Возвращение короля/The Return of a King

Жон в прострации смотрел на свое отражение, с лица капала вода. Похоже, умывание не очень-то помогло избавиться от потрясения. Его сердце бешенно колотилось в груди, а желудок сжался от нервного спазма. Руки его вцепились в край раковины едва ли не до хруста сдавив несчастный фарфор. Он уже не был тем мужчиной двадцати восьми лет, щеголяющим светлой бородой — нет! Он снова был шестнадцатилетним пацаном, еще даже не зачисленным в Бикон! Это как раз был тот год, когда он решил, что собирается стать охотником, хоть и совершенно не знал, куда идти и что нужно для этого сделать. Как ни странно, он едва мог вспомнить события вчерашнего дня. Все его воспоминания были лишь о войне, ужасном десятилетнем конфликте, который поглотил весь Ремнант. Лишь в каждом воспоминании ярко горели лица друзей и семьи, которых он потерял. Он не мог заставить себя встретиться лицом к лицу со своими сестрами - все они погибли еще в самом начале войны. Как он мог теперь смотреть им в глаза, зная что мог бы их спасти, но не смог, не хватило сил? Кровь, гримм, падшие. Он зарычал на свое изображение, в ярости ударив кулаком в стекло, разбивая то вдребезги. Из-за двери ванной послышался негромкий, но отчетливый взвизг. Струйка крови змеилась по трещинам и осколкам, стекая вниз, оставляя красные пятна на раковине. Костяшки его пальцев были расцарапаны, мелкие осколки застряли в плоти. Жон подняв глаза. Через самый крупный осколок зеркала был особенно заметен синяк, медленно исчезающий на его бледном лице. Он вздохнул в отчаянии. Волосы свободно свисали на его холодную от воды кожу, цепляясь за нее будто крючки. Он не знал, как поступить в такой ситуации, что сказать или сделать. Ничто в его жизни не могло подготовить его к такому. Само собой, его сестры волновались за него. Особенно после как он с трудом, но довольно грубо оторвал от себя младшеньких. "То, чего я никогда не делал в тогда. Верно. Каким бы тупым и бесполезным обывателем я бы не был, я никогда так не обращался с детьми." Арк нахмурился, глядя на свое затянутое паутиной осколков отражение. Он был худощав, без детского жира, но долговязый, с достаточным количеством мышц, чтобы выдержать его. Еще добавить к этому его унылое внешнее состояние и невнимание к окружению. Если бы он не был так взвинчен, он бы обратил внимание на своих близких — его сестры кучкой столпились у двери. Их беспокойство было таким сильным, что его практически можно было пощупать. Жон еще раз вздохнул, оттолкнулся от многострадальной раковины и вытер лицо. "Как я вообще оказался в прошлом? Жон нахмурился. Было ли это связано с проявлением Оскара-Озпина? Он единственный человек, приходящий на ум, который может объяснить это... Возможно... Но поверит ли он мне вообще? Я не могу даже представить себе его реакцию. Неважно... Мое время — будущее потеряно. И все из-за неё!" Брови Жона нахмурились от фантомной боли, пронзившей его от груди до живота. Она пронеслось по его телу с обжигающей яростью, которая лишила его равновесия. Колени громко ударились о кафельный пол, немедленно вызвав шум среди женщин, собравшихся у двери ванной. Он слышал, как они стучат, умоляя его сказать им, что случилось. "Салем. Если я действительно вернулся в прошлое, это означает, что она ничего не знает ни о том, кто я такой, ни о моем проявлении. А это означает…" “Пирра...” - почти прошептал он. “Янг... Рен и Руби, все... все ещё живы!” Вскочив на ноги, Жон бросился к двери, поворачивая ручку. Когда дверь распахнулась, стало видно пять девушек с красными и пыхтящими от гнева лицами и с беспокойством в глазах. Розмари стояла сзади, присматривая за малышами, в то время как её товарищи—тройняшки — Дори и Клэр - стояли перед прямо перед дверью с красными руками от того, как сильно они колотили по ней кулаками. Виолетта и Роза стояли позади с одинаково обеспокоенными лицами, но были гораздо сдержаннее. - Да что с тобой случилось, Жонни?! - воскликнула Доре. - Сначала ты отрываешься от малышей - чего ты никогда не делал, даже когда чем-то был расстроен. А потом ты запираешься в ванной, и мы слышим, как ты шепчешь там что-то самому себе! И что, черт возьми, произошло дальше?! Ты что, ударил кулаком по зеркалу?! - Боги! - Клер