Астроэнергетика

На разворачивающуюся сцену Не Мин Дзюэ смотрел с искренним интересом: первый помощник капитана, отвечающий за подготовку пассажиров и в целом за предполётный досмотр, намертво сцепился с наставником Лань. Младший Лань молчаливой статуей поддерживал дядю. Больше всего Мин Дзюэ ждал реакцию старшего Лань, который полтора года доставал идеей мирного решения любой проблемы. Вот и хотелось увидеть, как он тут мирно будет… улаживать. Если что, Мин Дзюэ намеревался оказывать посильную помощь. Увы, Си Чэнь пока что стоял в сторонке, будто происходящее его не касалось вот вообще никак, и неспешно рассматривал что-то с экрана наладонника. – Это средневековое варварство! – напирал наставник Лань. – Это общераспространённая практика, закреплённая в корабельном кодексе, – возражал первый помощник. – Вы имели возможность ознакомиться с правилами полёта заблаговременно. Все покосились на Си Чэня – по какой причине он в самом деле заранее не озаботился правилами, Мин Дзюэ понимал. В планах клана Лань никакие перелёты вообще не фигурировали, тем более пассажирские – у них все полёты были внезапными, срочными и непредсказуемыми, ибо именно Гу Су Лань чаще всего приглашали для вывода кораблей из областей с пространственными флуктуациями. Пару недель назад в такую попал круизный лайнер корпорации Цзинь, на связь до сих пор не вышел, и правительство привычно направило вызов на планету Глубоких облаков. Вызов, к несчастью, направили вместе вот с этим кораблём – принадлежащим конкурирующей компании Вэнь. – Мы вообще не нуждаемся ни в каких… симбионтах, – возмущался наставник Лань абсолютно искренне. – Наша система совершенствования исключает какие-либо искажения психики от… от чего бы то ни было! Мин Дзюэ подумал, что представители клана Вэнь способны исказить и не такое, но решил эту свою мысль не озвучивать. Не оценит ни одна из сторон. – Мы направляемся к опасной зоне пространственных флуктуаций, то есть должны соблюдать все предусмотренные корабельным кодексом требования, – с препротивной усмешкой парировал Вэнь. – Вы можете представить хоть один случай искажения психики у клана Лань? – внезапно заговорил Лань Ван Цзы. В негромком голосе отчётливо звучали низкие угрожающие нотки. Вэнь – Мин Дзюэ не слишком помнил, как там его зовут, – помолчал. Не потому что пытался припомнить – даже микробам было понятно, что таких случаев не существует. Через полминуты, впрочем, заулыбался: – А вы можете представить хоть один случай, когда наша компания отступала от предписаний? – Не можем, – ответил наставник Лань честно. И добавил: – Мы никогда на ваших кораблях не летаем. Интонации подразумевали: и не будем. – Достаточно, – Си Чэнь наконец-то отвлёкся от своего наладонника. – Мы уже и так собрали целую толпу. Мин Дзюэ огляделся – ну, восемь пассажиров на полноценную толпу не тянули – и подумал, что Си Чэнь, возможно, именно этого и добивался. Сложившаяся ситуация могла сказаться – и наверняка скажется – на репутации Вэней не лучшим образом. Хотя кто его знает… – Цель этого требования – обеспечить полнейшую безопасность перелёта для всех пассажиров, – проникновенно заверил Вэнь. Искренности в голосе сильно не хватало. – И без синхронизированного симбионта мы вас на борт не пустим! Си Чэнь улыбнулся. Мин Дзюэ тоже не сдержал улыбки – на лицах большинства пассажиров отразилась тревога. – Погодите, так это не формальное требование? – растерянным тоном спросила невысокая дама в изысканно вышитом пальто из изумрудного шелка, явно местного. – Конечно, нет, – рявкнул Вэнь раздражённо. – Наличие симбионта указано в качестве рекомендованного, – встрял кто-то из пассажиров. – Формально господин Вэнь прав, – поддержки от Си Чэня этот Вэнь