Вдохновение

      — Милая моя! Двенадцатый час! Кажется, пора заканчивать сказку про спящую красавицу!       Лайя застонала, перевернулась на другой бок и, даже не соизволив открыть глаза, накрылась пледом с головой. После вчерашней прогулки с Владом она провалилась в мир ярких сновидений, а бодрый голос бабушки слишком нагло оттуда выдернул. Но если уже было больше одиннадцати, то стоило всё же выбраться из постели и приготовить завтрак или прогуляться до кофейни. Лайя собрала силу воли в кулак и явилась миру.       В комнате был полумрак, а в окно не пробивался привычный солнечный свет из-за тёмных туч, затянувших небо. Бабушка стояла над ней, склонив голову в сторону и скрестив руки на груди.       — Я встаю, — со вздохом произнесла Лайя, усаживаясь ровно и почти сразу опуская ступни на пол. — Но так сладко мне давно не спалось.       — Я принесла нам пончики и кофе, — оповестила Грейс, направляясь к столу. — В твоих интересах привести себя в порядок, пока он не остыл.       — Грейс, ты чудо! — Лайя уже куда бодрее поднялась, приглаживая всклоченные волосы.       Девушка ринулась в ванную, предвкушая, как оживет всего через пару минут. Она быстро дошла до приемлемого состояния и вернулась в комнату, где уже была убрана постель, а Грейс сидела за столом, потягивая напиток из бумажного стаканчика. Точно такой дожидался Лайю, она его схватила и сделала жадный глоток, чувствуя, как кофе приятно согревает изнутри.       — Я встретила Сандру в городе, пригласила на ланч, — Грейс взяла из коробки пончик, сдобренный белой глазурью. — Нужно что-нибудь приготовить, у нас не так много времени.       — Угу, — только и проговорила Лайя, смакуя выпечку.       В этом была вся её бабушка: лёгкая на подъём, любящая веселье и гостей. Лайя просто обожала её за это, и хотела бы себе именно такую старость. Закончив с завтраком, они вдвоём взялись за готовку. Грейс с утра даже забежала в магазин и принесла домой пару бутылок игристого и продукты.       В Чикаго они часто устраивали подобные посиделки-девичники дома у Грейс: у неё было множество подруг, две дочери и две внучки. Лайя иногда звала и своих знакомых, которые находились в сумасшедшем восторге от её бабули. А ещё Лайя очень любила готовить вместе с Грейс: они были отличной командой, понимая друг друга с полуслова, да и вкусы их обычно совпадали.       Теперь масло приятно шипело на сковородке в тандеме с розмарином и чесноком, ожидая цыплёнка, ножи негромко ударялись о деревянные дощечки, а Лайя и Грейс болтали о последних новостях. Женщина рассказывала об очередных проделках близнецов, о том, что миссис Смит собралась в Гималаи, Лайя — о работе и немного о том, как продвигается книга.       За окном уже упали первые капли, сбивая с города пелену духоты. Они быстро текли по стеклу, которое отражало свет лампы на кухне. Синонимом того утра было слово «уют». Лайя ощущала себя тепло и счастливо, сервируя стол, натирая до блеска бокалы, слушая голос родного человека. А ещё внутри расцветали цветы от воспоминаний про Влада. Она даже закусывала губы, чтобы не улыбаться так явно, а те до сих пор помнили, как кололась щетина на его щеке.       — Прекрасно, — Грейс поставила по центру стола вазу с розовыми гвоздиками, которые тоже прикупила сегодня утром.       — Ты моя волшебница, — Лайя обняла бабушку, опуская голову на её плечо и тоже любуясь результатами совместного труда.       Сандра пришла через считанные минуты. Поругала погоду, складывая зонт, вручила Лайе пакет, в котором был контейнер с канапе к столу. Ждать было нечего да и не хотелось, и они втроём устроились на креслах, подхватывая бокалы с розе.       — Как ваши дела? — спросила Сандра, бегая глазами по столу и не зная, с чего начать.       — Какие у меня дела, — только отмахнулась Грейс, накладывая себе салат. — Старость, моя милая.       Лайя фыркнула на это заявление, а Сандра, которая тоже прекрасно знала, какая у подруги бабушка, засмеялась.       — Месяц назад она летала на Багамы, — сообщила Лайя. — Сменила обстановку.       — Ой, подумаешь, — хохотнула Грейс. — Про вас мне слушать гораздо интереснее.       — На Багамы я не летала, — девушка наконец сделала выбор и потянулась за брускеттами. — У меня всё довольно скучно и однообразно. А вы надолго приехали? У меня в следующую субботу День рождения, буду рада вас видеть.       — Сегодня вечером планирую вернуться домой, — Грейс улыбнулась. — Но всё равно большое спасибо. Приятно, что мой возраст не мешает получать такие приглашения.       Лайя и Сандра расхохотались, прекрасно зная, что Грейс многим дала бы фору в весельях.       — Давай, я отвезу тебя в Чикаго, — Лайе было невыносимо от мысли, что бабушка будет несколько часов ехать в поезде, а затем ещё добираться домой на такси или на общественном транспорте.       — Делать тебе нечего! — Грейс закатила глаза. — Отвезёшь меня на вокзал, я уже купила билет.       — Его можно сдать.       — Нельзя, — отрезала Грейс, берясь за бутылку с вином, чтобы обновить бокалы. — Не перечь старшим!       Сандра снова захохотала, запрокинув голову, а Лайя лишь насупилась. Но спорить было бесполезно, если бабушка что-то решила, то переубедить её не мог абсолютно никто. Она всегда была такой, сколько Лайя себя помнила. Её дед никогда даже не пытался перечить, смиренно соглашаясь и с внезапным ремонтом, и с незапланированными поездками, и со всем остальным. Может быть именно поэтому детство запомнилось Лайе как одно сплошное приключение, бесконечное путешествие и праздник.       — Много будет народа? — поинтересовалась Грейс, меняя тему.       — Не очень, — охотно ответила Сандра. — Человек десять, не больше. Ты же поможешь мне с готовкой? — она бросила на Лайю умоляющий взгляд.       — Конечно! — с энтузиазмом отозвалась та, уже зная, что готовка будет на ней одной, потому что Сандре предстояло весь день работать по задумке Лео.       — Хочу на празднике поговорить с Владом, — неожиданно добавила подруга, и Лайя поперхнулась, тут же хватая бокал и делая жадный глоток.       — Всё это время я его почти не видела, просто куда-то позвать неловко, а так…       — Ну-ка, ну-ка, — оживилась Грейс, — что за любовные истории, посвятите старушку!       Сандра лишь вздохнула, а Лайя осторожно заговорила, тщательно подбирая слова:       — Ты уверена, что это хорошая идея?       — Почему нет?       — Это ведь твой День рождения, — Лайя нервно постучала зубцами вилки по тарелке, что не укрылось от бабушки, — ты уверена, что хочешь весь вечер провести, настраиваясь на разговор, и не насладиться праздником и весельем?       На самом деле Лайя примерно догадывалась, каким будет ответ Влада. Очень не хотелось, чтобы праздник закончился разбитым сердцем и слезами. Такого подарка никто не заслуживал, а Сандра — особенно. Но как ей было объяснить, что не стоит пытаться вернуть былое?       Хотя с чего она вообще решила за Влада, чего он хочет, что ответит? Вдруг он напротив, мечтает вернуть отношения с Сандрой, начать с начала? Он нравился Лайе, глупо это было отрицать. Наверное, именно поэтому хотелось думать, что Сандра ему не нужна.       — А когда тогда? — голос подруги прервал мысли. — Так он вернётся обратно в Чикаго и… — она развела руками.       — Я не знаю, — Лайя погладила девушку по плечу. — Но подумай хорошенько, готова ли ты весь вечер сходить с ума.       