Королевский Кот Гномов

      — Мя-а-а!! – Бильбо выл, от ужаса вцепившись всеми когтями в одежду Двалина.       В который раз ему свезло… свалиться в бочку именно этого гнома!       Хотя кому из них свезло больше, вопрос оставался открытым…       Гном тоже орал очень грубо и невоспитанно, чему очень способствовали когти на самом сокровенном месте… бочка была мала, не развернешься, а тут еще орки так и скачут по берегу, стреляя и бросаясь томогавками. А этот котяра, в наглую влезший в бочку, сполз по штанам внутрь бочки и встряхнуть его с себя было делом дохлым. Не в то время, когда по головам прыгают всякие ушастые ельфы!       Бочку вновь мотнуло, зачерпнув воды из стремительно несущейся через лес реки, и кот из бочки взвыл еще горестней, и Двалин прочувствовал как в кожу – в опасной близости от потаенного нежного… да, нежного!... места еще глубже впились острые когти… в опасной близости от яй…       — ОТЦЕПИСЬТВАРЬБЛОХАСТАЯ!!! – взревел Двалин, и ельф ушастый поспешно перепрыгнул на камень, с крайне обиженной и оскорбленной миной на морде лица.       Кажется, это он принял на свой счет…       Двалин щедро послал его, кота, орков и Трандуила в одно место – к Балрогу в за…!       Течение реки было явно быстрее орков и ельфов, и вскоре дюжина бочек с необычным содержимым уплыли далеко, скрывшись от врагов. Течение реки через какое-то время стало стихать и уже позеленевшие от качки гномы были истово благодарны, когда после очередного загиба реки, течение стихло и мягко направила бочки к берегу. Гномы живо загребли руками, у самого берега вывалившись в воду, и на карачках заползли на песчаный берег.       — Земля! – Бофур счастливо распластался на берегу, изображая звезду. – Чтоб я еще мылся в этот год!       Тут мимо него пролетел мокрый комок шерсти, посланный щедрой и доброй рукой Двалина. Комок плюхнулся на землю, и Бофур опознал в нем хоббита.       — О, Бильбо! И ты здесь! – обрадовался мориец.       Мрачные зеленые глаза многое сказали о его радости… а потом кот чихнул.       Вода была холодной, мягко говоря… и что у гномов, что у хоббита зуб на зуб не попадал. Мокрая одежда, с которой текло ручьями – тоже не радовала. Гномы стали стягивать с себя одежду и выжимать ее руками, а затем с унынием натягивать оную обратно. Двалин предварительно придирчиво осмотрел следы от когтей – длинные красные царапины красиво обрисовывали волосатые ягодицы.        «Скотина уша…» – подумал гном, торопливо натягивая портки.       — Ой, мастер Двалин… – неожиданно с придыханием проговорил за спиной писец. – Это вас о камни так ободрало? Я Оина позов… ххэ!       Пальцы Двалина сами сжали горло младшего Ори, вытаращившего глаза.       Нашел, когда шутки шутить!       Сдержав порыв души, младший Фундин послал… бодрым толчком младшего рыжего Ри на берег.       Ну, молодежь пошла! Он таким не был!       Наглец… и откуда такая наглость?...       Нет, он будто нарочно сзади торчал! И смотрел…       Скулы бравого вояки заалели… от возмущения.       Лучника-человека он чуть не проглядел. Мало им было ельфов, этот из лесу выполз! Двалин поудобней перехватил корягу, примериваясь, но вперед вылез Балин. Старый, при каждом удобном ему случае, братец был весьма прозорливей всяких юношей, и углядел за нависшими над рекой деревьями деревянный бок лодки.       — Здравствуйте, уважаемый! – благожелательно оскалился Балин. – Мы вам не враги, мы просто купцы… а вы хозяин той лодки?       Человек подумал, оценил вид «купцов», и опустил лук.       — Хозяин, – подтвердил он. – Бочками торгуете?       — Э-ээ… – Балин на миг не нашелся с ответом на столь возмутительный вопрос. – Вообще-то нет…       — Это эльфийские бочки… – явно потешаясь над «стариком» гномом, сказал человек. – Месяц назад я отвозил их к границе леса. И они уже пусты.       — Кх-м… так вышло, – пробормотал Балин.       Человек был вне досягаемости, чтобы его немного «прибить», да и кто еще мог перевести весь их отряд и одного кота через озеро?       А вино им пришлось вылить…       — Я не очень люблю эльфов, – понимающе усмехнулся человек, убирая лук за спину. – Примерно как они гномов. Поэтому могу и помочь уважаемым… купцам.       От этого заявления выдохнули все. Наш человек! Если не любит ельфов, договоримся! Двалин успокоено опустил без лишних слов корягу.       И тут кот чихнул. А потом вновь чихнул.       