никак не ждал и уставился на него с обоснованным опасением. – В нашей и некоторых близлежащих галактиках наличие у пассажиров и членов экипажа собственного симбионта является строго рекомендованным. Однако мы будем походить через опасную зону, и руководство компании вправе перевести этот пункт в разряд обязательных. Я уверен, что все вы слышали, – негромким, но хорошо поставленным голосом поведал Си Чэнь, – как люди, колонизируя космос, столкнулись с флуктуационными феноменами. Не буду вдаваться в подробности физики пространства-времени, разумеется, я уверен, что присутствующие разбираются в этом вопросе… в необходимом для них объёме. Судя по поплывшим взглядам присутствующих ‒ объём необходимых для них знаний был не слишком впечатляющим. Впрочем, людей можно было понять: большинство из них явно туристы, сюда прилетели без каких-либо ‒ как там наставник Лань выразился? ‒ средневековых замашек и сейчас с ужасом представляли, что вылететь домой не сумеют. – Флуктуации воздействуют на психику людей в основном негативно, вызывая сначала необоснованную тревожность, ощущение постороннего присутствия и далее по нарастающей, вплоть до сложных случаев паранойи и галлюцинаций. К сожалению, на первых кораблях, исследовавших нашу галактику, это привело к множеству трагических случаев, от… кхм… вооруженных конфликтов до суицидов. Способ исправления подобного рода искажений был найден почти случайно – обычная магнитно-резонансная диагностика не только не выявляла никаких повреждений в мозге, но и избавляла пациента от всех признаков искажения. Однако по понятным причинам проводить постоянное исследование на МРТ было невозможным. – Но можно ж было делать МРТ с какой-нибудь там периодичностью, – перебил Си Чэня высокий подросток с винтажным крашеным гребнем волос на выбритой голове. Глава Лань кивнул, соглашаясь: – Поначалу так и делали. Но люди разные, и влияние флуктуаций на их психику тоже неодинаково. Примерно у тридцати процентов людей имеется устойчивость к иномирному воздействию, в том числе у кого-то врождённая. Некоторые духовные практики также помогают сопротивляться такому влиянию, о чём свидетельствует опыт нашего клана. В какие-то периоды сами флуктуации затухают, что позволяло без проблем преодолевать даже участки, прежде считавшиеся опасными. В общем, определить идеальную периодичность для исследований на МРТ не удавалось. И тут мы как раз подходим к симбионтам. Симбиотическая связь к тому времени применялась давно, рекомендовалась при направлении в отдалённые галактики, поэтому многие исследователи летели с симбионтами. Вскоре было замечено, что хорошо синхронизированный с человеком симбионт порой начинает вести себя неадекватно и агрессивно – что оказалось надёжным маркером начальной стадии искажения психики человека. – Но разве за столько лет не было найдено более… э-э-э… – Рациональных методов выявления искажений? – привычно сформулировал Си Чэнь и вновь улыбнулся. – Это тема очень долгого разговора. Я бы рекомендовал в следующий раз посетить музей научно-исследовательского центра Гу Су Лань, там представлен целый ряд разработок, направленных как на выявление искажений сознания, так и на их предотвращение, а также устранение последствий, – говорить, что на кораблях корпорации Вэнь наверняка установлены системы, как раз в Гу Су Лань разработанные, Си Чэнь не стал. Состроил вместо этого сложное выражение на лице и покивал: – Но, разумеется, наш клан с уважением относится к чужим предр… многовековым традициям. – И… что нам теперь делать? – неуверенным тоном спросила та же дама. – Я… должно быть, я прилетела на корабле, где эти вот предрассудки позабыли. Не будь здесь Ланей – и этот вот Вэнь бы про предрассудки не