The Odds Are Never In Our Favor/Удача никогда не бывает на нашей стороне

Роланд прибыл с рассветом. Когда Нил открыл дверь, он лишь поднял бровь, увидев там и Эндрю. — Рене тебя ищет, — сообщил ему стилист. Конечно, тому пришлось уйти. Трибуты выходят на арену в одиночку. Но проскользнув мимо Нила, блондин коснулся костяшками пальцев его спины. Джостен не мог смотреть, как он уходит, поэтому повернулся к Роланду, который помог ему одеться. Вместе они отправились на крышу. Нил уже занес ногу над первой ступенькой планолета, когда вспомнил о том, что не попрощался с Рене. — Я передам ей, — пообещал Роланд. Электрический ток приморозил его к лестнице, пока доктор не ввел ему трекер в левое предплечье. Теперь они всегда смогут найти его на арене. Планолет взлетел. Парень смотрел в окна до тех пор, пока за ними не потемнело. Стилист уговаривал его поесть, а потом, сдавшись, хотя бы попить. Потягивая воду, Нил думал об арене, какой она будет. Пустыней, где мало воды, или, как в Играх Ваймака, полностью отравленным местом. Обезвоживание казалось ужасной смертью, и ему потребуются силы, чтобы сохранить жизнь Эндрю. Когда они добрались до Стартовой комнаты, он принял душ. Роланд расчесал его волосы и помог одеться. Одежда трибута в этом году представляла собой черно-серый облегающий комбинезон из очень тонкого материала с застежкой-молнией на груди. Дутый пояс шириной пятнадцать сантиметров, покрытый блестящим черным пластиком. Пара нейлоновых ботинок на резиновой подошве. — Что думаешь? — спросил Нил у Роланда. Тот нахмурился, потирая меж пальцев тонкую ткань рукава. — Не знаю. От холода и воды он мало защитит. — Солнце? — в голове тут же всплыл образ жаркой, безлюдной пустыни. — Возможно. Или тропики. Если их подготовили, — произнес мужчина. — О, чуть не забыл. Он достал из кармана оранжевую брошь в виде лисьей лапки и прикрепил ее к комбинезону. Они сели, как в прошлом году, и стали ждать, пока металлический голос не сказал готовиться к запуску. Роланд подвел Нила к круглой металлической пластине и надежно застегнул молнию на горловине его комбинезона. — Помни, Нил, — начал он, — ты не один. На секунду стилист сжал лицо парня руками, а затем отступил, когда стеклянный цилиндр опустился вокруг него. — Спасибо, — ответил Джостен, хотя тот, вероятно, уже его не слышал. Он поднял подбородок, ожидая, когда начнется подъем. Но он не начинался. И все еще не начинался. В замешательстве он посмотрел на Роланда, который лишь озадаченно покачал головой. Почему они медлили? Внезапно дверь позади стилиста распахнулась, и в комнату ворвалось трое миротворцев. Двое заломали мужчине руки за спину и сковали их наручниками, а третий ударил его в висок с такой силой, что он упал на колени. Они продолжали его бить кулаками в перчатках с металлическими шипами, оставляя страшные раны на лице и теле. Нил начал кричать, колотя в непробиваемое стекло, пытаясь достучаться до них. Однако миротворцы полностью его игнорировали, вытаскивая обмякшее тело Роланда из комнаты. Остались лишь пятна крови на полу. Охваченный болью и ужасом, парень почувствовал, что пластина начала подниматься. Он все еще стоял, прислонившись к стеклу, когда ветер подхватил его волосы, и Нил заставил себя выпрямиться. Как раз вовремя, потому что стекло опустилось обратно, а он оказался на арене. Казалось, со зрением что-то не так. Земля колебалась, слишком яркая и блестящая. Джостен прищурился и увидел, что вокруг его металлической пластины плескались голубые волны, накатывавшие прямо на ботинки. Медленно поднял взгляд. Вода окружала его со всех сторон. И вот он снова на пляже, где-то между Восьмым и Одиннадцатым, среди песка и воды, с окровавленными руками и обгоревшими останками матери в рюкзаке.

***

— Леди и джентльмены, тридцать пятые Голодные игры объявляются открытыми! — зазвучал в ушах Нила голос диктора. Оставалось меньше минуты, чтобы прийти в себя. Затем прозвучит гонг, и трибуты сойдут со своих металлических пластин. Но куда? Он не мог ясно мыслить. Образ Роланда, избитого и окровавленного, поглотил его. В ушах звенели отчаянные вздохи матери, и на секунду парень перестал понимать, где он и какую роль играл. Как его звали? Алекс? Где Роланд? Что они с ним сделали? Пытали? Убили? Превратили в безгласого? Стефан? Нет, нет, Нил. Нил Джостен из Дистрикта Двенадцать, ему девятнадцать лет и он уже второй раз участвует в Голодных играх. Осознание не сильно помогло. Нападение на Роланда явно спланировали, чтобы вывести его из равновесия. И это вывело его. Так же сильно, как и окружавшая обстановка, чего Рико явно спланировать не мог. Все, чего Нил хотел, так это рухнуть на свою пластину. Но вряд ли он мог сделать это после того, что увидел. «Ты должен оставаться сильным», — шипел ему в ухо голос матери. Которая хотела, чтобы ее сын выжил, чтобы продолжал идти. Но парень проигнорировал ее. Выжить теперь должен Эндрю. Поэтому он стиснул зубы и приготовился играть. Где ты? Нил все еще не мог понять, где находился. Где же ты?! Голос матери стал настойчивее. Убедил его обострить все свои инстинкты, чтобы использовать то, чему он научился в бегах. И постепенно мир обрел четкость. Голубая вода. Розовое небо. Белое палящее солнце. И Рог изобилия, сияющий золотом металлический рог, примерно в сорока метрах от него. Сперва показалось, что находился он на круглом островке. Приглядевшись внимательнее, Джостен заметил расходившиеся от него тонкие полоски земли, как спицы в колесе. Может, от десяти до двенадцати, равноудаленные друг от друга. Меж ними — вода. Вода и пара трибутов. Двенадцать спиц, между которыми на металлических пластинах балансировали по два трибута. Парой Нила в их водном клине являлся пожилой мужчина из Восьмого Дистрикта. За водой, куда ни глянь, узкий пляж, а потом густая зелень. Нил отогнал воспоминания о крови, огне и песке. Он обвел взглядом всех трибутов в поисках Эндрю, но, должно быть, его скрывал Рог изобилия. Просто чтобы подтвердить подозрения, он загребнул рукой воду, понюхал и дотронулся языком. Соленая. Ни лодок, ни веревок, ни коряг — ничего, за что можно было бы уцепиться. Существовал лишь один способ добраться до Рога изобилия. Когда прозвучал гонг, Джостен даже не колебался, прежде чем нырнуть влево. Он давно не плавал, но его мать была суровой учительницей, заставляя плавать и в холодных озерах, и в бурных реках. «Быстрее, Абрам, быстрее! Дальше, дальше! Хватит медлить!» В мгновение ока, весь мокрый, он выбрался на полосу земли и побежал по песчаному участку к Рогу изобилия. Рядом никто не показывался, хотя