Человек с недоумением уставился на мокрое остроухое и хвостатое нечто. Наверное, белка – решил человек. Эльфийская. Потому как ТАКИХ белок Бард еще не видел.       — Ничего себе белочка, – удивленно проговорил он, кончиком лука потыкав зверя.       Зеленые глаза ошарашено посмотрели в ответ, в миг сменившись на выражение крайнего возмущения.       — Ууу-у!!! – предупреждающе ощерившись, выдала «белочка».       Бард впечатлился.       Балин, наблюдая это, расплылся в веселой ухмылке. В Дейле не было кошек!! И в округе тоже!       — Это не белка, и на вашем месте я бы не оскорблял королевского кота! – внушительно предостерег он.       Бильбо перестал выть и подозрительно покосился на гнома. Но, на всякий случай, принял важный вид. Да! И неча его тут тыкать!       — Кого? – подозрительно переспросил Бард, продолжая рассматривать чудное животное.       — Это кот. Королевский кот… королевские кошки надо заметить весьма и весьма примечательны, – надулся важно Балин, с затаенной радостью начав… стратегическое вранье. Советник он или кто?       Отряд гномов во главе с Торином внимали, изо всех сил стараясь себя не выдать.       — они отличаются умом и сообразительностью…       Бильбо высокомерно посмотрел на человека.       А ты в меня тыкал!! Луком!       — также весьма ловки и грозны своими острыми когтями…       Бильбо встал и потянулся всем гибким кошачьим тельцем, демонстративно проскрежетав по песку острыми коготками.       Да! Он такой!       — их слух острее эльфийского!       Бильбо одобрительно муркнул на эту правду. Сев, он важно стал вылизывать свою лапку. И делал это так грациозно, что человек с круглыми глазами никак не мог прийти в себя.       — Они полны королевского достоинства и очень гордые существа, – продолжал просвещать дикого лодочника Балин.       Двалин, с широкой ухмылкой, кивал головой, поддакивая.       Торин каменел лицом, усиленно давя в себе смех.       — Так что поосторожнее с ним, – предупредил лодочника Балин. – С ним надо обращаться уважительно и бережно. Не при каждом Владыке гномов есть такой котохоббит. Даже у эльфов их нет! Что говорить о людях?! Я не обманывал, говоря что мы купцы… но мы и послы, уважаемый! Мы следуем в Железные Холмы.       — Они в стороне, – очухался Бард.       — В том-то и дело! – всплеснул руками Балин, сокрушенно кивая. – На нас напали орки! И мы были вынуждены, бросив все, укрыться под сенью леса эльфов! Мы не могли рисковать этим чудным созданием!       Нет, Бильбо было приятно это слышать, но… кажется Балин врет?       Кот задумчиво замер.       — … Но эльфы не вошли в наше положение и коварно заключили в темницу. А Владыка эльфов силой забрал себе котохоббита…       Ну… все было не много не так… хотя…       — Нам пришлось бежать и мы с трудом вернули королевского кота. Как видите, он пострадал от воды… надеюсь, не заболеет.       Бильбо демонстративно чихнул и раз уж пошли такие речи… кто из гномов сойдет за согрев его ценной тушки?! Но они были возмутительно мокры!       — Мы должны доставить его в Железные Холмы Владыке Даину. Он дар ему от нашего узбада Синих Гор. Это очень важно и если вы нам поможете, мы отблагодарим вас, уважаемый!       … а человек был сухим.       Бильбо дернул ухом и решительно подошел к человеку.       — Мя-уу… - воззвал кот и состроил просящие глазки.       Бард, встретив кошачий проникновенный взор, в тот миг утратил всю свою подозрительность. Он сам не понял, как королевский кот гномов оказался у него на руках, и замурчал, завернутый в полу плаща.       — Кхм! – странные звуки, похожие на тарахтение, пронизывали до костей, и это крайне затрудняло мыслительные способности мужчины. – Ну, я могу довести вас до Озерного города...       — Прекрасно! – просиял Балин, а гномы радостно загудели.       — Но въезд в город запрещен гномам, – Бард с трудом припомнил досадное обстоятельство.       Гномы резко замолкли, нехорошо уставившись на него.       — Таково было условие эльфов, которые оказывают покровительство нашему бургомистру, – с нескрываемой злостью договорил Бард.       Кот успокаивающе боднул головенкой его руку и человек выдохнул.       — Я провезу вас тайно до своего дома, только потому что не люблю эльфов, также сильно как нашего бургомистра. Но вам придется спрятаться… хоть в эти бочки.       Гномы переглянулись.       Но выбора не было…

