Избранник Создателя

      После того, как Дункан попрощался с Эриком и Алистером, он присоединился к королю Кайлану и они вместе спустились к оборонительному редуту авангарда королевской армии, располагавшегося между двумя скалами, на которых находилась крепость Остагар.       У редута уже собрались все сто пятьдесят стражей ордена Андрасте Ферелдена, кроме них в авангарде состоял отряд лучников численностью около ста с лишним воинов. На стенах крепости и на мосту между западными и восточными фортификациями были расположены несколько баллист в задачу, которых входило прикрытие авангарда королевской армии сверху.       К этому моменту окончательно стемнело, погода начала меняться, со стороны Диких Земель Коркари подул сильный холодный южный ветер, с неба повалили тяжелые хлопья снега.       Перед боем преподобная мать прошла вдоль рядов солдат с кадилом и вознося молитву за предстоящую победу в битве. Затем она ушла в базовый лагерь сопровождаемая отрядом храмовников.       Король Кайлан и страж-командор Дункан напряженно всматривались в темноту, сквозь падающие на землю снежные хлопья.       Внезапно впереди со стороны Диких Земель Коркари, в темноте леса показались огни, с каждым мигом их становилось все больше, пока они не превратились в широкую реку надвигающегося огня. Это были огни тысяч факелов, которые держали в своих когтистых лапах порождения тьмы. Выйдя из темноты леса, они встали напротив авангарда королевской армии и начали готовиться к атаке. Генлоки и гарлоки рычали, огры в ярости ревели, внезапно впереди орды показался могучий вожак в рогатом шлеме, который поднял свой меч и указал им направление атаки, и вся свора темных тварей ринулась вперед. Под тяжелой поступью огров земля содрогнулась.       - Лучники! – крикнул Кайлан. И тот же миг отряд лучников, натянув тетивы луков, пустили дождь из горящих стрел в орду порождений тьмы. А  затем со стен крепости начали свой обстрел баллисты.       - За Ферелден! – снова крикнул Кайлан и поднял свой меч. И следом за этим в бой ринулись стражи ордена Андрасте, ударами мечей кося, словно косами порождений тьмы.