тоже включилась. - Что случилось? Почему ты ударил зеркало?! Жон молчал, сапфирово-голубые глаза смотрели в их глаза, так похожие на его собственным. Дори родилась раньше него всего на несколько секунд, в то время как Клэр, похоже, обхватила его лодыжку рукой, держась за него, когда он появился на свет. Прекрасные воительницы скрестили руки на груди, сверкая глазами и возмущенно пыхтя. Клэр изо всех сил старалась сохранить выражение спокойствия и дипломатичности, но его молчание раздражало ее до невозможности. Дори, однако, выглядела обеспокоенной из-за своего младшего брата. Клэр потянулась вперёд, руки обхватили его рану. Медленно, но верно изнутри засиял яркий неудержимый свет, заживляя рану, удаляя стекло и вправляя на место кости. Было тепло, это напомнило ему о том, как он впервые использовал свое проявление против Кардина в лесу Вечной осени. Неудивительно, что он и его сестры—тройняшки имели одинаковое проявление - в некоторой степени. Как только рана затянулась, со всех сторон посыпались вопросы, снова и снова бомбардируя его, давая ему даже отдышаться. - Жон. - Роза заговорила тихо, быстро заставив замолчать других девушек. - Ты напугал нас... Там в гостиной ты выглядел будто не понимаешь где ты, я никогда раньше не видела, чтобы ты выглядел таким напуганным. Но что меня действительно удивило, что ты оттолкнул малышей, как будто они были не более чем препятствием... Ты никогда не относился к ним так. Никогда. - Хуже того... - самая высокая из них, красивая, высокая женщина с черными волосами и зелеными глазами смотрела на них сверху вниз. - Ты выглядишь так, словно видел саму смерть и тысячу сражений. Ни того, ни другого, как мы знаем, ты до сих пор не видел. Что случилось, Жон? - Ничего. - Ответил он. - У меня просто болела голова, и я чувствовал себя отвратительно. Малыши занимали много места, и мне было трудно двигаться. Я не хотел так с ними обращаться, но просто мне приснился слишком яркий сон, который действительно сбил меня с толку”. Виолетта и Роза, казалось, удовлетворены объяснением, хотя и не на мгновение не показывали этого. А вот на Розмари оно никакого впечатления не произвело, но она не стала акцентировать внимание, подняла малышек на руки и ушла. Пока старшие сестры решили расходиться и направились через гостиную, сильный удар рассек воздух в направлении плеча парня. Недолго думая, на одних рефлексах, Жон взмахнул рукой, ловя летящий в него кулак. Одним лишь движением запястья он отразил приближающуюся атаку, переведя ее в состояние силового захвата. Росчерком молнии, цвет снова вернулся в его зрение, чтобы он увидел Дори, руку которой он завернул. С обжигающим румянцем смущения на ее бледном лице. С отвисшей челюстью и потом на лбу, Клэр была тоже шокирована тем, как быстро отреагировал ее брат. - К-как... - челюсть Дори медленно отвисала. - Ч-что ты сделал?.. - Я... не знаю, - Жон запнулся. "Итак, похоже, что все навыки, приобретенные за десятилетие войны, остались со мной. Интересно, а проявления мои работают, или тут обязательно нужно ауру разблокировать?" - Жон... - Взгляд Клэр стал суровым. - Что ты скрываешь от нас? Если ты не хочешь говорить Розмари, Розе или даже Виолетте — по крайней мере, скажи нам! Дори помассировала плечо, морщась от давления, которое он оказывал на него. - То, что ты сделал, потребовало бы реакции тренированного охотника — чего ты никогда не показывал. Ты ведешь себя странно, Жонни, по крайней мере, более странно, чем обычно. - Ладно, я уже все понял. - Жон впился взглядом в свою сестру. - Я веду себя по-другому, я делаю то, чего обычно не делаю. Тебе не нужно напоминать мне, что я отстой во всем. - П-погоди, Жон, я никогда этого не говорила! - Дори поморщилась от его обвинений. - Я даже не думал об этом! Я просто... удивлена и, честно говоря, напугана. - Почему? - Вчера ты был сильно нокаутирован, очень сильно. - Клэр и Дори обменялись встревоженными взглядами. -Ты все никак не можешь перестать доказывать отцу, что можешь быть охотником. Ты сражался против него с такой энергией и силой, но все это не имело значения, когда у тебя нет ауры, чтобы усилить себя. Но теперь ты демонстрируешь навыки, которых у тебя даже быть не должно... Что-то случилось, Жон? Мы