Кровь в моем стакане

Оказаться по другую сторону оказалось еще паршивее, чем она думала. Кто бы мог подумать. Сегодня судишь ты. А завтра судят уже тебя. Какая ирония. Чтобы хоть как-то отвлечься, она потянулась за стаканом воды. Лучше бы она этого не делала. Плотная темно-алая капля медленно опускалась на дно. И чем глубже она погружалась, тем быстрее кристальная вода окрашивалась красным. Капля крови таяла в воде у нее на глазах, словно насмехаясь. Словно рассказывая всем вокруг о том, что она утаила. — Люси, — судя по нотке раздражения в голосе Грея, он окликал ее уже не в первый раз. — Эй, ты в порядке? Судорожно выдохнув, Люси одернула руку от стакана с кровью и обернулась на него, спешно принимая непринужденный вид. Но о какой непринужденности может идти речь, когда с ее водой творится такое? Неужели он не видит? Но вот Грей чуть ослабляет на шее галстук и тянется рукой к ее стакану. Тогда Люси забила мелкая дрожь. Нет. Не к стакану. Взяв со стола бутылку с водой, он открутил крышку и наполнил водой абсолютно пустой стакан, чтобы после протянуть его Люси. Люси опустошила его залпом. Привидится же такое. Взять на заметку — нужно больше спать. — Я, конечно, понимаю, что ситуация не очень-то приятная, — не отыскав поблизости стул, Грей просто уселся на край стола, сложив руки на груди. — Но это же просто формальность. Мы оба знаем, что ты ни в чем не виновата. Нужно просто рассказать им об этом. Расскажем все, как было, и завалимся в бар восстанавливать нервные клетки. Ты как? Сглотнув тяжелый ком, Люси попыталась выдавить на лице подобие улыбки. А после медленно покачала головой. — Я почти не спала, никак не могла уснуть. Так что… — Я понял, — Грей приподнял руки, будто сдаваясь. — Значит, в другой раз. — Спасибо, Грей. Ободряюще сжав напоследок ее плечо, он ушел на свое место. На один из помпезных стульев, расставленных на подиуме. Зал, в котором Сумеречные проводили слушания, специально был спроектирован подобным образом. Дальняя часть вытянутого помещения находилась гораздо выше второй половины. Это было сделано для того, чтобы подсудимые чувствовали себя еще более ничтожно, ютясь на неудобной табуретке за узким столом в то время, как сверху на них нависают гордые Сумеречные. И, как вишенка на торте, эффект усиливался благодаря гигантским статуям у них за спинами, которые подпирали своими каменными телами высокий потолок с фреской. А по всей длине помещения тянулись высокие витражи, с цветными стеклами. Они лишь частично пропускали в помещение дневной свет. И даже это было сделано не случайно. Перед слушанием подсудимым вампирам подолгу не давали отвар, благодаря которому они могли переносить солнечный свет. Так, проходя через витраж, свет не убивал их, но боль причинял. Поэтому им было крайне проблематично лгать. К счастью, Люси не была вампиром. И то, что на этой неудобной табуретке за узким столом сегодня оказалась именно она, было нонсенсом. Но она знала, на что шла. — Сумеречная Люси, я прошу вас подняться. Началось слушание. Все ее друзья и когда-то самые близкие люди — напротив, на высоком подиуме. А стул, на котором обычно сидела она, сегодня пустовал и мозолил глаза. Она поднялась. Скрипнул стул. Вода в стакане всколыхнулась. Сумеречный Макаров, главный и самый опытный среди присутствующих, смотрел на нее без враждебности. Ни у кого из них даже не возникало мыслей, что она действительно могла оказаться виновной. Главной целью слушания было скорее разобраться в произошедшем. Узнать правду. Люси горько усмехнулась. Они — Сумеречные. Те, кто стоял на границе между миром живых и миром мертвых с момента сотворения мира. Непоколебимые, но справедливые. Они помогали новообратившимся вампирам найти свое место в обществе. Не стать угрозой для людей и для самих себя. Именно они нашли формулу отваров, которые помогали вампирам побороть непереносимость солнечного света и неконтролируемую жажду крови. И если ты выбрал путь бессмертного и следуешь простым правилам — не причинять вред — тебе нечего бояться. Но как только ты встаешь на путь древних вампиров, не признающих мирную жизнь под лучами солнца вместе со смертными — берегись. Сумеречные придут за тобой. — Люси, — Макаров заметно смягчился, по-отцовски мягко обращаясь к ней. — Ты знаешь, зачем мы здесь собрались. То, что произошло — недопустимо. И мы должны как можно быстрее в этом разобраться, чтобы принять меры. — Я понимаю. И расскажу все, что знаю, — Люси почтительно склонила голову, опустив глаза в пол. — Конечно. Тогда, давайте начинать. Макаров сделал неуловимое движение головой, и все синхронно опустились на свои места. Стоять осталась только Люси. Пальцы судорожно вцепились в край стола. — Начнем с самого начала, — вновь заговорил Макаров. — Вас с Греем направили к зданию заброшенной фабрики на окраине города. Он замолчал, выжидательно уставившись на Люси. Она вздохнула, зная, что Макаров наверняка уже слышал эту историю от Грея. Но возражать не стала, перехватив инициативу рассказчика: — Все так. До нас дошли слухи, что на той фабрике поселились древние вампиры. В окрестностях