сооружение и закрывало большую часть обзора. Теперь парень должен думать как Профи, и первое, чего он хотел — это раздобыть оружие. В этом году припасы были свалены в семиметровом устье Рога. Нил тут же заметил золотой лук, находившийся совсем рядом, и он схватил его. Позади него кто-то стоял. Выхватив стрелу из колчана, все еще валявшегося в общей куче, он на ходу натянул тетиву. В нескольких метрах от него стоял Жан с трезубцем наготове. С другой его руки свисала сеть. Мышцы верхней части тела напряглись в ожидании. — Не удивлен, что ты тоже умеешь плавать, — произнес он. — Матушка тщательно тебя подготовила. — Может и так, — Нил сузил глаза. — Здорово, должно быть, когда специально ради тебя строят целую арену. У Жана и Дистрикта Четыре имелось здесь безграничное преимущество. Половина трибутов, наверное, даже плавать не умела. В Тренировочном центре бассейна не было, как и шанса научиться хоть чему-то. Либо ты пришел сюда пловцом, либо следует очень быстро учиться. Даже участие в первой кровавой бойне зависело от способности преодолеть двадцать метров воды. Что дало Жану и Четвертому огромное преимущество. На мгновение парни замерли, оценивая друг друга, оружие и мастерство. Затем Моро неожиданно кивнул ему. — Повезло, что мы союзники. Он поднял руку, и на запястье у него блеснул черный браслет с оранжевым пламенем. Такой же, как у Ваймака в первый день тренировок. Сперва Нил подумал, что тот мог украсть его, дабы обмануть, но почему-то он знал, что это не так. Ментор дал ему это. Как сигнал Джостену. Хотя, скорее, как приказ. Довериться Жану. Жану! Парень услышал приближающиеся шаги. Нужно было решать, немедленно. — Блять! Ладно! — рявкнул он, потому что, хотя Ваймак и являлся их ментором, пытавшимся сохранить им жизнь, его это разозлило. Почему не сказал о договоре раньше? Наверное, потому что знал, как отреагировали бы они с Эндрю. — Пригнись! — громко скомандовал Моро. Его голос так отличался от обычного, сдержанного, что Нил послушался. Трезубец пронесся над его головой, с тошнотворным звуком врезаясь в цель. Женщина из Четвертого упала на колени, когда Жан вытащил оружие из ее груди. — Не доверяй Первому, Второму и Четвертому. — Ты — Первый, — закатив глаза, ответил Нил. Но времени на споры больше не оставалось. Он схватил колчан со стрелами. — Каждому по стороне? — Жан кивнул, и парни метнулись к куче. Примерно в четырех спицах друг от друга Эпона и Титус только-только достигли земли. Либо они слишком медленно плыли, либо думали, что вода может таить в себе какие-либо другие опасности. И это вполне могло оказаться правдой. Иногда было даже хорошо, что Нил не слишком много задумывался о последствиях. Но теперь, когда противники оказались на песке, они настигнут их уже через несколько секунд. — Что-нибудь полезное? — послышался крик Моро. Нил быстро осмотрел кучу со своей стороны, найдя булавы, мечи, луки, стрелы, трезубцы, ножи, копья, топоры и другие вещи, названия которых он не знал… Больше ничего. — Оружие! — крикнул он в ответ. — Только оружие! — То же самое, — подтвердил Жан. — Хватай, что хочешь, и пошли! Нил пустил стрелу в Эпону, подобравшуюся слишком близко, однако та ожидала этого и нырнула обратно в воду, прежде чем стрела достигла ее. Титус оказался не таким быстрым, и острие вонзилось ему в левую икру, когда он прыгнул в волны. Джостен перебросил через плечо второй лук и колчан, нашел несколько ножей, сразу сунув их к стрелам, и вдруг увидел бегущего к нему Мэтта, который ухмылялся и махал руками. Эндрю позади него казался несколько взбешенным, оба насквозь промокли. Подошел Жан, указав куда-то в сторону от бегущих к ним парней. — Разберись, а? — произнес он. Парень увидел несущегося на них брата Эпоны, Неро, который держал свой расстегнутый ремень наподобие щита. Нил выстрелил, и тот легко отбил им стрелу, чуть не пронзившую его печень. Из образовавшейся в материи дырки на лицо трибута хлестнула черная жидкость. Пока Нил доставал новую стрелу, Неро распластался на земле, откатился на метр и погрузился в воду. Женщина из Четвертого, Эпона и Титус уже снова направлялись к Рогу изобилия. Быстрый осмотр остальной части арены показал, что большая часть трибутов все еще находилась на своих пластинах. Нил схватился за меч, и они с Жаном побежали навстречу Эндрю и Мэтту. — Вы умеете плавать? — удивленно спросил он у обоих. Бойд рассмеялся и покачал головой. — Без него я до сих пор торчал бы на этой гребаной пластине, — указал он на Миньярда. — Он догадался, что ремни — это плывучие приспособления. Грести, конечно, все равно приходилось, но мы хотя бы не тонули. — Нужно двигаться дальше, — прервал их Моро, оглядываясь назад, туда, где Эпона, Титус, Неро и женщина из Четвертого, собравшись вместе, уже выбирали оружие. Сунув Мэтту меч, а Эндрю лук и колчан со стрелами да ножами, Нил бросил взгляд в сторону Дэн, ее наставницы и Третьего Дистрикта. Жан уже бежал впереди, Бойд последовал за ним. — Дэн… — начал Джостен, но тот с ухмылкой отмахнулся. — Не беспокойся о ней. Давайте сначала выберемся отсюда. Эндрю нетерпеливо схватил его за запястье, и они бросились прочь от Рога изобилия. Там, где резко обрывался песок, начинался лес. Даже не лес, скорее что-то вроде джунглей. Нил никогда не видел их своими глазами, однако знал об этом слове из книг. Большинство деревьев казались незнакомыми, с гладкими стволами и немногочисленными ветвями. Земля под ногами — черная-пречерная и будто немного пружинистая, полог лиан и ярких цветов скрывал ее почти полностью. Солнце безумно припекало, однако воздух при этом был тяжелым и влажным. Казалось, по-настоящему сухо здесь никогда не бывало. Тонкая черно-серая ткань комбинезона легко позволяла морской воде испаряться, но уже начинала прилипать от пота. Нил взял на себя инициативу и пошел впереди, Эндрю — рядом. Последний по-прежнему нес второй лук и колчан, но большую часть ножей вынул и спрятал в нарукавных повязках, самый длинный отдав напарнику, чтобы тот без проблем мог прорубать им путь сквозь густую растительность. Остальные шли позади. Джостен по-прежнему не доверял Моро, в отличие от Бойда. Эндрю же стоило гораздо большего, чтобы позволить кому-то идти за спиной. — Ты помог Мэтту? — тихо спросил его через некоторое время Нил. Неудивительно, что тот нашел способ выбраться на сушу, не умея плавать. Но поделиться этим с кем-то еще… — Ты хотел его. И он может быть полезен, — блондин оглянулся через плечо, бросив взгляд на нервно озирающегося Жана. — Однако вот это сюрприз. А тренер знает, что я не люблю сюрпризы. Нил только