голову, облегчённо вздохнул и опустился на край кровати, глядя на лицо шисюна. А ведь если бы не его крик, победить тварь едва ли удалось бы. Узнать бы ещё, откуда А-Сянь узнал о слабом месте твари. Он не собирается его упрекать или обвинять. Достаточно тех сплетников и завистников, что рано или поздно захлебнутся своим же ядом.       Сегодня, увидев, что А-Сянь безвольной куклой свалился на землю, Цзян Чэн едва не словил искажение ци. Золотое ядро до сих пор напоминает о себе болезненными спазмами. Боль терпима, и всё же дискомфорт действует на нервы. Там, на горе, его не накрыло истерикой лишь потому, что жизнь шисюна оказалась вне опасности, а ещё сказалось присутствие сестры, которая крепко держала его за руку. Не будь её рядом, он точно пошёл бы валить лес, как второй молодой господин…       На этой мысли Ваньинь споткнулся и свёл брови к переносице. Возможно он что-то не так понял, но Лань Ванцзы стоял спиной как раз к тому месту, откуда они с А-Сянем шли. Да и реакция шисюна на Второго Нефрита… — Нет, это какое-то… это глупое совпадение.       А если нет? Если он прав и та реакция Вэй Ина вызвана какими-то действиями со стороны Ханьгуан-цзюня? Поэтому, увидев Второго Нефрита на той поляне, А-Сянь замер и вцепился в своё единственное оружие — Чэньцин. — Что могло случиться... он снова заговорил про Золотое ядро? Уговаривал вернуться с ним в Гусу и очиститься от тёмной энергии? Или же... сделал что-то?       От одной только мысли внутри всё похолодело. Он присутствовал во время осмотра лекарем, и никаких следов на теле шисюна не заметил. За исключением синяков в форме пальцев на запястьях. И гематомы на спине.