начали пропадать люди. Мы с Греем должны были с этим разобраться. — И что же? Вы нашли там древних? — Нет, — Люси с трудом сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Ведь сейчас она просто пересказывала то, что все уже и так знали. — В здании оказалось пусто, но было видно, что кто-то уходил оттуда впопыхах. — Вы нашли там что-то еще? Люси замолчала на мгновение. Говорить о том, что случилось дальше было не так-то просто. Но она всегда умела вовремя совладать с собственными эмоциями. Выдохнув из себя горечь, она вздернула подбородок и хладнокровно выпалила: — Тогда мы впервые встретили его. Того вампира. Ей так и не удалось произнести вслух его имя. Проклятье. — У него есть имя? — настойчиво потребовал Макаров, нахмурившись. Он вынуждал ее. Будто специально. — Конечно, — пальцы сильнее впились в столешницу, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Его имя — Нацу. Нацу Драгнил. *** Они с Греем подъехали к нужному зданию ближе к полудню, когда уже вовсю светило солнце. Первый теплый день этой весны. У Люси намечался выходной, но поступило срочное сообщение от одного из местных жителей, и ей пришлось составить Грею компанию. Отправлять его одного было небезопасно. Озлобленные древние, да еще и целая группа — не шутки. Но ничего, кроме пустых бутылок чего-то очень крепкого и пятен крови повсюду, они там не обнаружили. Тем не менее, это говорило о том, что опасения местных жителей были не напрасны. И пятна крови явно принадлежали кому-то из пропавших. — Кровь старая. Может, дней семь-восемь, — вынес свой вердикт Грей, присев на корточки. — Значит, далеко ушли, — цыкнула Люси, нервно переступая с ноги на ногу. Она видела вещи и пострашнее, но богатое воображение услужливо рисовало ей картины происходящих здесь событий. — Пойду осмотрюсь. — Осторожно. Люси бесшумно переступала через завалы когда-то целой мебели, обвалившихся стен и старой штукатурки. Иногда ей казалось, что не допускай люди образования подобных злачных местечек, и проблема с древними была бы решена. Хоть и понимала, что в таких местах собираются лишь совсем молодые вампиры, озлобленные на весь мир и не желающие жить с людьми в гармонии, как остальные. Настоящие древние — те, кто веками вел охоту на людей и всегда считал себя высшим ответвлением эволюции, жили в роскоши. И выследить таких было куда сложнее, чем тех, по чью душу приехали сегодня Люси и Грей. Заглядывая в очередную пустую комнату, она уже собиралась уходить, потеряв надежду найти хоть что-то интересное. Как вдруг услышала мычание. Оно пропало так же внезапно, как и появилось. И она уже успела убедить себя в том, что ей показалось. Как вдруг мычание повторилось. В коридоре она встретила Грея. Он тоже слышал это. Хорошо, значит с ума она пока не сошла. Настороженно переглянувшись, они медленно двинулись на звук. Двое опытных Сумеречных испугались коровы. Интересный сегодня намечался денек. — Что мы делаем? — одними губами проговорила Люси, застыв у тяжелой проржавевшей двери на засове. Грей внимательно следил за ее лицом. Каждый Сумеречный умел читать по губам. — Это же просто корова. Как глупо. — Если это просто корова, тогда почему ты так сильно вцепилась в свою пушку? — беззвучно хохотнул Грей, заставляя Люси спешно расслабить пальцы. От крепкого подзатыльника его спас только тот факт, что они готовились к штурму комнаты с коровой. Коротко кивнув напарнику в последний раз, Люси привычно отступила назад и вытянула перед собой оружие в то время, как Грей, пригнувшись, с силой дернул на себя ржавый засов, толкая плечом дверь и вваливаясь в помещение. Люси сразу за ним, готовая прикрыть его в любой ситуации. Руки крепко сжимали пистолет. Указательный палец замер на курке в напряженном ожидании. Дуло уперлось в безразличную и крайне сонную морду белоснежной коровы. Животное еще раз протяжно замычало — на этот раз приветственно. Самым странным было то, что она не стояла на земле, как обычные коровы. Ее копыта оторвались от пола, а голова то и дело билась об потолок. Она левитировала. Люси уже собиралась опустить оружие, но Грей остановил ее резким движением руки. Она проследила за его взглядом и снова вытянулась, как струна. Она злилась. Злилась на саму себя, что не заметила первая. Это могло стоить ей жизни. Вампир. Он сидел в дальнем углу небольшой комнатки, пол которой был усыпан давно сгнившим сеном. Пространство заполнил вполне характерный запах, букет которого дополнило долгое пребывание здесь коровы. В комнате не было ни окон, ни света. И казалось, что вампир спал или вовсе иссох и умер. Но нет. Как только Грей направил на него дуло пистолета, он тут же раскрыл глаза и подскочил на ноги, натянув на лицо неуместную широкую улыбку. — Как же я вам рад! — вскрикнул было он, но как только дуло уперлось ему прямо промеж глаз, видимо, передумал. — И, кажется, это не совсем взаимно. — Кто ты такой? Отвечай быстро и по делу, если хочешь жить, — голос Грея звенел холодом. Даже у Люси вся спина покрылась мурашками. — Я вампир. Зовут Нацу. А это Шарлин. Корова. Безобидная, — было сложно понять, паясничает ли он или