Ценный трофей

Дневник капитана. Звездная дата 6871.9 «Энтерпрайз» получила очередное задание. На этот раз нас ждет миссия в системе Веги Тризаса, в которой обитает развитая цивилизация, пока не принявшая решения о своем вступлении в Федерацию. Миссия эта будет непростой сразу по нескольким причинам. Обстановка в системе сейчас очень накалена из-за собственных противоречий, и сложный внутренний фон только усугубляется перспективой вмешательства ромуланцев. Причем не исключено, что оно будет не открытым, и это делает ситуацию еще более зыбкой и неоднозначной. - Политика – грязное дело, - с тяжелым вздохом произнес капитан Кирк, переставляя коня уровнем ниже. - Не стану возражать относительно общего смысла, но в данном конкретном случае не могу согласиться с вами, Джим, - заметил Спок, не спеша делать ответный ход и с любопытством глядя на своего капитана. - Любые политические игрища можно счесть благом, если в результате они позволят избежать открытого военного противостояния. Кирк усмехнулся, качнул головой и встретился взглядом с вулканцем. - Я использую вашу же формулировку, Спок. Не стану возражать относительно общего смысла и однозначно соглашусь, что ужасы войны – это то, чего очень хочется избежать, но иногда открытое военное противостояние – не самый страшный вариант. Спок, чуть склонив голову набок, вопросительно посмотрел на Кирка, и тот пояснил. - Возьмем пример с нашим давним знакомым, Эминиором-7. Ребята так стремились избежать ужасов войны, что даже не заметили, как в результате увязли в ней на пять с лишним веков. Конечно, они избежали разрушений, краха инфраструктуры, голода, беженцев… Но все эти ужасы способствуют прекращению войны. Хотя бы банально по причине исчерпания ресурсов. У них же война превратилась в какой-то бесконечный квест военной стратегии, который унес за пять веков намного больше жизней, чем унесла бы полномасштабная война протяженностью даже в десять лет. А полномасштабные войны в реалиях развитых военных технологий обычно не растягиваются на десятилетие, - Кирк немного помедлил, задумчиво глядя в свой стакан с чаем, после чего продолжил. - Или можно взять историю Земли. Наши мировые войны, их жертвы – все, кто погиб не только в ходе боевых действий, но и от последствий их разрушительного воздействия на мирную инфраструктуру. И вспомнить, чем обернулся новый формат войны. Я имею в виду ту, в которой формально нет военных действий, захвата территорий, победителей и побежденных, и люди даже не подозревают, что они участвуют в войне. Но не на чьей-то стороне, а просто в качестве биологической массы, действиями которой можно манипулировать, - капитан непроизвольно поморщился. - Или даже принуждать ее к определенным действиям, и за счет этого увеличивать обороты своего бизнеса. И в результате невидимая война ведется уже не между некими странами, а между гигантскими корпорациями с одной стороны и человечеством с другой. При этом человечество в заведомо проигрышной позиции, именно в силу того, что оно и не подозревает, что с ним воюют. - Любая война в развитом обществе имеет одну и ту же движущую силу – интересы крупного бизнеса. Хотя они обычно умело завуалированы. Полагаю, в случае Эминиора-7 война тоже поддерживалась отнюдь не привычкой или азартом компьютерной игры. - Очень логичное предположение. Хотя, признаюсь, я об этом не думал, - Кирк грустно улыбнулся. - Как забавно получается, правда? Главной движущей силой войн на Земле уже не одно столетие являются интересы финансовых магнатов, а я по-прежнему, когда речь заходит о причинах очередной войны, думаю о них чуть ли не в последнюю очередь. Спок приподнял правую бровь и мягко заметил: - С психологической точки зрения это вполне логично. Человеческой психике комфортнее ориентироваться на явного врага – даже если в качестве такового выступают собственные убеждения и предрассудки. Интересы глобального бизнеса – намного более абстрактное понятие, и в силу этого куда более пугающее. К тому же очень неприятно видеть с высоты прошедших лет, как человечество низводилось до уровня стада. И понимать, что для этого использовались весьма простые приемы, которые вполне могут быть применены вновь. А значит велик риск в любой момент оказаться даже не пешкой, которая все-таки является участником партии, пусть и с малыми полномочиями. Образ паникующего стада, которое искусственно вогнали в это состояние – гораздо более неприятный и пугающий мыслеобраз, чем пешка. - Приятнее мнить себя воином, которого могут принести в жертву ради общего блага, а не блеющим бараном, готовым затоптать своих соседей в толкотне на стрижку. Жутковатый и пугающий мыслеообраз, согласен. Хочется поскорее отбросить его в сторону. Хотя признаюсь, что я не ожидал от себя трусости такого уровня, - хмыкнул Кирк. Спок уже рот приоткрыл, чтобы запротестовать, и Кирк с теплой улыбкой качнул головой. - Это была шутка, Спок. Хотя, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Спок многозначительно приподнял брови, но не стал спорить, а вернулся к исходной теме их разговора. - Так или иначе, экономические интересы в системе Веги Тризаса вполне явные, так что отсутствие кровопролития будет только плюсом. Кирк тяжело вздохнул. - Я понимаю, о чем вы, Спок. Понимаю, и в общем-то даже согласен. Просто в последнее время уже набило оскомину это перетягивание одеяла между Федерацией и другой мощной силой, а в роли одеяла какая-то очередная цивилизация. Спок понимающе кивнул. Он и в самом деле понимал, что имеет в виду Джим. Понимал, и, как и его капитан, уже давно замечал, что методы Федерации не так уж сильно отличаются от методов ее вечных оппонентов. Что, кстати, было весьма ярко продемонстрировано на Органии. Но сейчас Спок видел, каков расклад сил в Вега Тризаса, и этот расклад совершенно ясно говорил, что союз с Федерацией будет куда более предпочтителен, чем союз с Ромуланской империей. Разумеется, если говорить о тех самых интересах простых граждан, а не интересах правящих структур Вега Тризаса, для которых разница обещала быть несущественной. И это не говоря уже о последствиях закрепления ромуланцев в этом пока что нейтральном секторе – этот аспект шел отдельной строкой. Конечно же, он касался только интересов Федерации, а не интересов жителей Вега Тризаса, но полностью отбрасывать его в сторону было нелогично. Так или иначе, все это они с Джимом обсудили еще в начале их сегодняшней партии, а Спок слишком уважал своего собеседника, чтобы повторяться. Кирк еще раз вздохнул и посмотрел на доску. Спок расценил это как сигнал к возобновлению игры и сделал запланированный ход. Капитан криво усмехнулся и кивнул. - Именно этого я и опасаюсь, - проследил за вопросительным взлетом черной брови и пояснил, кивнув на положение только что сделавшей ход ладьи Спока. - Тактической ловушки. И того, что она не будет такой явной, - с этими словами Кирк сделал ход ферзем, разбивая план вулканской атаки. - Признаться, я не предполагал, что она будет явной, - с нескрываемой самоиронией в голосе заметил Спок, делая очередной ход. - Будем надеяться, что в нужный момент наши противники окажутся на моем месте. - Надежда нелогична, разве нет, мистер Спок? - поддел друга капитан, лукаво блеснув глазами. Вулканец, ни на секунду не смутившись, вдумчиво приподнял брови. - Постоянное тесное общение с людьми не могло не оказать на меня отрицательного влияния. А поскольку больше всего я общаюсь именно с вами, капитан, то на вас лежит основное бремя вины. - Не то чтобы я им особенно тяготился, - уголки капитанских губ подрагивали, выдавая так и рвущуюся на лицо улыбку, светлые глаза неприкрыто искрились весельем. И Спок был вполне доволен достигнутым результатом. Он находил их беседу интересной, но при этом не видел смысла закапываться в негативный контекст предстоящей им миссии. Тем более, что действительно считал ее целесообразной. Планы ромуланцев на эту систему не обещали ее жителям ничего хорошего – в ближайшем будущем уж точно – так что их срыв выглядел более, чем достойной целью. * * * * * - Капитан, нам придется скорректировать курс, - обернувшись от своей консоли, доложил Чехов. - Гравитационные влияния сверхновой В-17 оказались более мощными, чем предполагалось. Поэтому придерживаться эллиптической кратчайшей будет слишком опасно. Кирк коротко кивнул, соглашаясь с мнением навигатора, и спросил: - Время до принятия решения при сохранении нынешней скорости? - Двадцать одна минута, сэр. Кирк энергичным движением поднялся с командирского кресла и прошел на второй уровень мостика, желая провести совещание со старпомом в более приватном формате. Вулканец уже подготовил векторную карту сектора и вывел ее на монитор научной консоли. - Интересная картина получается. Редко такое увидишь, - заметил Кирк, внимательно изучив составленную Споком диаграмму. - Согласен, капитан. Зрелище в своем роде уникальное, - кивнул Спок. В самом деле, расположение звезд формировало своеобразную гравитационную воронку, будто бы срисованную из учебника навигации – настолько явно были обозначены силовые потоки. - Как будто течение реки, - качнул Кирк головой, не отрывая пристального взгляда от диаграммы. Спок промолчал. Его забавляла нежная любовь капитана к экстраполяциям, но сейчас выбор момента для созерцательных рассуждений казался ему неудачным, а решение по выбору курса – совершенно очевидным. А Кирк между тем продолжил. - Черт возьми, ни дать ни взять – Цусима. Только в сильно увеличенном масштабе. - Капитан? - вулканские брови недоуменно взлетели вверх. Причем в изумлении Спока на этот раз не было ни капли наигранности. Кирк на секунду оторвал взгляд от монитора, посмотрел на старпома, едва заметно улыбнулся уголками губ и пояснил, снова переведя взгляд на монитор и напряженно прищурившись. - Я имею в виду однозначность курса, - с этими словами Кирк взял лежащий на панели стилус и показал самый логичный курс прохождения гравитационной воронки. - Только что таблички для штурмана нет, а так векторами практически начерчено «следуй данным курсом». Плюс резкое снижение возможности для маневра, как только на этот курс ляжешь. Чем не узкость? - В определенном смысле это действительно так, - не стал спорить Спок. - А зона, где курс корабля жестко задан внешними условиями – идеальное место для засады и перехвата эскадры. Или, в нашем случае, звездолета, - многозначительно приподнял брови Кирк, снова встречаясь взглядом со своим старпомом. Спок с нескрываемым скепсисом поджал губы. - Для того, чтобы подготовить описываемую вами засаду, необходимо было следить за гравитационным распределением в секторе влияния В-17. Прогностические модели предполагали другое векторное расположение. А для ромуланцев отслеживать ситуацию в динамике на территории Федерации было бы весьма… затруднительно. - Будь я на месте ромуланских адмиралов, Спок, - Кирк едва заметно качнул головой. - Имея на руках такую масштабную задачу по системе Вега Тризаса, я бы не постеснялся трудностей и не пожалел сил на хорошую, проработанную разведку. Поединок на дипломатическом ринге всегда заключает в себе риск и шанс для противника. По мне куда дальновиднее сделать все, чтобы оставить первый раунд за собой, выставив техническое поражение. А с учетом настроения правящей верхушки Вега Тризаса и общей расстановки сил, выигрыш первого раунда легко может обернуться полной победой. Спок наклонил голову набок, но от комментариев воздержался. Он знал, что капитан и без слов прекрасно считает его мнение, а настаивать на нем не видел смысла. Потому что со стратегической точки зрения опасения капитана не были лишены оснований. В самом деле, ромуланцы не рискнули бы атаковать «Энтерпрайз» в пределах сектора Вега Тризаса, ведь это полностью дискредитировало бы их в глазах потенциальных союзников, а на территории Федерации лучшего места для засады пока что не наблюдалось. Поэтому Спок сдержанно поинтересовался: - В таком случае, какой курс предлагаете вы, капитан? Кирк коротко, но с нескрываемым азартом улыбнулся и провел стилусом по монитору, вычерчивая кривую курса. - Чтобы обойти эту сформировавшуюся воронку стороной, нам придется делать крюк к границе сектора. На такое у нас явно нет времени, да и Штаб вряд ли обрадуется, что «Энтерпрайз» проигнорировала миссию из-за недоказанных опасений ее капитана. Если даже вы не видите в них логики, то Штаб тем более не пожелает разглядеть ее, - Кирк послал своему старпому озорной взгляд и без паузы продолжил. - Поэтому мы поступим иначе. Ляжем не на касательную, как того требует гравитационное распределение, а пойдем с сохранением углового сноса. - Нагрузка на двигатели…, - начал было Спок, но капитан, энергично кивнув, перебил его. - Все верно, нагрузка на двигатели будет чудовищная. Но я ставлю на свежие дилитиевые кристаллы. Зря, что ли, мы проходили техническое переоснащение? Хотя парочка кристаллов наверняка падет жертвой моей избыточной осторожности. Но я считаю, что это оправданная жертва, даже если в итоге обнаружится, что я дул на воду. Спок с нескрываемым сомнением приподнял бровь. - Но какое преимущество даст нам такой курс? Мы в любом случае будем лишены возможности выйти из воронки, и действие гравитационных сил нивелирует наше преимущество в скорости. - Это так, - спокойно кивнул капитан. - Но я предполагаю, что вряд ли нас там ждет целая ромуланская эскадра, которая смогла бы перекрыть все потенциальные курсовые сектора. Нет, Спок, эскадры там не будет. Пересекать границу большой группой очень рискованно в плане обнаружения, ведь тогда вся операция пойдет псу под хвост. То же самое для нескольких одиночных пересечений в разных местах с целью последующего объединения – тоже высокий риск, что кого-то одного противник засечет и тем самым будет предупрежден. Поэтому вероятнее всего одиночный корабль, который поставит на преимущество внезапности. А это очень серьезный козырь, когда противник, фигурально выражаясь, жестко зажат в узкости. - И вы хотите создать видимость входа в эту «узкость», в действительности сохранив возможность лечь по вектору и тем самым резко увеличить ход, - медленно кивнул Спок. - Конечно, это тоже риск, - вулканец не высказал возражений, но Кирк сам знал тонкие места своего плана и сейчас хотел услышать мнение Спока относительно их шансов. - Малейшая неточность на штурвале во время маневра перестроения – и гравитация звезды просто размажет нас в пространстве. Но я считаю, что мистер Сулу справится со своей задачей. - Вполне обоснованный оптимизм, - снова кивнул Спок, еще раз