Вдохновение

      Обхватив себя ладонями за плечи, Лайя смотрела на небо. После тёплой воды озера на воздухе было прохладно, мокрое бельё неприятно липло к телу, а Влада, который ушёл за полотенцами, казалось, не было уже долго. Но вот захрустели ветки, оповещая, что кто-то приближается, и Лайя развернулась, вылавливая в тусклом свете ночных светил знакомый силуэт.       Влад протянул девушке полотенце и, не дожидаясь никаких действий, притянул к себе, впиваясь в губы новым долгим поцелуем. Сразу жадным и откровенным, заключая в кольцо сильных рук, не давая возможности разрешить или возразить, властным, уверенным, почти хозяйским. За пару минут так много между ними изменилось, ночь разделила жизни на «до» и «после», луна стала свидетелем безмолвной клятвы. И сейчас его поцелуи повторяли то самое немое признание, руки чертили на теле заклятия, слова стали излишни — без них понятно гораздо больше.       — В тебя влюблена Сандра! — выпалила Лайя, отстраняясь от желанных губ совершенно неожиданно.       Влад молча смотрел на неё, продолжая сжимать в объятиях, проклиная мысленно день десять лет назад, когда ему хватило — совершенно не хватило — ума начать отношения с подругой. Сейчас, вернувшись ненадолго в Лэствилл, он усиленно не замечал этих взглядов от Сандры, её случайных касаний, делал вид, что никогда и ничего не было, вычеркнул из жизни общий год. Влад жил правилом «не возвращаться» — зачем? Былого не вернуть, как бы не хотелось, но ему и не хотелось в общем-то.       — И что? — выдал он циничное, не придумав ничего лучше.       Губы Лайи приоткрылись в немом удивлении, смешанном с возмущением и приправленным щепоткой гнева. Она была между двух огней и не могла знать, кто быстрее её сожжет: Влад, тянувший в бездну порока, или Сандра, которая точно не простит и будет права. Но за последнюю всё равно было больно. Только вот в этой мешанине чувств нашлось и ещё одно — абсолютно неправильное, которое не хотелось признавать, лишь зарубить на корню, будто это сорная трава, — чувство радости. Сандра не нужна Владу, пусть всё равно это не решало проблему.       — Она моя подруга, — Лайя освободилась, отошла в сторону и присела на уже знакомую ветку, вытянув вперёд ноги.       Вода в озере тихо о чём-то пела, потревоженная ветром. Гладь покрывалась рябью, как кожа мурашками от ставшего неожиданно прохладным воздуха, лунная дорожка тянулась к городу на другом берегу, звёзды мелкими мошками плясали в отражении. Тихо шелестела листва, будто обсуждая двоих, которые теперь сидели плечом к плечу, а тайна их больше не была сладкой и счастливой — превратилась в неправильную и постыдную, Лайя сама делала её такой. Будто художник, она выбирала тёмные краски, уничтожала цвет. Её счастье виделось неправильным и невозможным.       — Я ничего не испытываю к Сандре, — Влад заговорил первым. — Мы расстались очень давно.       — Ты не жалеешь? — кутаясь в полотенце сильнее, Лайя бегло глянула на Влада и снова сосредоточилась на воде.       — Я жалею только о том, что вообще начал эти отношения. У нас была отличная дружба, а затем не осталось ничего.       — Зачем тогда начинал? — звучало как упрёк.       — Не знаю, — Влад подхватил ветку и начал чертить узоры на песке. — Сандра приехала в Чикаго совершенно одна. И я, как хороший друг старался помогать и поддерживать, тем более, что мы жили совсем рядом и получалось проводить вместе много времени. Как-то незаметно у нас вышло что-то большее. И это было моей большой ошибкой.       — Почему?       — У нас изначально были разные планы на жизнь. Я знал, что не уеду из Чикаго, а Сандра с самого первого дня собиралась вернуться в Лэствилл. А ещё вокруг меня все были такие интересные, замотивированные, с мечтами и грандиозными планами. А Сандра была не такой. Да, она весёлая, она прекрасный, безумно добрый человек, но в тот момент мне нужно было что-то иное.       — А сейчас? — в этот раз Лайя смотрела в упор. — Что тебе нужно сейчас?       — Я не знаю, Лайя. У меня нет списка критериев. Просто нравится или нет. И я точно могу сказать, что ты мне нравишься. Это, наверное, звучит смешно и глупо в моём возрасте, — Влад засмеялся, но натянуто и даже немного смущённо.       — Не смешно и не глупо, — негромко отозвалась девушка. — Но я не могу так поступить с Сандрой, понимаешь? — она отвернулась, не желая больше скрещиваться с Владом взглядами. — Это чистой воды предательство. Это неправильно.       — А что тогда правильно? — спросил Влад, запрокидывая голову и глядя на звёзды. — Я не буду с Сандрой, потому что ничего к ней не чувствую. А если бы и чувствовал, то не остался бы в Лэствилле. Моя жизнь в Чикаго. И я совершенно не понимаю того, что сейчас происходит. Для чего и зачем… Бред.       — Как бы там не было, я тоже не могу с тобой быть. Друзья так не поступают.       — Я, конечно, не могу тебе сейчас ничего обещать, мы едва знакомы, но… Ты мне нравишься, Лайя. С того самого момента, когда я увидел тебя за прилавком кофейни. И я вижу, что тоже нравлюсь тебе. Во всяком случае, надеюсь на это.       Лайя молчала, не зная, что ему ответить. Слишком сложное уравнение, так просто его не решить.        — Почему ты ставишь чьи-то чувства выше своих? — Влад тронул девушку за плечо.       — У меня нет чувств, — уверенно солгала Лайя и решительно поднялась на ноги. — Надеюсь, этот разговор и… — немного замялась, — всё остальное останется между нами. Спокойной ночи, Влад, — подхватив свои вещи, она направилась к палаткам.       Хотелось гордо отдать ему полотенце, однако тогда пришлось бы снова остаться в одном белье, поэтому Лайя только быстро удалялась прочь от мужчины, от его слов о симпатии, звеневших в ушах, от своих собственных чувств, которые, безусловно, были, но их стоило задушить. Подушкой. Ночью. Прямо сейчас.

༻❀༺

      Утром Лайя была молчалива и старалась не встречаться с Владом глазами. Её губы до сих пор горели от его поцелуев, как и кожа везде, где Влад её касался. Он тоже был отрешённым, сначала разжёг костер, а затем молча смотрел, как закипает вода. Зато Сандра и Лео были громкими и весёлыми, занимались завтраком и радовались жизни, пытаясь втянуть в это остальных. Влад мотивировал нежелание веселиться головной болью, Лайя — мнимым похмельем. Но оба они прекрасно знали истинные причины.       Кипяток был добыт, Влад занялся кофе, Лео переместился с продуктами к костру, а Сандра включила музыку и быстро шинковала овощи, пританцовывая. Лайя же бессмысленно водила ногой по земле, полностью отдаваясь своим мыслям. По-хорошему нужно было рассказать о случившемся ночью Сандре, но оставалось лишь догадываться, как та отреагирует. И ладно бы Лайя отпрянула, когда Влад её поцеловал, но нет, она ответила, и более того, получила от этого поцелуя удовольствие и хотела бы повторить. Она так крепко прижималась к Владу в воде, обвила ногами его талию, гладила лицо и волосы, шею, чертила линию плеч, пыталась отпечатать в памяти ощущение его тёплой кожи…       — Держи, — Влад протянул Лайе кружку, и она от неожиданности вздрогнула, отгоняя стаи сладких мыслей.       — Спасибо, — Лайя благодарно кивнула и надеялась, что Влад её оставит, но он присел рядом.       — Если нужно подлечить похмелье, у меня есть таблетки, — он отхлебнул кофе и посмотрел на девушку.       — А у меня от головной боли, — процедила Лайя и сама едва удержалась от смеха, наблюдая, как отчаянного его пытается сдержать Влад.       — Хочешь прогуляться?       Лайя с радостью бы прошлась, однако понимала, как это будет выглядеть со стороны, поэтому лишь отрицательно мотнула головой, сосредотачиваясь на кофе. Запах еды приятно щекотал ноздри, смешиваясь с чистым воздухом леса, солнечный диск всё выше поднимался, начиная здорово припекать, а из города доносились отголоски начавшегося национального праздника.       