Хранящие память

В каюте, освещённой огнём, сидело двое: недурно сложенная девушка и крепкий мужчина. В руках обоих было по фляге, которые они потихоньку распивали, время от времени перекидываясь словами. — Как думаешь, брат, что сказала бы матушка, увидев нас сейчас? — спросила девушка, обращаясь к мужчине. — Что мы выросли? — предположение. — Нет, увидев нас здесь! — поправила брата девушка, махнув рукой. — Где-то среди моря на каком-то огромном судне, которое не пойми как ходит по воде… Оно же такое огромное… Мужчина задумался, сделал глоток, а после усмехнулся. — Рассказала бы одну из своих историй, вероятно, — выдвинул ещё одно предположение мужчина. Девушка удивлённо раскрыла рот, собираясь возразить, но вдруг остановилась. Немного подумав, она тоже усмехнулась, выдвинув вердикт: «Ты прав… За матушку.» — подняв флягу, девушка сделала глоток. Повторив тост, мужчина тоже приложился к фляге. Неожиданно дверь в каюту распахнулась. Вошли три женщины, которые не сразу заметили присутствующих брата и сестру. «Оу, прошу прощения, мы не хотели вам мешать» — произнесла закутанная в тёплые меха высокая девушка, — «Мы искали место, где можно было бы согреться и посидеть всем вместе.» — Здесь есть ещё стулья, — сказал мужчина, указав на стулья в углу комнаты, которые здесь сложили именно для этого. Женщины переглянулись. Похоже, никто не был против присоединиться к паре. — Творец и Искательница, верно? — поинтересовалась всё та же девушка. — Я Славный Малый, а это Любовница и Правительница. — Да, мы помним вас, — кивнула Искательница. — Маг представляла нас друг другу. Славный Малый и Любовница быстро передвинули два стула к чаше с огнём, а вот Правительница долго кружила вокруг стула, но вскоре тоже придвинула его к огню, делая замечание Творцу: — У нас в клане принято, что самец подготавливает удобное место для самки, — сказала она, всем своим видом показывая недовольство. — Правда? — удивился Творец. — На моей родине женщины достаточно сильные, чтобы самостоятельно пододвинуть себе стул. — Это не из-за нехватки силы! — ахнула от возмущения Правительница. — Самец подготавливает место в знак уважения! — стала объяснять она, глядя на Творца, как на неразумного ребёнка. — Необычно… — протянула Искательница. — Если бы мужчина пододвинул для меня стул, я бы посчитала это оскорблением и недоверием. — Как прекрасно, что мы все такие разные, — поспешила предотвратить нарастающий спор Славный Малый. — Можем почерпнуть друг у друга много нового. Верно, Правительница? — в ответ Правительница недовольно махнула крылом, но всё-таки кивнула, соглашаясь. — Вот и прекрасно! Дверь снова вдруг открылась. В проходе появилось закутанное в какую-то ткань существо. Все присутствующие обернулись к пришедшему. — Что у вас тут? — скрип. — А, это вы, Мудрец, — первым сообразил Творец. — Присоединяйтесь к нам! Здесь есть тёплый очаг и интересная беседа. — Я не один, — Мудрец прошёл в комнату, а из-за его спины появился жилистый курсур вместе с белобрысым никстером. — Тут тепло, — обратился Мудрец к курсуру и никстеру, параллельно стягивая с себя ткань, обнажая деревянную кожу. Взгляды собравшихся невольно приковались к пришедшей дриаде. Словно человек из плоти и крови, дерево передвигалось плавно, даже не издавая лишних звуков. Зелёный свет поблёскивал под деревянной кожей. Невольно появился вопрос: а если потушить огонь, то дриада будет создавать свет в комнате? — Надеюсь, мы с Мудрецом и Бунтарём вас не потревожим, — произнёс курсур. В отличие от курсура, неуверенно входящего в комнату, Бунтарь уже тащил стул к очагу, чтобы присоединиться к собравшейся компании. Оттащив своё сиденье, он притащил ещё одно, предлагая его Мудрецу. Дриада не стал отказываться и уселся в предложенное место, складывая подобие одежды на коленях. Только курсур уже хотел закрыть дверь, как вдруг послышался голос: «Подождите! Не закрывайте!». В дверях появилась рыжая мордашка: «Прекрасно — все здесь! Мы пришли вовремя!». За ним появился по-богатырски большой мужчина, а из-за его спины высунулась хрупкого вида девушка. — Вы только нас и ждёте? — громко поинтересовался пришедший рыжий ульх. — Мы вообще никого не ждали, — ответила Искательница, переглянувшись