Волшебные шестерёнки

Луна взошла на тёмно-синее,почти чёрное полотно неба. Звёзды,словно миллиарды светлячков,рассыпались по ночному небосводу,и каждая из них сверкала по-своему; одна была не такой уж и яркой,тусклой. Другая же сияла,подобно солнцу. Каждая звёздочка была особенной и индивидуальной. Алан тяжело вздохнул и посмотрел вдаль; то самое злосчастное ромашковое поле становилось всё ближе и ближе. По телу мальчика пробежала дрожь,заставив его встрепенуться. Он был напряжён; малец знал,что ждёт всех,настоящее психологическое испытание,которое могло бы пошатнуть психику даже сильного духом человека,сопровождающееся иллюзиями,которые были способны сбить с толку и ввести в заблуждение. "Чёрт,вот бы пропустить это испытание..."-промелькнуло в побаливающей от бессонницы голове. Алан не спал уже вторую ночь,поэтому любая тревожная мысль вызывала неприятную головную боль. Глаза смыкались,неумолимо клонило в сон,но сейчас нужно быть начеку; всё впереди,а значит стоило отложить всё на второй план. Мальчик зевнул и сонными глазами осмотрелся вокруг; все,кто был в фургоне,также были усталыми,все дико хотели спать и оттого многие прикрыли глаза на пару минут,прильнув лицом к стеклу. Ну а кто-то уже откинул голову назад и,погрузившись в глубокий сон,забавно сопел. Лиза и Дэйв были в их числе; девочка уткнулась носом в плечо старшего брата,который в свою очередь положил голову на рыжие волосы сестры. Несмотря на их разницу в возрасте,брата и сестру можно было ставить в пример другим; такой сильной привязанности и любви позавидует любой! Дэйв и Лиза всегда были дружны,они словно дополняли друг друга и являлись единым целым. И не только из-за этого они были такими; у обоих были зелёные,как майский лес,глаза-стоит подметить,что у всех членов семьи цвет глаз либо карий,либо голубой или синий-это делало брата и сестру особенными. Но также брата и сестру по поведению можно было сравнить с близнецами из каких-нибудь подростковых фильмов; одинаковые эмоции и чувства,одинаковый и странный смех,похожие,синхронные действия,которые совершаются совсем случайно,даже совпадающий день рождения-это всё делало Дэйва и Лизу настоящим "дуэтом чудиков" (по крайней мере,так их называл Марк). Конечно,в любой бочке мёда есть ложка дёгтя; между ними иногда случались словесные перепалки,если кто-нибудь из них неудачно пошутит или скажет лишнего. А также рыжеволосая девочка хоть и редко,но могла предъявить брату за его излишнюю заботу и опеку. -Я просто хочу уберечь тебя...-это было его единственное оправдание,которым он прикрывался уже много раз. -От чего? Мне не нужна никакая помощь,я не маленькая!-в порыве злости отвечала Лиза. Она говорила это неосознанно,но на самом деле ей хотелось,чтобы любимый старший брат всегда был рядом и защищал девочку. Ещё много можно рассказать о них,но даже этого достаточно,чтобы понять,что Дэйв и Лиза-пример хороших отношений между братом и сестрой! Увидев эту картину,Алан улыбнулся и продолжил следить за дорогой. Как назло,она была неровной,с множеством кочек и небольших ямочек,на которых фургон вскакивал,как мячик. Время тянулось очень медленно,скоро ночная тишина наскучила мальчику и,чтобы хоть как-то развлечь себя,взял в руку небольшое карманное серебрянное зеркальце,которое-до этого момента-неприметно лежало на белой столешнице,отделявшей два кресла в передней части фургона. Алан и сам запамятовал,откуда у него это зеркало. Оно было в расписной блестящей рамке. Если приглядеться,то можно увидеть портрет одного из шайки злодеев-самого глупого прохиндея,который мог когда-либо существовать. Это украшение как раз-таки принадлежало этому "шуту". По крайней мере,так его величал Алан,так как злодей часто подкалывал и шутил над мальчишкой,из-за чего он начал чувствовать сильную неприязнь к нему и в какой-то степени даже ненавидеть. Но помимо лика злодея на рамке также были изображены всякие диковинные растения,которые обвивали большую часть всей каёмки. Мальчишка снисходительно фыркнул,увидев знакомое лицо,вырезанное на серебряной кайме. Он не стал долго рассматривать карманное украшение и положил его к себе в карман. -Ещё сгодится.-оправдал себя Алан. И снова вокруг стало тихо,как в лесу. Снова скука накрыла мальчика с головой. На ум не приходило ни единой мысли о том,как можно себя развлечь. Он оглянулся; вокруг все спали,и поговорить не с кем... -И как почти все умудрились заснуть в таких условиях?-тихо произнёс мальчик,покачав головой. Тем временем,над приближающейся поляной небо принимало фиолетовый цвет. Алан тяжело вздохнул и понял,что уже через пару минут начнётся "вступительное испытание"- грозовой фронт окутает ближайшую территорию и задаст трепку каждому! Сильнейший ливень будет безостановочно лить стеной,не позволяя видеть буквально ничего,кроме луж,которые превратят землю в вязкое болото. Приближающееся бедствие уже давало о себе знать; раскат грома заставил всех проснуться. -Что это?!-спросонья Лиза и Дэйв не поняли,что произошло. Они подскочили на месте и округлёнными глазами осмотрелись вокруг. За окном опять раздался грохот,а в облаках,которые начали принимать фиолетовый цвет,ударила молния. -Ох,а почему же облака такого непривычного цвета?-задал сам себе вопрос парень смотря на небо. -Честно сказать,я и сам не понимаю,но знаю лишь одно-это не к добру!-ответил Алан. Вдруг на стекло капнула крупная капля воды. "Началось..."-промелькнуло в голове у мальчика. Он проглотил ком в горле и,тяжело дыша,сказал: -О нет... Лиза напряглась,фраза друга прозвучала так,будто сейчас с ними случится что-то страшное и жуткое! В ту же секунду хлынул сильный ливень. Крупные капли с бешеной скоростью падали с неба и звонко стучали по крыше и лобовому стеклу,создавалось впечатление,что прямо сейчас оно разобьётся на мелкие кусочки! Впереди не было видно ничего,кроме непроглядной стены дождя. Алан был дезориентирован; из-за ливня теперь было затоплено поле,которое превратилось в самое настоящее непроходимое болото! Но делать нечего,ему пришлось ехать напрямик и надеяться на то,что сможет вырваться из эпицентра бедствия. Проезжая всё дальше и дальше,фургон стал снижать ход,и как бы сильно мальчик не давил на газ,всё было тщетно! Грязь замедляла ход колымаги,с каждой минутой было всё сложнее и сложнее ехать. Но как бы того не хотелось,скоро ведро с гайками заглохло намертво. -Только не говорите,что дальше придётся идти пешком...-жалобным голосом произнёс Марк. Одного взгляда Алана хватило,чтобы понять одно-придётся оставлять фургон здесь и ковылять по грязи до ромашкового поля. Все вздохнули,взяли рюкзаки и необходимые вещи и,выйдя из фургона,выдвинулись в нелёгкий путь,который знатно потрепает нервы героев. А ведь это только начало их нервотрёпки... Как хорошо,что под рукой оказались зонты и дождевики,которые хоть немного улучшали положение семьи. Не повезло только Алану; единственный сломанный зонт плохо спасал от ливня и поэтому он,не пройдя и десяти метров,промок до ниточки! Мальчика дрожал от холода,он был вынужден идти вместе с Лизой под одним зонтом. Мальчик подбежал к рыжей подруге и чуть ли не вплотную начал идти рядом с ней. Девочка взяла друга за руку и тихо произнесла: -Надеюсь,всё будет хорошо... Её рука была холодной и дрожащей. Алан сжал руку подруги и,улыбнувшись,сказал: -Мы справимся,не волнуйся. Лиза улыбнулась и положила голову на плечо друга. Тем временем,ливень продолжал лить стеной,мокрая трава издавала неприятные хлюпающие звуки,похожие на звук мокрых тряпок,на которые наступили ногой. С каждой минутой поле затапливало всё больше и больше. Было жутко от той мысли,что они не смогут дойти хотя бы до ромашкового поля и повязнут в этом болоте. Единственным ориентиром для толпы были гром и молнии,которые периодически мелькали в фиолетовом небе,давая героям понять,где они находятся,ведь впереди молнии расходились по небу большой "многорукавной" полосой,но с каждым новым ударом их становилось всё меньше и меньше,а раскаты грома становились всё тише и тише. Даже проливной дождь начал стихать,это,пожалуй,радовало всех пуще всего. Это указывало на то,что уже скоро ливень закончится и наконец будет время на отдых. У всех появилась надежда на спасение,поэтому,ускорив шаг,они поковыляли дальше,лишь бы скорее закончился этот ад! Но как бы сильно они не старались отвлекаться от усталости,силы начали покидать всех,а масло в огонь подливали холод и сырость,которые замедляли ход. -Я больше не могу...-неподалёку раздался жалобный негромкий вздох Эмили. Она из последних сил пыталась идти по скользящей мокрой траве. Девочка каждый раз падала от бессилия,но,пытаясь перебороть свою слабость,продолжала плестись позади всех. Алан обернулся и заметил,что девочка отстаёт от всех. Он не мог не помочь ей,поэтому он подбежал к ней,взял за руку и быстрым шагом вместе с Эмили пошёл за остальными. Догнав Лизу,они продолжили путь. К великому счастью,ливень стал утихать,а через грозовые облака уже проглядывали тонкие,как можжевеловые ветки,неяркие лучики света,которые давали надежду на лучшее. Но думаете,это всё пройдёт просто так? Вы глубоко ошибаетесь! Конечно,грозовой фронт начал отступать,вместо тёмных грозовых туч проглядывались небольшие кусочки небосклона,который был непривычного фиолетового цвета,и солнце уже пускало свои лучи на мокрую от ливня траву,но это было лишь подготовкой ко второй части "вступительного испытания"! Впереди ещё одна ловушка: огромное болото и местный обитатель здешних гиблых мест-призрак маленького пастушка,заблудившегося здесь много-много лет назад. Никто и не знает,как он проявит себя,как он отнесётся к семье,обречённой ходить по сырой холодной земле. Даже Алан,который знал всё о проделках каждого злодея,не подозревал,какое психологическое давление на них сможет оказать Селена. Тем временем,дождь отступил,но пасмурная погода всё ещё держалась,трава была теперь не такой мокрой,на ней появилась роса,которая небольшими каплями скатывалась вниз по травинкам. Из-за отсутствия солнца было также прохладно. Единственное,что радовало-это приближающаяся рощица,в которой можно будет передохнуть. Всего пара метров-и все устроят привал,после такого похода следует отдохнуть и разгрузить разум от навязчивых мыслей. -Ох,я так устала! Не думала,что мы попадём под столь сильный ливень!-неожиданно сказала Лиза,смотря на рощу,которая была уже не так далеко. Наконец,оказавшись в прохладном,влажном лесу,все облегчённо выдохнули. Теперь не помешало бы отдохнуть и развеяться,ведь это,возможно,последний момент,когда царит умиротворение. Расположились они на поляне,укрытой прохладной тенью леса,который так и убаюкивал всех шуршанием листьев и еле слышных всплесков воды. Удивительно,что такая прекрасная атмосфера царит не где-то,а в таком гиблом болоте! А место это и правда было не столь приветливым; большая часть деревьев были старыми и дряхлыми,а некоторые и вовсе повалены. Поляна,на которой остановилось семейство,была,пожалуй,единственной,которая не напоминала огромный сгусток вязкой глины,в котором смешались трава,перегнившие растения и сырая земля. С места открывался вид на само болото. Кувшинки,корни которых уходили в самую глубину,расположились на береговой линии и придавали жизни всей местности,отчего болото казалось не таким уж устрашающим. Странный холод повевал со стороны леса,из которого также доносился не очень слышный,но отчётливый тяжёлый,хриплый стон. Пытаясь не отвлекаться на столь незначительные мелочи,все стали отдыхать и молча осматривать местность,в которую всех занесло. Алан тоскливо посмотрел на гиблую топь и решил остаться наедине со своими мыслями. Он скрылся в чаще и побрёл в неизвестном направлении. Но вот какой нонсенс; мальчик точно знал,что все пришли в лес именно по тому пути,по которому прямо сейчас он шёл. Но сколько бы мальчик не шёл,болотный лес не заканчивался,а темнота сгущалась и создавалась нагнетающая и жуткая атмосфера. Больше всего удивляло то,что всё семейство будто попало в другой мир,словно они "ноу-клипнулись" из того поля прямиком в рощу. Было понятно одно: назад пути нет. Это заставило Алана вздрогнуть так,будто по мёртвому телу пробежала последняя судорога. Лиза заметила,что её друг ушёл и из интереса решила пойти за ним. Мальчик продолжал идти между старых деревьев,всё чаще и чаще натыкаясь на маленькие водоёмы,образованные дождём и сыростью. Скоро он вышел к небольшому,заросшему тиной и прочей травой,озеру. В нём также плавали небольшие веточки и листья. Камни,которые находились вблизи,уже покрылись мхом,словно земля снегом в холодное зимнее утро. Вокруг было холодно,а стоны,которые слышали все,здесь были отчётливо слышны. Но чтобы усмирить своё бурное воображение,Алан успокоил себя мыслью о том,что это всего лишь ветер играет с верхушками деревьев,которые издают такие звуки из-за своей старости и многочисленных отверстий в коре,которые образовали короеды. Мальчик сел на камень и осмотрелся вокруг; дуновение ветра заставляло окружающие деревья качаться и создавать характерный,убаюкивающий шумок. Камыши,росшие по береговой линии,тоже качались и шуршали. Всё вокруг было в движении благодаря ветру. Мёртвые деревья,камыши и листья-всё вокруг словно дышало и казалось таким живым,приветливым... Малец посмотрел на своё отражение в озере. В нём он увидел не себя,в привычном зелёном худи,а совсем другого человека; бордовый плащ тщательно скрывал лицо,но зловещий оскал и голубые глаза,которые,казалось бы,светились,были отчётливо видны на лице. Таким Алана видели все,кому он успел навредить. Он не мог поверить,что человек,которого он лицезрел,реально существует и этот самый человек-сам мальчик. Алан зажмурился и,взяв камень,бросил его в воду. И снова он посмотрел в озеро; в отражении был подавленный мальчишка,с болью в голубых и блестящих глазах смотревший вглубь. Таким его видела Лиза и все,кто считает Алана хорошим человеком. Он злостно оскалился и отвернулся от водной глади. Очередная волна отвращения к самому себе вновь накрыла его с головой. Он не мог избавиться от этих мыслей,приходилось убивать себя изнутри и держать всё в себе. Прямо сейчас он хотел разрыдаться, убежать далеко-далеко и дать волю всем накопившимся чувствам. Но Алан в силу своего слабого духа не мог этого сделать это. Он и сам не мог разобраться в себе; если он будет держать всё в себе,то рано или поздно мальчик не выдержит такого удара по своей нервной системе и в порыве эмоций скажет много лишнего,из-за чего этого не сможет выдержать и Лиза. Это,пожалуй,больше всего пугало мальчонку. Он закрыл глаза и пустил слезу,прижав колени к себе. -Я так больше не могу...