кивнул. Жан опасен. Либо они с Рико планировали его проникновение в их альянс — хотя он сомневался, что Ваймака и Рене можно так легко одурачить, — либо Моро присоединился к ним сам, что привело бы Морияма в неописуемый гнев. Они быстро преодолели около двух километров, и Нил попросил передышки. Листва скрыла колесо из виду, поэтому он решил взобраться на дерево для лучшего обзора происходящего. Земля вокруг Рога изобилия будто исходила кровью; вода вокруг него была покрыта багровыми пятнами. Тела лежали на земле и плавали в море, но на таком расстоянии, когда все одеты в одно и тоже, Нил не мог опознать, кто жив, а кто мертв. Но некоторые из крошечных черно-серых фигурок все еще сражались. Он не особо удивился тому, что их дружба продлилась так недолго. Если несколько дней назад они шутили и веселились, как лучшие друзья, то теперь рвали друг друга в клочья. Без малейших сомнений. Нил понял, что есть только один человек, которому он мог доверять, и он не из Первого и не из Шестого. Он позволил легкому дуновению ветерка освежить щеки, понимая, что нужно принять решение. Несмотря на браслет, необходимо просто покончить с этим и застрелить Жана. Мэтт, вероятно, поймет, что у него нет будущего, раз Нил так относится к своим союзникам, и сбежит к Дэн, где ему как раз самое место. Парень правда этого не хотел. Но лучше убить Моро сейчас, пока они еще не сблизились, пока он не стал ему должен. Сейчас — самое время. Бросив последний взгляд на сражающиеся фигуры, на окровавленную землю, Нил, укрепив решимость, соскользнул на землю. Жан, видимо, разделял его мысли. Будто знал, что он увидел и о чем подумал. Когда Джостен приземлился, тот поднял свой трезубец в небрежно-оборонительной хватке. Эндрю подошел к Нилу, в то время как глаза Мэтта неуверенно метались между ними. — Что там происходит, Нил? Все начали плести браслеты дружбы? Выбросили оружие в море вопреки Капитолию? — поинтересовался Жан. — Нет, — ответил Нил. — Нет, — повторил тот. — Все, что случилось в прошлом, остается в прошлом. На арене не становятся победителями случайно. Джостен выдержал его взгляд, прикидывая, кто из них быстрее. Время, требуемое для выстрела в голову, со временем полета трезубца в грудь. Тот умрет в любом случае, поскольку Эндрю вмешается, но что, если трезубец полетит именно в него? Жан ждал, когда он сделает первый шаг. Рассчитывая, на кого напасть первым. Напряжение достигло предела, и Мэтт намеренно встал между ними. — Так сколько мертвых? — спросил он, явно уловив брошенные на него взгляды, но твердо оставаясь на месте. — Трудно сказать, — ответил Нил. — Думаю, около шести. Остальные все еще сражаются. — Тогда давайте двигаться дальше. Нам нужна вода. По дороге им так и не встретилось ни пресноводного ручья, ни пруда, а соленая вода была непригодна для питья. — Нужно поскорее найти ее, — произнес Жан. — Как и укрытие. Мы должны спрятаться, когда ночью на нас начнется охота. Мы. Нас. Охота. Ладно, возможно, мысли об убийстве Моро оказались немного преждевременными. До сих пор он приносил пользу. И менторы одобрили его. В случае чего, Нил все еще мог убить парня во сне. Поэтому он отступил. Жан тоже. Факт отсутствия воды только усиливал жажду. Они внимательно смотрели по сторонам, пока взбирались вверх, но безуспешно. Примерно через километр Нил заметил, что деревья начали редеть, и предположил, что они достигли гребня холма. — Может, на той стороне нам повезет больше, — продолжая идти, он повернулся к остальным. — Найдем родник или что-нибудь в этом роде. Парень слепо взмахнул ножом, когда его глаза встретились с Эндрю. Тот посмотрел в сторону, и последнее, что парень услышал перед тем, как все погрузилось во тьму, это его окрик.

***

Мама звала его. — Абрам, — настойчиво шептала она прямо в ухо. Нил открыл глаза и увидел ее. Темные волосы мягкими волнами спадали на плечи. Одета она была в ночную рубашку. — Что ты здесь делаешь? — спросила Мэри. Спросила, а не потребовала, как обычно. И выглядела она моложе. Ни седины, ни следов стресса на лице. За последние несколько лет то осунулось, но сейчас выглядело посвежевшим. Будто она собиралась взять Нила… Абрама на руки, чтобы отнести в ванную. Он будет играть, а она сидеть рядом, смотреть и иногда спрашивать, что делает та или иная игрушка. — Что ты здесь делаешь? — снова спросила женщина. Парень моргнул, открыл рот, чтобы ответить, но не смог. А затем она исчезла. Боль пронзила все тело. Он открыл глаза и сразу же увидел Эндрю. — Осторожно, — прокашлял Нил. — Впереди силовое поле. На секунду показалось, что тот его ударит. Однако он не волновался — знал, что Эндрю никогда не причинит ему вреда. Джостен попытался сесть, но был оттолкнут им обратно, и тогда он заметил его разбитую губу. Поднял руку, чтобы дотронуться, но не смог дотянуться. — Что произошло? — Ты идиот? Тебя, блять, ударило силовым полем, — прошипел Миньярд, отталкивая его руку. — Я в порядке, — ответил тот. — Ты был мертв! Твое ебаное сердце не билось! — внезапно взорвался Эндрю, сжав его запястье до боли. Нил едва заметил это, пораженный бездонной яростью в глазах напарника. — Он, — блондин агрессивным жестом указал на Жана, сидевшего рядом и выглядевшего немного смущенным, — спас твою тупую задницу! Под глазом Моро красовался внушительный фингал, и Нил заметил расстегнутый ворох своего костюма. — Хм? — прокряхтел он, борясь с головокружением. — Ну да, ладно. В первый раз, что ли. Похоже, это был неправильный ответ. Эндрю трясся от едва сдерживаемого гнева, схватившись за нижнюю рубашку Нила, а затем внезапно замер. Будто кто-то просто отключил его. Какое-то время они просто сидели, Джостен с трудом даже моргал от боли и усталости, а Эндрю вел собственную внутреннюю борьбу. — Ты как? — спросил откуда-то сверху Мэтт. — Двигаться можешь? Раздалось какое-то шарканье, резко прекратившееся в момент, когда Эндрю поднял голову и пристальным взглядом вперился в Бойда. — Ближе не подходить, — произнес он убийственным тоном. — Хорошо, мне-то уж синяки под глазом точно не нужны, — остановился тот. — Но нам стоит двигаться дальше. — Нет, — просто ответил Миньярд. — Хочешь разбить лагерь здесь? — спросил Жан, слегка вздрогнув от его взгляда. — Не думаю, что это хорошая идея, — вмешался Нил. — Оставаться здесь. Без воды и укрытия. Я в порядке, правда. Просто пойдем помедленнее. — Лучше так, чем совсем никак, — вздохнул Моро. Эндрю помог ему подняться, на мгновение задержав руку напротив сердца. — Теперь оно снова бьется, — прошептал Нил, попытавшись улыбнуться. — Уже девяносто девять, так что заткнись.

