Другая легенда

      POV Третье лицо       На очередной лагерь обезьян наступает свет. Солнце лениво перекатывается из-за горизонта, окрашивая часть неба в красный, и на них заметить звёзды становилось всё труднее и труднее. Почти прекратившиеся пения лягушек и стрекот сверчков стали сменятся трелями птиц, что проснулись ранним утром. Изредка, вокруг лагеря, слышался еле-еле заметный треск в кустах. Нужно было быть драконом или охотником из племени гепардов, чтобы его заметить. Но обезьянам лагеря было всё равно. Ведь наступало утро, а это значит только одно. Жрать!              Настроение в лагере царило радостное. Даже несмотря на известие о том, что Морозилка была уничтожена драконами. Кроме командира группы, это мало кого волновало, ведь им недавно доставили припасы. Оружие, броня, взрывчатка, кристаллы для колдунов… Но самое главное, еда и грог. Расталкивая друг-дружку, они чуть ли не прыгали в огромный котёл с варевом, что лишь по ошибке было названо кашей. Впрочем, были и те, кто так же чуть ли не прыгал в бочку с грогом, желая зачерпнуть в кружку больше остальных. Если коротко, то в лагере обезьян всё было как обычно, несмотря на все невзгоды.              Вот только… Никто из обезьян не знает, что Смерть уже обратила на них свои пустые глазницы и отправила за ними Жнеца. Как и много раз до этого, вестник Безносой сидел неподалёку от лагеря и наблюдал за поведением обезьян, которое он находил мерзким. Впрочем, было одно отличие от прошлых подобных жатв. Жнец был не один. И сейчас большая часть его внимания была сосредоточена не на без полу часа трупов, а на Соратников. Четыре пары любопытных глаз наблюдали за поведением обезьян, в предвкушении их скорой гибели.              Перед этим, эти самые глаза удивлённо наблюдали, как тёмная тень Жнеца ходила по лагерю обезьян. Пусть они наблюдали за ней уже не в первый раз, но это зрелище все ещё вызывает у обладателей любопытных глаз трепет и восхищение. Вместе с сомнением. Сомнением на свой счёт. Несмотря на все слова Жнеца, уверенности в себе у наблюдателей было мало. Но, тем не менее, Жнец не унывал. Ведь, даже если, как он говорил, “первый блин пойдёт комом”, это всё равно полезный опыт, которым не стоит пренебрегать.              Нажираясь и напиваясь с утра пораньше, почти каждая обезьяна заметила странный привкус у съестных припасов, но особого значения этому не предала. А зря, ведь такова на вкус смерть. Некоторым хватало пары ложек, некоторым и тарелки было мало, но они восполняли нехватку смерти грогом, не обращая внимания на упавших и задыхающихся товарищей. И только тогда, когда остался лишь десяток обезьян, они стали что-то подозревать.              Но даже это не спасло голодных счастливчиков. Жнец подал сигнал, хоть в этом и не было нужды. Ведь четыре тени тихо вышли и направились к оставшимся обезьянам ещё до того, как вестник смерти успел указать на выживших. И пока обезьяны в шоке осматривали мертвецов, теням удалось приблизится на достаточное расстояние. Это подписало оставшимся обезьянам смертельный приговор: в одно мгновение тени безмолвно и тихо набросились на последних врагов и без проблем сумели убрать девятку обезьян, тратя лишь один удар на каждую. Жизнь последней, десятой макаки была прервана ещё до того, как она опознала в тенях драконов. Стрела, выпущенная из кустов, вошла ей прямо в глаз, и дергающееся в предсмертных судорогах тело упало наземь.              Четыре тени стояли и безмолвно осматривали лагерь, повозку с припасами, трупы только что убитых обезьян… и тела тех, кому ещё не посчастливилось умереть от яда. Из кустов ловко вылетела ещё одна тень и шустро направилась к самой крупной обезьяне. Она схватила её за шерсть и усадила. Глаза лидера лагеря расширились, когда он увидел драконов.              — Покажи, где находятся другие ваши лагеря, и мы вылечим тебя и отпустим. — серьёзно сказала тень тяжело дышащему макаку. Несколько секунду ушло на то, чтобы осознать ситуацию. После этого, обезьян кивнул, надеясь на спасение.              Дракончик перед ним был облачён в серую металлическую броню, без каких-либо украшений. Прямо поверх брони висели сумки и мешочки с неизвестным содержимым, а на правом наплечнике выступал орнамент в виде двух больших красных крестов. Принадлежность дракона к какому бы-то ни было племени определить было невозможно, как и его пол. Почти всю его морду закрывал шлем и какая-то чёрная краска, что не давала рассмотреть цвет рогов или чешуи. Даже крылья были измазаны в этой краске. Так выглядели все драконы, что напали на этот лагерь. Но умирающему главарю было точно не до вида своих убийц.              