Утопая в омуте. // drowning in the mud.

Нил не приезжает на работу рано, но он вновь отсыпается в машине Эрика, пока тот сидит за рулём и пускает молнии в спящего Джостена на задних сидениях. Стоило русоволосому приоткрыть глаза, как он тут же ловил раздраженный взгляд Клозе, и напряжённая тишина давила на него, а молнии блондина впечатывали ему подзатыльники. Тогда Нил вновь закрывал глаза и засыпал. В один момент его напарник не выдержал и громко рявкнул, как только ресницы русоволосого дёрнулись. — Ты вчера ездил в «Адские сумерки»? — Райские, Эрик, «Райские сумерки» — Нил потирает глаза и сонно потягивается, издавая довольное и ленивое мычание. — Да без разницы. — Клозе утыкается лбом в руль и вздыхает. Вздыхает так тяжко, что сон детектива как рукой сняло, и он потянулся вперёд, чтобы взглянуть на напарника. — Что-то не так? Почему я не могу ездить туда? — Интересуется Нил, тыкая пальцем в водителя. Он бросает взгляд на зеркало заднего вида, осматривает себя, а когда звучит голос напарника, он уже осматривает его. — Кто знает, что с тобой может там случиться. Мы не можем рисковать. — Блондин откидывается на спинку сидения и поворачивает голову, в ответ глядя на Нила. Они молчат с десяток секунд, может быть больше, но это неважно. Важно то, что происходит в голове у Джостена. Его мысли смешались в кучу, перебивая друг друга, образуя огромный ком понятных и непонятных слов, и этот ком отдаётся болью в висках. Что он подразумевал под «мы?» Себя и Нила? Но они не так много знакомы, чтобы волноваться друг за друга. Они не настолько в хороших отношениях, чтобы думать о подобном. Конечно. Под «мы» Эрик подразумевал Ваймака, весь участок, ведь они не могли потерять одну пешку. Не просто пешку, а как говорили все, ценного детектива. Нил запускает руку в свои волосы и немного сжимает их, прогоняя ненужные мысли в его голове, которые старались поменять его мнение о сказанном. Когда его голова немного опустела, и он мог разумно мыслить, парень наконец выдал: — Да, ты прав, мы не можем рисковать. — Он вздыхает так же тяжко, как это было с Эриком пару минут назад. Русоволосый приподнимает уголки губ, изображая неловкую улыбку, и отмечает в голове, что подобные улыбочки работают на Клозе, ведь от одного взгляда на неё, он заметно расслабился. Эрик усаживается в удобное положение и заводит машину, махает рукой, чтобы напарник сел обратно на задние сиденья. И он послушно это делает. Нил думает, что следует ещё подремать, но решает не исполнять свою мечту и проследить за дорогой и Клозе. И вновь дорога кажется ему знакомой, и Нил точно знает, что едут они не в клуб, куда-то в другое место. И в этом месте Джостен точно был, и не один. Он уже хотел спросить, куда его везёт Эрик, но тот опередил его. Он начал рассказывать про то милое кафе, про его парня, кажется, Ники, и парень сразу догадался о месте, куда его везут. И он был рад своей догадливости, когда перешагивал низкий порожек и входил в тёплое, уютное место. А потом он был зол, что повёл себя как маленький ребёнок, когда в ответ пялился в ореховые глаза, видя там усмешку. Напротив Эндрю сидел Ники, который оживленно болтал обо всём. Нил уже хотел шагнуть в противоположную сторону от их столика, чтобы занять свободный, как Клозе остановил его и мягко улыбнулся, подталкивая Джостена к тому самому столику. Нил не мог ничего сделать против Эрика прямо здесь, на людях, поэтому он раздражённо рыкнул и зашагал к нужному столу, метая молнии в идущего позади напарника. Эрик плюхнулся рядом со своим парнем, давая Нилу выбор: либо он стоит, либо он садится рядом с Миньярдом. От взгляда ореховых глаз Нил не мог спокойно стоять, он мог неловко перекачиваться с носка на пятку из-за пристального взгляда, поэтому он сел на место рядом с Эндрю. Не сильно близко, чтобы влезть в личное пространство, и не сильно далеко, чтобы получать вопросительные взгляды от парочки. — Нил, верно? — Спросил Ники и улыбнулся, когда получил кивок. — Эрик много о тебе рассказывал. Ты, вроде, меня знаешь? — Он улыбнулся ещё шире, когда получил ещё один кивок. — Прекрасно. — Он засиял и перевёл взгляд на Эндрю. — Ты скорее всего с ним не знаком, но это — Эндрю, мой кузен. — На замешательство русоволосого Хэммик взволнованно свёл брови, глядя то на своего парня, то на его напарника, то на кузена. — Мы с Николасом подумали, что было бы круто познакомить тебя с близнецами. К сожалению, Аарон не пришёл, но надеюсь, что вы познакомитесь позже. — Клозе нежно улыбнулся, давая понять, что всё хорошо. Теперь Нил метал молнии не только в Эрика, не только на сидящих