оценивая на диаграмме картину в целом. План капитана содержал в себе серьезный элемент риска, но какие у них имелись альтернативы? Очертя голову идти в воронку безопасным курсом? Но если опасения капитана верны, и там обнаружится засада, то «Энтерпрайз» окажется в заведомо проигрышной позиции и с вероятностью, стремящейся к восьмидесяти восьми процентам, погибнет даже в дуэльной схватке. Отличной альтернативой выглядел длинный обходной маневр, но формально у них не было оснований для срыва временных рамок миссии, одни только неподтвержденные предположения. Кирк, внимательно наблюдавший за ходом размышлений своего старпома по его лицу, коротко кивнул, тем самым как бы подводя молчаливый итог их совещания, и обернулся к мостику. - Мистер Чехов, курс поступит с научной станции. Мистер Сулу, приготовиться к гравитационным маневрам. Не исключено, что нам придется уходить с касательной на вектор, и от вас потребуется выполнить поворот так, чтобы «Энтерпрайз» не развалилась на куски. - Это без проблем, сэр, - бодро ответил рулевой, обернувшись от своей консоли и встретившись взглядом с капитаном. - Сложнее будет не дать здешним силам распылить нас в плазму. Кирк с наигранной задумчивостью потеребил мочку уха. - Да, такого исхода тоже очень не хотелось бы, лейтенант. Сулу кивнул, наградил капитана яркой улыбкой и отвернулся к своему пульту, а Кирк глянул на Спока. - Если ромуланцы и в самом деле здесь, уверен, они выскочат из-за прикрытия в самый последний момент. Но даже несколько выигранных секунд нам будут весьма кстати. - Разумеется, капитан, - кивнул тот, и Кирк, еще буквально на секунду задержав контакт их взглядов, поспешил обратно на свой пост. Не торопясь садиться, он остановился у своего кресла и нажал кнопку интеркома. - Кирк инженерному. Скотти, идем в гравитационную воронку. Будет немного против шерсти. - Кэп`тин, а что, по шерсти никак нельзя? Вариант для слабаков? - с нескрываемым раздражением осведомился главный инженер. - Примерно так и есть, - хмыкнул Кирк. - Но это еще не все. Если случится атака ромуланцев, пойдем на гравитационный маневр. - Час от часу не легче, - Кирк так и видел, как шотландец хмурит брови и бросает печальный взгляд на реактор смешивания. - Должны вытянуть, конечно. Кристаллы свежие. Но не хотелось бы пустить прахом всю пользу от переоснащения. - Постараемся не пустить, - Кирк глянул на обзорный монитор. Они уже подходили к зоне гравитационных завихрений, так что капитан наконец уселся на свое место и завершил разговор с инженерным. - А вы будьте наготове, Скотти, - и на этом Кирк закрыл канал, не дожидаясь комментариев главного инженера, потому что на нарушения субординации пришлось бы как-то реагировать, а для этого сейчас был неподходящий момент. - К маневру готов, сэр, - спустя буквально минуту доложил мистер Чехов. - Отлично, - капитан активировал по кораблю красную тревогу, глянул на спину своего старпома, склонившегося над визором научной станции, и распорядился. - Тогда вперед, джентльмены. Аккуратно. - Так точно, капитан, - отозвался Сулу за себя и за своего напарника, и плавным движением отправил «Энтерпрайз» в гравитационный поток. Кирк напряженно повел плечами, заставляя себя немного расслабиться. Что, если никакой засады нет, и я попусту насилую корабль? - мелькнула в голове непрошенная мысль, заставив капитана раздраженно поморщиться. Решение принято, и рефлексировать в случае ошибки он будет позже. Сейчас для этого не время и не место. Если бы еще можно было отключать ненужные мысли по щелчку пальцев или хотя бы усилием воли. Тогда капитанская ноша была бы куда как легче. Тем более сейчас, когда капитан видел и почти физически чувствовал, как тяжело «Энтерпрайз» держать выбранный им курс. Будто в подтверждение его мыслей, Сулу доложил: - Капитан, нагрузка близка к предельной. Может быть, имеет смысл встать по нормали? Хотя бы сократим время прохождения, а пиковая нагрузка возрастет не сильно. Кирк подавил тяжелый вздох и ровным тоном пояснил. - Вы правильно рассуждаете, мистер Сулу. Однако в этом случае мы сделаем нашу тактику явной. И тогда противник выберет для атаки момент перед самым выходом из воронки – когда движки будут на пределе и малейшее отклонение от курса приведет к перегрузке реактора и взрыву. В худшем случае, я имею в виду. А в лучшем мы спалим сопряжение и будем вынуждены ковылять дальше на импульсном, то есть по сути сорвем нашу миссию. - Я понял, капитан, - не оборачиваясь, отозвался рулевой. Он не стал уточнять, откуда взялась информация о готовом к атаке противнике, чтобы не отвлекаться от пилотирования. Да и позже этот вопрос мог остаться без ответа – ведь каналы разведки в Штабе никто не отменял, а это не та информация, которой капитан станет делиться со своими младшими офицерами. И тем не менее, Сулу собирался спросить – потом, когда сложный участок останется позади. Поскольку по опыту он знал, что если эти сведения не из разряда «только для узкого круга лиц», то капитан непременно поделится с ним своими соображениями, которые очень полезно будет, как говорит Чехов, намотать на ус. А пока он полностью сосредоточился на управлении кораблем. А Кирк, бросив еще один короткий взгляд в сторону научной консоли, стал напряженно следить за их продвижением по картинке на обзорном мониторе. Если его опасения были оправданны, то сейчас наступил самый подходящий момент для удара противника. «Энтерпрайз» уже не имела возможности развернуться и сейчас, если можно так выразиться, находилась на стрежне гравитационного течения. А если… - Капитан, - напряженный голос Спока ворвался в его размышления, и Кирк уже по одному только его тону понял: началось. - Ромуланский корабль на границе действия сенсоров. - Положение на экран, - коротко бросил Кирк, даже не дожидаясь окончания рапорта и крепко стискивая в кулак лежащую на подлокотнике руку. - Вывожу, - отозвался Спок, и на обзорном мониторе появился общий вид. Кирк, чуть прищурившись, внимательно следил за приближением противника. Охотничий азарт требовал не ограничиваться маневром уклонения, а перейти после него в контратаку, но Кирк понимал, что это станет ошибочной тактикой. Гравитационная воронка – плохое место для боевого маневрирования, а ромуланцы вполне могут счесть приемлемой ценой собственную гибель, если она гарантирует также и гибель «Энтерпрайз». Кирк, в свою очередь, решительно не собирался идти на такие жертвы. Причем Штаб, имей он сейчас возможность высказаться, полностью одобрил бы его решение – а такой расклад, честно говоря, случался не так и часто. Поэтому сейчас капитан не спешил отдавать свой приказ, подпуская ромуланцев поближе. Отсчитывая про себя секунды, он балансировал на тонкой грани – не начать поворачивать слишком рано, дав ромуланцам возможность разгадать его маневр и сесть на хвост, но и не опоздать, позволив противнику начать обстрел. - Мистер Сулу, приготовиться лечь на вектор, - скомандовал он, сам чувствуя, что голос выдает его натянутое до звона внутреннее напряжение. - Так точно, капитан, - отозвался рулевой, быстро проверив расчетный угол поворота и сделав поправку на пространственное искажение. Еще три секунды, две, одна… - Сулу, давайте! - скомандовал Кирк, безотчетно ударив кулаком по подлокотнику. - Дисрапторный залп противника, - с изумительной невозмутимостью в голосе почти в ту же секунду доложил вулканец. - Выкусите, сволочи, - злорадно прокомментировал со своего места Чехов, но капитан знал, что пока радоваться рано. Он не сводил пристального взгляда с диаграммы в уголке монитора, отображающей нагрузки на корпус. Сулу выполнял поворот мастерски, но капитану не понравились пиковые всплески силовых нагрузок, поэтому он негромко посоветовал: - Дайте ей немного увалиться, мистер Сулу. Буквально на полсекунды полегче на штурвале. Приказ прозвучал достаточно размыто, но Кирк знал – опытному рулевому этого будет достаточно. И не ошибся. - Так точно, капитан, - отозвался лейтенант, едва заметно корректируя траекторию корабля. Еще минута – и поворот был завершен. «Энтерпрайз», выведенная на результирующую гравитационных сил, стала быстро набирать ход, устремляясь к выходу из воронки и оставляя за кормой медленно маневрирующего противника. Кирк резким движением переключил режим тревоги с красного на желтый и тут же вышел на связь с инженерным. - Скотти, ну как там ваши малыши? Вытянули? - Вытянули, - пробурчал главный инженер, который явно не был в восторге от последних нескольких минут надругательства над двигателями. - Но все, что мы наработали в доке за неделю с гаком, было профукано за четверть часа. Кирк с понимающим видом поморщился, хотя никакого раскаяния он не чувствовал. - Ну что же, значит буду выбивать следующее докование раньше графика, - легким тоном заключил он и на этом закрыл канал. - Капитан, мы вышли из гравитационной воронки. Ромуланский корабль вне зоны действия сенсоров, - меж тем доложил вулканец. Кирк вместе с креслом повернулся в сторону научной станции и солнечно улыбнулся Споку. - Первый раунд остался за нами. Будем считать это хорошим предзнаменованием для миссии. Вулканские брови едва заметно приподнялись, и Спок немного склонил голову набок в демонстративном «ваше заявление лишено логики, капитан», но Кирк видел, как чуть поблескивают лукавством темные глаза. Капитан еще несколько секунд полюбовался своим скептически настроенным старпомом, после чего деловито спросил: - Ориентировочное время прибытия к границе сектора Вега Тризаса, мистер Спок? - Три часа и семнадцать минут, капитан. - Будем надеяться, что у самых границ ромуланцы поостерегутся устраивать сюрпризы, - хмыкнул Кирк, переводя взгляд на обзорный монитор. До конца вахты альфа оставалось меньше двух часов, но капитан уже решил, что не станет передавать мостик и лично будет контролировать ситуацию, пока «Энтерпрайз» не выйдет на орбиту пятой планеты системы Вега Тризаса, которая была своего рода столицей. И не сомневался, что Спок поступит аналогичным образом, предпочтя лично следить за состоянием пространства и данными сенсоров. Заявленные Споком три часа и семнадцать минут прошли спокойно и без новых сюрпризов, «Энтерпрайз» вышла из варпа, и, следуя указаниям гостеприимных хозяев, направилась к пятой планете. - Капитан, - негромко окликнул Спок своего командира и вывел на обзорный монитор вместо общего изображения системы Вега Тризаса картинку орбитального порта. - Ах, - даже рассмеялся Кирк, моментально поняв, что имеет в виду его старпом. В порту красовался ромуланский крейсер, хотя переговоры с дипломатами Вега Тризаса анонсировались как двухсторонние. - Кто-то был твердо уверен, что «Энтерпрайз» к месту переговоров не прибудет, и планировал сразу же застолбить преимущество. Дальновидно. Очень дальновидно. Но я думаю, обыграть свое преждевременное прибытие они сумеют. - Безусловно, - согласился Спок. - Даже если мы представим данные наших серверов, на которых зафиксирован произведенный по «Энтерпрайз» выстрел, вряд ли это что-то даст. Я не сомневаюсь, что у ромуланцев почти наверняка заготовлено правдоподобное обоснование. К тому же ромуланский корабль был только один, а дисрапторный залп можно списать на целый ряд причин. - Согласен. Поэтому сделаем вид, что никакой попытки атаки не было, и не дадим им возможность воспользоваться домашними заготовками, - кивнул Кирк, поднялся со своего места и деловито оправил тунику. После чего послал своему старпому веселый взгляд. - Что же, мистер Спок, я полагаю, вы не откажетесь составить мне компанию в дипломатической партии? - вопрос был формальностью, потому что они оба знали: участие Спока в десанте было решено еще на этапе планирования миссии, и это было чуть ли не основной причиной того, что переговоры в системе Вега Тризаса были поручены именно «Энтерпрайз». Мировоззренческая философия здешней цивилизации базировалась на пацифизме и неприятии ксенофобии в любых ее формах, а старпом «Энтерпрайз», вулканец в человеческом экипаже, был живой демонстрацией того, что Федерация также была чужда ксенофобии. - Ни за что не упустил бы такой возможности, - со всей серьезностью заявил Спок, поддерживая капитанскую игру, на секунду обернулся, чтобы коротким жестом передать станцию вахтенному бета смены, и тут же снова вернул свое внимание капитану. - Отлично. Тогда переодеваемся в парадное и встречаемся через десять минут в транспортаторной. С благословления принимающей стороны, в десант вместе с двумя старшими офицерами «Энтерпрайз» спускались также двое офицеров службы безопасности, которым было даже позволено вооружиться фазерами. - Джентльмены, оружие в режим оглушения, - на всякий случай распорядился капитан, занимая позицию на телепортационной платформе. - Так точно, сэр, - дружным дуэтом отозвались безопасники. - И напоминаю, что наши визави придерживаются принципов пацифизма. Так что любые агрессивные действия с нашей стороны почти наверняка будут означать срыв переговоров. Поэтому держим себя в руках и на провокации не поддаемся. - Так точно, сэр, - с той же слаженностью откликнулись офицеры. Кирк подавил вздох и кивнул Кайлу в знак готовности к телепортации. Честно говоря, он бы предпочел обойтись в сегодняшнем десанте без этого вооруженного сопровождения, но принимающая сторона уж очень настаивала. И Кирк по этой странной и вроде бы неуместной настойчивости понял, что поведение офицеров охраны тоже будет своеобразной проверкой, а потому не стал упрямиться, дабы не наталкивать их потенциальных друзей на вредные для Федерации выводы. Когда сияние золотых искорок материализации рассеялось, десантники обнаружили себя стоящими в светлом высоком холле. Встречающая делегация была скромная и состояла из двух темноволосых невысоких мужчин с приятными невыразительными лицами. Оба дипломата были облачены в бежевые комбинезоны и были поразительно похожи друг на друга. - Приветствую вас, господа, у нас в гостях. Меня зовут Мастус, я назначен ответственным за ведение переговоров с обеими заинтересованными сторонами, - приятным, немного певучим голосом представился один из них и кивнул на своего спутника. - Это господин Пирате, мой помощник. - Очень приятно, - вежливо склонил голову Кирк и, в свою очередь, тоже начал с представлений. - Я – капитан «Энтерпрайз» Джеймс Кирк, это – коммандер Спок, он мой старший помощник и начальник научного отдела корабля. А те двое джентльменов – наши офицеры службы безопасности, лейтенанты Калишек и Грем. Кирк глянул на стоящих чуть в стороне двоих ромуланцев, улыбнулся Мастусу и поинтересовался: - Формат наших переговоров изменился? - Прибытие корабля другой заинтересованной стороны было для нас неожиданностью, но в конечном итоге мы решили, что трехсторонние переговоры будут даже предпочтительнее, - спокойно ответил Мастус. - Полагаю, для этих господ прибытие «Энтерпрайз» также стало неожиданностью, - легким тоном заметил Кирк, послав ромуланцам ироничную улыбку. - Вас беспокоит участие третьей стороны? - со сдержанным любопытством осведомился Мастус. - Отнюдь, - качнул головой Кирк и снова посмотрел на ромуланцев. - Но в этом случае было бы логично представить нас друг другу. - Разумеется, - Мастус взмахнул рукой в сторону ромуланских гостей. - Коммодор Клав и субкоммандер Стил. - Очень приятно, - Кирк изо всех сил старался не переиграть, чтобы его любезность выглядела естественной, но понимал, что добиться этого будет крайне сложно. - Взаимно, - от тона голоса и выражения лица коммодора Клава прямо-таки веяло арктическим холодом, и Кирк мысленно усмехнулся: похоже, изображать любовь и дружелюбие тут будет тяжело не одному ему. Впрочем, долго размышлять капитану не пришлось, потому что ромуланский коммодор тотчас пошел в атаку, не откладывая это дело в долгий ящик. - Но мне знакомо ваше имя, капитан Кирк. Как и название вашего корабля. Полагаю, они связаны с тем делом о несанкционированном пересечении границы Ромуланской империи с целью кражи новых технологий. - В самом деле? - вскинул брови Кирк. - Не припоминаю в своей биографии подобной истории. Но мое имя и название моего корабля и в самом деле могут быть знакомы вам в связи с делом об атаке ромуланского корабля на земные блокпосты. Тогда было вероломно уничтожено шесть пограничных блокпостов. К счастью, «Энтерпрайз» удалось обезвредить нападавшего. - То есть расстрелять? - дернув бровью, уточнил Клав. - Ну что вы. Экипаж нарушителя границы запустил процедуру самоуничтожения, рассчитывая вместе со своим кораблем уничтожить и «Энтерпрайз». К счастью, мы вовремя разгадали этот маневр и успели отступить из зоны поражения. Мастус, который с нескрываемым интересом следил за этой пикировкой, решил вмешаться и прервать ее. - Господа, не стоит столь явно демонстрировать вашу взаимную неприязнь, - с легкой улыбкой на губах произнес он. - Мы уже поняли, что отношения ваших политических формаций складываются непросто. И находим это весьма печальным. - Действительно, - очень своевременно решил поучаствовать в разговоре Спок. - Однако важна не история взаимоотношений, а динамика и достигнутый результат. Поэтому сейчас у нас есть отличная возможность начать менять ситуацию в лучшую сторону. Мастус с любопытством посмотрел на Спока. - Вы полагаете, что конфликт интересов может стать для этого благоприятной почвой? - Я полагаю, что разумные существа всегда могут вести себя достойно, вне зависимости от внешних факторов. Последующий перенос личных отношений на отношения общие вполне логичен, - бесстрастно ответил вулканец. - Начать с себя, - задумчиво перефразировал Мастус и кивнул. - Не лишенное обоснованности утверждение. - Действительно. - В таком случае, я предлагаю перейти в зал совещаний и за столом переговоров обсудить предложения Объединенной Федерации планет и Ромуланской империи. Кирк и Клав кивнули и пошли следом за Пирате. А Кирк, улучив удобный момент, послал Споку одобрительную улыбку, в которой вулканец без проблем прочитал: «Отличная работа, господин старший помощник. Можно считать, что дебют остался за нами». Стол переговоров в понимании дипломатов Вега Тризаса оказался столом в буквальном смысле этого слова. И, судя по всему, затягивать с приемом решения хозяева не собирались. Когда Кирк понял это, он здорово удивился – его личный дипломатический опыт говорил, что с первого захода лишь закладывается общее направление, а само решение принимается гораздо позже. С одной стороны, намечающаяся быстрая развязка радовала Кирка, поскольку он терпеть не мог политические игрища, но с другой стороны, он понимал, что из-за такой оперативности веган цена ошибки, совершенной здесь и сейчас, возрастала во много раз. Поэтому капитан по максимуму сконцентрировался – так, словно он сидел в своем центральном кресле, командуя ведением боя – и старался не упускать ни единого нюанса. После завершения беседы с делегациями Федерации и Ромуланской империи, Мастус и Пирате очень бодро ознакомились с официальными письменными предложениями – хотя Кирк не сомневался, что полные их копии были высланы на Вега Тризаса заранее, и столь же заранее были внимательно изучены местными политиками – и Мастус резюмировал: - Не буду скрывать, на данный момент сотрудничество с Объединенной Федерацией планет выглядит для нас более интересным. Прошу прощения, господа, - с этими словами он вежливо кивнул ромуланцам, а те с той же любезностью вернули ему жест. - Объединенная Федерация планет, в отличие от Ромуланской империи, представляет собой союз целой группы сильно отличающихся друг от друга цивилизаций. Разнообразие импонирует нам, и мы не делаем из этого тайны. Уважение к различиям и умение принимать их является основой нашего мира, и нам приятно, что наши потенциальные союзники придерживаются тех же принципов. Конечно, остается еще воинственность, - Мастус едва заметно поморщился, вздохнул и продолжил. - Но, как я вижу, этот бич у вас общий. Разумеется, каждая из сторон будет уверять, что подвержена ему меньше, чем ее оппонент, но по сути – это ваш общий минус. И в то же время мы видим, что каждая из сторон способна сдерживать свою агрессию, сохранять над ней контроль. Мастус посмотрел на командиров обоих десантов, но те лишь едва заметно склонили головы в знак уважения, дальновидно воздержавшись от комментариев. Признаться, Кирк не ожидал, что ромуланцы будут готовы с таким хладнокровием принять явно назревающее поражение, и у него появилось нехорошее предчувствие, что те еще не сказали своего последнего слова. Просто решили не спешить с ним. - Я вижу, что мы достигли взаимного согласия. Это приятно, - подытожил Мастус. - В таком случае, господа, - он посмотрел на Клава и Стила. - Вы можете вернуться на борт вашего корабля и покинуть орбиту. Официальный отказ мы отправим по соответствующим каналам. А вы, господа, - Мастус перевел взгляд на энтерпрайзовцев. - Также возвращайтесь на борт и ожидайте нашего приглашения на подписание документов. Полагаю, процедура окончательного утверждения должна занять не больше двух-трех дней. С этими словами Мастус поднялся со своего места, и все остальные встали тоже. - Ну что же, посидим пару деньков на орбите. Дома, в комфорте и уюте – это однозначно лучше, чем бесконечная серия расшаркиваний и приседаний. Честно говоря, никак не ожидал, что переговоры пройдут с такой головокружительной скоростью, - едва слышно шепнул Кирк Споку, когда они уже заняли свои места на телепортационных дисках. - Это положительный фактор, разве нет? - Спок встретился взглядом с Кирком, и тот негромко хмыкнул. - Вполне. Начавшаяся телепортация прервала их диалог, но Кирк, как только небытие сменилось знакомой транспортаторной, повернул голову, намереваясь продолжить разговор, да так и застыл с уже приоткрытым ртом. Спока на соседнем диске не было. В две секунды убедившись, что оба безопасника благополучно материализовались вместе с ним, Кирк соскочил с платформы и ринулся к пульту телепортации. - Мистер Кайл, что случилось? - требовательно спросил он, даже не пытаясь контролировать резкость своего тона. - На борт я поднимал четверых. Все сигналы определялись четко, помех не было, - рапортуя, Кайл стремительными точными движениями проверял телепортационные коды, а за ними – входные данные буфера. - Сэр, буфер чист. Пока больше данных за то, что перед самой дематериализацией произошел перехват сигнала. - Но без гарантий? - Кирк стиснул в кулаки обе руки, которыми он опирался на столешницу пульта. Кайл, не отвечая на вопрос, торопливо проверил динамику формирования телепортационных паттернов, после чего поднял взгляд на капитана. - Почти сто процентов, сэр. - Ясно, - глухо ответил Кирк, до боли прикусывая губу. Оттолкнулся от пульта и в несколько стремительных шагов вернулся на платформу телепортации. - Мистер Кайл, возвращайте меня на координаты подъема. Мистера Скотта – срочно в телепортационную. Мне нужен однозначный ответ без всяких «почти», - Кирк сверкнул на лейтенанта стальным взглядом и, не дожидаясь подтверждения приказа, распорядился. - Активируйте. Никогда еще телепортация не казалась Кирку настолько бесконечной. Но тем не менее, она все равно пришла к своему логическому завершению, и капитан, переведя дыхание, чтобы хотя бы немного взять под контроль бушующие внутри эмоции, резко спросил у изумленно взирающего на него Мастуса: - Господин Мастус, коммодор Клав уже вернулся на свой корабль? - Совершенно верно, вернулся. Как и вы, капитан Кирк, и я не понимаю… Кирк еще раз перевел дыхание – сердце колотилось где-то в горле, и он всерьез опасался, что у него вот-вот начнет срываться голос – и перебил Мастуса до того, как тот успел задать свой абсолютно обоснованный вопрос. - При телепортации исчез мой старший помощник, коммандер Спок. На борт «Энтерпрайз» поднялись только я и двое лейтенантов службы безопасности. - О, как печально, - на лице Мастуса отразилось искреннее сочувствие. - Что-то случилось с оборудованием? Неужели рассеивание образа? - Нет. Офицер, выполнявший процедуру переброски, уверен, что никакой неисправности не было, а сигнал был перехвачен непосредственно перед телепортацией. - Это серьезное обвинение, - произнес Мастус, остро глядя на Кирка. - Против кого вы его выдвигаете, капитан Кирк? Капитан отдавал себе отчет, что сейчас он ступает на очень зыбкую почву. Кандидат в наиболее вероятные организаторы исчезновения Спока напрашивался сам собой. Технически организовать перехват телепортации было вполне реально, особенно если поставить реле синхронизации на пульт телепортации в точке отправления. Кирк понятия не имел, насколько строго охранялся местный пульт и была ли у ромуланцев возможность сперва поставить реле, а потом незаметно снять его. Но предполагал, что при должном желании цель была вполне достижима. Мотив ромуланцев также лежал на поверхности – переговоры были проиграны, им уже нечего было терять, и было разумно вывести из равновесия вражеского капитана, чтобы заставить его совершать необдуманные действия. Ромуланцы едва ли догадывались, насколько тяжело это ударяло по капитану Кирку в силу его глубокой личной вовлеченности, но они знали, что исчезновение члена экипажа, старпома, в любом случае не оставит капитана равнодушным. А значит, заставит его реагировать и уж точно не самым дружелюбным образом. При этом у местных поборников дружбы всех народов постулат о миролюбии стоял во главе угла. С другой стороны, организаторами исчезновения Спока могли быть сами вегане. Самый простой способ проверить искренность пацифистских деклараций и манеры поведения в критических ситуациях. Простой и наглядный. И не противоречащий собственным заявлениям о пацифизме – ведь Спок едва ли пострадал в результате такого маневра. К тому же у хозяев свобода манипуляции с пультом телепортации вообще была ничем не ограничена. Кирк в очередной раз глубоко вздохнул, понимая, что эти дыхательные упражнения точно не ускользнули от взгляда опытного дипломата, и размеренным тоном произнес: - Пока это не обвинения, а констатация факта. Во время телепортации исчез мой старпом, при этом сбоя нашего оборудования не было. А теперь вполне обоснованно с моей стороны как желать найти своего старпома, так и разобраться, почему это произошло. - С этим не спорю, - кивнул Мастус. - Просто сначала мне показалось, что вы настроены обвинять. Возможно, я ошибся. Кирк предпочел молча выдержать внимательный взгляд веганина, а тот после короткой паузы повернулся к вахтенному пульта телепортации и спросил: - Господин Ойхе, вы все слышали. Вы можете как-то прокомментировать это происшествие? - Господин Мастус, мне кажется, что наиболее вероятный вариант – это сбой в оборудовании на борту принимающего корабля. Структура планетарной ионосферы достаточно сложная, ошибочная поправка на интерференцию могла привести к таким печальным последствиям. Возможно, вахтенный офицер просто не решился сознаться в своей ошибке или пока не нашел ее. В голосе служащего звучало нескрываемое сочувствие, которое заставило Кирка стиснуть челюсти с такой силой, что скрежетнули зубы. Он был уверен в своих офицерах и знал, что никто из них никогда не стал бы трусливо поджимать хвост и спихивать с себя вину. А также не сомневался, что имеющий огромный опыт Кайл не ошибся бы с поправкой – в крайнем случае, позвал бы на помощь Скотти. - Допустим, - холодно кивнул Кирк. - Однако я хотел бы побеседовать с коммодором Клавом. Возможно, у него будут комментарии? - Мне кажется неправильным экстраполировать на личности общую враждебную настороженность между вашими политическими агломерациями, - мягко заметил Мастус. Напоминание о том, как Спок всего лишь пару часов назад стоял рядом с ним и произносил похожую по смыслу фразу, болезненно резануло Кирка, но он сумел удержать себя в руках и ответить максимально спокойным, хоть и ледяным, тоном. - Согласен. И тем не менее мне представляется неразумным полностью сбрасывать со счетов мой опыт общения с представителями ромуланской империи. Мастус вздохнул и с мягким, но отчетливо заметным осуждением покачал головой. - Хорошо, я свяжусь с коммодором Клавом. И попрошу его спуститься. Но если он откажется, я не вижу для себя возможным настаивать. Кирк сглотнул, прогоняя вставший в горле комок, но решил не опережать события. Если он хоть что-то понимает в ромуланцах, Клав не откажется. Если это их рук дело, затеянное с целью провокации – он точно не откажется. - Я понимаю, - сдержанно обронил капитан вслух. Видимо, его ответ удовлетворил Мастуса, потому что он кивнул и отошел к телепортационному пульту. Один тихий приказ – и Ойхе быстро установил связь с ромуланским кораблем. - Коммодор Клав, на связи Мастус. На «Энтерпрайз» произошел неприятный инцидент, и я был бы благодарен вам, если бы вы спустились для комментариев. - Комментариев? - немного искаженный помехами голос ромуланца звучал с искренним удивлением. - Какие я могу дать комментарии насчет того, что случилось на борту другого корабля? - Это телепортационный сбой. Возможно, действия вашего вахтенного по наведению луча на десантную группу как-то повлияли на параллельно выполняемую процедуру. - Не может