***

      В тот момент, когда Эрик со своими спутниками подъехали к мосту, погода внезапно изменилась, с юга подул резкий сильный ветер, а с неба повалил снег. Началась сильная метель. Порывистый ветер кидал комья снега в лицо, и они с большим трудом смогли пересечь мост. Наконец, они выехали к частоколу, который преграждал путь к башне, но ворота посредине, были открыты настежь. Вдруг, они увидели солдата, который выбежал из ворот, размахивая руками. Спешившись, они побежали к нему.       - Башня захвачена, -  услышали они его крик сквозь шум ветра. В тоже мгновение, вылетевшая стрела пронзила его горло, и он упал замертво.       - Роланд спрячь коней в безопасном укрытии. Я видел напротив ущелья со стороны Ферелдена заброшенную часовню, возможно, там ты сможешь спрятать коней, - обратился Эрик к Гилмору.       - Алистер вместе со мной ты отправишься на разведку, - обратился Эрик к Алистеру.       - Иона, ты прикроешь нас с Алистером,  - сказал Эрик Табрис.       - Гарм, ты пойдешь с Роландом, чтобы потом помочь ему найти дорогу ко мне, - сказал он своему мабари.       - Все, мы пошли, - и с этими словами Эрик начал осторожно красться к воротам, сделав знак рукой Алистеру.       Осторожно заглянув во двор перед башней, он увидел шесть порождений тьмы, которые патрулировали двор.       «Остается надеяться, что ветер и снег мешают вам точно так же как и мне», - подумал Эрик. Опустившись на колени, он пополз по направлению к тварям. Следом за ним последовал Алистер. Когда расстояние сократилось до максимума, Кусланд взялся за рукоять меча и почувствовал мощную пульсацию, Эрик понял, что став стражем ордена стал ощущать силу меча иначе, чем прежде. «Ну, проверим», - подумал он, - «каков он будет теперь». Эрик выхватил из ножен меч, одновременно поднимаясь на ноги.  Мощная вспышка света мгновенно озарила все пространство вокруг. Порождения тьмы, стоявшие рядом с Кусландом, на этот раз не просто словно ослепли, но к тому же словно пораженные невидимым ударом упали в разные стороны. Эрик и Алистер воспользовались их замешательством, и принялись рубить их мечами, не давая им опомниться. Сияющее голубоватым светом лезвие клинка, с каждым ударом Кусланда по очередному порождению тьмы издавало характерный звук, рассекая воздух, словно раскалённая плазма. Зарубив первых двух, Эрик с Алистером подбежали к следующим двум тварям, не успевшим еще подняться на ноги. В это время, как  Иона своими выстрелами из лука прикончила еще двоих, оставшихся.       Когда с первой группой монстров было покончено, Эрик и Алистер двинулись дальше. Пройдя несколько десятков ярдов, они вышли к широкой лестнице, ведущей на верхнюю площадку двора перед башней. Медленно шаг за шагом Эрик с Алистером стали подниматься по лестнице, на некотором отдалении от них шла Иона продолжая прикрывать их из лука.       Двигаясь вперед, Эрик был вынужден опустить забрало шлема, поскольку воющий ледяной ветер, сбивавший его с ног, постоянно кидал ему снег в лицо, слепя, не давая ему разобрать, что ждет его впереди. Алистеру в свою очередь приходилось прикрывать лицо щитом. Хуже всех было Ионе, у которой не было ни щита, ни шлема, а ее руки были заняты луком, поэтому все, что ей оставалось делать, слегка нагибать голову, стараясь смотреть исподлобья.       Преодолев половину лестницы, Эрик снова опустился на колени, а затем ползком стал продвигаться на вверх. Когда уровень земли второго яруса двора стал ему виден, он огляделся. На этом уровне он снова заметил группу из шести порождений тьмы, которые стояли невдалеке от лестницы. Кусланд, а следом за ним Алистер, обогнули группу тварей, заползя им за спину, а затем приблизились к ним на максимально возможное расстояние. Как и в первый раз, Эрик снова в последний момент выхватил свой клинок, поднимаясь на ноги. И снова, твари были ослеплены и отброшены на землю. После чего Эрик и Алистер, не теряя времени, принялись их убивать одного за другим.  Иона, следовавшая за Эриком и Алистером, в этот раз не успела убить ни одной твари, поскольку Алистер решил проявить особое рвение в схватке, зарубив больше половины монстров, которых убил вместе с Эриком.       Переведя дух, Эрик сквозь шум ветра шутливо спросил Алистера:       – Наставник, ты решил поразить меня своей доблестью или хочешь сделать за меня всю работу?       Алистер, тяжело дыша, развернувшись спиной к ветру, усмехнувшись, ответил:       – Вовсе нет, я просто дико замерз на этом ветру, и пытаюсь немного согреться.       – Ты совершенно прав, я сам уже сильно замерз. Нужно поскорее разделаться с этими тварями во дворе и зайти в башню, иначе мы тут просто околеем от холода, – продолжая шутить, сказал Эрик, стуча зубами от холода.       – Тогда давай поторопимся, чтобы этого не случилось, – ответил Алистер.       Эрик достал из подсумка флягу с вином и, сделав пару глотков, передал ее Алистеру, тот воспользовался флягой и вернул ее Кусланду. Приятная волна тепла согрела их изнутри, и они продолжили свой путь дальше.       Тем временем снежная буря не утихала ни на минуту.  Порывы ветра буквально валили их с ног.  Холод все больше давал о себе знать.       Оставался последний ярус, площадка перед входом в башню, на этот раз Эрик решил подняться по склону насыпи, вместо того, чтобы воспользоваться лестницей.                   Вскарабкавшись по заснеженному скосу, Кусланд и Алистер увидели сквозь метель фигуры еще шестерых порождений тьмы, стоявших у подножья лестницы. Зайдя к ним с тыла, стражи вновь, как и в прошлый раз ослепили тварей, а затем убили их всех. На этот раз каждый из стражей зарубил по трех монстров. Теперь путь к башне был свободен, Эрик помахал своим мечом сверкающим словно факел, привлекая внимание Ионы. И Иона заметив его знаки, поднялась к ним наверх.       – Ты не видела Роланда? – спросил у нее Эрик.       – Нет, - ответила Иона, – он еще не вернулся.       – Тогда, ждите меня здесь у входа в башню, а я пойду и поищу его, – сказал Эрик, обращаясь к Ионе и Алистеру, собравшись двигаться в обратном направлении, но в этот момент они услышали лай Гарма. Вскоре они увидели и самого мабари, быстро бежавшего в их направлении, а за ним едва поспевая, бежал Роланд.       – Святая Андрасте! – воскликнул Эрик, – как же хорошо, что с ним все в порядке.       Он поднял забрало шлема, в ожидании, пока Роланд доберется до лестницы, а потом спустился к нему. Правда, вначале ему пришлось получить порцию нежностей от довольного Гарма, мабари вне себя от счастья принялся лизать своему хозяину руки и лицо.       – Ну, все хватит Гарм, – сказал Эрик, потрепав мабари загривок, а после сразу заключил в свои объятия Роланда.       – Я так счастлив, что с тобой все хорошо, – радостно сказал он ему.       – С мной-то все, хорошо. Я переживал намного больше за тебя, ведь это ты рисковал своей жизнью, сражаясь с чудовищами, – ответил ему Роланд, прижимая его к себе.       – Хорошо, что ты подсказал мне место, где оставить лошадей. В этой часовне солдаты сделали склад фуража, так что лошади будут не только в тепле, но у них будет и корм. Но вот обратный путь занял больше времени, и если бы не Гарм, я бы точно сбился бы с пути, – продолжил Роланд.       – Хорошо, теперь мы все вместе войдем в башню, – сказал Эрик, и направился к ее входу, его спутники последовали за ним.       Дверь в башню, оказалась очень массивной поэтому, Роланду с Алистером пришлось вместе взяться за ручку двери и только, упершись ногами в стену, они смогли открыть ее. В глубине открывшегося коридора царил сумрак, масляная лампа, висевшая под самым потолком, на длинной цепи едва освещала темные своды. Они прошли вперед и задвинули дверь за собой. Внутри башни, при отсутствии ветра и снега всем стало значительно теплее, хотя окончательно согреться они не могли.       – Не будем шуметь, – тихо прошептал Эрик, – неизвестно, сколько еще тварей мы можем встретить здесь, будем двигаться максимально осторожно.       Они немного подождали, пока их глаза не привыкли к сумрачному освещению, а затем осторожно, стараясь ничего не задевать, начали продвигаться вперед. Пройдя примерно 6 ярдов, они вошли в округлое помещение башни на первом этаже. В сумраке теней, они заметили восемь фигур порождений тьмы, которые стояли у противоположного прохода на небольшом отдалении друг от друга.       – Я попробую незаметно к ним подкрасться, – сказал Эрик, – а ты Иона прикрой меня из лука, если они меня атакуют, все остальные будьте наготове.       Эрик опустился на четвереньки и осторожно пополз к порождениям тьмы. Подкравшись к ним вплотную, он внезапно их атаковал, как делал это уже раньше во дворе башни. В отличие от предыдущих случаев, в этот раз вспышка от меча озарила все окружающее пространство башни, осветив ее  своды снизу доверху. Весь зал, в котором они находились, был завален трупами убитых солдат королевской армии, очевидно, что большинство из них погибли в другом месте и их тела просто перенесли в общую кучу. Возникшая вместе со вспышкой ударная волна раскидала порождений тьмы в разные стороны. Те из тварей, что стояли дальше всех слегка пошатнулись, но сияние клинка все же ослепило их. Не дожидаясь пока монстры придут в себя, Эрик первым накинулся на ближайшего к нему гарлока, отрубив ему голову.  Иона выбрав себе в качестве цели генлока с луком, пустила ему стрелу точно в горло. На другого генлока с луком набросился Гарм, сбив его с ног и вонзив свои зубы в его горло. Алистер вместе с Роландом подбежав к еще двум гарлокам, также зарубили их мечами. В этот момент Эрик развернулся к следующему монстру и зарубил его в тот момент, когда тот попытался встать на ноги. Табрис увидев, как еще один генлок пытается в слепую прицелиться из лука, пустила стрелу ему в глаз. Последнее чудовище зарубил Алистер.       В этот момент, они услышали, как где-то вдалеке послышались торопливые шаги, стало понятно, что другие твари их услышали и теперь заторопились к ним навстречу.  Пройдя в узкий проход, они вышли к следующей двери и приготовились встретить «гостей».  Приближающийся топот у двери сообщил им, что твари совсем близко, дверь распахнулась, и первый монстр получил свою стрелу в глаз от Ионы, следующего за ним, повалил Гарм тут же вцепившийся ему в горло, еще одного сбил с ног ударом щита и тут же зарубил Алистер, последнего убил аналогичным образом Роланд. Они уже приготовились идти дальше, но в этот момент услышали новый топот ног, как и в предыдущий раз, твари по одному вбегали в проход и падали замертво под ударами мечей, выстрелами из лука или становились жертвами мабари. Прикончив, еще пять порождений тьмы отряд Эрика, наконец, вошел открытую дверь.        Они оказались в длинном зале, служившем оружейной. Факелы, висевшие на стенах зала, слабо освещали темные своды. Вдоль внешней стены башни стояли стойки с оружием и доспехами, между ними были расположены ящики с колчанами стрел и сундуки с прочим снаряжением, а на стенах были развешаны щиты с перекрещенными за ними мечами. В конце зала находилась очередная дверь. Внезапно, эта дверь открылась и по направлению к их отряду устремились шестеро гарлоков. Иона тут же вскинула лук, и пустила стрелу в ближайшее порождение тьмы. Она убила еще одно, до того момента, как гарлоки смогли приблизиться к ним. В этот момент на ближайшего монстра накинулся Гарм. Еще двоих убили Роланд с Алистером, последнего зарубил Эрик. Но стоило им закончить с первой волной, за ней последовала вторая. Еще шесть гарлоков ворвалось в зал, и устремились в их сторону. Прикончив их, Эрик со спутниками смогли пройти лишь половину зала, как снова были атакованы новой волной порождений тьмы, еще шестеро монстров бежало в их сторону четверо гарлоков и двое генлоков. Когда отряд Эрика покончил и с этими тварями. Алистер в сердцах, раздраженно сказал:       – Проклятье, сколько же этих порождений тьмы там еще впереди, откуда они здесь взялись в таком количестве?       – А я то, грешным делом думал, что для нас выбрали легкое задание, – пробормотал он себе под нос.       Эрик посмотрел на Алистера и, покачав головой, ответил:       – Что-то мне подсказывает, что впереди нас ждет, все самое интересное, – произнес он, не скрывая своего сарказма.       – Меня твой оптимизм, необычайно вдохновляет, – произнес Алистер со вздохом.       Дойдя до конца зала, они вошли в настежь открытую дверь. Пройдя в следующее помещение, они осмотрели его. Прямо посередине комнаты на полу зиял огромный провал, уходивший глубоко вниз.       – Наверное, эти твари, проникли в башню, через этот проход, – задумчиво произнес Алистер.       – Я в этом нисколько не сомневаюсь, – ответил ему Эрик, – более того, я уверен, что других способов проникнуть внутрь обороны у них не было. Меня удивляет другое, почему никто не предпринял никаких шагов, чтобы заделать эту дыру и предотвратить весьма вероятную атаку противника, особенно учитывая тот факт, что план сражения  утверждался лично командующим королевской армии тэйрном Логейном, общепризнанным тактиком и стратегом, который ничего упускает из виду, – произнес Эрик, с явным сарказмом.       – Очень не хотелось бы, чтобы впереди нас ждали новые сюрпризы, – продолжил он.       – Это действительно очень странно, – ответил Алистер Эрику, – совсем не похоже на действия героя Ферелдена, которым считают Логейна.       В этот момент, они услышали шорох, а затем из провала показались сначала две огромные лапы, а следом за ними и рогатая голова огромного огра. Недолго думая, Кусланд выхватил из ножен меч, и, подскочив к чудовищу, вонзил клинок ему в голову снизу вверх.       С протяжным воплем огр рухнул обратно в провал, а спустя мгновение, они услышали грохот падения его тела. Но уже спустя некоторое время из провала показалась голова очередного огра. Эрик снова подбежал к чудовищу, и, не дав ему выбраться из провала, нанес ему удар мечом по голове. И снова очередной монстр, взревев в смертельной агонии, рухнул в пропасть. Решив, что стоит еще подождать, Эрик вскоре узрел, как еще один огр лезет наверх, не дав ему забраться на край дыры, Кусланд обрушил ему на голову свой меч. И снова очередная тварь полетела в пропасть с протяжным воплем.       – О, Создатель! – воскликнул Алистер,  – что вообще происходит? Откуда их столько?       Он подбежал к Эрику и в этот момент из провала полезли генлоки, сразу пять штук. Кусланд взмахнул мечом, и часть тварей снесло точно ветром осенние листья, с воплями они полетели следом за огром, но на их место пришли новые. Алистер, Эрик и Роланд встали на краю провала и принялись рубить порождения тьмы, стремящиеся выбраться наверх. Иона встала позади Эрика и стреляла из лука в тех монстров, кому все же удавалось избежать лезвия мечей. Гарм занял позицию напротив двери  в следующую комнату, на случай если, кто-то захочет атаковать отряд с фланга.       Порождения тьмы лезли из провала волна за волной, на смену одних приходили другие. Их трупы падали в провал, постепенно заполняя его.       – Держать строй, – в отчаяние крикнул Эрик, увидев, что Алистер начал уставать и с трудом отбивает новые атаки.       – Проклятые твари, сколько же вас там еще?! – в изнеможении крикнул Алистер.       – Побереги дыхание, Алистер, – напутствовал его Роланд.       – Святая Андрасте, даруй нам победу! – крикнул Эрик, в очередной раз, взмахнув клинком.       Лезвие меча вспыхнуло ослепительной вспышкой, а ударная волна заставила огромное полчище порождений тьмы рухнуть в провал, давая отряду Кусланда передышку. Но спустя какое-то время твари снова полезли наверх.       – Во имя Создателя, свет да одолеет тьму! – воскликнул Эрик, рубанув клинком пространство над провалом. Очередная вспышка света озарила окружающее пространство, а ударная волна смела всех тварей в пропасть. С дикими воплями они полетели вниз. Воодушевленный своим успехом, Кусланд встав на краю провала, начал размахивать мечом, произнося куплеты из стиха доблести. С каждым взмахом его клинка очередная партия монстров летела в провал. Пока Эрик забавлялся подобным образом, Роланд и Алистер получили возможность перевести дух.       В какой-то момент, Кусланд обессиленный опустился на пол, и Иона первая подбежала к нему. В то время как Роланд решил занять его места у края провала, но взглянув вниз, он в изумлении произнес:       – Кажется это все!       – Что значит все? – недоумевающе спросил Алистер.       – Посмотри сам, – ответил Роланд и опустил на пол рядом с Эриком, обняв его.       Заглянув в провал Алистер, обомлел. Огромная дыра почти вровень с полом была заполнена тушами убитых порождений тьмы.  Пробраться сквозь эту мешанину тел не было никакой возможности.       – Какой ужас, сколько же их тут? – ошарашено произнес Алистер.       – Возможно около сотни, – устало произнес Роланд.       – Нам нужно двигаться дальше, – слабым голосом произнес Эрик.       – Как же ты пойдешь дальше? Ты ведь совсем выбился из сил, – произнесла Иона, с болью глядя на измученного Кусланда.       – Мы должны, зажечь сигнальный огонь, – возразил Эрик, с трудом поднимаясь на ноги.       – Святая Андрасте, даруй нам силы и волю к победе! – воскликнул он и, шатаясь от усталости, направился к следующей двери.       Следом за Кусландом последовали все остальные. Открыв дверь в следующую комнату, они попали в небольшой коридор, из которого вела лестница на второй этаж.

