Esper

«Смотрит… Венти смотрит… Не хочу, чтобы он видел меня в безумии… Ну же…» — просит сам себя Сяо. Просторный тренировочный зал, по которому спокойно бегает гончая разрыва, которую Алатус не подпускает огнём. Он боится вложить больше силы, ведь не хочет предстать перед Венти в плохом свете. Волосы юноши темно-зелёные, но пряди красные, а глаза ядовито-зелёные. Редо стоит недалеко от Сяо, наблюдая за действиями своего друга. — Ну же… — шепчет Сяо. Переломив что-то внутри себя он вкладывает больше силы в пламя, направляя его на гончую и чувствует, как перед глазами темнеет. Редо оказывается за его спиной, обнимает и кладёт ладони на грудь студента. — Не бойся, Сяо, доверяй своему проводнику… — шепчет ему на ухо, пока душу юноши уже окутывает липкая паутина. — Венти — самый светлый комок энергии в этом помещении. Если ты не прогонишь гончую, она может его ранить. Постарайся. — Угу… — тихо отвечает. «Доверять проводнику… Если я не научусь доверять проводнику, это навредит Венти…» — повторяет как мантру. Юноша делает глубокий вдох и прикрывает глаза. Он чувствует, что становится легче управлять силой. Волосы полностью меняют цвет на бордовый, а Алатус выпускает цепи из осквернённого пламени, чувствуя покалывание в висках. — Вот и умница, а теперь гони её к разрыву, из которого я её выпустил. Можешь не убивать, просто прогони, — прижимаясь к Сяо со спины, Редо утыкается носом ему в шею и горячо выдыхает, опаляя светлую кожу. — Давай, милый, поднажми. Венти завороженно смотрит на то, как эспер отгоняет гончую пламенем. Где-то слышен звон цепей и вой порождений бездны, но Барбатос слишком впечатлен, поэтому полностью сфокусирован на Сяо. «Такой… такой…» — Руки сами ложатся на грудь, накрывая ладонями сердце. Юноша, затаив дыхание, безотрывно смотрит на эспера. Приказ отдан. Слышится лязг, и цепь будто затягивает гончую в разрыв под уверенный взгляд Сяо. «Смотри, Венти… Я не причиню тебе вред…» — обращается к нему Сяо. Гончая скрывается в разрыве, а осквернённые цепи исчезают на месте. Внешность Сяо медленно приобретает свой привычный вид. — Ух ты!!! — Венти даже подскакивает на месте, как только Сяо становится знакомым ему внешне. — Это было так… восхитительно! — Смотри, как он рад, Сяо, — Редо шепчет ему на ухо, продолжая обнимать со спины. — Приятно видеть его таким? — Очень… — шепотом отвечает тот и теперь обращается к Венти. — Мы старались… Юноша отводит взгляд в сторону, слегка смущаясь такой реакции Барбатоса. — Это… это так… — жрец немного нервно переводит взгляд на Редо, который даже не думает отпускать Сяо. — Сильно… — Спасибо… — улыбается Алатус, возвращая взгляд в бирюзовые глаза. — Если хочешь, мы будем звать тебя на каждую тренировку… Редо, ты не против…? — Я только за, но придется заниматься на свежем воздухе, а не на крытом стадионе, а то чей-то ревностный жар не дает нормально дышать, — Редо наконец позволяет Сяо выпутаться из объятий. — Эм… — Венти отводит взгляд в сторону. — Мне уже нужно бежать… у меня с Фремине занятие. Мм… спасибо вам, — он немного кивает к проводнику. — Сяо, увидимся тогда во время ужина. — Редо… — фыркает Сяо. — Эм… Хорошо, до встречи, Венти… Юноша провожает Барбатоса взглядом и, как только дверь за ним закрылась, Сяо поворачивается к другу. — Какой ещё ревностный жар?! — шипит Сяо. — Эй, полегче, — хихикает проводник. — Ты разве не почувствовал? — Редо вновь заключает Сяо в объятия и кладёт ладони на его плоский живот. — То, как он ревновал тебя? — Ничего я не почувствовал… Он просто был, кажется, восхищён… Какая ревность… — Подарить тебе очки? — Редо трется носом о шею Сяо. — От тебя так вкусно пахнет скверной, демон. А… да, он ревновал тебя ко мне. Не могу его осуждать, я бы и правда с радостью уложил тебя на лопатки. — Глупости… — выдыхает Сяо, поднимая взгляд на дверь. Он уже давно перестал обращать внимание на излишнюю тактильность Редо, потому что привык к ней и не считает это чем-то странным. — А вообще, вот мы и можем поговорить наконец-то. Что ты, черт возьми, устроил тут?! — заводится Сяо. — Какие ошейники, какие ленточки на Рождество, а Аякса то трогал зачем?! — Ой, а про Нёви почему не спрашиваешь? — хихикает. — Что?! Что ты директору то сказал…? — стонет Сяо. — Сказал? Ахах, — Редо сильнее обнимает Сяо, не давая тому шевелиться. — Или сделал… — шепчет. — За что мне это… Ну, и что ты сделал? Или сказал, или подумал, какая разница… Что мне ждать от директора теперь? — Ничего не жди, я пошутил, — усмехается. — Ну, смотри, теперь мы знаем, что: во-первых, Аякс готов с тобой