Истории с Тучанки

В галактике есть миллион мест, где первый СПЕКТР-человек, Надежда Человечества и Спасительница Цитадели может спрятаться от надоедливых журналистов и раздражающих поклонников. Тёмные переулки Омеги, кишащие разномастным сбродом, среди которого так легко затеряться. Негостеприимная Новерия, где нет никого лишнего, кроме пары старых знакомых, которых всегда приятно встретить. Айте - прекрасный пустующий рай, на который вот-вот приземлится его собственная луна, и оттого никто не спешит заниматься ни колонизацией, ни выработкой ресурсов, ни даже развитием туризма для скучающих людей (все ведь знают о человеческой тяге к подобным зелёным пейзажам). А также целая россыпь мелких колоний, космических станций и портов на отдалённых планетах, между которыми можно целую вечность перемещаться в хаотичном порядке, и этого будет более чем достаточно, чтобы скрыться хоть от Цербера, хоть от Альянса, хоть от самой турианской разведки, если потребуется. И всё же есть одно место, совершенно по-особенному любимое капитаном Шепард. - Рекс. - Шепард! - Ты потолстел. - А ты так мне завидуешь, что пытаешься меня догнать? Обменявшись любезностями, крепчайшим рукопожатием и парой дружеских тычков, старый кроганский вожак и человеческая женщина направляются в ближайшее подобие бара - печальные развалины, покрытые застарелой копотью, до которых далеко даже злачным местам Омеги. - Какими судьбами на Тучанке? - Да как обычно. - Надо было предупредить пораньше - малыш Грюнт выбежал бы тебя встречать. - А где он? - Буянит где-то со своими ребятами. Точно не знаю, но они далеко ушли на последней вылазке. Если ты ненадолго, то вряд ли он тебя застанет. - А ты стал намного разговорчивее с нашей первой встречи! - Это всё Бакара, - отмахивается кроган. - Чёрт, Шепард, сколько же эти женщины говорят! - И ты стараешься не отставать, да? - Да оно само так получается. Рекс недовольно хмурится, сразу старясь быть не таким многословным, чем вызывает у Шепард смешок. Любой, кто хоть немного знает кроганов, с первого взгляда бы понял, что этих двоих связывает, как минимум, долгая совместная история. Барной стойкой и столом тут служит разрушенная почти до самого основания стена. Рекс направляется прямиком к ней и грузно облокачивается на закопчённые кирпичи. - Ты уж прости, мы пока не отстроились до уровня Цитадели. И этих твоих выпендрёжных коктейлей всё ещё не завезли, есть только ринкол, как обычно. Если планируешь задержаться здесь, можно его разбавить, - предлагает Рекс, на что Шепард мотает головой. - Не нужно, я ненадолго. Опрокину с тобой стаканчик, пока Нормандия на заправке, и в путь. - Ха! Иногда мне кажется, что не только Лиара на четверть кроган, но и ты тоже, - одобрительно кивает Рекс, дав отмашку молодому соплеменнику по ту сторону "стойки". Перед ними тут же возникают два стакана с ринколом. - Видел бы ты, сколько на мне было шрамов до того, как мы купили Карин новое оборудование! Если бы не она, я могла бы быть кроганом уже наполовину. - Ну уж нет, я не могу допустить, чтобы на Тучанке появился кто-то привлекательнее меня, - самодовольно ухмыляется Рекс, поднимая свой стакан. - За встречу. - И чтобы их было ещё много, - в ответ салютует стаканом Шепард, поднимает стекло шлема и делает глоток пойла, напоминающего по вкусу спирт, настоянный на машинном масле. Какими бы навороченными ни были её импланты, а всё же с ринколом никогда нельзя быть чересчур осторожной. В этом она в своё время убедилась лично и, сидя на полу в туалете "Тёмной звезды", торжественно пообещала себе больше не недооценивать кроганскую выпивку. В первые секунды крепкий алкоголь обжигает внутренности так, словно кто-то его ещё и поджёг, но вслед за этим от желудка расползается приятное тепло и румянцем проступает на щеках Шепард. Не Серрайс Айс*, конечно, и даже не Иласа**, но в компании старого крогана на покрытой руинами планете нельзя и придумать напитка лучше. - На самом деле, я не просто поболтать заглянула. Как у твоего клана со снаряжением? Прикупила бы новенький "Грааль" и парочку модификаций к нему, если есть лишние. - Куда делся твой старый? - Сломался, - стыдливо отводит взгляд Шепард. - Сломался? Херня! Эти пушки не клинит даже после того, как их пожуёт молотильщик. - Нет, он сломался немного иначе. Пополам. Скажем... довелось потанцевать с воеводой "Кровавой Стаи". Но он сам виноват - нечего было лезть на четверть-крогана. Рекс громко хохочет, и Шепард тоже не может удержаться от смешка, хоть в тот момент, находясь один на один с разъярённым кроганом из "Стаи" и без единого патрона на двоих, ей было совсем не до смеха. - А что, на Цитадели их продавать запретили? - На Цитадели их не дают опробовать на пыжаках перед покупкой. - Достойная причина, чтобы прилететь на Тучанку! Допивай и подберём тебе что-нибудь подходящее. Рекс стучит своим пустым стаканом по кирпичам, и тот, как по волшебству (по волшебству рук крогана за "стойкой"), вновь наполняется лишь для того, чтобы его содержимое одним махом отправилось в рот вождя. Шепард улыбается и делает ещё глоток, сразу же чувствуя, как её слегка повело. На донышке так уныло плещутся остатки, что капитан делает решительный глубокий вздох и в ещё два мелких глотка допивает их под одобрительный смешок Рекса, ставит стакан на место и не менее решительно отталкивается от разрушенной стены. - Показывай, что у вас есть. - Сразу к делу? Вот это я понимаю! До склада придётся чуть прогуляться, но тебе и не повредит. По щекам твоим вижу, что засиделась ты с этими дипломатами. - Просто пытаюсь тебя догнать, но куда уж мне... Эт даже не любому крогану под силу. - А то! Четыреста килограмм кроганских мышц! - Если это всё мышцы, то я наполовину рахни. За обменом бесконечными безобидными шуточками Шепард на какое-то время удаётся забыть и про Жнецов, и про упёртых баранов из Совета, из-за которых ей теперь приходится в экстренном порядке разгребать всё это дерьмо, и даже про дурацкую мемориальную доску на Нормандии, будь она неладна. В какой-то момент идея установить её показалась удачной, но на деле стройный ряд глянцевых чёрных табличек с выбитыми на них именами каждый раз вгонял в такую тоску, что капитан даже начала по возможности избегать жилой палубы, и всё больше времени проводила в своей каюте. Если бы не потребность в пище и не Гаррус с его дурацкими калибровками, будь её воля, она бы вообще перестала там появляться. И вообще осталась бы на Тучанке - после вторжения Жнецов на Землю, её родная планета всё равно немногим отличается от местных руин. Тяжёлые мысли и вид кроганского арсенала заставляют вернуться в реальность - даже если бы она и хотела остаться здесь, всё равно сначала нужно разобраться с нависшей угрозой Жнецов, иначе местные развалины опустеют окончательно. Рекс в задумчивости вскрывает один из запечатанных контейнеров. - Шепард, ты же не накручиваешь на корпус всякую облегчённую шушеру, вместо родных деталей? - Мне по пять раз на неделе приходится продираться через толпы тварей, орудуя одним лишь прикладом. Как ты думаешь, накручиваю ли я на корпус всякую облегчённую шушеру? - Тебя понял. Тогда бери вот этот, тебе понравится. Капитан берёт тяжёлый иглострел из рук крогана, а через мгновение её омнитул сообщает, что "синхронизация успешно завершена", и пушка увенчается мощным лезвием, издающим неоновое пламенно-рыжее свечение, заставившее Шепард едва ли не засиять. - Чёрт возьми, Рекс, ты действительно умеешь сделать женщину счастливой! - Ты не первая, кто так говорит! - с крайне довольным видом скалится кроган. - Твой туриашка тебе такой красоты не предложит, а? Кстати, где он? Даже как-то непривычно, когда он за тобой не маячит, пялясь на твою задницу и думая, что этого не видно. - О, Гаррус слишком занят! - театрально декламирует капитан. - Пока Нормандия в доках, и ничего не надо калибровать, он проводит лекцию для Тали об устройстве "Таникса". - Так-так, что это я вижу! Капитан Шепард - героиня Цитадели - ревнует СБЦ-шника к кварианке! - Вовсе нет! - вспыхивает Шепард. - Ну мне-то можешь не рассказывать. А то я не помню, как ты жаловалась на то же самое ещё на старом своём корабле. - Не жаловалась, - перебивает она крогана, но тот лишь сильнее щерится, видя, как легко подруга ведётся на его провокации, и наклоняется к ней ближе, сбавляя голос: - Слушай, раз такое дело... не хочешь ответить засранцу тем же? Найдём тебе какого-нибудь крогана с кучей шрамов на морде...