***

Мэтт быстро соорудил из ветки трость для Нила, который пытался протестовать, но на самом же деле испытывал огромное облегчение. Он правда уже умирал, однако даже не мог вспомнить, при каких обстоятельствах — что-то связанное с травмой головы в шестилетнем возрасте. Но давнишний опыт не сделал его нынешние мучения менее болезненными и мучительными. Парень не отказался бы сейчас прилечь (возможно, с Эндрю под боком) и уснуть на несколько дней. Срезав ветку каких-то орехов, свисавших, словно виноград, Эндрю пошел вперед, Нил поплелся рядом с ним. Их плечи соприкасались, когда Миньярд бросал вперед орехи, пока они шли. Время от времени парень и сам замечал «трещины», выдававшие присутствие силового поля, точно такие же, как показывала ему Джени. Стоило орешку коснуться его, как он тут же, почерневший и дымящийся, отскакивал к ногам. Через несколько минут Эндрю решился поднять один из них. — Голоден? — спросил он у Нила. Тот кивнул. Больше всего, конечно, хотелось пить, но и голод накладывал еще один слой усталости на его измученные тело и разум. Блондин очистил орех от скорлупы и передал парню. — Я видел их на станции съедобных растений, так что можешь есть. По пути Нил набрал их побольше, поделившись с остальными. Когда Эндрю и Жан двинулись вперед, чтобы набрать еще орехов, Джостен остался с Мэттом, чтобы передохнуть. — Так, значит, Эндрю ударил Жана? — непринужденно поинтересовался он. — Можно и так сказать, — понизив голос, ответил Бойд. — Я думал, он разорвет его на куски. Когда ты не двигался, а Жан вдруг зажал тебе нос и… э, прижался губами к твоему рту, Эндрю ударил его прямо сюда. Мэтт указал на место под с собственной бровью. — Ты был действительно не в себе, Нил. Я думал, что тебе конец. И Эндрю, похоже, тоже, — он многозначительно посмотрел на Нила. Тот не знал, что ответить. Поднявшись, он поспешил за остальными, чтобы не отстать. Они продолжили путь, и Нил задумался о Жане. Почему он просто не дал ему умереть? Его даже никто не обвинил бы. Эндрю ни за что не догадался бы о его способности помочь и вернуть к жизни. Но почему он это сделал? И почему так стремился объединиться с ними? Но готов был убить, если бы столкновение все же произошло. Оставив выбор, однако, за Нилом. Но, как это часто бывает, стоило парню взглянуть на Эндрю, мысли о Жане тут же вылетели из головы. На его лице не осталось и следа от прежнего гнева. Он выглядел таким же отстраненным, как и всегда, бросая орехи перед собой, чтобы избежать столкновения с силовым полем. Заметив, что Нил за ним наблюдает, он одарил его скучающим взглядом, сначала потянувшись, чтобы оттолкнуть его лицо, а потом бросив орех прямо в голову. — Пялишься. — И что? — в лоб ударил еще один орех. Примерно после часа ходьбы в попытках уйти от Рога изобилия как можно дальше, Нил понял, что это бесполезно. Они не добились никакого прогресса, пытаясь уйти в левую сторону. Силовое поле, казалось, вело их по кривой траектории. Кроме того, Джостен все больше и больше опирался на свою ветку-трость, а пот стекал по волосам и лицу, как капли дождя. Миньярд, судя по всему, думал о том же. — Сделаем привал, — объявил он. Парни сели, уже не голодные, но сильно обезвоженные. Постоянно выделяя пот, организм терял последние запасы воды, а без хоть какого-то источника возобновить их они не могли. — Я мог бы взглянуть сверху, — прислонившись головой к стволу дерева, предложил Нил. — Нет, — ответил Эндрю. — Не думаю, что в таком состоянии тебе вообще стоит двигаться, — согласился Мэтт. — Может быть, но никто, кроме меня, на это не способен, — горячо парировал парень. Усталость и жара сделали его вспыльчивым. — Вы все слишком тяжелые. Он встал, чтобы показать им, что все в порядке. После нескольких минут отдыха он действительно чувствовал себя лучше, но бежать вряд ли бы смог. Однако это не значило, что чертово дерево ему не по зубам. Эндрю встал рядом, положил руку на шею парня и притянул его ближе. Внимательно посмотрев в глаза, оттолкнул. — Если упадешь, я не буду тебя ловить. — Хорошо, что я не упаду. — Я поймаю тебя, — вмешался Мэтт. Нил недоуменно моргнул. — Я не упаду. — Вали уже, — раздраженно произнес Жан. Взгляды Миньярда и Бойда заставили его замолчать. Дерево, которое выбрал Нил, казалось выше остальных. Карабкаясь по извилистым ветвям, он понял, что мог и ошибаться. Примерно через три метра его начало трясти, воздуха будто не хватало. Посмотрев вниз, парень увидел Эндрю, который наблюдал за ним, скрестив руки на груди, и на секунду он вспомнил ладонь на своей груди, пытавшуюся ощутить сердцебиение. Миньярд поймает его. Что бы он ни говорил. Джостен держался как можно ближе к стволу. Неизвестно, насколько крепки эти ветки. И все же он лез, забыв о страхе и здравом смысле, потому что ему нужно было кое-что увидеть. Когда он ухватился за участок ствола шириной не больше сантиметра, раскачиваясь взад-вперед под влажным ветерком, его подозрения подтвердились. Не просто так они все никак не могли уйти влево. Да и не смогут. Со своей шаткой опоры Нил впервые смог увидеть арену целиком. Идеальный круг. С идеальным колесом в середине. Небо над джунглями со всех сторон окрашено в одинаковый розоватый оттенок. Парню показалось, что он смог различить один или даже два переливающихся в небе квадрата — трещин в поле, как назвали их Джени и Сола, поскольку они выдавали то, что должно было быть скрыто. Слабое место. Для полной уверенности Нил пустил стрелу в пространство поверх деревьев. Вспыхнул свет, мелькнул проблеск настоящего голубого неба, и стрела отлетела обратно в джунгли. Спускаясь вниз, парень, совершенно обессиленный, чуть не упал, преодолевая последние несколько метров. — Силовое поле имеет форму круга, — выдохнул он. — Купола, точнее. Очень симметричного и не очень большого. Не знаю, на сколько высокого. Там Рог изобилия, море, а вокруг — джунгли — Ты видел воду? — сразу спросил Жан. — Только соленую, там, где мы начали Игры. — Должен же быть хоть какой-то источник, — нахмурился Мэтт. — Листва густая. Может, где-то и есть, — с