с братом. — Вообще, я пришёл за своим тайничком, собираясь распить его в одиночку, но, так уж и быть, поделюсь, — нырнув под руку курсура, ульх большими шагами добрался до тёмного угла каюты. Как только прыткий ульх стащил грязную ткань со своего тайника, перед глазами собравшихся открылся целый ящик с бутылями. — Глупо было думать, что ульх не протащит на корабль спиртного, — усмехнулась Любовница. — Вечер становится веселее. — Шут не привык разочаровывать симпатичных дам! — гордясь, ответил Шут, доставая одну из бутылок. — Это прекрасная настойка! Вы не пожалеете. Только нужно кое-что добавить… — пробормотал ульх, доставая с пояса какой-то мешок и высыпая его содержимое в бутыль, после чего начиная активно трясти сосуд, перемешивая. К этому времени оставшиеся стулья разобрали и собравшиеся расселись по кругу. — Если я правильно помню, то вы Невинная, верно? — поинтересовалась Правительница у пришедшей вместе с Шутом девушки. — А вы двое?.. — будто бы даже не стараясь вспомнить, спросила она у курсура и богатыря. — Да, верно, — улыбнулась Невинная. — Это Герой, — богатырь молча кивнул. — А я Заботливый, — ответил курсур, не замечая неуважительного тона женщины. — Подходящее имя для ползучего, — усмехнулась Правительница перед тем, как ей сунули прямо под нос пустой кубок. — Держи, — сказал Шут. Похоже, всем другим присутствующим он уже успел раздать кубки. — Я не могу наливать и держать кубок, это же неприлично! — с этими словами он стал наливать сильно пахнущую настойку. — И это пойло вы пьёте у себя в пустыне? — фыркнула Правительница, заглядывая в собственный бокал: терпкий запах каких-то трав ударил в нос. — Кто вам вообще позволил пронести алкоголь на корабль? — Маг, разумеется, кто же ещё! — воскликнул ульх, подливая напиток в один из сосудов. — И это не просто напиток, а напиток, смешанный с травами. В том числе вместе с высушенным леттимом… — Леттимом?! — раздался удивлённый голос Бунтаря с противоположной стороны. — Шут, ты говоришь сейчас о том леттиме, который открыли совсем недавно? — А ты знаешь какой-то другой леттим? — прыснул Шут, продолжая разливать напиток, который, благодаря ранее сказанным словам, вдруг резко возрос в цене. — Да и открыли его недавно иноприходцы, а мы, коренные жители пустыни, уже давно его выращиваем и знаем обо всех его свойствах. Раннее удивившийся Бунтарь посмотрел в свою кружку, рассматривая красный напиток с пьянящим запахом. — Государства готовы всё отдать за поставки леттима, а мы распиваем его вместе с какой-то бурдой… — пробубнил мужчина, залпом выпивая всё содержимое бокала. Недооценив напиток, Бунтарь покраснел и закашлялся, отчего Шут засмеялся. — Пей, Бунтарь, хоть нормальную выпивку попробуешь, — не спрашивая разрешения, Шут подлил ещё напитка в бокал Бунтаря. В большой чаше, стоящей посреди комнаты, потрескивали дрова. Пусть чаша и не давала того тепла, какой мог дать полноценный очаг, но хотя бы создавала уют. Рыжеволосый Шут ходил по кругу, разливая каждому в бокал смешанный с травами напиток. Когда Шут подошёл к тихо сидящей Невинной, она прикрыла бокал рукой, отрицательно качая головой: «Благодарю, но мне не нужно наливать» — Да не волнуйся, Невинная! Ты выглядишь более крепкой, чем эта беловласка, — усмехнулся Шут, качая головой в сторону Бунтаря, отчего тот недовольно хмыкнул. — Только вот забилась, словно мышка. Этот напиток тебя согреет! — Только если совсем чуть-чуть, — Невинная убрала руку, подставляя бокал. — Всё, мне хватит! — воскликнула она. Перед тем, как сделать первый глоток, девушка с любопытством понюхала, а после кончиком языка лизнула, смакуя, и только после этого сделала первый глоток. — Мммм, чем-то напоминает ставленый мёд из моих родных мест… — Согласна с никстером, бурда, — вынесла свой вердикт ранее говорившая Правительница, ставя не до конца выпитый напиток на пол рядом с собой. — Вы просто не пробовали грушевый сидр из моих краёв, вот там настоящий расцвет вкусов! Шут обернулся и вопросительно вскинул бровь. По его виду было понятно, что слова девушки он принял на собственный счёт. Похоже, Шут собирался добровольно вступить в нешуточный алкогольный спор, но его остановили: — Шут, брось, все прекрасно знают, что