Веселиться Лайя особо не хотела. Чувствовала себя неловко перед Сандрой, одновременно стыдилась и хотела поделиться переполнявшим океаном чувств, как делала это всегда. А ещё хотела вернуться в ночь, опять почувствовать сильные руки и требовательные губы, окунуться в чувства, которые больше невозможно было отрицать, в запах моря и свежего ветра — именно так для неё ощущался Влад. И оттого так трудно было находиться рядом с ним настолько близко, не имея возможности коснуться.       Да и случится ли ещё когда-то эта возможность, кроме как тронуть его случайно, лишь кончиками пальцев? Непозволительная роскошь. Но ещё Лайя думала и о том, что Влад скоро вернётся в Чикаго, как и она сама, а Сандра останется в Лэствилле. Подруга застряла в маленьком, пусть и уютном городке, она не хотела ничего иного, никогда не искала возможности и шансы. Влад же хотел большего, да и сама Лайя тоже. Как бы хорошо ни было среди спокойствия и тишины, иногда не хватало гомона большого города, несмотря на то, что тот обычно распугивал вдохновение.       Лайя точно знала, что вернётся домой: там семья, работа, её квартира, в которой всегда пахнет ванилью. А теперь ко всему этому прибавился призрачный шанс выйти однажды в парк, захватив в любимой кофейне горячий стакан, и совершенно случайно встретить Влада. Возможно, он будет возвращаться с деловой встречи, решив пройти пару кварталов пешком, чтобы лучше спалось, или совершать рутинную вечернюю пробежку. Они немного поговорят, назначат следующую встречу и…       Лайя поняла, что её мысли унеслись слишком далеко. Так никогда не будет, потому что она не предаст и не обидит Сандру и всё, произошедшее несколько часов назад, останется сном, видением, просто фантазией, которая растворилась с приходом рассвета. К тому же рядом уже щебетала подруга, она уселась рядом с Владом, слишком громкая и заметная, рассказывала, что будет на завтрак. Лайя мимо воли вздохнула и поднялась на ноги, решив, что прогулка — это всё же хорошая идея.       — Ты куда? — окрикнула Сандра задумчивую подругу.       — Немного пройдусь, — Лайя оставила улыбку и удалилась, допивая на ходу кофе.       И сразу же пролегло неуютное молчание. Оно охлаждало горячий летний воздух, и Сандра резко сникла. До этого момента Влад тоже не особо поддерживал беседу, просто кивал и что-то бубнил, а сейчас и вовсе уставился вдаль, будто пытаясь увидеть озеро сквозь кустарники и деревья.       — Мы можем поговорить? — выпалила Сандра на одном дыхании.       Влад повернулся к ней, молясь про себя, чтобы этот разговор был не тем, о чём он думает. Он не хотел ранить Сандру ещё раз, она этого не заслужила совершенно, но и врать тоже не собирался. Сейчас совсем недалеко была та, которая заполнила его мысли с первой встречи, та, которую так хотелось целовать и прижимать к себе, и среди хвойного запаха леса витал вопрос: почему они не встретились раньше? Но в треске костра и пении птиц ответа не было.       Однако сдаваться Влад не планировал. Помнил, что Лайя вернётся в Чикаго в конце лета, и тогда он обязательно приложит все силы, чтобы изменить её мнение. Без лишней скромности он понимал, что Лайю тоже к нему тянет, это было понятно по её смущенным взглядам и как нельзя лучше читалось в ночном поцелуе. А остальное… Разве оно важно, если чувства настоящие? А в том, что они такие, Влад был уверен: слишком уж часто он думал о девушке, слишком приятно было прикасаться к ней. Она вызывала улыбку мимо воли, она была похожа на лето — такая тёплая, окутанная шалью цветочного запаха и мёда, смеющаяся трелями птиц, кружащаяся яркой бабочкой рядом.       — Конечно, — ответил Влад, потому что так требовали нормы приличия.       — В общем… — Сандра шаркнула ногой по земле, поднимая облачко пыли. — Хм… даже не знаю, как мне… начать.       — Начни с начала, — Влад пытался говорить дружелюбно, не выдавая своего знания ситуации.       — В общем… — глубокий вдох, будто это могло успокоить чечётку сердца. — В общем…       Влад подумал, что если она повторит это в четвёртый раз, то он ответит «нет», даже не выслушав вопрос.       — Ты не хочешь попробовать начать сначала?       Сандра смотрела, широко распахнув глаза. Владу всегда нравились её глаза: огромные, чистые, ясные, будто сегодняшнее небо отражалось в них. Но никогда Сандра не вызывала трепета, не хотелось встретить с ней все рассветы и проводить до последнего закаты. Она была привычной и понятной, её не нужно было разгадывать, обнажать новые грани. Она была просто Сандрой — детской подругой, юношеской ошибкой.       — Не хочу, — спокойно и очень просто. — Прости, — почти искренне, но стыдиться Владу было нечего.       Сандра молчала. Это было больно. Солнце уже не светило так ярко, перестало греть. Она снова была девушкой, которой разбили сердце. С циничным спокойствием, без лишних эмоций. Хотелось так много спросить: почему, например, что с ней не так, какой была та, на которой Влад собирался жениться в прошлом году, ждёт ли его кто-то в Чикаго. Но ни один вопрос ничего бы не изменил.       Сандра наивно ждала другого, она так неожиданно дала старым чувствам жизнь, она наполнилась ими, напиталась сполна и понимала наконец-то, о какой такой любви Лайя пишет книжки. Не понимала, правда, почему это произошло сейчас, ведь и раньше встречалась с Владом, когда он приезжал проведать деда. Но в этот раз, в момент его появления на пороге кофейни, внутри вдруг что-то всколыхнулось, будто в сердце выстрелил неосторожный Амур. Вот только он ошибся, задел лишь одно сердце из двух — так думала Сандра, не подозревая, что на самом деле в той игре её сердце попало под обстрел совершенно случайно. Либо же просто не желала замечать очевидного.       — Сандра, мне жаль, — Влад говорил почти честно. — Ты прекрасная девушка, отличный человек, но я к тебе ничего не чувствую, — смотрел не на неё, а вперёд, а слова как будто были заучены наизусть ещё десять лет назад. — Живи дальше, не нужно оглядываться назад.       Кому-то следовало уйти, но они просто молча сидели — веселье закончилось. Только солнце всё также нещадно палило, не подозревая о разразившейся драме.       — Всё отлично, — Сандра поднялась первая, уверяя скорее себя в том, что она в порядке.       — Извини.       Отвечать девушка не стала. Быстро прошла в сторону озера, желая окунуться, смыть с себя липкую боль и унижение. В голове был тот солнечный летний день — примерно такая же пора, как сейчас, — когда Влад пришёл к университету, чтобы разорвать их отношения. Это так ярко отпечаталось в памяти, что казалось случилось вчера.       Сандра в тот день сдала последний экзамен: первый курс остался за спиной. Тогда она ещё не дружила с Лайей, но они уже начали немного общаться, вышли из университета вместе, вдыхая запах предстоящего отдыха и свободы от бесконечного потока лекций и семинаров. В сумке лежал билет на автобус до Лэствилла, оставалось три часа до его отправления, нужно было заскочить за вещами в общежитие, а затем ехать на вокзал.       Увидеть Влада было неожиданным. Он стоял у фонтана напротив главного входа и внимательно смотрел в толпу. Сандра улыбнулась, думая, что он высматривает среди студентов её. Девушка быстро попрощалась с одногруппницей, пожелав ей хороших каникул, ускорила шаг и, поравнявшись с Владом, привлекла его внимание веселым «Бу!»       Влад обернулся, но не обнял, не чмокнул её в щёку, как делал это обычно. Он улыбался вымученно и продолжал гонять в голове какие-то мысли. Они уже попрощались на это лето: Сандра уезжала на каникулы домой, а Влад улетал в Лондон на стажировку. Девушка не хотела, чтобы он оставлял её, мечтой было совместное лето в Лэствилле, дни, наполненные друг другом, но на слове «Великобритания» у Влада зажигались глаза. Да и мнения он не спрашивал, дал согласие без раздумий, родители его поддержали, дед с гордостью рассказывал всем об этом в городке.       