Esper

Темно. Страшно. Пусто. Широко распахнув глаза, Редо резко оторвал голову от, как ему показалось, подушки. Сердце бешено колотится, привычно спокойное дыхание сбито, а по лицу стекают капли пота. — Что? Где…? — осознание приходит не сразу, и он растерянно вертит головой по сторонам. Знакомая комната, мягкая постель со светлыми простынями, приоткрытое окно, сквозь которое в комнату пробрался морозный воздух и запах зимы, пианино у стены — всё это на секунду показалось чужим, но сейчас он распознал свою комнату. Дом, в котором он провел не один год. Комната, в которой он прятался, как только попал в эту семью. Сразу после воскрешения он не один день, и не одну неделю сидел неподвижно, сверля взглядом пустую стену. Позже на ней появилась картина. Редо изучил каждый мазок, сделанный алхимиком. Пианино было вторым, что привлекло его внимание. Дальше — в комнате появлялись книги, обучающие музыке. Ему кажется, что прежде, чем вступить в контакт с алхимиками, прошло немало времени, но они не давили, терпеливо принимая его молчание. Альбедо каждое утро приносил какао с зефиром, а потом не беспокоил. «Комфортно было…» — думает Редо, рассматривая ту самую картину. Воспоминания мелькают в голове, сменяя друг друга. Будто бы вся жизнь проносится перед глазами, пока он уставился на пейзаж маслом. «Я умер…? — не в силах повернуть голову, он безжизненно смотрит на картину. — Альбедо рисовал её для меня… столько мелких деталей… надеюсь, если я умер, я успел попрощаться с ним… ни черта не помню…» Он бы и сидел вот так снова долгие минуты, часы, дни, если бы не мягкое касание к плечу. Вздрогнув, Редо обернулся. На него уставились два больших желтых глаза. Золотые волосы спадают по хрупким плечам, а дрожащая рука так и замерла протянутой к Редо. — А… так это была не подушка… — падший опустил взгляд на колени Итэра. — Уютно было… — Ты можешь лечь обратно… — почти шепотом просит Итэр. — Т-ты как себя чувствуешь…? — С твоего позволения, — Редо опустился назад головой на колени Итэра. — Плохо помню, что произошло… но спалось приятно… — Ты спал больше суток, как сказал Альбедо… — Итэр тянется к светлым волосам, но вновь одергивает руку, будто боится навредить. — Чёрт… нужно к Сяо и Венти… — он приподнимается. — Я ведь обещал идти за ними… Ангел закусывает губу, сдерживая порыв просто прижать Редо и никуда не пускать. — Они справятся… А тебе надо отдохнуть, Редо. — Я ведь обещал… — вздохнув, он спускает ноги с кровати и приподнимается. Перед глазами сразу плывёт, поэтому практически сразу он присаживается обратно. — Стой, — просит Итэр и, не в силах больше сдерживаться, обнимает Редо со спины, опирая того на себя. — Если бы было что-то плохое, Альбедо бы вмешался, разве нет? Отдохнёшь и встретишься с ними… — Альбедо не идёт за ними… он не знает, что там у них происходит… он не ходит в эти горы, — вздыхает. — Хотя… в таком состоянии я могу быть же обузой, — Редо расслабляется, полностью обмякнув в руках Итэра. «Приятно обнимать его…» — проносится в голове ангела. — Редо, все будет хорошо, ты говорил, что они не одни, не нужно так переживать… — Я ничего не помню… я что, умер? Ну, то есть… еще раз умер? По ощущениям очень похоже. Плюс не помню почти ничего со встречи с Мораксом. А когда Альбедо увидел, то дальше вообще пустота. — Как ты мог умереть…? Альбедо положил тебя на кровать и позволил мне смотреть за тобой… Ты просто спал, а я сидел и ждал… — Ощущение просто похожее… но я ведь не могу умереть, так что если меня убить, буду воскрешаться. Как каждый из нас утром понедельника, аха… ой, голова болит. — Я очень испугался за тебя… — Извини… я не помню, что произошло, поэтому не знаю, чем именно тебя напугал, но мне жаль. — Напугал тем, что я в тебе ощущал так мало сил… — вздыхает, утыкаясь лицом в чужую шею. — А… а сейчас как? Я так удобно лежу, что не могу пошевелиться. Тело совсем не слушается. — Сейчас лучше… Будто огонь внутри тебя чуть не погас, а сейчас начинает разгораться… — И ты все это время сидел возле меня? Как твое крыло? — Нормально… Ну, как обычно… Что могло с ним случится…? — Ничего, просто ощущаю себя так, будто бы не видел тебя целую вечность… Хотя, по факту, один день, да? Нужно встать… не могу же я вот так на тебе, как на стуле. — Зачем тебе вставать? Тебе больно? Мне удобно, я могу так ещё долго тебя обнимать… — Удобно… у тебя спинка устанет. — Не устанет. Ты тёплый и лёгкий… — улыбается Итэр. — Точно… я же легкий… Итэр, ты