переспать; во-вторых, Сайно готов терпеть любые твои выходки; в-третьих, Венти готов ради тебя переступить через свой страх. — Ладно, Сайно, я не знаю при чем тут Аякс, но тоже ладно, но зачем ты Венти такое предложил, он же меня извращенцем считает теперь… — Сяо ударяет себя ладонью в лицо. — Не считает, я ему целую лекцию про эстетику задвинул. А ты в будущем можешь знать, что к экспериментам он готов. Вообще, было дикое желание засосать его, конечно, так что я и так себя сдерживал. — Куда засосать, в каком смысле, эй, — шипит Сяо. — Показать? — Редо тут же оказывается перед Сяо и кладет пальцы на его подбородок. — Думаю, обойдусь, — закатывает глаза. — И у меня проблема, я рисовать не умею. — Очень зря, — Редо выдыхает ему в губы. Отстранившись, он разводит руки в стороны и пожимает плечами. — Ничего, суть ведь не в картине была. — Зато Тигнари теперь на нас обоих косо смотрит, — усмехается. — Переживет, — хихикает. — Но, разве то, что Венти готов принять твои причуды, не льстит тебе? — Н-немного… Но он вообще-то отказался. — Разве он не сказал, что не готов сейчас, но «возможно в будущем»? Так что, как бы, не совсем отказался. Хм… может, надо было его всё-таки засосать? От него так вкусно пахнет… Хотя, для меня ты пахнешь вкуснее. — Ты слишком много слышишь, Редо, — шипит Сяо. — Не надо целовать Венти, мне будет неприятно… — Знаю… потому и не поцеловал. Вот только если бы поцеловал, он бы ответил. Понимаешь, Сяо? — проводник наклоняет голову вбок. — С чего ты это взял…? — Я вижу людей насквозь. Иногда, кроме внутренностей, мяса и крови там ещё бывают чувства, — подмигивает. — Да быть не может… — смущенно отвечает Сяо, не в силах поверить в это. — Я же… Он ведь… Ну… Нет… — Думай, как хочешь, но не забывай, что я никогда не лгу. И вообще, где моё вознаграждение за помощь тебе? — он протягивает руки вперёд и ждёт объятий. — Давай, своему проводнику нужно потакать. — Угу… Всего лишь объятия? — улыбается Сяо и подходит к Редо впритык. Он крепко обнимает друга, укладывая голову на его плечо. — Ну, на большее ты ведь пока не готов, — усмехается. — Кстати, как у вас с Лини все прошло? — Редо прикрывает глаза и трется щекой о волосы Сяо. — Мм, «пока» значит, — усмехается. — Отлично прошло, думаю я впал в лёгкое безумие, но я ни о чем не жалею, ты можешь все увидеть сам, Редо. — Могу, — улыбается, — но не буду. Не хочу ничего знать, чтобы если вдруг Альбедо вздумает меня пытать, я не проболтался. — Пытать? Он тебя пытает? — удивляется Сяо. — Конечно, — Редо осторожно прижимает Сяо к себе и утыкается носом в его волосы. — Он на самом деле тот ещё жук. Это с виду он… Хотя, он и с виду не особо. — Ахаха, будем с ним осторожней. Ну, а с этим мусором все покончено, я поиздевался от души и кажется был слишком демоном в тот момент, аха… — Сяо слегка поглаживает спину друга. — Да, я чувствую от тебя это… запах демона. Твоя душа была опорочена ещё сильнее… должно быть, теперь ты ещё вкуснее. — Поэтому назвал меня демоном, да? — А я назвал? Должно быть, машинально выскочило, да. — Тебе ещё учить меня становиться фениксом, — напоминает. — Не сегодня, дорогая, я устал на работе. — Как скажешь, милый, — смеётся Сяо. — Сегодня вечером Альбедо меня покормит, значит послезавтра можем позаниматься из области феникса. Я не обращаюсь полностью, так что не гарантирую, что тебя смогу научить полностью принимать облик птицы, но, возможно, что-то на подобие астральных крыльев родить получится. — Мне пока и крыльев хватит, это будет очень полезно… Ты главное отдохни хорошенько. — Мой дорогой брат обещал, что сегодня вечером я наконец-то хорошо поужинаю, — хихикает. — Жду не дождусь. — Рад за тебя, Редо, — улыбается Сяо. — Кстати, видел, как они с Создательницей занимались вашей яблоней, — Редо трется щекой о плечо Сяо. — Думаю, они её спасут. — Фух… — Сяо сильнее прижимается к Редо. — Юджи вернётся… — Если бы нас сейчас кто-то увидел, у Альбедо были бы проблемы. — Кхм… Да, прости, — Сяо нехотя разрывает объятия. — Думаю пора идти… Венти будет ждать меня на ужине. — Куда? — Редо жалобно скулит и одергивает Сяо на себя. — Еще пару минуток… нечасто я с людьми обнимаюсь. — Если ты захочешь обнимашек, приходи ко мне, — усмехается Сяо и вновь прижимает Редо к себе. — В любое время дня и ночи? — Да, только Нари не запугивай, аха. — Так точно, — усмехается. — Кстати, чтобы этот милейший перестал жрать мою лозу, я окропил её слабительным препаратом. — Блять… Ну… Это, конечно, заслуженно, но жестоко, — смеётся Сяо. — Надеюсь, Сайно отмоет его пушистую попку. — Помянем. — Если