Чёрный дракон

Весь оставшийся вечер по возвращению с прогулки Джей Ни была сама не своя и не находила себе места, лихорадочно нарезая круги по комнате. Что вдруг нашло на СюньФэна? Раньше он не проявлял ни малейшего интереса к ней. Не здоровался даже и почти не разговаривал. А тут и руку поцеловал, и извинялся… Это потому, что он увидел их с Шанком? Неужели братишка тоже приревновал? «Разве я ему нравлюсь? Да он попросту игнорировал меня всё это время! А теперь что?» Это очень всё усложняло… Джей Ни конечно же не верила ни в какие там знамения, предсказания и пророчества Лунного племени. Она знала, что Верховная Луна ошибается и никакой Спасительницей или Избранницей она не может быть по определению. Но ведь Цинцан свёл их с СюньФэном не просто так. Ни ради пары прогулок. Наверняка в лучших традициях всяких божественных союзов они должны будут пожениться и ещё небось ребёнка заделать или как минимум разделить брачное ложе. Это был бы полный караул. Только не с СюньФэном! Ну и потом, чем черт не шутит, если уж произошел какой-то сбой системы и она оказалась здесь, на месте Орхидеи, вдруг и правда девушку ждёт важная миссия? В конце концов, разве плохо спасти три мира ценой всего лишь страстной ночи с понравившимся мужчиной (почему-то Джей Ни была уверена, что все эти пророчества сведутся к свадьбе и постели). Вот только… Глупый Демон, ничего не смыслящий в любви, почему-то решил наобум «спаривать» их с СюньФэном. «Ну что за бред!», возмущалась девушка. «Мы должны полюбить друг друга за пару встреч, по щелчку Дунфана? Серьезно? Почему он вообще подсунул мне этого зануду? Только потому, что это его брат? Есть ведь и более достойные кандидаты» Джей Ни очень нравился Шанк. И она не сомневалась, что это взаимно. Зачем, спрашивается, городить огород и изобретать велосипед. Верховная Луна хочет, чтобы она нашла себе возлюбленного? Так она его уже нашла. Только как теперь разорвать этот порочный круг бесполезных свиданий с СюньФэном и сообщить всем о своём выборе? То, что Цинцан придёт в ярость, девушка даже не сомневалась. Раз он свёл её с братом, значит настроен именно на этот союз. Больше всего она боялась, что при таком раскладе всех собак спустят на Шанка, который даже и не подозревает ничего. Ещё и СюньФэн так ни кстати включил тут «ревнивого Отелло». — Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления, — нарочито бодрым голосом сказала сама себе Джей Ни. — Прежде всего надо разузнать у Шанка, сколько ещё встреч у меня с СюньФэном. А дальше буду думать, как поступить. *** Черный дракон каждый день проходил мимо зала Арбитров. Но останавливаясь каждый раз возле дверей, он так и не решался постучать. «Она сказала, что хочет, чтобы я пришел. Но его Высочество СюньФэн был явно недоволен, когда увидел нас двоих тогда на палубе», терзался дракон. «Если он узнает, что мы видимся с Джей Ни, может рассказать об этом Дунфан Цинцану. Вдруг тогда господин разозлится не только на меня, но и на неё? Вдруг я не смогу защитить её?» Джей Ни в свою очередь каждый раз вскакивала, услышав малейший шорох за дверью. Она ждала, что Шанк придёт к ней. Но он не приходил. «Но почему? Разве я не напрямую сказала, что хочу видеть его? Разве он не пообещал прийти? Почему же не приходит?» в отчаянии заламывала руки девушка. «Может братья Дунфан запретили ему? Или он по-прежнему считает, что это неуместно? Боже, как всё сложно и тяжело…» Близилось воскресенье. День очередного свидания. За всю неделю Шанк так и не появился, и Джей Ни уже отчаялась увидеть его. Однако накануне вечером черный дракон всё же нанёс ей визит. — Привет, — юноша нерешительно топтался на пороге. — Завтра его Высочество СюньФэн приглашает тебя на ужин в парящих садах. Он просил узнать, что бы ты хотела, чтобы подали? — Почему ты не приходил? — задала встречный вопрос Джей Ни, пристально глядя на дракона. — Я… был очень занят. Прости, — Шанк старательно избегал её глаз. — Так что передать его Высочеству? — Ничего… — безразличным тоном ответила девушка. — Ничего? Ты ничего не хочешь попробовать? — забеспокоился дракон. — Я вообще не хочу идти… — ещё более мрачно проговорила Джей Ни. — Не хочешь идти на ужин? — совсем растерялся Шанк. — Я не хочу встречаться с СюньФэном! — пылко воскликнула девушка, схватив дракона за руку. «Я хочу встречаться с тобой!» чуть было не выпалила она, но вовремя остановилась. В конце концов нельзя исключать вариант, что она ошибается. Возможно Шанк так вежлив, скромен, учтив и внимателен просто потому, что он такой всегда и со всеми, а не потому, что влюблен в неё. Не хотелось бы обжечься, поставив заодно и его в неловкое положение. И про СюньФэна зря она