***

      Поднявшись на второй этаж, они оказались в большом круговом зале, в центре которого был коридор, повсюду лежали тела убитых солдат королевской армии.  На большинстве тел не было доспехов. Очевидно, что все они были убиты, даже не успев оказать никакого сопротивления.       Осторожно переступая через тела убитых солдат, они пошли дальше, повсюду были видны лужи крови, было понятно, что здесь была настоящая резня. Двигаясь по коридору, Эрик благодаря острому слуху сумел услышать едва различимый шорох впереди, выхватив клинок, он высоко поднял его над головой, озаряя сиянием лезвия окружающее пространство. Свет испускаемый мечом выхватил из мрака теней фигуры шести охотников-ассасинов порождений тьмы, которые находились всего в трех ярдах от их отряда. Сделав волнообразное движение клинком, Эрик произнес:       – Во имя пресвятой Андрасте! – на большее у него уже не хватило сил.       Но и этого было достаточно, генлоков отбросило на пол. Алистер и Роланд мгновенно кинулись на монстров, каждый зарубив одного из них. Гарм, издав протяжный оглушающий вой, ринулся на вожака генлоков, вцепившись ему в горло. Иона вкинув лук, последовательно всадила две стрелы в двух дальних тварей. Последнего на этот раз прикончил Роланд. В это время Эрик прислонившись к стене, из последних сил держался на ногах. Иона заметив его состояние подбежав к нему с тревогой спросила:       – Малыш ты не ранен? Что с тобой?       – Я ужасно устал, – еле ворочая языком, произнес Эрик.       – Позволь мне тебе помочь, обопрись на меня, – сказала Иона.       Кусланд обнял ее за талию, и еле переставляя ноги, продолжил путь.       Они вышли в следующий зал, который использовался в качестве столовой, многие столы и стулья были опрокинуты и изрублены, повсюду была кровь, вероятно, многих солдат убили именно здесь во время вечерней трапезы, а затем их тела перенесли в общую кучу в круглый зал. Слева от входа в импровизированную столовую была устроена походная кухня, установлен очаг с вертелом и котлом, но огонь в очаге уже давно погас. В тягостном молчании они пошли дальше. Дверь в следующее помещение была сломана и лежала рядом с входом, внутри очевидно была кладовая с провиантом. В этой же комнате находилась лестница, которая вела на третий этаж.       За исключением охотников-ассасинов, им больше никого не встретился на втором этаже.       Поднявшись на третий этаж, они снова оказались в очередном круглом зале, хотя значительно меньшим предыдущего по размеру. Факелы и масляные лампы, развешанные по стенам, давали освещение чуть больше, чем на предыдущем этаже. Это дало им возможность увидеть несколько груд обнаженных и полуобнаженных тел, сложенных вдоль стен зала. В воздухе стоял устойчивый запах крови.       – О, Создатель, меня сейчас стошнит, – произнесла Иона.       – Этим солдатам повезло еще меньше, чем предыдущим, – с горечью сказал Роланд.       – Пойдемте отсюда скорее, – сказал Алистер.       Обессиленный Эрик не смог произнести ни слова, лишь тяжело вздохнул.       Из круглого зала вел только один выход, дверь была приоткрыта. Осторожно подойдя к двери, Роланд распахнул ее, выхватив при этом свой меч, однако, внутри никого не было. В помещении, куда они вошли, стояли две большие деревянные кадки, одна из которых была наполовину заполнена водой, а вторая до краев была наполнена кровью, которая ручейками, стекала на пол. Выйдя из этой комнаты, они оказались в большом зале, в котором стояло множество кроватей, большинство из которых были залиты кровью.       – Видимо, здесь спали солдаты, – сказал Роланд, тщательно осмотревшись.       Из зала вел узкий коридор, из которого по левой стороне можно было попасть в небольшие комнаты, служившие, по всей видимости, офицерскими спальнями, в отличие от большого зала в комнатах постели были чистыми от следов крови, и не было видно следов борьбы. Последняя комната на третьем этаже имела лестницу на следующий четвертый этаж.       Четвертый этаж, оказался закрытой смотровой площадкой, откуда открывался вид на всю крепость Остагара и место разгорающейся битвы.  С двух сторон верхнего зала, были расположены широкие арки, через которые в зал попадал ревущий ветер снежной бури, справа от входа в зал была расположена последняя лестница, которая вела на крышу башни, где располагался сигнальный костер.       – Алистер, зажги, пожалуйста, огонь – чуть слышно произнес Эрик, в этот момент поддерживаемый Ионой.       Без лишних слов, Алистер сорвал со стены факел и быстро побежал наверх.       Выскочив на верхнюю площадку, он едва не поскользнулся на слегка обледеневшей крыше и поднес факел к огромной пирамиде дров, облитой смолой. Гигантский костер мгновенно вспыхнул, обдав Алистера жаром. Подав сигнал королевской армии, он быстро спустился назад к Эрику.