быть такого. Мы поднимались позже федератов, - уверенно возразил Клав. - Впрочем, если вы настаиваете, господин Мастус, я без проблем спущусь. - Я был бы благодарен, - повторил Мастус. Сеанс связи завершился. Мастус подошел к Кирку и спокойно предложил: - Подождем. - Подождем, - согласился капитан. Долго ждать им не пришлось. Спустя буквально две-три минуты над диском начал золотиться столб телепортации, уплотнился и превратился в фигуру ромуланского коммодора. Он оценил окружающую диспозицию и уверенным движением спрыгнул с платформы, останавливаясь прямо напротив Кирка. - Итак, сбой в телепортации? - коммодор стоял к Мастусу почти спиной, и тот не мог видеть насмешливого блеска черных глаз ромуланца. Но Кирк отлично разглядел его и понял – вегане не имеют никакого отношения к исчезновению Спока. - Именно так, - медленно произнес Кирк, прищуриваясь и пытаясь собрать в кучу смытые эмоциональным шквалом мысли. Требование просканировать ромуланский корабль не даст ровным счетом ничего. Биосигналы вулканца не отличить от биосигналов ромуланцев, а подправить судовую роль, внеся в нее дополнительную строку – дело пяти минут максимум. - Мои соболезнования, - голос ромуланца так и сочился сарказмом, и Кирк почувствовал, как кровь бросилась ему в голову – аж глазам стало жарко. Закусив губу и тяжело сглотнув, он заставил себя устоять на месте и промолчать. Ему ни в коем случае нельзя было выдать бушующие в нем эмоции – и не столько ради сохранения успеха миссии, сколько ради Спока. Ведь если он выкажет агрессию, с этих поборников мира станется выделить ромуланцам конвой и проводить их корабль до самых границ Империи. И тогда… Капитан предпочел не додумывать эту мысль, потому что сердце и без того бухало где-то в горле, а перед глазами висела красная пелена. Если он доведет себя до сердечного приступа, то Споку точно уже ничем не поможет. - Спасибо, - через силу выдавил он, после чего посмотрел на внимательно наблюдающего за этой сценой Мастуса. - Я услышал ответ коммодора, благодарю вас, господин Мастус. - Вы удовлетворены, капитан Кирк? - в голосе веганина не звучало ни капли насмешки или иронии, лишь искренний интерес. - Да, - сухо ответил Кирк, усилием воли заставляя себя прямо-таки приклеить взгляд к Мастусу, и не перевести его на ромуланца. - В таком случае, прошу прощения за беспокойство, коммодор Клав. Когда вы намерены сниматься с орбиты? - Немедленно, - Кирк почти физически чувствовал, как его буравит пристальный взгляд коммодора, но упорно не смотрел на него. Просто потому, что боялся – может не суметь удержаться. Запросто может. - В таком случае, не смею вас задерживать. Кирк дождался, пока коммодор поднимется на телепортационную платформу, а потом – пока исчезнет золотистый отблеск на стене, после чего обратился к Мастусу: - Господин Мастус, теперь, когда обстоятельства изменились таким печальным образом, нам необходимо как можно скорее вернуться на Звездную базу, - Кирк говорил быстро, без пауз – так, чтобы у Мастуса не было ни малейшей возможности вставить хоть слово. - Мы отдадим пульт телепортации специалистам, и, возможно, они что-то еще смогут сделать для мистера Спока. Во взгляде дипломата отразилась неприкрытая жалость. - Капитан Кирк, я понимаю ваши чувства, но остаточный образ, если он был, разрушился во время вашего спуска. Кирк отрицательно мотнул головой. - Мы воспользовались параллельными цепями и буфером. Образ остался сохранным. - Пусть так, и все же я не понимаю, как именно вы надеетесь… - Он вулканец, господин Мастус, - с нажимом произнес Кирк, прямо глядя в глаза веганину. - Я служу вместе с ним уже много лет, он стал моим близким другом, но я до сих пор о многом не знаю и многого не понимаю. Но при этом узнал достаточно, чтобы не сомневаться – шансы еще есть, и фактор времени остро критичен. Кирк знал, что сейчас балансирует на очень тонком льду – ему ни в коем случае нельзя было позволить зародиться сомнениям относительно его планов на ромуланцев. Нельзя было подтолкнуть Мастуса к мысли отправить с ромуланцами корабль сопровождения. Но и позволить себе слишком затягивать объяснения он тоже не мог – след ромуланцев рассеется в пространстве, и тогда их будет уже не найти. И, судя по выражению лица Мастуса, некоторые подозрения у него все-таки появились. А его слова только подтвердили справедливость капитанского предположения. - Это вопрос договора между Объединенной Федерацией планет и нашим Свободным союзом. Если вы готовы отказаться от него и немедленно сняться с орбиты… - Я полагаю, обстоятельства позволяют сделать исключение, - со всей возможной мягкостью возразил Кирк. - Безусловно. Однако я склонен предполагать, что вами движет не только гуманизм и долг перед вашим подчиненным. Ваш разговор с коммодором не производил впечатление дружелюбного. Безусловно, он провоцировал вас, но вы позволили себе поддаться на провокацию. А сейчас вы намерены преследовать его корабль, ведь так, капитан Кирк? - Заверяю вас, нет. Я намерен как можно скорее добраться до Звездной базы, - твердо ответил капитан, не моргнув глазом. - На пределе возможностей ваших двигателей это займет не менее ста сорока девяти часов, - спокойно возразил Мастус. - Это долго, однако…, - начал было Кирк, но был почти тотчас перебит. - Дело не в длительности, а в относительности. Я предлагаю задержаться у нас на орбите на три часа. Это всего лишь два процента от длительности вашего обратного пути. Они не могут быть критичными, - Кирк уже снова приоткрыл рот для возражения, но Мастус остановил его непреклонным взмахом руки. - Ваш отказ мы будем считать подтверждением ваших враждебных намерений в отношении корабля вашего бывшего противника и желанием использовать случившийся инцидент в качестве формального повода для агрессии. И это послужит однозначным маркером того, что далее нам не по пути. Разумеется, в этом случае ни о каком союзе с Федерацией не может идти и речи. Решение за вами, капитан Кирк. Кирк, с трудом удерживая на лице спокойную маску, выдержал взгляд дипломата. Он прекрасно понял, откуда взялись заявленные три часа. Стандартное время, в течение которого можно обнаружить варп-след – и для этого Кирку не требовалось совещание с главным инженером. А вот что ему действительно требовалось обсудить, так это особенности пространства на границе Вега Тризаса в контексте возможностей их сенсоров, которые Спок откалибровал до ювелирной точности. Кирк понимал, что это в любом случае будет куда как менее надежный вариант, чем сканирование по свежим следам, но… И тут возникало множество разных «но», которые капитан предпочитал обдумать на борту «Энтерпрайз», а не стоя прямо перед своим дипломатическим противником. - Решение очевидно, - сухо ответил он, встретился взглядом с дипломатом и не удержался от шпильки. - Хотя не буду скрывать, теперь я иначе оцениваю уровень вашего гуманизма и уважения к ценности жизни. - Это ваше право, - безмятежно ответил Мастус. Кирк, не желая тратить время на расшаркивания, холодно кивнул в знак прощания и поднялся на телепортационную платформу. Едва Кирк ощутил способность двигаться, он тотчас соскочил с платформы, бросив уже начавшему что-то спрашивать главному инженеру: - Потом, все потом, мистер Скотт. В три шага оказавшись рядом с интеркомом, капитан открыл канал связи с научным отделом и распорядился: - Мистер Свайлер, вы срочно нужны мне на мостике! - закрыв канал, он глянул на Скотти. - Что с вероятностью сбоя у нас? Я имею в виду сбой, который мог стать причиной исчезновения Спока. - Исключено, кэп`тин, - уверенно мотнул головой шотландец. - Единственный вариант – перехват мистера Спока конкурирующим лучом до того, как наше оборудования начало дематериализацию. Из плохого – одновременный захват мог привести к разрушению образа. - Вероятность? - отрывисто спросил Кирк. - Не знаю, кэп`тин. Ее невозможно прогнозировать без определения характеристик их луча, а нам они неизвестны. - Я понял, Скотти. Давайте пулей в инженерное, а я на мостик. По плану старт через три часа, но возможно, что и раньше. Будьте готовы к жестким маневрам на двигателе. - Понял, кэп`тин, - Скотти попытался взглядом передать капитану молчаливую поддержку, но тот на него уже не смотрел. Крутанулся на месте и стремительным шагом вышел из телепортационной. - Черт возьми, - глухо выругался шотландец и глянул на Кайла. - Ну что стоишь, парень? Тебе особое приглашение нужно? Паркуй оборудование и оставайся на вахте в режиме готовности. Я в инженерное. Оказавшись на мостике, Кирк поспешил к научной станции, где его уже ждал Свайлер. - Мистер Свайлер, мне нужна оценка вероятности обнаружения варп-следа ромуланского корабля спустя три часа после того, как он был оставлен. - Того корабля, который стоял вместе с нами и только что снялся с орбиты? - уточнил Свайлер. - Именно. И не в абстрактной точке, а сразу за пределами системы Вега Тризаса. - Я понял, капитан. Оценка займет три-четыре минуты. - Приступайте. Свайлер склонился над оборудованием, а Кирк не пошел на свое место, предпочтя остаться рядом с научной станцией. Присев на планширь ограждения мостика, он рассеянно посмотрел на обзорный монитор, отображавший серо-зеленоватый купол пятой планеты Вега Тризаса. Кирк отдавал себе отчет, что, вне зависимости от озвученных Свайлером цифр, шансы найти Спока будут выше, если они последуют за ромуланцами немедленно, а не после трехчасовой паузы. И это касалось не только варп-следа. Думать об этом было жутко, но Кирк заставил себя посмотреть правде в глаза: Спока взяли не только ради того, чтобы попытаться заставить капитана корабля Федерации сорвать миссию. Это было лишь одной из целей. Спок – старший помощник на стратегическом крейсере и в силу этого имел доступ к большим объемам разнообразной и ценной информации. С одной стороны, это внушало уверенность, что Спок, если он выжил в момент перехвата лучом, не был убит тотчас после подъема на борт ромуланского корабля. С другой стороны, Кирк понимал, что коммодор не станет откладывать добычу информации до прибытия на Ромул. Нет, Клав захочет записать эту победу на свой счет, а не передать ее в руки следственной службы. И поэтому при одной мысли о том, чтобы добровольно продлить нахождение Спока в руках Клава, у Кирка к горлу подкатывала тошнота. Но была и другая чаша весов. Больше всего на свете Джиму Кирку хотелось просто взять и проигнорировать ее, но капитан Кирк понимал, что не имеет права зажмуриться и отвернуться от содержимого второй чаши. Даже если очень хочется. Даже если мозг стремительным перебором снова и снова подсовывает логические основания поступить именно так. Итак, другая чаша весов. На ней сумбурной кучей было сложено очень много. Так много. Слишком много. По большому счету, все упиралось в проклятый договор. Если союз Вега Тризаса с Федерацией сорвется, значит, он будет заключен с Ромуланской империей. Кирк помнил их совсем недавний разговор со Споком, и такие логичные рассуждения его друга о том, что именно принесет соглашение с ромуланцами в жизнь этого своеобразного и такого ведомого общества. И если от этого еще можно было отмахнуться, пусть и скрепя сердце – в конце концов, это собственная судьба этой цивилизации, собственный невыбранный путь – то от последствий в виде усиления влияния ромуланцев в близлежащих секторах отмахнуться уже не получалось. И не в интересах Штаба флота было дело. Кирк отдавал себе отчет, как это скажется на безопасности звездолетов на прилегающих трассах. И каким числом жертв придется заплатить за его сегодняшнее решение, если оно приведет к срыву договора с Вега Тризаса. Перевешивало ли это все вероятность упустить ромуланский корабль и таким образом обречь Спока на смерть под пытками? Капитан Кирк знал правильный ответ, который не требовалось долго обдумывать. Конечно же, он его знал. Также он знал, какой ответ дал бы Спок, имей он сейчас право голоса. А еще он точно знал, какое решение принял бы Спок, находись он сейчас на месте капитана Кирка, а капитан Кирк – на его собственном. Горькая ирония ситуации заключалась в том, что каких-то пять-семь лет назад это решение было бы другим. Сам Спок в этом никогда бы не признался, ведь логическая аргументация при одинаковых вводных не может меняться со временем, но Кирк знал точно – это были бы разные решения. Однако в данный момент это не имело значения. Не имело значения гипотетическое решение Спока: как в данный момент, так и сколько-то лет назад. Здесь и сейчас решение должен был принять он сам, без оглядки на кого-либо. Без самооправданий и прикрытия этим самым кем-либо, будто щитом против мучительной рефлексии. - Капитан, - Свайлер обернулся от пульта научной станции, и Кирк вскочил со своего насеста, будто подброшенный невидимой пружиной. - Шансы есть, - с этими словами Свайлер вывел на монитор станции полученную диаграмму. - Но они не слишком надежные. К тому же многое зависит от активности звезды. По идее, там все стабильно, но вы же сами понимаете, со звездой никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. И если вдруг произойдет неожиданный выброс звездной массы, от совсем слабого следа, который теоретически должен сохраниться через три часа, не останется вообще ничего. - Я понял, - скованно кивнул Кирк. Не слишком надежные шансы. О, Господи. Он в самом деле понимал, что стоит за этими сухими словами официального рапорта. Очень хорошо понимал. Тяжело сглотнув через сдавивший горло комок, Кирк едва слышно кашлянул и распорядился: - Мистер Свайлер, будьте готовы к сканированию следа ромуланского корабля после нашего старта с орбиты. Старт запланирован, - Кирк бросил короткий взгляд на хронометр. - Через сто шестьдесят семь минут. - Так точно, сэр, - формально ответил Свайлер. Возможно, он хотел спросить что-то еще, но Кирк не дал ему такой возможности. Резко крутанувшись на каблуках, он стремительным шагом пересек мостик и скрылся за дверями турболифта. Оказавшись в своей каюте, Кирк остановился в центре рабочей зоны, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, заставляя себя взять под контроль бешено бурлящие внутри эмоции и не менее бешено мечущиеся мысли. Сейчас ему предстояло решить, что он будет делать, если спустя три часа обнаружится, что вегане приставили к «Энтерпрайз» корабль сопровождения, желая убедиться в следовании заявленному курсу прямиком на Звездную базу. Что он будет тогда делать. Что делать. Кирк горько усмехнулся и, не сдержавшись, с силой провел рукой по глазам. Что делать. Черт возьми, он по факту уже принял решение