хотим знать — сейчас же! Неожиданно его мир на мгновение погрузился во тьму. Лицо Дори внезапно исказилось от боли, из уголков её глаз потекла кровь, смешиваясь с тушью. Сквозь ее броню пробилось острое лезвие. Рядом с ней стояла Клэр со стрелами в спине и пулевыми отверстиями в груди. Она тоже смотрела в пустоту; в этих когда-то ярких сапфировых глазах не было цвета. Он мог снова увидеть их гибель. Его дыхание сбилось, посылая дрожь вверх и вниз по позвоночнику. Прошло лишь пара мгновений, прежде чем видение исчезло, не оставив ничего, кроме его учащенного дыхания. Воздуха стало не хватать, когда образы исчезли. Дори и Клэр были в порядке, их лица теперь источали беспокойство. Его равновесие исчезло вместе с мимолетными воспоминаниями, закружившими его разум в раскалывающемся черепе. Падая назад, он уже был уверен, что врежется в какую-нибудь мебель. К счастью, пара рук схватила его за рукава рубашки и уберегла от падения. Дори и Клэр схватили своего брата и прижали его к себе. Его грудь поднималась и опускалась быстро, в попытках восстановить дыхание. Пот стекал по его лбу, переползал на шею, чувствуясь холоднее льда. Руки дрожали, подергиваясь от пережитого ужаса. Слова ускользали. Несмотря на все это, Розмари, Роза и даже Виолетта, похоже, даже ничего не заметили. Жон был поднят в воздух, его руки были перекинуты через плечи девочек. - Так Жонни, похоже нам нужно кое о чем серьезно поговорить. ******* Жон стоял перед самим собой, не сводя глаз с того человека, которым он был. Светлая борода, густая и взъерошенная, местами грязная. Глубокий шрам тянулся чуть выше его левой брови от середины щеки. Он почти напоминал Вайсс, её собственный шрам. На мужчине были полные пластинчатые доспехи, украшенные рельефами, выплавленными из остатков оружия Пирры Никос. Они покрывали его грудь, ноги и даже образовывали поножи. Наплечники, прикрывавшие оба плеча, были из того же металла со вставками. У Жона-старшего были широкие плечи и сильная грудь, он был на голову выше того, кем стал сейчас. Образ был невероятным: огромная рваная алая накидка, ниспадающая с его плеч, подарок его покойной подруги Руби Роуз, как раз перед ее смертью. Его наручи ранее принадлежали той, кого он осмелился полюбить, и той, кто осмелился удержать его сердце - Янг Сяо Лонг. На поясе у него покоились пара пистолетов—пулеметов с ножами — Буревестники, оружие его единственного брата Лай Рена. Их проявления эхом отдавались внутри него, напоминая о том, что он выстрадал до этого момента. Подняв ладонь, розовая энергия завибрировала, медленно охватывая всю его руку. Она грохотала, гудела и пела ему песни, успокаивая его мечущиеся мысли. Подняв глаза, он увидел, что человек перед ним изменился. Его волосы горели пламенем, радужки наливались алым. Наручи активировались, обернувшись вокруг его запястий и даже полностью закрыв предплечья. К сожалению, один из них вышел из строя и сильно искрил, прежде чем полностью отключиться. Хотя он больше не мог стрелять дробью, он, черт возьми, добавил больше защиты. Янг хоть уже и потеряла руку, а технологии Атласа, возможно, и были самыми современными, но она все еще нуждалась в дополнительной защите — а наручи обеспечивали её достаточно хорошо. Легкая улыбка появилась как на его лице, так и на лице постарше при воспоминании о прибытии Янг в Мистраль на борту её верного мотоцикла "Бамблби". Новая рука Янг была такой же великолепной, как и она сама, и раскрашена в соответствии с цветовой гаммой Эмбер Селики. А уж выражение ее лица, когда она увидела Руби… Жон нахмурился. Все пошло прахом вскоре после того, как RWY и JNR воссоединились в Мистрале. Сначала вторжение Белого Клыка, за которым последовали вторжения гримм за пределы их естественной среды обитания, затем первое личное появление Салем. Жон совершил свое первое убийство во время осады, прикончив Адама Тауруса прежде, чем он смог убить Янг и Блейк раз и навсегда. Это была первая победа — он даже получил горячую ночь с упомянутой благодарной блондинкой, потеряв свою девственность. Даже тогда Анима, Хейвен, Мистраль — это была больная тема для Арка. В ходе кампании юноша по имени Оскар, который носил трость Озпина и его душу, открыл всем, что Жон Арк происходит от последнего