что, на время катастрофы перебирайся в комнату к Венти, хехе. — Там Аякс, — Сяо закатывает глаза. — Высокомерно посмотри на него и скажи «долой с глаз моих», и он сбежит, поджав хвост, — усмехается. — А разговоров-то было… — Чего…? Та он посмеётся просто. Или я снова чего-то не знаю? — Чего-то не знаешь, — Редо расплывается в улыбке. — Он просто не с тем «человеком» собрался играть в свои рыжие игры. — Знаешь, а чисто ради эксперимента, я хочу так сделать, — смеётся Сяо. — О, попробуй. Он точно подумает, что ты снова шизу поймал, и сбежит, чтобы я, то есть ты, снова его раком не поставил. — Раком?! — Длинная история, — он закатывает глаза. — Но Аякс мог бы быть послушным зверьком. Думаю, в глубине души он саб, который мечтает, что его будут наклонять. — Пусть этим воспользуется его фамильяр. Таракашка к нему давно неровно дышит. — Я, кстати, кажется, не видел его ни разу в образе человека. Надо бы как-нибудь пригласить его на беседу. Интересно, что там за существо. — Аналогично, он выполняет поручение в виде дракона и сразу уходит всегда, — пожимает плечами. — Ладно, не смею более задерживать, беги на ужин к своему комочку ревности. Если Нари сегодня не жрал лозу, то я, может быть, приползу к тебе ночью. Если жрал, то увидимся через пару дней, потому что на вашем этаже будет повышенный уровень радиации. — Пх… Ясно, значит до встречи, Редо. — Пока-пока, — он отступает назад и слабо машет ладонью Алатусу вслед. Улыбнувшись другу, Сяо покидает тренировочный зал и спешит в столовую на их с отрядом привычное место. Проходя мимо рядов, Сяо слышит очередной шепот, но не обращает на него внимания, пока до него не доносится такое ненавистное имя. — Кэ Цин возвращалась сюда и не вернулась домой, — шепчет один из студентов. — Может она просто где-то в Академии…? — Ее мама уже тут все обыскала и со всеми разругалась. «Пф, надо было лучше воспитывать своё чадо. Ищи, Нин Гуан, ищи, можешь отправиться даже вслед за ней…» — мысленно шипит Сяо и подходит к своему столу. — О, лидер пришел, — Аякс жестом приглашает Алатуса присесть. — Мы взяли на тебя гарнир с овощами, гуляш и немного фруктов. Успели до основного наплыва студентов. — Таракаш, лидер ты, — серьезно отвечает Сяо.— Спасибо вам… Мм? А где Нари? — Кажется он съел что-то не то и ему не здоровится. — Оу… Надеюсь, это пройдёт… — Ну, я ведь лидер только в патрулях, — Чайльд колупает вилкой в своей тарелке. — Бедный малыш Нари. Сайно, когда у котят животик болит, то хозяева массажируют им пузико, чтобы они попукали и покакали. Попробуй? — Попробую, не переживай, — спокойно отвечает Сайно, отправляя в рот порцию еды. — Венти, как занятие с Фремине…? — немного неловко спрашивает Сяо. — Хорошо. Сегодня было спокойно и комфортно. Хотя, с Фремине всегда так, — жрец неловко улыбается. — А ты… это было впечатляюще. — Спасибо… — робко отвечает Сяо. — Неловкий термометр показывает превышение, уху, — свистит Сайно. — Почему бы вам двоим не сходить на свидание? — Чайльд постукивает пальцем по вилке. — Сяо? Венти? Алатус закашлялся и отвернулся, лишь бы никто не видел его красного лица. — Аякс, ты дурак…? — сквозь кашель произносит эспер. — Почему дурак? — Чайльд вопросительно наклоняет голову вбок. — Вен, разве Сяо тебе не кажется интересным и симпатичным? — Ну… к-кажется, — юноша отводит взгляд в сторону, ощущая, как щеки медленно краснеют. — Сяо, а тебе Венти не кажется интересным и привлекательным? — Кажется… Ну… Он такой и есть… — шепчет Сяо. — Давай, Аякс! — восторженно отвечает Сайно, с особым интересом наблюдая за происходящим. — Ну, так и в чём тогда проблема? Вен, пригласи Сяо на свидание. — А… я… — жрец немного нервно смеётся, смотря в стол. — А что тут такого? Никаких обязательств, просто понять, хорошо ли вам вместе и всё такое… это же просто свидание, а не свадьба. Будьте оба проще. — Венти, пойдём со мной… Г-гулять… Позже… — тихо спрашивает Сяо, поворачиваясь смущенным лицом к Венти. — Сегодня? — юноша растеряно хлопает глазами. — Не обязательно… Но если хочешь, можно… — Я… мне… нужно привести себя в порядок… Мы можем погулять вечером немного… Или… может, на выходных сходим в город? — Венти постоянно отводит взгляд, смущаясь смотреть в глаза эспера. — Я за четыре года академию не покидал почти… так что мы можем взять официальные пропуски у профессора… ой, или ты уже их все потратил? — Нет… Не переживай, значит пойдём в город… На выходных… — улыбается Сяо и опускает взгляд в стол, накрывая голову руками. — Милашки, — усмехается Сайно. — Ну, а развели тут, — Чайльд скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула. — Всё, наши детки выросли, Сайно. Улыбка Сайно будто светится, глядя на донельзя смущённого друга. — Главное защита, малыши, — важно произносит Матра. — И смазка, — Чайльд поднимает палец вверх. — Прошу, заткнитесь, — шипит уже пунцовый Сяо. — Это… это же просто шутки, да…? — Венти немного нервно впивается зубами в губу. — Ооо, тяжело тебе будет, Сяочка, — Чайльд кладет ладонь на макушку Барбатоса и слабо взъерошивает его волосы. — Конечно, шутки. Испугался уже? — Просто… немного. На мгновение Сяо поднимает взгляд на Венти и замечает эту тревогу. Становится немного не по себе, но юноша не покажет этого: — Я не предлагал ничего такого… — Да-да, просто глупые шутки Чайльда сбивают с толку, — Венти неловко смеётся. — Извини, не хотел обидеть или ещё что. — В-все в порядке… — тихо отвечает Сяо и доедает свой ужин. — И сегодня вечером тоже идите гулять, — продолжает Аякс. — На выходных на свидание, а сегодня просто прогулочка, пока Сайно будет занят в комнате с Нари, массируя его больной животик. — Эм… Ты хочешь этого, Венти…? — осторожно спрашивает Сяо, пока Сайно просто переводит взгляд на каждого, кто начинает говорить. — Можно. Но тогда мне нужно уже сейчас уходить, — он смотрит в свою тарелку, где съел только половину. — Ну, я как раз доел. Хочу привести себя в порядок… а то я вывалился по полу в спортивном зале сегодня. — Д-да… Хорошо… Тогда встретимся через час в коридоре…? — Да, хорошо, — улыбнувшись, Венти встает из-за стола. — Сайно, спокойной ночи. Сяо, Аякс, увидимся. — Давай, принцесса, — усмехается рыжий. Алатус провожает Венти взглядом, а потом переводит взгляд на Аякса. — Это что сейчас было, что ты делаешь?! — шипит Сяо. — В смысле? Я вам вообще-то свидание организовал и прогулку. Что не так? — Это… Это слишком неловко… — Сяо опускает голову на стол, упираясь в него лбом. — Ну, сейчас он весь из себя пахнущий и ухоженный будет ждать тебя в коридоре, а ты пойдёшь вот так? Вонючий после целого учебного дня? Дуй умываться и переодеваться, потом негодование свое будешь высказывать, — усмехается. — Да… Я пошёл… Спасибо…? Наверное… Под улыбки друзей, Сяо сбегает из столовой, направляясь в комнату. Юноша подходит к шкафу с вещами, раздумывая в чем пойти на прогулку. Решив, что для рубашки сейчас слишком рано, он достал чёрное худи, чёрное пальто и темно-серые штаны. Душ занял около пятнадцати минут, но укладка непослушных волос отняла почти двадцать. «И все равно не помогло, тц…» — смотрит на свою прическу в зеркало. Быстро одевшись, Сяо выходит в коридор за несколько минут до назначенного времени и с нетерпением смотрит на дверь в комнату Венти. Та распахнулась довольно неожиданно, отчего Алатус пошатнулся и сделал шаг назад. Венти одет в зеленый мягкий вязаный свитер с вышитыми зигзагами на груди. Из-под широкого свитера виднеется белый воротничок рубашки. Черные штаны обтягивают худые ноги, а немного тяжелые ботинки выглядят неподъемными на контрасте с хрупким телосложением юноши. В руках он держит мягкую тканевую куртку бирюзового цвета. — Идём? — Венти заправляет прямую прядь у виска за ухо. — Немного не успел с волосами… Хм. Учебное время уже закончилось, а до отбоя ещё больше трёх часов. Думаю, мы можем не спешить. — Тебе и так очень хорошо… — на выдохе отвечает Сяо, не отрывая от Венти взгляд. — Спасибо… эм… прогуляемся во дворе академии? Идти в город сейчас смысла нет, мы до отбоя не успеем… — Да… Пойдём… С трудом отрывая взгляд, Сяо направляется в сторону выхода, идя на пол шага впереди, стараясь привести дыхание в норму. «Мы вдвоём идём… После этого странного диалога в столовой… Слишком смущает…» — думает юноша. — С Юджи все будет хорошо, кстати… Над ней сама Рэйндоттир колдует, ахах… — Ого! — Венти равняется с Сяо. — Получается, раз профессор Альбедо обратился к ней, то кто-то очень жестоко поступил с нашей яблоней… не понимаю, почему… — Этот кто-то больше никому никогда не сделает плохо, не думай об этом, — улыбается Сяо. — Скоро мы вернём Юджи. — Хорошо, просто доверюсь тебе, — Венти берет его под руку. — Идём на озеро? — Пойдём… Сяо смущенно отводит взгляд вбок, и его внимание привлекают студенты, которые так нагло тыкают в него пальцем. — Я видел, как он схватил ее в библиотеке… Было жутко… Прям поднял над полом… — Может из-за него Ке Цин и пропала… Он же монстр, то Фремине чуть не убил, то с Венти что-то произошло… От него одни проблемы… — Пожалуй будем держаться подальше от него. «Пф, обсуждайте это сколько угодно…» — мысленно фыркает Сяо. Навстречу идёт другая компания из