********************************

      … им не нужно было, чтобы до Трандуила дошли слухи о их прибытии в Озерный город, а раз уж бургомистр людишек был прикормлен ельфом, рисковать не приходилось. Им надо было добраться до города, раздобыть провизии и оружие и как можно быстрее продолжить путь. Желательно, не с орками и эльфами на хвосте.       Вот почему они согласились залезть в бочки.       Но чего ни Торин, ни Двалин с Балином, ни кто другой не учли, так это рыбы…       Сколькая, мокрая, вонючая рыба с колкой чешуей, обрушившаяся водопадом из сетей рыбаков в бочки, заставила многих чуть ли не взвыть в голос. Двалин взвыл в голос. Он не любил рыбы!!! Кроме жаренной!       — Это… что? Было?! – с тихим ужасом и круглыми глазами спросил один из рыбаков Барда, что держал на руках странное, но удивительно притягательное животное.       Мурчащее…       — Ветер в ивах, – равнодушно пожал плечами, едва удержав лицо, Бард. – Давайте, забрасывайте рыбу в бочки и я отплываю.       Нервно кивнув, бурча что-то под нос, трое рыбаков поспешно побросали мимо вывалившуюся на палубу рыбу в означенные бочки и сбежали с судна.       Бард, удобно устроив кота в коконе плаща на корме, встал за руль, и вскоре судно отплыло от заимки рыбаков.

******************************

      Бильбо злорадствовал.       Все же есть в мире справедливость!       Вот кто на ухо шепнул, не оборачиваться!       Плащ человека хоть и был староват и изношен, и пропах множеством запахов, которые даже острый нюх кота не мог различить, но зато был теплым и в достаточной мере чист. И Бильбо замечательно в нем согрелся, и даже немного поспал. Вид рыбы, что вывалилась на головы гномов – его несказанно порадовал. Особенно грело сердечко, что мерзкому Двалину пришлось хуже всех. Аж хвост радостно дрожал при воспоминании о тоскливом вое неведомого другим чудища… так тебе и надо за мой сожранный ужин!       О, тот вечер Бильбо никогда не забудет!       И ведь дело даже не в гномах… просто за три месяца до этого, Лобелия Саквиль-Бэггинс возмутительно заявила, что дескать ты, Бильбо Бэггинс, разжирел! Нет, вы подумаете! Не смог он надеть ее жилет, подаренный ему на её день рождения. По-родственному подарила так сказать… да она просто его мерок не знала и все!       Но все остальные гости, требовавшие примерить проклятый жилет, согласились…       Бильбо тогда сильно обиделся… и решил похудеть. Он три месяца отказывал себе во всем жареном и печёном! И сладком. И жирном. И… и вообще во всем вкусном. А когда решал, хоть чем-то себя побаловать в опасной близости оказывалась Лобелия! Ух, за эти три месяца Бильбо Бэггинс невзлюбил кузину больше, чем за всю предыдущую жизнь.       Но таки похудел…       И когда решил, что хватить худеть, что пора наполнить кладовку к зиме и устроить себе праздничный ужин…. Явился лысый громила и сожрал первые жаренную рыбу и лимонные кексы за три месяца!!       Как есть Лобелия подослала, подумал он тогда.       Двалин ему сразу не понравился.       Но похоже сегодня пришел его день!       Лодочник оказался ловок и все же провез гномов в запретный город. Но дальше… как провести их к своему дому?       — Значит так, – сказал лодочник. – Мой дом находится там.       И ткнул пальцем влево, указывая на старый дом на углу улицы-канала.       — Выбор такой – или плывете под мостками до моего дома или бежим переулками до него, но у всех на виду. Что выбираете?       — Плывем, – решил Торин за всех. – Но как мы попадем в твой дом?       Человек легко пожал плечами.       — Дом над водой, как и все, и, как и все дома в округе, на первом этаже всегда оставляется место для… нужды.       Гномы вначале не поняли.       — Проплывете под мостками, поднырнете под дом и выплывете уже в доме. Все просто.       Бильбо вначале ничего не понял, как и гномы, с ворчанием полезшие в воду. Бард, держа котохоббита на руках, прошагал расстояние до дома по мосткам. Прямо над плывущими гномами, и Бильбо распрекрасно слышал сдавленные ругательства и вопли отвращения гномов. Выглянув из запазухи плаща человека и бросив взгляд на канал – хоббит понял почему.       Канал был грязным… очень грязным.       Бильбо никогда в жизни не видел столько… удобрения на листьях выброшенной в канал капусты и лопухов.       Истина открылась во всей красе.       И Бильбо с тихим ужасом и каким-то восторгом думал, как храбр этот человек… он бы так не смог!       Ему очень понравился Бард.