короля Вейла — того самого, который положил конец последней Великой войне. Многие не верили в это до смерти Янг Сяо Лонг, которая заставила пробудиться некогда дремлющее проявление внутри него. Все, что от неё потребовалось - это пожертвовать собой, отдав последнюю частичку ауры, которая у неё была. "Янг..." - Жон задумался. "Как твои дела? Вероятно, прямо сейчас ты наслаждаешься своей жизнью в Патче." Незаметно для него слеза скатилась из глаза и потекла по щеке. Её смерть стала тревожным сигналом для Арка. Несмотря на то, что они смогли сразить своих врагов и отбросить силы Салем назад, его друзья все равно погибли, и, в конце концов, все было напрасно, а Салем каким—то образом удалось победить. Ей удалось привести его и его силы к их последней битве в песках Вакуо, в окружении руин Академии Шейд. — Что я могу сделать, чтобы изменить будущее? - спросил сам себя Жон. Мужчина фыркнул, почесывая бороду. — Я бы начал с создания армии. Объединить команды, собрать нас всех вместе, сильнее и лучше, чем мы когда-либо были прежде. Когда будут силы - найти Синдер Фолл. Она была ключом к падению Бикона. — Синдер Фолл... - прошептал он. — Есть идеи, с чего начать? — В этом я не могу тебе помочь, - рассмеялась старшая версия. — Единственное, что у меня есть, это наводка на Хей Сюна. Джуниор, его прозвище, управляет клубом в Вейле, занимается теневой стороной бизнеса. Если ты помнишь — он помог Янг и Нептуну найти Романа Торчвика во время нашего второго семестра в Биконе. — Да… это верно, - Жон принял задумчивую позу. — Думаешь, он поможет, если узнает? — Не слишком уверен, - Его старшее "я" приняло то же самую позу. — Но, если ты правильно разыграешь свои карты — у тебя будут глаза и уши в преступном мире и на улицах города. Кроме того, каждому королю нужен мастер шпионажа. — Об этом еще даже никто не знает, - воскликнул Жон. — Черт, да я почти уверен, что моя собственная семья не знает. Иначе мой отец боролся бы зубами бы вцепился в возможность стать королем Вейла. — О, наивный маленький я, - Старший Жон разразился смехом. — Есть так много такого, чего ты не знаешь. — Вообще-то, я - это ты, а ты - это я, - Мальчик сверкнул глазами. — Та информация, которой располагаешь ты, есть и у меня. Так почему же я не могу вспомнить?! — Прошло уже несколько дней с тех пор, как ты проснулся в прошлом. Медленно, но верно, по мере создания новых воспоминаний, старые удаляются и заменяются. Ты не можешь вспомнить, потому что ты уже отклонился от временной шкалы. У всего есть причина и следствие, Жон, и прямо сейчас Эффект бабочки в самом разгаре. — Скажи мне. Сейчас же! — Нет. Внезапно все цвета поблекли. Фигура мужчины исчезла. Глаза Жона бегло осмотрели окружающую обстановку, обнаружив себя в своей комнате, выкрашенной и оформленной соответствующим образом. Стены украшали постеры фильмов и музыкальных групп, кассеты с фильмами Спрюса Уиллиса аккуратно сложены на полке рядом с телевизором. Его постель была опрятной, уже застеленной и едва взъерошенной, несмотря на его медитативный транс. В дальнем конце комнаты к стене была прислонена коллекция учебного оружия, сделанного из дерева и других не смертельных материалов, составленных так же аккуратно, как и остальные его вещи. Телевизор был включен, Лиза Лавендер рассказывала свежие новости, как обычно. Грабежи. Воры. Бандиты в дикой местности. Что нового? Внезапно её тон изменился, она заговорила о резне в анклаве фавнов в дикой местности Санус, далеко от границ Королевства Вейл. Она говорила о вторжении гримм, которые одолели нескольких охотников, заставив их отступить. Жон наблюдал и слушал, как она снова и снова рассказывала о противоречивых сообщениях. Пока она говорила, её внезапно прервал ведущий новостей, камера переключилась на пару фавнов, которые говорили о чем-то, называемом Братством. "Братство?" Жон приподнял бровь. "А это что еще, черт возьми, такое?" Прежде чем он смог получить какую-либо дополнительную информацию, раздался стук в дверь. Крикнув, чтобы входили, он встретился взглядом с женщиной. Она была красива, несмотря на легкие морщинки. А ямочки на щеках говорили о том, что она часто смеется или улыбается. Когда она вошла, стал виден волчий хвост, который активно вилял у нее