Вдохновение

      Вопреки мечтам и ожиданиям Лайя не нашла утром Влада рядом с собой. Сторона постели, где он спал, осталась смятой, не давая усомниться в реальности произошедшего, однако в доме было тихо: не шумела вода в ванной, дремала кухня. Вмиг сделалось грустно, и Лайя выбралась из-под одеяла, натягивая тут же поднятый с пола халат.       Шаркая ногами по половицам, согретым утренним солнцем, Лайя вышла из спальни. Кошка лишь лениво посмотрела на неё, на секунду приоткрыв один глаз, а затем снова вернулась в сон. Судя по её миске, наполненной наполовину, Влад, уходя, не забыл насыпать корм, и Китти уже позавтракала.       На кофемашине Лайя заметила розовый стикер и тут же подошла ближе, заинтересованная. Исписанная аккуратным почерком, записка гласила: «Доброе утро, красавица!» — на это Лайя широко улыбнулась. Она и не думала, что Влад сбежал, бросив её, однако сейчас стало однозначно спокойнее.       Открыв полку, чтобы взять чашку, Лайя нашла ещё одно послание: «У меня с самого утра встреча с покупателем, поэтому пришлось уйти». Пока варился кофе, Лайя осмотрела кухню, находя ещё несколько записок. Те были наклеены на ноутбук: «Хочу пригласить тебя на свидание вечером», «Заеду в восемь» и «Пусть твой день будет чудесным, выгляни на крыльцо».       Кофе был готов, Лайя захватила его с собой и направилась к двери, желая поскорее узнать, что её ожидает. Едва оказавшись на улице, взгляд девушки упал на деревянные половицы, где лежала ежедневная газета и букет полевых цветов, а рядом стояла корзинка с клубникой. Лайя подняла цветы и поднесла к лицу, вдыхая аромат. Они пахли мёдом, летом, влюбленностью и свободой — именно таким было счастье.       Лайя устроилась в кресле и наслаждалась воскресным утром, предвкушая вечер. Наверное, она уже сделала свой выбор. Правда, Лайя даже не представляла, как рассказать Сандре, пыталась не думать и о том, что подруга имеет все шансы переехать в Чикаго. Но всё равно это меркло перед мыслями о мужчине. Богатая фантазия Лайи рисовала новые встречи, сладкое предвкушение, создавала мечты. Голову кружили влюбленность и воспоминания о прошедших днях и ночах.       — Привет, соседка! — в мысли самым наглым образом вторгся Лео.       Лайя переместила взгляд на соседний дом, наблюдая, как Лео и его сын спускаются по ступенькам.       — Доброе утро! — девушка махнула рукой.       — Вчера была такая гроза! — отбивая мяч о землю, Лео пошёл в сторону границы участков, а Брэдли скакал рядом.       — Ага, — Лайя кивнула, не сильно желая вступать в диалог.       — Сандра уже поделилась новостями?       — Угу, — думать об этом совершенно не хотелось. — Я очень за неё рада.       — Я тоже, хотя будет, конечно, грустно, если Сандра уедет.       Лайя сильно надеялась, что Сандра останется. Это было низко и подло, просто отвратительно — даже думать так, не то что мечтать. Но со вчерашнего дня она выбирала себя и свои чувства, пусть и страшно было задеть чужие. Однако в какой-то момент Лайя осознала важную вещь: у людей бывает крайне мало времени. Как у Роберта и Грейс, которых разделили война и смерть. Они не подозревали ни о чём подобном, хотели жить и любить, но судьба решила иначе. А Лайя сама целый месяц убегала от влюблённости.       Но теперь всё сделалось иным, Лайя смотрела под другим углом, не желала больше срывать свои чувства, будто бутоны, не позволяя расцвести. Любовь всё меняла, вносила свои коррективы, заставляла пересмотреть убеждения, ставшие давно аксиомой. Влад тянул к себе со страшной силой, и покидать его объятия становилось всё сложнее.       — Как вообще дела? — Лео ловко поймал мяч, а затем бросил Брэдли.       — Всё нормально, — Лайя пожала плечами, делая очередной глоток. — А твои?       — Тоже…       В воздухе осязалась неловкость, что пролегла после того неудачного поцелуя. Лео всё хотел за него извиниться, но не находил подходящего момента. Взгляд упал на цветы и ягоды в корзине. Лео сразу решил, что это Батлер продолжает пытать счастья, и злорадно подумал, что хотя бы здесь ему ничего не светит, ведь Лайя недавно сказала, что не ищет отношений.       — Пап, пошли, — Брэдли надоело ждать и он дёрнул отца за край футболки.       — Да, мы пойдём, — Лео неловко шаркнул ногой по газону. — Ещё увидимся.       — Хорошего дня! — задерживать его Лайя не планировала.       В планах было насладиться первым кофе, мешая его с ароматом луговых цветов, а затем снова взяться за книгу. Хотелось чуть скорректировать план — так влияли встречи с Владом. Нужно больше романтики, больше свиданий, чувственных встреч и поцелуев. Реальная жизнь неминуемо накладывала свой отпечаток на придуманный текст, всё сильнее делая его записанной мечтой — сбывшейся или просто направленной во Вселенную.       Вернувшись в дом, Лайя радовалась воскресенью: долго лежала в ванной с душистой пеной, неспешно готовила завтрак, а затем вооружилась наконец ноутбуком и клубникой. Ягоды оказались спелыми и сочными, идеально крупными — одна к другой, как на подбор. Такие сладкие, как уже ставшие привычными поцелуи. И Лайя предвкушала новые, которые наверняка случатся этим вечером, с нетерпением ждала свидания, наверняка зная, что оно пройдёт так же прекрасно, как все предыдущие встречи. А возможно, даже лучше, ведь вчера они с Владом стали ещё ближе.       Текст появлялся на экране быстро, без особых усилий. Лайя всего-то записывала свои чувства, что наполнили её душу до краёв. Как неудержимая горная река, они заполняли собою всё, и больше точно не осталось шансов на сопротивление. Напротив, лишь росло желание покориться сильным рукам, требовательным губам, утонуть в объятиях, захлебнуться поцелуями.       «Привет!» — уведомление с коротким сообщением отвлекло от письма.       «Как дела? Не хочешь заглянуть на кофе? Нужен совет от профи», — писала Сандра, и Лайя лишь вздохнула, совершенно не зная, как нужно себя вести.       Правильным было бы пойти и рассказать обо всём. Попросить прощения и… пообещать, что подобное больше не повторится? Ложь. Попросить понять? Едва ли Сандра поймёт, ведь сама Лайя не поняла бы и, наверное, не простила. Потому что друзья выбирают друзей, потому что они не предают, не лгут, не скрывают.       «Да, скоро приду», — быстро напечатала Лайя. Она была почти уверена, что ничего не расскажет подруге, но и отказать не могла, учитывая, что та хотела какой-то совет.       Лайя собиралась нарочито медленно, но время, как всегда, играло против неё. Не прошло и часа, как девушка стояла на пороге кофейни, всё не решаясь потянуть за ручку двери, войти в зал, посмотреть в глаза Сандре, которая все ещё верила в их дружбу. Лайя сосчитала до трёх и перешагнула импровизированный рубикон.       Небеса не упали, солнечный свет не померк — лишь Сандра оторвалась от какой-то книги, что лежала на прилавке. Она сразу же приветливо улыбнулась, опуская между страниц сложенную в несколько раз салфетку.       — Привет, — улыбка Лайи вышла неловкой и натянутой.       Сандра же оставалась искренней. Она жестом пригласила девушку присесть, затем взялась за щипцы и переместила на тарелку пару ванильных улиток с изюмом — ароматных, ещё тёплых, на которых блестели кристаллики сахара. Знала, что подруга их любит.       — Будешь кофе? — Сандра подхватила стакан, не дожидаясь ответа, а Лайя кивнула. — Чем вчера занималась?       — Я? — это был самый глупый ответ на простой вопрос.       — Нет, не ты, — Сандра засмеялась, проверяя уровень молока в кофемашине.       — Сходила на рынок, — Лайя побарабанила пальцами по столешнице, — попала под дождь, — она почти не лгала, лишь много не договаривала. — А потом была дома…       … в объятиях Влада. Они целовались до закончившегося кислорода в лёгких, занимались любовью, смотрели мелодраму, которая очень кстати шла по телевизору, и во время её снова целовались; вместе — Влад, конечно, больше морально поддерживал — приготовили ужин, опять целовались. Влад не ушёл, остался, чтобы провести ночь в одной постели, чтобы снова касаться, соединять души и тела. Но Лайя, конечно, не могла об этом рассказать, лишь вспоминать и ждать новую встречу.       Новое уведомление появилось на телефоне, и девушка схватила его, боясь, что Сандра могла бы подсмотреть. Номер Влада до сих пор оставался незаписанным, но был заучен наизусть. У Лайи с ним не накопилось обширной переписки или бесконечных разговоров, но цифры всё равно отпечатались в памяти, как и взгляд, как и голос, как и прикосновения.       Мужчина спрашивал, проснулась ли она, и Лайя быстро напечатала ему ответ, глупо улыбаясь. Казалось, что это первая влюбленность, парили воспетые людьми бабочки, а на внутренней стороне век сияли звёзды. Всё виделось сказкой, которая никогда не закончится, не разобьётся о скалы рутинных будней.       Пока Сандра варила кофе, Влад писал милые глупости, заставляя Лайю краснеть и сдерживать дурацкое хихиканье. По ощущениям она сорвала джекпот. Влад казался идеальным во всём: он был заботливым, внимательным, нежным, он искромётно шутил и даже отлично танцевал, он любил те же фильмы, с ним было легко, не возникало неловких пауз. И Лайя даже успела пару раз задаться вопросом, реальность ли это, уж слишком сильно всё походило на прекрасный сон.       — Лайя, — Сандра возникла рядом неожиданно и говорила, хитро прищурившись, — ты ничего не хочешь мне рассказать?       Сердце Лайи пропустило удар. Она мгновенно заблокировала телефон, скрывая переписку, что медленно, но верно перетекала в разряд непристойной.       — М-м-м, наверное, пока нет, — губы девушки растянулись в притворной улыбке, но кровь безумно громко бежала по венам, заглушая звуки вокруг. — Это по работе.       — По работе не пишут с таким лицом, — рассмеялась Сандра. — Ты с кем-то познакомилась? — она поставила стаканчики ровно по центру стойки.       — Он из Чикаго, — Лайя по сути не врала. — Мне пока нечего рассказать.       — Но раньше ты рассказывала даже то, чего нечего, — голос Сандры вдруг стал очень грустным.       «Раньше я не влюблялась в бывших своих подруг».       — С твоим приездом мы отдалились, — продолжила говорить девушка, — хотя должно было стать наоборот. Что-то произошло?       Лайя поджала губы, не зная, что сказать. Самым правильным сейчас было то, о чём она думала перед приходом в кофейню: рассказать про Влада и всё, что происходило. Прекратить нести тяжкий груз на душе, но что за этим последует? Наверняка между ними проляжет вечная мерзлота, что не согреет, не растопит никакое солнце.       — Наверное, мы слишком заняты своими делами, — Лайя чувствовала, что вот-вот заплачет. — Я… мне стыдно, что я почти не уделяю тебе времени, ведь ты мне так помогла с жильём и вообще…       — Да брось! — Сандра отмахнулась и засмеялась, немного разряжая обстановку. — Я ничего такого не сделала.       — Что с твоим предложением о работе? — попыталась перевести тему Лайя.       — Меня пока только пригласили на собеседование. Усиленно вспоминаю французские слова.       — Переводчик? — Лайя слегка удивилась, ведь подруга раньше не сильно горела желанием работать по полученной специальности.       — Да. Весной случилось помутнение рассудка, и я решила, что нужно что-то менять.       — Почему помутнение? Наоборот…       — Где Чикаго и где я? — подкатила глаза Сандра. — Но… можно же попробовать? — прозвучало скорее, как вопрос.       — Я думаю, что у тебя всё получится, — с напускной бодростью поддержала Лайя.       