***

      Когда на фоне ночного заснеженного неба  ярко вспыхнул огонь на вершине башни Ишала, давая знак основным  силам королевской армии, Логейн напряженно ждавший этого момента, злобно ухмыляясь, сказал сэру Коутрен:       – Труби отход! Мы отступаем!       – А как же король? – спросила сэр Коутрен, – разве мы не должны ему помочь?       – Ты меня не слушаешь? Выполняй, что я тебе говорю! – крикнул, раздраженно Логейн.       – Простите меня милорд, я выполню Ваш приказ немедленно, – с готовностью в голосе ответила Коутрен. И подойдя к герольду скомандовала:       – Немедленно труби отход!       Герольд подчинился ее приказу и затрубил в горн сигнал отступления. Королевская армия начала медленно разворачиваться для того чтобы отступить назад. Видя, как его план приходит в действие, Логейн довольно ухмыляясь, бросил последний взгляд на погибающий авангард, а вместе с ним и короля.

***

      Тем временем, битва, разворачивавшаяся внизу, была в самом разгаре. Атаки порождений тьмы шли одна волна  за другой. Стражи, противостоящие им, были вынуждены перейти к обороне, на каждого из воинов приходилось не менее двух десятков тварей. Окруженные со всех сторон, стажи по одному гибли не в силах противостоять превосходящим силам противника. Дункан сражавшийся бок о бок с королем, краем глаза видел, как тают ряды его воинства. Большинство из лучников, так же уже были убиты ответными залпами стрел порождений тьмы. Стража-командора начала оттеснять от короля огромная свора порождений тьмы, отбиваясь от них, он несколько раз почувствовал, что его броню пробили. С большим трудом ему удалось отбить атаку и убить тварей, которые его окружили. Но внезапно, Дункан почувствовал приближение огромного огра, который с разбегу снес своими рогами двух стражей, защищавших короля. Огр приблизилось к Кайлану, попытавшемуся ударить монстра своим эспадоном, но меч лишь скользнул по туше чудовища. Огр схватил двумя лапами короля и раздавил его грудную клетку, а затем отшвырнул его тело, как тряпичную куклу в сторону. Подняв свои лапы к небу, чудовище огласил победным ревом окрестности Остагара. Собравшись с последними силами, Дункан ринулся вперед на монстра. Ударив его щитом, он сбил его с ног, огромная туша огра с грохотом упала на землю. Запрыгнув ему на грудь, Дункан теряя остатки сил, вонзил свой меч в голову чудовища. Оглядевшись Дункан увидел, как остатки воинства стражей гибнут под ударами полчищ порождений тьмы, взглянув на вершину башни Ишала он увидел горящий огонь, но никакой подмоги со стороны основной королевской армии по-прежнему не было.  Последнее, что он увидел, как к нему бежит очередная свора порождений тьмы. В этот миг, силы его окончательно покинули.

