Дуло елочное

      Несмотря на декабрь и пору холодов, в Тернистой долине оставалось также тепло и зелено. Правда это нисколько не мешало настроению, царящему в пещере где-то на востоке сей местности.       Внутри просторных коридоров горели магические зеленые факелы, тускло освещая небогатое, но сносное, убранство. Хорошие деревянные столы, тумбы, стулья, крепкая кровать, чистые простыни, полы, вышитые покрывала, горящий огонь печки и приятный запах чистоты и вкусной еды. Еще каких-то несколько месяцев назад тут были грязные липкие половицы на кухне, лежала пыль и пахло потом. Хотя, возможно, Джани немного преувеличивала. Она ожидала куда больший беспорядок и хаос, но повезло сойтись с тем, кто хоть немного да за чистоту отвечал.       Она как раз закончила вычищать пол, ощутив, как кожа на пальцах вся потрескалась и побаливала. Теперь предстояло украсить немного их скромное жилище, чтобы выглядело по-праздничному.       Постукивая копытцами и помахивая хвостом в такт вспомнившейся песенке, дренейка приклеивала к стенам имповизированную мишуру из старой бумаги. Маленькие бесята носились тут и там, активно помогая в украшении. Они носили бумажные шарики и цепляли на ниточки ко всему, что считали нужным украсить. Часть их них закутались в связанные из их же шерсти носки.       Вскоре послышалось открытие дверей. Первым делом мимо кухни проскочило массивное волчье тело, запрыгнув в свою лежанку и с удовольствием принявшись по ней кататься. А затем показалось и уставшая морда орка в мантии с длинными черными волосами и такой же бородой.       — Зу-у-убр! — восклинула радостно дренейка, подбежав к орку и кинувшись в объятья. Тот на тот момент держал крупный ящик, потому поспешил быстрее его поставить на стол и дать возможность девушке пообниматься.       Она принялась целовать его сухие щеки и нос, плавно переходя к широким губам, а хвостом обвила руку орка, приземлившуюся на ее талию, или чуть ниже.       Вдоволь наобнимавшись, радостная, она помогла занести другие ящики на кухню. В основном полные еды, но встречались и ящики с дополнительными красивыми украшениями и немного одежды.       — Как много всего! — удивленно разглядывая содержимое, протянула девушка. Зубр сдержанно ухмыльнулся, будто не хотел показывать своей радости. Но при виде Джани, которая прямо светилась от счастья, а не только от скверны, невольно хотелось и самому улыбнуться.       — Еды хватит надолго. И обошлось не очень дорого, — гордо заявил орк, приподняв голову.       Улыбка на секунду с лица Джани исчезла, сменившись удивлением.       — М? Ну, не думаю. Когда приготовим ужин для всех гостей, крошки не останется, — с словом гости, она вновь заулыбалась. — Я такой ужин забабахаю, надолго все запомнят!       Зубр снова сдержанно ухмыльнулся. Джани этого даже не заметила, пронесшись мимо орка. Преддверие праздника не позволяло ей даже спать по ночам. Все время думала над тем, что приготовить, как украсить, как расположить. Вся тряслась от предвкушения. Подумав об усталости, Джани себя осадила. Думать о празднике конечно хорошо, но надо подумать и о своем мужчине, которого шутливо называла «мужем». Их «навечное» сожительство давно напоминало женатую пару, нежели рабу с похитителем, или демона с мастером-чернокнижником.       — Пойдем, я тебя накормлю, — томно произнесла Джани, проведя пальчиком по груди орка. Его настроение заметно поднялось.       — Надеюсь, чем-то очень вкусным, — ответил тот, усаживаясь за стол.       — Пальчики оближешь, — усмехнулась девушка.       — А будет десерт?       — Сначала доживи до него, — она рассмеялась. — И это еще как посмотреть, кому достанется «вкусная» часть десерта.       — Обижаешь мастера. Но если ты сильно проголодалась., — орк провожал дренейку взглядом, старательно держа его на глазах, а не на других, выпуклых например, частях ее привлекательного и такого родного тела. Хех.       Стряпня Джани как всегда достойна похвал. Рагу, пусть и сделанное из остатков, оказалось наивкуснейшим. Даже трудно представить, что могло ожидаться на праздник. Пока он ел, дренейка почти без остановки говорила. Все рассказывала о том, как они устроят перед пещерой навесы, украсят их, устроят спальню для гостей с отделениями, чтобы парочки могли уединиться. Не размещать же их в тесноте под горой. Представляла, как они вынесут стол, она накроет ее красивой скатертью, которую по ее требованию Зубр купил не очень честными путями у перекупщиков Альянса. Везде будут стоять свечи, сверкать украшения и…       — …и еще бы добавить капельку золота к украшениям, что хорошо сочетается как с красно-зеленой палитрой, как с бело-лиловой. Одну секцию я хочу украсить именно под «дренейские» цвета. Уверена, получиться отлично, — болтала безумолку девушка.       — Угу, — только и мог сказать орк с полным ртом.       — Интересно, можно ли факелы изменить в цвете? — задумчиво протянула дренейка, подперев рукой подбородок. Зубр хотел ответить, но она резко переменила тему. — Надо добавить желтого.       Орк пожал плечами, так ничего в итоге не сказав.       Время шло ко сну. Зубр читал один из своих многочисленных томов на кровати, а Джани бродила по пещере в одном нижнем белье с каким-то непонятным беспокойством. Уже час ходила туда-сюда, а за ней затянулась вся орава бесов в непонятках, что же не так с «верховным» демоном.       Наконец орк решил поинтересоваться, что не так.       — Я чувствую, что чего-то не хватает. Но упорно не могу понять, чего именно… — дренейка притопнула копытцем в бессилии.       — В каком плане? — непонимающе пояснял орк.       — Ну как, — девушка всплеснула руками. — Смотрю вокруг, будто что-то забыли. Помоги.       — Перебираем варианты. М-м… овощей каких-то не взял?       — Нет, это точно не съедобное, — дренейка ходила, чуть постукивая кулаком по лбу.       — Ткани для навеса?       — Нет, я проверяла.       — Спальники?       — Пересчитала, сколько просила…       — Может, украшения какие? Ты целый список составила, все помечал. Даже раздобыл хвойные веточки…       — Стоп, — Джани застыла, вскинув голову. Ее осенило. — Хвойные… веточки…       Чернокнижник в непонимании отложил книгу и ожидал, что будет дальше. Удивленное, даже немного шокированное, лицо девушки беспокоило. Джани медленно повернулась к мужчине, беспокойно махая хвостом. Обычно такое выражение лица могло означать редкую, но очень громкую, истерику, за которую Зубр потом расплачиваться нервами. Нет, Джани не истеричка, по крайней мере она старалась держать себя. Но иногда, сильно разнервничавшись, какое-то слово или событие оказывались последними каплями для мощного выброса эмоций. И сейчас была похожа ситуация.       — Знаешь, что мы забыли, Зубр? — тихонько спросила она странным голосом. Зубр надеялся, что вопрос риторический, потому продолжал молчать.       Еще минуту она молча сверлила его взглядом. Неужели что-то реально ужасное забыли? Орк перебирал все недавние покупки в голове, но ни одна из них не могла бы считаться важной, за исключением еды. Что еще больше пугало, глядя на поведение дренейки.       — Мы забыли… ЁЛКУ!       Возможно, она ожидала хоть какой-то более бурной реакции от орка, нежели то, что получилось на самом деле. Он просто сидел и хлопал глазками, не понимая, а что же тут такого страшного.       — Зубр… ЁЛКУ!       — Забыл, и что?       — Зубр, ты дурак? — дренейка выпрямилась, уперевшись руками в бока. Сейчас она напоминала недовольную маму без глупым ребенком. — Ну какой Зимний Покров без елки? Нужно срочно раздобыть ее, пока есть время. А времени всего-то неделя!       Орк поднялся с кровати, проследовав к Джани. Мягко взял ее за плечи и заглянул в глаза.       — Джани, — ласково начал он, насколько позволял его грубый голос. И то в нем чувствовалось напряжение. — Есть одна проблема…       — Какая?       — Мы. В. Долбанных. ДЖУНГЛЯХ! Здесь технически не растут елки! — зарычал орк, сильнее сжав плечи девушки. — И поблизости нет ни одной местности, где бы росли даже чертовы ели! Как мы будем искать елку? Как ты себе это представляешь?       — Ну… есть одна, — скуксившись, пробормотала девушка и сложила руки на груди.       — Где?       — Дун Морог.       Зубр резко рассмеялся.       — Та-ак, а теперь давай подумаем, что есть Дун Морог, — Зубр выпустил девушку из хватки и начал загибать пальцы: — Территория дворфов. А значит и Альянса. Закрытая горами. Добраться быстрее всего только по воздуху. А еще там холодно! Ни один из пунктов мне не нравится, поэтому не попрусь я за чертовой елкой!       — Мы попремся! — громко заявила Джани. — Одного я тебя точно не отпущу. Да и летать боишься.       — ВОТ ИМЕННО! — воскликнул Зубр, вскинув руки. — Мы. Никуда. Не. Полетим!       — Тогда слушай сюда, милый мой, — дренейка подошла к Зубру вплотную и выпрямилась, глядя на того сверху-вниз (все-таки дренеи чуть выше орков). — Если на праздник не будет елки, значит до весны я буду спать в поясе верности и питаться мы будем пресной кровяной кашей. И никакого тебе веселья, вкусной еды и кувырканий в постели.       — Да ты обалдела, — только и смог сказать орк, сделав несколько шагов назад. — Вот уперлась тебе эта елка…       — Выбирай: или отмозить задницу или голодать до конца зимы как в еде, так и в сексе! — глаза Джани вспыхнули зеленым огнем, а голос стал чуть искаженным и властным, исходящий будто из самой преисподней. Вид полуобнаженной яростной демоницы, это, конечно, очень заводило. Но сейчас Зубр надеялся, как бы она не подпалила ему волосы в разгар ссоры…       Долго думать над ультиматумом не пришлось. И так ясно, что орк выберет. Слишком большая жертва за отказ съездить за чертовым деревцем ради перфекционистских желаний его подопечной.       Пришлось договариваться с гоблинами — хозяевами дирижабля в Гром’голе — о возможности использовать транспорт для своих маршрутов. Как раз был простой на несколько дней. Но цену заломили просто гигантскую. Не помогли ни угрозы, ни конкретная демонстрация того, что может стать с бедными гоблинами, стоит Зубру спустить на них ловцов скверны. Оставались непреклонными даже с дрожью в коленках.       Потом у орка случился приступ паники. Его пришлось затаскивать одной Джани в транспорт с силой. Всю поездку, которая заняла около двух суток, орк не мог сомкнуть глаз. Он иногда вырубался, будучи в объятьях девушки, но после резко просыпался, впивался пальцами в древесину и громко дышал. Сердце колотилось бешено, говорил, что ощущает себя падающим. Джани успокаивала его как могла.       Команда дирижабля обещала ждать их не более суток. Собственно, больше не требовалось. Чернокнижник бродил по снегу Дун Морога угрюмым, невыспавшимся и настороженным. Пока Джани приглядывала идеальную по размерам елочку, тот поглядывал вокруг, как бы не увидеть кого из Альянса.       Елок тут было завались… но все очень огромные. Ни одну даже банально дотащить до дирижабля пара не смогла бы. Совсем мелкие не нравились, они выглядели очень облезлыми. Зубр молчал. Ничего не говорил. Просто ждал, пока Джани сама найдет «идеальный» вариант. Но дело шло к вечеру. В темноте искать идея не лучше. Потому решили устроить привал. Зубр хотя бы выспаться и к утру поможет найти эту самую чертову елку.       