мы, ульхи, самые сведущие в алкоголе, — сказала Славный Малый, поправляя короткие рыжие волосы. — А с Правительницей, этой пернатой, вообще бесполезно спорить. Правительница нахмурились, демонстративно хлопнула крыльями и отвернулась, показывая своё недовольство: «И правда, ещё мне что-то вам доказывать нужно… К тому же, самцу». Славный Малый пожала плечами и улыбнулась. Допив свою порцию, она подставила бокал, прося больше. Шут подошёл ближе, чтобы подлить ещё терпкого напитка. Он многозначительно улыбнулся поддержавшей его девушке и подмигнул, наливая полный бокал. — Мы так всю бутылку скоро выпьем! А нам со Славным Малым и её одной мало… Как хорошо, что я протащил ящик, — хваля самого себя, довольно сказал Шут. Славный Малый мягко подтолкнула его ногой, мол, не мешкай и неси ещё. — Тут ещё осталось немного. Ну-ка, Герой, подставляй бокал! Шут направился к сидевшему с другой стороны крепко сложенному мужчине, чей бокал стоял рядом на полу и ещё не разу не наполнялся. — Нет, — покачал головой Герой. — Предпочту завтра умереть со свежей головой. Слова Героя изменили атмосферу в комнате. Беззаботная улыбка спала с лица Шута. Славный Малый сделала ещё один глубокий глоток. Правительница инстинктивно плотно закрыла крылья, несмотря на мешавший стул. Невинная спрятала глаза, сжимая в руках бокал. Бунтарь допил, после чего поставил бокал на пол, перевернув его. Заботливый тяжело вздохнул. Любовница закинула ногу на ногу, будто бы её не тревожили произнесённые слова. Мудрец не изменился в лице. Искательница поджала губы. Творец перевёл взгляд с огня на Героя, после обратно, а потом медленно закрыл глаза. Тишину прервала Любовница. — Герой иногда слишком драматизирует, — улыбнулась она, подперев голову рукой. — Завтра никто не умрёт. Разве не каждый здесь верит, что мы находимся под божественной защитой? — риторический вопрос. Атмосфера немного разредилась. Будто бы даже дышать стало легче. — А это ещё не доказано, — пробубнила себе под нос Искательница. — Ты слишком недоверчива, сестра, — попытался смягчить слова родственницы Творец. — Нет, это просто ты слишком наивен, — огрызнулась Искательница. — До сих пор веришь в сказки и легенды! — Разве не легенда ведёт нас сейчас? — спросил мнение сестры Творец. — Это будет видно завтра, — ответила она. — Завтрашний день все расставит на свои места. Пусть слова Искательница и сквозили предубеждениями, она была права. Рассвет должен был принести с собой не только давно ушедшую тьму, но и свет. — Даже если наше плотское тело и умрёт, то мы всё равно продолжим жить, — раздался скрип Мудреца. — Тело умирает, но душа продолжает жить, пусть уже и в другой плотской обители, — с Мудрецом никто не решался вступить в спор. Все присутствующие совсем недавно увидели дриаду воочию, из-за чего его слова казались чем-то неизвестным, таинственным и важным. — Мне казалось, что здесь собрались только помнящие, кто сохранил эту истину, давно уснувшую вместе со своим носителем. Я не хочу быть обманутым. Снова повисло молчание. Похоже каждый пытался осмыслить слова дриада. — Я была груба, брат, — первой падала голос Искательница, обращаясь к Творцу. Творец ответил улыбкой. Подняв к сестре бокал, Творец выпил его, принимая извинения. Шут повеселел, вылив остатки напитка в опустевший сосуд Творца: «Пожалуй, я всё-таки смешаю ещё одну бутылку!» — с этими словами он прошмыгнул к стене, где стоял ящик. Откупорив одну из мутных бутылей, Шут вдохнул пряный запах, закатив глаза от наслаждения. В его руках появился небольшой мешочек, содержимое которого он вывалил в небольшом количестве себе на руку, после чего, примерев количество, забросил в бутылку. — А правду говорят, что дриады помнят свои прошлые жизни? — подала голос Правительница, наклоняясь в сторону Мудреца. — Весьма тактичный вопрос, — заметил Заботливый. Правительница через плечо посмотрела на мужчину, который даже не повернулся к ней. Она громко хмыкнула и махнула крылом в сторону Заботливого, выражая своё пренебрежения, после чего снова повернулась к Мудрецу, ожидая его ответа. — Отчасти, — задумчиво проскрипел Мудрец. — Мы можем видеть образы и силуэты своего прошлого, ведь души помнят всё, а наши тела весьма чувствительны к