за этим столом, а кажется, на всех посетителей. Эндрю протянул руку, стараясь отвлечь Нила от мыслей, где он продумывает план, как слинять отсюда как можно быстрее и не заметнее. — Эндрю Миньярд, — протянул он и улыбнулся, от чего на его щеке появилась маленькая ямочка. — Нил Джостен. — Нил чуть ли не рыкнул, переводя взгляд на блондинка рядом. Он протянул руку в ответ, чтобы пожать протянутую руку, как Эндрю резко её убрал, довольно улыбаясь под злой взгляд кузена. — Рад встрече, Нил. — И я рад, Эндрю. — Скрипя зубами говорит детектив, укладывая ладони на колени. На минуту повисает молчание, давящее на Нила с каждой секундой всё сильнее и сильнее, и Джостен думает, что лучше бы Эндрю-блядский-Миньярд вякнул что-нибудь. Или Николас-милашка-Хэммик начал рассказывать о чём угодно, да хоть о погоде, главное, чтобы не было напряжённой тишины. Эрик наклоняется ближе к своему парню и шепчет ему что-то на ухо, и злость в глазах Хэммика сменяется на любопытство, и парень светится. Клозе улыбается и поворачивается к Эндрю и Нилу и смотрит на них так, как обычно смотрят заботливые и по-настоящему любящие мамы на своих детей. По крайней мере, так думал Нил. Он не мог сказать, что мама не любила его и не заботилась о нём. Она выражала это по своему, и парень это прекрасно знал. — И так, — говорит Эрик, отвлекая Джостена от мыслей о матери. — Мы с Ники отойдём на пару минут, нам надо кое что обсудить. Блондин встаёт со своего места и касается ладонью колена Ники, и он немедля поднимается, следуя за Эриком. Перед тем, как уйти, Хэммик кладёт свою карту на край стола и, пока его партнёр не слышит, говорит парням: — Можете заказать себе всё, чего хочет душа. А нам с Эри закажите карамельный капучино. — Он подмигивает им и бежит к Клозе, когда он поворачивается и смотрит на него с вопросом. Как только их фигуры выходят из кофейни, Эндрю тянется за карточкой кузена, кладёт её в карман и принимается ждать официанта, не решаясь подозвать его. Нил немного щурится, и уголки его губ скользят вниз на совсем чуть-чуть, на что Миньярд хмыкает. — Ты хочешь что-то сказать? Говори, пока есть шанс. — Блондин поворачивает голову в сторону окна и смотрит на Клозе и Хэммика, которые направляются в сторону машины Эрика. — Игра. Игра, про которую ты говорил вчера. — Эндрю поворачивает голову в противоположную сторону от окна — в сторону русоволосого — и открывает рот, чтобы что-то сказать, но Джостен его опережает. — Я не договорил. Так вот. Что за игра? Что ты имел ввиду? Расскажи мне. Эндрю ещё раз хмыкает и наклоняется чуть вперёд, мотает блондинистой макушкой в разные стороны, выискивая людей, которые могут им помешать, а после возвращается на своё место, под вопросительный взгляд Джостена. — Я бы спросил, является ли это вопросом для нашей игры, но не хочу усложнять тебе жизнь, бедный и маленький кролик. — Он расплывается в улыбке, когда произносит придуманную для Нила кличку, от чего его голос дрожит на одну секунду, даже меньше. И эту дрожь Джостен бы не услышал, если бы не был самим собой. — А вообще, я тебе вчера объяснял, не помнишь? — И Нил неловко вжимается в диванчик, надеясь исчезнуть из поле видимости Эндрю, раствориться в воздухе. — Ближе к делу, лилипут. — Нил улыбается так же, как и Миньярд. По крайней мере, он пытается. Блондин поднимает свои ладони вверх и корчит гримасу испуга на своём лице. — Ой-ой, прошу прощения, Сэр Джостен. Не стоит так на меня смотреть, сейчас я вам всё-всё объясню, уважаемый детектив. — Кролик морщится от отвращения к этому спектаклю, и лилипут опускает ладони, подставляя одну руку под подбородок. — Слышал об «Игре в правду?» — Русоволосый пытается вспомнить хоть что-нибудь об этой игре. Первое, что приходит на ум — это разговор одноклассниц Нила о каком-то парне. Кудрявая девушка жаловалась на своего парня, подозревая того в обмане и измене. Её подруга — истеричная сука, к сожалению или к счастью, Нил не помнил её внешности. Она советовала подруге поиграть в ту самую «Игру в правду.» В этот же день Джостен вернулся со школы и в своё свободное время, пока мама работала, искал информацию об услышанном. И в этот момент Нила как током ударило, и детектива осенило, что имел ввиду блондин. — Я, кажется, понял. — Он утвердительно кивает, а Эндрю повторяет за ним. — Вот и чудно! — Миньярд откидывается на спинку сиденья, подкладывает руки под голову и довольно прикрывает глаза, собираясь поспать. — Ты собираешься сыграть? Лилипут приоткрывает один глаз и смотрит на Нила, поднимает одну бровь, и чёрт, как же Нилу это нравится. — А ты собираешься? Нил