за спиной. Жон попытался сдержать свое удивление. У нее то же лицо, что и у мамы, на ней та же одежда, что очень любила мама, но она… фавн? — Мама? — Жон... — вздохнула она. Положив руки на талию, она перевела взгляд на телевизор, сосредоточившись на людях, которые теперь кричали друг на друга туда-сюда. Братство. Белый клык. Туда-сюда, снова и снова, она двинулась вперед, схватила пульт и выключила телевизор. — Это явно не те вещи, которые тебе следует слушать. — Почему? Женщина резко усмехнулась, садясь. — Я слышала от твоих сестер, что ты ведешь себя странно. — Слухи распространяются быстро. — Я не знаю, помнишь ли ты, но я когда-то была в Белом Клыке, я была одной из первых, кто присоединилась к Гире Белладонне много лет назад. — женщина покачала головой, — Слушая весь этот бардак, у меня всплывает много плохих воспоминаний. Жон опустил взгляд. — Мне жаль. — Не стоит. — она покачала головой, — В этом нет необходимости. То было другое время, другая жизнь. В любом случае, из того, что Дори сказала мне вчера следует, что ты знаешь как драться, и ты знаешь как драться хорошо. Что же ты здесь тогда делаешь, прячась здесь и читая эти комиксы? — Мне не хочется выходить. — Жон нахмурился. — Я не очень хорошо себя чувствую. — Жон, - вздохнула женщина, беря его руки в свои, - ты знаешь, что твой отец практически требует, чтобы ты тренировался. — Ну, это позор, не так ли? — Жон пожал плечами. — Я показал, что я больше не полный неудачник, да? — Твой отец не... он никогда так не думал. Он просто... — Трудный? Послушай, вы оба сказали мне, что, возможно, это не мое призвание. Теперь всё, смена курса? — Это трудно объяснить, Жон. Просто отдохни немного, если ты так устал. Имя гудело у него в затылке. Моргнув, он смягчился под ее пристальным взглядом. — Мари... спасибо тебе. — За что? — женщина бросила на Жона слегка растерянный взгляд. — За то, что ты была матерью, которую я никогда не знал. — мальчик лег на спину, бросив комикс обратно в корзину для хранения, закинув ноги на матрас. — Ты воспитала нас как могла и даже подарил нам еще двух сестер... хотя я уверен, что мы могли бы преуспеть и с меньшим количеством женщин. Мари так рассмеялась, что у нее выступили слезы. — Жон, да ну тебя! Ты говоришь, прям как твой отец! — Хорошего дня, мам. — Отдыхай, сынок. Когда дверь закрылась, жгучая боль пронзила его голову. Крики Мари эхом отдавались в его кипящих мозгах. Там же были воспоминания о воющем Берингеле и пронзительных визгах Нукелави. Это были не его воспоминания, не те, которые он знал, но тем не менее они были. Рука метнулась к груди, пытаясь остановить бешено колотящееся сердце. Другая рука упала на простыни, вцепившись в ткань изо всех сил. Слезы жгли уголки его глаз, воспоминания были яркими — смерть всех, кто был ему дорог, ослепление Хейзела, смерть Меркьюри и Эмеральд и его первое одиночное убийство Нукелави. Разрушение острова Витал — последней островной базы, которая у него была, прежде чем его отбросили обратно в Санус. Он вздрогнул, пытаясь выбросить этот образ из головы. Это было не то прошлое, которое он знал. Это была не его мать. Тем не менее, она говорила, как она, она выглядела как она, она даже ходила как она. Прижав руки к голове, он подумал, что сходит с ума. Этот образ бушующим огнем горел в его мыслях, он не мог избавиться от него, как ни старался. Он мог слышать, как она находится в поместье, разговаривая с людьми и, как он предположил, со слугами. Он тоже не помнил, чтобы у них было такое, но к этому ему придется привыкнуть. "Это не имеет значения. Теперь вы моя семья. Я не позволю НИКОМУ из вас умереть! Не в этот раз! Они сказали, что я король… Какой король позволяет своим друзьям и семье умирать столь беспомощной смертью?! Я изменю будущее! Мне придётся." ******* Пустым взглядом он наблюдал, как его отец расхаживает туда-сюда по кабинету. На большом телеэкране в новостях говорилось о Белом Клыке и, конечно же, об этом так называемом Братстве. Что те, что другие, словно зеркальное отражение друг друга, сторонники превосходства Фавнов и людей, соответственно, сражались в битвах по всей дикой местности Четырех королевств. Перестрелки на улицах населенных пунктов за стенами Вейла - это была война, хоть и