вспомнил. Но сознаться в этом сейчас не мог никак. Стоял, насупившись, и молча сверлил спину Си Чэня, который убедительно притворялся, что никаких взглядов не ощущает. ‒ Думаю, что проще всего будет обзавестись синхробионтом, как и предписывают правила данного… кхм… корабля, ‒ Си Чэнь вытащил убранный было куда-то в рукав наладонник, активировал его и негромко сообщил: – В десяти минутах ходьбы отсюда, вон в том здании, – он уверенно указал на купол, изогнувшийся позади космопорта, – располагается второй по размеру симбиотический центр нашей планеты. Если верить описанию, вероятность подобрать подходящего симбионта составляет около девяноста семи процентов. До отлёта есть ещё шесть с половиной часов, полагаю, что этого времени хватит с избытком. Часть пассажиров заторопилась в указанном им направлении. Двое или трое остались на месте – должно быть, свои симбионты у них были. Поколебавшись, Мин Дзюэ пошёл вместе с Ланями – прибыли они в самом деле сильно заранее, и скучать в одиночестве несколько часов никак не хотелось. А так хоть какое-то развлечение. Немолодой мужчина в основательно помятом костюме, ушедший уже вперёд, обернулся и остановился, поджидая их небольшую группу. – Что значит – подобрать подходящего? – спросил он несколько раздражённо и озадаченно одновременно. – То есть самому выбрать нельзя? Си Чэнь обернулся к дяде, Лань Чи Жэнь – к младшему племяннику. Ван Цзы поморщился, но всё же ответил: – Симбионты – это упрощённое и оттого не вполне точное сокращение термина синхрогармонизированного симбиотического питомца. Для того чтобы вовремя предупредить о начавшихся искажениях психики, существо должно совпадать с вами по ряду индивидуально определяемых параметров. Для допуска на корабли, – он неопределённо кивнул через плечо, получилось, что в сторону Вэня, – подобного класса полного совпадения не требуется. Допуск предоставляется при гармонизации свыше пятидесяти одного процента. – Есть легенда, – добавил Си Чэнь с тёплой улыбкой, – что синхронизированное более чем на девяносто процентов существо в зоне повышенного флуктуационного воздействия способно попасть под квантово-волновой резонанс и даже измениться, обретя гуманоидный облик. – Э-э-э… но это же сказки, верно? Такого же не бывает? Мин Дзюэ с некоторым трудом сдержал улыбку – по одной такой сказке в предках Ланей был изменённый флуктуацией водяной дракон. Впрочем, надо признать, сказка не афишировалась. Аналогичных историй про собственный клан было аж три штуки, но о них даже в узком кругу старались лишний раз не вспоминать. – Подобные случаи, – дипломатично сформулировал глава Гу Су Лань, – документировать не принято. *** Здание симбиотического центра оказалось куда крупнее, чем Мин Дзюэ ожидал. И ещё одним неприятным сюрпризом стало требование приобрести входной билет. – Людей, нуждающихся в симбионтах, на порядок меньше самих симбионтов, – негромко пояснил Си Чэнь, когда они прошли-таки внутрь. – А их содержание обходится недёшево. Симбионтов, я имею в виду. С другой стороны, воспринимай это как билет в… – он чуть наморщил лоб, вспоминая нужное название, – питомник диких животных, правильно? Про концепцию зоопарка Мин Дзюэ сам Си Чэню рассказывал, на Глубоких облаках такого не было. Надо признать, концепцию старший Лань не особо одобрил, но запомнил, оказывается. Мин Дзюэ кивнул и добросовестно огляделся. Симбионты всевозможных видов, классов и родов обитали в изящных клетках и стеклянных сосудах, энергетических сферах и примитивных коробках. Ближайший к ним ряд был заполнен всевозможными порождениями стихий – сгустками тьмы, концентрированными каплями света, полупрозрачными призрачными силуэтами и непрерывно меняющими форму существами. Здесь оказалось