В бессмысленном порыве, он хотел встать и показать таинственным дракончикам то, что им было нужно, но дракон перед ним извлёк карту острова и раскрыл перед обезьяной. Мимолётно радуясь скорому выздоровлению и спасению, лидер обезьян по памяти указал на расположение других обезьяньих лагерей, про которые он знал. Дракончик быстро отметил указанные места, после чего кивнул другому дракончику, подошедшему к ним. Тот, ответив на кивок кивком, одним неуловимым движением когтями распорол горло последней обезьяне. Лидер обезьян инстинктивно зажал кровоточащее горло, а вернее то, что от него осталось, и с ужасом взглянул на своих убийц. Сердце, что до этого билось с небывалой скоростью, сейчас было готово выпрыгнуть из груди. Пожар, что ощущался в лёгких, стал невыносимым из-за нехватки воздуха. Одними губами умирающий обезьян прошептал: “Почему?”. После чего его сознание погрузилось в вечную тьму. Последние, что он услышал перед своим концом, были слова первого дракончика: “Добейте выживших, чтобы не мучались!”.       End POV Третье лицо                            ***                            POV Флейм       Разорвав когтями горло очередной обезьяне, я осмотрел лагерь. “Эта была последняя” – мысленно заметил я. Оборвав последнюю вражескую жизнь, я невольно отметил, как же легко мне это сейчас дается. Особенно по сравнению с моими первыми убийствами на Морозилке. Если тогда меня аж тошнило от крови и того, как дёргается и стонет плоть под когтями, то сейчас… Нет, мне это всё ещё противно, только не настолько сильно. Примерно на уровне того, если бы я наступил в… нечто коричневое и совсем нелицеприятное… Хотя, если выбирать… Нет, я всё же предпочту кровь.              — Так, нам бы карты сверить и обновить. — сказал Спайро. Обернувшись, я не сразу смог определить, кто из всех моих спутников нужный дракончик, но он сам себя обнаружил, подойдя к столу обезьян и сбрасывая с него всё крылом, после чего положил карту с только что полученными пометками. Мы, не теряя времени, подошли к столу и выложили на него наши карты.              Спайро предложил нам всем иметь собственные карты острова. Он объяснял это тем, что когда-то мы, возможно будем действовать врознь, поэтому нам нужно иметь индивидуальные карты и уметь ими пользоваться. Не то чтобы я собирался отказываться от предложений такого опытного бойца, но всё же приятно, что он взялся за наше обучение всерьёз, буквально разжёвывая каждую мелочь. Перерисовка карт заняла от силы минуту.              — Ну, думаю, мне точно пора идти. — сказал Спайро, пряча свою карту в одну из своих сумок. Или, как он их называет, “подсумок”. Ничем не отличающийся от нас дракончик взял общую карту, скрутил её в свиток и передал мне. — Уж извините, что не смогу помочь вам вынести отсюда хабар. — сказал он с сожалением, его крылья грустно опустились, а лицо, не смотря на шлем и чёрный краситель, приобрело заметно виноватые нотки.       — Нашёл из-за чего извинятся… — пробухтел самый здоровый дракончик среди нас. Клифф. Его легко отличить от всех остальных. Даже в этой маскировке.       — Ага. — я подтвердил, обозначив себя кивком. — А вот заставлять Почтенного Хранителя ждать себя четвёртый день… Как-то невежливо, не находишь? — решил я поддеть его. Ещё в тот злосчастный день, после нашего… отдыха… К нам подбежал маленький серый дракончик-посыльный и передал Спайро письмо с просьбой явиться к Хранителю стихии Молний, Вольтиру. Но фиолетовый дракончик, сославшись на то, что это лишь просьба, а не приказ, решил заняться нами, передать часть знаний, дать задания, а уже потом явится “пред светлы очи” Хранителя.       — Ой, да ладно. — дракончик махнул пренебрежительно лапой. — Он прождал нас в этой своей льдине уйму времени. Я думаю, он вполне может подождать ещё пару дней… Ну, может быть пару тройку дней… — он виновато пожал плечами. Потом вновь стал серьёзным. — Удачи, ребята. Постарайтесь до моей следующей встречи самостоятельно уничтожить хотя-бы парочку лагерей.              