не настоящая. Его отец ходил туда-сюда перед ним, не отрывая глаз от телевизора. Рука его оглаживала бородатый подбородок, сапфировые глаза сверкали между золотистой челкой. Глубоко сокрушенно вздохнув, мужчина повернулся и сел на свой офисный стул — Жон. Прошел месяц с тех пор, как он вернулся в прошлое. Постепенно, приспосабливаясь к тому периоду времени, тренируясь и сблизившись с сестрами и мачехой, он начал понимать, в каком мире он проснулся. Объяснений не было, и ему пришлось искать информацию, чтобы выяснить, что на самом деле происходило за кулисами. Его семья была не такой, как та, которую он оставил позади в том будущем-прошлом. Как будто всё полностью изменилось. Резко закрыв глаза, он глубоко вздохнул, готовясь к ответу. — Да, папа? — Жон приподнял бровь. — Ты хотел меня видеть? Седой мужчина улыбнулся, несмотря на раздражение в его глазах. — С каких это пор отец не может говорить со своим сыном так, как ему заблагорассудится? — Теперь я точно знаю, что тебе что-то нужно. — Он боролся с желанием закатить глаза. — Приближается твой семнадцатый день рождения. Я думал о том, что тебе подарить. Мальчик бросил на отца растерянный взгляд. — Что? — Что? Жон прищурил глаза, почти не веря тому, что он слышал. Прежде чем он успел спросить, в чем же заключался скрытый мотив, дверь за спиной мужчины открылась, и на пороге появилась не кто иная, как Мари Арк, новый матриарх семьи. Ее волчий хвост танцевал позади нее, когда она положила руку на плечо Арка. Морщинки на ее лице, медленно растущие, такие же четкие, как у его отца. Её длинные волосы, грязно-светлого цвета, развевались и выбивались из большого пучка, который она носила. — Мы с твоим отцом были впечатлены тем, как усердно ты работаешь, чтобы стать лучше. — Она улыбнулась. — Хотя мы и не хотели отправлять тебя в какую-либо боевую школу, не говоря уже об Академии охотников, тебе даже удалось превзойти своих сестер, Дори и Клэр, в рукопашном бою с живой сталью. — Ты превзошёл мои ожидания. — Мужчина кивнул головой. — Теперь, позволь мне спросить тебя вот о чем, Жон… Ты все еще хочешь быть охотником? Или ты хотел бы быть чем-то... большим? "О, ты, должно быть, издеваешься надо мной." Жон внутренне сверкнул глазами. "Любопытно… если бы я никогда не решил подделать документы и выбрать своим путём Бикон, могло ли это быть моим будущим? А, король?" — Что вы имеете в виду? — Что ты знаешь о семье Арк, Жон? — Мы - довольно древняя фамилия в Вейле. Мы потеряли территорию и престиж в последние десятилетия после Великой войны, но мы по-прежнему занимаем видное место в вайловской политике… Да черт возьми, ты сам член совета Вейла. — Правильно. Политика в Вейле и четырех королевствах Ремнанта в эти дни стала напряженной. В совете появились шепотки о грядущей войне в будущем. Братство кричит о второй войне Фавнов, в то время как Белый Клык объявляет всемирную революцию. Это позор. Семьдесят девять лет назад Великая война была закончена последним королем Вейла. — Я знаю эту часть — он умер, оставив двух дочерей после того, как построил Академии охотников и принес мир Ремнанту. — Закончил Жон. — Какое это имеет отношение к Совету Вейла? — В Вейле есть много известных и могущественных семей, включая нашу, которые занимают места в Совете. — Мужчина повернулся и принялся мерить шагами свой кабинет. — Среди этих семей есть две — Арки и Винчестеры. "Винчестеры?!" Он хорошо скрыл свое удивление. "Стоп! Это неправильно! П-почему Оскар ничего не сказал о Кардене в прошлый раз?! Подожди... это…" — Семьдесят девять лет назад Дом Арк и Дом Винчестеров были яростно преданы королю Вейла. Каждый из них имел особые отношения с королем, правой и левой рукой монарха соответственно. В зависимости от того, кого вы спросите, последним указом король, перед своей смертью выдал своих дочерей замуж за Винчестера и Арка, разделив его королевскую линию между двумя домами. — Мужчина глубоко вздохнул. — Клод, тебе придется рассказать ему все. — сказала Мари. — Он больше не ребенок. — Но есть и другие, кто не согласен с этой историей, - сказал Клод. — Наши давние соперники, Дом Арджент и Дом Аливии для Винчестеров - это те, кто утверждает, что являются потомками короля Атласа и Вейла соответственно. Если они