правда испугался, но руки вампир благоразумно поднял. — Покажи зубы, — приказала Люси, подходя ближе. — Постой, ты хочешь… Я же не… — но не успел он договорить, как Грей ударил его под дых, тут же хватая за растрепанные светло-розовые волосы на затылке, заставляя запрокинуть голову. Губы вампира разомкнулись, и Люси увидела то, что ожидала увидеть — два выступающих и заостренных глазных зуба. — Он не принимал отвары сегодня. Но пил кровь совсем недавно, — вынесла она свой вердикт, сильнее сжимая в руках пистолет. — Где остальные вампиры? Сколько вас здесь? И где люди, которыми вы тут питаетесь? — Полегче, девочка, — несмотря на боль и на пальцы Грея, продолжающие держать его за волосы, вампир игриво вскинул брови. — Я не из их банды. Если вы не заметили, я тут вообще-то под замком сидел! Спорить с этим фактом было крайне тяжело. Именно поэтому ему до сих пор не всадили серебряную пулю в лоб. — Тогда где ты взял кровь, если сидел под замком? — рявкнул Грей, сильнее сжимая дуло в его лицо. — Да там же, где и обычно. У Шарлин, — заметив растерянность на лице миловидной Сумеречной, вампир спешно добавил. — У нас с ней все по обоюдному согласию. Я пью ее кровь, а она пьет мою. Другой еды тут нет, те ублюдки держат нас взаперти уже больше месяца. Так и выживаем. — А ты что, шишка какая среди вампиров, что они тебя в заложники взяли? — не сдержавшись, хохотнул Грей. Его хватка на волосах вампира уже давно ослабла, а дуло теперь смотрело в пол. Все эти грозные взгляды и угрозы были лишь для того, чтобы быстро получить правдивую информацию. Жестко, но эффективно. — Да нет же, я… — вампир, он же Нацу, запнулся. — Случайно забрел в это место. А они оказались не очень-то гостеприимными. Избили. Кинули меня сюда и, наверное, забыли. А Шарлин здесь уже была. Они кормились ею, пока не начали кормиться людьми… Я слышал крики. Но я дал Шарлин своей крови, и она поправилась. — Ты просто… случайно сюда забрел? — недоверчиво вскинул бровь Грей. А Люси не скрываясь фыркнула. Ей было абсолютно ясно, что этот вампир не представлял из себя угрозы. Но был либо очень глуп и наивен, либо явно чего-то недоговаривал. — Абсолютно случайно. — Ладно, с этим позже, — устало вздохнув, Грей отступил назад и с интересом уставился на левитирующую под потолком корову. — Знатно так ты ее своей кровью накачал. — А что было делать, — пожал плечами вампир, вдруг с любопытством покосившись на Люси. — Она спасала меня, я платил ей тем же. Все лучше, чем давать ей испорченное сено. Заканчивалось это обычно не очень хорошо. А нюх-то у меня обостренный… — Мы поняли, давай без подробностей, — спешно перебил его Грей и извлек из сумки на поясе склянку с зеленоватой жидкостью внутри. Тот самый отвар, помогающим вампирам побороть жажду крови и боязнь солнца. — На-ка, выпей. А то я уже вижу, как твой обостренный нюх нацелился на мою шею. — Вообще-то мне приглянулся не ты, а твоя напарница… Запах-то у нее что надо. — Эй! Не зарывайся, — возмущенно вскрикнула Люси, неосознанно зарываясь подбородком в воротник куртки. Внимательно наблюдая за ее реакцией, вампир усмехнулся, залпом принимая отвар. Его клыки втягивались обратно в десну на глазах, становясь менее заостренными. — Мне лучше. Спасибо. Понимая, к чему все идет, Люси и Грей синхронно переглянулись. Люси состроила ему свою коронную наимилейшую-умоляющую мордашку. Грей же непоколебимо округлил глаза, кивая в сторону вампира. — Ну пожа-алуйста, — заканючила девушка. — У меня же выходной! — Сегодня у тебя выходной. А в прошлый раз тебе надо было срочно ехать к больному отцу, который — как оказалось — ничем на самом деле не болел! — С утра мне показалось, что он был слишком бледным. Эй, я заботливая дочь, что в этом плохого? — Ага, а в позапрошлый раз тебе не понравилось, как новообращенный выговаривал твое имя. — Терпеть не могу, когда меня называют этим пафосным «ЛюсИ». — На этот раз тебе не отвертеться, — Грей, уже предчувствуя победу в споре, похлопал ее по плечу. — Твоя очередь. И даже не пытайся снова пустить слезу. Со мной это больше не сработает. — У тебя нет сердца, — буркнула она. — Эй, о чем вообще речь? — вмешался в разговор вампир, щеки которого снова налились румянцем под действием отвара. — О том, кто из нас будет тебя курировать, — охотно ответил ему Грей. А после, не убирая руку с плеча напарницы, беззвучно сказал ей одними губами. — Заодно разузнаешь у него все, что он знает об этих древних. — Курировать? — вдруг заволновался вампир, заставляя Сумеречных вновь взглянуть на него с настороженностью. — А это еще зачем? Я и сам себя нормально курирую. Людей не кусаю, плачу налоги. Вы освободили меня — спасибо. А теперь я просто дойду до своего дома и досмотрю, наконец, сериальчик. — Это ненадолго. Мы просто убедимся, что ты не представляешь угрозы. Такие правила, — хмуро объяснила ему Люси, первой направляясь к выходу из комнаты. — Идем. Осознав неизбежность надвигающегося курирования, вампир показушно вздохнул и поплелся за девушкой. Но вдруг остановился. — Надо найти веревку. — На кой черт тебе веревка? — судя по тону, Грей начал терять