Последняя записка

Ветер на улице начал заметать позёмку в круги, кидая в окна мокрые снежные хлопья и усиливаясь каждую минуту. Итэр, который уже собрался, начал подумывать о том, что бы сегодня уже никуда не ходить. Пропасть в метели - последнее, чего бы ему хотелось. Паймон тоже уже поняла, что поиски откладываются, и валялась на кровати, поедая конфету за конфетой. Итэр отошёл от окна и укоризненно глянул на фею, которая замусорила всё вокруг себя настолько, что негде было лечь. Фея немножко устыдилась и сгребла фантики чутка к стене, освобождая свободное пространство. Но полежать им, увы, не дали. В дверь тихо поскреблись. — Путешественник… — тихий женский голос. Итэр, недоумевая, дверь открыл и увидел на пороге хозяйку заведения. — Путешественник, я… — она нервно мяла подол платья руками. — Я знаю, что невежливо просить гостей о таком, но… — Что случилось? — перебил парень её метания. — Вы, я заметила, хорошо владеете мечом… — начала она издалека. — Мой сын ещё не вернулся домой, и на улице погода… Он полдня назад ушёл, обычно он всегда… И темнеет скоро… — на женщину жалко смотреть. И, конечно, Итэр отказать не мог. — Спасибо! — казалось, хозяйка сейчас его обнимет и расцелует, так была рада. — Идут всё мужчины с деревни. Но если на пути попадутся хиличурлы… И даже Паймон не начала ворчать про то, как вредно гулять в метель, и что там вообще холодно и мокро. *** Ян сидел на краешке кровати и не понимал, что делать. Максимум, что у него получилось — это немного вытащить одеяло из-под алхимика и укрыть его посильнее. Этого явно было мало. Он уже попробовал подтащить кровать поближе к печке, но та только слегка потряслась и с места не сдвинулась ни на сантиметр. Силёнок мало. Сейчас мальчик пытался вспомнить, что делала его мама, когда он болел. Во-первых, мерила ему температуру. Он положил ладошку на лоб алхимика. Горячий! И щёки красные. Высокая. Лучше бы, конечно, найти градусник, но Ян даже не знал, есть он здесь или нет. Во-вторых, поила его горьким лекарством и молоком с маслом и мёдом. Горькое лекарство… Мама всегда хранила лекарства в отдельных ящичках, но Мастер Альбедо ясно сказал — не трогать подозрительные вещи. А тут похожих на лекарства бутылочек — много. Но, увы, только похожих. Что в них на самом деле — чёрт знает, и на себе пробовать как-то неохота… Молоко с маслом и мёдом… Вот это может помочь! Мальчишка заметил, откуда Альбедо доставал продукты, и подбежал к деревянному ледяному ящику. Заглянул в него, подтянувшись на руках, и чуть не перевернулся. И разочарованно выдохнул. В холодильнике у алхимика — мышь повесилась. Заледеневший кусок какого-то мяса, яблоко и такие непрезентабельные остатки капусты, что плакать можно… Бутылка молока, о! Точнее, полбутылки. И при расколупывании жирного комка бумаги можно нарыть кусочек масла, как оказалось. И надо убрать то, что он уже выгрузил на стол, чтобы не испортилось… Пара картофелин и яйца снова заняли своё место в холодильнике. Кружка нашлась на рабочем столе, с остатками засохшего чая. Схватил и побежал за перегородку. Не сразу понял, как туда попасть, потому как она была окружена гео-элементом — чтобы в лаборатории влажность не скапливалась. Быстро понял, что если повернуть рычажок на стене, польётся вода. Только почему-то на голову… Это стало полнейшей неожиданностью, Ян отпрыгнул и чуть не расколотил при этом кружку, почти выскользнувшую из рук. Но другого источника воды он не увидел, пришлось довольствоваться тем, что есть, и мыть кружку, чувствуя, как всё больше намокает одежда и волосы. Мокрым моментально он начал замерзать и схватил с крючка полотенце. Всё, что не запрещено — разрешено, и Мастер Альбедо ругаться вряд ли будет. Хотя вообще сложно представить, что такой спокойный человек может на кого-то ругаться. Мальчик выбежал из душа, тщательно вытер волосы полотенцем и накинул