сказала, конечно. Вон он как разволновался. — Но… Как же? Почему? Вы же должны… Ты не можешь не пойти! — чуть ли не со слезами пытался вразумить Спасительницу бедный дракон. — Я просто не хочу идти завтра. Я не важно себя чувствую, — нашла выход из положения девушка. — Мы ведь наверное можем перенести эту встречу? — Ну… переносить уже некуда, — удрученно заметил Шанк. — Это последняя встреча. Последняя перед Особенным днём. — Последняя… — Джей Ни задумалась. — Ну хорошо. Я пойду. — Хорошо, — Шанк облегченно выдохнул. — Так что передать насчет сервировки? — Ах, это… — Джей Ни было совсем не до гастронамических изысков. — Пусть будет больше фруктов. — Хорошо, — черный дракон улыбнулся и поклонился, собираясь уходить. — Подожди! — окликнула его девушка. — Что ещё за особенный день? — Я пока не могу сказать, ты сама всё узнаешь, — он ещё раз улыбнулся и поспешил по своим делам. Джей Ни вновь осталась наедине со своими мыслями. «Он так расстроился, когда я сказала, что не хочу видеть СюньФэна, и воспрял, когда я согласилась пойти… Разве не должно быть наоборот? Неужели я ошиблась на его счет, и мои чувства не взаимны?» Всю ночь девушка не могла уснуть, терзаемая сомнениями и переживаниями. Но всё же она решила не отступать от намеченного плана. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. И будь, что будет. *** Парящие сады оказались поистине завораживающим и волнующим зрелищем. Не менее волнующим был и полёт на драконе. Так как по другому туда было не попасть, Шанк доставил молодых людей на своей драконьей спине. И хотя Джей Ни уже летала с ним, когда они посещали город Хайши, но в тот раз всё произошло так быстро, что она даже не успела испугаться и что-либо отразить. Сейчас же они неспешно парили в пушистых розоватых облаках, окунаясь в прозрачную синеву неба. Одной рукой девушка крепко держалась за густую жесткую гриву (или шерсть? Или волосы?) дракона, а другой осторожно поглаживала его, нежно перебирая тонкими изящными пальцами каждую прядь. «Интересно, он чувствует мои прикосновения? Ощущает ли их так же, как если бы я трогала его в человеческом обличии? Как он вообще ощущает себя в теле дракона? И какие у драконов самые чувствительные места?» Предаваясь этим эротическим размышлениям об анатомии драконов Джей Ни не заметила, как вместо волос гривы принялась наглаживать развивающийся там же рядом драконий ус. Шанк резко дёрнулся и чуть не скинул своих пассажиров. Джей Ни вскрикнула и изо всех сил вцепилась в гриву дракона, чтобы не свалиться. — Шанк, прекрати! Что ты творишь? — сердито сделал ему замечание СюньФэн. Джей Ни поежилась и решила, что лучше не совать руки куда ни попадя. Она испугалась, что сделала Шанку больно. Животные ведь не любят, когда им трогают усы. «Но он ведь не животное. Во всяком случае не совсем. Если только в данный момент. Как это всё странно и необычно…» В конце концов девушка решила не отвлекаться на посторонние мысли. Сегодня у неё ответственное дело: разговор «по душам» с СюньФэном. Парящие сады Кангианского моря напоминали Висячие сады Семирамиды — одно из Семи чудес света, которое Джей Ни видела только на картинках. Здесь точно также располагался каскад многоуровневых садов с самыми разнообразными породами деревьев, кустарников и цветов, производя впечатление огромной зеленой горы. Только ко всему прочему этот зеленый остров парил в облаках. На самой вершине цветущего оазиса располагалась живописная беседка, где был накрыт столик на двоих. В больших напольных вазах стояли пышные букеты, на белоснежной скатерти были расставлены блюда с самыми разными яствами, в том числе большая хрустальная ваза с ассорти из фруктов (как и просила Джей Ни). — Как красиво! — не удержалась от восторженного возгласа девушка. «Жаль только, что не Шанк составит мне компанию…» тут же с сожалением подумала она. — Шанк, останься здесь. Дальше идти с нами не нужно, — строго наказал СюньФэн черному дракону, когда они поднялись на холм. Юноша молча кивнул и остановился поодаль от беседки. СюньФэн подал руку своей спутнице и увлёк её за собой. Проходя мимо Шанка, Джей Ни поймала на себе его печальный взгляд. Сердце сжалось от невыносимой тоски. Больше всего на свете ей сейчас хотелось броситься дракону на шею, и чтобы он заключил её в свои крепкие объятия. Но, увы, сейчас было не время… СюньФэна же будто подменили. Он и услужливо пододвинул девушке стул, и охотно ухаживал за ней за столом, передавая то или иное блюдо и наливая вино в бокал, и периодически интересовался, всё ли ей нравится. И вообще, сегодня они поменялись ролями: младший Дунфан был на редкость разговорчив и общителен, а Джей Ни всё больше молчала и почти не притронулась