терпение. Он был их тех, у кого была аллергия на долгий и пустой треп. — Для Шарлин. Чтобы она не улетела по пути домой. — Только не говори, что ты собрался взять с собой корову, — у Люси начал дергаться левый глаз. Приключение грозилось затянуться надолго. — Шарлин. Пойдет. Со мной. *** — Значит, вы нашли его там запертым, а древние, по вашим предположениям, уже покинули это место? — Да, причем давно. Люси хотела сказать то же самое, но ее опередил Грей. Поднявшись со своего места, он деловито поправил одежду. Горделиво вздернутый подбородок говорил о том, что он максимально переключился на роль Сумеречного. Обычно, в жизни он вел себя гораздо проще. — Все выглядело так, будто тот вампир — Нацу — был у древних не гостем, а пленником. Он был изнеможен. Было видно, что от голода его спасала только кровь животного. — Получается, что на тот момент он не показался вам странным? Агрессивным? Подозрительным? — повернув голову и положив ее на скрещенные пальцы, уточнил Макаров. — Нет, — твердо покачал головой Грей, кинув мимолетный взгляд на Люси. В нем читалось беспокойство. — Наоборот, он сразу показался мне… Откровенно говоря, он показался мне полнейшим идиотом. Я прошу прощения. Макаров скрыл за густыми усами легкую ухмылку, которая тут же и пропала. А после вновь повернулся к Люси. — Мы предложили ему принять отвар, как и требуют правила. Он охотно согласился, и вообще, казалось, что вел себя с нами открыто… — Люси почувствовала, как сильно у нее пересохло в горле, и ей потребовалось время, чтобы сделать глоток воды. — На тот момент я не заподозрила ничего подозрительного и отправилась к нему домой, чтобы проверить, не связан ли он с древними. Люси надолго замолчала, и Макарову пришлось снова попросить ее продолжать. — Люси? — Тогда я и представить не могла, насколько искусным лжецом окажется Нацу Драгнил. Он лгал нам. С самого начала. *** Бруклин. Не то, чтобы Люси была ханжой или что-то в этом роде, но у любого коренного жителя Манхеттена на генетическом уровне было заложено предвзятое отношение к этому району. Радовало только одно. Это хотя бы не Бронкс. Но чем дальше от Бруклинского моста отъезжала ее машина, из окна которой тянулась веревка с летающей коровой, привязанной к ней, тем сильнее падало ее настроение. Когда она припарковалась у типичного высокого здания из красного кирпича, не выдержала и спросила у вампира, который протестующе молчал всю дорогу: — Когда тебя обратили? Вчера? Вампир, захлопывая дверцу машины и наматывая веревку с коровой на руку, откровенно фыркнул. Он сразу понял, к чему клонила девушка. — Чему вас там, Сумеречных, учат? По утрам лекции, на которых вы чистите чеснок на скорость осиновыми кольями? А после обеда рассматриваете плакаты с Дракулой в таком длинном красном плаще, восседающем на окровавленных девственницах? — Нацу усмехнулся на скептически поднятую бровь девушки. — Ты удивишься, но вместе с бессмертием неконтролируемая любовь к богатству и готическим замкам с горгульями по периметру не прилагается. А мне… здесь нравится. Тут спокойно. — А ты гораздо разговорчивее, когда не заперт в конюшне. — И это еще далеко не предел моих возможностей. — Кажется, я начинаю жалеть, что оставила весь чеснок дома. — Это очень опрометчиво, Сумеречная. Подниматься по узкой лестничной клетке с летающей коровой оказалось крайне проблематично. Поэтому, под недовольное бурчание Люси, было принято решение взобраться по пожарной лестнице. И ладно, если бы забираться было не высоко. Так нет же! Разумеется, этот непутевый вампир жил на самом последнем этаже! А если быть точнее — даже не на этаже. А на чердаке. На чердаке, который кто-то переоборудовал в жилую комнату. Скорее всего, не совсем законно. Не забыть упомянуть в отчете. Открыв окно, Нацу галантно предложил Люси перелезть первой. Что она и сделала. Первое, что встретило ее в доме у вампира — это пыль. Но нет, она не лежала толстым слоем на мебели, не забивалась в нос или глаза. Напротив. Пыль встретила ее грациозным танцем в софитах солнца, чьи лучи пробивались сквозь ламели большого круглого окна. Она поблескивала на нем, будто снег. Но вот сзади послышалось жалобное мычание, и вся магия растворилась без следа. Отступив вглубь комнаты, Люси с безмятежной задумчивостью наблюдала за тем, с каким трудом Нацу запихивает в жилище свою новую подругу. Ей не было страшно находится здесь, наедине с вампиром, она даже не держала руку на рукоятке оружия. Ей стало понятно, что этот парень абсолютно глуп и безобиден, еще там, на заброшке. Грей разделял ее мнение. Она видела таких, как он, сотнями. Простаки, которым по какому-то неясному стечению обстоятельств досталось бессмертие. Однако, он мог знать что-то, что помогло бы выследить тех, других вампиров. — Как благородно с твоей стороны. Премного благодарен за помощь. Нет-нет, не напрягайся, — то, как искренне негодовал парень, вдруг показалось ей таким комичным, что она не сдержала полуулыбки. Впрочем, тут же спрятав ее за приглушенным чихом. — Пыльно здесь у тебя. — Правда? — говоря, парень старательно привязывал корову к оконной