Одна снежинка

– Кто-нибудь мне объяснит, чем принц-консорт отличается от просто принца? – разбил воцарившую тишину Джеймс. – И почему Стив будет этим консортом, если Джек станет королём? Потому что они оба мужики? – О нет, отдельного слова для однополых супругов на королевской должности пока ещё не изобрели, – расхохотался Брок. – Вот ты английскую королеву знаешь? Правильно, её все знают. А о том, что у неё есть муж, большая часть людей даже не задумывалась, а он есть. Только к управлению страной он не имеет никакого отношения, и поэтому называется принц-консорт. Зато поженились они по любви, а не по политическим соображениям. – Муж королевы, который не имеет отношения к управлению страной? – скрипнул зубами Стив и Джек немного виновато кивнул, после чего Брок с Джеймсом оглушительно расхохотались, вынуждая Стива сбежать. Джек сначала дёрнулся за ним, но передумал, понимая, что попытка успокоить мейта может закончиться крупной ссорой. Звать Стива ужинать никто не стал, позволяя остыть в одиночестве. Во время еды ничего серьёзного не обсуждали, отдыхая, а вот после расположились в гостиной, чтобы обсудить дальнейшие планы. – Почему ты назначил коронацию только через месяц? – Брок решил сразу уточнить самое непонятное для него. – Неужели только из-за Роджерса? – И из-за него тоже, – кивнул Джек, – но не только. В первую очередь отложенная коронация означает, что я пока не могу подписать мирный договор с Гефом, и неважно, на каких условиях. А значит, у нас есть целый месяц, чтобы эти условия пересмотреть в нашу пользу. И, откровенно говоря, я надеюсь на вашу помощь в этом вопросе. За месяц перевооружить армию за счёт национализации заводов Кросса мы не успеем, даже если я коронуюсь прямо сегодня, а вот проредить генеральский состав Гефа… – А почему ты считаешь, что с перевооружением будут проблемы? – переспросил Джеймс. – Я не хочу сказать, что я против диверсии, мне просто интересно. – В Гильбоа призывная армия, наши солдаты умеют воевать только тем, что у них есть сейчас, – вздохнул Джек. – То есть помимо того, что нужно будет сначала провести ревизию заводов, потом отправить оружие туда, где оно необходимо, если оно вообще есть в достаточном количестве, а не продано на сторону, а потом ещё обучать солдат. А учитывая, что инструкторов тоже где-то нужно будет взять, я не могу так сразу сказать, сколько времени всё это займёт. – Да, засада, – согласился Брок. – Тогда завтра посмотрим информацию, которую может предоставить ваша разведка, есть же там хоть что-то, и уже тогда решим, прогуляемся в этот Геф вдвоём, или стоит вызвать сюда ещё и СТРАЙК. – Это только если Стив не решит, что хочет свалить прямо сейчас, – возразил Джеймс. – Если он вернётся в штаты, то ты останешься охранять Джека, а я разберусь с генералами сам. – Я против, – возмутился Джек. – Меня вообще не обязательно охранять, я сам в состоянии о себе позаботиться. А одному лезть на вражескую территорию точно не дело. – Кто-нибудь мне объяснит, зачем мы обсуждаем то, что может вообще не произойти, если намного проще просто спросить у Роджерса, что он решил? – фыркнул Брок. Отпускать Джеймса одного он точно не планировал, но и его беспокойство за сына тоже понимал. – Можно и спросить, – пожал плечами Джеймс, – Стив, ты как, с нами или домой возвращаешься? – Никуда возвращаться я не собираюсь, должность телохранителя принца меня вполне устраивает, – если то, что Стив вообще услышал вопрос, хотя повышать голос Джеймс и не думал, еще можно было списать на усиленный сывороткой слух, то скорость его появления в гостиной явно доказывала, что он как минимум вышел из спальни в коридор, прислушиваясь к разговору, а скорее всего стоял всё это время на верхней площадке лестницы. – Если этот вопрос мы закрыли, то предлагаю отложить обсуждение самой операции до завтра, – Брок поднялся с дивана, дёргая Джеймса за собой. – Вы как хотите, а я планирую пойти спать, изучать чужие отчёты я предпочитаю на свежую голову. Стив с благодарностью взглянул на Брока и Джеймс, перехвативший это взгляд, тут же перестал упираться и позволил себя увести в сторону спальни. Стив устроился в кресле напротив Джека, проигнорировав свободную половину дивана рядом с ним, и тяжело вздохнул. – Джек, давай поговорим. – Спрашивай, – Джек откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. – Что именно ты хотел узнать? – Почему именно принц-консорт? – Ну не королевой же тебя звать, – фыркнул Джек. – Хотя по сути должность принца-консорта не будет ничем отличаться от того, кем была моя мать. Она занималась дворцом, рулила культурной жизнью столицы, и не касалась политики даже кончиком мизинца. Хотя это совсем не значит, что я не могу нанять нормального управляющего для дворца и оставить культуру на откуп матери. Принца-консорта же ничто мне не мешает назначить министром какой-либо отрасли, но тогда решения будут приниматься министром, а не мужем короля, и спрашивать я буду с министра. – Но это же будет протекционизм! – возмутился Стив, как будто забыв, что речь идёт именно про него. – Ничуть, гипотетическому будущему министру нужно будет ещё доказать, что он разбирается в том, за что будет отвечать, – включился в игру Джек. – Но выбирая из одинаково компетентных людей, один из которых будет моим мужем, а остальные – посторонними, я сделаю выбор в сторону мужа просто потому, что ему мне проще доверять. А вопрос доверия в выборе министра стоит чуть ли не на первом месте. – Всё равно это неправильно! – Никто не мешает тебе заниматься исключительно дворцом и культурной жизнью, если тебе такое не подходит. Решать тебе самому. – Почему сразу брак? – очень тихо спросил Стив после небольшой паузы. – Почему ты не хочешь потратить больше времени на то, чтобы узнать друг друга? – Король должен представить подданным свою семью, это принц может пускаться в загулы. И в любом случае сначала это будет помолвка, а потом подготовка к самой свадьбе, которая займёт не один месяц. – Но ведь если я откажусь, то всё равно представлять будет некого. – Если ты откажешься, то народу будет представлена моя невеста. Уверен, к коронации Томасина успеет подготовить целый список подходящих девушек, мне будет достаточно ткнуть пальцем в наименее неприятную мне фотографию. – Почему не мужчину? – Стив скрипнул зубами, но всё же решил выяснить возможные варианты до конца. – Даже если я приму закон об однополых браках без оговорки про соулмейтов, в качестве моего супруга любого другого мужчину народ не примет – просто не поймёт. У короля должна быть жена и дети, и если по указке высших сил это правило ещё можно нарушить, то просто моего желания недостаточно. Но я всё равно не вижу смысла в таком браке. Королева удобнее, да и с наследниками так проще, а завести любовника на стороне мне никто не сможет помешать. – Никаких невест и любовников, – рыкнул Стив и сжал подлокотники кресла, с трудом удерживая себя на месте. – Ты мой! – Ну так мы, вроде, обсуждали, что я буду делать, если ты мне откажешь. Вряд ли я останусь твоим, если ты уйдёшь. – Джек, не дави на меня, дай мне время на принятие решения. – У тебя есть месяц на то, чтобы это сделать. А заодно и для того, чтобы изнутри посмотреть на государственные дела и выбрать, чем бы ты хотел заниматься, если решишь остаться. А пока предлагаю больше не возвращаться к этому вопросу. _____