его на плечи. И вдруг понял, что забыл один из самых важных компонентов — мёд. Без него ничего не получится абсолютно точно. А если он у алхимика и есть… Где же его искать? Уж точно не в холодильнике. Ян чуть было не отчаялся, но его взгляд упал под скамейку и зацепил какую-то пыльную банку. Он полез под скамью и извлёк… О, чудо, немного мёда! Правда, очень старого и больше размазанного по стенкам, но это лучше, чем ничего. Осталось только всё смешать и подогреть над огнём… *** Сход лавины обнаружили быстро. Мать мальчика рыдала, вцепившись в путешественника. Казалось, что если всё не раскопают сейчас, она раскопает это сама голыми руками, лишь бы узнать, жив ли её ребёнок. Похоже, работы предстоит много… *** Алхимик почувствовал, как его требовательно трясут за плечо. — Мастер Альбедо! Выпейте?.. — Зачем?.. — очень болело горло, и совершенно не хотелось сдвигаться с положения, в котором ему наконец-то стало тепло. — Это поможет вам поправиться! — твёрдо заявил Янка. — Что это? — алхимик нашёл в себе силы приподняться на кровати и принять тёплую кружку из рук ребёнка. Жидкость выглядела вроде не подозрительно, похожа на молоко, но пахнет чём-то сладким. Прежде чем успел сообразить, глотнул. Фу! Какая жирная, сладкая гадость! — Вкусненько, да? — ребёнок с интересом заглядывал ему в глаза. — Мама мне такое делает, когда я болею. Это молоко с маслом и мёдом. — Очень вкусно. — прошептал Альбедо, стараясь, чтобы его не стошнило. Плюс к неприятным ощущениям делало больное горло. — Спасибо. Мальчишка просиял. А Альбедо понял, что ему стало немного лучше. По крайней мере, уже было не так холодно от каждого движения и получалось нормально соображать. Пока пил молоко, ещё успел заметить, что метель стихла, и, похоже, время близится к закату. Интересно, сколько он проспал?.. Внутренние часы не давали даже приблизительного ответа на этот вопрос. — Пойдём, я тебя к родителям отведу. — Альбедо поднялся с кровати, стараясь, чтобы его не сильно шатало. — Нет! — Ян взбунтовался, а потом на непонимающий взгляд алхимика пояснил: — Как вы пойдёте? Вы же болеете… — На ногах стою, и ладно. — и про еду алхимик благополучно забыл.— Собирайся. Мальчик решил со взрослым не спорить и живо накинул курточку и шапку. Альбедо пододел дополнительный свитер и закутал горло получше в шарф. Если и болеть, то хоть не так сильно… Альбедо снял печать, и в пещеру тут же насыпалась куча снега. М-да… Всё же соображалка во время болезни — не того… — Как снега много! — Ян юрко вылез наружу и тут же провалился по пояс в сугроб. Алхимик понял, что нести ему ребёнка на руках… *** Раскопки шли полным ходом, и Вероника, мать Яна, уже не знала, как Итэра благодарить. Анемо-стихией он разбивал гигантские сугробы и выбивал огромные пласты снега — гео. Пару раз защищались от хиличурлов. Но пока всё в пустую. И непонятно было, радоваться этому или печалиться. Тем не менее, часть людей уже разошлись по округе, надеясь, что мальчика не завалило лавиной вообще. Итэр думал, что если встретит Альбедо, надо попросить его создать устройство, позволяющее временно раздваиваться. Или растраиваться… Иногда приходилось ходить с группами в особо опасные места, иногда — расчищать снег, и иногда — пойти погреться у костра, потому как руки и ноги мёрзли и немели, даже несмотря на большое количество движения. Паймон улетела наверх, надеясь высмотреть Яна оттуда. Путешественник думал, что как хорошо, что среди спасателей пока не было несчастных случаев. Тьфу, лишь бы не накаркать. — Путешественник! — раздался крик, к нему со всех ног бежал один из мужчин. — Путешественник, простите, что совсем не даю вам погреться… — ему и правда было совестно перед этим юношей. — Но у нас там один в яму упал… Мы вытащить не можем, снег осыпается. Итэру оставалось только вздохнуть и проследовать за ним. Бедолага настолько устал и заработался, что