Услышав его просьбу, мы все синхронно кивнули, к моему удивлению. Что удивляет меня ещё больше, так это то, что я полностью уверен в том, что у нас получится уничтожить целый лагерь обезьян! Если бы мне приказали атаковать целый такой лагерь своим отрядом до событий Морозилки… Я не знаю, что бы я делал, но в одном я уверен точно. Я бы боялся до смерти. А сейчас… А сейчас я чувствую только предвкушение и мандраж. Распрощавшись со Спайро, мы ещё некоторое время наблюдали, как его силуэт скрывается за сенью деревьев.              — Да… — протянул Фрост. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы найти его взглядом. — Не думал, что мы так сильно изменимся. Тем более, всего за одну недельку…       — Ты разве не об этом мечтал? — начал я. — Мы ведь даже броню получили, хотя ближайшие несколько лет у нас её быть не должно. — сказал я демонстративно пару раз ударив по ней. В этот момент, я заметил, как у меня ныло тело, после нескольких часов в засаде. Я оглянул лагерь и заметил у костра три лежащих бревна, сваленных треугольником. Осмотрев своих сокомандников, я решил предложить им отдохнуть. В конце концов, всё равно нам ещё выносить отсюда всё полезности.       — Может, устроим небольшой привал? — опередила меня Эмбер. Очевидно даже такой непоседе, как она, требовался отдых. Я просто кивнул. На что Эмбер улыбнулась и уже побежала к брёвнам, Клифф выдохнул, а Фрост просто пожал плечами, делая вид, что ему отдых без надобности. Однако мы с ним в команде не первый день, и я научился замечать, когда он устал, а когда нет.       — Да ладно тебе, Фрост, ты же тоже устал. — начал я, усевшись на одном из брёвен.       — Я не устал. — тут же ответил ледяной. Ожидаемо. Я улыбнулся.       — Правда? А дрожащие кончики твоих крыльев говорят о другом. — я решил немного позлить Фроста. Всё равно, пока мы сидим, больше делать нечего. Ледяной же, на мой выпад раздражённо вздохнул и расслабился, слегка опустив крылья.       — Как заметил?.. — с напускным ворчанием спросил он.       — Ну, всё наше становление началось с внимательности. — сказал я…                     

***

                           В то злополучное утро, когда мы более-менее пришли в себя, мы тут же направились в штаб, несмотря на предупреждения Спайро, но всё же, прямо спрашивать не стали. Вместо этого, мы поинтересовались в Храме, а не видел ли кто нашего нового сокомандника. Там нам и сказали, что его куда-то увела глашатая самого Вулкана. Мы тогда и поняли, что Спайро не преуменьшал по поводу своих проблем…              Не теряя много времени, мы направились в указанном направлении, надеясь хоть чем-то помочь. Хотя всё вышло далеко не так, как мы рассчитывали. Нам первым удалось заметить Спайро с воздуха. Что странно, он был наедине с Эолой. Кое-как, стараясь не шуметь, мы спрятались в листве и принялись продвигаться к месту их беседы. Когда нам наконец это удалось, мы и услышали о прошлом Спайро. Узнали, откуда у него эти шрамы, откуда у него такая любовь к взрывчатке, и всё остальное. Так же, стало понятно то, что расстались они с Эолой на хорошей ноте. Значит, проблем быть с ней точно не должно.              Когда Эола окончательно улетела, Спайро обессилено уселся. Такое ощущение, что до этого он нёс на своих плечах гору. Немного посидев, он поманил нас головой. Переглянувшись, мы не стали терять время и немедленно вышли из укрытия, после чего двинулись к нему.              — Я надеюсь, вы ещё не успели набедокурить, как я? — вымученно улыбаясь, спросил Спайро.       — Мы-то как раз ничего не сделали. Вроде как… — начал Клифф. — А вот ты ввязался во что-то. Это что-то серьёзное?       — Да. — коротко ответил фиолетовый.       — Нам об этом не расскажешь? — невозмутимо спросил       — Нет? — всё так же коротко ответил Спайро. Он выглядел немного удивлённым.       — Ладно. — кивнул земляной. Чем ещё больше удивил Избранного.       — Ага… — задумчиво и так же удивлённо начала Эмбер. — А нам ты ничего не расскажешь, потому что..?       — Потому что теперь, это не только моя тайна, но и… — фиолетовый дракончик указал когтем в небо, намекая на совладелицу тайны. — А если я вам расскажу, то она, поверьте мне, узнает. И тогда… В лучшем случае, полетят головы. — невесело закончил он.       — Но… — всё не унималась розовая драконица. Порой, жизнь в ней бьёт ключом. — Как она узнает?       — Поверь, если вы узнаете, вы начнёте совершенно по-другому на неё смотреть. — объяснил Спайро. — А сопоставить два и два она точно сумеет. Тогда меня точно ждёт коробка пиздюлей. Вам из-за этого тоже может прилететь… — грустно закончил он. После этого, он глубоко вздохнул, будто бы готовясь к чему-то. — С какого момента вы подслушивали? — спросил он, волнуясь. Мысленно я даже удивился. Чтобы могучий Подрывник мог волноваться? Но эту мысль я от себя быстро отогнал, спеша ответить.       — С того момента, как ты стал рассказывать про свои шрамы… — честно сказал я.       — И… что вы об этом думаете? — спросил он, ещё более разволновавшись. К своему удивлению, я отметил, что он полностью замер. Даже крылья не шевелились. Такое ощущение что он даже не дышал. В то время я сделал себе мысленную памятку: “Если Подрывник застыл, значит дела наши катастрофически плохи.”.       — Ну, это конечно, всё грустно, но… Надо продолжать жить дальше… — неуверенно сказала Эмбер. Хотя я хотел ответить по-другому.       — Вот как? — фиолетовый дракончик наигранно удивился. — Никаких тебе “необразованный дикарь” или “безродная чернь”, а? — он улыбнулся и стал поочерёдно нас осматривать, на что мы отрицательно кивали, показывая, что не испытываем осуждения. Вот только, когда он взглянул на Фроста…       — То, что я из племени Льда, это не означает, что я считаю себя лучше, а остальных презираю, даже не смотря на такое… необычное детство. — очень недружелюбно сказал он. Это извечная проблема многих ледяных. Все думают, что они слишком высокомерны и будут превозносить себя над всеми, но на самом же деле… Нет, Фрост, конечно, горд, но не до такой же степени. Он вполне может проявлять уважение. В общем, он просто жертва стереотипов о высокомерных ледяных.       — А разве, в твоём племени так поступают? — совершенно беззлобно и с любопытством спросил Спайро. На что Фрост удивился, его глаза расширились в недоумении. А потом…       — А, ну да… — примирительно начал он. — Ты же не знаешь, как у нас всё устроено… — задумчиво закончил ледяной. А Спайро лишь грустно вздохнул.       — Это будет проблемой? — полу спросил, полу утвердил он.       — Не то, чтобы… — начал я, пытаясь его успокоить, но меня перебил Фрост.       — Только первые пару недель. — задумчиво протянул он. После этих слов, Избранный наконец-то выдохнул и расслабился.       — Тогда предлагаю не терять время попусту, а со всеми проблемами разбираться по мере их появления. — начала Спайро, вставая и разминая крылья. — Думаю, в штабе есть данные о паре-тройке лагерей обезьян. Мы могли бы начать с них… Впрочем, мы могли бы и продолжить банкет… — сказал он, а в конце заговорщически улыбнулся. А мы все скривились, вспоминая недавние события. Повезло ещё, что Фрост, похоже, не осознал, в каком положении был. — Хотя, решать всё же вам.       — Отправляемся в штаб. — решительно сказал я и взлетел…                     

***

                           — Ну не скажи. — начал Фрост, сидя на бревне рядом со мной. — Всё началось не с внимательности, а с нашего любопытства.       — Да, может быть… — оправдывался я под еле слышимые смешки Эмбер и улыбку Клиффа. — Но потом-то точно шла внимательность…                            ***                            Получив сведения о местонахождении нескольких лагерей обезьян, мы сразу же направились в один из тайников Подрывника… Вернее, направились бы, если бы Спайро не решил преподать нам один очень важный урок, пока мы ещё не покинули Храм. Мы шли в одном из его многочисленных коридоров. Удивительным было то, что в нём никого не было. Там царила тишина, прерываемая лишь звуками шагов. Наших шагов.              — Я вот что хотел сказать… — неуверенно начал Спайро. — Раз уж мне нужно передать вам свои знания, мне наверно стоит начать… давать советы?       — Примерно так. — спокойно сказал Клифф, опередив меня.       — А что? Уже есть советы для начинающих Подрывников? — нетерпеливо спросила Эмбер? На секунду мне показалось, что Спайро от такого опешил.       — Есть, конечно. Чего же им не быть? — сказал Подрывник, на секунду задумавшись. — То, что нам пригодится в начале, это внимательность. Она нужно чтобы замечать слабости врага, да и просто странности. К слову об этом, вы ничего странного не слышите? — спросил он. Мы какое-то время прислушивались, а потом остановились, чтобы не шуметь. Но всё что мы услышали, это наши тихие вздохи. Оставляя попытки услышать что-то странное, я обернулся к Подрывнику и вопросительно на него взглянул.       — А что мы вообще должны были услышать? — спросила Эмбер, смотря в никуда. По-видимому, она пыталась сосредоточиться на слуху.       — Раз не услышали, значит были недостаточно внимательны, а прямо указывать вам на нужное будет глупо, ведь… знания и опыт, полученные без прикладывания усилий, быстро забываются. — неуверенно и одновременно поучительно сказал Спайро. — Вот что, сделайте ещё десяток шагов дальше, и прислушайтесь. Запомните звук. — сказал он.                     Хоть мне и показалось это пустой тратой времени, но стоило признать, что в его словах был смысл. Переглянувшись между собой, мы молча выполнили указания Подрывника дойдя до поворота. Всё, что мы услышали, были наши же шаги. Ничего другого мы услышать не смогли. В этом коридоре не был слышен даже гул всего остального лагеря. Запомнив звуки наших шагов, я кивнул Подрывнику.              — Ну, а теперь постарайтесь лучше прислушаться и заметить эту… странность… — неуверенно сказал он, после чего двинулся к нам на встречу.              Я напряг слух изо всех сил, пытаясь услышать хоть что-то странное. Слышу, как бьётся моё сердце… Слышу, как я дышу… Слышу, как дышат мои сокомандники… Вроде бы ничего странного… В этот момент я заметил, как глаза Фроста расширились. Он понял! Даже рядовой понял, а командир нет! Что это за… Так, ладно. Он просил нас запомнить звук наших шагов. Зачем? Хм, шагов… В этот момент и меня поразило осознание. Шаги! Их нет! Звука шагов нет. Осознав это, я более внимательно присмотрелся к походке Спайро. Он будто бы не шёл по земле, а плыл по ней. Звук… Он, конечно, есть, но его очень трудно заметить! В этот момент Избранный улыбнулся.              — Я так понимаю, все заметили, где тут странность зарыта. — с улыбкой спросил он, наблюдая нашу реакцию. Оглядевшись, я понял, что и Эмбер с Клиффом заметили отсутствие звука. Интересно, они заметили это раньше меня, или позже?       — Как мы вообще должны были это услышать, если мы все шли рядом? — с возмущением спросил ледяной. И, к своему неудовольствию, я немного разделял его эмоции.       — Ну, если говорить с этой точки зрения, то вы не только должны были услышать отсутствие моих шагов, но и по звуку определить, что вас шагает только четверо… — пояснил Спайро и снисходительно улыбнулся… У Фроста, да и у меня… Да и у всех нас расширились глаза от такого. И это всё Спайро говорит полностью серьёзно. — Ну, я думаю внимательность ещё придёт с опытом… — он виновато улыбнулся. — Ну, про внимательность вы поняли. Надо бы и про тишину поговорить. Думаю, зачем она нужна, вам объяснять не нужно? — спросил он и опять улыбнулся, показывая, что вопрос риторический. Но я всё равно покачал головой. Учитывая то, как здорово Подрывник расставил свои бомбы по всей Морозилке, будет верхом глупости недооценивать искусство тишины.       — Не нужно, но как..? — розовая драконица попыталась сделать пару тихих шагов, но у неё всё равно получилось громче, чем у Спайро.       — Смотрите. — сказал он, выставив передние лапы перед собой. Левую он положил горизонтально, изображая пол, а правой изображал лапу. — Смысл не в том, чтобы тихо наступить… — он попытался изобразить потуги Эмбер, тихо ударив по лапе-полу. — А в том, чтобы, как бы, перекатится на лапе. — он показал как лапа не делает шаг, а как бы перекатывается от пятки к пальцам, но когти не достают до пола, а всё врем находятся на весу. — Думаю, очевидно, что когти не должны касаться пола, чтобы избежать лишнего шума.       — И как я… — беззлобно начал ледяной, но смог подобрать слов, а потому просто поднял свою лапу, показывая, какой там длины когти. Оно и неудивительно. Ледяной же…       — Ну… — фиолетовый дракончик на миг задумался. — Тут я вряд ли чем-то помогу… Придётся стараться чуть больше, чем остальные… — виновато сказал Спайро. Ледяной на это лишь высокомерно хмыкнул, после чего сразу же начал пытаться…              К моему удивлению, он почти сразу понял, как надо ходить, чтобы не издавать звуков, но его длинные когти всё равно царапали пол. Однако сделав десяток шагов, он избавился и от этой проблемы. Удивительно…              — Ну или так. — пожал плечами Спайро, тоже наверняка удивлённый такими стремительными успехами ледяного. Сам Фрост на такое заявление хмыкнул. Только теперь гордо-победно, а не высокомерно.              Спохватившись, я и сам решил попробовать ходить, не издавая шума. Не знаю, сколько времени я потратил, но не издавать шума я более-менее научился. Как только я это осознал, в голову проникла ужасающая мысль: “Это что же, всегда так ходить?..”