студентов, явно младшего курса и Сяо машинально прижимает Венти, не давая кому-то задеть или хотя бы коснуться его. — Они точно встречаются! — шепчет один из них. — Фу, как можно встречаться с Сяо. — Парочка, хихи! «Бесят… — Барбатос глубоко вдыхает, пытаясь подавить в себе чувство раздражения. — Хотя… я ведь и сам таким был…» Под перешептывания за спиной и косые взгляды, студенты выходят во двор. Снег шел весь день, отчего земля прикрыта белоснежным холодным покрывалом. Венти вздрагивает и надевает куртку, что держал в руках. — Наверное, на лавке посидеть не получится, — вздыхает. — Почему не получится? — улыбается Сяо и подходит к заснеженной лавке. Он лёгким движением скидывает весь снег и садится на своё пальто, кладя его так, чтобы на него мог сесть и Венти. — Присаживайся, — кивает Сяо, отряхивая руку. — Спасибо… ты не замерзнешь? — Венти усаживается рядом и глубоко выдыхает. — Надо было взять чего-то горячего. — Нет… Алатус раскрывает ладонь и концентрируется на ней. «Не подведи…» — просит юноша. Через секунду на руке вспыхивает небольшое осквернённое пламя, которое Сяо может поддерживать без чьей-либо помощи. — Ух ты… а всего два месяца назад мы с тобой, кажется, впервые зажигали пламя вместе, — юноша улыбается. — Ты быстро учишься… интересно, почему учителя раньше не дали тебе в напарники хорошего взрослого проводника… — Думаю, никто из них бы не решился и даже не думал бы об этом… Из-за моей особенности. Альбедо бы тоже сам не предложил, потому что у его проводника особые способы работы, но не стал отказывать, когда попросил я… Думаю, однажды я многое сам смогу делать, но полностью силу без проводника мне не подчинить, конечно… — Особые способы работы? Это какие? — Ну, во-первых он не человек, как ты понимаешь. Большинство проводников дают эсперу то, чего хочется ему… А с Редо, как-то иначе, он просто ловит твою душу своей паутиной и лозой, подчиняя себе… А профессора он слегка… Эм… Мучает…? На нем часто есть ссадины, так Редо заряжается… — Ого… он показался мне довольно тактильным, так что я подумал, что он, как и многие другие, заряжается от прикосновений… Получается, всё не так… — юноша отводит взгляд в сторону. — Тактильность это просто его милая черта, — усмехается Сяо, — а так, у него много способов зарядиться… — Милая…? То есть, тебя не напрягает, что он тебя так лапает…? Ну, просто… не уверен, что мне было бы комфортно, например… Он слегка пугает. — Ну, мы очень сдружились с ним за месяц в мире демонов… И меня это не напрягает, ну трогает и трогает, мне даже кажется, что ему этого не хватает… Раньше он меня тоже пугал, но он на самом деле очень милый, и мы с ним похожи… — В каком смысле «не хватает»? И… получается, ты ходил в мир демонов вместе с ним…? Он помогал тебе… — Венти хмурится, пытаясь понять, знал ли он это раньше и просто забыл, или не знал. — Ну, будто ему не хватало друга… Будто у него тактильный голод… Вот в каком смысле… Да, я ходил с ним, он мне очень помогал, и он же Кюту освободил… — Освободил? Кажется, будто я вообще не понимаю, кто он, и что из себя представляет… — Кажется, я говорил тебе, когда мы договаривались о тренировке, что он воскрешенный падший ангел, ахах… Так что… Да… — Да-да, я просто… кажется, не могу это всё понять и осознать. А что… что ты о нем думаешь, Сяо…? Он… он тебе… — Венти опускает взгляд, немного нервно перебирая пальцами край куртки. — Он хороший, даже очень, хоть и жутковат, хех… С ним можно общаться обо всем и у него тяжелое прошлое… — Сяо слегка печально улыбается. — Он мне что…? — …нравится? — Как друг, очень… Но если в плане отношений, то моё сердце занято, хех… — Я понял, — юноша тихо выдыхает и улыбается. — Мне кажется, ты немного изменился… — Как…? В какую сторону…? — Сяо поворачивает голову на Венти, чувствуя лёгкое беспокойство. — Повзрослел что ли… и ещё… как-то… не знаю… — Венти перебирает между пальцев шнурок от капюшона и слегка нервно улыбается. — Стал более свободным…? Или… тяжело описать. Ты ощущаешься легче, чем раньше. — Надеюсь, что я таким тебе нравлюсь больше… Кхм… Ну… Как человек, в смысле… — Сяо отворачивается, скрывая смущение. — Таким ты выглядишь счастливее, это главное, — улыбается. — Поэтому я и подумал, что дело в Редо. — Думаю, он очень на это повлиял, но он только одна из причин… — тихо произносит Сяо, играя с огнём в руке. — Можно подержать его…? — юноша протягивает ладони, смотря на оскверненный огонь. — Да… Если ты уверен, он ведь содержит в себе мою скверну. — Я хочу, да… «Скверна всегда манила меня… хоть и причиняла боль…» Жрец принимает