пожертвовать Споком. Принял решение, пусть и оставил себе тонкую ниточку надежды – найти след, успеть догнать до границ Нейтральной зоны и попытаться телепортироваться на борт вражеского корабля, потому что никак иначе, кроме как глазами, найти Спока среди ромуланцев не получится. Проклятье, простое мысленное проговаривание этого плана, состоящего из одних сплошных «если», обнажало его ненадежность. Зыбкость. Почти эфемерность той тонюсенькой ниточки, которая пока еще связывала Спока и «Энтерпрайз». Но по какой-то абсурдной причине перспектива окончательного обрыва этой едва живой ниточки вызывала дикий внутренний протест и желание послать к чертям собачьим все рациональные аргументы вместе с благом большинства. Послать и даже не посмотреть им вслед. И Кирк всерьез опасался, что без предварительной жесткой подготовки он не справится с собой. Если вопрос встанет ребром, он действительно может не справиться. Раздался звонок входного интеркома, и капитан от неожиданности едва не подпрыгнул на месте. - Кого там еще черти принесли, - зло пробормотал он себе под нос и распорядился в полный голос. - Компьютер, открыть дверь. На пороге обнаружился доктор МакКой собственной персоной, и Кирк на секунду даже пожалел, что вообще открыл дверь. На пустые разговоры у него сейчас точно не было ни времени, ни сил. - Джим, что, черт возьми, происходит? - с места в карьер начал начмед, и Кирк понял, что вопрос потраченного на разговор времени, судя по напору, не будет критично значимым. - Что вы имеете в виду, Боунс? - сухо спросил он, подавляя порыв сложить руки на груди и вместо этого заводя их за спину. - Что я имею в виду?! - перейдя на тон выше, переспросил явно готовый заполыхать МакКой. - А то, что мы какого-то лешего торчим на орбите, когда след ромуланского корабля вот-вот растворится в пространстве! Вместе со Споком, что характерно! Ага, похоже, информацию слил Скотти. Очень уж много технических подробностей, - решил про себя Кирк. Впрочем, источник сведений Боунса не имел особого значения, ибо Кирк не собирался скрывать от него какие-то детали. - Мы торчим на орбите потому, что это требование принимающей стороны, - сдержанным тоном проинформировал он МакКоя. - В противном случае они разорвут дипломатические отношения с Федерацией. - Ну и черт бы с ними! - всплеснул руками доктор, не прекращая жечь капитана полыхающим праведным огнем взглядом. - Неужели какой-то паршивый договор важнее живого Спока?! Вопрос был риторический, и Кирк чудовищным усилием воли сдержал желание ответить – причем ответить резко и на очень повышенных тонах. Язык так и чесался высказать все, что в эту минуту жгло капитана изнутри, но он стиснул заведенные за спину руки, стиснул зубы и все-таки промолчал. - Джим, вы что, не понимаете?! - меж тем продолжал наседать Боунс, которого молчание оппонента как будто только сильнее заводило. - В самом деле не понимаете, что там сейчас происходит?! Его пытают! Пытают прямо сейчас, в эту самую минуту, понимаете вы это?! И это бы еще половина беды, а что будет, если мы опоздаем, и этот чертов след совсем остынет?! Ромуланский дознавательный корпус – вам эти три слова что-нибудь говорят?! Живым он оттуда не выйдет, и никакое дипломатическое влияние его отца тут не поможет! - Я знаю это, Боунс! - не выдержал капитан и с силой саданул крепко сжатым кулаком по переборке. Глубоко вздохнул, прошелся туда-сюда по каюте и снова остановился напротив МакКоя, резанув его горящим взглядом. Но капитанский голос теперь звучал гораздо спокойнее, ведь его контролировать проще, чем взгляд. - Я не могу допустить разрыва этого проклятого договора. Дело даже не в отношениях Федерации с этой цивилизацией, а в отдаленных долгоиграющих последствиях для всего сектора. Отсюда рукой подать до системы Ригеля. А система Тесса Вега и вовсе практически за углом, там сейчас идут активные ресурсные разработки, колонии плохо защищены, постоянно снуют транспорты без конвоя. Вы можете себе представить, Боунс, что будет, если вот тут, - и Кирк притопнул ногой по палубе, - на законных правах обоснуются ромуланцы?! - Я открою вам страшную тайну, Джим. Ничего не будет. Нового – ничего не будет, - отчеканил МакКой, а последнюю фразу от переизбытка эмоций даже проговорил по слогам и сверкнул на капитана непримиримым взглядом. - Ромуланцам и сейчас ничто не помешает совершить разбойничий набег – вон только что от одного такого еле ноги унесли на своей же территории. А если они здесь обоснуются, им всего лишь станет немного удобнее, а принципиально ничего не изменится. Кирк резко перевел дыхание, как будто доктор ударил его под дых. Больно, ужасно больно было понимать, что в словах Боунса точно есть рациональное зерно. И еще вопрос, какого оно размера. А доктор, будто почувствовав слабину оппонента, пошел в наступление: - Это сермяжная правда, Джим, и вы сами это знаете. Вся эта дипломатическая мышиная возня – пустая мишура. И вы ради нее хотите пустить нашего Спока на ромуланские котлеты?! Кирк аж вздрогнул и на секунду прикрыл глаза, но промолчал, а Боунс выпустил финальный залп: - Давайте честно, Джим. Если признать, что вся эта глобальная будущая польза – чушь и пыль в глаза, тогда ради чего вы собрались пожертвовать Споком? Ради очередной звездочки на своем метафорическом фюзеляже?! - вколотив этот последний гвоздь, доктор остро посмотрел на Кирка, резко развернулся и быстрым шагом вышел из капитанской каюты. Кирк медленно, тяжело перевел дыхание, повел плечами, а потом опустошенно провел рукой по лицу. Нет, он не был согласен с докторской сермяжной правдой. Рациональное зерно в словах Боунса было, это бесспорно. Но общий расклад все же не был таким простым и очевидным, каким его рисовал доктор. Хотя так хотелось поверить в трактовку Боунса. Так хотелось… Кирк тяжело вздохнул, хотел было сесть за стол, но понял, что просто не в состоянии оставаться в каюте. Голос Боунса настойчиво звучал в ушах, и капитан боялся, что в какой-то момент не выдержит и поверит продолжающим крутиться в голове докторским аргументам. Позволит себе поверить. Позволит всего на секунду – но этого будет достаточно. Рука сама потянется к интеркому, и такой желанный приказ будет отдан. Это ведь так просто. Куда проще, чем… Кирк резким движением оттянул ставший вдруг слишком тесным воротник и стремительным шагом поспешил к двери, желая побыстрее оказаться в коридоре. А потом на мостике. Черт с ним, с тем решением, которое он примет в случае обрыва последней ниточки. Черт с ним. Его пытают! Пытают прямо сейчас, в эту самую минуту, понимаете вы это?! – эхом отдалось в ушах, и капитан, воспользовавшись пустотой коридора, бегом припустил к турболифту. * * * * * - «Энтерпрайз», у вас есть разрешение на уход с орбиты. Счастливого пути, - раздалось из динамика пульта связи точно спустя оговоренные три часа. - Мистер Сулу, уходим с орбиты. Жесткий маневр, полный импульс, - отрывисто распорядился Кирк еще до того, как динамик умолк. - Есть, капитан, - отозвался рулевой, без лишних церемоний энергично беря штурвал на себя. Он не сомневался, что в диспетчерской будут шокированы такой бесшабашной резвостью, но сейчас ему было откровенно плевать на их мнение относительно его квалификации. Сулу понимал, что они, возможно, уже опоздали, но он намеревался сделать по максимуму хотя бы то, что зависело лично от него. Чехов поддержал маневр своего напарника, недрогнувшей рукой сведя к минимуму все допуски и направив «Энтерпрайз» к выходу из системы по лишь слегка сглаженной кратчайшей. Индикатор нагрузки на двигатель быстро пробежал желтый сектор и вышел в середину красной зоны. В прежние времена интерком уже давно разразился бы сперва гневным звонком, а потом не менее гневной речью донельзя возмущенного главного инженера, но сейчас на мостике стояла тишина, нарушаемая лишь фоновыми звуками работы оборудования. Кирк, не выдержав напряжения, вскочил со своего места и быстрым шагом прошел на второй уровень мостика, к научной консоли. Свайлер, несущий вахту офицера-ученого, так и впился взглядом в экран визора, но приход капитана все равно заметил и, не отводя глаз от экрана, доложил: - Пока ничего, сэр. Но в пределах системы они точно шли на импульсном, а анализ дальних сенсоров через такой большой промежуток времени дает очень большую погрешность. - Я понимаю, мистер Свайлер, - бесстрастности капитанского тона позавидовали бы даже вулканцы, но Свайлер догадывался, какой ценой это дается Кирку. - Капитан, пересекаем орбиту внешней планеты, - рапортовал Чехов, заставив капитана поморщиться. Он обосновывал их поспешный уход необходимостью поскорее оказаться на Звездной базе, и будет очень странно, если теперь они начнут курсировать вдоль границы системы, не спеша уходить в варп. - Мистер Чехов, постарайтесь немного сгладить траекторию, - распорядился он, оборачиваясь к мостику. - Нам нужно выиграть время, но сделать это так, чтобы не быть слишком явными в своем стремлении. - Я понимаю, капитан, - навигатор встретился взглядом с Кирком. - Сделаю все возможное. - Сэр, кажется, что-то есть, - Свайлер чуть подрагивающими от волнения пальцами сузил сектор считывания, фокусируясь на едва заметном искажении ионного фона. - Предполагаемый курс на экран, - отрывисто бросил Кирк, склоняясь над монитором научной станции. Свайлер короткой пробежкой пальцев ввел нужную команду и снова прильнул к визору. Кирк быстро оценил построенную компьютером траекторию и настороженно нахмурился. - Идеальная кратчайшая к границам Ромуланской империи, - негромко пробормотал он, изучая навигационную ситуацию в секторах следования. - Разумно, разве нет? - удивленный Свайлер даже оторвался на секунду от визора, чтобы тоже оценить картинку, отображенную на мониторе. - Ромуланцы должны очень спешить. Конечно, они могли допустить, что вы сочли обоснованной эту… жертву, - Свайлер кашлянул, чувствуя неловкость от того, что произносил подобное вслух. - И отказались от преследования. Но они не могли быть уверены. Так что очень разумно с их стороны по максимуму обезопасить себя. А поскольку их корабль менее быстроходный… - Все верно, - нетерпеливо кивнул Кирк. - Но потенциальный преследователь скорее всего попытается пойти именно по этой траектории даже в случае исчезновения следа. Как раз в силу того, что она самая разумная. Слишком просто. - Иногда самый простой вариант оказывается истинным, - пожал плечами Свайлер. - Во всяком случае, минимальные изменения фиксируются именно тут и больше нигде. Кирк, продолжая хмуриться, резким движением выпрямился. Продолжая изучающе смотреть в монитор, он потеребил мочку уха, потом едва заметно качнул головой и распорядился: - Мистер Чехов, приготовиться к переходу в варп. Курс поступит с научной консоли. - Так точно, капитан, - отозвался навигатор, а Кирк посмотрел на Свайлера. - А как вам такая версия. Они в самом деле ушли в варп именно по такому курсу. Но через некоторое время изменили его. Когда мы заметим, что уже какое-то время идем не по варп-следу, а по проложенной компьютером траектории, и вернемся к тому месту, откуда пошли по неверному пути, след уже окончательно рассеется. Свайлер медленно кивнул, соглашаясь с капитанской логикой. - Вполне возможно. Проблема в том, что они могли изменить курс не один раз. И если мы будем плестись на первом варпе…, - он умолк, не закончив мысль, потому что знал, что капитан сам все прекрасно понимает. Губы Кирка вытянулись в тонкую ниточку, а глаза резко сощурились, но больше он ничем не выдал обуревающих его эмоций. - Нам остается только поставить на удачу. Нашу и мистера Спока, - сухо резюмировал он и скомандовал уже в полный голос. - Мистер Чехов, варп один. Свайлер резким движением потер ладони и снова склонился над визором пространства, положив правую кисть на регулятор тонкой подстройки датчиков. Держать в своих руках чужую жизнь, - он всегда считал, что это выражение относится к врачам, и вот теперь неожиданно для себя оказался в этой шкуре. Чертовски тесной и неуютной шкуре. - Смену курса сразу передавайте на навигационную консоль, - напутствовал его капитан, который пока что явно не собирался возвращаться на свое рабочее место. И это было так понятно. - На репетование может уйти недопустимо много времени. И в этом пункте капитан был чертовски прав. Вот только Свайлер понимал – и не сомневался, что капитан понимал это тоже – что даже время реакции глаз-рука может оказаться слишком большим. Но альтернатив у них все равно не было. Спустя буквально минут семь Свайлер заметил, что проклятый след рассеивается в пространстве. Глухо ругнувшись сквозь зубы, он поспешно расширил зону считывания и едва не выругался во второй раз – теперь уже от облегчения. Поворот. Все-таки поворот. Он еще не додумал эту мысль, а руки уже делали свое дело, отправляя новую курсовую траекторию на навигаторскую консоль. - Добавляем ход, сэр? - нетерпеливо спросил Чехов. Он завершил поворот и был удивлен отсутствием соответствующего приказа от капитана. - Не спешите, мистер Чехов. Не спешите, - качнул головой капитан, который нервно постукивал пальцами по панели научной консоли и, кажется, даже не отдавал себе в этом отчета. И точно. Еще девять минут – и «Энтерпрайз» снова повернула, следуя за слабым, едва заметным ионным искажением, оставшимся после проходившего в варпе корабля. Свайлер на секунду зажмурился, потом открыл глаза и снова зажмурился. Вытер выступившие в уголках уставших глаз слезы и снова склонился над визором, предварительно глянув на капитана. Тот внимательно изучал очередную выданную компьютером курсовую траекторию. Потом резким движением выпрямился и скомандовал: - Мистер Чехов, переходим на варп-восемь. - Есть, варп-восемь! - звенящим от волнения голосом подтвердил навигатор. Кирк глубоко вдохнул и медленно выдохнул, и посмотрел на Свайлера. Он понимал, что заместитель Спока прекрасно осознает ставки и в напутствии не нуждается. А кроме того, от него теперь зависело не так уж и много – скорость была слишком велика, и обнаружение смены курса поневоле пойдет с задержкой. Критически важной задержкой. Кирк до боли закусил губу и качнул головой. Решение было принято, и если оно оказалось ошибочным… Но в том-то и беда, что сохранение варп-один тоже заключало в себе риски. Риски потери времени и рассеивания следа. Стиснув кулак, Кирк заставил себя прекратить мысленно ходить по кругу. Был ли он прав в своем выборе, станет известно только спустя время, а теперь им не оставалось ничего другого, кроме как ждать. А пока… Вздохнув, капитан отошел