***

      Когда Алистер спустился на четвертый этаж смотровой площадки, ветер значительно ослабел и снег стал падать значительно реже. Вместе с Эриком, поддерживаемым Ионой, Алистер попытался рассмотреть, как развивается битва внизу. Благодаря ослабевшему ветру и более редким хлопьям снега им удалось увидеть общую панораму сражения. Схватка авангарда состоящего преимущественно из стражей ордена Андрасте против превосходящих сил орды тьмы подходила к своей развязке. Даже с вершины башни было видно, что авангард захлебывается в атаках порождений тьмы, их было слишком много, но главное было не это. В тот момент, когда сигнальный огонь был зажжен, основные силы королевской армии должны были контратаковать орду, однако, вместо этого войска развернулись и начали отступать, по сути, бросая стражей ордена, а вместе с ними и короля на верную смерть. Увидев это Алистер закричал:       - Это измена, надо их остановить, мы должны помочь нашим собратьям ордена и королю.       И он попытался побежать вниз, но Эрик, теряя остатки сил, бросился ему в ноги, вынудив его упасть.       Они вместе упали на пол, при этом Эрик оказался сверху.       – Прошу тебя Алистер, не глупи, мы ничем не можем им помочь, и остановить армию мы не сможем, ее командует Логейн, а если он отдал приказ к отступлению, значит, он все уже решил заранее и мы не сможем ему помешать. Нам нужно найти другое решение, – обняв Алистера за шею, затараторил Эрик.       – Слезь с меня, если не хочешь идти со мной, дай мне самому попробовать, что-то сделать, – пропыхтел снизу Алистер.       – Нет, ты мой наставник, я не могу допустить, чтобы ты погиб, поэтому ты останешься здесь со мной, – ответил Эрик, прижимаясь к нему всем своим телом, не давая Алистеру подняться.       В этот момент к ним подоспели Роланд и Иона.       – Эрик, абсолютно прав Алистер, – сказал Роланд, удерживая его за плечи, – мы уже ничем не поможем королю и тем, кто сражается рядом с ним, к тому моменту, когда мы спустимся, доберемся до лошадей и доедем до места битвы, все будет уже кончено, а мы лишь станем очередными жертвами.       Сделав еще пару усилий, чтобы вырваться, Алистер сдался. Подержав его еще некоторое время, они его отпустили, а затем они все вместе спустились на третий этаж.       – Сейчас мы слишком устали, нам необходимо отдохнуть, – обессиленно произнес Эрик, – я не думаю, что твари вернуться сюда. Заночуем в одной из офицерских спален, на всякий случай, кто-то должен остаться в карауле.       – С учетом всех обстоятельств, я первым буду караулить, – сказал Роланд.       – Хорошо, тогда следующей будет Иона, а потом буду я, – сказал Эрик, – Иона помоги мне раздеться, – обратился он к ней.       – Нет, стойте, первым на страже буду я, – внезапно возразил Алистер.       – Прости меня Эрик, – обратился он к Кусланду, – я позволил своим эмоциям взять надо мной вверх, хотя еще совсем недавно обещал тебе и Дункану, что буду во всем тебе помогать, но в критический момент, едва не подвел тебя. Я клянусь, что больше этого никогда не произойдет. Мне очень стыдно за то, что я проявил слабость, особенно учитывая, что я твой наставник.       – Ничего страшного Алистер, я тебя прекрасно понимаю, ведь совсем недавно я, как и ты потерял близких мне людей и испытывал точно такие же чувства, какие испытываешь сейчас ты, – тихим голосом, ответил Эрик.       – Вовсе нет, – возразил Алистер, – тебе было намного тяжелее, чем мне и все же ты не позволял себе раскисать, когда от тебя зависели чужие жизни. Теперь-то я это весьма отчетливо понимаю, и от этого мне особенно стыдно за мое недавнее поведение. Сегодня именно ты стал для меня примером, как я должен выполнять свой долг, только благодаря твоей самоотверженности мы смогли добраться до верха башни и зажечь сигнальный огонь. Ты отдал для выполнения задания все свои силы, какие у тебя были, и не сдался. И главное, я сейчас отчетливо понимаю, что пророчество о твоей избранности обретает смысл именно сейчас, когда орден стражей разбит, а нас осталось лишь двое. И теперь только ты сможешь спасти Ферелден, а я буду помогать тебе, сделать это, чего бы это мне не стоило. Сейчас тебе нужно восстановить свои силы, и будет правильно, чтобы твои друзья помогли тебе, согрев тебя в постели. Поэтому первым на карауле буду я.       Роланд с Иона переглянулись и согласно кивнули головой. Они помогли Эрику дойти до постели, а затем раздели его. Иона достала флягу с вином и обратилась к Кусланду:       – Малыш, ты совсем бледный, тебе нужно выпить вина, чтобы согреться и немного восстановить свои силы.       Сидя обнаженный на кровати, Эрик согласно кивнул, и Табрис помогла ему сделать несколько глотков из фляги, придерживая ее руками, поскольку руки Кусланда дрожали от напряжения и усталости. Затем Иона разделась сама и уложила Эрика в кровать, а после этого легла рядом, обняв его. Следом за Ионой разделся и Роланд, и лег с другой стороны от Эрика, также его обняв.       Тем временем Алистер уселся на стул перед входом в комнату, а рядом с ним улегся Гарм.