маленькое пламя у Алатуса из рук и слабо морщится от боли. Ладони обжигает, как и всегда, хоть за последние два месяца работы с Сяо он уже настолько привык к этим ощущениям, что просто игнорирует их. Держа на ладонях чистый сгусток оскверненного пламени, его взгляд прикован к огню. Он завораживает и манит, притягивает все внимание к себе и будто бы шепчет, взывая к Венти. Словно зачарованный, жрец сидит неподвижно, рассматривая чужую магию на своих руках, и игнорируя жжение в ладонях. Пока Венти завороженно смотрит на огонь, Алатус смотрит так на самого Венти. Бледный фиолетовый цвет мелькает в бирюзовых глазах, делая их ещё более волшебными. Юноша закрывает глаза и концентрируется. Он взывает к своей магии, беря ее буквально по крупицам, чтобы она не вышла из-под контроля. «Прими форму птенца…» — просит Сяо и открывает глаза, глядя в огонь. Пламя слегка искрится, уменьшается и резко вспыхивает, а на ладонях Венти теперь сидит птенец из осквернённого пламени. Глаза Алатуса мерцают ядовито-зелёным, но не перекрывают янтарный цвет. — Ух ты! — жрец восторженно воскликнул, явно не ожидая подобного. — Ты молодец, Сяо! Превращать энергию в маленьких животных — это что-то из базового курса контроля магии. И это впечатляет! Я ведь видел, как ты тогда вышел из-под контроля, когда занимался с Фремине… и вот, спустя чуть меньше, чем три месяца, ты так хорошо справляешься! — Ну… Для меня прошло на месяц больше, и за тот месяц Редо научил меня многому… И продолжает учить. Рад, что тебе нравится… — улыбается Сяо, глядя на чужой восторг. — Верно… Мир демонов… Напомни, почему ты туда пошел? — Венти рассматривает птенца, не переводя взгляд в глаза эспера. — А… Э… Было нужно… В личных… Целях… — мнётся Сяо. — А, я понял, — жрец тихо выдыхает. — И как долго ты можешь поддерживать его? — юноша смотрит на свои ладони, которые медленно покрываются скверной, и чувствует непонятное и необъяснимое облегчение. — Долго… Не проверял насколько долго, но долго… Ты… Тебе не больно…? — глядя на скверну на чужих руках. — Больно… но… почему-то я не хочу отпускать его… такое странное чувство, — он поворачивает голову на Сяо и смотрит тому в глаза. — Ты меня понимаешь? — Думаю, что да… — очарованно отвечает Сяо. — Но я не хочу, чтобы тебе было больно… — Интересно… а возможно ли настолько контролировать скверну, чтобы приказать ей не заражать меня…? — в глазах собираются рефлекторные слезы боли, пока ладони начинают слабо подрагивать из-за неприятного жжения, что с каждой секундой кажется лишь сильнее. — Ко мне, — приказывает Сяо и птенец перелетает в его ладонь. — Надо попробовать… Спрошу у профессора… И у Редо… — Про эсперов скверны информации так мало… я перечитал всё, что есть в библиотеке по этой теме, — юноша смотрит на свои ладони, покрытые фиолетовыми пятнами. — И ничего интересного не нашел… — Никто не хочет связываться со скверной… — Сяо играет с птенцом, который перепрыгивает с одного пальца, на другой. — Даже так. Разве эту тему не стоило бы хорошо изучить? Тем более имея живые примеры… — вздыхает. — Ангел академии снова не поет. Игнорирует меня, аха. А его голос так похож на Энджи… и почему стоит мне оказаться в радиусе, он тут же замолкает. — Хороший вопрос… Может… Может он чего-то ждёт от тебя…? — неуверенно спрашивает Сяо. — Я не очень хорош в понимании намёков. Если верить Аяксу, то я пенёк. — Ничего… Думаю однажды ты поймёшь… — слегка усмехается Сяо. — Надеюсь… — вздыхает. — Кстати про Чайльда. Ты… Эм… ты пригласил меня погулять, потому что он настоял? Если что, мы можем отменить ту встречу… я просто не подумал сразу. — Нет… Нет, нет… Скорее благодаря Аяксу я набрался смелости на это… Я пригласил, потому что хочу… — Фух, — облегченно выдохнув, он переводит взгляд на свои ладони, с которых медленно сходит скверна, растворяясь, словно её и не было. — Я рад. А ещё я давно не был в городе, уже и забыл, как это, выходить за стены академии. — Я был только в доме профессора, по городу не гулял, поэтому понимаю тебя… Вот и вспомним… — мягко отвечает Сяо, пока птенец перепархивает на его плечо. — Кстати, Сяо… сегодня общался с Фремине, и он сказал, что Лини идёт на турнир эсперов. А ты… ты пойдёшь? — Туда нужно идти с проводником… Мы с тобой ещё сложно работаем, я не хочу подвергать тебя неоправданному риску… — Турнир в январе, кажется? У нас есть полтора месяца, чтобы натренировать слаженную работу… а если этого времени нам не хватит, мы можем пойти туда, где время идет иначе и продолжить тренировки, нет? — Ты хочешь в мир демонов…? Но ты ведь… Ты ведь