. Учитывая, насколько это сложно, у меня ногу отпадут примерно на втором или третьем часу. В лучшем случае, на четвёртом…              — Сложно… — прокомментировала Эмбер, будто бы соглашаясь с моими мыслями. — А сколько ты учился так ходить? — спросила драконица, на что Спайро скривился.       — У-у-у… — протянул он. — Этим навыком я овладел то ли в два, то ли в три года, так что точно я тебе не скажу… — сказал он буднично, будто бы то, что он совершил, это обыденная действительность… А я тем временем, да и не только я, с выпученными глазами уставились на него. — Что? Я где-то читал, что привычки формируются где-то за четыре недели, так что так мучатся вам от силы месяц. Я думаю, столько потерпеть можно, так ведь?              После этих слов он развернулся и своим тихим шагом, наконец, направился на выход. Всё ещё немного удивлённые, мы переглянулись, после чего направились за ним. “Три года… Да это то время, когда дракончик должен ещё в кубики-ракушки играть, по деревьям лазить, да фрукты ягоды собирать, а не учится бесшумно ходить!” — думал я. — “Впрочем… У Спайро не было того, кто бы мог позволить ему так беззаботно прожить детство… Вот и пришлось ему…”                     

***

                           — Ой, не напоминай… — простонала розовая драконица, сидя на бревне и массируя задние лапы. — До сих пор болят… — поле этих слов, ожидаемо и Клифф и я машинально стали мять и разминать уставшие конечности. А Фрост… Ледяной победно улыбнулся, закрыл глаза и издал победно-гордый хмык, смотря на нас.       — И как у тебя лапы не болят?.. — невзначай поинтересовался я. На что ледяной пожал плечами.       — Я и сам не знаю… — честно сказал он, догадавшись, что мне по-настоящему интересно. От досады я вздохнул. — Я бы на вашем месте успокаивал себя тем, что мы получили нашу личную броню так рано. — он нежно похлопал по наплечнику с красными крестиками.              С этой броней, как и с самими красными крестиками на ней, связана вообще весёлая история…                            ***                            — В общем. — начал Спайро, когда мы наконец добрались до одного из его схронов. — Запомните. Зачастую, нашей задачей будет незаметно прилететь, тихо напакостить, и так же тихо улететь. — сказал он, после чего стал обезвреживать свою ловушку, на входе в пещеру-тайник. Ловушкой оказалась бомба и почти незаметная верёвка. — Никаких криков, боевых кличей и прочего. А потому, кусты, листва, тень и чёрная краска – ваши лучшие друзья. — сказал он, когда мы зашли внутрь пещеры и стали осматривать содержимое этого склада. Тогда идея вымазываться в чёрной субстанции до кончиков крыльев казалась… По меньшей мере глупой. — Но не стоит забывать и про другие способы убийства ближнего своего. Стихии, это конечно, хорошо, но они слишком громкие, да и не всегда эффективны. — в тот момент эти слова мне показались самой настоящей глупостью, но я решил об этом не говорить. Зная часть послужного списка Подрывника… Я решил, что он знает, что делает. — Поэтому яд, железные звёздочки и когти тоже станут нашими частыми друзьями. Кстати, неплохо было бы нам всем заиметь броню… — задумчиво протянул он, когда мы собрались все вместе.       — С этим не выйдет, сразу говорю… — сразу же сказал я. В то время, я даже не подозревал…       — А почему?.. — спросил Спайро, но потом остановил мои пояснения жестом. — Не важно. Что нужно сделать, чтобы получить броню?       — Ты ведь не знаешь, как происходил набор драконов в армию, да? — без какой-либо насмешки спросила Эмбер. Я тогда подумал, что она его такой грубой прямотой обидит, но…       — Академию прогуливал, домашнее задание не делал. — наигранно виновато проговорил он, на что я, как и Эмбер с Клиффом, не смогли сдержать улыбки. Даже в глазах ледяного промелькнула смешинка. — Просветите неуча?.. — он неловко улыбнулся.       — При поступлении в объединённую армию, дракон обязан пройти определённые испытания. За это ему присваивается определённое место в рейтинге, зависящее от результатов испытаний. — начал я. — Драконы со схожим рейтингом обычно попадают в одну команду, по четыре дракона. Правда, есть разные нюансы… — говоря это, я осознал, что отхожу от темы. — Но сейчас не о них. В общем, когда состав команды определён, как-то высчитывают общий рейтинг команды и присваивают ей число. Само собой, первая команда, это лучшие из лучших. Вторая – чуть похуже, и так далее. И к вопросу: “Как драконы получают броню?” – командам с Первую по Восемнадцатую она выдаётся за отличные результаты в испытаниях. Остальным же она выдаётся после определённого количества убийств…       — Ха, уж с чем, а с убийствами у нас проблем не будет. — улыбнулся Спайро, уже обмазавшись чёрной краской. — А как эти убийства фиксируют? Отрезают у убитых пальцы, или уши, или ещё что?..       — Ну, обычно за убийствами следят либо доверенные офицеры, или нужно притащить голову убитого. — свою историю Спайро рассказал ещё в то злополучное утро. Тогда мы и узнали, что Спайро, по сути, вырос один, и драконьих обычаев не знает. Так что я боялся, что отрезание голов для него покажется дикостью, но…       — Удивительно, что всё так хорошо складывается. — задумчиво произнёс он, чем удивил уже меня. Да и остальных тоже. Только Фрост всё так же оставался с виду невозмутимым. — У меня тут как раз завалялись сети. В них будет удобно тащить вражеские бестолковки на сдачу… К слову, хотел спросить, а какой у вас… то есть, у нас. Какой у нас рейтинг?       — Ну, мы Двадцатая команда… — неловко начала Эмбер. В этот момент глаза фиолетового дракончика расширились от удивления, а мешочек мяты, что он успел взять, упал на пол.       — Двадцать… — прошептал он. Мы же стояли в недоумении и пытались понять, чем вызвана такая реакция. Не обидели ли мы его? Не затронули какие-то старые раны? Учитывая его прошлое, они точно были. А может, он расстроился тем, что попал к таким неумёхам? Ну, ради приличия, стоит сказать ,что Двадцатая команда – это вообще не так уж и плохо, как могло бы быть! — Какое странное совпадение… — задумчиво, но никак не грустно проговорил он, смотря в пол.       — Что-то не так? — настороженно спросил я.       — Что?.. Нет! Нет-нет, всё в порядке, просто… — он на секунду умолк, явно собираясь с мыслями. — Просто, можете считать двадцатку моим счастливым числом. — объяснил он, улыбнувшись. Хотел бы я знать подробнее, но он поспешил сменить тему и подобрать упавший мешочек. — В общем, это всё лирика. Считайте, что броня у вас уже есть. Единственное, что я ещё посоветую, это чтобы броня у нас была полностью одинаковой. Абсолютно.       — Это ещё зачем? — спросил до этого молчавший Фрост. Ледяному поначалу не очень понравилась перспектива скрывать свою чешую. Зато сейчас он обмазывается краской за милую душу, а вот тогда…       — Это тактическая уловка. Во-первых, с первого взгляда будет трудно определить вашу принадлежность к какому-либо племени, а значит и вашу стихию враг не узнает. А это значит, что ему будет труднее подстроится под вас. — не обратив никакого внимания на враждебность ледяного объяснил Избранный. — Во-вторых, если будете использовать такую же броню, как у меня, то это поможет вам избавляться от ненужного внимания. Ну и, в-третьих. Когда среди врагов разойдётся молва о том, что кто-то из нас использует несколько стихий, им будет ещё труднее, так как они будут ожидать от каждого из нас такой силы. Но брать одинаковую броню, или не брать, решать только вам. Я только советую… — скромно закончил он. А ледяной задумался, после чего пару раз кивнул то ли своим мыслям, то ли соглашаясь с доводами фиолетового дракончика. За это я благодарен Спайро. Чтобы он не говорил, он всегда оставлял право выбора за нами, не нарушая структуру нашего отряда.       — Мы возьмём одинаковую броню. — решительно подвёл итоги я. И поспешил добавить. — Если, конечно, представится возможность… — на это Спайро лишь улыбнулся.       — Конечно представится, не переживай. — уверенно сказал Спайро. — Только надо бы заскочить к кузнецу и попросить, чтобы он вывел два красных крестика на наплечнике… — задумчиво пробормотал он.       — А это зачем? — удивлённо спросила Эмбер. Я и сам удивился. Как и Клифф. Зачем? А вот ледяной, вместо того чтобы остаться невозмутимым или удивится, одобрительно хмыкнул.       — Это число двадцать на Высоком наречии. — с гордостью сообщил он.       — Это то ваше наречие, где есть всякие там Августусы и Аврелиусусы? — с небольшой насмешкой спросил Клифф. А ледяной же наигранно раздражённо вздохнул. Уже привык к таким подколкам о особом говоре ледяных.       — Такие имена могут иметь только особы королевских кровей. Но да, такие имена встречаются только на Высоком наречии. — пояснил он.                     

