Встретимся снова

Иногда Киту казалось, что ночью большие города выглядят едва ли не более оживлённо, чем днём. Днём, когда все работают или спешат по делам, была рутина; ночью, когда солнечный свет уступал место уличному освещению и ярким вспышкам неоновых вывесок, начиналась настоящая жизнь. – Завораживает, правда? – мягко поинтересовался голос сзади, и хотя Кит прекрасно слышал тихие шаги за спиной, он всё равно невольно вздрогнул. Не от того, что его застали врасплох – скорее, с непривычки. – Прости, не хотел тебя пугать, – смущенно пробормотал Атлас, осторожно присаживаясь рядом на край крыши. Кит только дёрнул плечом. – Слишком шумно, – сухо сказал Кит, отвечая на первый вопрос, и стушевавшийся было Атлас тут же снова воспрял духом. Удивительно – даром что шлем скрывал его лицо, эмоции у него всегда были как на ладони, и Кит был готов побиться об заклад, что они были искренними, и что сам он, скорее всего, даже не отдавал себе в этом отчёт. Атлас умел держаться перед камерами, умел быть воплощением силы и спокойной уверенности, когда нужно – но вдали от чужих глаз он не пытался выглядеть супергероем, а просто был… собой. Кем бы он ни был. – Не нравится ночная жизнь? – с любопытством поинтересовался он, и Кит фыркнул. – А что, по мне не видно? – Откуда мне знать, чем ты занимаешься, когда не патрулируешь город, – просто отозвался Атлас. – Может, ты завсегдатай ночных клубов и король вечеринок. Кит прикрыл рот кулаком и кашлянул, с трудом сдерживая смех. – Судишь по себе? – Конечно, – с готовностью кивнул Атлас – правда, ответил он так быстро, словно готовил этот ответ заранее и был крайне рад, что он пригодился. – Я звезда танцпола! – Не сомневаюсь, – протянул Кит. – С таким шлемом даже диско-шар не нужен. – Эй!.. Они рассмеялись, и Кит покачал головой, глядя на оживлённую улицу у себя под ногами. С высоты небоскреба всё казалось игрушечным. Он глубоко вздохнул. Ничего не стоило поделиться с Атласом тем, что он привык к другим ночам – бесшумным, глубоким, с густой темнотой, в которой скрываются тысячи звёзд; в городе на ночном небе можно было разглядеть разве что лучи прожекторов. И хотя почти половину жизни Кит жил именно в городе, привыкнуть к этому после пустынных ночей было тяжело. Не было в этой информации ничего особенного, ничего личного – мало ли людей, переехавших в мегаполис из маленьких городов? Их негласное правило – не делиться друг с другом ничем, что могло бы намекнуть на их настоящие личности, – подобное признание бы не нарушило. Но у Кита всё ещё не укладывалось в голове, что они с Атласом стали… может, пока не друзьями, и, конечно, не напарниками, что бы там ни писали жадные до сенсаций журналисты – но, пожалуй, приятелями. Которые время от времени вместе патрулируют город по ночам. Он почти собрался с духом, чтобы рассказать о ночах в Аризоне, но Атлас заговорил первым. – Мне кажется, тебе бы понравилось в Гарнизоне, – начал он, и Кит тут же вскочил на ноги, не дожидаясь окончания фразы. Этот разговор у них тоже был не первым. Не то чтобы Атлас открыто его вербовал – если бы захотел, мог бы, наверное, поймать за шкирку и притащить в Гарнизон, и даже супер-скорость Киту бы не помогла. Нет, Атлас с уважением относился к его желанию остаться инкогнито, никогда не настаивал и порой даже давал понять, что ему пора скрыться, если он не хочет нарваться на других агентов – но все же не упускал возможности намекнуть, что новичкам их ряды всегда открыты, и если только Кит передумает, его там примут с распростертыми объятьями. Нет уж, с кем-кем, а с Гарнизоном Кит связываться не собирался. – Эй, нет, постой!.. – всполошился Атлас, подрываясь за ним, но Кит остановился только на мгновение, чтобы бросить через плечо короткий взгляд. – Прости, – без тени сожаления хмыкнул он. – Меня ждёт отпадная вечеринка в ночном клубе. Он исчез прежде, чем Атлас успел ещё что-нибудь сказать, но с досадой подумал, что и так задержался слишком долго – обычно он убегал молча, даже не прощаясь, как только Атлас заводил разговор о Гарнизоне. Чего доброго, тот теперь решит, что затея не безнадежная, и не стоит оставлять попыток достучаться. Но Атлас был яркой звездой, сиявшей в ночи, а Кит – Чёрный Паладин – был тенью, сливающейся с темнотой, и его такое положение дел вполне устраивало. В конце концов, у тени было гораздо больше возможностей для маневров.