Но в душе она снова думала о том, что желает Сандре остаться в Лэствилле. Пусть здесь у неё всё будет хорошо, а Чикаго останется им с Владом. Эти мысли отправляли, чёрным ядом проникая в кровь. Лайя ненавидела себя за такое, хотела сбежать и спрятаться и больше никогда не смотреть в добрые глаза подруги. Но она продолжала сидеть напротив, закусив губу, а ладонь чувствовала вибрацию от сообщений, которые продолжал отправлять Влад.       — Посмотрим, — Сандра сделала глоток кофе и на секунду задумалась, а потом выпалила: — Ты не забирала вашу с Владом фотографию?       Лайя опешила, не понимая, о чём речь. Предыдущий месяц пронёсся перед глазами со скоростью кометы, Лайя приготовилась опустить голову под нож гильотины осуждения, но Сандра внесла ясность:       — Отличная получилась, но я не нашла её после вечеринки.       Выдох облегчения вырвался сам собой. Лайя смахнула с лица прядь волос и отрицательно покачала головой, говоря, что даже забыла о фотографии, что оказалось чистой правдой — хоть где-то она не упала в паутину бесконечной лжи.       — Может, выбросили случайно, — Лайя пожала плечами. — Зачем она тебе?       — Жалко, — протянула Сандра в ответ.       — Что ты хотела у меня спросить? — очередная попытка уйти от разговоров про Влада.       Сандра выудила из-под прилавка распечатанные листы, поясняя, что это её тестовое задание перед собеседованием. Она, давно не практиковавшая иностранные языки, сомневалась в правильности своего решения поставленной задачи и хотела перестраховаться. Лайя притянула бумаги ближе и с энтузиазмом взялась за карандаш. В её силах было помочь, хотя бы так искупая малую долю своей вины.

༻❀༺

      На свидание с Владом Лайя собиралась особенно тщательно. Все их предыдущие встречи были спонтанными, совершенно незапланированными, а так хотелось выглядеть на миллион. Как и подобает в таких случаях, Лайя с десяток минут постояла у распахнутого шкафа, изучая его содержимое. Она перебирала привезённые с собой платья, для которых так редко находились поводы в Чикаго, а лето в Лэствилле само по себе было отличным поводом.       Тщательно уложенные волосы, нежный макияж — Лайя понятия не имела, куда именно собирается, потому что Влад сказал, что это сюрприз. Форма одежды могла, по его словам, быть абсолютно любой, что задачу не упрощало. Но в конечном итоге Лайя осталась довольна: тёмные кудри мягкими волнами падали на плечи, а белое платье выгодно оттеняло загорелую кожу.       Лайя услышала, что у дома притормозила машина и выглянула в окно: чёрная «Тесла» стояла на обочине. Лайя даже немного расстроилась, ведь была особая романтика в поездке на машине, принадлежавшей деду Влада. Но с другой стороны ретро-авто и так привлекло к ним внимание всех, кто оказался на улицах Де-Мойна, и повторять это в Лэствилле не стоило.       Застегнув тонкие ремешки босоножек, Лайя ещё раз посмотрела на своё отражение, ободряюще ему улыбнулась, а затем вышла, и кошка скользнула следом. Пока девушка запирала дверь, Китти уселась на крыльце, внимательно наблюдая за Владом, который выбрался на улицу. Он же смотрел, как Лайя идёт к нему, как ветер играет с её волосами, как разрез платья оголяет стройные ноги при каждом шаге.       — Привет, — едва Лайя оказалась рядом, Влад привлек её ещё ближе, опустив на талию ладонь, накрыл манящие губы поцелуем, пробуя их на вкус — вишневый.       Лайя заскользила пальцами по шее мужчины, прижалась к груди. Как же сильно она соскучилась за эти долгие часы.       — Ты великолепна, — Влад немного отстранился. — Eres maravilloso. Vous êtes merveilleux.       Лайя засмеялась, понимая, что он запомнил, с какими языками она работает. И если по-испански комплимент звучал вполне сносно, то на французском оказался абсолютно отвратительным. И, наверное, оттого таким прекрасным.       — Прошу, — Влад галантно распахнул пассажирскую дверь и подал девушке руку, помогая сесть в салон.       — Теперь расскажешь, куда мы едем? — спросила Лайя, когда Влад устроился рядом, и авто плавно двинулось в сторону выезда из города.       — В Нью-Мэдисон.       — Мне это ни о чём не говорит, — девушка засмеялась, а Влад продолжил хранить интригу.       На развязке сразу за Лэствиллом Влад свернул на юг и заговорил о самом простом — погоде. Вдвоём было легко. Говорить, смеяться, переплетать пальцы, глядя, как за окном мелькают мили дороги, прошитой жёлтой разметкой длинною в бесконечность. Золотистые облака путались в кронах деревьев, поля казались бескрайними, но им иногда тоже находился конец. Маленькие городки семенили, сменяли один другой, подобно темам для разговора.       Влад пытался правильно повторять за Лайей французские слова, а на особо романтичных опускал ладонь на колено девушки — она только смеялась, что это ему не поможет в произношении. Но на самом деле Лайя покрывалась мурашками от его прикосновений, хотела продлить их на максимум. Стало так неважно, что до полуночи всего несколько часов, что завтра понедельник, уже плевать было на сон и отдых, лишь бы их совместные моменты не кончались.       Спустя минут сорок показались очертания городка — очень похожего на Лэствилл. Влад сбросил скорость, а Лайя обратила внимание на реку.       — Это же Миссисипи? — спросила девушка.       — Да, на том берегу Иллинойс.       — Ты мне наконец-то раскроешь самую великую тайну? — терпению Лайи приходил конец. — Везёшь меня домой?       — Через пару минут ты и сама всё увидишь.       Лайя притворно надула губы, Влад засмеялся, сосредотачиваясь на экране по центру панели, чтобы приехать в нужное место. Через считанные минуты он припарковался у высоких ворот парка, снова открыл для Лайи дверь, захватил с заднего сиденья пиджак, закидывая себе на плечо, пусть на улице было вполне тепло благодаря диску предзакатного солнца.       Стало ещё интереснее, что особенного именно в этом парке, ради чего стоило ехать почти пятьдесят миль. Но в целом, Лайя была согласна даже на край света, если добираться туда придётся с Владом.       На первый взгляд ничего примечательного не нашлось: извилистые дорожки, высокие деревья вдоль них, благоухающие клумбы и озеро в центре. Лайя всё пыталась разгадать загадку, пока Влад покупал попкорн и напитки.       Ответ показался неожиданно, стоило лишь пройти немного вперёд. Огромный экран, множество мягких пуфов прямо на траве, которые уже начал занимать народ. Но свободных мест оставалось предостаточно, видимо, сказывалась новая рабочая неделя, подкравшаяся преступно близко.       — Кино! — Лайя отчего-то пришла в сумасшедший восторг. — Я никогда не была на сеансе под открытым небом.       — Я тоже, — Влад заметил в самом начале свободные места и пошёл вперёд, намереваясь их занять. — Надеюсь, тебе понравится.       — Точно понравится! А какой фильм?       — Узнаешь, — загадочно улыбнулся Влад.       Они устроились на пуфах, сдвинув те так, чтобы можно было беспрепятственно обниматься. Пиджак Влада опустился на плечи девушки, защищая от возможного ветра, одна ладонь — на талию, вторая — по-хозяйски на колено. Лайя улыбнулась, думая, как всё-таки прекрасно в его сильных руках.       Солнце уже касалось линии горизонта, народ постепенно занимал оставшиеся места, до начала фильма оставались считанные минуты. Их скрасили нежные поцелуи — без стеснения, без страха быть замеченными. Самое правильное, что в тот момент могло существовать во всём мире.       Наконец на экране появилась заставка кинокомпании, заставляя двоих оторваться друг от друга, затем чёрный фон и белый текст, который продублировал голос:       — Pulp — первое, мягкая, влажная, бесформенная масса; второе, макулатура, дешёвое чтиво бульварного характера; часто на грубой дешёвой бумаге. Словарь «Американское наследие».       — Серьёзно?! — Лайя с широкой улыбкой посмотрела на Влада, когда появилась первая сцена в закусочной. — «Криминальное чтиво»?       