-единственное,что смог выдавить из себя полностью разбитый Алан. Он тяжело вздохнул и лёг на мягкую,прохладную траву. Приятный шум убаюкивал,и мальчик сам не заметил,как погрузился в глубокий сон,тревожные мысли отступили,а разум затуманился. Тем временем Лиза,которая искала своего друга,ушедшего без предупреждения,шастала по захолустным полянам,пытаясь взглядом найти до жути знакомого человека. И наконец в паре метров от себя,за двумя поваленными деревьями,рыжеволосая девочка заметила Алана,погружённого в сон. Она улыбнулась и тихо подошла к нему,стараясь не нарушить покой друга. Он забавно сопел носом и присвистывал при выдохе каждый раз. Лиза села рядом с ним и смотрела на друга,любуясь его красивыми каштановыми волосами. Она расплылась в улыбке и,усмехнувшись,подумала: "Какой он милый!..". Девочка решила не мешать ему отдыхать и уже собиралась уйти,как начали происходить весьма странные вещи... Резко подул сильный ветер,пригнав с противоположной стороны озера густой туман. Шум,который все слышали ещё на поляне,теперь усилился и словно тот,кто издавал этот звук,был рядом,но почему-то его не было видно,будто он-призрак. Алан неожиданно пробудился и спросонья не понял,что происходит вокруг. -Чёртики! Что это?!-вскрикнул мальчик,озираясь по сторонам округлёнными глазами. Лиза схватила друга за руку и уже хотела вместе с ним бежать прочь от странного места,но было поздно; тропинка,по которой девочка пришла сюда,вдруг скрылась за деревьями и кустами. Ветер усилился,туман сгущался всё больше,со всех сторон повеяло жутким холодом,по телу пробежала дрожь. Друзья держались за руки и боязливо смотрели по сторонам,заранее зная,что сейчас может произойти. Со всех сторон вдруг начал доноситься не то детский плач,не то истошные крики. Оба побледнели и начали чувствовать чьё-то присутствие за спиной. Медленно повернув голову назад,ребята увидели пастушка,с мёртвыми и серыми,как густой осенний туман над рекой,глазами. Его бледное,истощённое лицо и тело покрывали многочисленные раны и шрамы. Его тёмные длинные волосы,которые покрывала небольшая синяя,поношенная шляпа,были растрёпаны и развевались на ветру,подобно тоненьким веточкам плаксивой ивы. Одежда была изорванная и выцветшая. В костлявой руке он держал палку с заострённым концом. Дети не могли ни пошевелиться,ни закричать,от страха они застыли и потеряли дар речи. Алан так и обомлел; в этом худом мальчишке он узнал одного из своих немногочисленных пленников,который,как и все,также пострадал от рук тех четырёх злодеев. -Не может быть...-дрожащим голосом прошептал мальчик,округлёнными глазами смотря на призрака. Вдруг он повернул голову к нему и мёртвыми глазами посмотрел на мальца. Лиза растерялась и от безвыходности отошла подальше и хотела броситься прочь,но вдруг пастушок подошёл к Алану и приставил свою заострённую палку к его горлу. Мальчик был готов потерять сознание на месте,страх достиг своего апогея и поэтому он не мог ни закричать,ни броситься в бег. Холодный пот большими каплями выступил на его лбу,по всему телу пробежала неприятная,пробиравшая до кончиков пальцев,дрожь. Ни единой мысли не было в и без того побаливающей от бессонницы голове. Напуганный до мурашек Алан непрерывно смотрел в пустые,мёртвые глаза призрака и ждал,что сделает с ним пленник,однажды пострадавший от его рук. Лиза также наблюдала за этой устрашающей,казавшейся бесконечной,как время на самом скучном уроке,картиной; она хотела броситься к другу на помощь и молниеносно убежать с берега странного озера,но внутри всё сжалось,страх достиг высшей точки,дыхание стало тяжелее,каждая секунда,каждый миг казались бесконечностью. Призрак продолжал сверлить взглядом мальчика,который на нервной почве сходил с ума от пристального взгляда мёртвых глаз всё больше и больше. Наконец,после столь мёртвой и нагнетающей тишины,истощённый,бледный пастушок хриплым,искажённым детским голосом,выдал следующее: -Я так долго ждал,когда встречусь с тобой тет-а-тет,Алан Дэвинсон...Думаешь,после своей гибели я не буду преследовать твою зверскую душу? Ты наивен и глуп,как и твои родители,которые тринадцать лет назад не смогли взять ответственность за своего маленького сына. И в кого-то же ты превратился в итоге? Ты стал самовлюблённым,чревоугодистым и тупым придурком,не имеющего своего собственного мнения! Ты-жалкий и бездушный обманщик! Глаза Алана налились слезами; когда призрак сказал про родителей,которых он не знал с самого младенчества,мальчику стало горько на душе. Неужели,все эти тринадцать лет он жил с мыслью о том,что всегда был и будет сиротой? Но его сломала фраза "не смогли взять ответственность". Но почему же? Этот и ещё множество вопросов вертелось в голове Алана. Теперь он был твёрдо убеждён-он обязан найти своих родителей,во что бы то ни стало! Но знал бы он,где прямо сейчас они... -Ч-что? Алан,что этот мальчик говорит?! И откуда он знает твоё имя?-рыжеволосая девочка пришла в себя и,смотря на друга,задала соответствующий вопрос. Конечно,ещё много вопросов она хотела задать,но их количество было велико,поэтому приходилось лишь догадываться,о чём говорит призрак. Резко его взор упал на Лизу. -Ох,а ты,как я погляжу очередная жертва его льстивых слов и пустых обещаний? Алан не на шутку перепугался. Этот пастушок при всём желании сможет посвятить его подругу в свои чёрствые дела. Чтобы это не допустить,он начал оправдывать себя: -Не верь его словам,он всего лишь сбрендивший призрак! -Я давал тебе слово? Заткнись,обманщик! Если я однажды доверился тебе,не зная твоей натуры,то не позволю повторить свою ошибку и другим!-пастушок,продолжая запугивать Алана,приставил острую палку ближе,казалось,ещё одно движение-и бездыханное,холодное тело мальчика никто и век не сыщет! Лиза напуганными глазами смотрела на своего друга,которому грозит опасность,но боялась,что если она попытается спасти его,то девочка сама может стать жертвой призрака! -Что он тебе сделал?! Алан же такой замечательный мальчишка!-пытаясь противоречить ему,выкрикнула девочка сжав руки в кулаки. -Оу,а тебе так интересно послушать о том,что успел натворить этот твой "замечательный мальчишка"?-пастушок улыбнулся,как псих,на которого нацепили смирительную рубашку. Ему удалось напугать взглядом не только рыжеволосую девочку,но и её друга; он знал,что сейчас этот сгусток негативной энергии сможет с лёгкостью рассказать о всех деяниях мальчика. Дыхание Алана участилось и он,что есть силы,начал быстро тараторить: -Я не позволю,чтобы ты своими словами сломал мою подругу! Только посмей сказать ей слово! Но тут же мальчик пожалел,что вообще ввязался в этот спор; невидимая сила прислонила его к большому старому дереву,которое росло неподалёку. Мальчонка почувствовал острую боль во всём теле,но,будто и этого мало,в нескольких сантиметрах от его лица в старую кору прилетели острые ветки! Алан пытался выбраться из ловушки,но безуспешно; кто-то словно душил его,отчего ему было трудно даже двинуться. Он тяжело дышал и изо всех сил попытался позвать на помощь подругу. В этот момент у Лизы пропал всякий страх,она бросилась на помощь другу. Зелёные глазёнки засверкали от слёз,которые большими каплями стекали по покрасневшим щекам. Хоть призрак и напрямую говорил о том,что мальчик-жалкий обманщик,Лиза отказывалась верить в это. Она так сильно привязалась к другу,так сильно она доверилась ему,что отрицала всё,что ей говорил пастушок. -Не смей вредить ему,чудовище! Ты вообще не настоящий! Ты-всего лишь сгусток энергии,ты не человек! Тут Алан вспомнил про своё карманное серебряное зеркальце,которое прихватил с собой. И здесь оно ему сгодилось; мальчик бросил украшение подруге и крикнул: -Заставь призрака посмотреть на себя в отражение! Лиза ловко словила зеркало и без всяких раздумий направила его на пастушка: -Посмотри-ка на себя,чудик! Он обернулся и в этот же миг раздался истошный крик,призрак оказался в ловушке,из которой он теперь ему никогда не выбраться! Алан облегчённо вздохнул,наконец он мог дышать ровно. Рыжеволосая девочка ехидно посмеялась и радостно воскликнула: -Теперь ничто не помешает нам выбраться отсюда! -Идём же отсюда! Впереди ещё столько приключений!-радуясь вместе с подругой,сказал мальчик. Лиза взяла его за руку и побежала к поляне,где сейчас была вся её семья. Она не сомневалась,что может отхватить за то,что надолго ушла в лес. Но почему-то это её не сильно волновало. Главное-она и её друг живы и невредимы! Но по Алану было видно,что он в напряжении. И мальчик был взволнован не только от той мысли,что где-то сейчас его родители живут и,возможно не помнят о его существовании. Он вспомнил ту историю с призраком пастушка,который чуть не посвятил подругу Алана в его ужасные деяния. Сразу на душе стало горестно и страшно от самого себя и своих поступков. Перед глазами пронеслась вся жизнь,все те события,о которых он умалчивал. И,наверно,самый ужасный поступок он совершил с этим самым пастушком. Даже воспоминания об этом ужасали мальчика. И исключением не были случаи,когда мальчик с серыми,как клубящийся утренний туман над широкой рекой,мог неожиданно предстать перед глазами Алана. В такие моменты он начинал дрожать,как осиновый лист. "Ты жалкий лжец."-эти слова ещё долго не давали мальчику покоя. Но совсем скоро эти тревожные мысли ушли,как и этот пастушок. И видимо,ненадолго... Тем временем,друзья уже были на поляне. -Где вас носило?!-возмущённо и взволнованно говорил дедушка,скрестив руки на груди. Алан и Лиза отвечали односложно,говорили неправду,чтобы не пугать родителей лишний раз. -Впрочем,ничего страшного. Сейчас мы все вместе и можем продолжать наш путь.-дедушка смягчился и пожал плечами. -Осталось только найти выход отсюда.-сказал Дэйв,осматриваясь по сторонам. Алан почему-то вдруг приободрился,на лице засияла уверенная и искренняя улыбка: -Я знаю,как можно выйти из этого болота! За мной! Все молча последовали за ним. Сейчас мальчик был...счастлив? Он и сам не понимал,что вдруг стало причиной его хорошего настроения. Алан знал,что ждёт их,но малец пытался не показывать свою тревогу,которая скрывалась под маской радости. Пытаясь не думать о предстоящих приключениях,он напевал себе под нос песенку. Лиза шла рядом и сама начала подпевать своему другу. За девочкой шли её братья,которые тоже были не против разрядить нагнетающую обстановку,отвлечься от мелькающих деревьев,которые казались для всех вечным коридором. И уже через пару минут шёпот ветра и шум покачивающихся вековых елей сменился весёлым,дружным пением. -М-да,сейчас самое подходящее время пения.-Дэйв,который молчал всю дорогу и с не особой заинтересованностью наблюдал за другими,тихо усмехнулся,скрестив руки на груди. Никто,естественно,его не услышал. Парень закатил глаза и скоро сам начал подпевать,на данный момент это было его единственное развлечение. Наверно,никогда ни Алан,ни кто либо ещё не были так веселы,хотя и знали,что ждёт их на пути. А деревьев становилось всё меньше,небо над головою стало принимать непривычный фиолетовый цвет. Для всех был загадкой этот феномен,и только Алан знал,к чему это изменение. -Странно. Почему сейчас небосклон стал такого непривычного цвета?-смотря наверх,задал соответствующий вопрос Пол. -Можно было бы сказать,что просто наступает вечер. Но,к сожалению,это далеко не правда...-ответил голубоглазый мальчик. -Но тогда к чему это?-спросил Марк,наклонив голову вбок. Но ответа на свой вопрос он так и не получил,Алан сделал вид,что не услыхал его и проигнорировал слова мальчика. Вскоре все затихли,ведь уже из-за деревьев показалось ромашковое поле. Но выйдя из леса,все удивились: поляна с цветами,о которой дедушка всем говорил в самом начале,теперь была похожа на ту самую игру-бродилку,в которую часто играли Уотсены в свободное время. Но атмосфера была не такой дружелюбной; всё вокруг было мрачное,небо теперь было затянуто тёмно-фиолетовыми облаками,и единственным источником света была большая белая луна,но и она была тщательно скрыта густыми тучами,в которых мелкими и частыми вспышками сверкали молнии. Всё сопровождалось резкими раскатами грома. -Другого выхода нет. Идём же!-необычно уверенным и серьёзным голосом сказал дедушка. Размашистым шагом старик пошёл вперёд,пытаясь скрыть нависшую тревогу. Без всяких раздумий все пошли за ним. Ветер усиливался,трава и все цветы в поле пригнулись к самой земле... *** -Странное поле,однако...-даже хладнокровному Дэйву сейчас было жутко идти далее. Но поляна и правда была необычной и странной; как говорилось выше,она была похожа на игру-бродилку. Всего было тридцать шесть довольно крупных секторов,каждый из которых скрывал своё индивидуальное испытание. Подойдя ближе,все услышали женский голос: -Добро пожаловать в игру. -Игра? Что за чушь?!-возмущённо сказал папа,всплеснув руками. Все с ещё большим недоумением посмотрели вокруг. Все устремили взгляд в одну точку и увидели вдали голограмму; это,наверно,и была та самая таинственная девушка. -Перед началом всех испытаний прошу вас выстроиться в ряд по старшинству. -Таких глупостей я в жизни не видел!-закатив глаза,сказал Дэйв. Но голос её был словно гипнотизирующим,все встали в одну шеренгу и ждали продолжение. -Вам предстоит пройти четыре испытания: "Буря воспоминаний","Забытый мир","Пережитки прошлого" и "Армия кошмаров". Вы не можете самостоятельно сделать ход,для этого нужно дождаться своего хода. Как только один из игроков попал на следующее испытание,все остальные участники также имеют право последовать на следующую часть игры. -Скажите мне,что я сошёл с ума.-сказал Дэйв,смотря наверх. -Не только ты,но и,кажется,мы все.-ответил Марк. -Первому игроку приготовиться! Норберт Уотсен,прошу вас на старт. Старик удивился; откуда эта девушка знает его имя? Но,пожав плечами,он подошёл к стартовой линии. Ведущая бросила игральный кубик. -Вам предоставлено два хода. Дедушка вздохнул и уверенными шагами двинулся вперёд. Оглянувшись назад,всё внезапно развеялось; семья пропала из его поля зрения,словно растворившись в тумане. А те,кто находился на старте увидели точно такую же картину,их любимый член семьи также исчез,словно и не было его никогда... -Ну...Попытка не пытка.-пытаясь скрыть страх,дрожащим голосом сказал старик. Вокруг него выстроилась совершенно другая картина; вместо поля он увидел больничный,слабоосвещённый коридор. Шум от лампочек навевал беспокойные мысли. За окном в самом конце коридора была непроглядная темень. На настенных часах было уже далеко за полночь. У стены стоял мужчина крепкого телосложения около тридцати лет,с ясными,блестящими зелёными глазами. Его лицо было бледным от непонятной тревоги,которая переполняла его. В нём дедушка узнал себя. -Только не это...-тихим дрожащим голосом сказал старик. Но как бы ему не хотелось вспоминать этот день,всё равно ему пришлось заново прожить этот момент. Из одной палаты вышла медсестра с бледным лицом. Она посмотрела на мужчину глазами,полными сожаления. По этому взгляду было нетрудно догадаться,что случилось что-то страшное. -Мне очень жаль... -Нет...Нет,нет,нет!-мужчина схватился за голову и побежал в палату,из которой вышла медсестра. На больничной койке он увидел своего самого родного,самого любимого человека. Женщина с бледной кожей тяжело вздохнула: -Норберт... Он сразу же подбежал к своей супруге и полными отчаяния глазами посмотрел на неё. -Я рада,что встретила такого замечательного человека,как ты... -Ох,Мэри...