когда-нибудь видел у ангела восемь крыльев? — Нет… Я своими глазами даже с четырьмя крыльями видел не так часто… А восемь вообще бывает…? — Я вот тоже задаюсь этим вопросом… как такое возможно? А ты когда-нибудь встречал других падших, кроме меня? — Никогда… — Аналогично. С момента падения я ни разу не раскрывал ангельские крылья… я был уверен, что они нерабочие, поэтому просто не хотел расстраиваться… и вот… оказалось, после падения у меня их стало больше. — У тебя их восемь…? — удивляется Итэр. — Ты поэтому спрашивал? — Да… когда Сяо мне это сказал, я даже растерялся… откуда? И как… — Разве так должно быть… Количество крыльев всегда было показателем силы и влияния… Разве должно быть, что у падших их больше…? — задумывается Итэр. — Не знаю… я чувствую себя странно, когда думаю об этом. Хотя прямо сейчас, в данный момент, я не чувствую вообще ничего. Будто в вакууме. — Не надо думать об этом… Главное, что тебе лучше… — Угу… Кое-как Редо умостился на кровати, уткнувшись лицом Итэру в живот. — От тебя пахнет. — Чем от меня пахнет? — Итэр немного вздрагивает, ощущая что-то странное. — Чем-то сладким… и приятным… как имбирный пряник. — Ты говоришь странные вещи, — ангел запускает руку в светлые волосы, пока неведомое приятное тепло разливается по его телу. — Я и чувствую себя странно. Будто бы и правда целая вечность прошла… Наверное, головой ударился. — Болит где-то…? — В груди что-то давит. — Можно я посмотрю…? — Смотри, — он повернулся на спину и уставился на Итэра. Ангел тянет руки к просторной и легкой светло-голубой рубашке на чужом теле. Руки уверенно расстёгивают пуговицы, открывая вид на мраморно бледное тело. Подушечками пальцев, Итэр проводит по груди Редо. Не найдя ничего «странного», он укладывает голову на грудь падшего, вслушиваясь в стук чужого сердца. — Кажется, что все нормально… — А вот так ещё больше давит… — Извини, — Итэр тут же подскакивает, убирая руки от тела Редо. — Нет-нет, верни… мне нравится… я будто живой. — Уверен…? Мне не хочется делать тебе больно. — Мне не больно… скорее, странно? Да, немного странно. Но мне нравится. — Если я долго буду на тебе лежать, тебе будет дышать сложно… Могу просто гладить… — А можешь лечь как-нибудь удобно, чтобы твоему крылу было нормально, а я уткнусь в тебя? — Хорошо… Итэр аккуратно выползает из-под Редо и медленно забирается на него. Ангел усаживается на бёдра падшего и ложится, укладывая голову на его грудь. — Так подойдёт…? — Да, спасибо, — Редо мягко заключил его в объятия и прикрыл глаза. — Я ещё посплю, ладно? *** Метель сменилась покоем. Снег блестит в лучах вечернего солнца, переливается. Под ногами раздаётся характерный хруст. Сяо ведёт Венти под руку, чтобы тот был ближе к огню. Аметист успела выспаться и сейчас аккуратно выглядывает из-под тёплого шарфа, рассматривая дорогу. Юноши идут по узкой протоптанной тропе. Туда, где отмечен первый участок с предполагаемым месторождением багровых агатов. Алатус мысленно уже больше тысячи раз попросил, чтобы это место оказалось подходящим, ведь не хочется заставлять Венти пробираться сквозь весь этот снег и холод вновь. Место на карте — это небольшая пещера. Она будто обрамлена костями то ли дракона, то ли змея, что Сяо счёл простым «творческим» штрихом. Но подойдя ближе, он обомлел: остатки существа в несколько десятков раз больше самих парней. Вход в пещеру сияет слабым алым светом, и у Сяо ненадолго перехватывает дыхание. — Такой огромный дракон… Разве они бывают настолько большими…? Аха… Но и я не то, чтобы видел драконов прямо перед собой, кроме крошки Двалина, — Сяо смотрит то на карту, то на местность. — А М-Моракс, — заикаясь от холода напоминает Венти. — Б-большой тоже. — А, да… Но он не настолько большой… кажется… Пойдём скорей к пещере. — П-пойдём. Д-да, Моракс длинный, а этот именно большой, — Венти сильнее цепляется в руку Сяо, кое-как перебирая ногами по сугробам. Беря на себя как можно больше нагрузки, Сяо уводит Венти к пещере. Чем ближе они подходят, тем теплее становится, будто из самой пещеры идёт поток тёплого воздуха. На краях виден лёд, где-то даже стекает вода и вновь замерзает ближе к холоду. — Ого… — Сяо ошарашено смотрит на что-то ярко розовое, что виднеется в конце пещеры, обрамлённое будто алыми венами. — Ч-что это… — сделав шаг назад, Венти прячется за спину Алатуса. — Оно… оно стучит… — Если смотреть на карту, то вот здесь, — Сяо указывает пальцем. — Позвоночник дракона. Правее голова, а