***

                           — К слову о броне… — начала Эмбер. — Не думаете, что мы ошиблись, когда заказывали полностью одинаковые доспехи?       — Я думаю, что ошибся бы, если бы взял те доспехи, которые хотел. — к моему удивлению, пояснил Фрост. — Даже несмотря на то, что мы поначалу немного путали друг друга, эти доспехи полностью оправдывают свою надёжность, удобство и эффективность. — выдал он. По сравнению с тем, сколько он говорит обычно, это можно считать за полноценную речь… Но это всё, конечно, только шутки. Самый молчаливый из нас, это Клифф. Он всё понимает практически без слов.       — Тебе до сих пор сложно нас различать? — спросил я. Эта проблема возникла у нас всех, когда мы получили доспехи и замаскировались чёрным красителем. Кто есть кто, понять было решительно невозможно. Но и тут на помощь пришла внимательность… На мой вопрос Эмбер лишь кивнула.       — Помнишь, что говорил Спайро? — спросил уже Клифф. А сам Подрывник выдал уникальный способ нас различать, благодаря своей натренированной внимательности. Клифф из нас самый большой, его не трудно опознать. Эмбер имеет свою, более женственную и грациозную походку, в отличие от нас всех. А ещё, когда стоит она выгибает левую переднюю лапу немного вправо. А меня от Фроста отличает положение крыльев. Если я их держу расслабленными, то ледяной зачастую как на параде. У него почти всегда крылья находятся под углом в сорок пять градусов. А сам же Спайро… К удивлению всех, его достаточно легко опознать и по походке, и по тому, как он держится, и по луку со стрелами на боку, и по его алым глазам. Хотя последний признак у нас общий. У меня такой же цвет глаз, что не делает дело легче для Эмбер.       — Да, да… — раздражённо протянула розовая драконица. — Ты самый большой, у Фроста крылья вытянуты, а у Флейма…       — Я не об этом. — перебил её земляной. Эмбер слегка удивлённо уставилась на него. — Я про то, что он говорил после этого. “Со временем, ты научишься понимать кто вокруг тебя только с полувзгляда.”       — С полувзгляда… — надулась Эмбер. Думаю, хоть себе стоит признаться, что в таком виде она достаточно милая… — Это вон, Спайро повезло… — не знаю, что она хотела сказать, но её перебил Фрост. Очень недобро настроенный Фрост.       — Конечно повезло… — резко перебил он. После чего приготовился загибать когти. — Камень чуть не размозжил его полностью, Хранитель, не иначе как в шутку, пустил его разбитое яйцо по бурной реке… Потом детство без родителей, без тех кто может тебя обучить и защитить, без друзей, без других драконов… Потом ещё и нападение обезьян… Повезло-повезло… Неизвестно, сколько раз он проиграл им, пока не выработал тактику… Повезло же? Потом Морозилка, и там же Синдер… Ему очень повезло нарваться на неё, да? — на протяжении всей своей речи он загибал пальцы, и к её концу обе лапы ледяного были сжаты в кулаки. Редко можно увидеть нашего ледяного таким взбешённым. Вмешаться?       — Фрост, ты чего? — с непониманием спросила Эмбер. Фрост встал с бревна и, судя по его злому взгляду, хотел сказать что-то ещё, но вместо этого, просто тяжело вздохнул и прикрыл глаза.       — Я к тому… — он замялся, подбирая слова… — Посмотри на Спайро. Он пережил столько всего ужасного, и он не жалуется! Даже наоборот! Пытается улыбаться и делать вид, что он обычный, ничем не примечательный дракон! Хотя я вижу, как сложно ему с нами приходится. Как сложно ему сойти за своего для нас! А ты жалуешься из-за такой мелочи… Мне было бы стыдно, если бы я так себя вёл! Закончил он свои объяснения, ходя взад-вперёд и активно жестикулируя.       — Прости, я… — начала было Эмбер, но вновь была перебита ледяным.       — Лучше ты прости. Что-то я… — в это время он вернулся на своё место и аккуратно обхватил лицо лапами. — Вышел из себя…              Да… Такого я от ледяного не ожидал. Судя по выражению лица земляного, он этого ожидал… А может и мне стоило бы? Для Фроста, в конце концов, всё это превозмогание значит намного больше, чем для нас… Да, услышав историю Подрывника, никто не будет отрицать, что жизнь у него не то что не сахар, но даже и не соль… Но вместо того, чтобы жаловаться, он просто идёт и делает то, что должно. А это просто не могло не вызвать уважения со стороны Фроста… Всё-таки для него, да и для части ледяных, такая сила воли много чего значит, наверно. Да, мне всё же стоило этого ожидать… После небольшого срыва ледяного повисла неловкая пауза.              — Ну, раз у вас есть силы на то, чтобы ругаться, стало быть, найдутся силы и на работу. — сказал я, вставая с бревна. — Давайте, отдохнули и хватит. — сказал, подгоняя всех. Ожидаемо, Эмбер застонала, а Клифф вздохнул. Только ледяной остался невозмутимым.       — Давай ещё хотя бы пять минуточек! — взмолилась Эмбер, на что ледяной неодобрительно покачал головой, но позже снисходительно вздохнул. — Обещаю, я буду воплощением дружелюбия и доброты!       — Эх, но только пять минут. Не более. — сказал я, сдаваясь. Чем незамедлительно вызвал вздох облегчения у розовой драконицы. Я сел обратно на бревно и, не слушая разговоры сокомандников у костра, осмотрел будущий фронт работ. “Эх, а ведь ещё думать, куда всё это прятать…”.       End POV Флейм