ручке. — Придется моей горничной искать себе новую работу. Люси посчитала, что на этом разговор можно и закончить, но Нацу решил иначе, не дав ей приступить к осмотру квартиры. — Обычно я очень гостеприимен, но учитывая, что я тебя вообще-то не приглашал, спрошу — долго длится это ваше «курирование»? После этой фразы Люси окончательно убедилась в том, что вампир, хоть и не был настроен к ней враждебно, но и сильной радости от ее пребывания рядом не испытывал. — Послушай, я тебе не враг, — мягко заметила девушка. — Я всего лишь должна убедиться, что ты в порядке после всего, что произошло. — О, я буду в порядке только после того, как приму ванну и смою с себя этот ужасный запах. Прости уж, Шарлин, — вампир виновато улыбнулся корове. — Тогда может ты помоешься, пока я здесь осмотрюсь? — примирительно улыбнулась Люси, хотя внутри ее уже вовсю разрывало от раздражения. Да ей ведь и самой не сильно-то и хотелось здесь находиться! Но ведь такие правила! Не она их придумала. Отвернувшись, она медленно побрела вперед. Это было странное место. Здесь удивительным образом перемешались неряшливость и заброшенность с неожиданным ощущением уюта. Необработанные кирпичные стены, высокие потолки с тянущимися поверху каналами вентиляции и водосточными трубами. Зато на полу — старый и скрипучий, но благородный дуб. Единственный источник света — огромное круглое окно, на округлом подоконнике которого были раскиданы разноцветные подушки. Добавь на него две стрелки, и вышли бы неплохие часы. Люси прошлась вдоль большого дубового стола, заваленного коробками из-под пиццы и пустыми пачками кошачьего корма. Затем провела рукой по спинке дивана, стоящего посреди комнаты. Подошла ко входной двери и присела на корточки, беря в руки увесистую пачку непрочитанных писем. — Налоги, говоришь, платишь? Добропорядочный гражданин? — хмыкнула девушка, перебирая пальцами уведомления о неоплаченных счетах. — Еще какой добропорядочный! — послышался протестующий голос с дальнего конца квартиры. — Просто не выношу я эту бюрократию. Я же у них ничего не занимал, так с чего это я вдруг оказался должен? Люси пробежалась взглядом по одному из счетов. Все они были на имя некоей миссис Конбольт. — Ты живешь здесь один? — Это имеет отношение к твоему расследованию или тебе просто не терпится узнать меня поближе? — Люси тяжело вздохнула и поднялась на ноги. — Не ерничай. Все-таки тебя нашли там, где жили опасные древние. — И что, я теперь типо подозреваемый, детектив? Люси двинулась обратно вглубь квартиры и застала вампира в одних штанах, насыпающего в миску кошачий корм. Видимо, почувствовав кровь, подступившую к ее лицу, он обернулся и беспечно пожал плечами. — Что? Не в одежде же мне ванну принимать. Люси проследила за его взглядом и чертыхнулась, завидев старую винтажную ванну прямо у стены. Конечно. Это ведь всего лишь чердак. — Ох, пожалуйста, прекрати смущаться, — парень сморщился, резко отворачиваясь. — От тебя из-за этого так пахнет! Первая отрицательная? Редкая вещь. Люси тут же достала из-за пояса новую склянку с отваром и красноречиво поставила ее на стол. Но вампир лишь усмехнулся и покачал головой. — Старый отвар еще работает. А иначе я бы тебя уже съел, — и тут же осекся, примирительно выставив руки перед собой. — Шучу-шучу! Дурацкая шутка. Полную миску с кормом он поставил на подоконник открытого окна. И тут же, будто только этого и ждал, там материализовался дворовый кот с иссиня-черной шерстью. Никаких тебе спасибо — кот сразу начал жадно поглощать еду. Но вампир и не ждал благодарностей. Будто бы и позабыв о гостье, он достал из холодильника давно зачерствевший сэндвич, грустно посмотрел на него и, положив обратно, направился к ванне. Включив воду, он резко задернул тяжелую портьерную штору, свисающую с потолка, и скрылся с глаз. Люси вдруг поняла, что все это время неотрывно за ним наблюдала. Что она имела? Вампира-бродягу, живущего черт пойми где, питающегося не пойми чем и кучу счетов на чужое имя. Что могло связывать его с агрессивными древними? Неясно. Мог ли он быть одним из них? Вот уж вряд ли. Тут и невооруженным взглядом было видно, что он самый обыкновенный простак. Да еще и с добрым сердцем. Корову вон притащил, котов кормит. Не тратя времени понапрасну, она отогнала лишние мысли в сторону и приступила к делу. Это очень удачно, что вампир скрылся из виду и теперь она может не скрываясь осмотреть его жилище. Итак, что мы имеем? Ужасный бардак, явно нездоровая пища, комиксы на подоконнике круглого окна, в ящике комода бесконечное множество черных футболок — никакой фантазии. Пачка никотинового пластыря, игрушка йо-йо, старые dvd. Ну просто логово подростка, не иначе. — Сколько тебе лет? — спросила она только для того, чтобы заглушить шорох открываемых ею ящиков. — А сколько дашь? — послышалось игривое из-за штор. — Похоже, что тебя обратили совсем недавно. Послышался смех, заглушенный шумом набирающейся воды. — Выходит, я хорошо сохранился… Нет, свою собственную жизнь я уже прожил. И вообще, про возраст спрашивать неприлично! Я же не спрашиваю, сколько лет тебе. Обычно