Они перешли на другую тему, ещё немного посидели, расправляясь с вином и закусками, а дождь за это время утих. У Сандры ещё были какие-то дела, поэтому она ушла домой, оставляя Лайю и её бабушку наедине.       — Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Грейс, стоило двери закрыться за Сандрой.       Лайя уселась в кресло, подгибая под себя ноги, и вопросительно уставилась на бабушку. Та в свою очередь скрестила руки на груди и склонила голову, всем своим видом давая понять, что ей всё известно — сопротивление и враньё бесполезны.       — Да! — Лайя всплеснула руками, едва не уронив пустой бокал. — Влад мне нравится! И Сандре нравится! И… — она вздохнула, — не знаю, что мне делать. Ты считаешь меня плохим человеком?       — Нет, милая, — мягко проговорила Грейс, садясь рядом. — Я всё так же тебя люблю и считаю самым ясным солнышком.       — Что мне делать, Грейс? — девушка подняла глаза, отрываясь от изучения скатерти. — Я… я совершенно его не знаю. Но… Мне кажется, что Влад уже ничего не чувствует к Сандре. Но если я хотя бы попытаюсь быть с ним, то предам Сандру, понимаешь?       — Понимаю, — Грейс осторожно обняла внучку, и та прильнула к её плечу, будто маленькая девочка. — Но если эти чувства настоящие, то ты рискуешь предать себя, отказываясь от них. Если ты не попробуешь, не будешь ли потом жалеть?       Лайя внимательно посмотрела на бабушку, не совсем веря её словам. Самой себе она казалась самым ужасным человеком, который заслуживает лишь осуждения за одни только мысли, но никак не поддержки и подобных советов.       — Лайя, ты уже взрослая девочка и прекрасно знаешь, что жизнь не делится на чёрное и белое, на плохое и хорошее. Иногда мы совершаем поступки, которые для кого-то неправильны, или выбираем людей, что другим могут показаться неподходящими. Но первый и самый важный ответ — твой. Ты должна сказать себе, подходящий ли это человек и правильный ли это поступок.       — Это ужасный поступок, — Лайя немного отстранилась и потёрла глаза, которые уже наполнились слезами. — Но… когда я рядом с ним, то чувствую что-то совершенно особенное.       — Милая, — Грейс улыбнулась и пригладила волосы внучки, — я не говорю тебе кидаться в омут с головой. Ни в коем случае. Но не руби с плеча отказы и запреты самой себе. Твоё твоим и останется, помни это. Отпусти эту ситуацию, не ругай себя и не закрывай своё сердце.       — Но Сандра…       — Если твои чувства и чувства этого парня взаимны, то Сандра не должна вам мешать. Она должна быть рада за тебя. Если же окажется, что ему нравится Сандра, то тебе придётся отступить. Вот так будет правильно.       — Бабушка, — Лайя крепко обняла женщину, — что бы я без тебя делала? Откуда у тебя столько правильных слов?       — Возраст, милая. Позволь жизни идти своим чередом, и всё обязательно будет хорошо. А теперь, — попыталась перевести тему Грейс, — покажи мне, что ты успела написать. Мне до ужаса интересно!       — Я пока не готова. Не уверена, что мне самой нравится.       — А мне не терпится! — засмеялась женщина.       — Подожди ещё немного. И… — Лайя на секунду замялась, подбирая правильные слова: — Грейс, мне очень жаль, что у тебя так вышло.       — Лайя, — Грейс обхватила ладонями лицо внучки, — светлая моя девочка, не нужно жалеть. В жизни всё происходит так, как должно быть. Даже если нам от этого плохо и больно. Ведь если бы что-то сложилось иначе, не было бы твоей мамы и Саманты, не было бы тебя и Иванки. И близнецов бы не было, хотя, видит Бог, эти двое сведут меня с ума.       Лайя только засмеялась в ответ и снова обняла бабушку, чувствуя на душе покой и счастье.