-мужчина взял за бледные,исхудавшие руки своей жены,его голос дрожал не то от страха,не то от слёз. -Я люблю тебя. И пожалуйста,передай эту любовь нашим девочкам. Пообещай,что достойно воспитаешь их. Пусть,моей любви они уже никогда не получат,но я уверена,ты сможешь справиться. Спасибо за всё... Последний стук сердца,последний вздох оставил глубокую рану на сердце мужчины. По его лицу потекла слеза. Мысль о том,что он остался один,убивала его изнутри. Мужчина тяжело вздохнул,последний раз посмотрел на свою супругу и с безжизненными глазами вышел из палаты. Он ни на что не реагировал,хотя медсестра окликнула его уже несколько раз. Но видя его состояние,она не стала говорить лишних слов. Этот день стал для него переломным. Несколько месяцев он пытался смириться со смертью жены,но каждый день он вспоминал её,вспоминал её глаза,голос. Перед глазами проносились самые счастливые моменты с ней: вот они вдвоём гуляют по парку,смеются,лёгкий осенний ветерок и слабые солнечные лучи ласкают их лица. Опавшие листья кружатся в медленном вальсе,создавая приятную атмосферу,всё вокруг кажется таким беззаботным,таким родным и тёплым. Но после смерти жены прогулки в парке перестали приносить удовольствие мужчине. Всё вокруг казалось серым,ведь только ясные,голубые глаза супруги придавали радости и цвету всему. Старик смотрел на это с глазами,полными слёз. -Ах,Мэри,моя любимая Мэри...-произнёс тихо он,закрыв рукой лицо. Тем временем,на игровом поле к следующему ходу готовился глава семейства. -Следующему игроку приготовиться. Майк Уотсен,прошу вас на старт. Отец посмотрел на семью и,обняв всех,отправился на стартовую площадку. -Вам предоставлено три хода. Уверенными шагами мужчина двинулся вперёд. Но сделав последний шаг,он услышал громкий и неприятный пищащий звук. Мгновенно мужчина закрыл уши руками. Посмотрев вниз,он увидел,что стало причиной мерзкого звука: третий ход возвращал на несколько шагов назад. Закатив глаза,отец отправился на начальный сектор. Но без последствий это не осталось; теперь вместо ромашкового поля вокруг него была заснеженная степь,тянущаяся лесополоса убегала вдаль,солнце светило над самой головой,но вовсе не грело. А неподалёку у озера,которое было покрыто льдом,резвилась группа мальчишек и девчонок. Среди них был высокий,темноволосый юноша с прекрасными карими глазами. Мужчина сразу узнал себя. И вдруг он начал наблюдать совершенно другую картину; в компании детей между двумя мальчиками разгорелась ссора. Юный Майк поспорил с главным заводилой,который любил иногда бросать обидные шутки. И этот день не стал исключением. На этот раз жертвой шутки стала тихая и милая девочка с каштановыми кудрявыми,как одуванчик,волосами,а по совместительству лучшая подруга темноволосого мальчишки,который был влюблён в неё. Девочка в этот день была особенно красивой,и держала какую-то бумажку в руках,прижимала её к груди и улыбалась,когда смотрела на Майка. Тот каждый раз расплывался в улыбке,когда ловил на себе взгляд подруги. Наконец,она решилась подойти к нему. -Майк,я... Она не могла подобрать слов,девочка волновалась. Однако,она осмелилась и протянула листок своему товарищу,опустив взгляд. Увидев на подаренной мятой бумажке свой портрет,он словно расцвёл; мальчишка,конечно,знал,что может нравиться подруге,но этого он явно не ожидал. Эту картину увидел тот самый заводила,он подошёл к друзьям и нагло выхватил рисунок из рук Майка. Конечно,тот не смог ничего сделать,так как банально боялся получить от него. Задира внимательно посмотрел на портрет,посмеялся и насмешливо сказал: -Ха! Красивый рисунок. Теперь всё с тобой понятно! Влюбилась! Девочка шмыгнула носом,её глаза налились слезами. Майк увидел,что этот наглец обидел его подругу,и,видимо осмелев,подошёл к нему и без всяких раздумий сказал: -Эй! В чём твоя проблема,дружище? Тебе так трудно ее обращать внимание на такие пустяки? -Ха-ха! Не твоё дело,Майк! -Как раз-таки моё! Зачем так нагло поступать?-мальчик скрестил руки на груди и сделал максимально уверенное лицо. В этот момент он даже не посмотрел на то,что обидчик пользуется авторитетом для местных мальчишек и имеет кучу друзей. -А что? Что ты за неё вступаешься? Тоже,небось,втюрился в неё? Все в компании напряглись,сейчас было не время смеяться. Все были наготове,ведь сто пудов им придётся разнимать очередную драку мальчишек. -А может быть и да! Что в этом такого?! Задира вдруг замолчал; а ведь и правда,что такого в обычной детской влюблённости? Но и опускать себя в глазах друзей он не хотел,поэтому выдал максимально глупый ответ: -Я...Эм...Не твоего ума дела! Любовь-чепуха! И вообще...Вы оба глупцы! -Эх,ты неизменим. С тобой бесполезно разговаривать.-Майк неодобрительно посмотрел на мальчика и покачал головой. Тот сделал недовольное лицо и дальше произошло что-то странное: он толкнул мальчика,и как раз в ту сторону,где находилось озеро! Майк попятился назад и,ступив на тонкий покров льда,с треском провалился в холодную воду. Благо,он оказался на мелководье. Но вода была настолько холодной,что мальчик перестал чувствовать ноги,и,пытаясь подняться,чувствовал острую боль. Все мигом бросились на помощь своему товарищу,а задира,видимо побоявшись последствий,убежал прочь. Все помогли Майку и проводили домой. Наконец,они доковыляли до дома своего товарища и решили немного погреться. А на прощание его подруга обняла мальчика. -Спасибо,что вступился за меня! Я ценю это! Тот лишь улыбнулся и сказал: -Всегда рад помочь! Они посмотрели друг на друга блестящими глазами и между друзьями словно проскочила искра. Неловко улыбаясь,они разошлись. Сомнений не было,это была первая любовь. После этого случая друзья стали намного ближе,пытались видеться чаще. Становясь всё старше,чувства росли всё больше. С каждым годом эта любовь увеличивалась,становилось всё теплее и уютнее. Но резкая перемена обстоятельств разрушила крепкую дружбу. Так как девушка уже заканчивала школу,ей пришлось уезжать в другой город,в университет,далеко от родных мест. Майк,как только это узнал,решил провести последний день с ней. До самого конца дня он не отходил от неё. Они много разговаривали,смеялись,шутили и в целом пытались вдоволь насладиться последними игривыми лучами летнего солнца,ласкающих душу. Время близилось к вечеру. Последний закат они решили встретить у озера,на котором они всё детство веселились. Присев на берег,они начали молча наблюдать за уходящим солнцем. Майк крепко сжал руку своей подруги. Наверно,это были самые тёплые чувства,которые он когда-либо испытывал. И,пожалуй,самые горькие,ведь такой вечер у него теперь вряд ли когда-то повториться. -Агнес...-Майк тихо произнёс имя своей любимой,но так и не смог продолжить свою фразу от кома в горле. Девушка посмотрела в его глаза и попыталась что-то сказать,но её так обворожил взгляд тёмных,замечательных очей,что она не смогла оторвать взгляд. Подростки просидели так около десяти минут,любуясь друг другом. -Майк...-по румяному лицу девушки покатилась слеза. Не выдержав,она прильнула к парню и обхватила его руками,вовсе не желая отпускать. Тот крепче прижал её к себе и,последний раз вдыхая запах малиновой помады,опустил голову на плечо милой Агнес. Оба не могли сдержать слёз. Последний закат,последний день,последний солнечный лучик сейчас ощущался как что-то унылое и невозвратное,словно сейчас у них отбирают частичку души и сердца. -Я люблю тебя...-наконец,тихим и дрожащим голосом выдала девушка. -И я тебя,моя милая Агнес.-эти слова были самыми правдивыми. Друзья отстранились друг от друга,не отрывая взгляда. -Спасибо за проведённое время. Оно всегда останется жить в моём сердце... -Каждый день,каждая минута,проведённая с тобой... -Наша любовь будет жить в дрожащих сердцах веками.-подростки взялись за руки и одновременно произнесли эту фразу. Они встали с травы и направились к дому Агнес. Провожая взглядом солнце,которое отражалось на водной глади озера,они провожали последние дни,проведённые вместе. Всю дорогу они шли молча,но в душе их творился настоящий хаос. Дойдя до дома,Майк взял руку девушки и на прощание сказал: -Надеюсь,ты станешь счастливой... -Шутишь? Я уже счастлива! Я безмерно счастлива,что повстречала тебя! Ты такой хороший,харизматичный...Честно,я бы сказала тебе ещё больше тёплых слов,но... -Я всё понимаю. Мы уже не дети,которые могут провожать закаты и встречать рассветы на берегу озера. Но пообещай,что всегда будешь оставаться такой же жизнерадостной и милой! -Обещаю...-опустив глаза,ответила девушка. Майк отпустил её руку и начал удаляться из виду. Агнес ещё долго смотрела ему вслед насупившимися глазами. На этом история их любви оборвалась. В их жизни многое поменялось,что-то приходило,что-то уходило,но тёплые воспоминания друг о друге жила и продолжает жить в дрожащих сердцах. Майк смотрел на это и непонятное чувство переполнило его; как же ему было приятно вспоминать всё это,беззаботные дни детства отрывками проносились перед глазами. Конечно,сейчас мужчина обзавёлся собственной семьёй,но до сих пор он помнит ту,которую полюбил впервые... -Следующему игроку приготовиться. Мэри Уотсен,прошу вас на старт. Она вздохнула и,пытаясь скрыть страх,пошла на старт. -Вам предоставлено пять ходов. Женщина продвинулась вперёд неуверенными шагами. Неизвестность будоражила воображение; что может произойти? Ответ на этот соответствующий вопрос она получила быстро; вокруг всё затуманилось,и,как это уже принято,перед глазами начала вырисовываться совершенно иная обстановка. Вся та же поляна и виднеющейся лес. Но вместо белоснежного покрывала земля была усыпана благоухающими чудесными цветами. Солнце светило над самой головой. Посреди поля стояла миловидная рыжая шестнадцатилетняя девушка с чистыми,голубыми глазами,прекрасная,юная Мэри. На её голове был венок из васильков,ромашек и других полевых растений. В руках она держала букет,девушка явно кого-то ждала. И посмотрев вдаль,увидела человека,которого так ждала; замечательный голубоглазый блондин был неотразим. Ох,как же были прекрасны его выразительные,добрые глаза,сравнимые с бескрайним небом. Как была замечательна его искренняя и такая милая,такая родная улыбка. Белокурые волосы развевались на ветру. Парень улыбался ещё шире и шёл навстречу девушке с букетом цветов. Та смотрела на него влюблённым взглядом и вовсе не хотела отрываться. Она сделала несколько шагов вперёд и вот,возлюбленные уже были близко друг к другу. Они взялись за руки и замерли так посреди поля,их глаза блестели на жарком,майском солнце. Юная Мэри протянула букет белокурому парню и мило улыбнулась,словно гипнотизируя его. Тот лишь похлопал глазами и тихо сказал: -Ты обворожительна,словно Афродита. На лице у обоих вспыхнул румянец. -А ты просто влюблённый дурачок!-девушка посмеялась и скрестила руки на груди. Парень посмеялся и неожиданно поднял её на руки: -Хэй,поаккуратнее со словами! -Влюблённый дурачок!-девушка продолжала дразнить его и звонко смеяться. Парню было немного обидно,но от её смеха ему сразу становилось теплее на душе. Он вдруг схватил её за руку и побежал к лесу. Юная Мэри не сопротивлялась и бежала вслед за ним. Голубоглазый юноша часто оглядывался и смотрел на девушку. Он сжимал её руку всё крепче и не хотел отпускать её никогда. Она лишь любовалась его глазами и улыбкой и чувствовала,как с каждым разом влюбляется всё сильнее. Сердце бешено билось,бабочки в животе так и порхали,приятно щекоча стенки желудка. Наконец,они прибежали в лес,укрытый прохладной тенью. -И зачем ты меня сюда привёл?-озадачившись,задала вопрос Мэри. -Хочешь,я покажу тебе,как цветёт дикая вишня?-парень посмотрел на девушку обворожительными глазами,после чего задал глупый вопрос и улыбнулся. Она опешила. Конечно,странное предложение,но она не могла отказать ему,ведь была влюблена в его голос,его глаза и улыбку. Мэри кивнула и краем глаза увидела в пяти метрах от себя большое дерево с тонкими веточками,на которых благоухали нежные,розоватые лепесточки. Над ними жужжали пчёлы и радостно перелетали с одного цветка на другой. А под самой вишней протекал небольшой лазурный ручеёк. Некоторые лепестки опадали и медленно спускались на гладь ручья и не спеша плыли по течению. -Это...Просто потрясающе...-ещё никогда девушка так не любовалась деревом. -А то!-ответил парень,приобняв её. Они присели вдоль берега и наблюдали за цветением вишни. Зрелище,конечно,скучное,но когда рядом есть кто-то,с кем ты чувствуешь себя комфортно,даже это станет самым интересным занятием. Так они всё лето бегали в этот прохладный лес,слушали пение птиц,шум ветра в верхушках вековых сосен,напоминавший шёпот людей и,конечно,не забывали навещать вишню,которая с каждым днём становилась всё краше. Парень всегда сравнивал её с Мэри. -Ах,этот запах напоминает мне твою помаду,моя милая Мэри. Такого она никогда не слышала. Ей было безумно приятно слышать эти слова. Но честно говоря,она слушала только его голос,ведь он был таким мелодичным,словно звон множества колокольчиков. Девушка хотела всегда оставаться рядом с этим замечательным,белокурым парнем. Для неё он был особенным; она до безумия обожала его лучезарную улыбку,тонула в океане его голубых глаз,сердце вздрагивало от каждого сказанного им слова,а разум сразу туманился от его смеха. Говоря простыми словами,она любила его так сильно,что была готова на всё,лишь бы всегда видеть его. Но как бы славно всё не было,лето подошло к концу,девушке надо было уезжать в родной город. В этот день оба были особо грустными. Хоть он и пытался быть серьёзным,но Мэри чувствовала его тоску. Напоследок они решили сходить в тот же лес. Вишня стояла на том же месте,ручеёк почему-то казался помутневшим и не таким живым,осень уже давала о себе знать. Опавшие хвоинки большой лиственницы опечалено лежали на земле. Через пару месяцев всё в этом лесу покроется белым покрывалом. Возлюбленные смотрели вокруг и тоска сразу накрывала их с головой. Но долго оставаться здесь не стоило,скоро Мэри уедет в город и до следующего лета не вернётся сюда... Подходя к остановке всё ближе,весь мир рушился всё больше и больше. То же самое происходило и в голове у парня. Ему было грустно отпускать любимого человека,но он пытался этого не показывать. Наконец,дойдя до нужного места,Мэри сразу бросилась в плач. Она обнимала парня и не хотела отпускать его. За лето он стал для неё смыслом жизни,стал самым дорожайшим человеком. Ещё никого она так не любила как его,своего обожаемого и милого Дэни. -Я буду скучать...-это было единственное,что смогла сказать девушка заплаканным голосом. Парень лишь тяжело вздохнул. -Не переживай...-ему было трудно подобрать слова. -Пообещай,что всегда останешься таким же добрым...