от научной консоли и направился на нижний уровень мостика. Он понимал, что своим присутствием усиливает напряженность Свайлера и не хотел этого делать. - Капитан, а что, если они идут под щитом невидимости, и мы просто проскочим мимо? - встревоженно спросил Сулу, оглянувшись на Кирка, который подошел к навигационной консоли и встал между креслами рулевого и навигатора. - Едва ли, мистер Сулу. Едва ли, - Кирк бросил острый взгляд на обзорный монитор, словно бы надеясь разглядеть в пикселях картинки идущий где-то там, впереди, ромуланский корабль. - Экран невидимости поглощает очень много энергии. Ромуланцы явно делают ставку на рассеивание следа и поэтому должны выжимать из своего корабля максимум скорости. Потеря времени из-за поддержания экрана невидимости сейчас не в их интересах. - Есть ведь еще вариант ловушки, - негромко пробормотал Чехов. - Что вы имеете в виду, энсин? - Базовый ромуланский крейсер, который стоял с нами на орбите, слабее «Энтерпрайз» и проиграет бой один на один, если у нас будет свобода маневрирования и полный ход. Было бы очень разумно позвать на помощь еще два-три корабля, чтобы они под прикрытием экранов поджидали нас у самой границы. - Отличный ход рассуждений, энсин, - похвалил Кирк молодого офицера и даже постарался выдавить из себя одобрительную улыбку. - Это в самом деле было бы весьма разумной тактикой. Но мы в своих оценках не должны упускать из внимания особенности психологии противника. Коммодор Клав сумел захватить ценный трофей. А теперь ему надо суметь сохранить его. Если он позовет группу поддержки, командовать ей наверняка будет кто-то, кто старше его по званию. Так что пленник-федерат автоматически перейдет в его руки. И Клав ничего не сможет с этим сделать. Поэтому, энсин, он предпочтет добраться до границы Нейтральной зоны без посторонней помощи. Более того, он не станет даже докладывать о своем ценном трофее, чтобы не подтолкнуть своего вышестоящего командира к ненужной самостоятельной активности. Нет, энсин, он очень хочет записать эту победу на свой собственный счет. К тому же все выглядит так, что проблем у него возникнуть не должно. Кирк коротким движением положил руку на плечо навигатора и несильно сжал его. - Я понял, сэр, - Чехов поднял взгляд на своего командира, и тот едва заметно улыбнулся ему. А энсин не мог не заметить, что капитанские глаза при этом остались серьезными. Кирк меж тем отпустил плечо молодого человека и отошел обратно к своему креслу. Бурлящая внутри нервозность требовала движения, но Кирк заставил себя сесть и начать обдумывать план атаки. Ведь стоящая перед «Энтерпрайз» задача была сложной. Очень сложной. Ромуланцы скорее запустят механизм самоуничтожения, чем позволят взять свой корабль на абордаж. А от него как капитана требовалось не только не допустить такого развития событий, но и не уничтожить ромуланское судно в результате слишком эффективного фазерного попадания. Кирк импульсивным движением потер подбородок и сосредоточенно сдвинул брови, обдумывая свою стратегию. Он понимал, что прямая атака не даст ничего хорошего. Тут нужно будет действовать хитростью и делать ставку на то, что благодаря долгим и кропотливым трудам Спока над настройкой сенсоров, на «Энтерпрайз» противника обнаружат раньше, чем ромуланцы засекут погоню. Это было их главным преимуществом и главным козырем. И этот козырь при его правильном использовании позволит помешать ромуланцам спрятаться под щитами невидимости – если с границы обнаружения ударить по цели сдвоенным фазерным залпом, это, конечно же, не причинит ей серьезного урона, но вызовет ощутимую утечку субатомных компонентов. Этого будет достаточно, чтобы щит невидимости стал бесполезен. Однако ромуланцы не будут знать о возникших проблемах с маскировкой, потому что в спецификациях кораблей класса «Конституция» не прописаны такие умения их сенсорных систем, а капитан вражеского корабля при планировании своей боевой тактики наверняка будет опираться на данные ромуланской разведки. И если все получится, то дальше можно будет сделать вид, что «Энтерпрайз» потеряла своего противника. Уйти на циркуляцию, имитируя слепой поиск, и в удобный момент нанести прицельный удар по инженерному. Последняя мысль заставила капитана непроизвольно повести плечами, будто в попытке сбросить легший на них тяжелый груз. Он понимал, что подобный выстрел мог вызвать детонацию антиматерии и последующий взрыв реактора. Но вместе с тем Кирк знал, что абсолютно безопасного способа вытащить пленника не существует. Они должны обезвредить щиты, ведь добровольно ромуланцы их не опустят. И на переговоры они тоже не пойдут. Это не в их правилах. Да, Кирк знал, что правила нарушались, а любую веками устоявшуюся традицию можно переломить, но отдавал себе отчет, что в случае с ромуланцами ставка на дипломатию содержит в себе слишком большой элемент риска – куда больший, чем фазерный залп по инженерному. И, кстати говоря, хаос в инженерном добавит проблем с запуском самоуничтожения, если ромуланский капитан придет к выводу, что его партия проиграна. Понимая, что шлифовать детали придется уже по ходу дела, Кирк нажал на кнопку интеркома, выходя на связь со службой безопасности. На вызов ответил Джотто. - Лейтенант-коммандер, готовьтесь к десанту на борт ромуланского корабля, - Кирк отдавал себе отчет, что они пока не обнаружили своего противника, и весь его план запросто может пойти прахом, но сейчас был неподходящий момент для суеверий. Десант и без того окажется в очень сложных условиях, и вдобавок почти наверняка будет жестко ограничен во времени, так что к моменту отключения ромуланских щитов все должны быть наготове и в буквальном смысле уже стоять на дисках телепортационной платформы. И да, Кирк понимал, что он не сможет спуститься вместе с десантом – не сможет, и не важно, насколько сильно ему хочется лично быть там и возглавить поиск Спока. Его место будет на мостике. Потому что в ту секунду, когда щиты ромуланского корабля рухнут, должна начаться телепортация. И у капитана не будет возможности заранее прибежать в транспортаторную. - Ваша задача – найти мистера Спока и вместе с ним сразу же вернуться на борт «Энтерпрайз» до того, как ромуланцы активируют самоуничтожение. Поэтому спускаться будете впятером, чтобы всех можно было вернуть в одной партии. Возможно, подъем придется выполнять по экстренному протоколу. - Я понял, капитан. Возьму с собой только обстрелянных ребят. И желательно с отлично развитой интуицией, - мысленно добавил Кирк, закрывая канал. Он понимал, насколько сложно будет найти Спока. Ромуланцы даже с фазером у виска не расскажут, где они держат пленника, а трикодер вряд ли станет хорошим подспорьем, ведь арестантский блок может быть экранирован. И все это в условиях жесткого дефицита времени, на аварийном вражеском корабле. Не сдержавшись, Кирк коротко ударил крепко сжатым кулаком по подлокотнику своего кресла. Конечно, спуск второй группы увеличил бы шансы на успех, но капитан понимал – есть высокая вероятность, что для возвращения на борт второй десантной партии просто не хватит времени. - Капитан, - резко обернулся от научной консоли Сайлер. - Есть слабый сигнал с ромуланской сигнатурой. - Целенаведение в компьютер. Мистер Чехов, фазеры к бою, синхонизировать сдвоенный залп, - моментально отреагировал капитан и коротким движением пальца активировал по кораблю красную тревогу. - Фазеры наведены на цель с учетом поправки на дальность, сдвоенный залп синхронизирован, мощность луча максимальная, - доложил Чехов раньше, чем это предполагалось нормативами боевой подготовки. - Огонь, - тотчас скомандовал Кирк, стискивая руку в кулак так крепко, что ногти вдавились в ладонь, но совершенно не почувствовав боли. - Есть попадание! - с радостью облегчения в голосе воскликнул навигатор, и Кирк тут же бросил в сторону научной консоли. - Мистер Свайлер, оборудование в режим сканирования субатомных частиц! - Вас понял, капитан! Выполняю! - отозвался ученый, стремительно меняя режим работы аппаратуры. Господи Боже, а ведь совсем недавно он мысленно пожимал плечами, глядя на то, как мистер Спок ночь за ночью просиживает над компьютерной моделью нового режима работы сенсоров. Штаб счел ее неперспективной по причине слишком узкого диапазона применения, и отклонил запрос на проведение работ по разработке и внедрению. Но упрямый вулканец продолжил исследования в свое личное время. Кто же тогда мог догадаться, как все обернется – ведь сам Свайлер и предположить не мог, что совсем скоро эта никому не нужная модель станет для Спока единственным шансом на возвращение из ромуланского плена. - Ромуланский корабль сенсорами в стандартном режиме больше не определяется, - ровным голосом доложил он, чувствуя, как внутри все сжалось в комок. Теперь было очевидно, что успешное попадание не нарушило работу экрана невидимости. Видимо, большое удаление сыграло свою роль. Ну что, или пан, или пропал, - Свайлер мысленно перекрестился и перевел оборудование в экспериментальный режим. - Есть, капитан! Есть субатомный след! - даже не пытаясь скрыть своего ликования, доложил он спустя несколько секунд, так и осветившись радостной улыбкой. Но капитан разделять его радость не спешил, ведь это было только началом. - Картинку сканирования с научной станции на обзорный монитор, - сдержанно распорядился он. - Мистер Сулу, варп два и уходите на циркуляцию. Имитируем маневр слепого поиска. Мистер Чехов, фазерные батареи один и два на зарядку для повторного сдвоенного залпа, нашей целью будет зона инженерного. Фазерные батареи три и четыре – рассеянный неприцельный огонь. Старайтесь задействовать все сектора стрельбы, но аккуратно, чтобы ненароком не зацепить корабль противника раньше времени. - Я понял, капитан, - с кровожадным азартом в голосе отозвался навигатор, начав ювелирно простреливать пространство так, чтобы это выглядело сплошной огневой завесой. - Отлично, - кивнул Кирк, внимательно следя за сменой картинки на обзорном мониторе. Судя по субатомному следу, ромуланский корабль аккуратно маневрировал, пропуская противника в верхне-наружном секторе и по максимуму уваливаясь в слепую зону стрельбы. Кирк подался вперед, чувствуя, как по виску потек ручеек пота. Через сорок секунд взаимное положение кораблей обещало стать оптимальным. - Скотти, - капитан резким движением вдавил кнопку интеркома, открывая канал связи с инженерным. - У меня не будет времени выйти с вами на связь. Поэтому по отмене красной тревоги в ту же секунду опускайте щиты. Восстановление мощности на щитах – только по приказу с мостика. Я отдам его сразу, как только получу рапорт о благополучной высадке десанта. - Я понял, кэп`тин. Все сделаю в лучшем виде. Получив подтверждение от главного инженера, Кирк тотчас переключил канал и скомандовал ответившему на вызов Кайлу: - Мистер Кайл, оборудование для телепортации на товсь. Начинайте переброску десанта тотчас по моей команде. Щиты будут опущены. - Так точно, капитан. Десант к телепортации готов. - Отлично, - не закрывая канал, Кирк глянул на обзорный монитор. Уже почти. - Мистер Сулу, приготовиться к развороту сразу после залпа фазеров. Новый курс 31-18, отметка девять. - Есть, капитан, - отозвался рулевой, который, конечно же, понял капитанский замысел. Сейчас дисрапторы ромуланцев наведены на «Энтерпрайз», следующей по траектории циркуляции. После прямого попадания противник поймет, что он обнаружен, и сразу же откроет огонь, а «Энтерпрайз» как раз опустит щиты для телепортации десанта. И прицельный огонь противника в этот момент будет очень некстати. Смена курса позволит им резко уйти с траектории атаки, не сбив при этом наведения телепорта. И если у ромуланцев на борту нет штатного провидца, то план капитана должен выгореть. - Мистер Чехов, первая и вторая фазерная батареи на товсь, - отрывисто скомандовал капитан. - Фазеры наведены на цель, мощность луча максимум. Инженерный сектор в зоне прямого попадания. Кирк выдохнул, выждал еще три удара сердца, добиваясь идеального положения мишени, и резко бросил: - Огонь! Мистер Сулу, разворот! - Есть прямое попадание! Щиты противника быстро теряют мощность! Мощность щитов противника ноль через пять секунд! Кирк стремительно перевел тревогу из красного режима в желтый и тут же скомандовал в интерком: - Мистер Кайл, начинайте телепортацию! Прошло несколько томительных секунд, в течение которых «Энтерпрайз» благополучно завершила свой маневр смены курса, пропустив стороной дисрапторные залпы огрызающегося в агонии противника, и Кайл наконец доложил: - Десант благополучно транспортирован на борт ромуланского корабля! - Скотти, щиты на максимум! - бросил Кирк, в пару секунд переключив канал. - Сделано, кэп`тин! - Скотти, не отходите от пульта управления щитами, даже если начнет рушиться потолок! - напутствовал Кирк перед тем, как закрыть канал, и крутанулся в сторону пульта связи. - Мисс Ухура, поддержание прямого канала связи с десантом. Все переговоры на внешний динамик! - Так точно, капитан, - отозвалась связистка, уже подготовившая вывод на динамик, потому что желание капитана быть в курсе происходящего на борту корабля ромуланцев было заранее известным. - Мистер Сулу, маневрируйте поблизости от противника, сохраняя дистанцию безопасной телепортации. - Разумеется, капитан, - подтвердил приказ рулевой, который занялся этим сразу же после того, как прозвучал рапорт о спуске десанта. - Курсовые координаты с глубиной прогноза не менее тридцати секунд передавать в постоянном режиме на терминал в транспортаторной. - Выполняю, капитан, - ответил Сулу, вводя соответствующие команды в свой терминал. Необходимость придерживаться сообщенных координат здорово усложняла его задачу, но в приемлемых рамках. И Сулу понимал мотивы капитана – если десанту придется в спешке убираться с чужого корабля, когда там уже запустят программу самоуничтожения, информация о прогнозе положения «Энтерпрайз» в ближайшие секунды станет для Кайла огромным подспорьем. Которое точно будет стоить того, чтобы попотеть над пилотированием. - Коммуникатор мистера Джотто на прямом канале связи, капитан, - между тем доложила Ухура и включила динамик. Кирк взмахом руки подтвердил рапорт связистки и скомандовал Свайлеру: - Мистер Свайлер, контроль положения корабля противника принял на себя! А вы следите за его энергетическим профилем. О любых всплесках энергии докладывать немедленно! - Так точно, капитан, - отозвался Свайлер, прекрасно понимая, что имеет в виду Кирк. Сейчас приказ на самоуничтожение будет отвечать