Развели костер, согрели то, что Джани предусмотрительно взяла с собой. Небольшие кусочки мяса, да немного овощей. И кусочки пастилы с орехами. Орк есть не стал, уснув тут же. Правда поспал всего час или два, озябнув от недостатка тепла. Джани вовсе чуть ли вплотную к огню сидела, грела руки и куталась посильнее в свою мантию.       — Чего не спишь? — спросил орк, сонно разлепив глаза.       — Вспоминаю, что тут было. Не спиться совсем, — вздохнула дренейка. — Извини, что я повезла тебя сюда ради какого-то дерева.       У орка глаза на лоб полезли.       — Чего извиняться-то?       — Как чего? Ты столько денег потратил на транспорт, пережил поездку. И сейчас еле говоришь со мной, посреди холодного леса. Ну что может быть хуже? И все из-за меня! — Джани обхватила себя руками, отвернувшись.       — Детка, — послышался вздох со стороны чернокнижника. — Тут ты, конечно, права. Но я не прошу твоих извинений. Просто… наслаждайся.       Дренейка хмыкнула. Левый уголок губ потянулся вверх в сдержанной улыбочке.       — Будет что вспомнить за праздничным столом, — более позитивно произнес орк.       — И рассказать, — поддержала Джани. Зубр засмущался, что насторожило девушку. — Что?       — Засмеют же, — орк вздохнул, потирая пальцами переносицу.       — Ой, да ладно, кто? — дренейка начала по-детски шататься туда-сюда.       Орк почесал затылок.       — Друзья мои, кто... Без злого умысла, конечно. Если можно говорить такое о чернокнижниках.       — Смейся вместе с ними. Веселое маленькое путешествие, - дренейка захихикала, а затем потянулась, зазевавшись. — Так... устала...       Орк придвинулся к ней, потянувшись в желании приобнять. Краснокожая дренейка устало упала головой ему на грудь, устремив взгляд на огонь. Толстые пальцы орка мягко поправили белый локон, упавший на ее личико. Затем погладил ухо, смахнул грязь с рога. Все эти мелкие нежности работали как успокоение для них обоих. Орк не из самой «нежной и доброй» профессии, которые чаще всего одиночки по жизни. Но Зубр исключение. Для тех, кто ему дорог, он был совсем другим. И пусть знакомство с дренейкой вышло не самым лучшим образом, удалось сойтись в крепкие отношения полного понимания. Да, бывают редкие ссоры, но в итоге все приходит к чему-то хорошему. Рядом друг с другом они обретали покой…       Неожиданно, ночную тишину прервало жуткое рычание у них за спинами. Оба в полусне вскочили. Зубр потушил костер, а Джани оглядывалась по сторонам. Прежде чем свет от огня погас окончательно, она смогла заметить, как он отразился в чьих-то глазах меж деревьев…       Нечто резко метнулось в их сторону, вытянув лапы. Огромное и мохнатое тело, горящие голубым глаза. Не иначе как ворген.       Зубр первым делом подумал, что это псы альянса их выследили. И могут либо убить, либо увести на допрос.       — Беги! — крикнул он дренейке. Девушка подчинилась, побежав куда глаза глядят. Орк надеялся успеть призвать кого-нибудь на помощь, но волчара оказался очень быстр. И, похоже, не слишком в нем заинтересованный.       Туша понеслась следом за дренейкой, утопающей в снегу, который она пыталась топить огнем скверны. Орк наколдовывал стрелу тьмы в руке, намереваясь попасть прямо в голову. Та устремилась в холку, лишь временно остановив воргена. Однако он упорно продолжил идти к рогатой, передвигаясь прыжками от дерева к дереву. И вскоре смог настигнуть ее, ухватив зубами за копыто. Послышался вскрик.       