Someone To Rely On

      Даже будучи заточёнными в человеческом мире, они старались поддерживать свои навыки в каждой доступной стезе.       Каждый день, когда Луз нужно было идти в школу, что, кстати, было более частым событием, чем они привыкли, ведь люди не отменяли занятия при наступлении дождей, Эмити и Гас собирали всех в одной комнате на несколько часов, чтобы потренировать простые и обыденные заклинания. Обычно они упражнялись со своими палисманами, чтобы и Хантер также был вовлечён, однако частенько у кого-нибудь из них возникало желание покрасоваться, и тогда весь урок срывался с намеченного плана. Это было весело. Совсем не как в Хексайде, однако весело, и так как Эмити была полностью уверена, что ни за что не забудет большую часть того, что было втиснуто в её разум за последние несколько лет, то она была рада, что могла найти достойное применение всем своим бесполезным знаниям, что приобрела на лекциях.       И не только она.       Не просто так именно Эмити и Гас были во главе всей этой затеи. Хантер, предоставь ему хоть малейший шанс, с радостью отказался бы от использования магии вообще, а Уиллоу оказалась на удивление ленивой в отсутствие расписания, обязывающего являться на занятия. Однако Гас хранил в своей маленькой голове такое множество знаний, что Эмити, на её взгляд, вряд ли сможет постичь за всю свою жизнь.       Это правда впечатляло — сколько же всего он усвоил со своих занятий, и не только со своих, конечно же. Ей даже было слегка завидно.       Однако правда была ещё в том, что Эмити не сказать, что много общалась с Гасом.       У них и шанса-то не особо было, откровенно говоря. Ранее он всегда держался на почтительном расстоянии от неё ради Уиллоу, и Эмити не могла винить его за это. До Дня единения они разговаривали с глазу на глаз раза три, может, и она практически наверняка знала, что каждый из них был по поводу Луз.       Однако она беспокоилась за него. Сильно беспокоилась. Он был так юн. Ему ведь было всего двенадцать лет, а он уже столкнулся с концом света. В свои двенадцать она была ничтожеством, и почти всё, с чем ей тогда пришлось столкнуться, было последствием её собственных ошибок! Каким бы забавным не был мир людей, никто из них не был здесь счастлив, кроме, может, Хантера. А Гас был так юн. А она беспокоилась и считала, что их краткие встречи один на один, когда они прорабатывали идеи для следующего группового занятия, идут на пользу и ей, и ему.       Пока не настал день, что ознаменовал пятую неделю их пребывания в человеческом мире, когда Эмити спустилась в подвал и обнаружила Гаса не за его привычным столом, а на диване, что по сути служил ему постелью, с которой он невидяще пялился в стену. По обыкновению, они старались встречаться здесь минимум раз в неделю, чтобы составить гибкое расписание для тренировки заклинаний, однако его пустой взгляд подсказывал Эмити, что сегодня им мало что удастся придумать.       Она ступила на последнюю ступеньку, и та скрипнула, заставив Гаса подпрыгнуть.       — Ох! Я и забыл о твоём приходе. Прости за беспорядок, — произнёс он.       — Пфф, — махнула рукой Эмити и завернула за угол, чтобы лучше его видеть. — Ты бы видел, какой беспорядок оставляет после себя Ви, когда примеряет вещи Луз. Это ещё ничего, — она зашла в комнату, обозревая разбросанные повсюду книги вкупе с практически отчаянным выражением лица Гаса, и попыталась пошутить: — Готов к зубрёжке?       — Не думаю, что смогу много чего запомнить сегодня, — признал он, слегка пожав плечами и тряхнув головой. — В разуме лишь мрак.       — Где Хантер? В последнее время вас редко можно увидеть не вместе, — нахмурилась она.       — Он с Уиллоу и Ви работает в саду на заднем дворе, — тихо ответил Гас. — Я в этом не очень хорош и не хочу им мешать.       — Это ты-то не очень хорош в чём-то? Слабо верится, — слегка поддразнила его Эмити. Однако когда он не улыбнулся, она смягчилась: — Серьёзно, ты ведь производишь невероятное впечатление, — нерешительно призналась она с лёгким смешком. — Может, это тебя мне стоило травить всё это время, а? — он не ответил, и она постыдилась. В такие моменты ей особенно хотелось удариться головой. — Прости. Вышло не так смешно, как я хотела.       Вот теперь Гас взглянул на неё.       — Это не было не смешно, — проговорил он, что было довольно мило с его стороны. Титан. Он ещё и так мил. Мил и необычайно умён? Это вообще законно, что такие личности существуют? — Я просто сейчас не в настроении смеяться.       Эмити замешкалась, после чего кивнула, быть может, слишком энергично.       — Верно, знаю. То есть я догадалась, учитывая... — она витиевато указала на груду книг рядом с ним, — ...ты понимаешь. Это не похоже на тебя — не читать. Я... — она сглотнула. «Соберись, Блайт. Просто будь как Луз». — Если ты хочешь выговориться, то я вся внимание. Если только ты хочешь выговорится мне. Ты не обязан. Только если хочешь.       Что же, хотя бы её глупость вызвала у него улыбку, хоть и лишь на полсекунды.       — Не знаю. Я просто очень скучаю по отцу.       «Ох».       Это было ей знакомо.       — Да, — тихо произнесла она, — я тоже скучаю по своей семье, — по большей её части. Выбросив мысли о собственной семье из головы, Эмити прошла и села рядом с ним, прижав колени к груди. — Хочешь рассказать мне о нём?       Спина Гаса содрогнулась в подавленном смехе. Обхватив голову руками, он начал говорить слегка приглушённым голосом:       — Долгое время он был моим лучшим другом, — слабо сказал он. Эмити накрыла его плечо ладонью. — До Уиллоу... никто не хотел быть мне другом. Не по доброте душевной, по крайней мере. Все лишь хотели моей помощи со своей домашкой.       — Обратная сторона высокого интеллекта, — мягко подразнила Эмити. — Получается, вы с ним близки?       — Он — вся моя семья, — ответил Гас, и этого уже было достаточно. — Мы остались вдвоём, когда мне исполнилось три года. Отец не очень любит говорить об этом. Мы всегда были вдвоём, а теперь... — голос его сломался, — ...а теперь я оставил его совсем одного.       Эмити согласно вздохнула и придвинулась ближе.       — С ним всё будет в порядке, Гас, — проговорила она. — Со всеми ними. Вы снова будете вместе.       Однако тот лишь напрягся, отклоняясь от её касания.       — А что, если нет? Что, если мы никогда не найдём путь назад? Что, если... Что, если мы вернёмся, но его там даже не будет?       Какое-то мгновение она не знала, что сказать. В конце концов, Гас лишь озвучил её собственные мысли. Тревоги, которые она разделяла. Что, если они не найдут свои семьи в здравии, вернувшись назад? Эмити понятия не имела, что будет делать в таком случае. Она ведь только-только воссоединилась с частью своей семьи.       Естественно, она ничего из этого не сказала вслух. Вместо этого лишь покачала головой.       — С ними всё будет в порядке, — высказалась Эмити, потому что иначе и быть не могло. — Коллектор хотел сыграть со всеми в игру, помнишь? Он не причинит им вреда. Кинг не позволит ему, — улыбнулась она. — И когда мы вернёмся, твой отец будет ждать тебя.       — Думаешь? — взглянул на неё Гас.       — Ты же умный, верно? Да ладно тебе. Неужели ты правда считаешь, что хоть кто-то сдастся, пока мы не вернёмся домой? Неужели ты правда считаешь, что твой отец не знает, что ты пытаешься вернуться к нему? Если он хотя бы вполовину такой же умный, как ты, то он это знает, — усмехнулась она.       — Он довольно умён, — пробормотал Гас, пожав плечами.       — Ну ещё бы, он ведь твой отец, так что я не удивлена. Могу поспорить, что он уже умудрился уговорить Коллектора начать работу над новым порталом для нас. Если мы не можем сделать свой сами, может, Кипящие Острова придут за нами. Может даже, твой отец работает над этим вместе с моим! — однако эта мысль вдруг причинила боль, и она быстро отпустила её. — В любом случае вы снова будете вместе. Клянусь.       — Ты звучишь как Луз, — тихо прокомментировал он, одаряя нечитаемым взглядом.       Эмити ощутила, что уши её вспыхнули.       — А ты звучишь как Хантер, — парировала она с лукавой улыбкой, возникшей на лице. — И что из этого хуже, а?       Он рассмеялся.       — Ладно, подловила, — выдохнув, ответил Гас. — Да, думаю, ты права. Есть множество способов вернуться на Кипящие Острова. Нам лишь надо отыскать их.       — И мы отыщем, — заверила она его. — Просто, знаешь, на это нужно время. А до тех пор мы хотя бы можем поддерживать себя в форме, верно?       — Верно, — ответил он уже более энергично. — Прости. Время зубрёжки, так ведь?       — Нет, если ты чувствуешь себя нехорошо, — пожала плечами Эмити. — Ничего страшного, если мы пропустим день или два. Сомневаюсь, что Уиллоу и Хантер будут сильно возмущаться по этому поводу. Нельзя давать им расслабляться, однако не думаю, что они вообще заметят, если у нас не будет занятий в какой-либо день, — хихикнула она.       — Нет, я уже в норме, — настоял Гас, широко улыбнувшись ей. — Мне лишь нужно было выговориться. Я готов к работе!       — Если ты в этом уверен, — с некоторым сомнением проговорила она.       — Уверен, — он поднялся, случайно сбрасывая одеяло, что небрежно свисало с дивана. Эмити наклонилась и подняла его, машинально складывая пополам. — С чего ты хочешь начать? Я думал, что, может, на этой неделе ты покажешь нам какие-нибудь заклинания для вызова мерзости.       Она с мгновенье глядела на него, однако уступила, решив понадеяться на его слово, что он действительно в норме.       — На самом деле, я не знаю, получится ли, — медленно высказалась Эмити, нахмурившись. — Надо найти множество альтернативных компонентов, и даже с этим я не уверена, что выйдет что-то путное.       — Может, грязь сойдёт? — предложил Гас. Он достал свою тетрадь и большими буквами написал «ГРЯЗЬ?». — Как думаешь, что ещё может тебе подойти для этого?       После некоторых изысканий им удалось подготовить материал для урока в среду, что дало Эмити достаточно времени, чтобы поэкспериментировать самостоятельно и найти подходящую замену компонентам. Пока они работали, Гас вновь заулыбался. Всё шире и шире с каждым медленно проходящим часом, а глаза его всё чаще зажигались светом, чему Эмити была рада.       Он был так юн.       Она и мечтать не могла о том, чтобы быть такой же сильной, как он.