принадлежишь верхнему миру, разве нет…? — Что? С чего ты взял? — юноша хмурится. — Я… я обычный человек. — Оу… Получается, у меня для тебя сюрприз…? — неловко мнётся Сяо. — Сайно дважды видел свечение крыльев у тебя за спиной, это раз… Твоя реакция на скверну… Она не такая, как у обычных людей… А ещё… Видимые потоки энергии не свойственны людям… — Подожди… подожди-подожди, — юноша невольно пятится назад. — Мои родители никогда не говорили мне ничего об этом… и крыльев у меня нет. Летать я не умею… А скверна… мама сказала, что я просто слабый, вот и всё. «Нет… он ошибается… не хочу… не хочу, чтобы это все было правдой… не хочу уходить… не хочу в верхний мир…» — зрачки медленно расширились, а дыхание сбилось. Страх, который Венти усердно пытается прятать в себе вот уже который год, отрицая то, что лично для него и не было сюрпризом, сейчас так и просится наружу. — Я никогда не считал тебя слабым… Как и никто из наших друзей… Я не знаю почему тебе не говорили этого, но то, что ты не человек это очевидно… Ты так не думаешь…? — тихо продолжает Сяо. — Нет… почему очевидно…? Из-за этих дурацких меток? — он машинально прикладывает ладонь к бедру, накрывая зигзаг. — Это ведь просто потоки энергии которые, почему-то, видно… «Не хочу, чтобы «всё то» было правдой… не хочу уходить… не хочу быть не человеком…» — Нет… Не только… Крылья, Венти, я сомневаюсь, что у кого-то из людей за спиной видно свечение крыльев… Сайно видел их дважды… Первый раз, когда ты призвал фамильяра, а второй, когда мы разрывали контракт… Твои крылья было видно, когда ты контактировал с печатями скверны… — Но ведь я их не видел… не чувствовал… может, Сайно показалось? Я… не понимаю. — Показалось дважды…? Ты только не волнуйся… Мы можем узнать это у Редо, он очень сильный и никогда не обманет, но он тоже считает, что ты не человек… — Но я… я всю жизнь жил, как человек. Я не понимаю, как это «не человек»… Не хочу понимать… а Энджи? У него не было этих идиотских полос, но он мой брат… я… не понимаю… — сердцебиение заметно ускоряется, заставляя дыхание Венти сбиться. — Эй, эй… Птенец спрыгивает с плеч Сяо на лавку, а юноша аккуратно обнимает Венти за плечи. — Тише, не нервничай так… По сути, это лишь наши предположения… Прости, что заставил переживать… — Но ты сказал, что Редо тоже так считает… — жрец накрывает ладонью сердце, которое колотится с такой скоростью и силой, будто вот-вот вырвется из груди. — И… и что он никогда не лжет… — Да… Хочешь, мы позовём его позже? Сегодня у него особый ужин, не будем мешать… Мы лишь спросим почему он так считает, хорошо…? — Я… не уверен, — юноша морщится из-за боли в груди. — Вдруг это правда… — Почему ты боишься… Расскажи мне… — тихо отвечает Сяо, машинально прижимая Венти к себе. — Я… растерян… — он укладывает голову на плечо Алатуса и глубоко вдыхает. — Где-то на подкорке мозга я понимаю, что Сайно не показалось… и что Редо прав… но я не готов принимать это. Я не хочу… я не могу… Я слабый, я хилый, я… боюсь снова сталкиваться с ними… и с эсперами… и с кем-то из верхнего мира… Я поступил сюда, чтобы меня не отдали тем людям. Я надеялся, что, обучаясь здесь на факультете жрецов, я буду достаточно далеко и от эсперов скверны, и от тех существ, что просили мою маму отдать меня им. Держаться плюс-минус как среднестатистический студент и как-то дотянуть до совершеннолетия, а потом… а что будет потом…? — юноша слегка истерично усмехается. — Ничего не изменится и потом… Сяо чувствует себя странно, слушая откровения Венти, но и одновременно приятно. — Я… Я не дам никому тебя забрать, если ты этого не хочешь… Я ведь пообещал, Венти… И прости, что ты связан с эспером скверны… — тихо произносит Сяо, слегка поглаживая Венти по волосам… «Его хотели забрать…? Обратно в верхний мир…?» — Ты… если они снова придут за мной… ты спрячешь меня, Сяо? — юноша цепляется в чужие плечи и с отчаянием смотрит в янтарные глаза. — П-пожалуйста… — Конечно спрячу, даже не сомневайся в этом… Никто не сделает того, чего ты не хочешь… Я не позволю… — Я не хочу узнавать, кто я такой… — плечи слабо дрогнули. — Ощущение, что мне лучше не знать… будто… будто если я узнаю, то не смогу дальше оставаться собой… не смогу просто жить, как сейчас… ты… ты понимаешь меня, Сяо? — он поднимает голову и смотрит в янтарные глаза сквозь слёзы. — Мы не будем в этом рыться, если ты боишься… Прости… Я понимаю, что ты имеешь в виду… Но что бы ни случилось, я за тобой присмотрю, Венти… — мягко шепчет Сяо. — Спасибо… спасибо… Развернувшись, чтобы быть лицом к лицу с Сяо, Венти упирается коленом