ямы в снегу попросту не заметил, да ещё и не ожидал. Откуда бы тут взяться яме?.. Животные её вырыть не могли, людей в посёлке больше не пропадало… А на «снежного духа» никто бы никогда не подумал. Ну, кроме Итэра. Ему этот вариант пришёл в голову быстрее всего. И элементальные гео-следы подтверждали догадки. Интересно, может ли быть Ян с ним?.. Вести людей абы куда и занимать их время, пока они нужнее здесь, путешественнику совсем не хотелось. И шанс на успех достаточно мал… Мужчину извлекли из снежной ловушки и решили, что продолжать работу он не сможет — повредил ногу. Ещё двух человек отправили с ним обратно в деревню. А Итэр скрылся за уступом и пошёл по элементальным следам, уверенный в том, что ещё с час его никто не хватится, и хиличурлов в округе не осталось. Через некоторое время он начал понимать, что не зря он не взял с собой ещё людей — снега было так много, что приходилось концентрировать гео-силу у ног, создавая платформы, чтобы не проваливаться. И постоянно смотреть под ноги, избегая особо подозрительных мест. Только была возможность следить за следом боковым зрением. В белом снеге и тишине путешественник совсем потерялся во времени. След, след, сугроб, обойти, яма, перелететь, след, след… Препятствие перед ним появилось столь неожиданно, что он отпрянул назад, потерял равновесие и рухнул на спину в сугроб. Машинально сгруппировался, но от этого только глубже увяз в снегу, забыв про концентрацию на платформах. И как хорошо, что Итэр предпочитал действовать по принципу «сначала посмотри, а потом уже атакуй», а то быть алхимику битым. Ну и ещё он быстро сформировал гео-щит. — Итэр?.. Голос. Знакомый до боли голос. Путешественник поднял шапку с глаз и прищурился. Сердце забилось испуганной пташкой, потому что даже против солнца он узнал алхимика. Волосы вокруг его головы летали серебристым ореолом, всё та же прямая, идеальная осанка… Вот уж действительно — «снежный дух». И мальчишка на руках. — Дядя Итэр! — ребёнок, совсем забыв о глубине сугробов, вывернулся из рук Альбедо и спрыгнул. Тот его удержать не сумел, и Ян провалился почти по пояс, щедро нагребая снега в штаны и ботинки. — Ты нас нашёл! Путешественник даже не смутился от такого обращения и попытался встать, но получалось только беспомощно барахтаться в попытках собрать конечности в кучу. Алхимик протянул ему руку, чтобы помочь подняться, и рывком из снега выдернул. — Спасибо… — выдохнул он, не зная, что ещё сказать. И замялся. Просто поздороваться? Спросить, как дела? Почему не рассказал всё сразу?.. — Идите. — Альбедо увидел, что ребёнок уже подполз путешественнику, и собирался удалиться. Только голос предательски дрогнул… — Стой! — Итэр в два прыжка догнал его и схватил за рукав плаща. — Прекрати. — Уходите. — Альбедо постарался выглядеть максимально хладнокровно. Было больно так говорить, очень больно. Но это всё — только ради их блага. — Нет! — Итэр перехватил его руку за локоть, покрепче. Альбедо снова атаковал молча. Отчаянно. Надеясь, что эти порывом отобьёт желание Итэра его вернуть. Итэр легко отбил меч. Он прекрасно видел, что алхимик не хочет ранить его, поэтому не сдавался. — Давай поговорим! — Если я хотел бы говорить, уже бы поговорил. — Альбедо атаковал снова. — Стойте! — Ян закричал и кинулся им наперерез. — Вы же друзья! Прекратите! Но никто его уже не слушал. — Альбедо! Остановись! — Итэр, откинутый мощным каменным осколком, снова приземлился на платформу, вовремя созданную под его ногами. — Уходи. — алхимик понял, что у него снова кружится голова. Болезнь берёт своё… — Уходи. — повторял он упрямо, как в трансе. — У-хо-ди. — Без тебя не уйду! — Итэр атаковал, надеясь, что Альбедо сейчас успокоится и сможет поговорить с ним. — Уходи… — сил нет. Боль сводит горло, и усиливается, кажется, с каждым вздохом холодного воздуха. Итэр почуял заминку и завалил