Воспоминания о тебе

      — Проваливай из моего бара, уёбок! Ещё раз увижу — кости переломаю!       Ник трёт ушибленный бок, показывая средний палец уже закрывшейся двери. Он хлопает себя по карманам джинс и, отыскав пачку сигарет, закуривает, облокачиваясь спиной на кирпичную стену. Кто же знал, что Джек, в бар которого Ник приходит каждую неделю, не захочет сделать скидку своему постоянному гостю? Сапнап морщится. Он думал, они друзья!       От мерзкого послевкусия табака язык прилипает к нёбу, а живот возмущённо урчит, и Ник вспоминает, что ему надо домой. Лёгкие наполнены свежим воздухом, а мочевой пузырь — пивом, и парень юркает в случайную подворотню. Тихо насвистывая одному ему известную мелодию, он справляет нужду в тёмном переулке, понимая, что до дома он бы точно не дотерпел. Он уже застёгивает штаны, когда слышит чьё-то тихое мычание во дворе, а затем и безудержный поток мата. Он прислушивается. Несколько голосов. Интерес берёт верх, и Ник, словно ребёнок, выглядывает из-за угла и видит три мужские фигуры. Он улавливает звуки ударов и громкое «не дам я вам денег, мудачьё», что Сапнап расценивает за просьбу помочь. Честно сказать, он никогда не был любителем геройствовать, он даже никогда не дрался, однако, то ли его так вдохновило упорство жертвы, то ли ему в голову ударил алкоголь, но Ник самоотверженно быстрым шагом подходит к компании парней.       — Эй, чмошники!       Реакция следует незамедлительно, и от парня, вжатого в стену, моментально отстают.       — Чё ты там вякнул?       Вся самоуверенность Сапнапа испаряется, и он начинает нерешительно пятиться назад, уже выбирая, какую часть тела будет подставлять под удары.       — Бежим! — незнакомый избитый парень тенью прокрадывается к застывшему на месте Нику и хватает за руку, таща из двора.       Чужая ладонь кажется спасательным кругом, когда он, держась за неизвестного мальчика, убегает от толпы гопников по пустым улицам. Парень, Ник должен отдать должное, явно разбирается в погонях и быстро сбивает преследователей с пути, выбегая из одного двора в другой. Они прячутся за машиной, и Сапнап пытается восстановить дыхание, когда перед глазами всё кружится.       — Пусто, — парень, выглядывающий из-за машины, наконец садится на асфальт, тяжело дыша. — Плохой из тебя был бы супергерой, — и двор заполняется смехом.       — Ну я ж в итоге-то помог, — обезоруживающе отвечает Ник, пожимая плечами.       — Я Карл.       — Ник. Приятно познакомиться, — он смеётся, пожимая протянутую руку. Наконец, поднявшись на ноги, он помогает встать новому знакомому и отряхивает свои брюки. — Не попадай в неприятности, дурень, в следующий раз тебя некому будет спасти.       Карл улыбается и кивает, помахав рукой. Они расходятся своими дорогами, словно никогда и не встречались, словно две параллельные прямые, которым было не суждено пересечься. Ночь сохранит секрет их знакомства, унесёт ветром и поделится разве что с восходящим солнцем. Но через три дня он видит, как какой-то пьяный мужик орёт на уже знакомого Нику парня, и он готов истерично смеяться от шуток судьбы.       В продуктовом магазине мигает лампочка, когда Сапнап вклинивается между двумя мужчинами, пряча за своей спиной Карла. Он молча даёт мужику мятую бумажную купюру, завалявшуюся в карманах брюк, и спокойно выдыхает, когда тот, прикидывая, какой алкоголь сможет купить, забывает о конфликте и уходит к другому стеллажу.       — А говорил, некому будет спасти, — Карл улыбается и хлопает Ника по плечу.       Они снова расходятся своими путями, возвращаясь в свои реальности, забывая об очередной случайной встрече.       Через неделю они сталкиваются в кабаке.       В конце месяца Сапнап берёт его номер телефона.       