сомнением произнес Нил. Инстинктивно он чувствовал, что Капитолий вполне мог решить закончить эти Игры как можно скорее. Рико хотел побыстрее от них избавиться. Был уже полдень, и они решили разбить лагерь. Жан выбрал место в десяти метрах от силового поля, сказав, что в случае нападения они могут использовать его как оружие. Затем он нарвал высоких травинок, росших пучками двухметровой высоты, и начал сплетать их в циновки. Джостен тоже попытался, но получалось у него так же плохо, как и с рыболовными крючками. Пока Мэтт стоял на страже, Эндрю решил поискать воды или что-нибудь поесть, кроме орехов. Нил хотел пойти с ним, но его предложение встретили угрозой быть привязанным к ближайшему дереву. Звук пушки заставил их всех замереть. Должно быть, кровавая бойня в Роге изобилия закончилась. Наконец можно узнать число погибших. Нил насчитал восемь выстрелов — меньше, чем в прошлом году. Когда вернулся Эндрю, Жан сплел уже четыре коврика и даже несколько мисок, которые они могли наполнить жареными орехами. Все с надеждой повернулись к блондину, но тот лишь покачал головой. — Воды нет, но он знал, где она есть, — сказал он, поднимая что-то похожее на помесь крысы и опоссума: крупного уродливого грызуна c серым мехом и двумя острыми зубами, торчащими над нижней губой. И мокрой мордочкой. — Он съедобный? — поинтересовался Мэтт. Эндрю пожал плечами. — Пусть решает наше охотничье чудо, — он бросил мертвое животное в руки Нила, который рефлекторно поймал его и осмотрел. А потом, взяв один из ножей напарника, начал потрошить и снимать с тельца шкурку. — Не сильно отличается от белки, — заметил он. — Его надо приготовить… Он заколебался, подумав о попытке разжечь костер. Даже если удастся, появится дым, и скрыть его будет невозможно. Однако у Эндрю появилась идея получше. Взяв кусок мяса и нанизав его на заостренную палку, он бросил ее в силовое поле. Раздалось резкое шипение, и та отлетела назад. Снаружи мясо почернело, но хорошо прожарилось внутри. Парни ему даже похлопали, но быстро вспомнили, где находятся. Белое солнце тонуло в розовом небе, пока они собирали циновки в круг и делили мясо с орехами. Миньярд занял свое обычное место у ствола дерева, Нил подтолкнул коврик к нему. Некоторое время он болтал с Мэттом — тот задавал много вопросов о грызуне, которого они решили назвать древесной крысой, спрашивал, как парень снял с него шкуру, как отличал мясо белки от мяса оленя и так далее. Бойд рассказал немного и о себе. Лишь однажды упомянув отца, доктора или типа того, он рассказал много историй о матери, которая отвечала за организацию транспорта во всех Дистриктах и даже в Капитолии, а значит, много путешествовала. Она являлась одним из немногих жителей, кроме мэра, кому разрешалось посещать другие Дистрикты. После паузы он добавил, что последняя ее командировка была в Восьмой. Нил легко заполнил пробелы, опущенные парнем. С тех пор он ничего о ней не слышал. Их разговор прервался, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и взошла бледно-белая луна. Они знали, что будет дальше. Небо посветлело, стоило гербу Капитолия, словно парящему в воздухе, появиться. Женщина из Четвертого, которую Жан убил своим трезубцем, появилась первой. Значит, все трибуты с Первого по Четвертый, кроме нее, живы — сам Моро, конечно, Титус, брат и сестра из Второго, Джени, Сола и другая женщина из Четвертого. Затем следуют оба трибута из Пятого и оба из Восьмого. Значит, Дэн и Ниоба еще живы. Дистрикт Девять тоже пал. Напарник Сета из Десятого оказался последним. С заключительным аккордом снова показался герб Капитолия, а затем небо потемнело, за исключением луны. Все молчали. Нил не мог притворяться, что ему не все равно, то же самое с Эндрю и Жаном. Мэтт был единственным, кто имел более глубокие отношения с другими победителями, но Нил не мог сказать, насколько сильно его это задело. Парень вытянул затекшие ноги, почувствовав, как Эндрю ерзает рядом с ним. Чтобы расслабить ноющую шею, он начал вертеть ей из стороны в сторону, вверх и вниз. Именно тогда он и заметил прибытие серебряного парашюта, приземлившегося прямо в центре их круга. Никто за ним не потянулся. — Как думаете, кому это? — наконец спросил Мэтт. — Без понятия, — ответил Жан. Нил подполз к середине и развязал шнур, высвободив небольшой металлический предмет, назначения которого он не знал. Также была записка. Пей — В — Что это? — подошел поближе Бойд. — Это от Ваймака, — ответил Джостен, сев поудобнее и почувствовав за спиной Эндрю. Через мгновение тот выхватил странный предмет из его рук и поднес к лунному свету. — Выводная трубка. — Что? — недоуменно моргнул Мэтт. Но Нил понял, сразу вскочив на ноги. Их жажда. Отсутствие родников. Острые передние зубы и мокрая морда древесной крысы. В окружающих их деревьях есть только одна стоящая вещь. Словно прочитав его мысли, Эндрю вытащил нож и подошел к одному из них. С некоторым усилием он просверлил в коре отверстие, и Джостен вставил в него трубку. Все отступили в ожидании. Поначалу ничего не происходило. Затем на ладонь Нила скатилась капелька воды. Он тут же ее слизнул и снова протянул руку. Когда начала вытекать тоненькая струйка, они по очереди прильнули ртами к трубке, смачивая пересохшие языки. Мэтт принес одну из корзин, которая была сплетена так плотно, что вообще не пропускала воду. Наполнив ее, они по очереди отпили, делая глубокие глотки, а потом, с роскошью, брызгали водой на лицо. Как и все здесь, она была теплой, но в сложившейся обстановке особо не попривередничаешь. После они начали готовиться к ночлегу. Эндрю решил первым нести вахту, остальные были не против. Нил подождал, пока все улягутся, и подошел к нему ближе. — Разбуди меня, если устанешь, — прошептал он, уверенный, что под охраной Мэтта или Жана тот не станет спать вообще. Но, возможно, ему он доверял достаточно. Миньярд не ответил, лишь оттолкнул его лицо и указал на коврик. Парень лег, положив голову на сложенную руку, лицом к бедру напарника. Он чувствовал усталость или, скорее, изнеможение до мозга костей, но