Я полюбила твои глаза,твой голос,твою улыбку. Я всегда буду помнить тебя,каждое воспоминание,каждая минута,каждый миг. Всё это будет жить в моём сердце. Спасибо за это лето... Они посмотрели друг другу в глаза уж в последний раз и распрощались. Мэри с тяжестью на душе отпустила его руки. Сев в автобус,она ещё долго смотрела на белокурого парня,который с грустинкой в прекрасных,голубых глазах,наблюдал за девушкой. Но это лето стало для них последним. Дэни так и остался в этом маленьком городке,в котором и провёл всё лето,а Мэри,как только приехала в родной город,узнала,что переезжает в Калифорнию. Каждый день она не переставала думать о нём. От каждой мысли её сердце вздрагивало,бросало то в жар,то в холод. Улыбка сама начинала сиять,ей было достаточно лишь снова представить его улыбку. Ещё долго она вспоминала парня и представляла,как будет рада встретить его вновь. Она была так очарована им,что даже смогла написать ему стихотворение. Конечно,оно было не таким уж красивым,ведь до этого Мэри никогда не писала даже маленьких четверостиший,но в эти строки юная девушка смогла поместить всю свою любовь к белокурому парнишке. Пускай,он никогда бы не прочёл это,но всё же она надеялась,что однажды рыжеволосая девушка с трепетом сердца будет читать для Дэни эти строчки. "Нас разделяют километры, Мы далеки,словно планеты. Но знай,таких как ты И в мире нету. Ты далеко,но я люблю тебя. И верю в то,что помнишь ты Ту летнюю пору,как полюбя Тебя,развеялись мечты. С того утра я твёрдо поняла: В моих мечтах живёшь лишь ты. Ты далеко,но всё же верю, Вернётся солнце яркое однажды, Тебя я встречу,крепко,непременно Обниму. И уж не важно, Сколько времени прошло, Просто знай: моё чувство не ушло. Ты далеко,но я знаю: Ты тоже помнишь меня. Ласковый луч мая Соединит вместе нас. И снова тебя полюбя, Застучат сердца в унисон, Погружусь в твои глаза,словно в сон. Ты далеко,но знай: Я тобой дорожу. Стремись,учись и мерцай! Так полюбить я никого не могу. Ты другой; ты добрый и милый. Ты для всех обожаемый,самый любимый! Ты далеко,но всё же не забывай, Что если вдруг тебя позабудут, То просто-напросто помни и знай: Я люблю тебя сильно,как сильно не любит Никто. Пускай,расстояние разделяет меня и тебя, Но то не преграда; буду долго любить я. Ты далеко,но я помню. Каждую ночь я тоскую. Расстояние губит томно Меня. Я скучаю. Хочу оказаться там,где есть ты. Но жаль,что это всего лишь мечты..." Так и ждала она этого дня,да так и не дождалась; спустя много лет она наконец смирилась с разлукой и попыталась найти человека,который смог бы также полюбить Мэри,как её полюбил Дэни. И этот человек нашёлся. Девушка встретила Майка в кофейне. Там и познакомились. И пускай после их знакомства прошло много времени,они смогли полюбить друг друга также сильно,как тогда Мэри полюбила Дэни. Женщина с улыбкой на лице смотрела на всё это. Было приятно вспомнить свою историю,вспомнить того,кто стал для неё когда-то настоящим смыслом жизни. -Следующему игроку приготовиться. Дэйв Уотсен,прошу вас на старт. Парень нехотя направился к старту. -Удачи,старина!-пытаясь приободрить брата,крикнул ему вслед Марк. Лиза подбежала к нему,похлопала по плечу и сказала: -Ты справишься,какое бы испытание тебя не ждало. Мы верим в тебя! Дэйв лишь улыбнулся. Он уверенно пошёл на стартовую позицию. -Ну,цифоовая дурочка,бросай свой кубик.-парень попытался скрыть нависшую тревогу. -Вам предоставлено шесть ходов. Юноша пожал плечами и уверенно шагнул вперёд. Оказавшись на конечном секторе,он услышал следующие слова: -Поздравляю! Вы попали на "светлую сторону". Сделайте два шага вперёд. Дэйв злорадно улыбнулся. -Выкусите! Сделав дополнительные два хода,он оказался на следующем испытании; всё вокруг,казалось бы,было таким же,лишь небо стало темнее. А те,кто ещё не успел пройти первое испытание и оставались на старте,в один миг оказались совсем рядом. Это сыграло на руку героям; это правило во много раз облегчало всю предстоящую игру. Парень ждал своей участи. И,как это было у всех,вокруг всё развеялось,перед глазами теперь была совсем иная локация. Пустой школьный коридор был слабо освещён жужжащими лампами. За окнами была непроглядный мрак. Тишина вокруг была непривычной и пугающей. Дэйв сразу узнал помещение своей школы. Но ни друзей,ни звонкого смеха,ни девичьих разговоров не было слышно. Парень был в замешательстве. -Вот я тупица! Сейчас же вечер,вот почему так тихо! Но блин...Какого чёрта я делаю здесь в такое время?-он рассуждал вслух и озадаченно смотрел по сторонам. "Видимо,у меня проблемы не только с нервной системой,но ещё и с головой."-подумал он. Дэйв вздознул и решил пройтись по коридору,всё-таки,любой человек мечтал о том,чтобы в одиночестве побродить по школе,и парень был не исключением. Вечером в школе всё было совсем по-другому; никто не смеётся,из спортзала не доносятся ни звуки удара мяча,ни радостные крики старшеклассников. Всё было непривычным и пугающим,хотя парень посещал учебное заведение каждый день и знал добрую часть школы,дружил с многими людьми и даже иногда заглядывал в зал,чтобы посмотреть на то,как сборная школы по баскетболу тренируется. Занятие,конечно,не самое интересное,но и не самое скучное. Скоро Дэйв начал замечать странную сущность,которая мелькала перед глазами и всё время повторяла его имя. Конечно,это было жутко,но этот голос...Он почему-то казался таким знакомым,будто парень когда-то слышал этот голос,словно он слышал его,казалось бы,совсем недавно. Вдруг чья-то рука коснулась плеча Дэйва. Тот вздрогнул и повернулся назад. Перед собой он увидел леденящий душу силуэт; милая девушка,в тусклом красном комбинезоне,в милом,полосатом сиреневом свитере. Красные кроссовки хорошо смотрелись с остальной одеждой. Но её лицо...А что лицо? А его и не было вовсе! Вместо этого он увидел склубившийся чёрный дым,и ни рта,ни носа у неё не было. Один чёрный глаз прямо-таки смотрел в душу. Дэйв хотел убежать,но полностью осмотрев сущность,внезапное чувство дежавю накрыло его с головой. Он проглотил ком в горле и хотел что-то сказать,но загадочная девушка его опередила: -Дэйви,мой милый...Как же давно я не видела твои глаза...И вот снова мы встретились! Я безмерно рада видеть тебя вновь! Дэйв так и опешил; кто она и почему разговаривает с ним,как с давним другом? Или же...как со второй половинкой? Он помахал головой,протёр глаза,ещё раз посмотрел на неё и всё ещё не мог понять,почему она кажется ему такой знакомой. -Ты не помнишь меня? Не помнишь,как мы гуляли вместе? Не помнишь,как встречали рассветы и провожали закаты? Неужели,ты и правда забыл меня? -Ч-что?! Я впервые вижу тебя!-парень вскрикнул и сделал шаг назад. Но девушка словно не слышала его и продолжала пугать Дэйва,который от страха был бледен,как снег. Наконец,он решился бежать. Парень резко кинулся к выходу,ему не хотелось оставаться один на один с ней. Но девушка,на удивление,не бросилась за ним вдогонку. В это время юноша уже был у выхода. Открыв тяжёлую железную дверь,он увидел не знакомую улицу,освещённую белым светом фонарей,а неизвестное офисное помещение. В углу стояли большие часы,сам циферблат был в виде глаза. Жуткое зрелище,не так ли? Дэйв даже не обратил внимание на странные часы,вместо этого он заострил взгляд на двери с надписью "Выход",которая давала какую-никакую надежду на спасение. Без всяких раздумий он бросился к ней. Но какого же было его разочарование,когда за дверью парень увидел всю ту же комнату,но уже с другим декором; вокруг было много стеллажей с коробками. На некоторых из них были отчётливо видны жуткие рисунки и надписи. Юноша вздрогнул и растерянно озирался по сторонам,пытаясь найти выход. И приметив ещё одну дверь с соответствующей надписью,он бросился к ней. И вновь обманка; тот же офис,но помещение было намного больше,всё те же жужжащие тусклые лампы,которые нагнетали жуткую атмосферу,и опять новая обстановка. Вместо стеллажей с коробками теперь вокруг стояли офисные столы,и только на одном из них стоял старый включенный компьютер. -Чёрт!-у парня уже начал дёргаться глаз,сейчас ему хотелось лишь поскорее сбежать отсюда. Не оставалось ни единой надежды на что-то хорошее. Дэйв осмотрелся по сторонам,всё та же красная деревянная дверь,которая вряд ли вела к выходу. Юноша подбежал к ней,тяжело вздохнул и открыл её,уже ни на что не надеясь. Как он и предполагал,никакого выхода за дверью не было. Дэйв даже не стал осматривать помещение,в которое он попал. Парню оставалось лишь бесконечно открывать двери и каждый раз видеть безумие серых однотипных стен,жужжащие тусклые лампы и повторяющийся интерьер. Он так бы и продолжал блуждать по нескончаемым помещениям,пока дверь на выход не перестала появляться. Говоря простым языком,выхода не было,и надежды на спасение тоже. Слёзы выступили на глазах парня. Он опёрся на стену и начал медленно спускаться вниз по ней,взявшись за голову. -Где мне найти выход...-рассуждал вслух Дэйв. Он поднял голову и увидел ту самую загадочную девушку. Она протянула ему руку и сказала: -Следуй за мной. Хоть он и боялся её,но сейчас он желал лишь скорее выбраться отсюда. Парень,недолго думая,поднялся с пола последовал за ней. Девушка быстрым шагом шла вперёд и иногда оглядывалась на Дэйва. Он лишь шмыгал носом и отводил взгляд в сторону. Наконец,она прервала тишину: -Я так давно не видела твою семью...Последний раз мы виделись...Только в одной из прошлых жизней. -О чём ты говоришь?! Я впервые вижу тебя!-юношу начал раздражать тот бред,который говорила эта девушка. Вдруг она резко остановилась и взяла его за руки. -Дэйви,прости,что так странно себя веду,но...Просто посмотри на меня. Парень протёр глаза и замер; теперь он понял,почему девушка казалась ему такой знакомой. Дэйв увидел настоящее лицо юной девушки в тусклом красном комбинезоне; азиатская наружность,блеклая,почти белая,кожа,тёмные,словно покров ночного неба,длинные волосы лежали на её плечах и такие же тёмные коричневые,такие обворожительные глаза блестели на неярком свете ламп. Она была похожа на протагониста из японского инди-хоррора. Парень начал тяжело дышать,мысли в голове крутились,как на репите. И снова возникло это странное чувство дежавю. Он не мог вспомнить,где видел её. Девушка приблизилась к лицу Дэйва и начала пристально смотреть ему в глаза. Юноша,конечно,испугался. Не каждый день тебе в глаза смотрит незнакомка,верно? -Дэйви,понимаю,сейчас тебе страшно от этого,но пожалуйста,восприми всерьёз слова,которые я тебе скажу.-юная леди взяла его за руки. Тот уже смирился и решил выслушать её. -Ну-ну. -Дэйви,я не хочу казаться странной в твоих глазах,пускай ты и не помнишь меня,однако...Взгляни на это. Девушка достала из кармана фотографию. Дэйв равнодушно взял её в руки и в один миг его зелёные глаза задрожали; на фотографии он увидел парня,который лицом был очень похож на него,но внешность была совершенно другая; тёмные,короткие волосы и странное сочетание одежды,а если точнее,то он был одет в обыкновенные синие шорты и поношенную зелёную футболку,которая ещё и была на один-два размера больше. А рядом стояла эта самая незнакомая девушка. Но взглянув на фото,вряд ли можно было сказать,что они не знакомы; подростки стояли в обнимку,на лицах пылал румянец и лучезарные улыбки. И тут всё стало понятно,все вопросы отпали. Он вспомнил эту девушку,вспомнил всё,что было связано с ней. -М-Молли...Я не верю своим глазам...-теперь у Дэйва дрожали не только глаза,но и голос. Она лишь мило улыбнулась. -Ну...Раз уж все карты раскрыты,могу помочь выбраться отсюда. -Насколько я помню,ты и собиралась это сделать,ещё пару минут назад.-парень усмехнулся и скрестил руки на груди. Девушка молча повела его за собой,взяв за руку. Юноша наблюдал за ней и до сих пор не понимал,как он смог встретить девушку,с которой был знаком "в одной из прошлых жизней"? Да и само выражение казалось ему странным. Много вопросов крутилось в его голове. Наконец,офисное помещение сменилось на другую локацию,более странную; они шли по лесу с полностью голыми деревьями. На их тонких стволах были развешены многочисленные фотографии чьих-то глаз. И проходя всё дальше и дальше,казалось,что эти глаза наблюдают за Дэйвом. Но почему-то это место казалось ему таким же знакомым,словно он уже был здесь. Он проглотил ком в горле и пытался не думать о том,что за ним смотрят. Девушка же шла так спокойно. А лес становился всё темнее и гуще. Парень уже сомневался в том,что у него всё в порядке с головой,ибо таких мест он не видел даже в самых странных снах. Вдали он приметил тропинку,укрытую густой тенью пышной кроны деревьев. Но девушка продолжала идти вперёд,словно не замечая дороги. Дэйв остановил её: -Постой-ка! Что это за дорога? По ней можно выйти? -Это обманка! Если идти по этой тропе,то попадёшь на "тёмную сторону" измерения,в котором мы находимся. Лучше идти по другому пути. Юная леди направилась к другой дороге,которая не была скрыта густыми ветвями. Юноша пожал плечами и последовал за ней,как-никак,другого выхода у него не было. Пока они шли по тропинке,перед глазами часто мелькали чьи-то чёрные силуэты. Как только они попадались Дэйву на глаза,тот сразу же вздрагивал. -Святые кочерыжки! Что им надо от меня? -Не пугайся. Эти сущности полностью безобидные.-успокаивала его Молли. Тот неловко кашлянул в кулак. -Кхм. А я и не боюсь их. Просто...Впервые вижу таких юрких и странных существ,любой вздрогнет! -Ну-ну. Верю.-пошутила девушка,подмигнув юноше. Ещё никогда парень не чувствовал себя таким живым и радостным,несмотря на обстановку,которая его окружала. И,наконец,выйдя из леса,они оказались на поляне,которая была до боли знакома обоим. -Это...Ах,это такое знакомое место...-вздохнул Дэйв,улыбнувшись. -И правда...Здесь всё такое...Родное что-ли...-ответила Молли,взяв парня за руку. Тот лишь вздрогнул,закрыл глаза и дохнул полной грудью. Всего лишь пару минут назад ему хотелось лишь одного-поскорее выбраться из непривычной обстановки,но сейчас он желал на некоторое время остаться здесь и побыть наедине с девушкой. Он усмехнулся и неуверенно сказал: -Ха,знаешь...Казалось бы,я из кожи вон лез,чтобы всё это прекратилось,но сейчас я хочу побыть с тобой... Юная леди блестящими глазами посмотрела на него,обняла и вовсе не хотела выпускать парня из своих объятий. Они присели около тропинки и наблюдали за мелькающими чёрными силуэтами,которые теперь не так сильно пугали. Девушка положила голову на плечо Дэйва и закрыла глаза,ветер играл с её тёмными волосами и приятно обдувал бледное лицо,на котором сияла улыбка. Он и сам начал невольно улыбаться. Внутри всё сжималось,а мир вокруг казался ярче и приветливее. Парень редко испытывал такие чувства,но тем не менее,это было для него чем-то особенным и каждый раз испытывалось,как в первый раз. -Извини,что прерываю тишину,но...Мне интересно,как ты сюда попала? Милая улыбка мигом сошла с её лица,а от хорошего настроения не осталось и следа. Её карие,блестящие на солнце глаза задрожали,по одному лишь взгляду можно было догадаться,что вопрос,заданный юношей,заставлял юную девушку грустить и оставлял на сердце рану. Вспоминать об этом ей не особо-то и хотелось. -Это...Это очень больная для меня тема. Я бы промолчала,но раз уж сейчас такая обстановка...Я попала сюда не просто так. Сюда попадают только те,о ком забывают или люди,которые "существовали в одной из жизней",но по тем или иным причинам исчезли и перестали представлять из себя что-либо,потеряв свой облик. Говоря простыми словами,я стала одной из тех самых "забытых". Рано или поздно,такие,как я,теряют себя и свою внешность,становясь своей тенью. Именно поэтому здесь так много этих мелькающих силуэтов. Смекаешь? -То есть,тот я,который на фотографии,тоже стал "забытым"?-спросил Дэйв -Да.-монотонным и расстроенным голосом ответила девушка. -Офигеть...Даже как-то жаль этих самых людей... -Рано или поздно,сюда попадают все люди. От этого никуда не убежать,как бы грустно это не звучало. Парень промолчал. Эти слова оставили на его душе странные ощущения и чувства. -Но давай не будем задерживаться здесь. Всё-таки,не будем забывать о том,для чего мы сюда пришли. Поднимайся и идём к выходу,я покажу тебе дорогу.