мы по центру… Это, наверное, странно, но это очень похоже на сердце… Но почему оно живое… — Мне страшно, Сяо… здесь так тихо вокруг… и только оно стучит. Я боюсь туда идти… — Сердце нам ничего не сделает, оно ведь прикреплено к пещере, видишь…? «Надеюсь…» — Угу-угу… Но всё равно страшно… я… я… можно буду идти чуть позади…? Возьмусь за край твоей мантии… это место пугает меня… — Можно, держись крепко и не отходи далеко, — мягко просит Сяо, делая шаг в пещеру. Эспер опускает взгляд и тихо спрашивает у демона. — Ты ничего опасного не чувствуешь, Иса…? — Нет. Из живых здесь только мы, — отвечает ему девушка, оставаясь в форме паука. В таком виде её голос намного выше, и кажется, будто он звучит в голове Сяо. — Ничего опасного нет. — Живых нет? А почему оно стучит? Не знаешь…? — Сяо более уверенно двигается вперёд, ощущая как становится все теплее и даже спокойнее. — Может, его искусственно поддерживают. Либо сердце живое, а существо, которому оно принадлежит, мёртвое. Я не очень хорошо разбираюсь в том, как устроены драконы. Если этот был создан искусственно, то, может, его сердце стучит, потому что оно не настоящее. Условно говоря, как часы, у которых сломалось всё внешнее, но механизм продолжает тикать. — Ого… Сердце дракона посреди снежной пустыни… Жутко, но красиво… Юноши подошли в будто небольшую комнату, посреди которой стучит сердце, втрое больше чем они сами. Сяо поворачивается к Венти и тихо произносит: — Не бойся, даже Иса сказала, что ничего нам не угрожает. — Ого… какое красивое… — Барбатос медленно подходит к сердцу и протягивает руку. — Интересно, оно твёрдое или мягкое…? Выглядит совсем как живое… — как зачарованный он шаг за шагом подходит ближе. — Ой, Венти, давай лучше не будем трогать… — Сяо аккуратно обнимает его со спины и тянет на себя, пока Аметист спряталась в капюшоне. — Тебя не завораживает…? — Завораживает, но я бы не трогал его… — Агата здесь нет… да? — Я ничего похожего пока не вижу… Останемся отдохнём, осмотримся, давай? Ты не проголодался ещё? — Я чувствую себя очень странно. Точнее сказать, я будто ничего не чувствую здесь. Ни холода, ни сонливости, ни голода… будто бы здесь время остановилось, тебе не кажется так? — Кажется… Но, побывав в мире демонов, где тоже проблема с восприятием времени, знаю, что лучше спать и есть, даже если не сильно хочешь, как тебе кажется, — неловко трёт затылок. — Хорошо… тогда мы остановимся здесь? У меня чувство, будто мы вообще особо не продвинулись, аха… и агата здесь нет… — Ничего, отдохнём и пойдём к следующему месту. Мы найдём камни, обещаю, Венти. — А следующее место где? — сняв с себя мантию, Венти бросил её на землю и уселся сверху. — Тепло здесь… — Следующее не очень далеко отсюда. Кажется, это какое-то замёрзшее озеро, нужно быть там осторожней… — Да, знаем мы эти озёра, — смеется. — Садись рядом? Ой, или ты думал что-то кушать готовить? — Лучше покушать, чтобы потом не стало плохо… — Сяо начинает выкладывать ингредиенты и приборы из рюкзака. — Может, приготовить суп и налить его в термос? Чтобы с собой взять, когда пойдём за агатом? — Давай, руководи мной, хочу, чтобы ты отдохнул и хорошо отогрелся. — Мне тепло, — улыбается. — Всё, как и в прошлый раз. Чистим овощи, бросаем в котелок… ой, нам нужен снег. Можешь сходить? — Да, конечно, мм, Иса останешься с Венти в тепле? — спрашивает в капюшон своей мантии. — Он меня боится. С тобой пойду, — она выползает и перебегает к Алатусу на голову, зарываясь в его волосах. — Ох, да, хорошо, Венти, не уходи только никуда и зови меня если что, — мягко просит Алатус, потеплее кутаясь в мантию. Он забирает с собой котелок и выходит из пещеры. По телу тут же пробегают мурашки, ведь выйти из тёплого места не — самое приятное ощущение. Отойдя от тропинки к более чистому снегу, как показалось Сяо, он принимается набирать его в котелок, приминая, чтобы взять побольше. Паук осторожно сползает с его головы и перебирается на руку. Внезапный порыв сильного ветра сдул его, откинув в сугроб. Сяо растеряно вертит головой по сторонам, пытаясь увидеть ямку в глубоком снегу, куда влетела Аметист. — Иса, эй! — Сяо принимается судорожно раскапывать снег, забыв, что Аметист всё-таки демон, и переживает за неё, как за простого паука. «Мм… что это такое…?» — где-то под снегом внимание демона привлёк маленький камушек. Едва заметный и, не упади она так близко к нему, вряд ли увидела бы. Перебирая лапками, паук уверенно направляется к тому, что