Через полмесяца ежедневных звонков и разговоров Карл зовёт его на вечеринку, и Сапнап соглашается, делая вид, что пойдёт туда просто чтобы приглядеть за несуразным мальчишкой и уберечь его от неприятностей. Когда он говорит об этом Карлу, оба делают вид, что верят в эти слова.       Карл напивается в слюни, мешая весь возможный алкоголь, даже пытается споить непреклонного Ника, но тот уворачивается от очередного бокала, говоря ничего не значащее для парня напротив «я за рулём».       — Блять, Карл, слезай, — Сапнап перекрикивает музыку, протягивая руки к своему другу, забравшемуся на стол. Тот смеётся и, изгибаясь, отпихивает от себя чужие ладони.       — Отвали, я танцую!       Ник не позволяет себе очаровываться плавными движениями и, дождавшись момента, когда он теряет бдительность, стаскивает со стола, схватив за талию. Карл смеётся и брыкается, но вскоре успокаивается, Ник берёт его на руки и относит в комнату.       — Эй, я только начал веселиться, — заплетающим языком устало проговаривает парень, но позволяет посадить себя на кровать и замотать в плед.       — Вижу я, как ты только начал. Посиди пока здесь, я попрощаюсь с ребятами, захвачу вещи и отвезу тебя домой, договорились?       Ответа ему, в принципе, не нужно слышать, поэтому Сапнап поднимается на ноги и уже открывает дверь, как его хватают за руку. Так же, как в их первую встречу. Разве что в крови нет того страха и адреналина, а хватка более слабая и почти что ласковая. Он непонимающе смотрит на парня, но останавливается на месте, ожидая объяснений. Карл смотрит почти жалобно и, притянув его за запястье, смазано целует, клюнув куда-то в уголок губ.       — Мне надо забрать вещи, — говорит спокойно, но щёки пылают, а сердце стучит в ушах.       Он быстро сбегает по лестнице, бубня проходящим мимо друзьям прощания. Когда он хватает свою куртку и чужой рюкзак, в сознании уже начинают роиться мысли. Он мотает головой, отгоняя всё ненужное. Сейчас ему нужно отвезти Карла домой, его безопасность — всё, что имеет значение. Когда Сапнап возвращается в комнату, парень практически в отключке.       — Давай, маленький, я не смогу понести тебя, у меня ещё наши вещи, — и Карл словно разбирает чужую речь, словно полностью понимает смысл сказанного лишь по тону голоса. Ноги становятся более устойчивыми, а походка — ровнее.       Ник помогает ему усесться на переднем сидении машины и скидывает вещи назад. Услышав тихое «мне холодно», увидев, как мальчик жмётся к тёплой руке Сапнапа, его сердце тает, и ему приходится зажмуриться, чтобы сконцентрироваться на происходящем. Он накидывает на чужие плечи свою куртку и садится за руль. Возня рядом быстро прекращается, и Ник с улыбкой смотрит на свернувшегося в комочек спящего парня. Растрёпанные волосы с блестящими ленточками от хлопушки прячут лицо, щёки раскрасневшиеся от выпитого алкоголя, и Ник смеётся от одной мысли, как будет выглядеть Карл завтра, вспомни он случившееся этим вечером. Чужое сопение заменяет ему любую пресловутую песню по радио, и Ник готов поклясться: он никогда не водил машину так аккуратно. Сапнап отвозит его к себе домой, потому что помнит, что мама Карла, с которой он всё ещё живёт, не любит видеть своего сына пьяным. Когда он относит его на руках в свою комнату, укрывает мягким одеялом и приоткрывает окно, чтобы тому не было душно, когда он ставит рядом с кроватью тазик и бутылку воды с таблетками обезболивающего, когда он пишет со своего телефона его маме, номер которой Карл дал ему ещё в начале их знакомства «на всякий случай», что её сын в порядке и остался на ночь у него, когда он ложится спать на диване, прокручивая раз за разом поцелуй, Сапнап думает, что встретил солнце. И он по-глупому стоит с открытым ртом, когда на следующий день Карл не смущаясь говорит, что прекрасно помнит прошедшую ночь.       — Я сделал это осознанно, — он спокойно пожимает плечами, будто разговаривая о погоде, а не о грёбаном поцелуе. — Извини, если сделал что-то, чего ты не хотел, но я ни о чём не жалею.       Карл собирает вещи и старается уйти как можно быстрее, и Сапнап, схватив его за талию, целует снова.       Через лучшие полгода, что когда-либо были у Ника, они съезжаются.       Спустя месяц Карл предлагает завести собаку.       — Собаку? Ты уверен? Это большая ответственность, — Ник не хочет показывать свою неуверенность в парне, но не может по-другому выразить беспокойство. Он не может так легко принять, насколько они с Карлом близки. Ему страшно. Но Карл лишь крепче сжимает его руку и улыбается.       — Я знаю, но я хочу!       Они едут в приют на следующий же день. Карл выбирает взрослого плохо слышащего ретривера, и Ник не может сказать «нет», глядя на такого счастливого возлюбленного. Карл днями играет с собакой на заднем дворе, изредка отвлекаясь на редактуру присылаемых ему статей, Ник приходит с работы лишь к вечеру, и они вместе гуляют с Джоем в окрестностях. Сапнап может сказать, что он счастлив. Но карточный домик покачивается от порыва прибрежного морского ветра.       — Карл, нам нужно сегодня заехать за подарком Клэю, — он заглядывает на кухню, встречая замершего с тарелкой в руках парня, стоящего возле раковины. Он дёргается, словно выйдя из анабиоза и непонимающе глядит на Ника.       — За подарком?       — Да, Карл, у Клэя день рождения завтра, мы были приглашены ещё месяц назад.       — У Клэя?.. — Карл выглядит абсолютно потерянным, вынуждая Ника беспокоиться.       — Маленький, ты в порядке? — он подходит ближе, вытаскивая из чужих рук посуду. — У Клэя, моего друга. Высокого придурка со светлыми волосами. Постоянно несмешно шутит, заразительно смеётся.       — А, точно… — он жмурится и выглядит действительно виноватым. — Извини, наверное, просто устал. Много работы навалилось, — Карл обнимает Ника, утыкаясь носом в макушку.       — Всё в порядке.       Карл забывает почти все мелочи. Он просит Ника не принимать это на свой счёт, списывает всё на работу. Он начинает больше спать, а его фразы похожи на обрывки. Однажды спросонья он не узнаёт лицо своего возлюбленного и начинает плакать, и Сапнап следующий час сидит с ним в обнимку, успокаивая. Даже Джой чувствует что-то неладное и тыкается в них мокрым носом. Когда Карл случайно забывает своё полное имя, Ник уговаривает его пройти обследование. Он не знает, куда себя деть, пока Карл сидит за дверью кабинета врача.       — Мне жаль говорить такое, но у Карла… альцгеймер. Вы вовремя обратились к нам, однако, боюсь, болезнь уже начала прогрессировать.       И сердце Сапнапа разбивается на сотню маленьких частей.       Их жизнь превращается в ад. Все дни сливаются в один, затянувшийся и тревожный. Каждый день они ездят в больницу, каждый день они надеятся услышать хоть одну хорошую новость, но каждый день они напарываются лишь на очередные соболезнующие взгляды врачей. Сапнап начинает отсчитывать каждую минуту и старается проводить как можно больше времени с любимым, не позволяя ему забыть его. Не позволяя ему забыть самого себя. Карл плачет каждую ночь, когда засыпает, и каждую ночь просыпается от очередного кошмара. Путает сон с реальностью, теряет нити своей личности.       — Ник, мне страшно, — он вцепляется в чужую футболку и захлёбывается своими же словами. — Я не хочу умирать. Я не хочу, не хочу…       Джой умирает спустя несколько дней у них на руках. Просто засыпает и не просыпается. Старость и болезни сыграли злую шутку, но он провёл свои последние дни в любви и заботе. Ник держит пса на своих руках и плачет, как маленькая девочка. На следующий день Карл немигающе смотрит, как Ник закапывает его на заднем дворе. На вопросительный взгляд, он говорит лишь:       — То же будет и со мной.       Депрессия от потери чуть ли не члена семьи бьёт по Карлу так, что болезнь начинает прогрессировать куда быстрее. Он замыкается, перестаёт разговаривать, дни проводит в спальне и практически не ест. Он впервые столкнулся со смертью лицом к лицу, он впервые увидел своё будущее. Вопрос времени, но совсем скоро он будет гнить в земле. Он уже чувствует, что умирает.       Когда Ник возвращается с работы и не находит дома Карла, его сердце пропускает удар. Этой же ночью он отыскивает его в соседнем городе на случайной заправке. Карл плачет и пытается отбиться от рук не знакомого ему парня, но Ник всегда был сильнее. Он затаскивает его в машину и тратит час, напоминая Карлу о себе.       Ему больно. Больно видеть, как он умирает, больно видеть, как вечно солнечный и счастливый мальчик весны гаснет у него на руках, выцветает подобно старой фотографии. Ему больно понимать, что Карл исчезает.       Он помнит, как в самом начале их отношений, он неловко подарил Карлу цветы, делая вид, что не выбирал их тридцать минут. Мальчик тогда светился от радости и кинулся к нему на шею, бормоча благодарности, и Ник ещё никогда не чувствовал себя таким любимым.       Он помнит, как познакомился с его мамой. На вопрос об отце, женщина замялась, а Карл беззаботно пробормотал что-то о болезни, из-за которой он скончался около двух лет назад. И Ник ненавидит себя за то, что не обратил внимания на это раньше. Ник ненавидит себя за бездействие. Ник ненавидит себя за то, что Карл страдает.       Он помнит, как Карл беспокоился, когда Джоя покусала чужая собака. Парень не слушал слова о том, что собаки так играются, а у Джоя даже нет ран. Им пришлось поехать в ветеринарную клинику, чтобы Карл услышал то же самое от врачей и успокоился.       Он помнит всё, связанное с Карлом. Его любимые цветы, его любимые конфеты, время года, мороженое. Помнит, как они всю неделю валялись дома, просматривая все возможные мультики. Помнит счастье в глазах напротив, когда выпал первый снег. Карл всегда умел радоваться простым вещам, и он научил этому Ника. Ника, чёрствого и замкнутого хама, судя по всему, не знающего даже, как улыбаться, Карл научил быть счастливым. Он переполнялся любовью от простых вещей. От давшей себя погладить бродячей кошки, от тёплого майского солнечного вечера, от прохладного озера в жаркий летний день, от ловящего снежинки Джоя, от ночей без чужих кошмаров, от домашних дней без посещений врачей, от улыбки на изнеможённом лице напротив, от очередного наступившего чужого дня рождения. Он помнит всё. И это единственное, что он может дать Карлу.       Когда ему только становится лучше, он снова падает на самое дно. Врачи хлопают Ника по плечу, но говорят о госпитализации. Карл лежит в больнице с пустыми глазами, в которых накапливаются слёзы, когда он хватает сидящего возле него Ника за руку и говорит полное боли «я хочу домой». Он лежит в больнице месяц, и Сапнап, не в силах смотреть на его муки, забирает его домой. Он умирает спустя месяц. Не на жёсткой больничной койке, а в мягкой кровати, держа Ника, которого перестал узнавать в последние дни, за руку. Ник ходит по дому и даже не плачет. Он воет, жалко обнимая себя за плечи. Он переезжает в другой город сразу после похорон. Продаёт дом и начинает жить заново. Снова склеивает себя по кускам. Но, что бы он ни говорил, куда бы он ни бежал, он так и не сумел его отпустить.