алхимика в снег, сев сверху. Тот трепыхнулся, но Итэру он показался сейчас слабее котёнка. — Тихо. — путешественник не хотел делать ему больно. — Всё хорошо, всё хорошо… Сил сопротивляться не осталось совсем. Алхимик просто в аппатии расслабился, всё ещё почему-то надеясь, что Итэр сейчас отпустит его и уйдёт. С уголка глаза на висок скатилась горячая слеза. Он хотел, как лучше. Он не хотел подвергать опасности дорогих ему людей. Что он сделал не так? — Альбедо? — нездоровый румянец алхимика не ускользнул от взгляда путешественника. — Бе-до. — наконец, Итэр догадался снять перчатку и дотронуться до его лба. О, Святые Архонты! Итэра ударило паникой. Мало того, что с такой температурищей Альбедо таскался неизвестно сколько по горам, так ещё и сейчас, благодаря его стараниям, валяется в снегу! Путешественник вскочил, поднял за собой Альбедо. Тот встал неуверенно, даже не сопротивляясь и толком не соображая. Знал, что должен оттолкнуть и уйти, что только так он сможет завершить свою миссию, и никто более не пострадает. И не мог. И не покидало ощущение, что он делает что-то не так. — Уйди. — он повторил это по инерции, сам на задумываясь, зачем. — Альбедо, прости, но ты — дурак. — Итэр подставил ему своё плечо, на которое алхимик с облегчением навалился. — Вы в порядке?! Ох, за своими разговорами они совсем забыли про ребёнка. — Надо… отвести его в лагерь. — прошептал Альбедо. — Подожди, подожди, сейчас… — Итэр не знал, как ему разорваться. Но, на величайшее счастье, услышал звук людских голосов на одной из троп. За это он готов был возблагодарить всех архонтов разом! — Пойдём, Ян. — Итэр решил, что если оставить алхимика на пару минут одного, ничего не случится. Почему-то даже с некоторым спокойствием подумалось, что тот даже сбежать сейчас не сможет. Альбедо прислонился к скале. Итэр взял ребёнка на руки и понёс в нужном направлении. — Подождите! Группа людей обернулась на зов. И увидели путешественника с мальчишкой на руках… — Папа! — Ян снова захотел спрыгнуть с рук, но Итэр остановил его и сплавил в руки суровому чернобородому мужчине. — Папа, папа… — Спасибо. — путешественник понял, что этот взгляд он не забудет никогда. И этих блестящих глаз мужчины, и то, как он обнимал сына, прижимая к себе так, будто боится, что тот ему кажется и сейчас растворится, и он снова останется один на один с морозом и неизвестностью… — Спасибо вам. Я могу наградить… — Не стоит. — оборвал его путешественник. Пожалуй, такое счастье для него и было самой лучшей наградой. — Вы, может, подумаете… — Нет. — Итэр сказал это холодно и резко, и поспешил это сгладить словами: — Я так рад, что у вас всё хорошо… — Спасибо. — повторил отец мальчика, не зная, какими ещё средствами можно выразить безмерную, переполняющую его благодарность. А ведь благодарить нужно было совсем не путешественника… Тем не менее, он серьёзно кивнул, принимая эти слова, и бросил: — Я вернусь позже. — и начал отходить в сторону скалы. Ведь Альбедо остался там совершенно один… Мужчина тоже кивнул, даже не спросив его, куда он направился. Потому что знал, что не его это дело… — Папа, а путешественник к снежному духу пошёл… Обычно отец бы сказал: «Ну что за ерунда!», однако сейчас просто промолчал. Пусть хоть весь день сказки сочиняет, болтает и бесится, лишь бы с ним всё было в порядке… *** Альбедо очнулся от того, что его трясли за плечо. Подумал, что совсем не хочет просыпаться. Опять вокруг окажется снег и холод, и придётся идти домой через боль в мышцах и усталость… А во сне — очень хорошо и тепло. Кажется, что он лежит под одеялом, что рядом гудит печка, и так хорошо и спокойно, будто он и не уходил из Монштадта, и в любой момент можно встать и пойти в город, отнести заказы Джинн, перекинуться парой слов с друзьями, порисовать с Кли или сунуться за очередным исследованием куда-нибудь в развалины... — Альбедо… — за