девушки из-за таких вопросов расстраиваются. — Но это же совсем другое, — невольно Люси и правда стало очень любопытно. Какого это? Жить веками, наблюдать за тем, как сменяются эпохи, и не сойти при всем при этом с ума? — Что интересного ты успел увидеть? Может, был знаком с великими людьми? — О, все-таки я был прав. Ты романтик. И романтизируешь вампиризм. Ты поэтому пошла в Сумеречные? И какого оно, разочарование на вкус? Люси замерла со старой пожелтевшей тетрадкой в руках, серьезно оскорбившись. Тихо закрыв ящик, она решила не допытываться и дальше, но вампир вдруг продолжил сам. — Меня обратили во время войны. Так что, для меня все началось совсем не прикольно. — Первой или второй? — не выдержав, спросила она. — Второй. — Ты был солдатом? — Ну да. Тогда почти все были солдатами. Выбора-то не было. — На чьей стороне ты воевал? — До обращения — против фашистов. После — я был и на той, и на другой стороне. — Это как? — Люси даже отвлеклась от своего увлекательного занятия, подняв голову. — А вот так. Это когда беспокоишься за свою жизнь, видишь врага во всех, кто против тебя, так еще и вооружен. А когда на тебе сваливается бессмертие, начинаешь понимать, что вообще-то ни один из этих парней с автоматами конкретно против тебя ничего не имеет. И если бы не страх оказаться за решеткой за дезертирство и не направленное на тебя дуло такого же парня, как и ты — только по другую сторону баррикад — их бы там не было. Ни одного. — И что ты делал, когда… стал вампиром? — Хочешь узнать, пил ли я кровь у каждого встречного, под шумок? Нет, — послышался скрежет. Нацу выключил воду. Люси была вынуждена прекратить обыск. — Это долгая история. Но если очень коротко, то я делал то же самое, что и парень, который обратил меня. Я проникал в госпитали — не важно чьей из армий — и отпаивал своей кровью раненных. Это их исцеляло. А если случай совсем запущенный был — обращал. Точнее, предлагал. Многие отказывались, выбирали смерть… Так поступили и со мной. Я бы умер от ранений уже к утру. — Но выбрал вечную жизнь. Не пожалел? Люси поняла, что этот вопрос был очень личным слишком поздно. Конечно же, Нацу оставил его без ответа, вдруг выпалив: — Кстати, ты знала, что Гитлер был одним из вас? Сумеречным? Впрочем, некоторые его привычки сохранились в вас до сих пор. Он тоже разрешал своим людям вламываться в чужие дома. Никаких манер. Тогда, вздохнув и посмотрев в упор на тяжелые шторы не менее тяжелым взглядом, она повысила тон, вмиг потеряв весь интерес, а вместе с ним и терпение. — Так, все, давай уже серьезно! Послышался тихий всплеск и шторы всколыхнулись. — Прости, я сказал что-то смешное? Люси присела на подлокотник дивана. Вампир не заставил себя ждать. Он вышел из-за штор, в чистой одежде, прилипшей к еще влажному телу и с мокрыми волосами, на которые накинул полотенце. Теперь он выглядел вполне себе довольным. Но вот их взгляды снова встретились и у него вновь появился настороженный прищур. — Я поняла, я тебе не нравлюсь. Но чем быстрее ты ответишь на мои вопросы, тем быстрее я уйду. Это выгодно нам обоим. — Да при чем тут ты, я тебя вообще впервые вижу, — откинув в сторону полотенце, он прислонился спиной к тарахтящему холодильнику. — Тогда что не так? — Что не так? — передразнил ее вампир, грустно улыбнувшись. — А если бы я ворвался в твой дом без приглашения и начал рыться в твоих вещах? Полежал бы на твоих розовеньких подушечках, облапал бы всех плюшевых кроликов. Как тебе такое, Сумеречная? Люси искренне удивилась. И возмутилась, ведь у нее не было никаких плюшевых кроликов… Ладно, один может и был! Но это подарок. — Это же… другое. Пострадали люди. Я пытаюсь найти виновных. Вот и все. — Хорошо, тогда я спрошу еще раз. Ты подозреваешь меня в том, что это сделал я? — Люси молча поджала губы. — Судя по тому, что твой суровый дружок нас покинул, а ты все еще не целишься в меня из пистолета — ответ «нет». — Как ты оказался на том складе, Нацу? — ее голос звучал уставшим. Она устала от этих игр. Устала тратить время впустую. — Я же сказал, — парень помедлил, вдруг смягчившись. — Случайно. — Случайно, — повторила Люси. Задергался правый глаз. — Это очень далеко от твоего дома. У тебя есть машина? — Нет, — парень переступил с ноги на ногу, скрестив руки на груди. — Я дошел туда пешком. — Зачем ты шел туда? — Я не шел конкретно туда. Я просто… гулял. — Ты был один? — Да. — Ты знал тех вампиров раньше? — Нет. — Ты их запомнил? Сможешь описать? — У меня отвратительная память на лица. — Кто такая миссис Конбольт? — Мать… — парень запнулся, — моего друга. — Как зовут твоего друга? — Да какая к черту разница? — вдруг разозлился вампир, отталкиваясь от холодильника и нервно извлекая из него бутылку с минералкой, чтобы наполнить стеклянный стакан. — Я хочу тебе помочь. — Нет! — стакан резко опустился на столешницу, расплескивая воду. — Ты хочешь помочь себе! Ты и остальные Сумеречные только и твердите везде о том, что вы закон, вы справедливость, вы порядок! Что только благодаря вам сохраняется равновесие между людьми и вампирами! — Так и есть. Вампир вдруг расхохотался. — Да