-неожиданно Молли подпрыгнула с места и подала руку Дэйву. Тот слегка вздрогнул и нехотя последовал за девушкой. Они шли по тропинке,вдоль которых мелькали "забытые" люди,а вернее,их тени. Юноша подметил,что на поляне было много странных белых дверей. "К чему это? И что это вообще значит?"-подумал он,пока сам не увидел перед собой точно такой же дверной проём. -Оу. Это...Выход?-спросил парень,прищурив один глаз.-Даже как-то странно. Откуда здесь эти двери? -За ними может находится всё что угодно. Если тебе повезёт,то за ними может оказаться выход. Если нет-ты так и останешься здесь. -Погоди-ка. Если за этой дверью есть выход,то...Почему ты не выберешься отсюда? -У меня нет в этом необходимости. Я уже давным-давно смирилась со своей участью. Если я попала сюда,то уже нет смысла возвращаться в реальный мир,всё равно у меня не будет там буквально ничего. Ни места,где бы я смогла жить,ни черта. Смекаешь? Дэйв взял юную девушку за руки и,посмотрев в её глаза,сказал: -Нет! Я не хочу оставлять тебя тут! Если уж ты единственная здесь,кто "не стала своей тенью",то почему бы и не вернуть всё на круги своя? Я на все сто процентов уверен,что всё можно изменить. Только пожалуйста,останься со мной рядом. -Я...Я не уверена в этом,но...Ах,это трудно описать словами.-вздохнула она,закрыв лицо рукой. -Подумай над этим. Я уверен,в нашем городке найдётся место для тебя! Ты сможешь найти новую семью,но это всё дело времени. И если ты решишься на это,то я буду одним из самых счастливых людей!-упрашивал парень,буквально стоя на коленях. Та обняла его и тихо произнесла: -Дэйви,мой милый...Я всегда буду рядом,даже если мы будем находится в разных мирах. Я люблю тебя,и буду любить,какие бы не были обстоятельства. И чтобы ты не тосковал по мне,-Молли отцепила значок со своего тусклого красного комбинезона.-я подарю тебе это. Пусть эта безделушка будет напоминать тебе обо мне. По телу Дэйва пробежала мелкая дрожь. Он начал что-то судорожно искать в своём кармане. Из него парень достал маленький красивый брелок в виде кораблика,который он когда-то давно купил у своего друга,так как эта штука очень приглянулась ему из-за золотой каёмочки,которая так ярко сияла на солнце. -Я тоже хочу подарить тебе кое-что на память. Понимаю,брелок не такой уж и ценный подарок,но зато какой красивый!-Дэйв увлечённо рассказывал о безделушке и вертёл её на пальце,посмеиваясь,как пятилетний мальчик. Девушка хихикнула и выхватила блестящую штуку из его рук. -И правда! Какой замечательный кораблик! -Я его купил за целых двадцать три цента!-похвастал парень и гордо поднял голову. Они бы так и стояли на месте,но Дэйву пора было возвращаться в реальный мир. -Молли... -Дэйви... Ребята слились в объятиях. -Я обещаю,я вернусь в реальный мир,во что бы то ни стало!-найдя в себе силы,оторвалась от юноши девушка. -Буду ждать тебя.-ответил он,проведя рукой по её лицу.-До скорой встречи! Та чмокнула его в лоб и смеясь сказала: -Хватит зря терять время! Иди уже! Парень махнул рукой и открыл дверь,оказавшись в пустом помещении своего дома. -Святые кочерыжки! Сейчас-то что пошло не так?!-возмутился он и всплеснул руками. Но делать нечего; было принято решение открывать каждую дверь,надеясь на то,что найдёт окончательный выход... -Следующему игроку приготовиться! Алан Дэвинсон,прошу вас на старт! Мальчик в зелёном худи ничуть не волновался; то ли перетерпел,то ли смирился со своей участью. Он пошёл к старту,но почувствовал,как чья-то холодная рука схватила его за запястье. Алан обернулся и увидел до боли знакомые рыжие волосы. -Береги себя!-улыбаясь,тихо сказала девочка. -Обязательно,Лиза!-ответил мальчишка,подмигнув подруге. А за спиной он слышал,как все его подбадривают. -Ты справишься,старина! -Будь на чеку! -Мы в тебя верим! Всё будет хорошо! Девочка отпустила его руку и долго смотрела ему вслед. -Вам предоставлено четыре хода. Алан вздохнул и продвинулся вперёд. -Ну-с,не поминайте лихом.-тихо и монотонно сказал он. Только ступив на сектор,он почувствовал,что падает! Вокруг было бесконечное небо и множество облаков. Мальчик сразу же закричал,судорожно махая руками и ногами. Но самое странное начало происходить далее; после минуты в состоянии свободного падения он приземлился в бассейн с шариками. -Мягкая посадочка...-почесав голову,сказал мальчик. Он окинул взглядом всё,что его окружало; вокруг было темно,один лишь длинный коридор,который был похож на большую шахматную доску,был слабо освещён. Делать нечего,Алан выбрался из множества цветных пластиковых шариков и побрёл по единственному пути. С каждым шагом он всё больше и больше чувствовал чей-то взгляд на себе. Мальчик медленно повернул голову и увидел,как сотни мухоморов прямо перед ним появляются из ниоткуда. А вместо привычных белых пятен на них было много-много глаз. Омерзительное видение! Алан фыркнул и ускорил шаг. -Мерзость!-его реакция была весьма нетипичной,ведь будь на его месте кто-нибудь другой,этот человек уже давно бы потерял рассудок и сломя голову побежал бы прочь отсюда. Но сейчас мальчику было не до странной местности,он быстро шёл вперёд и надеялся на то,что рано или поздно найдёт выход. Но кроме кромешной темноты,"шахматного безумия" и странных мухоморов вокруг ничего не было. Алан начал постепенно терять силы и рассудок,перед глазами всё расплывалось и складывалось в галлюцинации. Непонятные комнаты,преимущественно в кислотных цветах,поочерёдно менялись каждую секунду и слепили глаза. -Чёртики! Мои глаза!-мальчик зажмурился и уже сломя голову бежал вперёд,лишь бы избавиться от этого безумия. На секунду раскрыв глаза,он увидел перед собой красную дверь. Без всяких раздумий Алан бросился к ней,открыл её и мгновенно захлопнул. Однако,желанного выхода он не увидел. Вместо этого мальчик попал в пустой и тёмный коридор. Вокруг не было ничего,что могло бы осветить его. Только кромешная тьма и ничего больше. Алан,конечно,был смелым,но его до жути пугала темнота и то,что она может скрывать. Возможно,этот страх был напрямую связан с его бурным воображением. Он тяжело вздохнул и тихо сказал сам себе: -Соберись. Это всего лишь неосвещённый коридор,который может скрывать в себе всё что угодно... Малец зажмурился и быстрым шагом пошёл напрямик. Не разбирая пути,он буквально бежал и часто спотыкался об свои же ноги. Он был готов идти так до самого конца,лишь бы не открывать глаза. Но оставлять это так мальчик не мог,ибо ему уже изрядно надоело по своей же глупости падать на твёрдый деревянный пол с цветастым ковролином. Алан наконец открыл глаза и понял,что если бы он даже этого не делал,то вокруг ничего бы не изменилось. Темень была такая,что хоть глаз выколи! Даже хуже стало. А обернувшись назад,он вообще ужаснулся; впереди,в приглушённом свете мальчик увидел чёрный силуэт,который медленно приближался к Алану. Тот вскрикнул и ринулся вперёд,ему уже было плевать на непроглядную темноту. Сердце бешено колотилось,внутри всё сжималось,а дышать становилось всё труднее. Мальчик оборачивался назад и видел,как его догоняет чья-то высокая и худощавая тень. Ещё никогда он не бегал настолько быстро,ведь не каждый день его преследовали сгустки негативной энергии. Да и никогда такого не было,до этого момента. Но яркий свет чуть не ослепил мальчишку. Яркий лучик надежды заставил его оживиться и наконец спасти свой зад от нависшей проблемы. Алан в тот же миг,как белый мотылёк,приблизился к свету. Спасение! Найдя наощупь дверную ручку,тот дёрнул её и опять же оказался в другом месте. Помещение,похожее на здание парковки,выглядело так,будто про него забыли много-много лет назад. На некоторых каменных стенах были видны остатки старой,засохшей белой краски. На полу лежали осколки стекла и прочий мусор. Мальчик буквально взбесился из-за этого,он не выдержал и,закричав во весь голос,замахнулся и со всей силой ударил кулаком по стене. Он почувствовал острую боль и в это же мгновение отдёрнул руку. Осмотрев её,Алан увидел капли крови,которые медленно стекали по дрожащей ладони. От бессилия мальчик жалобно простонал,взялся за голову и упал на холодный,влажный пол. -Что я делаю не так? Или,я обречён вечно искать откуда-то выход?! Но эти мысли прервались,когда тот почувствовал более сильную,колющую боль. Он вскрикнул и схватил свою больную руку. Оставлять всё так было нельзя,срочно требовался бинт или его альтернатива. Первого у него не было,но была футболка,на которой и была надета зелёная кофта. Скинув с себя тёплое худи,мальчик с силой оторвал от чёрной однотонной футболки нижнюю часть. -Другого выхода нет.-пытался успокоить себя Алан,завязывая узел на ране. Благо,и этому его научили ещё в пятилетнем возрасте. Алан снова нацепил на себя полюбившуюся кофту,собрался с силами и всё-таки решил идти и искать выход. "Что же я веду себя,как тряпка? Если так и будет продолжаться,то тут я и отправлюсь в Вальхаллу!"-думал он. Уверенным шагом,по битым стёклам и высохшей белой краске он направился вперёд. Осколки хрустели под его ногами,чуть ли не протыкая насквозь изношенные кроссовки. Но не пройдя и десяти метров,Алан попал в тупик. Только сейчас он обратил внимание на то,что находится в замкнутом пространстве. Он был в ярости и хотел закричать,но мальчик,дабы опять в порыве гнева не повредить и свою психику,и другую уцелевшую руку,поступил разумнее; он сделал глубокий вдох и через секунду выжохнул. Мальчишка повторил это ещё несколько раз и уже спокойным голосом начал рассуждать вслух. -Я нахожусь в замкнутом пространстве. Кругом голые каменные стены с облезлой краской. Но если посмотреть наверх...-Алан медленно поднял голову,усмехнулся и щёлкнул пальцами.-Вот оно! Там и выход! Но чёрт побери,куда мне податься,чтобы найти путь к нему...-он осмотрелся по сторонам и его взгляд упал на дверной проём,за которым чётко виднелась лестница.-Как я сразу не обратил внимание на это! Мальчик ринулся к найденному проёму и быстрыми шагами начал подниматься по каменной полуразрушенной лестнице. Путь к выходу не был так близок и безопасен,но тем не менее,это было единственное решение проблемы. Тем временем,Алан почти дошёл до середины полузаброшенной парковки,как он считал. Чтобы оценить обстановку,мальчик вышел на "балкон" и ужаснулся; высота хоть и была большой,но это была,похоже,даже не треть пройденного пути. Мальчишка отшатнулся назад и прижался к стене. -Мне кажется,или это здание с каждым моим шагом становится всё выше?-вполголоса разговаривал сам с собой Алан. К горлу подкатил комок и на душе стало тягостно. Но что это? Звук рации,который он так давно не слышал? Мальчик встрепенулся и дрожащими руками достал её из кармана джинс. -Д-да?.. -Малыш Алл!-знакомый,серьёзный голос донёсся из динамика.-Почему от тебя нет никаких откликов?! Разве я должен сам выходить с тобой на связь?! -Я...Эм...Мне жаль,что так получилось. Просто я всё время нахожусь рядом с...пленниками.-это слово он произнёс с особой болью. -Дурачок! Тебе так сложно отойти от них? "Вы не представляете,как это тяжело."-промелькнуло в голове Алана. Чтобы не говорить всю правду,он решил наврать. -Понимаете,эти голубчики уж очень...-Тут он замолчал,так как не смог слёту придумать причину. Воцарилась мёртвая тишина. -М-да...Впрочем,мне главное знать,что ты в порядке и тебя никто не подозревает. -Насчёт этого...Я не совсем в порядке...-мальчик осмелился рассказать о своей проблеме,хотя обычно он пытался решать их сам. -Эм...О чём ты?-в обычные моменты его вряд ли бы поддержали,но сейчас был весьма волнительный момент. -Понимаете,я попал в западню. Мы...то есть,я наткнулся на ромашковое поле,и так получилось,что я... И опять Алан не смог продолжить свою мысль,ком в горле будто душил его. -Не стоит говорить лишних слов. Я чувствую,сейчас ты не можешь нормально соображать из-за трудной ситуации.-следующие слова мальчик услышал,кажется,впервые.-Просто...Попытайся успокоиться и поразмышлять над тем,как найти выход. Не верю,что говорю это,но и знаешь,будь аккуратнее и доведи начатое до конца. Мальчик не знал,что ответить; сразу несколько чувств смешались в нём. Ненависть и необъяснимое тепло боролись в подростке. Слова "доведи начатое до конца",подобно миллионам иголок,пронзили его насквозь. И это было вполне оправданно. Но в то же время всё вышесказанное Алан никогда не слышал за все тринадцать лет и поэтому эти изречения как-то по-особенному отразились на его душе. Он всхлипнул и ответил: -Gracias. Обещаю,буду выходить на связь чаще. -Bien. До связи,mi amigo. Мальчик отложил рацию и вновь тишина воцарилась кругом. Он осмотрелся,посмеялся и тихим голосом произнёс: -Mi amigo... Алан резко встряхнул головой и всё-таки решил идти до конца. Пускай,он и подведёт всю банду,но не подведёт Лизу. -Пускай я и совершу плохой поступок для Ардена и остальных,но хороший для Уотсенов. С новыми силами он вновь отправился к выходу. И не стоит описывать его муторный путь. Только через два часа он дошёл до своей цели. -Чёртики! Я это сделал!-упав на колени,радостно воскликнул мальчик и плашмя свалился на пол,словно отключившись от внешнего мира... -Интересно,как там Алан и Дэйв? Надеюсь,с ними всё в порядке!-взволнованно говорила Лиза смотря вдаль. -Я уверяю тебя,они в порядке. А впрочем,если с ними что-то и случилось...-смеясь отвечал Марк. Но тут же он получил подзатыльник от брата-близнеца. -Заткнись! Лиза,не слушай его. Он просто шут и ему лишь бы посмеяться над кем-нибудь! Всё будет в порядке!-Пол положил руку на плечо сестры и попытался поддержать её. Тем временем,Алан,который от потери сил находился в отключке,наконец пришёл в себя. -Как долго я был без чувств?..-задал вопрос сам себе мальчик полусонным голосом. Он попытался привстать,но как только малец это сделал,в глазах потемнело,тело неприятно болело.,а в ушах невыносимо звенело. -Окей. Не буду рисковать и передохну пару минут. Алан провёл рукой по своему лицу и только сейчас до него дошло,что когда он пластом упал на каменный пол,то и не почувствовал,как из носа пошла кровь. Мальчик посмотрел на дрожащую руку и в этот же миг отдёрнул её. -Видимо,жизнь меня вообще не щадит. Он вздохнул и посмотрел вокруг. Пусто и тихо. Ни души вокруг. Очень хотелось выбраться отсюда и оказаться рядом с Уотсенами,которые стали ему новой семьёй. Но в то же время мальчик хотел прямо сейчас хотел увидеть своих настоящих родителей и узнать всё,что от него скрывали все тринадцать лет. -Сынок...-вдруг чей-то голос донёсся издали. Алан подскочил и осмотрелся по сторонам; в десяти метрах от себя он увидел голубую дверь,на которой было написано имя мальчика. Мальчик бросился к двери и вместо того,чтобы открыть её,ещё долго смотрел на неё и вчитывался в надпись. Но долго оставаться здесь он не собирался. Мальчишка вошёл в дверной проём и оказался в детской комнате,погружённой в полумрак. В углу стояла кроватка. Везде было много всяческих мальчишеских игрушек. Но его внимание привлекла небольшая круглая погремушка. Казалось бы,это была обычная детская игрушка,но вовсе нет! Её необычная расцветка в фиолетовом,зелёном,оранжевом и голубом цветах,конечно,удивляла,но на каждой из четырёх сторон были крупные самоцветы соответствующих цветов. Мальчонке казалось,что он видел эту погремушку раньше,но не мог вспомнить,где именно. А подойдя к колыбели,он и вовсе побледнел; в ней спал совсем маленький мальчик,который был уж очень похож на Алана. И он сразу узнал в этом младенце себя. По лицу потекла слеза,а руки задрожали. -Я не верю...