плечо потрясли настойчивей. — Проснись, надо лекарство выпить. Какое лекарство? Алхимик открыл глаза и увидел над собой вместо ожидаемого неба каменный свод своей пещеры. Итэр принёс его сюда? — Садись, вот так… — ему под спину подставили руку, помогая принять сидячее положение. В руки дали что-то круглое и горячее. — Пей. Итэр придержал кружку за дно, чтобы алхимик на себя всё не пролил, и Альбедо, не сопротивляясь, сделал глоток. Фу, какая горькая гадость… Но ладно, можно пережить. — Почему ты не ушёл?.. — Ну как бы я тебя бросил? — Итэр заботливо положил голову Бедо на своё плечо. — Я же сказал, что справлюсь сам.— шёпот. — Я не хочу, чтобы вам грозила опасность. — А я не хочу, чтобы тебе грозила опасность. — Итэр снова помог ему глотнуть из кружки. — И мы все не хотели, чтобы тебе грозила опасность. — Я хотел вас защитить… — А ты не подумал о том, что мы можем тоже за тебя волноваться? — Итэр сказал это без желания обидеть, просто констатируя факт. — Поволновались бы, и успокоились.— упрямо ответил тот. — Альбедо, прости меня, но ты снова дурак. Умом алхимик понимал, что да, дурак, и не просто дурак, а ещё и чёртов эгоист. — Мы можем преодолеть это вместе. Если бы ты сказал раньше, неужели мы не придумали бы средства? О таком исходе событий алхимик как-то не подумал… — Но это моя проблема... — Знаешь… — Итэр задумался. — Если сам всём помогаешь, будь добрым и принимать помощь от других. — очень простая истина, о которой он снова не подумал, решив, что только он должен помогать другим, а ему ничья помощь и поддержка не нужна, даже когда сам имеет чуть больше, чем ничего. Например, тонну самообмана. — Пей и спи. — Альбедо допил остатки зелья из кружки. — И мы вернёмся в Монштадт. — Удивительно, как ты нашёл меня. — решил алхимик перевести тему. — Сам не знаю… — Итэр усмехнулся. — Мне, наверное, Дико помог. — Какой такой Дикко? — Альбедо удивлённо уставился на него. Итэр достал из кармана брелок-лисичку Кли. — Знакомься, это Дикко. Кли дала его мне и сказала, что он поможет тебя найти. Алхимик понял, что при встрече с друзьями ему будет стыдно. Очень стыдно и плохо смотреть им в глаза. Однако теперь он понял, что должен это пережить. Пережить ради них. И он надеется, что не зря… И сделает всё, чтобы исправить то, что натворил. *** За окном снова бушевала метель. Путешественник так и не вернулся ни через день, ни через два… Если бы не маленькая феечка, которая прилетала поесть и говорила, что всё хорошо, его бы уже тоже пошли искать. Но на сегодня, третий день его отсутствия, случился сюрприз. Ян снова и снова рассказывал родителям о том, как его спас снежный дух, который самый классный, самый умный, и путешественник тоже очень классный, а когда он вернётся?.. И прочее, и прочее, и прочее. Однако родители до сих пор считали этого духа странной выдумкой. Фантазия у детей богатая, мало ли, что ему почудилось в метели. Друзья мальчика тоже не думали, что это — совершенная правда, и иногда на этой почве даже случались потасовки. И сейчас Вероника услышала слишком громкую возню с их стороны и пригрозила полотенцем. Она позволяла детям играть в кафе, пока нет посетителей, и они во всю этим пользовались, чуть ли не бегая по столам. В дверь раздался тихий стук. Интересно, кому и что могло понадобиться в такую погоду?.. Дверь открылась, и в неё заглянул путешественник и влетела Паймон. — Как тепло! — она блаженно выдохнула, быстро пролетая к одному из столов. — Дядя Итэр! — Ян подбежал к парню и заключил в объятия, полностью игнорируя его фразы про то, что куртка холодная. А за ними в зал прошёл… Ян даже сразу его не узнал. Это уже был не снежный дух, это уже был снежный принц. Синяя рубашка с крестами, белый плащ с коротким рукавом. Чёрные перчатки и шорты, высоки ботинки с наколенниками… Волосы подстрижены чуть ниже плеч и часть собраны косами на затылок. От