***

      — Тебе когда-нибудь хотелось, чтобы всё сложилось по-другому?       Вопрос Уиллоу был тихим, однако он всё равно слегка напугал Эмити. Они были в комнате одни, что ещё несколько недель назад заставило бы её вспотеть, однако ныне было довольно обыденным делом. Ви и Луз ушли с Камилой за продуктами для ужина, а Гас и Хантер давным-давно удалились на задний двор заниматься тем, что, как они утверждали, присуще крутым парням. Эмити полагала, что ей следовало бы пойти проверить их, ведь они чаще всех остальных навлекали на себя неприятности, однако не могла заставить себя пошевелиться. Ей было слишком комфортно.       Она растянулась на диване в гостиной с Призраком, что спала и сопела у неё на груди. Уиллоу же заняла кресло, которое обычно оставалось за Камилой во время кино-вечеров. И обе они длительное время хранили молчание. Мозг Эмити сейчас был подобен сонному скользизверю, и медленно приходя в себя, она поняла, что Уиллоу, вероятно, обращалась к ней. Вряд ли она говорила сама с собою.       Не сказать, что говорить с самим собою это плохо. Эмити так не делала, конечно же. Но всё же.       — Что? — хрипло переспросила Эмити, с трудом разлепляя глаза. Она уставилась в потолок на какое-то мгновение, однако память не поддалась ей.       Со стороны Уиллоу раздалось хихиканье. Как грубо.       — Я задала тебе вопрос, — игриво проговорила она, застав уши Эмити вспыхнуть. — Прости, не знала, что ты спишь.       С силой, что обычно подвластна лишь Титанам, Эмити рывком приняла сидячее положение. Призрак зашипела от такой наглости, однако резво переместилась на её колени.       — Я не спала, — проворчала она, начиная поглаживать её спину в попытке успокоить. — Лишь дремала.       Не особо достойный ответ. Она поняла это, как только встретилась взглядом с Уиллоу, что выглядела от этого слишком довольной. Поняла, что он был бессмысленным, но это было неважно. Она устала. Не стоило ждать от неё пикового функционирования в данный момент.       — Я уверена, что это одно и то же, Эмити, — по-доброму сказала Уиллоу. Или же с сарказмом. Этого в случае с ней Эмити никогда не удавалось понять.       — Неважно, — проговорила она. — В любом случае теперь я в сознании. Что ты спросила?       Пауза. Уиллоу отвела взгляд, что стало первым предупреждением. «Тревога!» — завопило сознание Эмити, и она понадеялась, что когда Уиллоу вернёт свой взгляд, то не заметит, как напряглись её плечи. Уиллоу была не из стеснительных. Больше нет. И если ей было некомфортно из-за какой-либо темы, это значило, что для остальных разговор будет чистой агонией. К тому же обсуждение тяжёлых тем с Эмити уже причиняло Уиллоу весомый дискомфорт, чем если бы она говорила об этом с кем-либо другим. Впрочем, вина за это лежала на самой Эмити.       — Я спросила, хотелось ли тебе когда-нибудь, чтобы всё сложилось по-другому? — повторила Уиллоу, после чего вздохнула. — Что, как я теперь понимаю, было глупым вопросом. Ну конечно хотелось. Как и всем нам, — прижав колени к груди, она махнула рукой в её сторону: — Прости. Сама же и ответила. Можешь возвращаться ко сну.       Реагируя честно и бесконтрольно, Эмити фыркнула:       — Погоди, у тебя есть сожаления? Но ведь ты... — она резко оборвала себя, вдруг осознавая, что ступила на опасную территорию. Однако было уже поздно — Уиллоу глядела на неё, приподняв бровь, не оставляя Эмити иного выбора, кроме как продолжить свою мысль: — Просто... Ты ведь не жалеешь. Ни о чём. Это весьма вдохновляет, знаешь ли. Ты — сильнейшая из нас, Уиллоу, — проговорила она, будучи не в силах больше выдерживать её взгляд. Вместо этого она потупилась в ковёр на полу. — Я всегда это знала.       Долгое мгновение никто из них не нарушал молчания.       — Полагаю, именно поэтому ты постоянно уделяла мне своё чрезмерное внимание, а? — произнесла Уиллоу. Она пыталась пошутить, однако голос её содрогнулся на средине предложения и сел.       — Уиллоу... — тяжело сглотнула Эмити.       — Не смей, — сказала та. Ценя свою жизнь, Эмити закрыла рот. — Естественно, у меня есть сожаления. Столько всего могло бы произойти иначе там, на Кипящих Островах. Я могла бы... сделать хоть что-нибудь. Сразить Императора, да хоть что-нибудь, — она вздохнула, откинув голову назад и невидяще уставившись в потолок. — Я едва помню это сражение, откровенно говоря. Всё было как в тумане. Я думала, что готова бороться, однако похоже, что это не так.       Эмити нахмурилась.       — Ну а я помню это сражение, и я помню, как великолепно ты себя показала в нём. Серьёзно! — высказалась она, идя в ва-банк, когда Уиллоу скептически посмотрела на неё: — Даже не знаю, выбрались бы мы оттуда, если б не ты. Хотя нет, я точно знаю, что не выбрались бы.       И она говорила правду. Хоть воспоминания о битве с Императором-монстром и были слегка размыты из-за адреналина и страха, она отдалённо припоминала, что именно Уиллоу и её лозы приняли на себя основную его мощь. Если бы не она... Эмити передёрнулась от мысли, чтобы с ними случилось. Они бы не продержались достаточно долго до освобождения Коллектора и уж точно не прошли б через портал без безмолвной силы Уиллоу. Она всегда была сильнейшей из них.       — Что же, не обижайся, однако ты слегка предвзята, Эмити, — тон Уиллоу не смягчился, и она отказалась смотреть на неё.       — И что это значит? — напряглась та.       — Ты и сама знаешь, — отстранённо произнесла она. — Ты же сейчас проходишь через этот свой путь искупления, стараешься быть лучше. Так что ты в некотором роде обязана быть со мной любезна, верно?       Если опустить оговорки, то Эмити откровенно не знала, стоило ли ей принимать это за оскорбление. Может и нет, однако она всё же решила, что это было оскорбительно, потому что — «Ауч!».       — Я не обязана быть какой-либо. Я лишь стараюсь быть честной! Я бы не стала говорить всё это просто так.       — Нет?       — Нет, — подтвердила Эмити, крепко сжав челюсти. — Я прекратила лгать и притворяться ради чужого удовлетворения, Уиллоу. Я думаю, что ты великолепна, потому что ты великолепна. И всегда такой была. Мне лишь было слишком страшно сказать это тебе прямо в лицо.       На какое-то время Уиллоу притихла. Эмити же хранила молчание, потому что не знала, что ещё тут сказать. Они сидели в темноте, и только лишь мягкое сопение Призрака нарушало тишину.       — Как думаешь... — рвано спросила Уиллоу, — ...мы когда-нибудь сможем всё исправить? Ты была моей лучшей подругой, Эмити. Я так тебя любила.       «Я любила тебя, — разбито подумала Эмити. — Я любила тебя больше всего на свете. Ты была единственным светлым пятном в моей жизни. Мой поступок разбил мне сердце».       Однако она ничего этого не произнесла. Дело было не в ней. И никогда не должно было быть. Вместо этого сказала другое:       — Мне жаль, — в итоге всё сводилось именно к этому. — Мне так жаль, Уиллоу. Я никогда не смогу загладить свою вину, однако мне очень жаль. Не потому, что я хочу измениться, а потому, что мне правда жаль. Ты не заслуживала того, что я с тобой сотворила.       — Нет, — вяло ответила Уиллоу. — Не заслуживала, — спустя мгновение она вздохнула: — Прости, что обвинила тебя во лжи. Это было жестоко.       Эмити только пожала плечами. Она уже практически забыла об этом.       — Думаю, что из всех людей именно ты заслуживаешь иногда побыть жестокой. Тебе не нужно постоянно быть сильной, Уиллоу.       — Кто-то же должен.       — Может и так. Однако не постоянно. Не всегда. Может, мы можем чередоваться? Если тебе нужен перерыв, — она не хотела говорить это в такой глупой форме, однако не смогла придумать иного способа выразить свои мысли. И всё же считала, что Уиллоу сможет и так её понять.       — Думаю... Это было бы неплохо. Чередоваться, — вскоре произнесла та.       — Тогда теперь мой черёд. Можешь расслабиться ненадолго, — улыбнулась Эмити.       Они вновь замолчали, просто находясь в тишине. Эмити это устраивало. Тишина могла иногда причинить ей дискомфорт, особенно когда рядом была Уиллоу, однако текущая была иной. Она чувствовала, что они... слегка сблизились. Будто бы они сделали очередной широкий шаг на пути, о существовании которого она ранее и не знала.       Взглянув на Уиллоу, по улыбке на её лице она поняла, что та чувствовала то же самое.

***

      Эмити не знала точно, что её разбудило.       Она была абсолютно измождена, как и все они, и даже приняв сидячее положение, она ощутила тяжесть под глазами, проклинающую её за то, что умиротворяющая бессознательность оказалась прервана. Несмотря на всю привлекательность сна и тепла одеяла, накрывавшего её, где-то на краю сознания её донимало некое предчувствие, и Эмити упрямо распахнула глаза, часто моргая и выжидая, пока зрение её приспособится к тёмной комнате.       Пройдя на Кипящие Острова через портал, они сразу обнаружили дом, что, судя по разбросанным повсюду семейным портретам, однажды принадлежал родителям Иды, Совиной Леди. Эмити не понимала, как такое возможно, однако вокруг не было ни намёка на жизнь, отчего лицо Луз было искажено беспокойством. В целом, весь дом выглядел заброшенным, а новая форма Бэлоса сгинула в неизвестном направлении.       Они прибыли посреди ночи, поэтому быстрым голосованием решили провести её остаток внутри здания и поспать как можно больше. Всем им нужны будут силы для завтрашнего дня, ведь было неясно, с чем им предстоит столкнуться здесь.       По всей комнате распределились её друзья. Никто не хотел спать отдельно этой ночью. В груди у Эмити разлилось тепло, стоило ей взглянуть на них. На кровати, которую они сюда втащили, расположилась Луз, спрятавшая лицо в сгибе руки матери. На полу практически погребённая под кипой одеял храпела Уиллоу с широко открытым ртом. Похоже, это был один из тех аспектов, что не изменился в ней с самого детства. А на другой кровати, что присутствовала в комнате изначально, в одиночестве свернулся в клубок Гас, что сейчас казался ничтожно маленьким.       Вот только он не должен был быть в одиночестве. Эмити и Уиллоу практически в унисон решили предоставить кровати всем остальным, заняв для себя пол, и ни у кого не нашлось сил, чтобы с этим поспорить.       Однако здесь не было Хантера.       Нервно сглотнув, Эмити поднялась со своей импровизированной постели, слегка содрогаясь от прохладного ветра, что прошёлся по плечам её. Она была всё ещё облачена в потрёпанные остатки своего костюма Гекаты, что был не особо приспособлен к типичной погоде Кипящих Островов. Наверняка они найдут себе более тёплую одежду, однако это будет задача уже на другой день. Изо всех сил стараясь сохранять тишину, Эмити начала медленно продвигаться к выходу из комнаты. К счастью, она никого не разбудила. Всем им нужно было отдохнуть.       