-тихо произнёс он. Но вдруг раздался громкий звук,в окно влетел странный человек,рослый и худощавый. Из-за знакомого бордового плаща было трудно распознать его личность. Но как только он снял башлык,свет красных глаз блеснул в полумраке,и мальчик сразу узнал,кто это. -Finalmente, la voluntad de mi padre se cumplirá... После того,как человек в плаще произнёс свои ядовитые,словно сок анчара,слова,своими худощавыми руками он схватил ребёнка и,словно тень,испарился в чёрной дымке. Алан не мог пошевелиться,увидев столь жуткую картину. В комнату,где произошло это событие,вбежали двое других людей. Но их лица он не смог разглядеть. Они обеспокоенно осматривали комнату и пытались найти маленького мальчика,хоть это и было бессмысленно. После этого перед глазами пролетела вся жизнь,от и до; все тринадцать лет одним мгновением пронеслись перед его голубыми,блестящими очами. -А ты ведь всё это время жил с мыслью о том,что твоих родителей нет в живых...-сказал кто-то за спиной. Алан обернулся и прямо перед своим лицом увидел себя,но в бордовом плаще. Он вздрогнул и упал на лопатки. -То есть,тот пастушок и правда что-то знал о них?-задал вопрос мальчик. Но тут же все люди в комнате пропали,он опять остался в одиночестве. А дверь,в которую вбежали те люди,отворилась. Голубоглазый мальчишка,не раздумывая,вбежал в неё. Дрожь пробежала по его телу. Он отдышался,затем облегчённо вздохнул,протёр глаза и начал озираться по сторонам; впринципе,обстановка была такой же,как и в первой локации,только теперь вокруг было множество глаз. Мальчику уже было плевать на это,его взгляд устремился в центр помещения. На том месте стояли двое неизвестных человек,а вернее,всего лишь их силуэты,которые были похожи на глюки. Алан поправил волосы и решил поближе подойти к ним,несмотря на их странное обличие. Но в этот же миг всё изменилось; комната каким-то непонятным образом стала длиннее,а пол заменился на платформы. -Это что ещё за...-хотел выругаться мальчик,но тут же загадочный,неразборчивый и отрывистый голос произнёс следующее: -Алан,с-сынок... Тот,когда услышал это,обомлел и замер. -К-Кто здесь?!-громким голосом задал вопрос мальчик. -Сынок,м-мы з-здесь... Алан повернул голову в сторону тех двух сущностей. Они манили его к себе. Слово "сынок" будто ранило его. Он,конечно,понял,кто это,но не был до конца уверен в том,что все его догадки являлись истиной. Мальчик проглотил ком в горле и решил добраться до них. Но путь до этих существ лежал через ниоткуда взявшийся паркур-как бы странно это не звучало. Алан уверенно преодолевал каждую платформу,но резкая потеря сил сыграла с ним злую шутку. Каждый прыжок,каждое действие происходило очень медленно,словно в режиме слоумо. Как назло,именно к концу всего испытания,он не мог даже сделать разбег,чтобы перепрыгнуть на следующую платформу. Но те,к кому он шёл,продолжали звать мальчика. Тот не думал сдаваться. И вот,наконец-то Алан почти добрался до самого конца. Но его ноги подкосились и он бессильно упал на колени. -Алан,м-мальчик мой...П-прыгай!-сущности всё продолжали манить мальчика к себе. -Я...Я не могу! Мне так трудно!-жалобно скулил он. Алан почувствовал,как к нему тянется чья-то рука. Он поднял голову и увидел женщину,которая чуть ли не вплотную приблизилась к нему,чтобы помочь мальчику. Тот протянул ей дрожащую руку,его уже не волновал жуткий образ спасительницы,он стремился скорее оказаться на том месте,к которому так долго и муторно шёл. И как только Алан прикоснулся к руке женщины,он сразу почувствовал необъяснимое,материнское тепло. Словно,когда-то давно он уже испытывал на себе это чувство. Мальчик зажмурился и полностью повис на её шее. Его руки дрожали,но с каждой секундой тревога уходила. Прикосновения женщины ощущались как что-то родное,что-то давным-давно забытое. Голубые глазёнки блеснули в полумраке от накатившихся слёз. -Мама...-с замиранием сердца произнёс он,и через секунду полностью упал на её плечо. Та лишь гладила его по спине и приговаривала: -Сынок,м-мы...Мы т-так р-рады,что с т-тобой всё в п-порядке... Сомнений не было: те,кого он сейчас видит,являются его настоящими родителями. Алан тихо плакал и прижимался к матери и отцу,которых он не знал с самого младенчества. Ещё никогда он не испытывал такое тепло. Мальчик был безмерно счастлив,что смог увидеть своих родителей. Пускай,он не смог увидеть их лица,но даже этого момента было достаточно для полного счастья и умиротворения. Но в то же время ему было горько на душе; мальчик понимал,что это всего лишь иллюзия,и он не знает,где они живут,и живут ли на данный момент вообще. А также мысль о том,что мама и папа не смогли взять ответственность за сына тринадцать лет назад,пожирала его полностью. Алан всхлипывал и вытирал слёзы кулаками. -Алан,милый...Нам надо тебе кое-что рассказать...-этих слов он ждал больше всего. Наконец мальчишка узнает всю правду! Пускай,он и видел всё своими глазами,но может быть,родители скажут больше. Алан посмотрел на них и изумился; теперь малец увидел настоящие лица,настоящий облик своих родителей. -Мама,папа...-тихо произнёс мальчик,прикрыв рот рукой. -Сынок...Мы хотим извиниться за нашу глупость. Нам так жаль,что тринадцать лет назад мы оставили тебя одного ночью,и...-начала говорить женщина тихим голосом -Странный человек в бордовом плаще украл тебя...-мужчина,который стоял рядом,продолжил. -Мы искали тебя месяцами,весь город переполошился и выискивал тебя и того типа. Полиция рыскала в поисках днями и ночами,и не по разу! -И когда прошёл ровно год с того инцидента,мы уже потеряли всякую надежду на то,что ты жив. -Мы не смогли смириться с твоей потерей...Нам очень жаль,что так безответственно поступили... Алан со слезами на глазах и горечью в душе слушал родителей. Он не мог поверить в то,что какому-то сумасшедшему взбрело в голову совершить настолько ужасный и глупый поступок. А больше всего ужасало то,что этот сумасшедший вырастил его и всю жизнь был для него,как отец. -Я вас прощаю. Я безмерно рад,что спустя столько времени смог найти вас. И теперь мы вместе. Что ещё нужно для счастья?-улыбался сквозь слёзы мальчик. Он бросился в их объятия и вовсе не хотел отпускать своих родителей. Слёзы текли по покрасневшим щекам,но не от горечи,а от счастья,которое переполняло всех троих. Но как бы всё хорошо сейчас не было,один вопрос оставался без ответа; если же это всё иллюзия,то где тогда находятся родители на данный момент? Алан поднял голову и спросил: -Я,конечно,понимаю,что вы-всего лишь иллюзия,но...Если я попаду в реальный мир,то где мне вас искать? Но ответа на заданный вопрос он так и не получил; родители рассеялись в чёрной дымке,как и всё,что окружало мальчика. Тот зажмурился и,вновь открыв глаза,оказался в ромашковом поле,а оглянувшись,он увидел Лизу и остальных. А всё,что Алан успел увидеть,забылось сразу же. Он пытался вспомнить хоть что-то,что с ним произошло,но было тщетно. Мальчик взвыл,запрокинул голову назад и громко заплакал: -Зачем я проделал такой сложный путь,если по итогу всё напрочь забыл?! Было больно наблюдать за этим,даже Марку,который предвзято относился к мальчику,было жаль его. -Следующим игрокам приготовиться. Марк и Пол Уотсены,прошу вас на старт. Братья переглянулись,пожали плечами и пошли на стартовую позицию. "Может,за то,что нас двое,ходы увеличатся?"-пронеслось в голове у Пола. И правда,как только он подумал о таком развитии событий,раздался голос ведущей: -Вам предоставлено десять ходов. Близнецы улыбнулись и уже в предвкушении того,что перейдут на предпоследнее испытание,сделали уверенные и размашистые шаги вперёд,словно они-герои. -Поздравляю! Вы перешли на следующее испытание. Марк и Пол обрадовались,увидев всю толпу в полном составе. Но помимо этого мальчикам улыбнулась удача и они попали на "светлую сторону". Это ещё больше обрадовало их! Дэйв стоял среди всех и каждый не упустил возможность расспросить его о том,что с ним произошло. Тот со всеми эмоциями рассказывал о своих маленьких приключениях. Конечно,послушав истории парня,все удивлялись. Алан стоял в сторонке и,опустив глаза в землю,молчал и даже не пытался заговорить даже с Лизой. Ведь всё,что он запомнил-это разговор с боссом. "Доведи начатое до конца"-это оставило неприятный осадок на его сердце. -Алан,с тобой всё хорошо? Выглядишь...вяло...-со спины к мальчику подошла его подруга. Тот встрепенулся и вполголоса ответил: -Я...Оу,со мной всё...хорошо,не беспокойся! Рыжеволосая девочка чувствовала его ложь,но не проронила ни слова,лишь молча отошла. Но вдруг она резко остановилась и обратила внимание на руку Алана,которая была перевязана чёрной рваной тканью. -Алан,твоя рука...-Лиза взяла друга за запястье и хотела рассмотреть рану,но мальчик,либо от невроза,либо на машинальном уровне,отдёрнул ручонку и необычно серьёзным голосом буркнул: -Не стоит! Со мной всё нормально! Рыжая девочка нахмурилась и вовсе не хотела униматься: -Нетушки! Я вижу,что с тобой что-то стряслось. И мне важно знать,что именно произошло! -Зачем тебе это?! На кой тебе знать всё,что со мной произошло? Что было,то было! Угомонись! Девочка никогда не видела друга таким...злым. Она фыркнула и с досадой отошла подальше. "Может,потом он опять станет прежним?"-попыталась утихомирить свои отрицательные эмоции,нависшие после перепалки с Аланом. Близнецы тем временем оказались в полностью белой комнате,без всякого интерьера,без всего. -Фантастика...-тихо произнёс Пол,но его голос раздался с эхом,поэтому,это услышал и Марк. -Ну и дела. Судя по всему,мы попали в пустоту.-отозвался мальчик. -А ты только это заметил,Шерлок?-скрестив руки на груди,усмехнулся Пол. Оба посмеялись и оглянулись. Пустота. Бесконечная и пугающая. Кто знает,что она может скрывать? -Мы в огромной пустой комнате... -Вокруг нет ни единого признака жизни... -Но я чувствую,что-то здесь не так.-рассуждали братья вслух,чтобы было тишина не нагнетала и не сводила с ума. Они,конечно,не ждали такого развития событий,но вдруг пустота начала наполняться яркими красками,воспоминаниями и доброй,семейной атмосферой. Марк и Пол воодушевлённо осматривались по сторонам и на душе становилось тепло. Вот они,ещё двухлетние малыши,резвятся дома зимним вечером,вместе с сестрой и старшим братом... ...Зима в этом году задалась снежная и прохладная. Но в доме Уотсенов всегда было тепло,поэтому даже самые сильные вьюги не были им страшны. Весь день с пасмурного неба валили большие хлопья снега,покрывая крыши домов большим слоем мягкого покрывала. Братья сидели у окна и смотрели на падающий снег,проезжающие мимо машины,мелькающие силуэты людей,которые куда-то торопились и ёлочки,которые уже были украшены гирляндами и большими сияющими игрушками. А в вечернюю пору все они засверкают миллиардами огоньков,вселяя предрождественское настроение в каждый дом. Сзади к мальчикам подошёл их старший брат,державший сестру на руках. -Красиво как!-шестилетний Дэйв в то время картавил,поэтому это слово послышалось как "кхасиво". Он сел рядом с Марком и Полом на тёплый плед и также начал смотреть в окно задумчивыми глазами и улыбаться во весь рот. Эта привычка преследовала его всю жизнь,и теперь странная улыбка была особенностью Дэйва. Лиза переняла это и со временем стала маленькой копией старшего брата. Это не могло не умилять всех окружающих. -Мамы и папы почему-то долго нет! Где же они?-задал сам себе вопрос зеленоглазый мальчик. Братья что-то промямлили в ответ,из-за чего Дэйв засмеялся и тихо сказал: -Скорее бы вы подросли! Мама говорила,что вы обязательно будете играть со мной и сестрёнкой! Но Марк и Пол всего лишь посмеялись над чем-то и ничего не поняли,что было впринципе ожидаемо. Вдруг в голову шестилетнего мальчика пришла идея для игры. Жмурки! Банально,но тем не менее,другого развлечения у них не было. А смотреть в окно и наблюдать,как снаружи становится всё темнее было не так интересно. Дэйв начал искать повязку на глаза. Отыскав нужный атрибут для игры,он начал объяснять правила придуманной игры младшим братьям и сестре. Пускай,они и были маленькими и вряд ли могли что-то понять,но мальчик жестами показывал всё,что от них требуется,проговаривая каждое слово по слогам: -Ва-м нуж-но бе-гать от ме-ня,а мне нуж-но ва-с пой-мать! Марк,Пол и Лиза посмотрели на брата,затем друг на друга,посмеялись и разбежались в разные стороны. Дэйв посмеялся,завязал глаза и начал искать ребят. Они хлопали в ладоши,привлекая внимание брата. Тот метался из стороны в сторону и пытался словить братьев и сестру,но они были проворнее и при каждой попытке мальчишки поймать их,дети ловко уходили от его хватки. Тот не злился,наоборот,смеялся и поддавался им. Но наконец Дэйву удалось поймать младшую сестру,которая зазевалась и остановилась у входа в дом. Она услышала,как на пороге кто-то топчется. Это родители пришли! Дверь открылась,весь холл наполнился морозным воздухом и свежим запахом ели,которую принёс отец. -А вот и мы!-радостно сказала мама. Мальчик снял повязку и удивлённо посмотрел на пышную ель. Его зелёные глаза заблестели,он воодушевлённо воскликнул: -Какая большая! Поскорее бы её украсить! -Сегодня же будем украшать ёлку и дом!-заявил отец. В холл выбежали Марк и Пол. Они округлёнными глазами осмотрели вечнозелёное дерево и изумились,какая огромная она была по сравнению с ними. -Ёка! Ёка! Тогда братья плохо говорили,поэтому всегда,когда что-то хотели сказать,получались весьма странные и смешные слова. Дэйв и Лиза засмеялись,наблюдая за тем,как близнецы бегали вокруг ели и повторяли одно и то же слово. С тех пор зеленоглазый мальчик иногда называет братьев именем Йоко Старший и Йоко Младший. И по сей день бывают случаи,когда он вспоминает тот вечер и с улыбкой на лице вполголоса бормочет себе под нос это имя... ...А вот Марк и Пол стали взрослее,им уже пять лет. Они находятся в комнате,освещённой миллионами переливающихся огоньков. Вокруг пахнет корицей и Рождеством. В центре гостиной стоит огромная ель,которая украшена большим количеством игрушек и даже конфет на ниточке. На самой макушке красуется звезда,которая,кажется,освещает всю землю. За окном темно,но были отчётливо видны большие белые хлопья,которые в темпе медленного вальса спускаются вниз,укрывая всё вокруг белоснежной бахромой. Какая красота! Из кухни доносится мелодичный женский голос,напевающий знакомые новогодние композиции. Рождество с каждой минутой всё ближе и ближе. Нет лучше чувства,чем предвкушение тёплого семейного праздника. Марк и Пол вбежали на кухню и слёту взяли с тарелки уже остывшие печенья с шоколадом. -Эй! Это для всех! Дождитесь,когда вся семья будет в сборе!