былой серости и угрюмости не осталось и следа. Сейчас перед ним стоял не одинокий усталый путник, а Главный Алхимик Ордо Фавониус, Мастер Альбедо, Принц Мела и просто опытный воин и учёный. — Ва-ай… — ребёнок прижал кулачки к щекам. — Ура, снежный дух пришёл! — Наконец-то отмер он и кинулся алхимика обнимать. Тот подхватил Яна на руки, как раньше носил малышку Кли. — Ты поправился! — ребёнок уткнулся носом ему в шею. — Это… Кто? — дети собрались вокруг, с изумлением оглядывая странного незнакомца. — Снежный дух! — Итэр, поднимающийся по лестнице за вещами, только усмехнулся. — Неправда! — крикнул один ребёнок. — А по рассказу похож! — крикнул другой. — Дядя, дядя, а это вы сегодня метель устроили? — Нет, нет. — Альбедо улыбнулся жизнерадостно. — Совсем не я. — У… — дети разочарованно вздохнули. — Отойдите, не смущайте гостя! —Вероника снова предостерегающе взяла полотенце, собираясь огреть по загривку самых непослушных. Дети с весёлыми визгами отскочили, один Ян остался сидеть у алхимика на руках. — Проходите, что же в проходе стоять? — Вероника улыбнулась ему очень тепло. — Да мы на секунду… — поспешил прервать её Альбедо. — Мы только попрощаться… — Как — попрощаться? — ребёнок глянул алхимику в глаза. — Ты уже уезжаешь?.. Останься на ещё немного! — Прости, но не могу. — Альбедо ссадил ребёнка с рук. — Меня просят приехать как можно скорее. — И верно, Итэр отправил письмо с помощью ветра, и уже весь Монштадт знал, что алхимик, наконец, нашёлся. — У… — Ян обнял его, схватился за рубашку и уткнулся лицом куда-то в район живота. — Я ещё приеду. — алхимик отнял от себя его руки. — Честно-честно. И ты приезжай. — Мама, мама, а мы сможем приехать в Монштадт? — почти сразу заголосил Янка. — Вот к родственникам в Ли Юэ поедем, а там посмотрим. — Вероника вздохнула. Обещать что-то прямо сейчас она, конечно, не могла. Ян всхлипнул, сдерживая слёзы. — Ну, не разводи сырость. — неуверенно сказал ему мама, но сделала только хуже. Ян заплакал в голос и вцепился в плащ алхимика так, что костяшки побелели. — Ян, Ян, отпусти путешественников, они уже собрались, им надо ехать, — повторяла мать, пытаясь отцепить от Альбедо своё чадо. Итэр, пришедший на шум уже с вещами, только и мог, что беспомощно взирать на это со стороны. — Не плачь, Ян! — Паймон нерешительностью никогда не страдала, поэтому живо подлетела и пытаясь вмешаться. — Мы ещё приедем! Ян продолжал плакать. Итэр попытался подойти к ним обоим, и Ян отпустил, наконец, одной рукой Альбедо и вцепился уже в плащ Итэра. — Дядя путешественник, не уезжайте… Больше всего Ян боялся, что они никогда не вернутся. — Ты можешь нам написать. — решил напомнить ему о существовании почты Альбедо. — Правда могу? –Ян, наконец, сделал перерыв в слезах. — Правда, можешь. — подтвердил Итэр. — А как? А куда? — мальчик отбежал от них и начал рыскать что-то на столах. Схватил чистый листочек и карандаш. — Погодите, я запишу. — Пиши в Монштадт, в Ордо Фавониус. — конечно, всё письма будут доходить немного дольше таким образом, но ни у Альбедо, ни у Итэра до сих пор нет постоянного места жительства. — Мне — почётному рыцарю и Мастеру Альбедо — главному алхимику. Наконец, они расстались. Вероника держала всё ещё всхлипывающего сына за плечо и тепло смотрела вслед путешественникам. Не только потому, что те — хорошие люди, а ещё и потому, что спасли её сына. Теперь в Снежной, что бы ни случилось, им всегда найдётся кров и уют. *** Альбедо ступил на дорогу, ведущую к знакомому Монштадту, и застыл. Чувствами он ещё не понимал, что это — не сон, даже путешествие на корабле не дало понять его разуму о возвращении. Но сейчас осознание медленно начало пробиваться через оболочку неверия, и Альбедо, наконец, понял, как хочет он снова увидеть свой родной город. — Идём! — Итэр взял его за кисть руки и повёл к воротам, однако алхимик вдруг