в лавку и протягивает руки. Он заключает Алатуса в объятия и шумно и прерывисто выдыхает. — Не за что… — тихо отвечает, слыша запах чужих волос и ощущая бушующие мурашки по телу. — Т-ты не замёрз…? — Нет, это… от волнения… и страха… и стресса… аха… — Понял… Прости, что поднял эту тему… — Нет, ничего… всю жизнь игнорировать это всё равно не получилось бы… — Венти отстраняется и выдыхает. — Я даже рад, что ты знаешь обо мне немного больше… Чувство пустоты в руках расстраивает Сяо, но он не подаст виду. — Я буду аккуратней все равно… Не хочу доставить тебе проблем… — Можно немного странную и слегка эгоистичную просьбу? Ты, конечно, в праве отказать… — Можно. — Можно… можно мне… — он опускает смущенный взгляд. — С-Сяо, можно… я сяду к тебе на колени? — Кхм… Эм… Можно… — отвечает краснеющий Сяо, уводя взгляд в сторону. — Почему вдруг ты… Захотел…? — Спасибо. Выдохнув, юноша сбрасывает обувь, чтобы не ставить её на лавку, и усаживается боком к Сяо на колени, прикрыв ноги уголком чужого пальто. — Стыдно признавать, но… почему-то так я чувствую себя защищенным… будто сидя вот так впритык к тебе, ощущая тебя полностью, в мире нет ничего, что было бы мне не по плечу. Глупо, да? Алатус кладёт руку на чужие щиколотки, придерживая пальто, чтобы Венти не мёрз, а второй приобнимает за пояс. — Нет… Не глупо… Мне приятно, что ты чувствуешь именно это… И ты можешь делать так, когда тебе захочется… — Ты тоже, Сяо, — улыбается. — Если захочешь посидеть со мной в обнимку, я всегда рад. — Кхм… Хорошо… Спасибо… — смущается, уткнувшись в чужие волосы лицом. — Ты такой тёплый, Сяо… — Венти прикрывает глаза, наслаждаясь чужими касаниями. Похоже, Алатус и сам не заметил, как начал поглаживать его по ногам, пока вторая рука сминает куртку на талии. — Потому что не труп… Ахах… Эм, прости, юмор Сайно заразен… — неловко отвечает Сяо. — Юмор Сайно прекрасен, как и сам Сайно. Конечно, не труп… Для «труппа» нужен коллектив актеров, — подхватывает юноша чужую шутку. — Ахаха, это было глубоко, — мягко смеётся Сяо, сжимая мягкую бирюзовую крутку. — Я старался, — юноша улыбается. — И твоя улыбка того стоила. Приятно видеть тебя таким. Сяо опускает смущенный взгляд вниз, цепляясь за худые ноги в чёрных штанах. — Слушай… А как ты… Заряжаешься от меня…? У тебя только один способ…? И какой…? — неуверенно спрашивает Сяо, не переставая гладить чужие ноги. — Если честно, то я сам не знаю… Может, как у большинства, тактильность? — Венти трется носом о его шею. — Фремине говорит, что это чувствуется, когда эспер и проводник работают вместе… мы ещё не работали так… — Мм… Х-хорошо… Расскажешь, когда узнаем…? — Сяо прерывисто выдыхает в сторону, нервно сглатывая от чужих прикосновений. — Конечно! Хотя… — юноша смущается и отводит взгляд. — Иногда это бывает что-то постыдное… — Например…? — Я читал в книгах… Там пишут много всякого… мм… — Венти поворачивает голову, потираясь лбом о чужое плечо. — Даже поцелуи есть… или… или секс… — Ого… — Сяо слегка вздрагивает. — Но если… Если ты мой проводник, я обязан давать тебе заряжаться… Эм… В общем… Посмотрим… — Да… еще одна фобия в копилочку, — смеётся. — Если вдруг это будет что-то интимное… я… я очень боюсь такого… все еще чувствую себя ребенком, который не готов ко всему этому… но если это будет так… — он вздрагивает и жмется к Сяо. — П-пожалуйста, не делай мне больно… Тяжелый прерывистый выдох роняет юноша куда-то в сторону от Венти, ощущая, как горят от смущения даже уши. — Я не… Я никогда не хотел и не хочу делать тебе больно… Эм… Венти… Забери кольцо… Оно ведь твоё… Оно… Оно на моем ухе… На правом… — Ой, точно… спасибо… Юноша осторожно заправляет пряди Сяо за ухо. Он аккуратно снимает сережку, проходясь мягкими подушечками по раковине. — Спасибо… оно мне очень нравилось. — Хочу, чтобы оно всегда было у тебя… — отвечает донельзя смущенный Сяо. — Я буду его беречь. И… я хотел бы дать тебе что-то тоже… но так и не придумал что, — вздыхает. — Сколько бы не думал, всё кажется глупым… — Я буду рад всему, — неловко произносит. — Тогда… Сяо, ты умеешь шить? — Да, мама научила… Но давно не практиковался. — Я хочу сшить игрушку… Ткань у меня есть, нитки, иглы, плюш… всё есть. И я подумал… сшить игрушку и подарить тебе… А сейчас подумал, может, мы могли бы… сделать парные игрушки…? — Я хотел подарить тебе игрушку на Рождество… Похожую на Кюту, — улыбается Сяо, — но мне нравится эта идея… — Тогда… может, вместо похода в город, проведем день у меня в комнате…? — Венти отворачивает голову от смущения. — Давай, — так же смущенно отвечает эспер.