-Дэйв увидел,как близнецы без спроса стащили угощение. Теперь это заметила и мама. Он обернулась и с ухмылкой спросила: -Это правда? Братья держали руки за спиной и отрицательно покачали головой. Женщина посмотрела сначала на Дэйва,затем на двух сорванцов. Те хлопали глазами и переглядывались. Но стоило маме отвлечься,как братья-близнецы сиганули в гостиную. Дэйв хотел их словить,но они были проворнее. Он с досадой посмотрел им вслед и тихо произнёс: -Вот же...Сорванцы! -Значит,они не получат подарок от Санты Клауса!-мама ничуть не злилась,она посмотрела на сына и подмигнула ему. Тот усмехнулся и ответил тем же. Марк и Пол спрятались за новогоднюю ёлку и начали лакомиться угощением. Со стороны за ними наблюдала Лиза; она выскочила из-за угла и крикнула: -Попались! Братья посмеялись и начали от неё убегать,хотя и знали,что сестра не будет всерьёз воспринимать эту нелепую ситуацию. Та тоже посмеялась,но вдогонку не побежала. Для всех троих это была обычная игра,не более. Через несколько часов мама позвала всех в столовую. Красивые огоньки гирлянды не угасали и там; на окнах и под потолком всё переливалось красным и зелёным цветом. На подоконниках лежали украшенные еловые веточки. Запах корицы здесь чуялся больше всего. На столешнице,застеленной белой скатертью,были расставлены тарелки с самыми разными вкусностями; пироги с всевозможными начинками,причудливые по форме печенья с шоколадом,сладкий запечённый картофель и даже пряничный домик. Но главным блюдом была запечённая индейка с овощами. Все сели за стол,но трапезничать они не стали. В Сочельник,когда Уотсены собирались за одним столом,все брались за руки и по очереди говорили про самые запоминающиеся моменты,которые произошли с ними. Так они сохраняли доверие и уважение в семье,а так же поднимали "дух Рождества". Каждому было приятно осознавать,что тебя внимательно выслушают и не перебьют. После этого все приступали к приёму пищи,продолжая обсуждать всё,что произошло за год. И так тепло на душе становилось,забывались все невзгоды и всё было...замечательно! А когда все уже насытились,мама начинала петь рождественскую песню. И уже через пару минут вся столовая наполнялась дружным пением. Каждый из домочадцев знал этот мотив наизусть. Обычно после рождественского ужина все шли на улицу,чтобы посмотреть на фейерверк,который папа каждый год готовил в качестве подарка. В глазах у всех виделось только воодушевление и искры от вздымающих вверх фейерверков. Тёмное небо освещалось разными цветами,соседи поздравляли друг друга с наступившим Рождеством,обменивались подарками,и поэтому все вокруг становились одной большой семьёй. После этого обычно никто не хотел заходить домой даже несмотря на морозный ветер,который дул прямо в лицо и оттого оно покрывалось румянцем. Маленький Дэйв с улыбкой на лице бегал от дома к дому и поздравлял всех своих друзей и их семьи. И так,каждый год,он ходил до самого конца улицы,лишь бы поздравить всех. И нередко мальчик получал от соседей какие-нибудь сладости,что не могло не радовать. Но когда время близилось к ночи,конечно,все шли домой,отдыхать после очередного удавшегося праздника. Но Марк и Пол в эту ночь решили не спать; братья хотели увидеть Санту Клауса и заранее узнать,что он подарит близнецам. Один из братьев вооружился веником. Странно,конечно,но мало ли,что может случиться. -Думаешь,он и правда существует?-неуверенно спрашивал Пол. -Я уверен в этом! И сегодня мы увидим его!-уверенным голосом отвечал его брат,затаившись за диваном. -А если мы уснём раньше времени?-продолжал сомнительным тоном спрашивать мальчик. -Не беспокойся. Мы точно дождёмся Санту! -Я не уверен...-Пол всё ещё сомневался в удачном исходе плана своего брата. Но тот не стал на это отвечать,он лишь закатил глаза,махнул рукой и досадливо фыркнул. Мальчики сидели тихо,почти не дыша. Но веки с каждой минутой становились всё тяжелее и неумолимо клонило в сон. Каждый раз,когда Пол уже почти засыпал,Марк толкал его в плечо и говорил: -Не спи! Такой шанс упускаешь! Мальчик пытался совладать со своей сонливостью,но тщетно; уже через пять минут он заснул крепким сном. -Эй! Проснись,сонная муха!-пытаясь разбудить брата,прикрикивал он на Пола. Но тот и ухом не ведёт. Марк махнул рукой на брата и тихо сказал: -Ну его. Зато я точно увижу Санту Клауса! Но как бы ему этого не хотелось,и сам мальчик начал засыпать. Но от каждого шороха он вздрагивал,хватал в руки веник,размахивал им и восклицал: -Кто здесь?! Но в ответ он слышал только молчание. Он облегчённо вздыхал и продолжал наблюдать за входной дверью и прислушиваться к каждому звуку. Но треск дров в камине убаюкивал,было невозможно сосредоточиться. Хотелось спать,но Марк продолжал ждать. И конечно,как это чаще всего бывает,скоро и он не заметил,как погрузился в сон,так и не дождавшись старика в красном одеянии. Это как раз-таки было на руку папе,который каждый год был в роли Санты Клауса. Он выдохнул и тихо,как мышка,пробрался к ёлке и положил под неё подарки. -Мальчики так хотели увидеть Санту,что переутомились и уснули.-проговорил вполголоса мужчина,улыбнувшись. Он быстро удалился из гостиной,оставив подарки. -Знаешь,мне кажется,стоит сказать мальчикам,что роль Санты Клауса играю я.-папа вернулся в комнату и сообщил жене об увиденном. -Не стоит разрушать их детские мечты.-спокойным голосом ответила женщина.-Всё-таки,им пять лет,кто в таком возрасте не верил в чудеса? -Ты права.-согласился мужчина. На утро,когда декабрьское солнце уже светило в лицо,все спустились вниз,чтобы проверить,есть ли подарки. Самыми последними хватились Марк и Пол,которые всю ночь спали на полу. Они соскочили с места и подбежали к ёлке. Братья поняли,что всё проспали. Близнецы забрали свои подарки с кислыми лицами начали их распаковывать. Хоть они и были рады тому,что получили желаемые игрушки,но самым обидным было то,что так и не дождались Санту. Особенно грустно было Марку. -Я знал,что мы уснём.-пожал плечами Пол. -Ну тебя!-обиженно воскликнул его брат и всхлипнул,уходя в свою комнату... Множество приятных воспоминаний увидели братья; вот они учатся кататься на велосипеде,вот идут в школу в первый раз,а вот они уже празднуют десятый день рождения. И это лишь малая часть того,что они увидели. И посмеяться,и всплакнуть можно. -Всё-таки,интересная у нас жизнь.-тихо сказал Марк,скрестив руки на груди. -Ты прав.-Пол потрепал брата по плечу и улыбнулся. Они закрыли глаза и уже через миг братья оказались в поле,среди своей семьи. Радости их не было предела! Но волновало то,что сейчас ещё один человек сейчас уйдёт на испытание и никто не знает,что ждёт его. -Следующему игроку приготовиться. Лиза Уотсен,прошу вас на старт. Девочка посмотрела на всех,улыбнулась и неуверенными шагами пошла к стартовой площадке. Но она шла неохотно,будто ждала,что сейчас кто-то подойдёт к ней. И да,рыжеволосая девочка почувствовала,как её запястье схватил Дэйв. Она обернулась и в другой его руке увидела знакомую тряпичную куклу в чудном сиреневом полосатом сарафане. Больше всего выделялся небольшой полосатый шарф,который по цвету был похож на наряд игрушки. С самого детства эта игрушка была для Лизы одной из самых любимых. Конечно,она подросла и вовсе забыла про неё,но видимо,Дэйв сохранил её. -Держи. Может,с Лу-Лу тебе будет спокойнее. Береги себя! Девочка взяла куклу,улыбнулась и сказала: -Обязательно,братишка! Но всё же ей было неспокойно; почему Алан даже не подошёл к ней? Она попыталась оправдать такое поведение друга. -Может,сейчас он не в настроении и ему надо просто успокоиться? Раздумия Лизы прервались,когда раздался голос ведущей: -Вам предоставлено пять ходов. -Ну-с,была не была...-девочка была в напряжении и не знала,что может произойти с ней. Наконец,сделав последний ход,она почувствовала,как находится в состоянии свободного падения. А перед глазами,словно в компьютерных играх,начали мелькать яркие пятна,которые принято называть глюками. Рыжеволосая девочка зажмурилась и уже через мгновение она оказалась на слегка влажном ковре. Открыв глаза,она сначала и не поняла,где находится. Жёлтые обои,напоминавшие девочке её старую комнату,в которой стена была точно такого же цвета,теперь наводили тревогу. В воздухе витала пыль и оседала на ковёр,который был точно такого же цвета,что и всё помещение. Раздражающий шум люминесцентных ламп,которые были хаотично разбросаны по потолку,сводил с ума. Сами же источники света периодически то мигали,то потухали на мгновение,то снова начинали светить и неприятно шуметь. Лиза сжала в руках свою игрушку и робкими шагами начала продвигаться по помещению. Всё вокруг было однообразным,только безумие жёлтых стен,жужжащий шум люминесцентных ламп и запах влажности навевали беспокойство и даже страх. Хоть здесь и было тихо,всё равно создавалось впечатление,что девочка в этом огромном помещении далеко не одна. Периодически периферическим зрением Лиза видела насекомых,которые заползали под обои. Но как только она бросала взгляд на стену,всё пропадало бесследно. Также отчётливо слышались голоса,но все они говорили на неопознанном,странном языке. Рыжая девочка озиралась по сторонам и пыталась взглядом найти источник звуков. Пусто. Ни единого признака жизни. Это пугало больше всего. Сам факт того,что издаваемые звуки шли буквально из ниоткуда и даже никак нельзя взглянуть на их источники,действительно тревожил. -Успокойся,Лиза. Это всё иллюзии,создаваемые моей фантазией...-девочка попыталась успокоить себя и,чтобы заглушить пугающий шум,начала напевать себе под нос песенку,которую она слышала от Алана. Ах,что же с ним случилось? Почему он стал избегать всех,и даже свою подругу? Это всё ещё беспокоило Лизу. Она помотала головой и подумала: "Может,это как-то связано с тем пастушком?". Но сейчас ей не хотелось думать и рассуждать на эту тему. Больше всего ей хотелось найти выход. Девочка всё крепче сжимала в руках Лу-Лу и судорожно смотрела по сторонам в надежде на то,что увидит дверь,за которой находится выход. Каждый раз она тяжело вздыхала,когда не видела желаемый дверной проём. Но она не теряла надежду и продолжала рыскать по случайно соединённым коридорам и комнатам,каждая из которых отличалась друг от друга. Можно подумать,она идёт всё дальше и дальше,но вовсе нет; девочка ходила кругами,сама не замечая этого. Лиза уже начала сомневаться в том,что идёт напрямую к выходу. Она вдруг остановилась посреди коридора,села на влажный ковролин и обессиленным голосом сказала: -Безнадёжно. Какой смысл ходить по этому лабиринту,если выход просто невозможно найти?! Девочка хотела заплакать,но она не хотела показывать своё полное отчаяние. Лиза посмотрела на куклу и пальцем обвела контур зелёных пуговиц на её округлом лице. Она улыбнулась сквозь накатившиеся слёзы и тихо сказала: -Дэйв был прав. С Лу-Лу и правда как-то спокойнее...Наверно... Девочка не была уверена,что сможет так быстро утешить себя. Лиза вздохнула,закрыла глаза и легла на пол,уставившись на мигающую люминесцентную лампу. Она погрузилась в свои раздумья; как же там Алан,Дэйв и остальные? Волнуется ли за неё сейчас её друг и вспоминает о ней вообще?.. -...Лиза...Как там она?-взволнованно повторял Дэйв и ходил из стороны в сторону. Алан сидел на траве поодаль и,покачиваясь,пытался забыть тот случай со своей подругой. -Что на меня нашло?! Как я мог так поступить?! Мальчику было стыдно за то,что он нагрубил Лизе... -...Может,дело во мне?-рассуждала вполголоса девочка,прижимая к себе тряпичную куклу.-Что я могла такого сказать,что он так рассердился? Шум ламп не прекращался,становился всё громче. Неприятная головная боль ещё больше усугубляла состояние Лизы. Не хотелось даже вставать с места. Сил не оставалось ни на что. Ей казалось бессмысленным бродить по пустым комнатам и искать выход. Надежды не осталось вовсе. Хотелось погрузиться в сон и не слышать раздражающий звук. Веки становились всё тяжелее,организм буквально молил о сне,в голове не оставалось ни единой здравой мысли. Спать. Девочка сейчас мечтала лишь об этом. -Лишние пять минут отдыха точно не повредят...-зевнула она. Лиза сомкнула глаза и почти сразу уснула. Но ненадолго. Уже через минуту девочка подскочила,услышав страшный рёв. Сонливость отпала,адреналин в крови зашкаливал,а сердце билось с неистовой скоростью. Рыжая девочка пыталась понять,откуда раздался нечеловеческий,душераздирающий крик. Но он доносился из-за каждого угла. Лиза растерялась и бросилась в бегство. Так быстро она ещё никогда не бегала. А обернувшись назад,девочка и вовсе сошла с ума,побежала ещё быстрее. За спиной она увидела худощавое чёрное существо,которое было чем-то похоже на связку проводов. Оно-то и издавало эти крики. Девочка хотела закричать,но в горле пересохло,поэтому она лишь тяжело дышала и хрипела. Глазами Лиза искала укрытие,но,судя по всему,оно найдёт её везде. Но другого выбора не было. Девочка сиганула в узкий проём и затаила дыхание. Монстр неистово закричал,начал рыскать по всему помещению и искать напуганную до смерти Лизу. Та дрожала как осиновый лист и пыталась не двигаться лишний раз и не издавать ни единого звука. Но именно в этот момент в животе то ли заурчало от голода,то ли от тревоги он решил издать звук. Сердце прямо-таки выскакивало из груди. Что может произойти? Вдруг,это существо услышало девочку и прямо сейчас оно резко схватит её? Но Лиза надеялась на то,что звук не был достаточно громким,чтобы его услышал монстр. Чтобы проверить обстановку,она выглянула из-за стены. Вроде,никого нет. Девочка проглотила ком в горле и тихо,на цыпочках,вышла из прохода. Надо найти другое,более скрытое помещение. Её взгляд упал на другой проход,который был чуть шире,но за ним отчётливо было видно просторное помещение. Рыжеволосая девчонка подкралась к проёму и скрылась за ним. Наконец она могла перевести дух. Она села в уголке и облегчённо вздохнула. -Теперь-то я в безопасности... По лицу Лизы холодными каплями стекал пот. Она смахнула его рукой и посмотрела на Лу-Лу. Зелёные фарфоровые пуговки сверкали на свету единственной моргающей лампочки. Девочка улыбнулась краем губ. "Надеюсь,скоро это кошмар закончится."-промелькнуло в её голове. Лиза закрыла глаза и прижала к себе куклу. Рыжая девочка хотела очнуться в ромашковом поле,рядом с семьёй и Аланом. Но сейчас она находится в этом бесконечном безумии жёлтых,однотипных стен,которые,кажется,давят на неё. А мигающие лампы гудят всё больше,отчего у Лизы ещё больше болит голова. Она пощупала свой холодный лоб и отвела взгляд в сторону проёма и обомлела; нетрудно заметить,что теперь снаружи царит тьма. Было страшно не только от того,что может скрывать этот мрак. Было до жути страшно от той мысли,что и эта комната может погрузиться в темноту в любой миг. Недаром эта проклятая лампа так мигает. Кто знает,потухнет она или же продолжит неисправно работать,навевая больше жути. Опять раздался нечеловеческий крик. Лиза забилась в уголок и пыталась не двигаться. Единый шум-и тебе конец. Также девочка почувствовала,как всё начинает трястись. Оно приближается. Оно чувствует страх и запах вскипающей молодой крови. Оно уже рядом. Рыжеволосая девчушка была на грани. Ей хотелось разрыдаться от бессилия. Она всё крепче и крепче прижимала к лицу свою куклу. На данный момент только эта игрушка хоть как-то снижала зашкаливающую тревогу. -Где мне найти выход?