***

Была глубокая ночь, свет луны освещал заснеженное поле, раскинувшееся перед крепостью Остагар, мороз обжигал холодом и пронизывал до костей. Эрик шел по этому полю абсолютно нагой, ступая по ледяному насту босыми ногами. Дрожа от холода и страха, он совершенно не понимал, как он тут оказался. И куда ему идти. Из заснеженных сугробов то тут, то там, торчали мертвые тела стражей, вмерзшие в землю. Внезапно он заметил тело стража-командора, ему показалось, что Дункан еще жив. Эрик побежал к нему, проваливаясь в глубокие сугробы. Наконец, ему удалось до него добраться. Опустившись перед ним на колени, Кусланд наклонился к нему. И в этот момент, Дункан приподнявшись от ледяного наста сказал: – Теперь все зависит от тебя, избранник. Только ты спасешь Ферелден, - после, чего уткнулся носом в снег и больше не шевелился.       Вдруг Эрик заметил, что к нему со всех сторон приближаются порождения тьмы, ощутив нарастающий ужас, он крепко зажмурил глаза, обреченно сжавшись в комок.

***

      Кусланд проснулся и, открыв глаза, не сразу понял, где он находиться, лишь голос Роланда привел его в чувство.       – Кажется, ты уже проснулся малыш? – ласково спросил его Гилмор, лежа рядом с ним на кровати, – ты хорошо выспался? Достаточно отдохнул?       Эрик прижался к Роланду и потянулся к его губам. Гилмор обнял юношу и подарил ему страстный поцелуй. Оторвавшись на мгновение от губ Роланда, Эрик прошептал:       – Ты мне сейчас очень нужен Роли, я тебя хочу.       Не заставляя себя долго упрашивать, Гилмор перевернул юношу на живот и вошел в него. Эрик застонал от наслаждения в крепких и нежных объятиях Роланда. Стараясь двигаться максимально плавно, Гилмор постепенно набрал темп, заставив Кусланда стонать все сильнее. Спустя какое-то время они вместе подошли к кульминации и одновременно кончили. Чувствуя, как горячая сперма Роланда растекается по его анусу. Эрик, повернувшись к Гилмору с благодарностью взглянув на него произнес:       – О, Создатель, Роли я так тебя люблю.       – И я тебя очень люблю, малыш, – ответил Роланд, поцеловав пухлые губы Эрика.       В этот момент к кровати, на которой они лежали, подошла Иона.       – Доброе утро, сони. Пора вставать, – с улыбкой сказала она.       – Ты приготовила, что-нибудь поесть? – зевая, спросил Роланд.       – К сожалению, нет. Все припасы остались в седельных сумках, да и там их не так уж много, – со вздохом сожаления ответила Иона, – но у нас осталось немного вина.       – Это значит нам придётся пополнить наши запасы среди того что осталось в башне или в королевском лагере, если он еще сохранился, – подал голос Эрик.       – Ты хорошо отдохнул милый, – спросила Кусланда Иона.       – Да, спасибо, я чувствую себя сейчас намного лучше, чем вчера, хотя руки до сих пор болят, – ответил ей Эрик.       – Это ничуть не удивительно, ведь вчера, ты столько сражался. Давай я тебе сделаю массаж, – предложила ему Иона.       – Да, пожалуйста, сделай, – умоляюще обратился к Ионе Эрик.       Табрис растерла свои руки, смазав их из баночки маслом из эльфийского корня. А затем размяла Кусланду спину, плечи, шею и руки. Закончив массаж, она вновь обратилась к Эрику:       – Солнышко мое, теперь тебе лучше?       – О, да, Иона. Теперь совсем другое дело, – сказал Кусланд и пристав с постели прильнул губами к губам Табрис.       Прервав поцелуй, Иона с нежностью произнесла:       – Я люблю тебя малыш, – после чего прижала его к своей груди.       Затем она помогла Эрику встать и одеться. Следом встал Роланд и тоже быстро оделся. После чего настала пора будить Алистера.       Роланд подошел к нему и потряс его за плечо. Наставник Кусланда, спал, не раздеваясь на другой кровати, проснувшись от прикосновения Роланда, он тут же вскочил, спросив Гилмора:       – Надеюсь, я ничего не пропустил?       – Нет, все в порядке, мы просто собираемся выдвигаться, – ответил Роланд.       – Да, я готов, – быстро ответил Алистер, вешая щит за спину и цепляя меч в ножнах к поясу.       Когда все собрались, Эрик обратился ко всем:       – Надо будет осмотреть комнаты в башне, заберем отсюда все, что нам может пригодиться, оставлять это тварям или мародерам не разумно.

***

      В офицерских спальнях на третьем этаже ничего ценного ими не было найдено, в основном в ящиках и сундуках, хранилась одежда и бытовые личные вещи, несколько десятков серебряных монет, это все что им удалось найти. На втором этаже башни, в кладовой, им удалось найти немного еды, большую часть из которой они сразу съели, остальное прихватили с собой.       На кухне еды им найти не удалось. И они спустились на первый этаж, в оружейной комнате из всего, что там было ценного, они забрали несколько колчанов стрел для лука Ионы. Дополнительные луки брать не имело смысла, потому что ни кто кроме Табрис не был обучен стрельбе из лука.