душевным колебаниям, — сказав эти слова, зелёный свет внутри дриада засверкал немного сильнее, будто бы подтверждая сказанные слова. Правительница удивлённо вскинула брови и медленно кивнула, не стесняясь рассматривая переливающиеся узоры под деревянной кожей собеседника. К этому времени Шут уже закончил смешивать новую бутылку с напитком: «Кому подлить? Ваше Оперенчиство?» — обратился он к Правительнице. От каламбура ульха тихо посмеялся Заботливый, тихонько ударив хвостом по деревянному полу. Ависта натянуто улыбнулась: «Благодарю за оказанную честь, но откажусь от столь въедливого напитка». Шут пожал плечами и вопросительно взглянул на Заботливого, который, вместо ответа, протянул ульху свой бокал. — Наш человек! — одобрительно произнёс Шут, наливая бокал до краёв. — Естественно только ползучие этот напиток и могут пить, — скривилась Правительница, косясь на хвост и ноги Заботливого. — Ваше Оперенчиство, Вы словно необученная весенняя дева в первую ночь, точно так же гримасничаете, — хитро заметил Шут. Услышав слова Шута, Славный Малый засмеялась, давясь напитком, от чего она закашлялась и стала прикрывать лицо руками. Любовница из складок своей одежды достала дорогой кружевной платок и протянула его Славному Малому. Схватив предложенный платок, ульха прикрылась им, вытирая вино с лица. Правительница не поняла слов Шута, но по реакции Славного Малого осознала оскорбительный подтекст, из-за чего снова хлопнула крыльями и отвернулась. — Благодарю, — откашлялась ульха, убирая платок от лица. Ткань стала красной от пряного напитка. — Я его верну. — Брось, оставь себе, — отмыхнулась Любовница. — У меня на каждого хватит. — Что, Славный Малый? Вспомнила былые деньки? — захихикал Шут, подливая напиток остальным. — А тебе то от куда знать о моём прошлом? Так что замолкни, — отсекла девушка, хмурясь. — Какие все скучные… — вздохнул Шут, наконец садясь на своё место. — У нас вся ночь впереди, никто спать не собирается, а из радостей у нас только эта настойка! — разочаровано. — Будь моя воля, я бы устроил самую настоящую гульбу! — И что же в твоём понимание настоящая гульба? — поинтересовалась Искательница. — В первую очередь это разнообразный алкоголь! Но, к сожалению, мне разрешили взять только этот ящик… — с тяжёлым сердцем произнёс Шут, указывая на ящик у стены. — Потом это достойный круг лиц… — А мы по-твоему не достойный круг лиц? — перебил Бунтарь, совсем раскрасневшись от алкоголя. — Как тебе сказать… Были бы вы чуть-чуть повеселее, тогда бы да… Вон, этот, — Шут указал на Героя. — Собрался помирать. Эта, — на Искательницу. — подозрительна на столько, будто бы сама что-то замышляет. Этой, — на Правительницу. — Мой алкоголь не нравится, да и похоже ей тут вообще никто не нравится… — Ну-ну, я думаю не стоит быть таким категоричным, — прервала Шута Невинная, видя во что превращается ситуация. — Мы ведь здесь все ради одной цели! Пусть мы все и разные, привыкли проводить время по-разному, но мы можем прийти к соглашению в этот вечер. –… А ты мой алкоголь вообще не пьёшь, — обдумав, сказал Шут, выпивая свой бокал залпом. — Не всё крутится вокруг алкоголя, рыжик, — поддержал Невинную Заботливый, из-за чего та одарила его благодарным взглядом. — Пусть мы и не та компания, к которой ты привык, но все можем друг друга обогатить. Мой клан считает, что общий язык можно найти с кем угодно. — Разве не твой клан живёт на архипелаге вдали от своего народа? — спросила Любовница. — Это не попытка подложить тебе гнилое яблоко, а всего лишь интерес. — Они… Они перестали верить, — Заботливый слегка ударил хвостом об пол. — Они забыли. — Заботливый прав, — поддал голос Творец. — Давайте каждый расскажет что-нибудь о своём народе. Может быть о традициях или обрядах… Просто что-то интересное, — собравшиеся стали переглядываться. Восторга во взглядах Творец не заметил. — Ну или просто посидим в тишине. Молчание было принято как единогласное решение. Каждый думал о своём, потягивая согревающий напиток. Чтобы не мешать друг другу и не заставлять Шута постоянно вставать, бутыль с напитком стали передавать по кругу. С другой стороны, это не спасало Шута от подъёмов с насиженного места, ведь настой рано или поздно заканчивался