Outbreak

      Луз решительно продиралась сквозь кусты. Её душила обида. Родная мать отправила её на целых три месяца в летний лагерь. «Для проверки связи с реальностью», как гласила надпись на брошюре. Да, может быть, у Луз очень богатое воображение. Да, может быть, она мыслит немного иначе, чем другие. Но разве это повод отправлять её на такую каторгу?       Между деревьев показался старенький домик. Прикинув, что это всё же лучше, чем возвращаться в ненавистный лагерь или ночевать под открытым небом, Луз пробралась внутрь. Дверь с негромким скрипом закрылась за её спиной. Носеда достала телефон, включила на нём фонарик и огляделась. За окном грянул гром. Луз подпрыгнула от неожиданности, едва не выронив мобильник. Странно, секунд десять назад на небе не было и облачка. Она вышла на улицу. Стоп. Что-то не так. Она же нашла эту хибарку глубоко в лесу. Так почему же сейчас Луз видит на горизонте море?       Стоя в полной растерянности, Луз вдруг заметила невдалеке чью-то фигуру, неспешно шаркающую по своим делам. — Эй? — окликнула её Носеда, медленно, с опаской сделав шаг в сторону фигуры, — извините, вы мне не поможете? — но ответа не последовало. Луз осмелилась заговорить чуть погромче, — алло, вы меня слышите?..       Она остановилась всего в нескольких шагах, когда фигура, бубня что-то непонятное, повернулась к ней. На полусъеденном лице показался голод и ярость. Зомби! Носеда в ужасе отскочила и только сейчас заметила, как к ним со всей округи негромко шаркают ещё такие же фигуры, тянущие к ней руки. Луз заметалась туда и сюда, ища способ вырваться из окружения. Цепляясь за последнюю надежду, она забежала за угол дома. И тут же нос к носу столкнулась с очередным зомбированным. Этот оказался гораздо более проворным, нежели остальные. Резким скачком он повалил Луз на землю. Она уже хотела начать визжать и бороться до последнего, но оцепенела, когда зомбированный наклонился к самому её лицу и прошипел: — Ни… зву… ка…       Недовольно что-то бурча, толпа зомби прошаркала мимо и вскоре скрылась из виду. Спаситель поднялся и протянул руку Луз. Та, всё ещё в ступоре, молча его оглядывала. Может, это грим? Но чем больше она вглядывалась в его лицо, тем яснее становилось — это не грим. Такого грима не бывает. Подумав, что человек всё ещё его боится, зомбированный хмыкнул и развернулся, собираясь уходить. В отличие от других зомби, он не шаркал, двигаясь практически как нормальный человек. — П-постой…! — опомнившись, вскочила Луз. Она поспешила его догнать, — я… э… спасибо…? — зомбированный повернулся. Он выглядел устало, но не раздражённо или враждебно, — но ты… ты же… в-вау… я имею в виду…ну то есть, я хочу сказать… э… — она путалась в словах, не зная, как правильнее выразиться. Всё-таки, не каждый день можно встретить разумного и неагрессивного зомби, — я… Я, кстати, Луз! И я… не могу в слова… нда… — она неловко усмехнулась.       Снова воцарилась тишина. Носеда оглядывала своего нового знакомого. Больше всего её заинтересовали его уши. Мало того, что одного из них не было — оторвано чуть ли не с корнем — так ещё и уцелевшее, хоть и потрёпанное, выглядело большим и заострённым, будто у эльфа. Они, что, в каком-то волшебном мире? Или лучше сказать в «когда-то» волшебном мире? Зомбированный вновь отвернулся и куда-то пошёл. За неимением вариантов получше, Луз двинулась за ним. Какое-то время они шли молча. — А у тебя… есть имя? — попыталась возобновить их неловкую беседу Носеда. — Хантер. — был короткий ответ. — М-гм… ммм… — понимая, что тишина вот-вот начнётся снова, Луз попыталась придумать ещё что-нибудь, что можно сказать. Идти в молчании в этом мрачном опасном мире было выше её сил, — а скажи…! Т-твои уши… — она запнулась, слишком поздно поняв, что такой вопрос может быть неудобен её собеседнику. Хантер повернул к ней голову, ожидая окончания вопроса, — они… — Луз не была уверена, стоит ли говорить «они» или «оно» — ухо-то было одно, — заострённые… — М-гм… А у тебя круглые. И что? — Ну… обычно… такие уши бывают у всяких… магических существ… типа… — А, ну да… Не так давно это место и правда было полно магии… пока не начался весь этот ужас… — Что произошло?       Хантер пожал плечами. — Никто до сих пор точно не знает, откуда это взялось. Просто в один прекрасный день начали появляться… эти, кусать всех и превращать в себе подобных. Меня, как видишь, тоже цапнули… Правда, в моём случае, кажется, что-то пошло не так. Я вроде бы и заражён и они меня не трогают — предпочитают избегать или игнорировать — а вроде и нет. Я всё ещё не потерял себя и рассуждаю здраво. Но выжившие сторонятся меня. В итоге я застрял где-то между. И ни туда, и ни сюда… — он вздохнул, — я пробовал… прекратить свои мучения… — он опустил голову и приподнял руки, показывая, что все или почти все увечья на своём теле он нанёс себе сам, — не получается… Думал, сработает, если целиться в голову… не сработало… лишь на пару часов стал таким, как эти… а потом всё…       Теперь Луз стало ясно, почему он выглядит таким уставшим. Все, даже самые мелкие и незначительные, остатки страха улетучились, уступая место жалости. Вскоре впереди показалось какое-то строение. — Мы пришли… — коротко оповестил Хантер. — Куда? — Убежище выживших… Одно из крупнейших оставшихся… — Убежище? — Луз вышла из кустов. — Тебе нужно безопасное место… — зомбированный выглянул следом.       Тут же ему в висок прилетела какая-то небольшая острая железяка — заражённого кто-то заметил. — Хантер?! Ты как? — Ну почему всегда в голову…? — он отступил обратно в кусты, — иди…! Я… буду в порядке…       Стоило ему скрыться, как из убежища выскочила высокая женщина в бордовом платье. В её руках был аппарат, напоминающий арбалет. Остановившись на безопасном расстоянии, она осмотрела гостью. — Тебя не цапнули? — Нет. — Ну-ка покрутись…! — Луз послушно исполнила действие. Женщина пристально её осмотрела, — хм… так не видно… — она помолчала секунд пятнадцать, — ну, если ещё не обратилась, значит, не цапнули. Подойди. — Носеда подошла, — как тебя звать? — Луз. Луз Носеда. — Хех… — женщина убрала арбалет в свои длинные серые волосы, — пара рабочих рук лишней не будет. Хочешь еду и ночлег — заработай. Или катись.       Луз подумала пару секунд. Убежище, еда и ночлег звучали довольно-таки хорошо. Особенно в сложившейся ситуации. — Заработаю. — Что ж, Луз Носеда… — передразнила её женщина. Они вошли в убежище, — добро пожаловать… в Совиный Дом!