Полюбить - исход фатальный

Утро встретило нас дождем. Пришлось наскоро вставать, доесть остатки птицы и выдвигаться в путь. Моя одежда в миг промокла, а короткие волосы прилипли к шее. Зато, Усуру, кажись, все было ни по чем. Мне оставалось с завистью смотреть, как струйки воды скатываются по его жилистой спине. На правой лопатке я разглядела татуировку в виде черной головы тигра. Хм. Она подходит к его имени. Усур. Как уссурийский тигр. Я чуть улыбнулась, представив большого полосатого представителя кошачьих. Он, кстати, даже урчал вчера похожим голосом. От проливного дождя становилось зябко, но Усур отказался сделать привал, аргументируя тем, что мы скоро будем в поселении. Я вздохнула, не став с ним спорить. Скоро, так скоро. Я периодически выжимала свою кофту, утопая ногами в размокшей земле. Через пару часов, лес стал редеть, а дождь набирал свою силу. За стеной воды, мои глаза высмотрели вдалеке деревянное ограждение, похожее на забор. - Мы пришли? - стараясь перекричать дождь, спросила я парня. Тот кивнул головой, беря меня за руку. Точнее, за запястье. На подходе к поселению, мне стало не по себе. Хоть я и устала, но неспокойное чувство поселилось ужом в груди. Ворота перед нами открыли два стражника. Они так же были по пояс обнажены. Однако, закаленные здесь люди. Усур повел меня мимо небольших деревянных домов с соломенными и деревянными крышами. Из окон за нами наблюдали любопытные лица мужчин и кое-где проскакивали женские и детские лица. Я не смогла их разглядеть подробнее из-за сильного дождя. Дом старосты находился в самом центе поселения. По размерам он был больше остальных домов. Усур постучал в деревянную дверь, заведя меня под крышу. Меня уже откровенно потряхивало от холода и влаги. Почти сразу дверь открылась и на пороге возникла женщина средних лет в простом платье, серого цвета, подпоясанным кожаным ремнем. - С возвращением, Усур, - мягко улыбнувшись, произнесла она. - Смотрю, ты нашел для нашего клана, новую женщину. - Да, матушка, - кивнул парень, заходя внутрь вместе со мной. Вода стекала с нас ручьями, образуя на полу мокрые следы. - Посади ее у огня. Пускай погреется, а то она вся дрожит, - сказала мать Усура, направляясь в другую часть дома. - отец скоро придет. Я скажу, чтобы он привел лекаря. Дом выглядел просторным, однако довольно примитивным. Пол был выстелен досками, которые на половину ушли в землю. В центре горел костер, обставленный камнями. И не страшно им. А если случится пожар. Усур подвел меня к огню, усадив около костра. Сразу стало легче от ощущения желанного тепла. Сейчас я осознала, насколько продрогла. Я вытянула руки к огню, прогревая замерзшие пальцы. Усур сел неподалеку. Ишь, ты. Вчера откровенно лапал меня, а сейчас решил проявить терпимость. Видимо, дело было в том, что мы находились в доме его отца. Значит, он правда ничего мне не сделает, пока меня не осмотрят. Так или иначе, если у него есть какие-то планы на меня, им не суждено сбыться. Я покину их поселение раньше, чем он думает. Староста поселения не заставил себя долго ждать. Он был хорошо сложенным мужчиной с заметной проседью в волосах. В стальных глазах застыл многолетний опыт и свойственная усталость. Его волосы были ниже плеч и затянуты в хвост, с вплетенными в него перьями. На обнаженной груди виднелась такая же татуировка головы тигра. С ним был мужчина в возрасте, с сумкой через плечо. Опустив приветствия, меня сразу попросили пройти в комнату для осмотра. Проходя мимо отца Усура, я уловила на себе его оценивающий взгляд. Дальше все складывалось так, как я и предполагала. Я не поняла, каким именно образом здешний лекарь сразу обнаружил у меня бесплодие. Он даже толком не осматривал меня. Просто поводил руками вдоль моего