его разум не затыкался. Перевернувшись на спину и уставившись в фальшивое ночное небо, он пытался заставить веки отяжелеть. Это не сработало, но через несколько мгновений Нил почувствовал, как призрачные пальцы касаются его волос. Он посмотрел вверх, туда, где рядом с ним сидел Эндрю. — Да, — прошептал он, закрыв глаза. Миньярд начал прочесывать его волосы. Медленно и не переставая. Это дало Нилу определенный ритм, под который он наконец смог заснуть. И, возможно он только вообразил, но кто-то прижал руку к его левому боку, туда, где билось сердце. Эндрю действительно не разбудил его, вместо этого несколько часов спустя их выдернуло из сна что-то, напоминающее удары колокола. Не совсем такие, как те, что звонят в Доме правосудия в канун Нового года, но достаточно похоже. Все настороженно приподнялись, оглядываясь по сторонам. Удары прекратились. — Двенадцать, — произнес Эндрю. Что это означало? По одному на каждый Дистрикт? Возможно. Но зачем? Парни ждали продолжения, может, объявления или приглашения на пир. Но увидели они совершенно другое. Ослепительная молния ударила в дерево вдалеке, после чего там началась гроза. Мэтт и Жан снова уснули. — Иди спать. Я подежурю, — сказал напарнику Нил. Тот колебался, но никто не мог бодрствовать вечно. Эндрю улегся, а парень сел рядом. Нилу хотелось прикоснуться к нему, поцеловать. Он отчетливо помнил их последний поцелуй, помнил руки Эндрю, блуждающие по его плечам до самой талии. Парень прикусил губу. Это был их последний раз. Ничего подобного они здесь делать не будут, не на виду у всех. Капитолий забрал у них достаточно, так что они могли, по крайней мере, сохранить это как нечто личное, то, что принадлежало только им. Нил сидел с заряженным луком, глядя на джунгли, призрачно зеленые в лунном свете. Примерно через час гроза прекратилась. Однако он слышал, как дождь приближался, барабаня по листьям в нескольких сотнях метров от него. Но до их лагеря он так и не доходил. Звук пушки испугал парня, хотя на его спящих товарищей и не произвел особого впечатления. Даже Эндрю не проснулся, что говорило о его неимоверной усталости. Невидимый дождь внезапно прекратился, прямо как прошлогодняя буря на арене. Через несколько мгновений Нил заметил плавно скользящий туман со стороны, где недавно шел ливень. «Простая реакция раскаленной земли на холодный дождь», — подумал он. Туман приближался. Щупальца тянулись вперед, клубясь, будто поглощая все вокруг. Волосы на шее встали дыбом. Что-то с этим туманом не так. Продвижение слишком равномерное, чтобы быть естественным. Тошнотворно сладкий аромат проник в ноздри парня, и он вскочил на ноги, крича, чтобы остальные проснулись. За те несколько секунд, которые понадобились, чтобы их разбудить, Нил начал покрываться волдырями. Крошечные, жгучие ранки. Везде, где капли тумана касались его кожи. — Бегите! — крикнул он остальным. — Бегите! Эндрю мгновенно проснулся, за ним вскочил и Жан, готовый противостоять врагу. Но когда он увидел стену тумана, быстро поднял сонного Мэтта на ноги, и через мгновение они оба уже бежали, легко и быстро несясь на длинных ногах. Эндрю схватил Нила за руку, когда тот не среагировал так быстро. Последствия встречи с силовым полем сильно замедлили его. Однако Миньярд его не отпускал, заставляя следовать за остальными. — Что это? — спросил он, оценивая ситуацию. — Какой-то туман. Ядовитый газ, — ответил Нил, переплетая их пальцы. Он знал, что только замедляет его. Но тот не отпускал, лишь крепче сжимал. Нил оглянулся на туман, который надвигался ровной стеной, растянувшейся в обе стороны. Стиснув зубы, он заставил свое тело двигаться быстрее, и это немного помогло, но все же им не хватало скорости, чтобы позволить себе хотя бы секунду отдыха — туман наступал им на пятки, будто выплевывая отдельные сгустки пара. Кожу жгло, но не так, как от огня. Ощущение жара казалось меньше, в то время как боль была невыносимой, стоило химикатам коснуться плоти, окутать ее и проникнуть сквозь кожу. Мэтт, поначалу рванувший вперед, остановился, поняв, что у них серьезные проблемы. Но бороться с этим он не мог, оставалось только бежать. Он кричал, подбадривая товарищей и прорываясь вперед, звук его голоса стал для них неким проводником, пусть и не более. Одновременно с ним Нил осознал, что есть нечто более страшное, чем волдыри, и более болезненное, чем ожоги. Он почувствовал, как по ноге пробежала судорога, и тогда она онемела. Чем бы ни был этот туман, он не просто обжигал — он поражал нервы. Эндрю рванул его вперед, но парень снова запнулся. Прежде чем Нил успел сказать ему, чтобы он оставил его и спасался сам, к ним вернулся Мэтт. И Жан. Времени на разговоры не оставалось, Бойд просто перекинул его через плечо, словно тряпичную куклу, и крикнул Моро следовать вперед. Жан бежал по диагонали вниз по склону, стараясь держаться подальше от газа и направляя их к воде у Рога изобилия. — Ты все еще можешь пользоваться руками? — через некоторое время спросил у Нила Мэтт. — Да, — ответил тот, в следующее мгновение уже сжимая его меч, поскольку собственные руки Бойда теперь беспомощно болтались по бокам. Джостен поднял глаза и заметил бегущего рядом с ними Эндрю, который правой рукой сжимал такую же ослабевшую левую. Он хотел дотянуться до него, но вся энергия уходила на удержание меча. На одно головокружительное мгновение Нил обрадовался, что оружие и выводная трубка находились за спиной. Время и пространство потеряли смысл, поскольку туман, казалось, заполонил его голову, путая мысли и делая все нереальным. Может, они все уже мертвы. По крайней мере, некоторые их части явно умирали. Грандиозный финал Рико. Где-то глубоко в подсознании промелькнула искра гнева. Какая жалкая демонстрация силы. Белые волосы Эндрю блестели в лунном свете, капли обжигающей боли пронзали Нила, Мэтт тяжело дышал, а затем просто взял и рухнул на землю лицом вниз, потащив с собой и его. Миньярд споткнулся о них и упал на колени, больше не в силах пошевелиться. Бойд застонал. Внезапно пара сильных рук оторвала Нила от него, и