༻❀༺

      Лео вышел на крыльцо в тот момент, когда Лайя отъезжала от дома. Она его заметила, приветливо махнула рукой, но останавливаться не стала, направилась в сторону центра городка. Мужчина только вздохнул, провожая её машину взглядом, а затем тряхнул головой, словно рассеивая стайки собственных мыслей.       Вчера ночью ему не спалось. Привычным делом в такой ситуации было выйти на крыльцо и подышать прохладным воздухом, однако в этот раз тот оказался пропитанным духотой. Лео уже собирался уходить, так и не получив живительного холодка, когда заметил, что возле соседнего дома кто-то остановился. Даже в ночном полумраке Лео без труда узнал в паре Влада и Лайю. Они стояли близко и говорили так тихо, что слов было не разобрать. Возможно даже, Лайя поцеловала мужчину, но точной уверенности в этом не было.       От воспоминаний Лео даже сжал кулаки и дёрнул челюстью. Чёртов Батлер, как всегда, лез вперёд всех. За дюжину прошедших лет он ни капли не изменился, оставаясь всё тем же мудаком. Но, как ни странно, он умел очаровывать. Всегда нравился девочкам, преподаватели считали, что он подаёт большие надежды и на многое закрывали глаза, даже старушки называли «совершенно очаровательным молодым человеком».       А сейчас Батлер даже историю последнего года в школе повторял. Тогда им обоим нравилась Аманда, но Влад, разумеется, был быстрее. Он умел влюблять в себя, и, пока Лео неловко дарил шоколадки и поддерживал, пытаясь выстроить гармоничные отношения, просто громко и нагло её увел. Потом, конечно, сказал, что понятия не имел о чувствах Лео к девушке, предложил даже расстаться с ней, однако это было бы совершенно жестоко по отношению к Аманде, ведь она точно не заслуживала быть брошенной. Но школа закончилась, пришло время уезжать в университет, и Влад завершил роман без особых сожалений. Аманде предстоял ещё один учебный год, Влада отношения на расстоянии не интересовали, а ездить туда-сюда он не собирался.       Затем была история с Сандрой. Там Батлера тоже хватило лишь на учебный год, а затем он укатил на всё лето в Лондон на стажировку. А теперь в жертвы выбрал Лайю. Ту Лайю, которая нравилась Лео, Лайю, которая была подругой влюбленной в этого идиота Сандры. Он будто хотел разрушить здесь всё до основания, сделать больно сразу всем, оптом.       Лео уже сто раз пожалел, что взялся за ремонт магазина. Дела у него шли не сказать, чтобы хорошо, а тут такое заманчивое предложение, смета на круглую сумму — сложно было устоять. Всё же у него были обязательства перед бывшей женой и сыном, и Лео обязан был думать сначала о них, а затем уже о гордости.       За мыслями время пролетело быстро и незаметно. Лайя вернулась обратно, загнала свою машину в гараж, а Лео за это время дошел до её крыльца и ожидал, сунув руки в карманы джинсов.       — Привет, соседка! — он приветливо улыбнулся.       — Привет, — Лайя ловко вытащила из сумки ключи. — Давно не виделись.       — Да, — кивнул Лео, — много работы: рано уезжал, поздно возвращался. Думал, что ты как-нибудь зайдёшь в книжный, — осторожно добавил он, желая найти ответы на свои вопросы.       — Я бы там только мешала, — отмахнулась Лайя. — У вас же работа. Да и у меня тоже всю неделю были дела.       — Понятно, — мужчина шаркнул ногой по мокрому газону. — Кстати, видел вчера вечером тебя и Влада.       Лайя застыла на месте, думая, как можно это объяснить. Попыталась беззаботно улыбнуться, раздумывая, где именно Лео мог их видеть: здесь, возле дома, или в парке, а может, возле аттракционов.       — Мне не спалось, — Лайя старалась придать голосу беспечности, — вышла прогуляться, случайно его встретила.       — Мне тоже вчера что-то не спалось…       Они замолчали, глядя каждый на носки свой обуви, будто там написаны какие-то мирские тайны, которые непременно нужно расшифровать. Однако на кедах обоих была разве что пыль.       — Слушай, — протянул Лео немного неловко, — может, ты передашь ему, что в пятницу утром нужно встретиться по поводу вечеринки для Сандры? Нужно всё обсудить.       — Лео, мы не общаемся, — резко отозвалась Лайя. — Будет лучше, если ты скажешь всё сам. Хорошего вечера! — на том она ловко открыла дверь и скрылась за нею.       Лишь прислонившись к стене в прихожей, Лайя почувствовала, как же громко стучит её сердце и как сильно пылают щёки. Казалось, что все слова Лео с подвохом, будто он всё знает и ничего уже не спрячешь и не скроешь. Или, может, его попросила Сандра всё это сказать? Идея была настолько неожиданной, что Лайю прошибло холодным потом. Правильно её учила когда-то мама: если ты честен со всеми, то и бояться не будешь. Лайя не была честна. Она предавала Сандру, а та об этом даже не догадывалась. Было мерзко от самой себя, однако заставить свои чувства замолчать Лайя тоже не могла.       Что помогало всегда — это письмо. Именно на бумагу или электронные листы Лайя могла выпустить свои мысли, сомнения, переживания, свою боль или радость. Этим она и занялась: села за ноутбук, укрыв ноги пледом, и до самого вечера стучала по клавишам, а за окном то и дело занимался дождь.

༻❀༺

      Влад вышел на крыльцо дома, глянул на небо, целиком и полностью устланное многотонными тёмными тучами, а затем спустился к дорожке, находу накидывая на голову капюшон толстовки. Он был не из тех, кто тренируется при любой погоде и обстоятельствах, однако всё ещё теплил надежду встретиться с Лайей, как и неделю назад.       Влад выходил на эти пробежки теперь ежедневно, строя маршрут так, чтобы оказаться возле одного конкретного дома, пусть и терпел фиаско каждый раз. Его приглашением снова прийти в магазин Лайя тоже не воспользовалась — Влад действительно ждал и был на месте каждый день, хотя его присутствие являлось совершенно не обязательным. Повезло лишь вчера ночью в парке, но то была чистая случайность, пусть она и будоражила мысли уже почти сутки.       Влад сделал погромче музыку, выбегая на дорожку, пролегавшую вдоль домов. Начал накрапывать дождь, и верным решением было бы возвращение домой, однако Влад решил продолжить. На уличные пробежки он выходил крайне редко, предпочитая спортзал в офисе, и сейчас даже ощутил в них какую-то особую прелесть, пространство для мыслей. В Чикаго времени вообще никогда не хватало, всегда хотелось добавить в сутки хотя бы пару часов, а ещё лучше в неделю — дополнительный день. Но карьера сама себя не построит, партнёром фирмы не стать за искромётный юмор или очаровательную улыбку, приходилось пахать. По правде говоря, этот отпуск был первым за четыре года, и вызвало его не желание отдохнуть, а необходимость.       Дом и магазин, бесхозно стоявшие без малого год, лишь ветшали, они срочно требовали ремонта и продажи, и никто, кроме Влада, не мог этим заняться. Находиться в Лэствилле без деда было непривычно. Город казался опустевшим, несмотря на привычные и знакомые места. Разве что Лайя оживляла это захолустье, её определенно хотелось узнать получше.       Владу снова не повезло. На крыльце небольшого домика никто не сидел, что, конечно, не казалось сильно удивительным: дождь только усилился и зонт оказался бы весьма кстати. Мужчина уже собирался бежать обратно, когда заметил в окне, из которого лился тёплый свет, разбавляя уличную мглу, движение. Присмотревшись, он различил силуэт Лайи, она самозабвенно печатала и иногда делала из кружки небольшие глотки. Девушка его не видела, не оборачивалась, была целиком поглощена своим занятием, и Влад просто стоял и смотрел, а его толстовка уже совсем промокла.       Лишь хлопок двери дома напротив привёл в чувства, Влад мотнул головой, переключил трек и, подумав, что ведёт себя будто чёртов сталкер, направился к дому.