Победа за мной

      Сегодня мой близкий друг, лорд Остин, женился и подготовил по этому пречудесному поводу, как он сам выражается: «Невообразимого размаха и пышности гулянку». Не нравится мне это слово «гулянка», несёт от него чем-то грязным и похабным. Однако, отказать в посещении сего празднества был не в праве. В присланную Остином карету со мной села госпожа Маргарет. И вот, спустя почти час езды, диалоги о королевском дворе, погоде и театре исчерпали себя. Теперь стук копыт, наконец, не перемежался пустыми разговорами и я могу спокойно поразмышлять на свободные, отвлечённые темы. До чего же эти дамы высоких происхождений бывают болтливы! Словно бы им нечем больше занять своё время, кроме как в сотый раз сплетничать о представителях благородных домов… А между тем, мы, кажется, приехали. С облегчением выскочив на свежий осенний воздух, я едва не забыл подать руку своей невольной спутнице. А этого допускать никак нельзя было — мне ещё дорога моя репутация. Ошибка такого рода спустила на дно не одного сэра!       — Госпожа Маргарет, позвольте помочь Вам.       — Ой, ну что Вы, лорд Аластар. Ни в коем случае не хочу утруждать Вас подобным образом.       — Не смейте говорить так, сопроводить Вас — честь и большое удовольствие для любого джентельмена.       — Какой же Вы льстец! Но не станем стоять тут напрасно — остальные гости уже заходят в поместье. Там будет достаточно времени полюбезничать!       Как мне милы все эти бессмысленные неискренние любезности, пускай и утомляют порой… А тем временем я уже оказался в просторном приёмном зале. Лорд Остин со своей невестой оказали невероятную честь, принимая гостей лично. А пока что слуги принимали приглашения и проводили гостей ко столу с лёгкими закусками и прохладительными напитками, так предусмотрительно размещённым именно в приёмной, а не зале самого праздника. «Сэр Аластар, леди Маргарет, я крайне рад Вашему прибытию! Прошу Вас ко столу. Сэр Чарльз, спасибо, что приехали, проходите ко столу. Леди Элизабетт, Вы как всегда неотразимы, просим ко столу!» Но я пытался не обращать внимания на шум и смех вокруг, а лишь любовался окружающей меня красотой. Витражные окна, искусно собранные букеты, резная мебель, прекрасные канделябры и… Картина! Нет, Вы не подумайте, картин тут было множество, но наибольшей и самой прекрасной была ОНА, висящая напротив витража — Лорд Остин и его прекрасная жена, изображённые в образах Ромео и Джульетты. Она затмевала собой всё остальное, даже багет, которым была обрамлена, сам по себе являлся потрясающим произведением искусства, но и его можно было не заметить, любуясь работой мастера. «Итак, раз уж все гости прибыли, прошу всех в главный зал! После вальса, исполненного вживую, вас ждут лучшие деликатесы со всего мира и, дабы не дать заскучать, театральная постановка «Фауста»!» Все восторженно направлялись следом за слугами, через белые врата с золотой каймой, а я всё стоял, поражаясь приёмной.       — А Вы, мой дорогой друг, я вижу, оценили эту чУдную картину.       — Она потрясающая!       — Я почему-то так и думал, что Вас она впечатлит. Я так и говорил моей Айрис: «Мне кажется, сэр Аластар будет больше остальных в восторге, он безумно хорошо видит красоту, узрит её, даже если никто другой не сможет. Уж тут я ему больше, чем себе самому доверяю!» Правда, дорогая? Невеста кивнула. «Да, так и было, дорогой.» Но не успел я ответить на эту очевиднейшую лесть, как из зала раздался крик и, молча переглянувшись, мы помчались туда, чтобы понять что происходит. Залетев в зал, я лишь на мгновение успел увидеть валявшиеся перерезанные тела, покрытые какими-то корнями, и парящие вокруг зелёные споры. В нос ударил сильный запах влажной растительности, а уже через мгновение нас троих перерубил надвое быстрым и неестественно сильным ударом топора какой-то мужчина, чьё лицо было покрыто лозой. Взгляд затуманила красная дымка…       Запахи, цвета и звуки ударили, словно нашатырь. И нервный голос госпожи Маргарет, который сейчас я хотел слышать ещё меньше обычного.       — Вы очнулись! Сэр Аластар, ради всего святого, Вы так меня напугали!       — Что случилось? — ещё не прийдя в себя спросил я.       — Вы сомлели! Прямо по приезду кареты! Коль было так душно, попросили бы остановить карету и выйти! Я бы поняла! Не лучше ли, чем сознание терять средь бела дня? Дальнейшие оханья-аханья и вздохи спутницы я не имел никакого желания слушать, и, словно бы автоматически, соскочил с кареты. Меня немного пошатывало и сильно тошнило, но скоро координация пришла в норму и стало легче. Понимал я не много. Сон? Но всё было так реально, ничуть не подобно эфемерной памяти о сне. К тому же, я заметил ноющую боль в середине позвоночника, примерно где мне перебили его во сне. Возможно просто яркий кошмар от волнения? Ну конечно, а позвоночник во сне перерубили именно там, потому что в реальности он у меня там болит. Ну и жуть, приснится же… Но мои раздумья были прерваны.       — А вот руку могли бы и подать даме!       — Прошу прощения, миледи, я что-то неважно себя чувствую. Ни в коем случае не упустил бы такую возможность в своём обычном состоянии. Позвольте мне исправиться и проводить Вас к имению.       — Ах, что же это я. Совсем не подумала, это Вы меня простите — и в самом деле, только в сознание пришли… Но давайте поспешим, почти все гости уже зашли. Зайдя в поместье, я быстро осмотрел обстановку. Картина. Всё та же картина. Та же мебель, витражи, стол с закусками и картина. Не уж то сон был вещим? Ни один человек в здравом разуме не мог бы и допустить такой мысли, однако я никак не мог видеть этой картины ранее.       — Сэр Аластар, леди Маргарет, я крайне рад Вашему прибытию! Прошу Вас ко столу. К слову, Вы крайне бледны, мой дорогой друг. Прикажите слугам налить себе стакан воды.       — Вообразите себе — начала обеспокоенно Маргарет — сомлел прямо в карете! Даже руку мне не подал.       — Ох, я уверен, что он сам крайне этим огорчён, чего ещё не случалось с людьми после потери сознания.       — Да-да, конечно, и я так сразу подумала! Воды ему обязательно надо, Лорд Остин, обязательно!       — Что ж, тогда пойдите освежитесь и придите в себя, друг мой! Вам предстоит много веселиться на празднике. А я пойду, надо поприветствовать каждого лично, все гости тут мне крайне близки!       — Могу посметь задержать Вас ещё на секундочку? — остановил я хозяина поместья — Эта потрясающая картина, она же новая, верно? Я не мог её видеть раньше?       — Ага! Я был уверен, что именно Вы её заметите! Да, рисовали на заказ и держали в секрете до самого приёма. Безумно рад, что Вы оценили! А я всё ж пойду к гостям, прошу простить! Какой-то необъяснимый страх овладел мною. Меньше всего на свете мне хотелось умирать. Разглядеть убийцу во сне мне не особо удалось, однако примечательную шляпу я запомнил и уже выискивал человека с такой же. К несчастью, это было довольно популярное изделие, так как подобные я заметил на многих гостях. Вздохнув, я направился к первому.       — Здравствуйте, сэр.?       — Чарльз.       — Сэр Чарльз! Какая удача, столько лестных слов, как о Вас, не слышал ещё ни в чей адрес, кроме, наверное, самой королевы. Представьте, как хотелось мне лично с Вами познакомиться! Меня зовут Аластар, я лорд восточного поместья. Вы возможно слышали о стайнях и лошадях, которыми мой род владеет.       — Ох, избавьте меня от этой лести. — рассмеялся гость — А про лошадок Ваших как не знать, они давно прослыли лучшими не только в городе, но и всей Англии! Уж будьте уверены, когда мастер закончит мою карету, за лошадьми я обращусь ни к кому иному!       — Пребольшое удовольствие знать. Прошу прощение, однако, не позволите ли задать немного странный вопрос?       — Для Вас что угодно. — сказал, невольно нахмурившись, Чарльз.       — Не знаете, был ли у кого-то из гостей при себе… Боевой топор? Глаза моего собеседника расширились, выказывая всё удивление.       — Видите ли, я слышал, что кто-то планирует дарить организатору сего потрясающего празднества боевой топор большой редкости и цены! С резной рукоятью из слоновой кости, инкрустированной рубинами и гранатами, символизирующими кровь. Я просто жажду увидеть это чудо своими глазами.       — Нет, знаете, не видел. — приходя в себя от неожиданного вопроса, ответил Чарльз — уж такую вещицу я бы приметил!       — Но это лишь слухи. Никакого боевого топора не могли видеть.       — Нет, боюсь, что никакого. А гости, кажется уже идут в главный зал, так что извольте и мне направиться. Не хочу пропустить, что бы лорд Остин не приготовил, да и Вам не советую, хоть он и не из обидчивых       — Да, конечно. Я скоро присоединюсь. Осмотрев беглым взглядом толпу и ничего не заметив, я поторопился тоже пройти внутрь. Роскошный зал раскинулся сразу за входом. Столы, колонны, музыканты, тут же начавшие играть, везде золото и шелка — всё, как Остин любит. Люди уже искали себе пару, дабы танцевать вальс — даже тут великолепная предусмотрительность организатора потрясала, ведь женщин и мужчин было одинаковое количество в списке гостей. Я поспешил найти глазами леди Софью — невероятную особу, располагающую к себе уже после первого диалога. Я давно мечтал с ней познакомиться вживую — ранее мы общались лишь в формате писем. И, наконец, мне выпала возможность.       — Леди Софья, позвольте пригласить Вас?       — С большим удовольствием, сэр Аластар. И мы присоединились ко всем остальным. Что за чудный день и что за чудный праздник! И какая же ересь мне приснилась, как я мог хоть на секунду поверить в нечто подобное? Музыканты доходили до последней ноты однако вместо неё раздался уже знакомый мне крик. Я ещё не успел рефлекторно обернуться, как моё сердце съёжилось от ужаса, а позвоночник заболел сильнее прежнего. Что-то со сверхъестественной скоростью рубило гостей раньше, чем они успевали реагировать. За фигурой тянулись корни и шлейф из спор. Лицо всё так же покрыто лозой. Та же коричневая шляпа и тот же костюм с кружевными рукавами и пышным воротником. А вот и ещё кое что примечательное — золотые карманные часы, вывалившиеся из кармана! Это всё я приметил за несколько мгновений и тут же рванулся на выход. Надо рассказать об этом всем! Хотя нет — справедливо примут за сумасшедшего… Нет, я скажу, что мне было плохо и сюда я не приезжал, что произошло не знаю! А сейчас надо бежать. Однако стоило мне достичь двери, как я почувствовал сильный удар и в последний момент увидел как нижняя часть моего тела отделяется от верхней. Тьма.       Я чувствую появляющееся и пропадающее давление. Что-то давит мне на грудь. И снова нет. И снова да. Мутные и приглушённые звуки доносятся ко мне, словно из-под воды. Внезапно, я резко чувствую как что-то холодное и мокрое касается меня. Не понимаю где — я не чувствую своего тела, но это происходит. Я резко дёрнулся и боль, возникшая в животе и спине при этом движении, едва не лишила меня сознания, однако, лишённый контроля над своим телом, я смог издать лишь тихий хрип. Звуки я всё ещё не различал, перед глазами всё плыло нечёткими пятнами, тело слушалось переменно и отзывалось болью на каждое движение. Неужели мой путь окончен и я, наконец, повстречаю своего дорогого отца? И мы снова станем играть в поло… Однако, очередная порция холодных брызгов вырвала моё сознание из этого мутного состояния. Двое незнакомых держат меня за локти, перед глазами множество незнакомых людей. Меня похитили? Я попятился, точнее предпринял попытку сделать это, но из-за боли и слабости, меня удержали. «ГДЕ Я?! КТО ВЫ ВСЕ?! ЗАЧЕМ ВЫ МЕНЯ ПОХИТИЛИ?!» В ответ на мою тираду вокруг лишь разразился обеспокоенный шёпот. Я увидел подозрительно знакомого человека, который подошёл ближе: «Сэр, тише. Никто не похищал Вас, Вы прибыли на пир в честь свадьбы многоуважаемого лорда Остина. Однако, кхм, выпрыгнув с кареты, Вы, кажется, не удержали равновесия и упали, потеряв в последствии