так манит. Багровый, будто закат, который она несколько раз видела в мире демонов, но совсем крошечный, как осколок разбитого стакана, и при этом, в его отражении будто бы целый мир. Подобравшись к нему, Аметист рассматривает всеми парами глаз и тянется лапкой. Камушек совсем маленький, в форме ромба и не больше одного сантиметра в длину. Вместо аккуратного сугроба у тропинки, теперь здесь перерытый снег и котелок рядом. Сяо наконец замечает паука на фоне белого снега и вздыхает, протягивая к ней руку. — Иса, я испугался, ты как? Ой, а это что…? — взгляд цепляется за яркий красный блик на аккуратном камне у лапок паука. — Это похоже на багровый агат. Я копала глубже, но ничего не нашла больше, — звучит ее голос в голове Сяо. — Можешь попробовать тоже, но, кажется, будто этот осколок — всё, что осталось от агата. — Пока тебя искал все тут перерыл… Заползай, холодно ведь… — Сяо забирает демона и агат, выпрямляясь. — Красивый… Один есть, уже половина сделана, — улыбается Сяо. — Он очень маленький… его хватит? — она заползает ему под рукав, перебирая мохнатыми лапками по голой коже. — Думаю, что размер не важен, — выдыхает, пряча агат во внутренний карман. — Я хотел бы поместить агат в серёжку, чтобы он был со мной. Или кулон. Поэтому будет хорошо, если они будут маленькими. — Снег взял? — Да, — Сяо забирает котелок и выбирается из сугроба, весь покрытый снегом. — Да уж, мантию надо будет посушить, идём греться. Вернувшись в пещеру, Сяо сразу достаёт агат, снимает с себя мантию и накидывает ее на небольшой камень, торчащий из стены. Призвав огонь, Сяо ставит на него котелок, садясь рядом с Венти. — Смотри, Иса нашла… Ещё один остался… — Ух ты, какой красивый… — как зачарованный, Венти смотрит на алый камень, отражающий пламя. — Такой крошечный… — Да, удобно будет такие в серьгу вставить, — улыбается Сяо. — Иса говорит, что тут больше нет, да и я не нашел, когда в снегу ее искал. Так что, надеемся на следующее место… — Совсем крошечный… я читал, что агаты большие… получается, это осколок просто… — Барбатос наблюдает за пламенем, что отражается от поверхности камня. — Алхимики не говорили мне о размере, так что, я считаю, что не страшно, главное, что это агат, — успокаивает сам себя Сяо. — Интересно, как много на него можно записать… — Узнаем, когда вернёмся, — улыбается и его взгляд падает на подготовленные овощи. — Я бы и сам мог, отдыхал бы… — У меня тоже руки есть, — Венти протягивает ладони к котелку. — Ч-чистый… снег чистый. Здесь нет скверны? — он удивлённо смотрит на Сяо. — Ой… И правда… Я даже как-то внимание не обратил… Интересно… Может это из-за сердца…? — Нет, я о том, что… и здесь тоже. Там, где мы телепортировались, там ведь тоже снег был чистым. И вообще… скольки мы прошли? Ты видел здесь скверну? — Нет… Весь снег белый… — шепчет Сяо, понимая, что не видел скверны все это время. — Почему это место такое чистое, если находится с той стороны барьера…? Разве здесь не должно быть всё в скверне. — Должно быть… — вздыхает Сяо. — Это странно… И вряд ли бы они очищали от скверны такую большую область для турнира… — Суть турнира ведь тогда потерялась бы… Я снова ищу теории заговора, аха… — Венти высыпает овощи в воду в котелке. — Может, конечно, дело в том, что обитатели просто снег не любят… но почему сам снег здесь чистый, а возле академии — нет. Не логичнее и безопаснее было бы построить тогда здесь тоже академию? — Может здесь какая-то аномальная зона? Не пропускает к себе скверну, например… — Может… мне просто покоя не дает это всё. Барьер, скверна… яблоня. Почему яблоня жива, Сяо…? Разве она не должна была загнуться? От почвы, от осадков, от чего угодно… Ощущение, будто нас где-то обманывают. — Есть такое… Мы достаточно легко очистили почву под Юджи… Да и отгородили ее. Разве нельзя собрать всех жрецов и потихоньку избавляться от скверны…? Здесь и правда что-то не так, не спокойно мне… — Слушай… если демонам и ангелам запрещено быть в мире людей просто так, потому что здесь нейтральная территория, тогда то, что ангелы, по сути, выращивают своих среди людей — это же является нарушением договоренностей? — Венти помешивает суп деревянной ложкой. — Является… Демоны нашли «законную» лазейку… А вот ангелы, получается, нет… Они нарушают этот договор. — Верхний мир, который, якобы, хороший, обманывает нас. Нижний мир, который, якобы, плохой, тоже обманывает нас. Академия, которая как бы нейтральная, тоже обманывает, ведь чего