************************

      — Почему из нашего нужника вылезают гномы?! Пап! – полный изумления голос мальчишки, обращенный к вошедшему Барду, музыкой прозвучал для Бильбо.       — Наверно, это к деньгам, – рассудительно заявила человеческая девочка, оценив улыбку отца.       — Убери руки, пацан, пока целы! – прорычал Двалин, вылезая из проема над водой.       Вслед за ним появились все остальные гномы – один за другим.       И вид Торина был… незабываем.       Бильбо решил пока не оборачиваться.       Ради собственного хвоста.

****************************

      Тильда была в восторге.       Нет, она всегда знала, что ее отец очень храбрый и умный. Как и то, что он всегда достанет то, что не сможет найти никто. Но то, что он достанет Королевского Кота Гномов – Тильда даже не подозревала.       О, это был чудесный зверь!       — Можно-можно-можно?! – плясала рядом с отцом девочка, заламывая пальчики. – Можно его потискать?!       — Конечно! – ответил добрый папа, всучивая в загребущие ручки пушистого зверька гномов. – Но с ним нужно обращаться по-королевски.       — А это как? – озадачилась девочка, любовно прижимая к себе несчастно пискнувшего кота.       Нори, крайне злой после заплыва, мгновенно сообразил, что ответить:       — Все очень просто! Тебе понравится, детка…       Тильде понравилось. Оказалось, Королевских Котов Гномов – пеленают на ночь как младенчиков! И поют колыбельные! Рыжий гном такую песенку спел котику, что тот до конца таращил зеленые глазки… будто боялся заснуть. Честно говоря, Тильда тоже боялась бы спать… особенно там, где пелось про серого варга, кусающего за жирный и вкусный бочок… хорошо, что Тильда худенькая!       А кормить котика с ложечки молочком и кашкой, уговаривая скушать каждую ложечку за господина Балина, за господина Двалина, Глоина, Оина и других… о, это было так забавно!       Спать королевского котика уложили в старую колыбельку Тильды, которую отец щедро притащил с чердака. И Тильда радостно и очень усердно качала колыбельку, пока кот не начал закатывать глазки и икать.       — Может ему еще спеть? – задумчиво предложил Нори и котик в тот же миг заснул!       Но и Тильде пора было спать.       И стоило Сигрид увести младшую сестру спать, как Нори наклонился над колыбелью. Кот приоткрыл один глаз и тут же его зажмурил.       — Ну, ты же не думал, что мы жадные? – улыбнулся ему Нори. – Мы щедро делимся с друзьями, даже неприятностями! Нехорошо, когда кто-то в стороне от всех!       Вот тогда-то Бильбо и понял, каким образом Ори попал в поход.       И он… тоже попал.       Гномы самые щедрые друзья!