Однако Сандра всё равно была рада его видеть, не подозревала ничего дурного. Её глаза лучились счастьем, а где-то внутри зародилась надежда: Влад останется на каникулы рядом с ней.       Влад был краток. Просто сказал, что им нужно расстаться, но дело вовсе не в ней, такой хорошей и прекрасной, это у него нет чувств. «Я не знаю, что может случиться за два месяца, — сказал тогда Влад, а Сандра отчаянно сдерживала слёзы. — Я не хочу тебе ничего обещать. Извини».       Сандра уверенно шагнула в озеро, успев скинуть по дороге одежду. Она быстро пробиралась к глубине, а затем окунулась с головой, пряча в воде выступившие слёзы. Всегда больно, когда тебя отвергают, и нет разницы, восемнадцать тебе или двадцать восемь. В голове звенел её собственный голос, надломленный, тихий, жалкий, заставляющий презирать саму себя: «Поцелуй меня, пожалуйста», а Влад, смотря удивлённо, спрашивал, зачем. «На прощание!» — выпалила Сандра ему в ответ, но он покачал головой и ушёл, оставляя после себя дыру в области сердца.       Постепенно становилось спокойнее. Сандра не знала, как долго пробыла в воде, но в какой-то момент поняла, что жутко замёрзла. Ветер гнал прочь белые облака, а из-за леса поднималась туча. Пришлось выбираться на берег и идти к разбитому ими лагерю, который медленно собирали оставшиеся. Говорить ни с кем не хотелось, Сандра забралась в палатку, быстро переоделась, а затем присоединилась к сборам, как и остальные, надеясь успеть до дождя.       Непогода застала в дороге: сначала обрушилась крупными, но редкими дождевыми каплями на нагретый солнцем автомобиль, немного заслоняя обзор, а затем свинцовые тучи заполонили всё небо, ливень превратился в стену. Вода хлестала непрерывным потоком, будто желая смыть жёлтую полосу разметки, лес громко шумел листвой, но гром всё равно его перекрикивал. В момент стало темно, словно кто-то погасил свет.       Все в салоне авто молчали, Лео даже выключил радио, целиком и полностью сосредотачиваясь на дороге. Сандра окунулась в свою боль, нервно теребила ремень безопасности и тоже внимательно смотрела в окно, но не видела там ничего и вовсе не из-за дождя. Влад и Лайя на заднем сиденье отвернулись друг от друга, выбирая образ чужих, между которыми никогда и ничего не было.       Лэствилл встретил мокрым конфетти после утреннего парада. Белая, синяя и красная фольга липла к асфальту, а особо невезучая утекала в канализационные люки. Непогода разогнала ярмарки и праздник, заставила горожан разойтись по домам, захлопнуть ставни окон, чтобы не впустить прохладу и влагу в жилище.       Машина Лео медленно пустела: сначала её покинул Влад, после Сандра. Наконец-то показалась знакомая улица, Лайя увидела свой дом, на его крыльце, на коврике у двери сидела кошка, а на ступеньках лежала утренняя газета — мокрая и с размазанными чернилами. На душе было примерно так же: непонятно, что написано.       Лайя не затягивала прощания, бросила «пока» и ринулась по мокрой дорожке к дому, мечтая забраться в ванну на пару часов минимум. Китти нахально шмыгнула в открывшуюся дверь первой и отряхнулась у порога, издав недовольное «мяу», и Лайя согласилась, что погода примерзкая. Зато внутри жилища было хорошо, после минутной пробежки под ливнем ценилось это ещё сильнее, чем обычно.       Броситься сразу в ванную не получилось, пришлось идти на кухню за кошкой, потому что она уже гремела посудой, намекая на какой-нибудь обед. Но и после этого не получилось удалиться — позвонила Грейс, а её звонки Лайя никогда не игнорировала. Зажимая телефон между плечом и ухом, девушка решила ограничиться пока горячим чаем и взялась за чайник и следом кружку. Бабуля звонила, чтобы справиться, не оказалась ли Лайя в лесу под ливнем.       — У нас здесь всемирный потоп, не меньше, — сокрушенно проговорила женщина, когда получила ответ, что внучка уже дома. — И так внезапно началось, мы едва успели всё убрать!       Лайя мимо воли улыбнулась, радуясь, что их семейная традиция отмечать праздники у Грейс дома живет и процветает. И если бы не было договоренности устроить этот импровизированный поход, то она наверняка бы рванула сегодня утром в Чикаго. Разговор с бабулей согревал лучше чая, но Лайя всё равно обхватила горячую чашку ладонью. В душу медленно, совсем маленькими, но уверенными шажками возвращался покой. Тяжёлые мысли отступали на задний план, не то что тучи за окном, которые становились лишь темнее.       — Как твои дела с тем молодым человеком? — спросила вдруг Грейс, и Лайя только вздохнула.       Умиротворение развеялись. Что она могла ответить?       — Я сказала ему, что между нами ничего не может быть.       — Дело твоё, — теперь пришла очередь бабушки вздыхать, — но не пожалеешь ли ты, милая?       — Я… — Лайя не договорила, понимая, что к разговору добавился назойливый звонок по второй линии.       Сандра. Это наверняка могло подождать — кнопка отмены была нажата мгновенно.       — Я всё равно ничего о нём не знаю, — Лайя покачала головой, глядя, как в чашке танцуют чаинки. — Совсем ничего. Но…       — Но?..       — Но рядом с ним… рядом с ним я чувствую себя особенной.       Грейс по-доброму засмеялась.       — Почему же тогда между вами ничего не может быть?       Звонок от Сандры повторился, и Лайя даже с лёгким раздражением закатила глаза.       — Это слишком сложно, Грейс. Давай не будем?       — Давай, — согласилась бабушка. — Как продвигается книга? Я с нетерпением жду черновик.       — Продвигается, но до черновика там ещё далеко. Знаешь, — Лайя проследила, как кошка запрыгнула на соседнее кресло, — я подумала, что можно найти в Лэствилле родных Роберта. Узнать подробнее о его судьбе…       — Не стоит, — мягко прервала Грейс. — Не нужно это ворошить, милая.       — Но… — девушка хотела возразить, однако передумала.       Это была история Грейс. Её чувства, её любовь, её боль. А она, Лайя, и так забралась внутрь шкатулки с секретом. Слишком много узнала, а что не узнала — придумала сама.       Звонок от Сандры опять повторился, и стало даже немного неспокойно. Лайя быстро попрощалась с бабушкой, пообещав перезвонить ей позже, и ответила подруге. Вместо привычного весёлого приветствия в трубке раздался всхлип, и Лайя вздрогнула. Первая мысль: Сандра знает о том, что было ночью. Нужно как-то объясниться, оправдаться, попросить простить…       — Я поговорила сегодня с Владом…       Ситуация лишь усугублялась. Лайя с силой сжала остывающую кружку, затаила дыхание, ожидая, когда гильотина ненависти и осуждения падёт на её голову, а привычный мир разрушится до основания.       — Он сказал, что ничего ко мне не чувствует, — голос дрожал, был непривычно тихим.       Лайя поняла, что выдохнула с облегчением. Оно было и от того, что Сандра ничего не знает, и от того, что Влад отверг свою бывшую возлюбленную. Как будто шанс, но Лайя понимала, что всё равно никогда его не использует.       — Сандра… — она не знала, какие слова будут правильными в этой ситуации. — Мне жаль, что так вышло.       Сандра ничего не ответила.       — Хочешь, я приеду к тебе? Объедимся мороженого. Или торта.       — Наверное, я лучше побуду одна. Спасибо, что выслушала. Мне нужно было сказать это вслух, чтобы окончательно поверить.       — Если я буду тебе нужна, звони в любое время.       — Спасибо. Ты лучшая подруга.       Лайя, смотрела, как в оконное стекло с силой бьётся дождь. Она не лучшая и вовсе не подруга. И даже в её сумке немым упрёком лежало полотенце Влада, которое она забыла вернуть.