тогда он снова увидел завесу тумана. Она будто преображалась. Точно, становилась гуще, словно прижимаясь к стеклянному окну, тем самым клубясь все больше. Парень прищурился, и действительно, туман остановился. Теперь он начал двигаться вверх, будто всасываясь в небо. Чьи-то руки поставили его на ноги. Жана. Он быстро осмотрел Нила, а затем резко толкнул вниз по склону. Тот споткнулся, упав на колени. — Ползи! — приказал Моро, указывая на пляж, видневшийся там, где редела зелень. — К воде! И парень пополз. Где-то позади него был Эндрю, а Жан тащил за собой едва пришедшего в сознание Мэтта. Покрывшиеся волдырями руки первыми коснулись теплой воды, окружавшей Рог изобилия. Нил дернулся назад, будто дотронувшись до пламени. Внезапно он понял поговорку про соль, сыплющуюся на рану. Соленая вода сделала боль от ожогов настолько ослепляющей, что он чуть не потерял сознание. Но появилось и другое ощущение — словно что-то эту боль вытягивало. Парень решил поэкспериментировать и опустил руку обратно в воду. Да, мучительно, но со временем уже не так. Сквозь голубые волны он увидел, как из волдырей вытекает молочного цвета субстанция. Вместе с ней растворялась и боль. Мало-помалу, рана за раной, Нил избавлял свое тело от яда. Эндрю рядом с ним, казалось, делал то же самое. Мэтт едва мог шевелиться, но Жан, избежавший худшего, зачерпывал воду ладошками и поливал его кулаки. Если бы он просто затащил парня в воду, тот, вероятно, умер бы от болевого шока. Когда Нил достаточно оправился, он подполз к Эндрю, рука которого все еще дрожала, но уже могла двигаться. Какое-то время они просто сидели рядом как можно ближе друг к другу, но не соприкасаясь. Блондин лишь слегка провел кончиками пальцев по щеке и подбородку напарника, дабы убедиться, что с ним все в порядке, а затем указал на все еще корпящего над Мэттом Жана. — Мы должны погрузить его в воду, — произнес тот, когда Нил присоединился к нему. Они не могли окунуть его полностью с лицом, пока он находился в таком состоянии, и Джостен кивнул на ноги. Взяв по одной, парни развернули его на сто восемьдесят градусов и потащили в воду. Токсины понемногу выходили, и чем дольше Нил сидел с ним в воде, тем лучше себя чувствовал. Не только кожа, но и мозг, и мышечный контроль начали все больше нормализоваться. Пока Мэтт медленно приходил в себя, он снова повернулся к Эндрю. — Да или нет? — спросил Нил, голос все еще оставался немного хриплым из-за химикатов, даже после тщательного полоскания рта и горла. Некоторое время тот просто смотрел на него. — Да, — наконец ответил он. Парень потянулся к разбитой в драке с Жаном губе, проведя по ней большим пальцем. Ему так хотелось поцеловать его, но он сдержался и просто протер соленой водой щеки и нос. Позади них Моро прочистил горло. — Я… я попробую расковырять дерево для трубки, — произнес он. — Есть нож? Не сводя с Эндрю глаз, Нил указал на берег, где лежал колчан со стрелами и одним ножом. — Это «да» действует до конца? — спросил парень, когда тот ушел. — Да, — снова ответил блондин. И на мгновение Нил улыбнулся, прежде чем убрать руку. Не на арене. Никогда больше. Но он был не единственным, кто хотел.

***

Жан нашел подходящее дерево метрах в десяти от пляжа. Самого его видно почти не было, зато звук скребущего о ствол ножа слышался очень хорошо. Джостен перебрался немного дальше, на мелководье, плавая то на животе, то на спине, брызгая водой в остальных. Та полностью излечила Мэтта, даровав ему полный контроль над телом, и он с облегчением взмахнул пару раз мечом и встряхнул ногами. А после этого он сразу же высмеял маленький вес Нила, и, к удивлению и раздражению последнего, Эндрю с ним согласился. — Если ты так хорошо себя чувствуешь, пошли поможем Жану, — язвительно произнес Нил. Тот рассмеялся, но поднял кулак, чтобы парень ударил по нему своим. Никаких неприятных ощущений. За то короткое время, которое потребовалось, чтобы пересечь границу джунглей, Нил сразу понял — что-то не так. Можно списать это на годы охоты или на то, что все эти годы преследовали и его самого, но он почувствовал над собой массу живых тел. Им не нужно было рокотать или кричать. Дыхание стольких сразу их выдавало. Он коснулся руки Эндрю, и тот проследил за его взглядом вверх. Мэтт, заметив неладное, последовал его примеру. Нил понятия не имел, как они появились здесь так тихо. Хотя, возможно, тихими они как раз и не были. Парни вполне могли оказаться слишком занятыми восстановлением своих тел, чтобы что-то заметить. Не пять и не десять, а множество обезьян облепили ветви деревьев. Нил никогда их раньше не видел. С оранжевым мехом и ростом примерно вдвое меньше взрослого человека, они смотрели вниз, наблюдая за ними. Может, это хороший знак — животные не стали бы здесь сидеть, будь рядом какая-то опасность, но чувствовалось в этой стае нечто зловещее. Нил зарядил лук сразу парой стрел, Эндрю сжал два ножа, а Мэтт покрепче перехватил меч. — Жан, — как можно спокойнее произнес последний. — Мне нужна твоя помощь кое с чем. — Минутку, — отозвался тот, все еще занятый деревом. — Так, трубка с собой? — Да, — ровным голосом ответил Нил. — Но мы кое-что нашли, тебе стоит взглянуть. Наконец Моро посмотрел на них и сразу же уловил настроение. — Двигай к нам, — сказал Мэтт, когда тот замер, не двинувшись с места. — Только тихо, чтобы не спугнуть. Нельзя, чтобы Жан заметил или даже посмотрел в их сторону. Обезьяны являлись существами, которые интерпретировали простой зрительный контакт как агрессию, и Нил понимал, как важно было предотвратить это. Жан повернулся к ним, тяжело дыша от проделанной работы. Небрежно схватив свой трезубец, он направился через джунгли к ним. Животные остались на месте. Он был всего в пяти метрах от пляжа, когда почувствовал их. Его глаза лишь на секунду метнулись вверх, но реакция была сродни взрыву бомбы. Стая взорвалась визжащей массой оранжевого меха и бросилась на парня. Нил никогда раньше не видел, чтобы животные двигались так быстро. Они скользили по лианам, словно смазанные маслом, прыгали на