***

Гаррус тяжело вздыхает, потирая пластины на лбу. Ему явно стоит немалых усилий сохранять спокойствие. Как и Шепард, которая с таким же трудом сдерживает смех. - Шепард, ты помнишь, о чём мы с тобой говорили прямо перед тем, как приземлиться на Тучанке? - Примерно припоминаю, но с трудом. Голова очень болит. - Ничего удивительного. Напомни, пожалуйста, что ты обещала? - Не пить ринкол с кроганами. - И? Капитан молчит, опустив взгляд в пол и надеясь таким образом скрыть улыбку от уха до уха. - Шепард! Что я говорил по поводу того, чтобы бодаться с кроганами? - Не бодаться с кроганами. - И что ты сделала? - Ну... Я допускаю возможность того, что я могла боднуть Рекса. Но это не точно. Гаррус закрывает лицо трёхпалой рукой и качает головой. Затем вновь пристально смотрит на капитана, которая явно очень довольна собой, несмотря на синяк на лбу. - Что случилось? Зачем тебе понадобилось бить Рекса, и почему это обязательно надо было делать собственной головой? - Ну дробовик-то жалко! - Допустим. Что насчёт причины? - Это... личное. - Настолько личное, что не скажешь даже мне? В голосе турианца звучит заигрывающее мурлыканье, которое не раз и не два помогало ему выведать у Шепард что угодно, начиная от пароля к капитанскому терминалу и заканчивая историей её поиска в экстранете. И, как и обычно, свои слова, ставшие вдруг очень убедительными, он подкрепляет не менее убедительным жестом - приблизившись к ней настолько, чтобы она могла чувствовать его дыхание своей кожей, он медленно проводит по её щеке тыльной стороной ладони. Шепард улыбается, заглядывая ему в глаза с хитрым прищуром. - Почему бы тебе не спросить об этом самого Рекса? - Я уже спрашивал, он только ржал и не сказал ничего. - Полагаю, придётся сказать мне, а не то моего лучшего снайпера разорвёт от любопытства? - Именно. - Скажем так... если бы ты был кроганом, у тебя был бы очень вспыльчивый крантт. А ринкол, как ты знаешь, очень огнеопасен.