Зубр кинулся бежать к ним, но глубокий снег останавливал. Ноги утопали, а барахтанья не давали никакого результата. Волчья туша пронеслась мимо него с дренейкой в лапах и скрылась во тьме. Слышались только крики Джани о помощи, но и они вскоре стихли.       После часа бега по колено в снегу, Зубр выдохся. Он уже не понимал, где точно находится. Сил призвать никого не хватало. Помимо холода его раздирало жуткое чувство горечи. Зачем он согласился приехать сюда ради дерева? Зачем поддался ее угрозам? Почему не подумал о защите?       Один, посреди холодного леса. На вражеской территории. Ищет похищенную спутницу. Просто класс… ничего лучше под конец года и не придумаешь. Сразу полезли мысли из разряда: «Я знал, что так произойдет», но нет — это самовнушение. Он не знал, но мог предполагать. И то не подготовился. Его слишком беспокоила сама ситуация, что потратил кучу денег на все. Теперь еще и Джани исчезла.       Орк остановился, медленно опустившись на колени и окунувшись в снег уже выше локтей. Он от бессилия прорычал пару ругательств. Ударил с силой по стволу дерева рядом. Вокруг была тишина. Абсолютно полная тишина. Ни воя, ни криков. Будто мохнатый похититель и дренейка канули в небытье. Что если это был не патруль, а просто дикий, забредший так далеко от своих родных земель? Что если он прямо сейчас доедал ее потроха?       — Соберись, клык тебя дери! — рыкнул самому себе орк, снова ударив по стволу и намерено сжимая колючую кору. Боль отрезвляла. Придала немного сил. Хотя бы подняться и идти дальше, куда глядят глаза.       Взглянув вперед, тот неожиданно замер. Совсем недалеко горел свет. На секунду чернокнижник обрадовался, что набрел на дом. Но после вспомнил где он. Глупо надеяться, что местные дворфы примут ордынского потеряшку. Просить подсказать, где его спутница, так тем более.       Но терять было нечего. Он пошел вперед на свет, пока не вышел на небольшую расчищенную полянку перед таким же небольшим домиком. Как и большинство, со спуском вниз под землю. Судя по звукам, внутри находилось несколько человек.       Орк огляделся еще раз, поняв, что все это выглядело странно. Дом посреди леса, один одинешенек, словно на отшибе. И такая оживленность…       Раздался резкий хлопок. Нечто врезалось в ближайшее дерево со свистом. Зубр вздрогнул, присев от неожиданности.       — А ну встал выпрямился! — звонкий женский голос, очевидно не самой молодой женщины, послышался где-то недалеко. Орк искал этого кого-то глазами.       Раздался еще один громкий хлопок с пролетом снаряда в дерево. Зубр выпрямился и поднял на автомате руки.       — Вот-вот, держи, чтобы видела как бы чего не колдуешь, — пробарахтало рядом. Совсем рядом. А Зубр никого не видел.       — А… а с кем я… — начал он бегло на всеобщем.       — Головешку опусти, дурень!       Орк послушно наклонился, встретившись с дулом ружья, расположенным прямо под его подбородком. А на уровне того же снега выглядывала из-под капюшона скукоженное женское лицо с яркими голубыми глазами. Гномиха.       При отсутствии утопленного в снег тела, что одно лицо и ружье видно, Зубр не сдержался и откровенно прыснул с громким ржачем, который длился ровно пару секунд, потому как он мгновенно взял себя в руки, даже прикрыл одной рукой пасть.       Гномиха покривилась, но все еще держала того на мушке. Начала тыкать в него ружьем и спрашивать, кто таков и чего надобно. А для лечения приступа смеха, демонстративно выстрелила мимо его головы в ближайшие ветки.       Чернокнижнику ничего не оставалось, как рассказать правду. Поведал и о потраченных деньгах, и о елке, и о дренейке с воргеном. На последнем гномиха стала слушать внимательнее, подозрительно сощурив глаза.       -… и я погнался следом, потерялся… и вот увидел свет, пошел к нему. Все, — пожимая плечами, закончил орк.       Старая гномиха хмыкнула, после чего и дуло и лицо исчезло в снеге. А затем она вся показалась недалеко от дома, где снега было поменьше.       — Давай, дуй сюда, — подозвала она его с таким же брюзжанием. А после закричала так, что у орка в ушах зазвенело. — Копытня! Твоя зеленка притащилась! А я его только собралась искать, смотри-ка, сам приплелся!       По свету в окнах, орк заметил движение. Что-то быстро метнулось с дальней части дома прямо к выходу. Из небольшой дверцы показались знакомые очертания красной кожи с зеленоватыми шрамами на руках и свечением в глазах. Ноги сами понесли навстречу.       Джани чуть прихрамывала, но это не остановило ее от желания побежать прямо к орку в объятья. Зубр не мог найти слов на вопросы или на восторг от встречи. Проверял, все ли с той хорошо. Пара ссадин, одно копыто перевязано в месте укуса, но по заверениям самой дренейки ворген обошелся с ней мягко.       Позднее объявился и сам виновник. Мохнатый, взъерошенный, с прижатыми к голове ушами и взглядом провинившегося ребенка. Вышел медленно, опустив голову и почесывая когтями горбатую шею. В ночи Зубр бы его никогда не узнал, а сейчас будто осенило. Как, впрочем, и самого волка.       — О-о… бабушка, а я его знаю, — пробурчал грубым протяжным голосом ворген, обращаясь к гномихе. — Дома у медведей за ним гонялись.       — Ох-ты вох-ты, да я смотрю мир теснее некуда. Кошмар, — буркнула та ему в ответ с легким сарказмом. — Чаво стоите, живо все в дом, пока ружье не разгавкалось!       Дело было так: ворген, представившийся как Минне, приехал к старой гномихи, которая знает его и старшего братца чуть ли не с пеленок и до того, как те стали волками. Звалась она сама просто — Баба Зида. Сокращенно от Элизида. Скромная отшельница, в свое время много путешествующая по миру. Минне приезжал с братом проводить Зимний Покров с неродной бабулькой каждый год, только в этот братца совсем заманала служба. А им, волкам, периодически хотелось выпустить свою звериную натуру, и сделать в лесу самое простое решение. Так Минне вышел подышать, учуял странный запах, да, не разобравшись, напал. Во время рассказа Баба Зида его не раз пихала, стукала маленьким кулачком и все брюзжала. Больше всего ему не понравился запах Джани, уж сильно несло серой, как от демона.       Узнав, что Джани немного-немало лучшая подруга Юйны, которая тоже в последнее время навещала бабушку, та ее трогать не стала. Гостеприимно, несмотря на характер, приняла гостей чаем, да полусладкими пряниками. Ей на терки Альянса и Орды было и будет плевать, так бы, конечно, орка пристрелила не задумавшись.       После уложила горе-парочку спать, а на утро притащила отличную пушистую елочку, идеального для Джани размера. Зубр с Джани поблагодарили ее и благополучно вернулись домой. Еще во время полета они вспоминали всю ситуацию со смехом и одновременно мурашками по коже.       Джани рассказала, как уже приготовилась распрощаться с жизнью, терпя жжение в ноге от укуса. И после боялась, как бы Зубр не потерялся в лесу. Орк поведал нечто похожее. Оба здорово испугались. И вынесли для себя урок — заранее готовиться абсолютно к любому события. Ибо, все возможно представить, имеет вероятность произойти с тем же шансом, что и наиболее желающие.       В любом случае, теперь на входе в пещеру под навесом стояла красивая украшенная елочка. Пушистая, крепкая. Которая и не слишком маленькая, но и не слишком большая. Одним словом идеальная во всем.       И вспоминая об этом снова за праздничным столом в кругу друзей, Зубр с легкостью повторял себе: «Все было не зря…»