сознание.» Ужас разгорелся в моей груди с новой силой, заглушая физическую боль, я задёргался, вырвавшись из рук поддерживающих меня мужчин: «Как на праздновании лорда Остина?! Мне решительно нельзя здесь оставаться, нет никак нельзя!» Я быстро зашагал в направлении кареты, однако уже спустя пару шагов ноги подкосились и меня едва поймали. «Простите, но каждый здесь сочтёт своим долгом не позволить Вам удалиться в таком состоянии. Если Вы сомлеете в менее пристойном месте, что люди подумают? Да и ограбить могут, и помочь некому! Нет уж, извольте Вас провести в имение. Там придёте в чувство, а потом уже направитесь, куда Вам надо — я уверен, лорд Остин поймёт, к тому же, у Вас, должно быть, действительно весомая причина уйти, раз Вы собрались это сделать в таком состоянии.» Сперва я протестовал, потом угрожал, я вырывался, но всё, чего я добился от этой безмозглой толпы — обеспокоенные перешёптывания. Идиоты! Нет, мне нельзя, я не хочу умирать снова! И меня всё равно затащили внутрь, меня усадили на стул, прямо напротив картины, мне дали стакан воды. Сейчас осталось лишь одно — либо я найду убийцу, либо все погибнут. Я отставил стакан дрожащими руками, едва не опрокинув. Люди в шляпе и с золотыми карманными часами… Я увидел кого-то, соответствующего этим критериям, вскочил со стула и рванулся к негодяю и схватил за одежду: «Где топор?! Где твои споры, а?! Убить нас всех решил, да? Ну так я всё знаю!» Кто-то пытался меня оттащить, однако я вырвался. Дураки, они ещё поблагодарят меня, когда я всех спасу! я быстро затерялся в толпе и незаметно, минуя извиняющегося и шокированного лорда Остина, пробрался раньше остальных в главный зал. Они все не в себе! Я жизнь спасаю вам и себе. Дураки, идиоты, глупцы! Аккуратно приоткрыв дверь, я вошёл в зал, и закрыл их обратно. После этого позади уже слышался стук шагов. Может это гости уже идут сюда, а может убийца понял, что его рассекретили и теперь идёт за мной? Я решил не оборачиваться, чтобы узнать — это драгоценные мгновения. Перепрыгивая столы, я нырнул под одну из арок и оказался в сети неизвестных коридоров. Сзади раздался звук вальса. Времени мало! Я начал выбивать каждую дверь, что мне встречалась, уж прости Остин — жизнь твою спасаю и твоей невесты! За одной из них оказались оружейные стойки, я быстро, даже не взглянув, схватил первое что было. Ощущение тяжёленького оружия в руке не помогало — ужас овладевал мной всё сильней — вальс уже совсем скоро дойдёт до момента, когда он снова появится. Лоб покрыла испарина. Так и не удосужившись даже понять, что же у меня в руках, я рванул что было мочи обратно в зал. Меня словно несла неведомая сила, с такой скоростью я бежал, пока моё сердце сгорало от звука вальса. Скоро, слишком скоро, я должен успеть! Как только я чуть ли не вылетел с арки, прямо передо мной оказался тот самый мужчина: шляпа и золотые часы! Запах растительности снова заполнил лёгкие, мелодия дошла до того самого момента, но я оказался быстрей растительного убийцы и с размаху ударил его, что было мочи. Однако, лишь совершая удар, я увидел целый зал, наполненный мужчинами в такой же шляпе и с такими же часами. Их было так много! Но я не остановлюсь до своего последнего вздоха, меня не остановить, я спасу всех от него! Быстро, методично я убивал их одного за одним, лёгкие горели, безумный страх смешался с отчаянным желанием остаться в живых, это и заставляло меня быть быстрее и увереннее — я словно зверь, загнанный в угол, сражался ещё яростнее, подпитываемый лишь жаждой к жизни. Последний убийца, последний удар. Только в этот момент меня лавиной накрыла бесконечная усталость от невероятного спринта и сражения за жизнь: свою и гостей. Голова закружилась и в глазах потемнело от нехватки кислорода. Теряя сознание от полного истощения, я успел заметить лишь полностью покрытую корнями комнату и витающие всюду споры.       Осознание к лорду Аластару не пришло, не пришло даже когда он испустил последний вздох.