заупрямился. — Эй, ты чего?.. Альбедо мотнул головой. Не мог же он сказать, что ему банально страшно. Однако Итэру говорить ничего не потребовалось, он сам всё понял. Ободряюще сжал его руку и повёл дальше. Тепло. Тепло не только от солнца, но и от осознания того, что всё может, наконец, разрешиться. Стражники приветливо здоровались, Катерина широко улыбалась, что было очень непривычно для неё. У алхимического станка стоял Тимей… — Мастер Альбедо! — парень, совсем забыв о субординации (ну наконец-то), подбежал к нему о обнял со всех сил. — Мастер Альбедо, как же мы перепугались! Вы в порядке? — Да… — впервые за эти четыре года — да, он действительно в порядке. — Мастер Альбедо! — Сахароза решила, что если Тимею можно, то почему ей нельзя, и обняла из обоих. Настолько она расчувствовалась, что, казалось, вот-вот заплачет, поэтому больше не могла проронить ни слова. — Братик! — и тут подбежал нечто в красном с огромным рюкзаком за спиной, что чуть не сбила их всех троих. — Ты так выросла, Кли… — Альбедо, конечно, ожидал, что она изменится, но всё равно это казалось чём-то странным. Сейчас она из маленького ребёнка начала превращаться в худощавого подростка. Обрезала волосы, сменила свою одежду на более взрослую… Однако, похоже, взрывной и энергичный характер как был, так и остался, если ещё и не приумножился. — Братик Альбедо, я так по тебе скучала… — она вцепилась в него руками и крепко-крепко обняла. — Это Дикко помог тебя найти, я знала, что он поможет… У алхимика не осталось слов. Единственное, что он мог — обнять их всех в ответ, чего раньше, конечно, почти никогда не делал. Но сейчас это кажется чем-то совершенно нормальным. Как и твёрдое убеждение в том, что теперь-то всё уж точно будет хорошо… *** Братик Альбедо! Ты не поверишь, что случилось! Мама подарила мне собаку! Она очень большая и добрая, но когда к нам забрались воры, она всём сделала большой кусь! Я решил, что когда вырасту, я поступлю учиться на алхимика. Я хочу быть таким же сильным и умным, как ты. Знаешь, мне мама сказала, что сила без ума — глупость, потому что если её использовать, не зная, то можно принести только вред. Но и сила тоже очень нужна, потому что я хочу защищать её и сестрёнку. А с хиличурлами я драться не хочу. Знаешь, ты только маме не говори, но я с ними общаюсь иногда, по словарю. Хочу составить для них стишок, чтобы показать им, что петь можно не только об охоте или еде. Поможешь мне? Я всё ещё не так хорошо разбираюсь в хиличурлском и совсем не могу найти рифмы. Как у тебя дела? Расскажи, что ты изобрёл нового! И ещё… Куда надо поступать, чтобы учиться на алхимика?

Ян.

*** Привет, Ян! Со мной всё хорошо. Мы с друзьями собираемся в экспедицию в Разлом, чтобы лучше изучить то, что там происходит. Я обязательно пришлю тебе что-нибудь интересное оттуда. Но пока ничего необычного не случалось. Разве что Кли случайно подожгла штаб, и теперь там вовсю идут строительные работы, и теперь, чтобы не мешаться под ногами, мы все работаем у кого-то дома или на втором этаже винокурни Рассвет. И лабораторию в горах завалило снегом, но мы с этим тоже успешно разобрались. И Сахароза вывела интересное зелье, позволяющее левитировать. Только это должен был быть антисептик, и она побрызгала им после одного эксперимента всю лабораторию. В итоге оборудование и книги мы ловили по всём окрестным скалам, часть и вовсе не нашли. Вот, сказал тебе, что «ничего необычного», а сам пишу уже второй лист. Ещё хочу сказать — не торопись быть алхимиком. Может, тебе это и вовсе не понравится. Подумай о том, что было бы интересно именно тебе. Может, ты станешь хорошим историком, лингвистом или математиком-изобретателем. Мой вариант стихотворения прикладываю отдельно. Перевод не пишу, сам переведёшь, но с радостью отвечу на вопросы, если будет что-то непонятно. Расскажи потом, как прошли переговоры.

Альбедо