больше всего зрителей, а вот Лани прошли мимо, не задержавшись не на миг, лишь равнодушно скользнув взглядом по всему иномирному многообразию. Не Мин Дзюэ чуть замедлил шаг, разглядывая алую сферу огня, и чуть пожалел, что симбионт – простая, но надёжная черепаха – у него уже есть. Впрочем, для его клана надёжность всегда была в приоритете, особенно в вопросах психики. – Вэни так усиленно вынуждали вас приобрести симбионта, – отметил он, стараясь удерживать голос в рамках шепота, пусть и громкого. – Я уж начал думать, что они с этого центра свой процент получают. – На нашей планете? – изумился Си Чэнь с некоторым возмущением в голосе. – Вообще-то в задачи клана входит выявление и нейтрализация псевдоразумных сущностей, представляющих опасность для местных жителей. Если ситуация позволяет, мы исправляем негативную энергетическую структуру пойманных нами существ. Результат ты видишь прямо сейчас. – Не ожидал от вас такой… – в последний миг вспомнив про вежливость, Мин Дзюэ закончил: – практичности. Си Чэнь покивал – он всё понял правильно, но обижаться не стал. Смотрел куда-то вглубь рядов, где обитали обычные для этой планеты существа – лиловые многохвостые лисы, изумрудные еноты, древовидные павлины… – Погоди, так если вы – как бы спонсоры этого зверинца, то я мог бы позволить себе самого дорого зверя? – рассмеялся Мин Дзюэ. – Ты и так можешь себе его позволить, – рассеянно отозвался Си Чэнь, уже более осмысленно вглядываясь во что-то отдалённое. – Кажется, Ван Цзы выбрал себе питомца, но дядя его не одобряет. Как ты думаешь, стоит вмешаться или он справится сам? «Ван Цзы или твой дядя?» – мысленно усмехнулся Мин Дзюэ. И молча поставил на Ван Цзы. *** К кораблю они вернулись, когда до отлёта оставалось чуть больше часа. Младший Вэнь, всё ещё стоящий на посту, смотрел на них с диким раздражением во взгляде – взлётно-посадочная площадка была не такой уж большой, слышимость тут была отменной, и Мин Дзюэ не сомневался, что каждое слово импровизированной лекции старшего Лань донеслось в точности. Однако при взгляде на Ван Цзы на лицо первого помощника вернулась ехидная ухмылка: – О! Кролик обыкновенный! Ну надо же… а правду говорят, что симбионт отражает характер хозяина, а? Ван Цзы, поглаживая блестящую чёрную шёрстку сидящего у него на руках кролика, ограничился коротким: «Мгм». Мин Дзюэ решил, что при любом намёке на его личную черепаху он себя ограничивать не будет. Си Чэнь ослепляюще улыбнулся, шагнул вперёд, одновременно задвигая себе за спину и брата, и Мин Дзюэ, а затем повернулся к Вэню: – Не поверите, я как раз собирался узнать об этом у вас… как у древних специалистов по симбиотическим связям. Вэнь грозно глянул на старшего Лань, открыл рот… побледнел и отступил на пару шагов. Икнул: – Это… это… На плече Ланя, вызывая диссонанс как по цвету, так и по облику, экзотичным пушистым эполетом разлёгся крупный чёрный паук. – Апулийский тарантул, – покивал Си Чэнь, нежно погладив пальцем блестящую спинку. – Земной вид. Редкость в глубоком космосе. – Вы… вы… вы должны посадить его в… террариум! – отступив ещё на шаг, заявил Вэнь. – И не выпускать из каюты! – Но если я не буду выпускать его из каюты, – непередаваемо-кротким тоном возразил Си Чэнь, – то как вы заметите, что у меня началось искажение? Билеты и документы на симбионтов Си Чэнь милостиво передал брату, тот с бесстрастно-грозным выражением на лице отдал их Вэню. Первый помощник бегло проглядел почти все (за исключением справки на тарантула), новых способов придраться не нашёл, кивнул в сторону люка: – Проходите. Си Чэнь мягко-мягко покачал головой и пояснил: – Я предпочту дождаться дядю. Ему подошёл императорский аспид, и дядя сейчас покупает специальный корм.