не только ромуланским традициям чести и требованиям ни при каких обстоятельствах не сдавать свой корабль в руки врага, но и даст хороший шанс забрать вместе с собой корабль противника. Вопрос заключался только в наличии возможности запустить процедуру после серьезных повреждений в инженерном. А Кирк уже выходил на связь с командиром десантной партии. - Мистер Джотто, рапорт, - без лишних церемоний потребовал он. - Капитан, ищем. Пока сфокусировались на экранированных зонах, потому что статичных биосигналов слишком много, и они разбросаны по разным частям корабля. Тут сейчас настоящее светопреставление, похоже, система жизнеобеспечения держится на честном слове. Может быть, спустим еще людей? Ребята всё понимают про риск не успеть вернуться, но готовы пойти добровольцами. Кирк болезненно поморщился. Добровольцами. Понятно, что, объяви он подобное по трансляции, в транспортаторную выстроилась бы очередь. Он ни на секунду не сомневался в самоотверженности членов своего экипажа, но сейчас, в нынешних обстоятельствах, не мог потворствовать этому. Вдобавок, из-за своей личной вовлеченности капитан не был уверен, что он в состоянии адекватно и полностью оценить все риски для потенциальных десантников. - Отказано, мистер Джотто, - непререкаемым тоном ответил он. - Придется справляться силами одной партии. - Тогда нам не помешало бы немножко интуиции, - конец фразы был приглушен из-за треска помех, и Кирк встревоженно повернулся в сторону научной консоли. - Мистер Свайлер? - Похоже, пытаются запустить резервный генератор, капитан, - обеспокоенным тоном ответил Свайлер. - Но не уверен. Возможно, просто обрушение энергосети идет своим чередом. - Проклятье, - едва слышно, но с чувством пробормотал капитан. Нам не помешало бы немножко интуиции, - эхом прозвучало в его голове. Собственно, а почему бы и нет? Приняв решение, Кирк в одну секунду оказался на ногах и коротко распорядился: - Мистер Сулу, продолжайте маневрирование. Мистер Свайлер, контроль энергетического профиля ромуланского корабля по-прежнему за вами. А вы, мистер Чехов, остаетесь за координатора. Связь со мной в постоянном режиме, канал коммуникатора вам сообщит мистер Кайл по интеркому. Все эти приказы Кирк отдавал уже по пути к турболифту. Оказавшись в кабине, он скомандовал: - Транспортаторная, экстренная скорость, - и на несколько секунд прикрыл глаза, оценивая только что принятое решение. Фаза атаки осталась позади, Сулу прекрасно справлялся с маневрированием, и, если не считать этого, «Энтерпрайз» фактически находилась в режиме ожидания, а ее командир по сути выполнял на мостике роль статиста. Так почему бы ему не выдвинуться туда, где сейчас куда сильнее, чем на мостике, нужны нестандартный взгляд и то самое шестое чувство? В самом крайнем случае, при запуске самоуничтожения и невозможности вернуть десант на борт, он успеет отдать единственный возможный приказ по коммуникатору. Все это выглядело настолько очевидным и логичным, что капитан даже задался вопросом: «Почему я не сделал это четырьмя минутами раньше?!», - но двери турболифта распахнулись, прерывая готовую начаться рефлексию, и Кирк стремглав бросился в транспортаторную. - Мистер Кайл, приготовиться к спуску. Синхронизировать деактивацию щитов с мистером Скоттом, - распорядился капитан, торопливо вытаскивая из сейфа фазер и коммуникатор и закрепляя их на держателях, а потом вешая на плечо трикодер. Еще несколько секунд, и он уже стоял на телепортационном диске, готовый к спуску на ромуланский корабль. - Деактивация щитов синхронизована, - доложил Кайл и тут же двинул вперед рычаги питания контура телепортации. - Активирую. Как только сияние золотистых искорок рассеялось, и Кирк сделал первый вдох в атмосфере ромуланского корабля, он тут же закашлялся от неожиданности. Что же, называя происходящее здесь светопреставлением, Джотто не преувеличивал. Коридор освещался едва мерцающими под потолком красными лампами, и в их неверном свете дымовая завеса в коридоре выглядела жутковато. - Сами виноваты, - сквозь зубы пробормотал Кирк, активируя трикодер и свободной рукой сдергивая фазер с держателя. Как только трикодер синхронизировался, отмечая на динамической схеме корабля уже проверенные десантниками секции, Кирк прищурился, чтобы настырно лезущий в глаза дым не мешал оценивать картину на экране прибора. Джотто вел поиск очень рациональным методом – будто прошел мастер-класс у самого Спока. Вот только пока его метод не давал результатов. И время поджимало – таймер мог остановиться в любой момент. - Спок, где же ты, дружище? Где ты? - себе под нос бормотал Кирк, даже не осознавая этого, а взглядом в это время сканируя схему корабля ромуланцев. Часть секций была экранирована и выглядела на схеме белыми пятнами, и десантники поочередно обходили их, следуя намеченному командиром плану. Разумному и грамотному плану. Ромуланцы рассматривают Федерацию как своего наиболее вероятного противника. Значит, когда это не принципиально для безопасности или боевой мощи, они должны в планировке кораблей ориентироваться на наши принципы и подходы, чтобы по максимуму усложнить нам задачу в случае абордажа. Вулканцы играют в Федерации значимую роль. И они – поклонники логики. Что, если… Кирку самому не нравился этот план – слишком уж много было в нем допусков и даже… абсурдности. Но капитан решил не отмахиваться от него. Спускаясь сюда, он хотел положиться на интуицию. Значит надо было следовать этим курсом, а не сворачивать на полпути. С этой мыслью Кирк поспешил к намеченной цели, на ходу вешая на плечо трикодер и освободившейся рукой распахивая коммуникатор, чтобы вызвать Джотто. - Лейтенант-коммандер, я тоже спустился в десант. Иду в секцию А-11, там есть экранированная зона. - Понял, капитан. Если Джотто и был удивлен капитанскими решениями – как спуском в десант, так и выбором секции для проверки – он никак этого не показал. Просто принял к сведению сообщенную ему информацию. И такой вариант вполне устраивал капитана, потому что позволил закрыть канал и полностью сосредоточиться на непростом пути, который в любой момент мог дополнительно осложниться встречей с ромуланцами. Но Кирку повезло, и он добрался до нужной секции без лишних осложнений. Он очень спешил, с трудом ориентируясь в задымленных, полутемных коридорах, освещенных наполовину потухшими аварийными лампами. Выбранный им отсек находился практически в противоположном конце корабля, и к концу пути капитан уже почти задыхался, и все чаще заходился кашлем, хоть и старался сдерживать его, чтобы не привлечь к себе опасного внимания. Но вот после очередного подъема по узкому трапу он наконец оказался у нужной двери. Естественно, она была заперта, и Кирк, предварительно выставив режим фазера на максимум, бесцеремонно направил луч на зону замка. Удивительно, но тот долго сопротивлялся – с полминуты, не меньше. В какой-то момент капитану показалось, что вот-вот случится успех, но до его слуха донесся тяжелый топот сапог, и тут же из скопившегося в коридоре дыма вынырнул ромуланец. Он вскинул дисраптор, но Кирк оказался проворнее. Вот только поменять режим у него не было возможности. Не тратя время на размышления о произошедшем, капитан снова направил луч на дверь. И подумал, что если он прав в своих предположениях о том, как именно Спок провел часы своего плена, то сожаления о смерти ромуланца от его руки вряд ли потревожат его совесть. С этими мыслями Кирк немного сдвинул фокус луча, надеясь найти слабое место конструкции, и одновременно навалился плечом на дверь. Показалось, или она в самом деле немного поддалась? Ободренный успехом, Кирк поднажал еще раз и… ввалился вовнутрь, едва не потеряв равновесие. Помещение, в котором он оказался, было освещено еще хуже, чем коридор, и Кирк в первый момент подумал, что тут никого нет. Торопливо включив фонарик трикодера, чтобы точно убедиться в отсутствии здесь пленника, Кирк побежал лучом по стенам и… застыл на полпути. - Спок! - выдохнул он, почти не веря собственным глазам, и, не разбирая дороги, бросился к вулканцу. Обо что-то запнулся, через что-то перепрыгнул, снова запнулся, потеряв равновесие, вскочил и наконец оказался рядом. И разглядел подробности. И в ту же секунду заполыхавшая было радость бесследно исчезла, будто потушенный ледяным шквалом костер. Спок, который никак не отреагировал на шумное прибытие капитана, видимо, был без сознания. Но не от этого у Кирка перехватило дыхание и начали мелко дрожать пальцы. Спок был обнажен по пояс, и даже в слабом освещении фонарика трикодера были видны тонкие кровавые дорожки и многочисленные следы кровоподтеков на его торсе. И мелкие зелено-коричневые струпья ожогов – на животе, на груди, на предплечьях, на шее… Голова вулканца бессильно свисала на грудь, и его лицо было скрыто в тени, но потрясенному Кирку было вполне достаточно и того, что было открыто взгляду. Запястья вулканца были скованы наручниками, которые крепились к скобе над его головой. Поэтому Кирк практически инстинктивно, толком не соображая, что он делает, обхватил Спока вокруг талии, чтобы снять нагрузку с его рук. Тяжесть безвольно висящего тела немного отрезвила капитана, и он наконец начал действовать рационально, а не исключительно на эмоциях. Свободной рукой он распахнул коммуникатор, намереваясь выйти на связь с «Энтерпрайз» и запросить подъем прямо отсюда, но экран оказался очень мощным, коммуникатор не смог пробиться через него. - Проклятье, - сквозь зубы выругался капитан, кое-как шлепая коммуникатор обратно и вместо него хватая фазер. Ужасно не хотелось отпускать Спока и снова нагружать его и без того истертые в кровь запястья, но Кирк понимал, что иначе он не справится с задачей. Поэтому капитан заставил себя отстраниться, тщательно навел фазер на скобу, чтобы точно не зацепить наручники и вместе с ними Спока, и нажал на гашетку. Двадцать секунд, и толстая скоба исчезла, а Кирк еле успел подхватить падающего на палубу вулканца, чуть не выронив при этом фазер. - Ну-ка, Спок, - пробормотал он сквозь зубы, поудобнее перехватывая тело друга теперь уже двумя руками и устраивая его безвольно мотающуюся голову у себя на плече, и поспешил на выход, стараясь не запнуться и не свалиться вместе со своей ношей. Оказавшись в коридоре, он присел на палубу, бережно привалил Спока к переборке и, придерживая его одной рукой, второй торопливо выхватил коммуникатор. - Капитан Кирк вызывает «Энтерпрайз», - практически выкрикнул он, с каким-то тупым отстраненным удивлением отмечая, что голос дрожит и даже немного срывается. - Капитан Кирк вызывает «Энтерпрайз»! - Капитан! - голос ответившей Ухуры звенел от волнения, и следующая ее фраза моментально прояснила причину этого. - На ромуланском корабле активирована система самоуничтожения! - Срочно поднимайте десант и мистера Спока! Экстренный протокол! - тотчас скомандовал Кирк, уже прикидывая, будет ли у них время на перезагрузку катушек, или ему придется отдать приказ уводить «Энтерпрайз», не тратя драгоценные секунды на его возвращение на борт. - Все подняты, сэр, остались только вы! Сулу уже скомандовал в транспортаторную, они начинают подъем! Последние слова связистки потонули в небытии дематериализации, и Кирк после бесконечно долгой паузы обнаружил себя на телепортационном диске в транспортаторной «Энтерпрайз». - Щиты поднять, полный назад! - выкрикнул он сразу же, как только получил такую возможность. - Уже, сэр! - отозвался Кайл. - По синхронизации с… Но договорить лейтенант не успел. «Энтерпрайз» сильно тряхнуло, но Кирк в последний момент успел обеими руками обхватить Спока, чтобы его не сошвырнуло с платформы, и вместе с ним завалиться на бок так, чтобы Спок приземлился на него, а не на твердый пластик платформы. Когда все затихло, а замерцавший свет снова начал гореть ровно и уверенно, сообщая о том, что все обошлось, Кирк громко скомандовал: - Медицинскую бригаду в транспортаторную, срочно! - но встать не решился, чтобы лишний раз не тревожить травмы Спока. Безотчетным движением Кирк прижал к себе друга немного – совсем чуть-чуть – крепче и прошептал в острое ухо. - Все в порядке, Спок. Все уже закончилось. Держись, дружище, осталось совсем немного. Самое страшное уже позади. * * * * * Когда капитан появился на мостике, взгляды обернувшихся к нему вахтенных светились одновременно облегчением и тревогой. - Мистер Спок жив, но сейчас в лазарете, - коротко проинформировал своих офицеров Кирк, не желая вдаваться в подробности. К тому же, он и сам толком ничего не знал. Мрачный доктор МакКой молча просканировал бесчувственного старпома, коротко кивнул двум сопровождавшим его санитарам, те оперативно сгрузили вулканца на каталку, и процессия без единого комментария от начмеда исчезла за дверями транспортаторной. А капитан, проводив их взглядом, отошел к интеркому, чтобы выяснить у мистера Скотта объем понесенного технического ущерба. Как выяснилось, повреждения были минимальными и не создавали проблем для перехода в варп. Поэтому сейчас Кирк не стал мешкать и распорядился. - Мистер Чехов, главный инженер благословил нас на третий варп, так что стартуем по готовности. Курс к тридцать четвертой Звездной базе, но стараемся держаться подальше от границ сектора Вега Тризаса. Ни к чему им знать, как мы с особой пацифисткой изощренностью довели до самоубийства очередной ромуланский экипаж. По мостику прокатилась волна облегченных смешков, а капитан, вполне довольный достигнутым результатом, уверенным шагом направился к своему креслу. Разрядить обстановку было необходимо, хотя сам капитан был еще очень далек от того, чтобы позволить себе расслабиться. Ведь он пока что понятия не имел, чем закончился для Спока ромуланский плен. Не исключено, что те внешние повреждения, которые он видел собственными глазами, были лишь верхушкой айсберга. Вернее, это абсолютно точно была лишь вершина айсберга – ведь Кирк не понаслышке знал об уровне стойкости своего друга-вулканца и мог себе представить, что нужно было с ним делать, чтобы довести его до такой глубокой потери сознания. Поэтому усевшийся в центральное кресло капитан только внешне был неколебимо спокоен – прямая спина, ровный голос и уверенный взгляд: все, как полагается – а внутри его буквально разрывало от тревоги, которую он не мог позволить себе показать. * * * * * В лазарете капитан смог оказаться только спустя почти три часа. Сперва ему пришлось оставаться на мостике, чтобы убедиться в отсутствии проблем при движении в варпе, потом он не рискнул уйти, опасаясь встречи с ромуланцами, которые