Было столько радости в том, что Влад привез её смотреть любимый фильм. Он запомнил, ему это важно — Лайя не придумала ничего лучше, как впиться в губы мужчины долгим поцелуем. Шепча, что у них ещё вся ночь впереди, и смеясь, Влад отстранился, нежно погладил девушку по щекам.       — Как так вышло? — сейчас Лайя чувствовала себя самой счастливой.       — Всего лишь череда случайностей, — честно ответил мужчина. — И навязчивая таргетированная реклама.       — Её придумал гений, — Лайя засмеялась, и на них начали шикать сидящие рядом люди.       — Извините, — шепнул Влад, затем поцеловал девушку в уголок губ, и они вернулись к действу на экране.       Вечер опускался на землю быстро, ветер стал прохладным, но в объятиях было тепло. Они знали кино почти наизусть, но так, на большом экране, оно приобретало как будто больше смысла, открывало что-то новое. А может, этот смысл был в их близости, в возможности разделить любимые вещи пополам?       Два с половиной часа пролетели слишком быстро. Финальные титры оставили грустное послевкусие окончания вечера и пустые коробки в красно-белую полоску, где недавно находился попкорн. Но разбредаться по домам было не обязательно, теперь разрешалось остаться рядом, потому что вчерашний день окончательно стёр между двоими границу дозволенного.       Теперь хотелось скорее оказаться в постели, прижиматься близко-близко, утопать в ласках, упиваться нежностью. Миля за милей они в очередной раз преодолевали расстояние к Лэствиллу, опять говорили, открывая друг друга ещё сильней. В этот раз Влад не уточнял, насколько его приглашение может показаться неприличным, — уверенно свернул в сторону своего дома, не желая проводить ночь порознь. И без того они упустили слишком много.       Лэствилл уже укрыла глубокая ночь, прокралась во все уголки, обещая спрятать двоих ото всех. Череда поцелуев началась ещё в машине. Горячие, жадные, страстные. Впереди была как минимум ночь, как максимум — жизнь, однако остановиться не представлялось возможным. Если бы они и хотели вернуться обратно, то уже не смогли бы — слишком сильно забрались друг другу под кожу, слишком крепко сплелись.       На улице царила прохлада, а тучи скрыли звёзды и луну. Лайя куталась в пиджак, пока они с Владом быстро шли к дому, но одежда надолго не задержалась на хрупких плечах. Стоило оказаться внутри, как согрел Влад — своими руками, губами, увлекая за собой. Новая ступень лестницы — ещё одна расстегнутая девушкой пуговица его рубашки, быстрее приближая желаемое. Едва переступив порог комнаты, Влад потянул вниз молнию на платье Лайи, а она стянула с его плеч ненужную одежду, роняя куда-то на пол.       Находясь рядом, Лайя превращала Влада в глупого влюблённого подростка, который видит лишь одну. Невообразимо прекрасная, ожившая мечта. Он не мог перестать её целовать — лишь жарче, глубже, впечатывая себе в грудь. Тела были всё ближе. На половине пути Влад остановился и щёлкнул кнопкой настольной лампы, наполняя комнату теплым светом, потому что не видеть Лайю казалось преступлением. Видеть, слышать, касаться — даже этого было мало, хотелось растворить её в себе.       Лайя замерла, заметив на столе фотографию.       — Что-то не так? — обеспокоено спросил Влад, продолжая прижимать девушку к себе.       — Нет, — Лайя шагнула в сторону и взяла карточку, рассматривая в тусклом свете.       Вот куда пропало фото — оно всё это время находилось здесь, у Влада. Его никто не выбросил, не потерял. На душе сделалось тепло. Казалось бы, сущая мелочь, но в ней между строчек читалось нечто большее. А может и правда всё это предначертано? Вдруг этой истории действительно суждено стать чем-то большим, как не беги?       — Всё просто замечательно, — вернув снимок на место, Лайя спустила рукава платья, и оно бесшумно упало к ногам, а сама шагнула к Владу, соединяя их губы поцелуем.       Если жизнь — просто череда случайностей, то их встреча самая неслучайная из всех.