стоит то, что барьер можно пересекать не только в отведенных местах… А если фамильяры служат нам не по желанию? А если купол над нами вовсе не для того, чтобы обезопасить нас, а для того, чтобы обезопасить от нас? Я чувствую себя очень странно, думая об этом… — Как-то мне даже думать об этом все сложно… Просто знаю, что все что-то недоговаривают и от этого не по себе… — Боюсь, что из-за всей лжи вокруг, во время войны мы можем оказаться не на стороне правды, потому что мы ее попросту не знаем… станем злодеями, хех… — Понимаю… Это страшно… Но мы как-нибудь справимся Венти… Мне главное, чтобы мои близкие были счастливы… — Интересно, как там Редо… волнуюсь немного… всё ли в порядке с ними. — Редо сильный… И у них с Альбедо особая связь, если что, он тоже ему поможет… Я верю и знаю это… С ними все будет хорошо… — вздыхает, утыкаясь лицом в холку Барбатосу. — Интересно, кто-то уже нашел карту, как думаешь? Или что там за задание было… я уже забыл, аха… — Ахаха… Ой… Там какие-то места, в которых нужно что-то найти, — Сяо неловко чешет затылок. — Думаю Лини с Фремине справятся быстрее всех. — А Тао и её подруга будут просто жить жизнь, забив на соревнование. — Да, думаю, они уже нашли себе развлечение, — смеется Сяо. — Надо и нам найти себе, — он пробует из котелка суп. — Кажется, готово. — Иса, — Сяо поднимает взгляд будто пытаясь пересечься с глазами демона. — Будешь кушать? Вместо ответа паук побежал по руке Алатуса, отчего глаз Венти нервно дернулся. Хоть он и понимает, что Иса разумна, что она демон, и что не обидит, менее жуткой она от этого не становится. — Ты же не со своей тарелки будешь её кормить…? — М? А почему нет? С ложки собирался, ахах… — Ох… а потом с этой ложки тоже будешь есть… — кожа невольно покрылась мурашками. — Тяжело быть арахнофобом, конечно. — Ахах… Ну не пачкать же ещё одну тарелку, когда она со своим размером спокойно может вместе со мной покушать, — Сяо наклоняет тарелку и дует, зачерпывая ложкой немного супа для демона. — Это справедливо, да… Ох, если в бою Иса станет огромным пауком, то я умру от испуга, а не от врагов, аха… ахаха… да… Паук заползает на ладонь Сяо и с удовольствием ест суп из ложки, которую Алатус ей протянул. — Венти, ты слишком милый, — улыбается Сяо, глядя за Аметист. — У тебя есть фобии, Сяо? — Венти дует на суп в своей ложке и протягивает ее Алатусу. — Пока Иса оккупирует твою посуду, я покормлю нас обоих. Слегка смутившись, Сяо съедает суп из ложки Венти и тихо отвечает: — Да вроде нету… Смерти боюсь, наверное, потому что я не знаю что там будет… — Мм… а чего-то типа «темноты», «насекомых», «высоты»… ничего нет? — Венти съедает ложку супа и зачерпывает новую для Сяо. — Кажется нет, — усмехается, ловя порцию супа. — Я просто знаю, что в этом ничего нет страшного… Как-то да… Это странно? — Нет, это восхищает… даже очень. Хочу тоже ничего не бояться, — вздыхает. — И никого. — Мне ты нравишься таким, какой ты есть… И твоя боязнь пауков милая… Ты вообще весь милый… — смущенно бубнит Сяо. — Ох… — Барбатос протягивает очередную ложку супа. — Ну, почему именно паук… Почему он не выбрал себе в качестве друга какую-нибудь птичку или бабочку… — вздыхает. — Сяо, как думаешь, сколько уже времени прошло? Может, нам нужно поспать? — Ты хорошо покушал? Конечно, нам надо поспать, — тихо смеется, глядя на демона. — Или это она его выбрала и приглядывала за ним… — Может быть…? Наверное, ему там было грустно и одиноко… Мой милый брат… — вздыхает. — Кхе-кхе, да, давай ляжем спать. Один агат мы нашли, остался ещё один… Даже как-то легко всё идет… если эти камушки такие необычные, то мне даже странно, что у нас всё нормально и спокойно проходит. — Я так же думал, когда мы стащили ангела из мира демонов, аха… Ну, главное найти второй и все, а как - не важно. — Кстати про него… интересно, на чьей он будет стороне, когда начнется война. — Он очень привязан к Редо. А на ангелов он будто обижен… Они ведь не спасли его. Лучше бы он не участвовал в войне, конечно… — Вообще с трудом представляю, что будет… — убрав пустую тарелку супа, он хлопает по мантии около себя. — Может, поспим немного? Здесь тепло. Не вижу смысла ставить палатку. — Да, надо поспать, — Сяо ставит свою тарелку в тарелку Венти и садится рядом, аккуратно укладываясь. — Прыгай. — Куда? — В мои объятия, — смущенно бубнит Алатус. — А, ой, аха… — Венти кратко целует его в щеку. — Укладываюсь, — он опустился на мантию и прижался к Алатусу, чтобы