Ей не потребовалось много времени, чтобы найти Хантера.       Она обнаружила его сгорбившимся на полу в соседнем помещении, прислонившимся спиной к очередной кровати. Голову он зажал руками, и хоть ей не казалось, что он плакал прямо сейчас, было очевидно, что плакал ранее, и плечи его всё ещё подрагивали.       — Хантер? — прошептала она, ступая в комнату. — Ты в порядке?       Она сразу же осознала, что это был глупый вопрос. Очевидно глупый. Она и представить себе не могла, что он сейчас чувствует — его разум и тело были захвачены существом, что когда-то причинило ему больше всего боли, а теперь вынудило сражаться против своих друзей, и затем его палисман пожертвовал своей жизнью ради его собственной. Она и думать не хотела о том, что было бы, потеряй она Призрака. Лишь сама мысль об этом вызвала у неё строй мурашек, устремившихся вниз вдоль позвоночника.       Он не поднял взгляда.       — Уходи, — хрипло проскрежетал он значительно громче, чем она. — Я хочу побыть один.       Всё естество Эмити твердило ей не оставлять его одного. Вместо того чтобы развернуться и уйти обратно, она прикрыла за собой дверь и подкралась ближе.       — Хантер, — вновь произнесла она мягко. — Я присяду рядом с тобой, ладно? — не получив ответа, она медленно села. Эмити не стала касаться его либо садиться слишком близко. Лишь вновь сглотнула и осталась рядом. — Хочешь поговорить?       — О чём тут говорить? — прорычал Хантер. — Всё пошло наперекосяк. Флэпджек мёртв... — голос его надломился, — ...Бэлос всё ещё где-то рядом, и нам нужно остановить его, как и Коллектора, а я... — он поднял голову, и вместе с этим его отросшие волосы залезли в глаза, и он, едва сдерживаясь, отвёл их назад, —...я так зол, что даже не могу приемлемо скорбеть по своему палисману!       — Что ты имеешь в виду? — тихонько спросила она.       — Это всё моя вина, — ответил он. Эмити открыла было рот, чтобы поспорить, однако он сразу же продолжил: — Я был слаб и позволил Бэлосу вновь добраться до себя. Я расслабился и забыл, что нужно быть начеку. Стоило догадаться, что попытка жить своей жизнью была не лучшей идеей. Я ведь даже не личность.       Эмити не ответила. Не могла. Уже почти и забыла об этом — о том, что Луз выпалила в отчаянной попытке помочь. Хантер был Гримуолкером. Она и не знала, что они действительно существуют. Слова на языке её угасли.       — Неужели ты не понимаешь? — с диким выражением лица он наконец-таки взглянул на неё. Глаза его всё ещё были непривычно карие и на резком контрасте с неровной розоватостью шрамов. — Я не настоящая личность! А лишь копия. Копия того, кто когда-то был важен для Бэлоса. Кто был убит им! Я — это даже не я.       Эмити дёрнулась. Это задело больные струны в её душе, которые, как она думала, покрылись бальзамом месяцы назад.       Внезапно разозлившись, она расправила плечи и придвинулась слегка ближе, и грубо ткнула пальцем в его грудь, игнорируя недовольство, что он испустил в ответ.       — А теперь слушай сюда, — прорычала Эмити, — ты — своя собственная личность, Хантер. И никто не может отобрать её у тебя, неважно, как ты появился или на основе чьего образа, — она отклонилась назад, скрестив руки на груди. — Ясно тебе?       Какое-то мгновение ошеломление превалировало в его палитре эмоций. Затем оно переплавилось во что-то более мягкое, возможно, что в признательность, однако он быстро скрыл её.       — Луз гораздо более обходительна при подбадривании, — тускло проворчал он.       — Ну а я не Луз. Очевидно.       — Очевидно, — эхом повторил он, однако теперь это прозвучало тускло по иной причине. В груди у Эмити кольнуло. Какая-то часть её уже праздновала победу, однако у неё всё ещё было чувство, что Хантер пока не закончил свой акт самоненависти.       Решив, что сегодня ей уже не удастся поспать, Эмити поднялась на ноги и потянула за собой Хантера, усадив его на постель, окидывая взглядом.       — Как я могу помочь?       Тот вяло пожал плечами.       — Я... не знаю, — прошептал он. И не взглянул на неё. — Я просто... не могу уснуть.       — Почему? — надавила она. — Что мы можем сделать прямо сейчас, чтобы ты почувствовал себя лучше?       Эмити действовала наугад. Возможно, что это горе и ужас не давали ему спать, однако должно же было быть хоть что-то, что сможет утешить его. Хотя бы чуть-чуть. А может и нет. Может, пока что ничто не было способно помочь ему. Может, ей просто нужно будет сидеть с ним до восхода солнца. И она будет сидеть с ним. Она ни за что не оставит его одного.       Однако затем он притих, и было ясно, что Хантер размышляет о чём-то.       — Хантер?       Израненной рукой он медленно ухватился за кончики своих волос, что ныне были длиннее чем когда-либо и доставали ему до шеи, залезая в глаза.       — Я... — с болью в груди Эмити уже знала, что, возможно, поняла его. — Так... так выглядел он. И я всё ещё не чувствую себя собой, — всё-таки выдавил Хантер, уставившись в пол. — Я лишь хочу выглядеть собой.       И Эмити кивнула, потому что с этим, по её мнению, она могла помочь.       — Ладно, — кратко проговорила она. Закатав рукава, создала зеркало с помощью магии иллюзий, которой её обучил Гас. Расположила его аккуратно, так как с этим непонятным ей видом магии не могла быть уверенной, насколько крепким выйдет её объект, и сотворила к тому же ножницы и расчёску. — Ладно, — вновь произнесла она, раскладывая всё это перед собой. — Как ты хочешь выглядеть?       Что же, Эмити никогда никого не стригла до этого, однако наблюдала за тем, как это делает Эмира, поэтому ничего сложного быть не должно, так?       И правда. Хантер сидел тихо и неподвижно, заговорив лишь пару раз за время её работы. Казалось, он этим даже наслаждался, прикрыв глаза и совершая глубокие и медленные вдохи с выдохами, что, вероятно, успокаивало их обоих. Всё действо не заняло много времени, и Эмити уже примерно через полчаса заканчивала свою работу. В последний раз щёлкнув ножницами, чтобы подравнять за ухом, она замерла, когда к ней пришла внезапная идея.       — Я почти закончила, однако я добавлю ещё кое-что, — нервно произнесла она. — Это будет временный эффект, хорошо? Просто... скажи, если тебе не понравится.       — Я в ужасе, — сострил Хантер. Раньше Эмити бы сразу же ответила не менее остро, однако, откровенно говоря, она была счастлива, что он нашёл в себе силы на сарказм, поэтому просто пропустила это мимо ушей. Всё равно он был неискренен в этом.       Но всё же слегка опасалась, что у него есть причины обеспокоиться, поэтому попросила его закрыть глаза, пока она будет добавлять последний штрих. Хоть и вновь съязвив, он повиновался, и Эмити глубоко вдохнула. Она искренне надеялась, что оценила ситуацию правильно. Стремительно сотворив заклинание, что было довольно легко, ведь у неё было с ним много практики, она отступила, чтобы обозреть творение рук своих до своей потенциальной неминуемой кончины.       Оно выглядело... хорошо. Действительно хорошо. Волосы его теперь были слегка короче, чем когда его подстригла Уиллоу, и вдобавок Эмити уложила их дальше назад. Постоянно выпадающая прядь была вновь убрана, и общей длиной волосы ныне едва доходили ему до бровей.       — Всё, — проговорила она, надеясь, что он не услышал сомнения в её голосе. Эмити вытянула в руках зеркало перед его лицом. — Открывай глаза.       И он открыл.       Она не только подстригла его волосы, но ещё и изменила их цвет. Ныне он был темнее на кончиках и за ушами, однако в целом они больше не были блондинистыми. Вместо этого они были красного цвета. Цвета красного кардинала.       И этот цвет идеально ему подходил. Чувствовала ведь, что так и будет.       — Тебе... нравится? — спросила Эмити, опасаясь смотреть ему в лицо. Но когда она всё же сделала это, призвав всю свою отвагу, то увидела лишь практически пустой взгляд. Живот её скрутило, и она задумалась, не совершила ли только что огромную ошибку. Положив руку ему на плечо, Эмити уже была готова произнести заклинание отмены, что застыло у неё на кончике языка. — Хантер?       Тот не отвечал ещё долгое время. Время, которое он уделил изучению своего внешнего вида. Она видела, как глаза его бегали туда-сюда, осматривая красный цвет, что распределился по всей его голове, после чего он мягко обхватил одну из прядей.       Эмити с ужасом наблюдала, как слёзы начали формироваться у него на глазах, сразу же срываясь ему на щёки. И запаниковала.       — Прости! — чуть ли не воскликнула она, ругая себя. — Я думала... Слишком рано, я поняла! Давай я верну цвет назад...       — Подожди, — прохрипел Хантер. — Подожди, пожалуйста.       И она замолкла.       Он всё плакал, однако улыбка медленно начала проявляться у него на лице. Подбородок его всё ещё дрожал, а плечи содрогались, однако улыбка не исчезала.       — Мне очень нравится, — произнёс он, и Эмити чуть не рухнула от нахлынувшего облегчения.       — Правда? Это не слишком?..       — Всё замечательно. И напоминает мне о нём, — усмехнулся Хантер, одной рукой стирая слёзы.       Эмити мягко улыбнулась.       — Это лишь временное заклинание, потому что у меня нет сейчас краски под рукой, однако я могу покрасить тебя должным образом, когда выдастся шанс, если ты хочешь, — Хантер кивнул, всё ещё изучая своё отражение в зеркале, и в груди у неё разлилось тепло. — А до тех пор я буду обновлять заклинание. Оно длится где-то пару дней. Просто дай знать, когда оно начнёт спадать, ладно?       — Ладно, — тихо согласился Хантер. Всхлипнул единожды, он начал очищать лицо. Эмити уважительно отвела взгляд. — Мы можем оставить это между нами? — спросил он.       Эмити поняла, что он имел в виду, однако не могла удержаться от укола:       — Уверена, что это невозможно оставить в секрете, — указала она на его новую причёску. — Однако никому не нужно знать деталей, если ты этого не хочешь.       — Хорошо. Думаю, я готов пойти спать, — вновь кивнул он и встал с кровати. Нужно будет прибраться здесь завтра, ведь они оставили после себя множество прядей на полу и на постели. Хантер посмотрел на неё с чем-то, что она могла расценить лишь как благодарность, во взгляде. — Спасибо, что пришла.       Она улыбнулась ему, и они вместе покинули комнату, непреднамеренно столкнувшись плечами по пути. Хантер не отпрянул, не отпрянула и она. Они медленно продвигались к помещению, где расположились все остальные, и Эмити понизила голос, чтобы никого не разбудить:       — Всегда пожалуйста.