живота и ниже. После чего, сразу же сказал, что иметь детей я не могу. Отец Усура тут же нахмурился. Он сказал, что я могу быть свободна. В клане такие, как я, не живут. Я уж было обрадовалась и попросила лишь подсказать мне, как дойти до ближайшего города. Ответ заставил меня замереть. Ближайший крупный населенный пункт был в ста днях пути отсюда, к тому же путь проходил через горы, где была территория кланов Волка и Барса. А чтобы дойти до гор, нужно было пересечь земли Диких, что с моими шансами крайне неудачный выбор. К тому же через пару месяцев начинался сезон ливней, когда дожди заставят реки выйти из берегов и затопят все дороги. Я была в отчаянии. Идти в такую даль без всего, да еще и через горы и территорию Диких... В одиночку мне не справиться. Но и помогать мне никто не станет. Это запрещено их правилами. Решившись на последнюю надежду, я начала упрашивать старосту позволить мне остаться хотя бы около их поселения, пока не пройдет сезон ливней, чтобы хоть немного подготовиться к дальней дороге. Староста был непреклонен, однако за меня, неожиданно, вступилась мать Усура, приведя аргумент, что я все таки женщина и мне одной не выжить в пути, если я отправлюсь прямо сейчас. И вот я стою перед своим временным убежищем. Дом, который мне достался по милости старосты, был прогнившей, полуразрушенной хижиной, без двери, с покосившейся крышей из соломы, дырявыми стенками и земляным полом. Я оценила масштаб трагедии... Он превысил все мои ожидания. Хижина была огорожена трухлявым забором, который местами был уже повален и покрыт лишайником. Доски на стенах держались на честном слове, единственное, что утешало то, что каркасные бревна были еще крепкими. Я вздохнула, сглотнув. Хорошо жилье. И это мне нужно за пару месяцев привести в порядок до сезона ливней. В одиночку... Не имея при себе ничего. Я обошла дом по кругу смотря, что нужно будет сделать в первую очередь. Попутно, собрала большие камни по территории, оттащив их к порогу дома для костра. Порыскав еще немного, насобирала сухих веток и часть забора. Вытащив из хижины гнилую подстилку, я выкопала по центру комнаты небольшое углубление в земле и обложила его камнями по кругу, а в саму ямку сложила припасенный хворост. Теперь самое тяжелое. Развести костер. Полчаса мучений и вот из-под трения пошел дымок. Я чуть подула на него, высвобождая маленький огонек. Прикрыв его руками, я ждала, когда он разгорится. Огонек робко лизнул кончики веток и медленно стал расползаться по сучкам, набирая силу. Я улыбнулась, радуясь своей маленькой победе. У стенки стояли сгнившие ящики. Полазив в них, я нашла пару тупых ножиков, грубой работы и с десяток наконечников стрел. Уже что-то. Стоило пойти поискать что-нибудь поесть. Благо хижина располагалась рядом с лесом. Взяв ножик, я отправилась в рощу. Мне повезло. Почти сразу я наткнулась на поляну с ягодами, похожими на землянику. Попробовав одну ягоду, я убедилась, что это и правда она. Подкрепившись ягодами, я пошла исследовать местность. В целом, лес ничем не отличался. За исключением некоторых видов грибов непонятного синего и фиолетового цвета, которые росли на пнях и стволах деревьев. Вернулась я с охапкой хвороста и гибкими прутьями, из которых к вечеру сплела небольшую корзину. Спасибо моему детству, проведенному у дедушки в деревне. А он был мастер на все руки. От него я научилась выживать в лесу, плести корзины, ловить руками рыбу в водоеме и ставить силки с капканами. И в этот момент я точно знала, куда применить теперь эти навыки. Отложив сплетенную корзину, я задумалась о том, где буду спать. Старую подстилку я выкинула, а для новой нужно приготовить сено. Решив, что сегодня сон отменяется, я взяла один из тупых ножей и пошла в огород.