и приходилось вставать и смешивать новый. Несколько бутылей было поставлено к огню, чтобы напиток внутри был тёплый. Время от времени кто-то подкидывал дров в чашу, стараясь сохранить тёплый огонь. Совсем недавно в комнате царила напряжённая атмосфера, но сейчас стало необъяснимо спокойно и уютно. Неизвестно сколько времени прошло. Алкоголь кончился. — Нам лучше отдохнуть, — прервал молчание Заботливый, обращаясь ко всем собравшимся. — Нет, давайте ещё немного, — протянул порозовевший от алкоголя Шут. — Настой кончился, — посмотрев за свою спину осоловевшим взглядом, протянул Бунтарь, после посмотрел на чашу, рядом с которой стояли пустые бутылки. Без настоя стало совсем грустно. Правительница уже начала засыпать и от неожиданных звуков проснулась, начиная продирать глаза и разминать крылья, от чего рядом сидящему Заботливому и Мудрецу нужно было подвинуться в сторону. — Как насчёт песни? — предложил Шут. — Кто-нибудь знает песни? — оглядел всех и остановился взглядом на рядом сидящем Заботливом. — Заботливый? — Мне кажется ты уболтаешь врага и будешь молить его о быстрой смерти, — усмехнулся поддатый Заботливый. — Нет так нет, так бы и сказал, — пожал плечами Шут, снова осматривая присутствующих. — Ваше Оперенчиство? Полусонная Правительница взглянула на Шута полуоткрытыми глазами и вяло улыбнулась, отрицательно качая головой. Шут понимающе кивнул. После он медленно перевёл вопросительный взгляд на Героя. Богатырь ненадолго задумался, отрицательно покачал тяжёлой головой, издав при этом какой-то грубый рык. Шут тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула, смирившись. Неожиданно рядом сидящий Творец затянул песню на своём родном языке. Пусть для всех присутствующих, кроме самого Творца и Искательницы, слова и сюжет были и не до конца понятны, мотив был ясен и знаком. Песнь заставляла задуматься о прошлом. Творец вспоминал истории матери, которые она рассказывала ему в детстве. Истории о былых, ушедших временах, которые до сих пор живут у него в сердце, хотя его матушки уже и нет в живых. Истории, которые сейчас ведут их всех. Искательница вспоминала своего отца, который велел ей верить тому, что видят её глаза, и наставника, советовавшего доверять собственным сердцу и душе. Мудрец вспоминал родную землю и Великое Древо, приходившееся ему Матерью. Когда он покидал свои края, он всегда переставал чувствовать её силу и заботу, но сейчас, несмотря на большое расстояние, он чувствовал её рядом. Любовница вспоминала свои родные места, свою страну, высшее общество, к которому она принадлежала по крови. Ей надоело ходить по струнке и быть разменной монетой. Она собиралась это изменить. Заботливый вспоминал свою жену, поющую их сыну колыбельную. Он надеялся, что успеет к появлению их второго ребёнка на свет. Он вернётся и принесёт вместе с собой свет. Бунтарь вспоминал свои стремления и мечты, которые разбились вдребезги после предательства со стороны магического общества, которому он верой и правдой служил. Он покинул их, покинул своих товарищей, разорвал проклятый контракт, который удерживает ещё множества таких же, как и он. Невинная вспомнила людей, с которыми она познакомилась за все свои жизни. Вспомнила супруга, который бросил её и ушёл к другой женщине. Вспомнила добрую госпожу, что помогла ей продолжить жить, на чьей стороне она будет, несмотря ни на что. Правительница вспомнила горы, в которых она росла, и ветер, который научил её летать. Ей хотелось снова почувствовать знакомый воздух и, к её удивлению, всего лишь на мгновение, она его почувствовала. Славный Малый вспомнила все те места, где она успела побывать, и все те судьбы, которые успела предсказать. Вспомнила путь, который она прошла, который привёл её сюда, и который ещё не окончен. Шут вспомнил сестёр и братьев, с которыми он рос и познавал жизнь. Вспомнил горячий песок пустыни, по которому он ходил с самого рождения. Родного деда, который всё время оттаскивал за ухо за разные проделки и учил видеть жизнь в мелочах. Герой вспомнил родную деревню, отрёкшуюся от него, стоило ему вдруг начать отличаться. Любимую женщину, прогнавшую его и пошедшую под венец с постылым ему назло. Такие разные, но объединившиеся ради одной цели.