Одиссея Вильгельмины Антуанетты или недельный круиз по Средиземному Морю

      Третье августа, утро.       Поднявшееся над горизонтом солнце, прогоняя ночную тьму, осветило палубы двух немецких кораблей, разрезавших волны западного Средиземного моря и поднимавших в небо столбы дыма от работы своих угольных котлов. Четырёхтрубный кораблик следовал в кильватере своего более крупного и внушительного собрата.       Всю прошлую ночь на обоих кораблях шли активные работы по проверке и приведению в рабочее состояние всех механизмов и агрегатов, которые могли бы пригодиться в предстоящем плавании. За имевшиеся в их распоряжении трое суток девушки из команд обоих кораблей сделали всё, что было в их силах, чтобы привести свои корабли в хоть немного подобающий вид. Проблема была в том, что оба корабля не проходили капитальный ремонт со времён дипломатического вояжа в Константинополь полтора года назад!       Котлы, несмотря на регулярное и планомерное обслуживание, находились в ужасающем, по меркам всех немецких стандартов, состоянии. О доковании в течении этого полуторалетнего круиза также не могло быть и речи! Потому днища обоих кораблей заросли обширным многообразием морской флоры и фауны южного Средиземноморья, что не могло не сказаться на ходовых качествах и экономичности хода.       Из своих четырнадцати паспортных узлов экономичного хода стальной колосс, на котором располагался двор госпожи Вильгельмины, с большим трудом выдавал десять, при этом экономичность была весьма сомнительной. И госпожа, и хозяйка корабля сильно сомневались, что даже в случае крайней необходимости их корабль сможет дать больше двадцати узлов полного хода — и это при паспортных двадцати восьми!

***

      Эмили Винтерхальтер было всего восемнадцать лет, когда она, волею судьбы, оказалась в свите госпожи Вильгельмины и вслед за ней поднялась на борт корабля, ставшего ей домом. Эмили не верилось, что с того солнечного дня в австрийском порту Пола прошло меньше года. Девушке казалось, что за это время она уже успела повидать полсвета! И, пусть этот «свет» и ограничивался берегами средиземного моря, это было намного лучше, чем вечная тоска в заливе Ядэ и Северном море.       Многие благородные аристократки усердно старались заслужить внимание Его Величества Кайзера. А одной из них — графине Максимилиане Йохане Марии Юберте — это, как поговаривали, очень хорошо удалось. По крайней мере, среди молодых дам ходило много слухов о любовных интрижках пылкой графини с Вильгельмом. Возможно, именно из-за этих порочащих монаршею семью подозрений Максимилиану и сослали на край света, где она томилась уже почти два года.       Винтерхальтер мало интересовало мужское внимание. Не смотря на вполне привлекательную внешность, стройное худое тело, красивое лицо с парой бесцветно-серых глаз, в молодой придворной даме странным образом сочеталось равнодушие и невероятная стеснительность по отношению к противоположному полу. Одной из причин этого могло быть то что девушка сильно комплексовала на тему своей маленькой груди и узкой талии, другой были её увлечения — Эмили в жизни интересовали только две вещи: дамские дела, которые, в таких подробностях, были совершенно неинтересны подавляющему большинству молодых парней, и политика, которая считалась не женским делом и по тому мало кто хотел обсуждать политические вопросы с женщиной, а уж, тем более, с молодой девушкой! Сложность в общении с мужчинами стала одной из немаловажных причин по которым Винтерхальтер решила связать свою жизнь с морем. В экипажах дамских кораблей мужчин, разумеется, не было.       Сейчас, стоя у носового флагштока огромного, несущегося навстречу неизвестности, корабля, девушка невольно вновь задумалась о перспективах их плавания. «Виктор Эммануил предпочёл остаться в стороне от разразившегося конфликта. Франц Иосиф пока ничего не заявлял, так что формально он воюет только с Сербией. Туманный Альбион пока не определился со своей позицией, но Англия явно не останется нейтральной, а уж союзником Германии она уж точно быть не может», — размышляла она, наблюдая за кружащимися в небе чайками.       Небольшим благом для госпожи, которой служила Эмили, было то, что официально Георг пятый Английский ещё не объявил войну их монарху. Это позволяло хотя бы временно не бояться открытого насилия со стороны Роял Нэви.       Придворная дама не знала, сколько точно британских «Гончих Кошек» присутствует на средиземном море. Но не сомневалась в том, что это число было больше единицы, и каждая из этих «Гончих» явно могла дать больший ход, чем корабль Констанции. В самом худшем случае могло произойти так, что ей придётся выигрывать время для того, чтобы Паули смогла сбежать.       «Но куда бежать? В Гибралтаре Британцы, в Адриатике от нас не будет никакой пользы. На севере Виктор Эммануил, будь он неладен! На востоке Британская Александрия, а также нейтральные Греция и Турция». Конечно, нейтральные порты можно было использовать для пополнения запасов пресной воды, провизии, и угля, но…       «Всё это напоминает игру в кошки мышки, где множество кошек и котят гоняются за одной мышкой и одним мышонком в комнате, где для мышки нет ни одной безопасной норки», — Эмили усмехнулась, найдя данную аллегорию весьма забавной.       «Эта игра может продлиться довольно долго, но нельзя убегать вечно, особенно учитывая состояние наших кораблей. И за семьдесят два часа такое не исправить, даже если в одной из нейтральных портов каким-то чудом окажется самая великолепная верфь на свете!» — размышления нагоняли на девушку весьма мрачные мысли.       Перед её мысленным взором возникала картина: корабль Констанции вокруг которого, словно падальщики, кружат Британские морские «Гончие», тем временем как корабль Паули уходит от них на всех парах, надеясь оторваться от преследующих его рейдеров. Для самой придворной дамы, как и для её госпожи, такой расклад означал либо гибель в огне или море, либо попадание в плен к Роял Нэви.       «Возможно, Султан Мехмед вспомнит о своём союзном договоре с Его Величеством, но… недаром хитрые восточные дипломаты прописали в этом договоре пункт, по которому весь договор аннулируется в случае вступления Англии в войну!» — продолжала свои рассуждения Винтерхальтер.       — Два верных союзника Германии, один остался в нейтралитете, сославшись на формальности в союзном договоре, а другой заранее прописал себе возможность расторгнуть договор в случае, если война станет для него слишком тяжёлой! — негодующе пробормотала Эмили.       — Наверное, пока не стоит об это думать, в любом случае на ближайшее время Вильгельмина уже всё решила, — продолжила свои мысли вслух девушка уже куда более спокойным тоном. Она старалась придать себе столь недостающую ей в последние дни уверенность. — Обходим Сицилию с запада и держим курс на Алжир, — проговорила придворная, вспоминая топографическую карту и снова прокручивая в голове выбранный её госпожой маршрут.