к еде. Чем больше оживлялся СюньФэн, тем сильнее замыкалась девушка и никак не могла решиться на запланированный разговор. — С тобой всё в порядке? — наконец обратил внимание на перемену настроения своей спутницы брат Верховной Луны. — Ты сегодня что-то очень тихая. Что-то случилось? Что ж, далее медлить и откладывать было нельзя. Это её шанс. Теперь уж или пан, или пропал. Джей Ни вдохнула поглубже и, положив свою ладонь на лежащую на столе руку СюньФэна для большей доверительности, обратилась к юноше. — СюньФэн, ответь мне на один вопрос, — начала она, внимательно смотря в глаза своему компаньону. — Только ответь честно. — Хорошо, спрашивай, — СюньФэн недоверчиво покосился на девушку. — Ты ведь не любишь меня, верно? — задала вопрос прямо в лоб Джей Ни. СюньФэн удивленно и растеряно заморгал, не зная, что ответить. — Дунфан Цинцан велел тебе ходить на эти встречи со мной, а тебе эта затея не по душе, ведь так? — продолжала напирать девушка, сильнее сжав его руку. — Ну я… Кхм… — юноша занервничал и отвел взгляд в сторону. «Почему она это спрашивает? Проверяет меня? А потом нажалуется брату? Но зачем ей это… Надеюсь, она не влюбилась в меня по-настоящему? Я же видел, как она любезничала с Шанком. Притворяется? Перед ним или передо мной?» СюньФэн заметно напрягся и даже заёрзал на стуле от волнения. — Успокойся, — попыталась подбодрить его Джей Ни. — Шанк стоит далеко и не слышит нас. Твой брат ни о чем не узнает. Я спрашиваю это для себя, потому что мне тоже не по душе быть марионеткой Дунфан Цинцана. Думаю, нам нет смысла разыгрывать этот спектакль друг перед другом. — Ну хорошо, — СюньФэн немного расслабился. Не похоже было, что девушка задумала какую-то подлость. Она выглядела вполне искренней. — Ты права. Мне эта затея сразу не понравилась, и я по-прежнему считаю её глупой и бессмысленной. Но не подумай, что я плохо отношусь к тебе! — тут же поспешно добавил юноша. Всё же он не хотел показаться грубым и обижать Джей Ни. — Я так и не думаю, — улыбнулась девушка. — Но я хочу попросить тебя об одном одолжении. — Говори, — СюньФэн наклонился к ней. — Через неделю у нас назначено какое-то особенное свидание. Юноша молча кивнул в знак согласия. — Шанк ведь будет как всегда сопровождать меня на эту встречу. СюньФэн снова кивнул, не понимая пока, куда она клонит. — Ты не мог бы… — Джей Ни замялась. Затем, набравшись храбрости, она всё же договорила, умоляюще глядя на юношу. — Оставить нас с ним наедине? — Оставить вас наедине? — СюнФэн сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. — А что мешает тебе увидеться с ним до этого времени? — Я боюсь, что он не согласится, — отвела взгляд в сторону Джей Ни. — Он скорее всего думает, что мы с тобой… Ну… — А ты стало быть хочешь провести время с ним, а не со мной? — вопросительно поднял бровь брат Верховной Луны. — А ты знаешь, для чего Дунфан Цинцан пытается свести нас? — задала встречный вопрос девушка. — Только в общих чертах. Он мне толком так и не сказал, — отозвался СюньФэн, пожимая плечами. — Он ждёт какое-то знамение, — стала объяснять Джей Ни. — Твой брат почему-то считает, что я — Избранница, Посланница небес и Спасительница трех миров. — А ты — не она? — полюбопытствовал юноша. — Понятия не имею, — честно ответила девушка. — Но если допустить, что это так, то… — она задумалась на секунду, а затем продолжила. — Судя по всему, этот особенный день я должна провести со своим возлюбленным. Не знаю, что мы должны делать и что должно произойти, но как-то так. — И Дунфан решил, что твоим возлюбленным буду я, — недовольно хмыкнул СюньФэн. Джей Ни только развела руками: — Видимо так. — Как глупо, — проворчал юноша. — Я сразу сказал, что я против, но он даже слушать не стал. — А меня и вовсе никто не спрашивал, — возмущенно добавила девушка. — А ты веришь в это пророчество? — спросил вдруг СюньФэн. — Думаешь, оно правда может исполниться? — Я не знаю… — тихо проговорила Джей Ни. — Но я считаю, что стоит попробовать. Если я действительно могу спасти все три царства, я обязательно сделаю это! — наклонившись ближе и дотронувшись до его руки, девушка вновь обратилась к СюньФэну, — так ты мне поможешь? Юноша задумчиво посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на топтавшегося поодаль Шанка, потом вновь устремил свой взор на девушку и наконец ответил: — Хорошо, я помогу. — Спасибо! — Джей Ни крепко сжала его руку в знак благодарности и поспешно добавила. — Только не говори ничего своему брату, иначе он рассердится и наш план провалится. — Я не скажу, — заверил её СюньФэн. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В конце концов если у вас всё получится, в итоге выиграют все.