было теплее. Крепко обняв юношу, Сяо уткнулся в его макушку и закрыл глаза. — Иса, ложись рядышком, можешь в моих волосах, — шепчет Сяо, переживая, что демон может замёрзнуть. — Только так, чтобы твои прекрасные глаза и мохнатые лапки не были первым, что я увижу, когда проснусь, — бубнит Венти, прижимаясь к Сяо. Паук послушно забралась к Алатусу на голову и зарылась в его волосы. «Милый… Слишком милый…» — мысленно улыбается Сяо, целуя Венти в макушку. *** Тяжелые водолазные костюмы защищают Лини и Фремине от холодной толщи воды. Проводник не знает, зачем им понадобилось спускаться так низко, но спорить не стал. Разрушенный, когда-то величественный город из камня, который выбрали местом своего жительства различные водоросли и мелкие рыбы. Где-то остались колонны, голубовато-белые и массивные. Глядя на все это в голове всплывает образ этого города до того, как его затопило. Представляется, как по мощеной камнем дороге ходили аристократы, прогуливаясь по аккуратным улочкам с красивыми клумбами. На душе немного грустно видеть этот город таким пустым и безжизненным. Тёмные окна полуразрушенных зданий хранят в себе воспоминания жильцов, голоса людей, их радость и горе. Фремине загляделся на пейзаж и не сразу услышал голос брата, который просит не отставать. Кивнув, Фремине подплывает к нему. Наконец, они решили сделать привал. В одном из зданий, которое выглядит самым крепким, Фремине раскрыл щит, который стал будто их пузырем с воздухом. Сняв с себя водолазный шлем, проводник мотает головой, разминая шею. — Нам ещё ниже нужно будет, да…? — Да, — вздыхает Лини. — Голова уже болит. Останемся здесь переночевать, а потом продолжим. Как долго ты сможешь поддерживать этот пузырь? — Мне хватит сил на трое суток, чтобы остались на дальнейший спуск ещё, — спокойно отвечает кладя шлем на «пол». — Нужно подтягивать сюда кислород постоянно и выводить углекислый газ. При таком раскладе давай рассчитывать на два дня. Так сил точно хватит. — Отлично. Сейчас поедим, поспим, а потом продолжим, — Лини потирает ладонями плечи. — Холодно тут, конечно… И огонь не развести… придётся греться так. Мы оставили наши вещи наверху. Сможешь телепортировать их сюда? Что-нибудь придумаем с едой. — Да, конечно… Фремине открывает небольшой пергамент и чертит нужную печать, которой его научила Линетт. Такой же свиток с такой же печатью лежит в их рюкзаках, чтобы создать между ними связь. На секунду их озарил белый свет, и на пергаменте, лежащем на поверхности барьера появились два проходных рюкзака. — Лучший, — Лини осторожно поцеловал его в щеку. — Кутайся в мантию и садись. Я сейчас разберусь с едой и буду тебя греть. — Я могу помочь с едой? — тихо предлагает проводник, вытащив из рюкзака тёплую мантию. — Нет, у нас там всё готово, разогрею немного на ладонях и всё, — он достает из рюкзака пластиковый контейнер с пиццей. — Линетт готовила. И чай из термоса. Огонь разводить не буду, а то мы тут задохнемся. — Да, опасно будет… — Фремине берет термос с чаем и отпивает немного. — Лини, ты же ничего опасного сделать не хочешь, да…? — … — эспер усаживается рядом с братом, держа на горячей ладони контейнер с пиццей. — Сейчас от меня разогреется. И ты тоже грейся от моей магии. «Не отвечает… Так и думал…» — вздыхает Фремине, протягивая руки к огню. — А далеко ещё…? Просто хочу узнать хоть что-то, я совсем не понимаю, куда ты направляешься… — Мы направляемся вглубь, — он открывает контейнер. — Возьми, Линетт старалась, готовила. — Да, спасибо… — Фремине достаёт кусочек пиццы, которая еле держит на себе обилие овощей и мяса, и медленно кусает. «Ну, не может сказать, значит не буду пытать… Лишь бы это не было опасно, не хочу, чтобы ему было больно или страшно…» — Реми, что ты знаешь про Фатуи? — Лини усаживается совсем близко, чтобы тепло его магии могло нагреть мантию, в которую укутался брат. — То же, что и все, что они работают на демонов, и что наш «отец» там очень важный человек… — А что думаешь про них? — «Отец» хорошая… Она хоть и пугает иногда, но я ее люблю. Я не считаю, что они плохие, «отец» не может быть плохой. Просто занимаются этим каждый в своих интересах… Ну демоны и демоны, Сяо тоже демон, получается… — В нашем учебнике по истории написано, что когда старый Фонтейн затонул, то люди просто исчезли, будто их никогда и не было. Ни численности жертв, ни хотя бы одного найденного тела не было зафиксировано… Есть теория, что всему виной вода первозданного моря, но