хмыкает, задумывается на пару секунд. — Если ты собираешься, то и я. Эндрю на это лишь смеётся и бурчит что-то про детский сад. Джостен не понял, что он имел ввиду, но не стал спрашивать. — Чья сейчас очередь? — Эндрю открывает оба глаза и смотрит на сидящего рядом детектива, пока Нил роется в воспоминаниях о ночи. — Вроде твоя, — Эндрю радостно хлопает в ладоши на слова Нила и наклоняется к русоволосому. Его пальцы цепляют подбородок Нила и тянут вверх. Джостен хочет откинуть руку, отпрянуть от Миньярда, рыкнуть что-нибудь, лишь бы избежать такого контакта. Но он не осмеливается сделать этого. Блондин поворачивает его голову влево, вправо, тянет вверх и вниз, и места, куда смотрели ореховые глаза лилипута, начинают гореть, приятное жжение окутывает почти всё лицо Нила. Миньярд тыкает в щёку большим пальцем, где находится шрам, приоткрывает рот, чтобы спросить, но закрывает его. Передумал. Его палец скользит вверх — к глазу детектива, останавливается на виске и слегка надавливает. — Так и думал. — Выдыхает он и щурится. — Линзы. Зачем ты их носишь? — Он сильнее надавливает на висок, и Нил дёргается. — Это так заметно? — Неловко бурчит русоволосый, опуская взгляд вниз. — Да. Даже очень. — Эндрю убирает руки, но не отодвигается от детектива, желая услышать ответ. — Мне нравится носить линзы. — Эндрю шикает на него. — Ладно-ладно, не нравится цвет глаз. — Эндрю наклоняется, чтобы рыкнуть о вранье, но Нил быстро выпаливает. — Маскировка. Это маскировка. — От кого ты прячешься, Нил Абрам Джостен? — Он медленно и тихо произносит имя детектива, от чего по его спине пробегает холодок, и парню кажется, что Миньярд видит его, знает все секреты, словно он — второй Нил — Натаниэль, жестокий и серьёзный Натаниэль, который часто напоминает о своём существовании в кошмарах Джостена. — Это уже второй вопрос. Моя очередь. — Прерывает его русоволосый и оглядывает Миньярда, думая, о чём спросить. В его памяти всплывает нечёткая вчерашняя ночь, их разговоры звучат отдалённо, особенно тогда, когда Кролик спрашивает Лилипута о крови на его пальто. Он не слышит одну часть, но точно знает, что Миньярд тогда что-то сказал, что-то очень важное. И Нил понимает, что Эндрю знал о случившемся в ту ночь — в ночь исчезновения трёх подружек. В его голове всплывает вопрос. Эндрю знал, что случилось там, тогда почему пришёл в столь опасное место? Он решает озвучить свой вопрос. — Ты знал, — Эндрю вопросительно поднимает бровь. — Ты знал, что произошло в «Райских сумерках.» Тогда зачем ты пришёл туда? Это опасно. Эндрю смеётся со слов Нила, хитро улыбается и отвечает: — Да. Я знал, что там случилось. Я знаю всё, что случилось с теми девушками. Я был там. Если ты ещё не понял, то я и опасность — си-но-ни-мы. Мне не надо бояться себя, я не смогу причинить себе вред. — Он машет ладонью, заставляя Нила отодвинуться подальше, что он и делает. Джостен думает, что Эндрю был той самой фигурой, но блондин слишком низок. Нил не понимает, что хочет сказать ему Миньярд. — А вообще, — начинает лилипут. — Я дал тебе два ответа на один вопрос. Так что в следующий раз я задам тебе два вопроса, кролик. — Нил открывает рот, чтобы возразить, но на места перед парнями плюхаются Эрик и Ники. Ники — словно солнца луч в июньский день. От него разит теплом, и он светится так, что готов ослепить всех вокруг. Парень радостно покусывает губу и еле-заметно подпрыгивает на месте, а сидящий рядом Клозе неловко улыбается, наблюдая за реакцией своего парня. Они выглядят самыми счастливыми людьми на свете, а всё из-за какого-то браслетика на руке Николаса. Видимо, его подарил Эрик. Их улыбки меркнут, когда они смотрят на пустой столик. — Вы ничего не заказали? — Спрашивает напарник Нила и хмурится. Ники огорченно вздыхает и кладет руку на плечо своего партнёра. — Ничего такого в этом нет, Эри. — Он хлопает его по плечу, и тело блондина старшего расслабляется. — Дети просто постеснялись позвать официанта, — он хлопает глазами, и его длинные реснички подрагивают, когда парень переводит взгляд на Эндрю и Нила. Ники поднимает руку и кричит подойди к их столику, и молодой парень подлетает к ним, приветливо улыбаясь Николасу. Хэммик кивает, и все они делают заказ.

***

В этот вечер голова Нила забита разговором с Эндрю, и внутри Джостена появляется желание закурить, что происходит редко. Детектив изучает бумаги с телами девушек, вновь пролистывает их страницы в социальных сетях, просит Эрика съездить в клуб и привезти запись с камер. Он усердно пытается понять, что хотел ему сказать Миньярд, поэтому идёт на крайние меры — звонит Ичиро.