-задавала сама себе вопрос Лиза,пытаясь не заплакать. Она бросила взор на соседнюю стену. Что это? Очередной проход? Вот он! Это выход! Девочка бросилась к проёму и,кое-как протискиваясь в узкий коридор,нашла проход в другое помещение. Что?! Разве...это не то место,откуда девочка и начинала свой путь? Похоже,и правда она попала на старт. У Лизы дёрнулся глаз. Она начала тяжело дышать,хотела закричать и ударить в стену со всей силы. Но вместо этого она упала на колени,закрыла лицо руками и,уже не выдержав такой нагрузки на свою нервную систему,начала плакать. Она отползла в уголок и опять легла на влажный ковёр. Наверно,ей следовало бы успокоиться и уже с новыми силами продолжать искать выход. -Что я делаю не так...-вполголоса говорила девочка,перебирая руками свои рыжие волосы. Она посмотрела вокруг. Место точно такое же,в котором она была изначально. Но всё же,что-то здесь было не так. Но что? -Мне кажется,или теперь стены расположены немного...иначе?-рассуждала Лиза вслух и подняла одну бровь. Она вздохнула и всё-таки решила продолжать путь,но теперь девочка будет пытаться держать себя в руках,чтобы не поддаваться эмоциям. Для себя она сделала следующий вывод: если нервничать и думать о чём-то плохом,то в этом помещении оно обязательно сбудется. -Ну-с,попытка номер два.-пожала плечами рыжеволосая девочка. Лиза шла по тому же пути. Но как она и подметила,стены были расположены иным образом. Теперь она пыталась не думать о той сущности,которая преследовала её. Единственное,что и правда тревожило,это мигающие лампы. Ведь они могут в один миг потухнуть,и всё вокруг погрузится в кромешную тьму. Девочка шла медленно,обращая внимание на всё,что может быть похожим на дверь,ведущей к выходу. И правда,на пути иногда мелькали проёмы. Но стоило Лизе только подойти к двери,как тут же они исчезали из виду. Но также не исключением был такой ход развития событий: как только она открывала заветную дверцу,перед собой девочка видела неосвещённые помещения в красных тонах. -Окей. Это лучше,чем ничего.-смеялась она,пожимая плечами. И вот,спустя сотни открытых дверей,одна из них вела на выход! Как же стало легко на душе! Наконец,это безумие жёлтых стен закончится. Войдя в проём,девочка оказалась в поле,где стояла вся семья и Алан! Но он почему-то был мрачен и стоял позади всех. -Алан!-радостно окликнула его Лиза. Тот вздрогнул,бросил испуганный взгляд на подругу и она заметила,как его голубые глазёнки нервно забегали и начали блестеть от подступающих слёз. Мальчик мотнул головой и убежал совсем далеко. Девочка расстроенными глазами посмотрела ему вслед и ещё раз повторила его имя в надежде на то,что он всё-таки обратит на неё внимание. -Алан...Ну не уходи,пожалуйста... Тот сжал руки в кулаки и с опущенной головой робкими шагами подошёл к подруге. Она улыбнулась и спросила: -Почему ты меня избегаешь? -Я...мне...стыдно за то,что я нагрубил тебе. Мне очень жаль,я вовсе не хотел тебя обижать!-пояснил Алан. Лиза усмехнулась: -Я тебя прощаю. Но зачем нужно было меня избегать? -Я...я и сам не знаю...-виновато ответил голубоглазый мальчик и завёл руки за спину. -Глупый ты,Алан...-по-доброму посмеялась рыжеволосая девочка,толкнув товарища в плечо. Тот шмыгнул носом и блестящими глазами посмотрел на неё. -Следующему игроку приготовиться. Эмили Уотсен,прошу вас на старт. Девочка с тёмными волосами встрепенулась и уже хотела пойти к стартовой позиции,но Нэнси и Клара остановили её и начали шептать что-то на ухо своей старшей сестре. Та сначала сделала недоумевающее лицо,но потом на лице начала появляться ехидная улыбка. Все пребывали в замешательстве,наблюдая за этим. Но вскоре они поймут,о чём именно шушукались девочки... Эмили,продолжая улыбаться,пошла к старту. -Вам предоставлено два хода. Девочка закрыла глаза и,словно на батуте,ловко и грациозно перепрыгнула на нужный сектор. Она открыла свои голубые очи и очутилась в коридоре в зеленовато-желтых оттенках,с запертыми дверями. Благо,помещение было снабжено достаточным количеством света. -Оу...Какой же...длинный путь мне предстоит пройти.-удивилась темноволосая девочка. Недолго думая,Эмили пошла по комнате вдоль пронумерованных дверей. От скуки девчонка дёргала за ручку каждой дверцы. Авось,что-нибудь интересное найдёт за ними. Но нет,каждая комната,встречавшаяся на пути,была заперта. Десятки из них вели в тупик и девочка просто натыкалась на стену. И только единицы вели в полноценные помещения. Но по правде говоря,все эти комнаты были либо пустыми,либо погружены во мрак,а за некоторыми скрывалось что-то по истине странное и жуткое; за одной дверью,пронумерованной цифрой "2" находилось малоосвещённое помещение с шумящими огромными трубами. За другим проёмом под номером "37" комната,которая целиком и полностью была в идеально белой керамической плитке,но необычность была в другом; наполовину белое помещение было затоплено водой. Ради интереса Эмили решила заглянуть в комнату. Вокруг было тепло и немного пахло сыростью. Девочка с удовольствием осталась бы здесь,но всё-таки,надо продолжать путь. Открыв дверцу с числом "52",голубоглазая девчушка увидела школьный коридор,уж очень похожий на тот,который был в учреждении,где учились все дети Уотсенов. За дверью,пронумерованной числом "64" происходил настоящий Армагеддон; царившая в этом мире вакханалия сопровождалась истошными криками,полностью разрушенными зданиями,громадными каменными обломками и бездыханными телами погибших ангелов и демонов. Эмили хоть и всей душой ненавидела такие зрелища,но ей почему-то было интересно узнать,из-за чего в этом мире творится такая анархия. И через несколько мгновений она увидела двух огромных титанов: Бога и Демона. Девочка выпученными глазами смотрела на всё происходящее. Она фыркнула и с хлопком закрыла дверь. -Мерзость!-с отвращением сказала девочка. Эмили уже дошла до дверей с трёхзначными числами. И за проёмом под номером "102" царила уже более дружественная атмосфера,нежели на прошлом. Это был лес с огромными деревьями,но вместо травы здесь был расстелен ковёр малинового цвета. Девочка провела рукой по нему. Он оказался очень мягким и тёплым. Сняв свои тёмно-красные балетки,она ступила на ковёр ногами. Какое же необычное и приятное чувство! Ей безумно хотелось прогуляться вдоль массивных деревьев босиком. Но всё же,нужно было искать дверь,ведущую на выход. Она с сожалением отошла от комнаты и продолжила путь. Спустя больше сотни проёмов Эмили почувствовала голод. Она проглотила ком в горле и,оглянувшись,тихо сказала: -Здесь ни одного признака жизни! Где я смогу найти себе хотя бы что-то съестное?! Пройдя ещё немного,перед глазами девочка увидела столик,на котором лежала небольшая пачка картофельных чипсов. Она не особо любила их,но сейчас,будучи голодной,как волк,Эмили жадно хрумкала вредными картофельными ломтиками. Но девочка не стала съедать всю пачку,она оставила на немного на потом. И как это чаще всего бывает,на неё напала жажда. -Может быть,мне удастся найти воды?-устало промямлила она. Девчушка начала пристально осматривать стены,около которых может оказаться столик. Конечно,они попадались на пути,но на всех встретившихся не было ничего,только на некоторых стояли настольные лампы или часы. Эмили сильно устала после такого долгого пути. Она села у стены и тяжело вздохнула. -Где может находиться эта чёртова вода?! Девочка откинула голову назад и закрыла глаза. Было необходимо отдохнуть и продолжить искать выход. На пару минут она погрузилась в сон. Но резкий шум прервал гробовую тишину,царившую в коридоре. Эмили встрепенулась и начала осматриваться везде; вокруг ни души. Тогда что же стало причиной этих звуков? Это вводило её в загадку. Теперь помимо воды девочка хотела найти и причину шума. Хоть жажда всё ещё мучала её,она,немного пошатываясь,пошла на поиски источника утоления жажды и того загадочного звука,взявшегося буквально из ниоткуда. Прошло около десяти минут,и наконец в глаза Эмили бросился столик с серым металлическим термосом без этикетки. Девочка улыбнулась и подбежала к найденной ёмкости. Она взяла её и немного отпила из неё,наконец утолив жажду. Жидкость в ёмкости была сладкая,с привкусом миндаля. Девчонка облегчённо вздохнула,но увидев краем глаза какое-то движение,тут же насторожилась. -Кто здесь?!-вскрикнула она. Но ответа девочка не получила. Раздался звук битого стекла. Эмили отшатнулась назад и ещё громче спросила: -Кто здесь?! Со скрипом открылась одна из дверей. Из неё вышла красивая девушка,на вид ей было около восемнадцати лет. Она была одета в укороченную чёрную кофту,розовый топик,тёмные штаны и белые кроссовки. На плече висела небольшая белая сумочка с золотой пуговицей. Девочка изумлённо посмотрела на девушку и тихо сказала: -Какая красивая! Она так похожа на меня! Но эхо разнёс её голос на весь коридор,из-за чего та не могла не услышать этих слов. Она резко повернулась на девочку и,мило улыбнувшись подошла к Эмили. Девочка узнала в юной леди себя,но только повзрослевшую. Она и сама улыбнулась ей. -Привет! Как ты здесь очутилась,малышка?-ласковым голосом спросила девушка,присев на колени. -Я...-девчушка резко замолкла. Что ей сказать? Вернее,как можно объяснить своё положение? Её глаза забегали.-Эм...я...Я и сама не поняла как попала сюда. Сначала я была в ромашковом поле,а затем попала сюда! "Повзрослевшая" Эмили положила руку на плечо девочки и сказала: -Я помогу тебе найти выход. Следуй за мной. Девушка пошла прямо по коридору,девочка последовала за ней. Они шли молча. "Нынешняя" Эмили смотрела по сторонам. На столиках,которые редко встречались,иногда лежали ключи от дверей. "Сто пятьдесят три,сто пятьдесят четыре..."-девочка от скуки считала пронумерованные двери. Как же их много! И наверняка это даже не половина всех проёмов. Смотря вдаль,создавалось впечатление,что эти двери бесконечно генерируются и не заканчиваются. И закончатся ли они вообще? Также Эмили рассматривала рисунок на кофте девушки; на ней была изображена большая белая звезда. -Ты,наверно,голодная?-задала вопрос юная леди. Девочка вздрогнула и отрицательно покачала головой: -Нет-нет,я нашла здесь пачку чипсов и успела перекусить. В ответ она услышала молчание. Всё вокруг было погружено в смиренную тишину. Только тихое,еле слышное жужжание ламп полностью наполняло коридор. -Когда же наконец мы найдём выход?-задала вопрос Эмили. -Не скоро. Потерпи,лучик.-ласково сказала девушка. Она оглянулась,посмотрела на девочку и улыбнулась. Та ухмыльнулась и её лицо покрылось румянцем. От улыбки юной леди на душе становилось по необычному тепло. Шум ламп уже изрядно надоел. Девочка вздыхала и продолжала следовать за девушкой. Эмили не знала,как можно себя развлечь. Вдруг на глаза ей попался четвертак,которая неприметно валялась на полу,около столика с часами. Она не стала задаваться вопросом,откуда здесь эта монета. Вместо этого девочка подбрасывала её и смотрела,выпадет ли ей аверс с бюстом президента или же реверс,с национальными парками. "Как же чеканятся эти монеты?"-подумала девочка. Ведь правда,что нужно сделать,чтобы выплавить такие красивые картинки на такой маленькой металлической пластинке? Эмили начала подробно рассматривать изображения на монете и обводить кончиком пальца их контуры. Она даже не обращала внимания на "повзрослевшую" себя. Но стоило ей поднять глаза,как девочка никого не увидела,вокруг опять стало пусто. Эмили испуганно осмотрелась по сторонам и начала звать свою предводительницу: -Эй,эм...Будущая "я",где ты? Вроде,ты хотела показать мне путь до выхода из этого коридора? В ответ ни слова. Темноволосая девочка насторожилась; почему та девушка так быстро пропала? И была ли она на самом деле? Эти мысли не давали Эмили покоя. -Хорошо. Буду искать выход сама.-решила она и размашистым,быстрым шагом побрела на поиски заветной двери на выход. Но коридор,казалось,становился всё длиннее. Как хорошо,что у девочки были запасы еды и воды на некоторое время. Изредка она брала из единственной пачки пару картофельных чипсов,ела их и пила сладкую воду с привкусом миндаля. А припасы не бесконечные,вскоре единственного источника питания становилось всё меньше. -Надо бы сберечь остатки на потом. Или найти новую упаковку чипсов.-сказала Эмили. Но и питаться только снеками было не самым лучшим решением. Вдруг за спиной она услышала чей-то детский голос. Та обернулась и увидела маленькую девочку,так же с тёмными волосами и голубыми глазами. Это всё так же была Эмили,но теперь она видела себя в возрасте пяти лет. Обе стояли в недоумении и ждали,кто первый начнёт их диалог. Но разговор так и не состоялся. Девочка,которую встретила "нынешняя" Эмили,побежала вперёд. Та рванулась за ней. Наверно,маленькая девочка хотела показать ей путь до выхода. Они бежали быстро,перед глазами мелькали пронумерованные двери,их число уже переваливало за тысячу. "Откуда здесь столько проёмов? И куда они вообще ведут?"-Эмили неоднократно задавалась этим вопросом. И наконец,в самом конце коридора показалась дверь,которая отличалась от всех надписью "Выход"! Наконец! Этот километровый ад закончился и девочка снова попадёт к своей семье! -Береги себя.-сказала напоследок маленькая девочка,улыбаясь. Эмили кивнула и вбежала в проём. Вот оно,такое злосчастное,но в то же время и родное поле,которое они скоро покинут. Точно! Как же она могла забыть! Девочка обернулась назад,махнула рукой. -К чему это она?-Дэйв был в заблуждении. Но ещё больше он изумился,когда увидел,как его младшие сёстры бросились к тому месту,где сейчас находилась Эмили. И так за ними побежали все,только Алан ничего не понял и остался на месте. За ним вернулась Нэнси,схватила за руку и ринулась ко всем уже с ним. -Что это,чёрт возьми,значит?!-воскликнул Марк. -У нас есть минута на то,чтобы сбежать отсюда!-пояснила Клара. -Чего?! Но как?!-задал соответствующий вопрос Пол. -Когда к старту готовятся другие игроки,даётся минута времени между испытаниями!-ответила Нэнси. Это не могло не радовать! Пускай,это не совсем честно,но кто знает,сколько ещё времени может продолжаться эта анархия? Поэтому,другого выхода не было. Пробегая мимо самого последнего испытания,все наступили на один из секторов. Конечно,никто не обернулся. Но стоило им посмотреть назад,как они увидели нечто поистине кошмарное: вдогонку за всеми бежали люди и сущности из их ночных кошмаров. -Только не это...-сказал Алан смотря назад выпученными глазами. И каково же было их счастье,когда впереди показался знакомый фургон. Уже не было сил на то,чтобы думать,как он оказался в том месте. Всё семейство прыгнуло в колымагу и моментально заведя мотор,набрали скорость и с невероятной быстротой скрылись за холмами. Наконец,самое жестокое испытание позади. Ночные кошмары вряд ли смогут догнать их. Мальчик об этом позаботился; он давил на газ изо всех сил,пытаясь скрыться от нависающей угрозы. Какое же было их облегчение. Но видимо,ненадолго... -Алан! Обрыв!-крикнула Лиза,указывая пальцем вдаль. Но мальчишка не растерялся; неподалёку был высокий холм. Были понятны дальнейшие действия. Он выжал газ на полную,направил "Ржавую Матильду" к нему и уже через мгновение все почувствовали,как находятся в состоянии свободного падения. Но был ли удачен исход этого манёвра?..