оглянись же ты вокруг! Что было бы со мной, вломись я без разрешения в твою квартиру? Да со мной даже разбираться бы не стали. На чью сторону встанут Сумеречные, напади на меня человек в переулке без свидетелей? Да что там говорить! О каком равновесии может идти речь, когда в вашем ордене нет ни одного вампира! Думаешь, это мы опасны? Но кто из нас двоих сейчас вооружен? Сколько бы столетий не прошло, вы всегда будете искать лики дьявола там, где их никогда не было. Люси хотела разозлиться, хотела ему возразить. Ведь идея и идеалы Сумеречных — все, о чем она мечтала с того дня, как научилась самостоятельно принимать решения. Но все, что она смогла сделать — молча сжать кулаки. Да, он накричал на нее, но в его словах не было агрессии. Только обида и разочарование. И она понимала, что у всего этого определенно есть почва. — Нацу… — мягко заговорила она, поднимаясь с подлокотника. — Знаешь… Извини. Ты прав. Тебе пришлось немало пережить за последние дни, ты устал. — Парень, явно не ожидавший такой реакции, вдруг расслабил пальцы, все это время сжимавшие столешницу. — Я уйду. Но знаешь, мне правда не помешала бы твоя помощь. Может, ты согласишься выпить со мной кофе и поговорить, как-нибудь? На нейтральной территории. Я угощаю. — Я пью кофе только с кексами. Люси удивленно вскинула брови. — Без проблем, угощу тебя и кексом. — Ты не поняла. Я употребил слово «кекс» в множественном числе. Не уверен, что твой кошелек это выдержит. — Что ж, я люблю рисковать, — расхохоталась девушка, находя на комоде маркер и вырисовывая свой номер телефона на пачке из-под растворимой лапши. *** — После этого я ушла. А он мне так и не позвонил, — подытожила Люси, делая паузу, чтобы выпить воды. В горле неприятно першило от долгого монолога. На нее продолжали смотреть Сумеречные, возвышающиеся на подиуме. Солнце начало крениться к закату, отчего рисунок — симбиоз света и цветных витражных стекол — сместился на полу и теперь назойливо светил девушке прямо в лицо. — Ты пыталась связаться с ним сама? — вопрошало величественное эхо, создаваемое голосом Макарова. — Нет, — призналась Люси. — В этом больше не было необходимости. Мы с Греем нашли другую зацепку, и напали на след тех вампиров. — Значит, в доме Нацу ты не нашла ничего, что могло бы связать его с древними? — Нет, совсем ничего, — Люси нервно покусала губу. — Мне все не давало покоя только одно. Та ненависть, с которой он отзывался о нашем ордене… Но тогда я не придала этому особого значения. Макаров снова поднял на нее свой тяжелый взгляд. — Выходит, с того дня ты больше не слышала ничего о том вампире? Люси нервно сжала пальцы. — Нет. Это была не последняя наша встреча. *** Люси никогда не была большой поклонницей подобных мест. Но, учитывая, что сейчас она на работе — это лучше, чем очередной притон или подвал. И кому в здравом уме может прийти в голову выйти на улицу в таком виде? Хотя, Грею определенно понравился ее прикид. Несмотря на шуточки и подколки, было сложно не заметить, что количество брошенных взглядов в ее сторону от него многократно возросло. Еще бы. Ноги у нее всегда были что надо. И обычно она предпочитала не мучить их высокой шпилькой и до ужаса вульгарными колготками в сеточку. Видел бы ее сейчас отец. Какой стыд! Но, когда тебе очень нужно привлечь внимание озабоченных, молодых и горячих вампиров, приходится соответствовать образу идеальной жертвы. Черные лакированные туфли на высокой шпильке, короткое обтягивающее платье с открытой спиной и — что важно — шеей и плечами, усыпанное темно-терракотовыми блестками. И волосы, собранные в высокую прическу, что тоже важно. Для молодых вампиров с обостренным нюхом открытая шея молодой красивой девушки — как мишень. И сегодня Люси была такой мишенью. Легкодоступной и невероятно глупой. То, что нужно. Да, на таких каблучищах особо не подерешься, но для того и был нужен Грей. Она — наживка, он — охотник. И она с радостью поменялась бы с ним местами, но увы. Волосатые ноги Грея привлекут разве что какого-нибудь подслеповатого оборотня. Жаль, что их не существует. — Я стесняюсь спросить, но куда ты спрятала оружие? — продолжал подтрунивать над ней напарник, когда они подходили к большому кирпичному зданию, снаружи больше походящему на ангар или фабрику. Максимум однотонного кирпича и минимум окон. — Если покажу — все подумают, будто я к тебе пристаю. И вызовут полицию. — Мне кажется, что тут такому не удивляются, — нервно хохотнул парень. — Бруклин же, — пожала плечами девушка, поежившись от прохладного ночного воздуха. — Старайся не подходить слишком близко. И не пялься на меня так! Если древние и правда ошиваются в этом клубе, они должны убедиться, что я там совсем одна, и меня можно спокойно съесть. — Знаю я. Прежде чем зайти в клуб, они остановились за углом. Оставался последний штрих. И для его исполнения Грей уже достал нож, который она подарила ему на их первую годовщину в роли напарников. Как же неловко было, когда он сознался, что даже и не думал отмечать такие даты. Но нож все-таки до сих пор всегда носил с собой. И он не раз спасал ему жизнь. — Куда