могли прийти на вызов атакованного корабля. Честно говоря, капитан очень надеялся, что начмед за это время свяжется с ним и сообщит о состоянии Спока. Но интерком упрямо молчал, а вызвать лазарет Кирк не решился, чтобы не отвлекать доктора от работы. И нервничал с каждой минутой все сильнее и сильнее, с замиранием сердца невольно представляя себе, что может означать это молчание. Вариантов было бесчисленное множество, но одно было ясно точно – ничего хорошего ждать не приходилось. Поэтому путь от турболифта до лазарета капитан преодолел бегом, уже не смущаясь того, что коридор не был пустым. И был немало изумлен, если не сказать, потрясен, когда увидел начмеда сидящим за терминалом прямо в общем холле лазарета. Не желая углубляться в анализ происходящего и еще хоть на минуту продлять неизвестность, капитан нетерпеливо выпалил: - Боунс, как он?! - Как? - Боунс вложил в это единственное слово такую непомерную дозу сарказма, что Кирк аж опешил. - Живой, это главное. Полученные повреждения перечислять или обойдетесь предполагаемыми сроками восстановления? - Перечислять, - кашлянув, ответил Кирк. Сейчас ему было не до резкости тона Боунса и не до выбранных им формулировок, граничащих с откровенной грубостью. Сейчас он желал конкретики и не собирался тратить время на выяснение отношений. - Перелом трех ребер. Перелом левой ключицы. Разможженный перелом двух средних фаланг и трех проксимальных фаланг на правой руке, множественные трещины в остальных костях правой кисти… Кирк судорожно перевел дыхание и с трудом удержался от того, чтобы попросить доктора прекратить этот сухой, безжизненный рапорт. Удержался – потому что это было бы милостью, на которую он не имел права. - Перелом правой лучевой кости в двух местах. Ушиб левой почки. Травматический гемоперитонеум. Множественные поверхностные ожоги. Болевой шок как следствие всего перечисленного. Кроме того, сотрясение мозга. Бить по голове при допросе неразумно, но не в том случае, когда допрашиваемый мастерски владеет техниками блокирования боли. В этом случае черепно-мозговая травма повысит шансы на достижение нужной цели. Боунс наконец умолк, а Кирк сглотнул, понимая, что теперь он обязан спросить про прогноз, но не будучи уверенным, что горло не перехватит на первом же слове. Повисла мучительно тяжелая пауза, и капитан первым прервал ее. Но спросил не про перспективы восстановления – во многом потому, что понимал главное: Спок поправится, полностью поправится и вернется к своим обязанностям, иначе Боунс говорил бы другое, а не занимался перечислением его травм. Это жесткое и безжалостное макание капитана головой в реальность преследовало совершенно определенную цель, и Кирк не мог винить МакКоя в этом. Более того, считал, что доктор прав. Прав, потому что капитану нужно знать истинную цену своих решений. Нужно знать ту самую сермяжную правду. И Боунс единственный, кто имеет полномочия ее сообщить. - Он в сознании? - Да, - доктор мотнул головой на ближайшую дверь. - Просил пустить вас к нему. Формально противопоказаний к этому нет, но он сейчас скорее всего спит. Могу сообщить, когда проснется. - Если можно, я хотел бы посидеть с ним. Просто посидеть рядом и дождаться, когда проснется, - попросил Кирк, предварительно кашлянув, чтобы избавиться от настырных хриплых ноток в голосе. - Я тихонько, тревожить не буду. - Да уж надеюсь, - сухой лед в тоне Боунса болезненно царапал, но Кирк понимал эмоции доктора. Более того, разделял их. Не желая растягивать неприятный для обоих момент, Кирк скованно кивнул Боунсу и прошел к нужной двери. Та тихо прошелестела, отъезжая в сторону и впуская капитана в палату. Спок и в самом деле спал. А рядом с его кроватью стоял заранее подготовленный стул. Кирк мысленно поблагодарил МакКоя, пересек палату, стараясь при этом ступать как можно тише, и опустился на стул. Спок не проснулся, и Кирк, судорожно переведя сбившееся дыхание, осторожно положил свою руку на матрас – совсем рядом с правой рукой Спока, от локтя до кончиков пальцев скрытой под аппаратом остеосинтеза. Вина накатила горячей, душной волной, и капитан даже прикрыл глаза, справляясь с эмоциями. Конечно, с точки зрения сухих строчек официального рапорта, «кризис разрешился благополучно». В самом деле, кости срастутся, а раны зарубцуются, в конце концов, они – офицеры Звездного флота и привычны к физическим травмам. Но сейчас, сидя рядом со своим раненым другом, Кирк хотел не успокоить себя, а понять, было ли правильным его решение выполнить требование веган и задержаться на орбите. Нет, он был абсолютно уверен, что перспектива «очередной звездочки на метафорическом фюзеляже» вообще не участвовала в оценке ситуации. Более того, он не сомневался, что и сам Боунс, в сердцах бросивший ему это обвинение, на самом деле так не думал. Что его действительно беспокоило, так это зудящий червячок сомнения: а не стал ли он слишком полагаться на ту картину, которую рисовал Штаб флота, заменив ею сермяжную правду? И твердая уверенность в том, какое именно решение принял бы Спок, окажись он на его месте, только усиливало эти сомнения. Ведь кто, как не Спок, способен по-настоящему объективно взглянуть на ситуацию? Кто, как не он, способен отставить в сторону личное ради действительно важного общего блага? Спок вдохнул чуть глубже, едва слышно застонал, и Кирк, моментально позабыв о своих размышлениях, склонился над другом, не решаясь окликнуть его. Он не хотел нарушать отдых Спока и надеялся, что вулканец, так толком и не пробудившись, вот-вот снова погрузится в сон. Но темные веки раненого начали подрагивать и наконец приподнялись, а расфокусированный взгляд, пробежавшись по палате, остановился на капитане, и в глазах Спока появилось узнавание. - Джим, - сипло прошептал он, с явным усилием разлепив ссохшиеся губы. Кирк со всей возможной теплотой улыбнулся другу, остро сожалея о невозможности накрыть его руку своей. - Да, Спок. На борту все в порядке, а я здесь. - Джим, - тихо повторил Спок, сглотнул, на несколько секунд прикрыл глаза, а потом открыл их снова. И теперь в его взгляде было куда больше привычной уверенности старпома «Энтерпрайз». Кирк всегда изумлялся этому таланту своего друга – каким-то загадочным образом, даже лежа на больничной кровати, он умудрялся выглядеть так, будто рапортовал у своей станции на мостике. - Корабль коммодора Клава ушел? Кирк покачал головой. - Нет, они запустили процедуру самоуничтожения. Мы успели поднять вас на борт в последние секунды перед взрывом. - Я не сомневался, что вы успеете, Джим. Кирк, не сдержавшись, тяжело вздохнул. Он понимал, о чем сейчас говорит Спок – не о частности со своевременной телепортацией, а об общем смысле успеха миссии спасения старпома. И также понимал, что двигало Споком, когда он произносил эту реплику. Никто во Вселенной не мог лучше Спока знать, о чем думал Джим Кирк, сидя у постели своего раненого друга. Однако этот самый Джим Кирк определенно не собирался допускать, чтобы Спок тратил свои изрядно истощенные силы на то, чтобы разбираться с демонами своего капитана. Но успел только приоткрыть рот для возражения, как был перебит – со всей строгой и бескомпромиссной вулканской суровостью. Спок для усиления эффекта даже брови к переносице свел. - Не нужно, - с удивительной для его состояния твердостью в голосе произнес вулканец. Кирк видел, что Спока очень тяготит невозможность накрыть его руку своей – точно также, как она только что тяготила его самого. Поэтому он немного сдвинулся вперед вместе со стулом, локтем правой руки оперся на матрас, будто бы устраиваясь поудобнее, а левую мягко положил на плечо Спока. На губах вулканца появилась слабая благодарная улыбка, но он настойчиво продолжил. - Вы все сделали правильно, капитан. Это наша работа и наш долг. Мы обязаны рассматривать ситуацию в целом. За счет смекалки, изобретательности, иногда даже хитрости мы можем уменьшить риски, но не можем обнулить их. И вы, капитан, блестяще справились с этой задачей. Да, события могли пойти по другому сценарию – но, пренебреги вы своим долгом, это не исключило бы полностью возможность негативного исхода для меня. Всякий раз речь шла бы о вероятностях, - Спок коротко перевел дыхание, и Кирк сжал лежащую на его плече руку и качнул головой, намереваясь попросить вулканца отложить этот разговор. Но Спок блеснул на него темными глазами и упрямо продолжил. - Оценивая свое положение, я не допускал другой альтернативы. Я точно знал, что «Энтерпрайз» придет за мной. Хотя с объективной точки зрения это казалось невозможным – учитывая позицию дипломатов Веги Тризаса – но я не сомневался, что вы обязательно найдете выход. А от меня требовалось только одно: дождаться. - Спок, - Кирк все-таки попытался вклиниться в эту стройную речь своего персонального остроухого адвоката. - Вам не нужно сейчас… - Нужно, - строгим тоном перебил его Спок, с такой знакомой и родной изящной непринужденностью игнорируя хотя бы самую минимальную субординацию. - Мне нужно, Джим. И именно сейчас. Потому что сейчас речь идет о том, как сложно оценивать стоящую на кону реальную жизнь против жизней абстрактных. Гораздо проще выполнить свой долг и принять тяжелое решение, когда те, ради кого ты жертвуешь кем-то, находятся тут же, рядом. Если не в пространственном понимании, то хотя бы во временном. И нагрузка на психику офицера, который принимает такое решение, многократно возрастает, когда потенциальные жертвы с другой чаши весов мало того, что обезличены, так еще и находятся в некоем будущем. Кирк не выдержал и тяжело перевел дыхание. Спок попал в самую точку – впрочем, как всегда. Его старпом, который так любил надевать маску «я не понимаю человеческих эмоций», в действительности разбирался в тонких эмоционально-психологичных моментах лучше многих людей. А Спок меж тем продолжил – куда более мягким тоном, но продолжая пристально смотреть своему капитану в глаза. - Я никогда не говорил вам этого раньше, Джим, но в вулканской философии считается нелогичным продлять собственные мучения, когда ситуация не имеет шансов на благоприятное разрешение. Ромуланский плен определенно относится к такой ситуации. Тем более, что, являясь вулканцем, я могу против воли стать источником утечки стратегической информации, добытой тем путем, который невозможно применить к человеку, - Спок сделал многозначительную короткую паузу, и Кирк, не сдержавшись, ознобно передернул плечами, потому что понял, что имеет в виду его друг. А Спок, едва заметно кивнув, продолжил. - Но я не стал прекращать свою жизнедеятельность, потому что был твердо уверен – меня освободят раньше, чем я попаду в руки профессиональных дознавателей. Это о доверии, Джим, - Спок улыбнулся самыми краешками губ и указал взглядом на лежащую на его плече капитанскую руку. - О доверии, которое никогда не предавалось. И когда-то давно, во время инцидента с «Галилео», я впервые полностью положился на него, и не ошибся. Сброс топлива не был жестом отчаяния, как уверял меня доктор МакКой, он был абсолютно просчитанным шагом, основанным на том, что я знал – тот, кому адресован сигнал, сделает все возможное, чтобы увидеть его. Кирк прерывисто вздохнул через сдавливающий горло комок, и с нескрываемым теплом улыбнулся Споку, чувствуя, как почти неподконтрольно влажнеют глаза. Вулканец смотрел на него в ответ с такой искренней открытостью во взгляде, что Кирк без тени колебаний понял – все сказанное не имело никакого отношения к поддержке капитана от старпома. Это были слова друга. Друга, который прекрасно знал, насколько тяжело ему пришлось в последние часы – и знал, что будет не сильно легче в часы ближайшие, во время ретроспективной оценки всех событий и собственных решений. И потому хотел сделать все от него зависящее, чтобы уменьшить эту тяжесть. - Спасибо, Спок, - тихо произнес Кирк. Острая бровь едва заметно дернулась вверх, и Спок уже рот приоткрыл для логичного возражения, но Кирк опередил его, закончив свою фразу. - За то, что дождались. - С моей стороны это было только логично, капитан. Кирк с умилением, которое буквально затопило его, отметил, как в темных глазах мелькнули лукавые искорки – Спок привычным для них обоих приемом снижал эмоциональный накал момента. И вулканец явно собирался развить свой успех, но Кирк понимал – хоть его друг и держался молодцом, но он явно нуждался в отдыхе. Так что капитану не стоило затягивать свой визит. Споку нужно восстанавливаться, и это сейчас было самым главным. С этой мыслью Кирк заставил себя отпустить плечо Спока и подняться на ноги. - А теперь с вашей стороны будет логично приложить все усилия для скорейшего выздоровления и возвращения на мостик, - Кирк постарался произнести эту фразу лукавым тоном, но чувствовал, что плохо преуспел. - С вашей логикой трудно спорить, сэр, - озорной тон Споку удался куда лучше, чем его капитану. Не говоря уже о контрастирующем с ним бесстрастном выражении лица и лихом взлете темной брови. - Значит, это делать не нужно, разве не так? - завершая их игру, Кирк тепло улыбнулся другу и уже совсем другим тоном произнес. - Отдыхайте, Спок. А я зайду завтра после вахты. Надеюсь, мы уже сможем сыграть партию или даже две. - Ради этого мне определенно стоит постараться, Джим, - Спок, не смущаясь нарушения вулканских границ, послал капитану слабую улыбку, и тот наконец развернулся и пошел к выходу из палаты. Боунса в общем холле лазарета уже не было, и Кирк был доволен этим фактом, потому что он избавлял его от необходимости участвовать в разговоре с доктором. Он знал, что Боунса потихоньку обдует, и их отношения со временем сами собой вернутся в прежнюю колею. Но сейчас, по горячему, ему не хотелось заниматься маневрированием в наполненной острыми углами беседе. Выйдя из лазарета, Кирк направился в свою каюту. Было разумно дать себе отдохнуть, ведь путь на тридцать четвертую базу был неблизкий, и их могли ждать разные сюрпризы. И да, ему в любом случае было необходимо принять душ и переодеться, ведь его форменка была сплошь в пятнах сажи и вулканской крови, которые уже начали чернеть. Проведя пальцем по одному из наиболее широких темно-зеленых мазков, Кирк тяжело вздохнул и привалился плечом к стене лифта. Разговор со Споком помог унять душевное смятение, и Кирк был очень благодарен другу за это. Но была одна вещь, которая болезненной занозой засела внутри, однако капитан не хотел избавляться от нее. Хотя пока не очень понимал, что он будет с ней делать. И этой занозой была железная уверенность: Спок в зеркальной ситуации принял бы другое решение.