не могли быть королями, то и мы не могли. — Есть много контекста, который ты упускаешь из виду, папа. — Это было другое время, и записей очень мало, они находятся далеко друг от друга. Великая война разрушила почти каждый город, каждое поселение и деревню. Орда гримм, возникшая в эпицентре конфликта, распространилась по большей части континентов, оставив нас ограниченными Четырьмя королевствами, которые мы видим сегодня. - сказал Клод. — В Четырех королевствах было много великих домов, и у некоторых были родственные ветви в каждом Королевстве. Семья сражалась против семьи во время войны, и мы, Арки, Винчестеры, Ардженты и Аливия, ничем не отличаемся. Жон держался за голову, стараясь не закатывать глаза. "Какого хрена? Это явно не тот конфликт, которого я хочу! Моя война — это война против Салем, а не против этого мелкого политического дерьма!" — Продолжай. — Ардженты были ветвью, которая происходила от старой семьи в Мантле, её название давно забыто. Их вассалы в конечном итоге присоединились к Атласу, став первыми крупными домами и благодетелями нового Королевства и столицы. — Клод продолжил. — Первый Арджент, Атсали Арджент, присоединился к королю Вейла, полагая, что после войны им будет предоставлено право претендовать на титулы своего сеньора. Однако все мы знаем, что король покончил с идеей монархий и установил на их месте совет. Они не могут быть королями, поэтому они делают все возможное, чтобы помешать нам быть ими. Я не знаю, что планирует нынешний глава палаты представителей Алексиос Арджент, но, насколько я знаю, и насколько знал мой отец; Ардженты будут следовать законам, которые они помогают принимать, но они не облегчат ситуацию для остальных. — Тебе не кажется, что есть проблемы поважнее, чем борьба какого-то дома за власть? - спросил Жон. — Последнее, в чем сейчас нуждается мир - это люди у власти, которые только и делают, что занимаются политикой ради чего-то столь бессмысленного, как престиж. Гримм становится все больше, и охотников, чаще всего, недостаточно, чтобы остановить растущие орды. Я видел репортажи в новостях. — Это не что иное, как нагнетание страха в средствах массовой информации. — Клод покачал головой. — В четырех королевствах царит мир, и ситуация с гримм никогда не была более контролируемой. Я думал, ты хотел быть охотником? — Я хочу стать охотником, потому что знаю, что гримм - это проблема. — Жон сверкнул глазами. — Я хочу защищать людей; я хочу помогать людям, и я, безусловно, могу сделать это, не играя в политические игры с другими домами. Я понимаю... Эти Ардженты - проблема, если они делают так много ради столь мелочных целей… Но я не понимаю, как это влияет на меня и на выбор, который я хочу сделать. — Есть вещи, которые играют большую роль, Жон. — сказала Мари. — Если ты обратил внимание на сообщения в новостях, то ты знаешь, что Белый Клык и Братство становятся все более агрессивными. Их нападки друг на друга и на тех, кого они считают врагами своей идеологии, становятся всё смелее с каждым днем. Пройдет совсем немного времени, прежде чем начнется полномасштабная война. — Что я должен делать? — Можешь стать охотником, - сказал Клод. — Или ты мог бы стать чем-то большим. Вейлу нужен новый лидер. Со всеми этими флибустьерами в совете, со всеми вещами, которые они должны делать, но не делают, стало очевидно, что у нас нет никакой реальной власти. У Алексиоса есть сын и дочь; оба начинают обучение в Атласе в следующем учебном году. У нас есть сын и много дочерей. Трое из них уже являются охотницами или учатся на втором курсе. Ты же можешь стать принцем Вейла, а вскоре и его королем. — Я... — Жон поднялся на ноги. — Я думаю, мне нужно некоторое время, чтобы подумать об этом. ******* Молодой человек стоял в одиночестве, наблюдая, как над головой пролетают боевые корабли "Манта". Великая армада, двадцать дирижаблей конструкции покойного доктора Артура Уоттса, парила над воздушными путями Атласа. Он глубоко вздохнул, проводя рукой по своим коротко подстриженным серебристо-белым волосам. Аметистовые глаза бросили взгляд на раскинувшийся городской пейзаж, который лежал под краем плавучей скалы Атласа. Машины передвигались по шоссе, сворачивая на бродвеи и бульвары. Город был в постоянном