добраться до нее очень сложно. Фатуи хотят изучить ее. — Допустим… И ты сейчас этим занимаешься? Почему? Ты же не из фатуи… Или из них…? — Нам нужно найти воду первозданного моря и принести в академию, а после — передать «отцу». Этим мы с тобой сейчас занимаемся, да. Если по пути выполним задание турнира — хорошо. Нет — неважно. — Лини, я все ещё не понимаю, почему ты этим занимаешься… «Отец» ведь может это поручить кому угодно… — Потому что в глубоководном мире никто не разбирается так хорошо, как ты, Реми… Ты отлично ориентируешься, быстро плаваешь, хорошо чувствуешь воду и любые вибрации… с тобой безопасно спускаться на такую глубину. А кого поставить тебе в пару, если не меня…? И эта локация принадлежит Академии. Как попасть сюда без проблем и достаточно незаметно? Конечно, отправить студентов, которые в ней учатся. — Ты так хорошо рассуждаешь… Лини, ты давно помогаешь «отцу»…? — Почти с первого дня нашего знакомства… — вздыхает. — Извини… получается, мы с Линетт тебе лгали. Хотелось подольше оттянуть этот момент… дать тебе больше времени быть простым студентом… — Линетт тоже? Но разве это не подвергает вас опасности… — Фремине опускает голову, обнимая себя за плечи. — Дать мне время быть простым студентом, пока вы рискуете…? Я ведь мог бы тоже помогать с первого дня, чтобы приглядывать за вами… — Мы с Линетт с первого дня не были «простыми», в то время как тебя ещё не успели втянуть в дела Фатуи. Мне правда очень жаль, что пришлось лгать… — Я понимаю, почему вы молчали… Что значит, что вы не были простыми…? — Фремине поднимает голову на брата. — С первого дня знакомства с «отцом» мы уже впутались в заварушку с Фатуи… поэтому так и получилось. И та война, что вот-вот начнется… мы с Линетт будем на стороне Фатуи. И если «отец» скажет слушать демонов, значит… так тому и быть. — В войне…? Я не хочу, чтобы вы участвовали в ней, Лини… — Но ведь нас всех призовут… и тебя тоже. Мы, эсперы, жрецы, призыватели, проводники, это единственная надежда людей. Простые смертные… что будет с ними, когда барьер падет? Они живут и даже не догадываются о происходящем… и представь если в какой-то момент барьера просто не стало. Если не мы, то кто…? Верхний мир? Конечно, они смогу возвести новый купол размером поменьше, но… сколько он простоит? День? Два? Это всё… всё не так, как должно быть. — Понимаю, но я так сильно не хочу, чтобы вы были в опасности… — Но ведь ты будешь с нами… — вздыхает. — Я тоже не хочу… Вы с Линетт — самое дорогое, что у меня есть, и я сотру в порошок любого, кто посмеет вас тронуть. — Значит с Кэ Цин это и случилось? — тихо спрашивает Фремине. — Да. И это случилось бы раньше, если бы я не доверял твоим словам, а положился на свое предчувствие. Она заслужила. — Она… Она мертва…? — Да. Проглотив ком в горле от легкого страха за будущее Лини, Фремине сжимает руки на своих плечах. — Ты ведь… Испачкал руки… Я плохой человек, раз не чувствую грусти за ее смерть…? — Я испачкал их задолго до Кэ Цин. Не она первая, не она последняя, — вздыхает. — Я тоже не чувствую. Ни грусти, ни сожаления, ни жалости. Она этого заслужила. — И многих…? От многих ты так избавился, Лини…? — До Кэ Цин каждая наша с Линетт жертва была поручена нам «отцом». Эти люди недостойны жизни. Я не знаю, сколько их было… но первый был ещё до моего поступления в академию. Нам тогда было лет по одиннадцать, кажется. — Одиннадцать лет, и вы уже подвергали себя такой опасности… Мне как-то… Как-то больно за вас с Линетт… — То есть… ты не злишься за ложь…? Не обижаешься…? — Нет. Я тоже лгал… О Кэ Цин… Я бы не обижался, даже если бы ее не было. Думаю, на вашем месте, я бы тоже молчал… Единственное, что меня беспокоит, что пока я спокойно учусь, вы подвергаете себя опасности… — Каждое наше с ней задание продумано и просчитано до мелочей. Мы сводим все риски к минимуму, так что тебе не о чем переживать… — Но это так тяжело, наверное… Ох, ладно… — Кушай… Линетт старалась для нас, — Лини откусил кусочек пиццы. — У нас с тобой впереди тяжелый путь. — Угу, да… — Фремине откусывает кусочек. — А как долго «отец» ждала бы? Или она не собиралась брать меня в помощники…? — Это задание однозначно было бы твоим. Поэтому… собиралась. Просто я попросил повременить. — Почему ты попросил подождать? — откусывает ещё кусочек. — Мы справлялись с Линетт сами, и я не хотел тебя впутывать… — И снова ты слишком заботишься обо мне… Вы с Линетт… — едва заметно ворчит Фремине. — Прости, Реми, — эспер