немыслимые расстояния с дерева на дерево. Оскаленные клыки, вздыбленная шерсть, торчащие, словно выкидные лезвия, когти. Нил, возможно, и не был знаком с обезьянами, но знал, что животные в природе так себя не ведут. — Мутанты, — выплюнул он, бросаясь с Эндрю и Мэттом в заросли. Парень знал, что каждая стрела на счету, и стрелял точно в цель. В жутком свете луны он сбивал обезьяну за обезьяной, целясь в глаза, сердца и горло, убивая их одним попаданием. Но всего этого было бы недостаточно, если бы Жан и Мэтт не пронзали их, как рыбу гарпуном, отбрасывая в сторону, а Эндрю не метал и не рубил своими ножами. Нил почувствовал прикосновение когтей к своей ноге, а затем к нижней части спины, прежде чем кто-то убил нападавшего. Воздух стал тяжелым от вытоптанных растений, запаха крови и вони обезьян. Парни встали в круг, спиной друг к другу на расстоянии нескольких метров. Внутри все оборвалось, когда Нил вытащил последнюю стрелу. Потом он вспомнил, что у Эндрю тоже есть колчан, и что тот использовал лишь ножи. Теперь же ему пришлось схватить свой собственный клинок, который оставался лишь один, так что метание сразу отпадало. Однако обезьяны были быстрее людей, и двигались так, что он едва успевал реагировать. — Эндрю! — крикнул он. — Стрелы! Конечно, тот сразу же обернулся, заметив его затруднительное положение. Он как раз схватился за колчан, когда это случилось. Обезьяна бросилась ему на грудь. У Нила не осталось стрел, не осталось возможности стрелять. Он слышал глухой стук трезубца Жана, вонзившегося в еще одну тварь, слышал визг второй, насажденной на меч Мэтта, и понимал, что оба не успеют. Рукой с ножом Эндрю снимал с плеча колчан, поэтому защититься он не мог, и Нил метнул свой в приближающегося мутанта, но тот совершил кувырок, уклонившись от лезвия. Безоружный, беззащитный, Нил сделал единственное, что пришло ему в голову. Он кинулся к Эндрю, чтобы повалить его на землю, защитить своим телом, хотя знал, что не успеет. Но вот она успела. Материализовалась словно из воздуха. В одно мгновение ее нигде не было, а в следующее она уже стояла перед Эндрю. Окровавленная, с открытым в пронзительном крике ртом, и с настолько расширенными зрачками, что глаза казались черными дырами. Напарница Мэтта по Дистрикту, морфлингистка из Шестого, вскинула свои костлявые руки, словно желая обнять обезьяну, и та вонзила клыки ей в грудь. Миньярд бросил колчан и вонзил твари нож в спину, нанося удары снова и снова, пока та не разжала челюсти. Он отшвырнул ее, готовясь к новым атакам. Теперь у Нила были стрелы, заряженный лук и тяжело дышавший за его спиной Мэтт, который, впрочем, не спешил занимать боевую стойку. Жан медленно повернулся к ним, все еще нанося удары по внезапно потерявшим всякий интерес обезьянам. Они отступали, прячась за деревьями и растворяясь в джунглях, словно следуя какому-то беззвучному голосу, голосу распорядителей, говорящим, что с них достаточно. — Возьмите ее, — сказал Бойд Жану и Эндрю. — Мы вас прикроем. В кои-то веки Миньярд сделал то, что ему сказали. Нил видел, как напряглись его челюсти, когда они подняли морфлингистку и понесли ее к пляжу, в то время как они с Мэттом держали оружие наготове. Но кроме оранжевых туш на земле, обезьян уже видно не было. Парни положили женщину на песок. Мэтт разрезал ткань на ее груди, обнажив четыре глубокие колотые раны. Из них медленно сочилась кровь, и они выглядели гораздо менее смертоносными, чем на самом деле. Настоящие повреждения скрывались внутри. Судя по расположению отверстий, зверь разорвал что-то жизненно важное — легкое, быть может, или даже сердце. Она лежала на песке, задыхаясь, словно рыба, вытащенная на сушу. И Нил почувствовал, что дрожит всем телом. Началось с рук, а теперь он трясся полностью, наблюдая за Мэттом, который опустился рядом с ней на колени и сжал одну из ее дергающихся ладоней, начав о чем-то говорить. Эндрю просто стоял рядом, смотря на женщину сверху вниз. Жан сказал что-то о наблюдении за деревьями и ушел. Нил ничего не мог сделать. Он тоже держал мать за руку, пока та шипела ему на ухо свои последние указания. Он смотрел, как Мэтт гладит волосы его матери… нет, морфлингистки. Парень говорил с ней о цветах, о доме, о Дистрикте Шесть. Ее дыхание замедлилось до неглубоких прерывистых вдохов. На мгновение лицо женщины озарилось улыбкой на слова Бойда, и она издала слабый стон. Затем ее окровавленная рука ослабла в ладони парня, она сделала последний вдох, и пушка выстрелила. Мэтт отнес ее в воду. Нил не осознавал, что стучит зубами, пока кто-то не схватил его за подбородок. — Нил, — произнес голос. Кто такой Нил? — Нил. Голос стал настойчивее, хватка на его подбородке усилилась. Внезапно его потянули вниз, на колени, а лицо обхватили теплыми руками. — Абрам, — прошептал кто-то ему на ухо. Он моргнул, сразу реагируя на имя. Лицо Эндрю оказалось так близко, что Нил мог сосчитать его ресницы. — Мы… мы должны ее сжечь. Никаких следов. Не оставлять следов, — пробормотал он, глядя через плечо напарника на Мэтта, вернувшегося на пляж. — Успокойся, — приказал Миньярд, скользнув одной рукой от его щеки к затылку. — Мама… — начал Нил, но остановился, почувствовав прижимающийся к месту под ухом большой палец. — Успокойся, — повторил Эндрю, и глаза парня снова нашли его лицо. Мэтт сел рядом с ними, уставший и измученный, но его брови тревожно нахмурились, когда он заметил состояние Нила. — Ты в порядке? — спросил он. Тот сглотнул — Я… — Подожди, ничего не говори! Ставлю все свои деньги, он скажет: «Я в порядке». Ты в деле, Миньярд? — прервал его Бойд. — Я не идиот, — ответил Эндрю, не выпуская Нила из виду. Он усилил хватку, и тот почувствовал, как его бешено колотящееся сердце начало понемногу успокаиваться. Он Нил Джостен из Дистрикта Двенадцать, ему девятнадцать лет, и он уже второй раз участвует в Голодных играх. Джостен наблюдал за морфлингисткой, плывущей по воде к Рогу изобилия, пока не появился планолет, и четырезхубый коготь не опустился, заключив ее в свои объятия, и не унеся в ночное небо. Она исчезла.