движении, дым валил из бесконечных генераторов, которые сдерживали суровый, безжалостный холод Солитаса. Тишина. Это именно то, что ему нравилось. Он был один. Точно так же, как ему это нравилось в былые времена. Рядом с ним был открыт свиток, воспроизводящий сообщение записанное со скрытого номера, испещренного крестиками и нулями. Это был монолог, речь его отца. Закатив глаза от риторики и жестоких слов, выбранных пожилым человеком, он мог слышать, как люди аплодируют и кричат с оглушительным резонансом. Сделав глубокий вдох, он выдохнул, переводя взгляд на небо над головой и огромные генераторы, окружающие плавучий город. — Рей, я знаю, что ты там. Послышался кашель. Зашуршала трава, когда красивая темнокожая женщина дала о себе знать. Красные пронзительные глаза и два пушистых белых кроличьих уха дернулись. Она села рядом с ним, проследив глазами за его пустым взглядом. — Сюэ и Юки беспокоились о тебе. — Я в порядке, — сказал парень. — Скоро у нас начнется наш первый настоящий год. Я не знаю, что я буду делать, если мне придется видеть её дольше, чем это нужно. Она и её команда… Они идеальные маленькие крысы, которыми гордится Братство. — А ты нет? О, рыцарь-в-сияющих-доспехах? — Рей хихикнула. — Орион… если дело дойдет до драки, ты же знаешь, что мы тебя поддержим, верно? Ты сам сказал это, когда нас распределили друг к другу на базовом обучении; ONYX остается вместе. Кого волнует, что Братство сделало, чтобы сделать нас командой, кого волнует, что они сделали с нами. Ты и я.… мы дали свои обещания до того, как закончили базовую школу. Я намерена сохранить своё. — Ты знаешь, что Братство убило бы тебя, если бы увидело тебя со мной в таком виде. — Они бы убили тебя, если бы знали, как далеко мы зашли. Орион глубоко вздохнул, с его губ сорвался легкий смешок. — Ларисса... Боги, она бы плакала кровавыми слезами, если бы знала. — А вот, за это я бы заплатила, чтобы посмотреть, — Рей ухмыльнулась. — Боги... трахни эту сучку. Ты говорил с Сианой? — Нет... — Орион вздрогнул. Его голова еще сильнее поникла. Ему было стыдно. — Н-нет, я этого не делал, с тех пор… ни разу с того дня. — Ты когда-нибудь… ты когда-нибудь задумывался, на что было бы похоже, если бы она была здесь вместо меня? Если бы это она завладела твоим сердцем? Орион повернулся к кролику-фавну. Свирепый взгляд был виден на его бледном лице. — Никогда. Я люблю тебя, Рей, и только тебя. Меня не волнует Братство; мне наплевать на свой дом. Меня не волнует вся эта бессмысленная политика! Я забочусь только о тебе и нашей команде. Вот и всё. Я любил Сиану, но единственное, что она получила, был гнев Лариссы — она никогда не оправится от этого. Вздохнув в отчаянии, он повернулся к девушке рядом с ним. — Я делаю это только потому, что это отвлечёт от меня глаза моих родителей. Пока я служу в армии, они не могут контролировать меня. Последнее, чего хотят мои родители - это поссорится с генералом. Два места, которыми владеет генерал в совете - это, вероятно, самый мощный инструмент, который они хотят иметь в своих карманах. Представь себе это, Братство с мощью атласских военных. — Ну, если ты их так сильно ненавидишь, сделай что-нибудь, — Рей подняла белую бровь. — У Арджентов есть один враг, и только один. — Дом Арк, - промурлыкал Орион. Сделав глубокий вдох, он вздохнул еще раз. — У нас не будет шанса быть представленными до турнира на Фестивале Витал. То есть, если он собирается в Маяк. Последнее, что я слышал, его сестры закончили или собираются поступать в Академию Шейд. Черт, мы даже не знаем, будет ли их сын охотником. — Тогда это риск, на который нам придется пойти, — Рей поцеловала его в щеку. — Не волнуйся так сильно, Орион. Давай, через несколько месяцев мы будем готовиться к первым миссиям, и нас распределят в дивизию, и у нас будут свои собственные вспомогательные подразделения. Учитывая все тренировки, которые мы провели, это будет весело! Взяв её за руку, он, размял затекшие ноги, снова переводя взгляд на городскую застройку Мантла в сотнях футов внизу. Аметистовые глаза осмотрели горизонт, следуя за провалами и склонами далеких гор, к руинам древних городов, разрушенных войной и жестокой погодой Солитаса. Однако одно имя эхом отдавалось в его голове. Арк.