***

      Было хорошо известно, что Эмити и Луз начали своё общение не с той ноги. В последние недели у Эмити было много сожалений — она сожалела, что вела себя безрассудно, сожалела, что угрожала и грубила. И сомневалась, что когда-либо сможет полностью искупить свою вину за то, как обращалась с Луз прежде, однако теперь старалась никогда такого больше не допускать.       Луз вывела её из себя уже при первой встрече. И продолжала выводить, однако уже по иной причине. Она обладала удивительной способностью пробираться ей под кожу и заставлять кровь кипеть. В первый раз это было из-за того, что она не только сжульничала сама, но ещё и помогла в этом Уиллоу, а затем ей каждый раз отлично удавалось выставить Эмити в дурном свете. Хоть это и было весьма мимолётно, однако на какое-то время Эмити даже возненавидела её.       И несмотря на всё это, Эмити была уверена, что ещё ни разу не была так зла на Луз, как прямо сейчас.       Это был третий день их возращения на Кипящие Острова, и вокруг всё ещё не было никаких признаков разумной жизни, если не считать некоторых враждебных созданий, что обычно жили на окраине Островов. Беспокойство их начинало нарастать с каждой минутой бесполезных поисков, и особенно это было заметно в отношении Луз, поэтому Эмити старалась быть почтительной и не донимать её своим вниманием, однако затем Луз в голову пришла гениальная идея выпрыгнуть прямо перед огромным огнедышащим зайцелопом и принять на себя удар, который была готова отразить Уиллоу, и...       И теперь Эмити сомневалась, позволит ли она Луз вообще отойти от себя хоть ещё раз.       Особенно с учётом того, что Луз захотела продолжать движение буквально сразу же после ранения.       — Нам пора идти, нужно встретиться с Гасом и Хантером! — легкомысленно заявила она так, будто бы её рука сейчас не покрывалась активно волдырями, а Камила, её собственная мать, не была в шоке от первого встреченного ею монстра, если не принимать во внимание Императора. — Нельзя терять ни минуты.       Эмити схватила её за здоровую руку, прежде чем ей удалось хоть шагу ступить из алькова, в котором они сейчас укрывались. Луз застыла.       — Эмити? — непонимающе спросила она.       — Ты никуда не идёшь. Сядь, — прорычала Эмити, давясь яростью. — Сейчас же.       Луз... повиновалась. Она выглядела слегка потрясённой, вероятно, из-за того, что впервые за долгое время Эмити повысила на неё голос. Она поморщилась от боли в руке при движении, и Эмити подавила лекцию, которой ей так отчаянно хотелось разразиться. Но не сейчас.       — Эмити, честно, я в по...       — Покажи руку, — приказала Эмити с каменным лицом.       Луз замолкла и после долгого мгновения, полного сомнений, во время которого Эмити пришлось воспротивиться желанию самостоятельно ухватить раненую конечность, вновь повиновалась, протягивая Эмити руку, являя ожог. К счастью, не сильный, однако всё равно болезненный и требующий ухода. И Луз бы с этим согласилась, если бы дело касалось кого-либо другого. Никто не проронил ни слова, когда Эмити сотворила бинты и начала накладывать их на руку. Луз зашипела.       Тогда Камила, всё ещё стоящая рядом, вдруг оживилась.       — Пойдём, милая, — сказала она Уиллоу, что глаз оторвать не могла от Луз. — Пойдём принесём воды, — никто не стал комментировать то, как дрожал её голос. Положив руку на плечо Уиллоу, она увела её от Эмити и Луз, оставляя тех наедине.       Как только они оказалась вне пределов слышимости, Луз неуютно поёрзала.       — Эмити, — произнесла она, и от этого у той мгновенно вскипела кровь. — Слушай, я просто...       — Ведёшь себя как идиотка, вот, что ты делаешь, — прервала её Эмити и, возможно, чуть грубее обошлась с бинтами, отчего Луз вновь зашипела, однако Эмити не испытывала ни капли сочувствия по этому поводу. — Ты чуть не погибла, Луз.       Голос её звучал странно и даже как-то отдалённо для собственных ушей. Он был низким и с придыханием, как будто ей не хватало воздуха. Сердце её не замедляло своё стремительное биение с того самого момента, как Луз ранили. И она надеялась, что Луз слышит в ней скорее ярость, нежели чем страх.       — Но не погибла же! — заспорила Луз. — Кроме того, лучше это буду я, чем Уиллоу или ты, или кто-то ещё!       — Не смей так говорить! — огрызнулась Эмити и отпустила руку Луз так, словно ошпарилась сама, скрестив свои собственные на груди. — Никто не винит тебя ни за что, однако ты всё равно продолжаешь вести себя так, как будто виновата! Но это не так!       Луз уставилась на неё в ответ. Кажется, ещё никогда она не смотрела на неё так. Это причиняло боль.       — Если бы не я, то День единения никогда бы не...       — День единения всё равно бы наступил. Более того, если бы ты не помогла нам в битве с Императором, то все на Кипящих Островах ещё тогда были бы убиты прямо на месте, ничего не подозревая, — если не что похуже.       И всё же Луз была непреклонна. Злые слёзы угрожали опасть на щёки её, однако она не позволила им этого.       — Но это я помогла Бэлосу найти Коллектора! Я запустила весь этот процесс...       — Не ты, так кто-то другой. Мы можем спорить весь день. Это не твоя вина, Луз. Рано или поздно Император нашёл бы Коллектора. Самостоятельно или, может, одурачил бы другую добрую душу, кто знает? Может, тогда бы и мы с тобой не встретились вовсе.       — Что же, может, так было бы даже лучше! — огрызнулась Луз.       Эмити почувствовала себя так, словно её ударили. Рот приоткрылся, и все мысли, кроме «может, так было бы даже лучше», покинули её разум.       — Что?..       — Может, если бы мы не встретились, если бы я никогда не попадала на Кипящие Острова, то всё было бы в порядке. Может, Ида и Кинг были бы в порядке. Может, никто бы не исчез из-за меня, — Луз всхлипнула, и слёзы всё-таки начали своё нисхождение по лицу её. — Может, ты была бы сейчас вместе со своей семьёй, вместо того чтобы находиться подле меня, исправляя мои же ошибки.       Какое-то мгновенье Эмити понятия не имела, что на это ответить. Однако вскоре она решила, что вполне может одновременно злиться и обнимать свою девушку. Поэтому, даже кипя злостью, она притянула Луз в объятие. От её прикосновения та единожды всхлипнула, тем самым дробя сердце Эмити на осколки. Несколько секунд Эмити лишь обнимала её, но после слегка отодвинулась, всё ещё накрывая плечи Луз своими ладонями.       — Ты спасла мне жизнь, — прохрипела Эмити. Титан, она не собиралась поддаваться эмоциям, однако теперь слёзы начали формироваться и на её глазах, и она яростно сморгнула их. Она ведь сейчас злится как-никак. — Более того. Ты спасала меня столько раз, Луз, что я буду вечно перед тобой в долгу. Ты вытащила меня из той ужасающей ямы, в которую я сама себя загнала. Ты даришь мне столько счастья, сколько я за жизнь не заслужу, ты заботишься обо мне, и я... — она сглотнула, сердце её всё бешено стучало, и она попыталась снова: — Луз, я...       Подбородок Луз задрожал.       — Пожалуйста, не произноси этого, — прошептала она.       Это была последняя капля. Отбросив все остатки страха и отрицания, что всё ещё надоедливо докучали ей на краю её сознания, Эмити прижалась лбом ко лбу Луз, дыша глубоко и размеренно.       — Я люблю тебя, Луз. Словами невозможно выразить, как много ты для меня значишь. Я хочу, чтобы ты была частью моего будущего, понятно? Не смей подвергать себя опасности подобным образом. Я люблю тебя, — обе они уже плакали, и это было не остановить, впрочем, им и в голову не пришло попытаться сделать это.       Луз снова всхлипнула.       — Я... Я тоже тебя люблю, — рвано произнесла она, накрывая руки Эмити своими. — Я тоже хочу, чтобы ты была частью моего будущего, я люблю тебя... — потонув в рыданиях, она, казалось, потеряла нить мысли либо же уже закончила её.       Эмити не знала, как долго они просидели так, прижавшись лбами и накрыв руки друг друга, храня молчание.       Рассеяно она подумала о том, что в любую минуту могут вернуться Камила и Уиллоу, однако даже это не заставило её сдвинуться. Вряд ли она вообще теперь сможет отпустить Луз когда-либо.       В конце концов Луз нарушила тишину слабым смешком:       — И это была наша первая ссора?       Эмити рассмеялась вместе с ней, тщетно пытаясь перестать плакать.       — Мне совсем не понравилось, — выдавила она. — Давай больше никогда не будем это повторять.       Отчаянно всхлипывая, Луз вновь крепко обняла её. Молясь Титану, чтобы Луз могла услышать всё, что застревает у неё в горле, Эмити обняла её ещё крепче.       — Мне... мне жаль, Эмити, — прошептала Луз ей в плечо. — Мне так жаль.       Это было столь тихо, что она едва услышала. Однако услышала, и это вызвало новую волну слёз. Эмити уткнулась носом ей в шею, стараясь успокоиться, чтобы обрести возможность вновь изъясняться словами.       — Пожалуйста, береги себя, Луз, — прошептала она ей в кожу. — Не знаю, что буду делать, если потеряю тебя. Мне всё равно, за что ты себя винишь, потому что я не виню тебя ни за что. Никто не винит.       — Если мы никого не найдём...       — Найдём, — заверила её Эмити. — Мы найдём их, ясно? Вот увидишь. Наверняка они устроят в твою честь целый праздник, когда всё закончится. Потому что ты спасла их, Луз. Ты спасла всех на Кипящих Островах. Не забывай этого, прошу.       Луз не ответила вербально, однако неуверенно кивнула. Уже хорошо. Эмити чувствовала, что это был не последний их разговор на эту тему, однако они определённо сделали большой шаг в нужном направлении. Впрочем, Эмити будет счастлива провести каждый день своей жизни, говоря Луз, какая же она замечательная, особенно если той это искренне нужно слышать. Эмити ни за что не позволит ей винить себя за что-либо снова. Не тогда, когда в её силах этому помешать.       — Всё хорошо?       Уиллоу и Камила вернулись. Девочка остановилась позади, а Камила шагнула вперёд, протягивая Луз один из заполненных до краёв кувшинов, что они позаимствовали из дома семьи Клоуторн. С застенчивой улыбкой приняв его, Луз практически опустошила сосуд в один присест. Им нужно будет пополнить его ещё раз, прежде чем отправиться на встречу с мальчиками.       — Всё хорошо, — ответила Эмити за них обеих. Не было никаких сомнений, что Камиле и Уиллоу было видно, что они обе плакали, однако она слабо улыбнулась им. — Теперь всё хорошо, — вряд ли кто-то из них поверил ей до конца, но и спорить они не стали.       Луз не отпускала её руки всю обратную дорогу.