осторожно обнимает его за пояс. Магия Лини окутывает проводника теплом и согревает. — Тепло… Я не обижаюсь и не злюсь… Просто переживаю за вас… — Теперь ты тоже будешь ходить иногда с нами на задания. — Я сделаю все, чтобы не подвести вас. — Я не сомневаюсь в тебе. И наше первое совместное задание — набрать воды первозданного моря. — Хорошо, — голос Фремине звучит гораздо увереннее. — Значит сделаю это задание идеально. — Умница, — Лини чуть сильнее прижимает его к себе. — Скорее всего, на глубину я спуститься не смогу… в какой-то момент ты должен будешь продолжать путь один… это неточно… но… вероятно. — Я сделаю. Как я пойму, что это первозданное море? — Если верить всем теориям и картам, которые удалось составить, то… ты точно поймешь. Когда мы приблизимся на максимальное расстояние, куда мне будет безопасно подходить, мы оба должны его видеть, единственное, что беспокоит — это то, что предполагается, что оно было создано верхним миром, а значит эсперы и прочие существа, чья энергия не такая чистая, как у проводников, могут травмироваться от контакта с этой водой. Если опираться на снимки и зарисовки, то оно выглядит как подводная река. — Это значит, что ты можешь раствориться в нем, как те жители…? — Я не буду подходить близко, если все эти записи верны. Я почувствую себя плохо и остановлюсь. В таком случае, тебе придётся продолжить путь в одиночку, Реми. — Я справлюсь, Лини, а ты не подплывай. Если «отцу» это нужно, значит я сделаю это для неё и для вас с Линетт, — уверенно отвечает, Фремине, ложась на плечо брата. — Ты тоже будь осторожен. Так же нужно не забывать, что мы как бы участвуем в турнире. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил. — Я понял. Я справлюсь, Лини. — Не сомневаюсь в тебе. Наелся? Может, еще разогреть? — Нельзя, слишком много энергии организм будет тратить на переваривание еды, а не на то, чтобы я плыл… Мне хватит. — Ого, сколько энтузиазма, аха. Мы же сейчас никуда не плывем. Ляжем спать. — А, ну… Тогда хочу еще кусочек, — бубнит Фремине, краснея. — Милашка, — Лини берёт контейнер с пиццей в руку и пускает магию к ладони, чтобы подогреть. — Проголодался? — Немного… Спасибо, Лини. А ты не будешь ещё кушать? Мы долго плыли… — Нет, попью чай. Думаю, я наелся. В отличие от тебя я не пропускал прошлый прием пищи, — улыбается. — Холодно? — Угу… морозит… Мой щит не излучает такого тепла, как щит Венти… — Ничего, я согрею тебя своей магией… Жаль, огонь разводить нельзя, иначе мы рискуем задохнуться, но я могу быть обогревателем, аха… — А тебе не холодно? Мы можем греться как пингвины, я сейчас скушаю этот кусочек и обниму тебя, — слегка смущается Фремине, жуя пиццу. — Мне будет тепло, если я обниму тебя, и мы укутаемся в мантию. Я буду греть тебя и мантию, и от мантии буду нагревать себя. — Кушаю-кушаю, — Фремине старается жевать немного быстрее, чтобы скорее прижаться к Лини. — Не спеши, — тот осторожно целует его в висок. — Я обниму тебя и так. — Я тоже хочу тебя обнимать, — Фремине откусывает большой кусочек и тщательно жует. — А спать будем вместе, Реми…? — Лини трется носом о его волосы. — Конечно, — Фремине отпивает немного чая из термоса, закрывает его и ныряет в объятия Лини, падая на него. — Рюкзак, — Лини тянет сумку за лямку и подвигает к себе. — Там в основном одежда, так что будет мягко… как подушка. Эспер уложил голову на рюкзак и притянул Фремине к себе. Укрывшись одной мантией, как одеялом, Лини позволяет своей магии выходить, излучая тепло и нагревая ладони и одежду. — Тепло? — Приятно… Если закрыть глаза даже кажется, что мы в нашей комнате, а не где-то под толщей воды… — Фремине трется носом о плечо Лини, вдыхая его запах. — Да, у меня тоже… Как думаешь, кто первым справится с заданием турнира? — Кажется, что Сяо и Венти не интересует турнир. Думаю у них своя цель, у нас тоже, а Ху Тао с Еимией уже отдыхают, я уверен. Если Аяка и Тома отнесутся серьёзно, то они, а если нет, то мы. — Профессор Фарузан, наверное, расстроится, если мы не выиграем, — он слегка печально улыбается. — Ничего, она и так тебя замучила… И «отцу» помогаешь и для Фарузан стараешься… Лини, тебе нужно отдыхать… Соберём воду и пойдём по заданию… — уже посапывая в грудь Лини, шепчет Фремине. — Ты такой милый, когда засыпаешь. Хотя, ты всегда милый, — улыбается. — Спокойной ночи, — склонив голову, он кратко целует брата в макушку. — Лини говорит странные… вещи… — засыпает, зарываясь носом в шею Лини.