тебя? — спросив, он снова прошелся взглядом по ее фигуре, закончив осмотр нахальной улыбкой. Она ответила ему раздражением. Люси прекрасно понимала, что он просто дразнит ее, но ничего не могла с собой поделать. Плохо. Обернувшись к нему спиной, она чуть сдвинула ткань платья в районе талии и отвернулась, давая ему добро. Особо не церемонясь, Грей коротко ткнул ее острием ножа. Выступила кровь. Люси не стала вытирать ее, а просто вернула ткань платья обратно, прикрывая рану. — Ну все, Bon Appetit! — улыбнулся Грей и ободряюще потрепал Люси по плечу. — Да расслабься ты, я буду рядом. Просто наслаждайся музыкой и пробуй коктейли. А начальство все оплатит! Это ли не идеальная работа? Игривый тон Грея помог ей сбросить с себя накопившееся напряжение. Он прав. На самом деле она очень любила свою работу. Помогать другим — вот чего она всегда хотела. Почему их, собственно, занесло именно в этот безвкусный клуб на окраине Бруклина? А все те же древние, которых они не могли поймать вот уже целый месяц. А число жертв все росло. И вот у них появилась очередная призрачная зацепка. Прошлой ночью в этом клубе пропала девушка. Возможно, она просто загуляла и вот-вот вернется домой. Но вот камеры наружного наблюдения утверждают, что ее чуть ли не волоком вывел отсюда молодой высокий брюнет, периодически прикладывающийся к ее шее. Но в таком качестве крайне сложно отличить укус от поцелуя. Варианта два — либо это один из той самой шайки древних, которая за это время могла и увеличиться; либо это кто-то новый. Люси склонялась к первому варианту, ведь вампиры переступали черту крайне редко. В основном Сумеречным удавалось контролировать их еще с момента обращения. И все они прекрасно знали, чем грозит неповиновение. Но вот прошел час. Час беспрерывных басов, пробирающих до самых костей. За это время она испробовала и «грязные танцы», чтобы привлечь к себе как можно больше внимания. И демонстративно напивалась в баре, переглядываясь с высоким рыжим красавчиком. Но как только он подсел поближе, она быстро определила, что с вампирами его связывает разве что болезненный цвет лица. Пришлось срочно ретироваться, чтобы вернуться на танцпол в отчаянной попытке заметить выделяющиеся клыки сквозь сумасшедшее перемигивание софитов. И все это время она чувствовала себя полной дурой, понимая, что за ней непрерывно наблюдает Грей, устроившийся на VIP балкончике второго этажа. В итоге, изрядно отчаявшись, она начала делать то, что пообещала себе сегодня не делать. Напиваться. «Это только в фильмах главная героиня начинает танцевать, как боженька, после пары бокалов секса на пляже. В реале все всегда заканчивается над унитазом: D» — строчил ей Грей. «Это пина колада» — быстро набрала ответ девушка, залпом осушая бокал. Что бы там не говорил Грей, но раскрепоститься это точно помогало. «А, ну тогда это все меняет, примите мои извинения!» «Ой, заткнись там уже, я вообще-то работаю \_(ツ)_/¯» «Здесь та-ак скучно! Может просто напьемся?» Люси оставила его сообщение без ответа, кинув насмешливый взгляд вверх, на балконы, и поднялась на ноги. Шпильки явно стали как-то тоньше. Зато в голове все прояснилось. Это странное место, изобилирующее красным цветом, блестками и давно устаревшей музыкой, начинало ей даже нравится. Вновь ворвавшись на танцпол и отдавив пару чужих ног, она начала кружиться. Софиты гаснут, чтобы через мгновение снова залить лица вокруг цветным светом. Музыка пульсирует в ногах, в груди, в горле, в ушах. Она прикрыла глаза — свет снова потух. Поворот вокруг своей оси — она не боялась упасть, толпа подхватила ее и плавно потащила куда-то в ритм музыки. Софиты сделали плавное движение от потолка и вниз — прямо в толпу. И тогда она увидела его.

Sam Tinnesz — Bloodshot

Его странное имя тут же завертелось на языке. — Нацу. А после свет снова потух. Она замерла. Но когда танцпол вновь загорелся фиолетовым, вампира там уже не было. Она беспокойно закрутилась на месте, выбиваясь из общего ритма. Ее начали толкать плечами и, кажется, даже что-то недовольно кричать. Ей было все равно. Она была уверена, что ей не показалось. Случайно ли его появление здесь? Она обязана это выяснить. Развернувшись, она предприняла попытку выбраться из толпы, найти хотя бы клочок свободного пространства, где можно было осмотреться. Но это вдруг оказалось сложнее, чем казалось. Ее швыряло из стороны в сторону — люди, бьющиеся в экстазе, не замечали ничего вокруг. Очередная попытка проскочить в образовавшееся меж людей пространство закончилась провалом. Потому что кто-то вдруг прижался к ней сзади всем телом и настойчиво прижал одной рукой к себе, тем самым отстраняя ее от напирающей толпы. Она снова смогла поймать ритм. Вдруг ее уха коснулось чужое дыхание. А после кто-то жадно втянул в себя воздух прямо рядом с ее шеей. — Не ожидал тебя здесь увидеть, первая отрицательная, — голос Нацу звучал насмешливо и как-то даже излишне самоуверенно, учитывая то, в каком положении они оба сейчас оказались. Люси знала, что он подошел к ней только потому, что она его заметила. Глупо было убегать — она знала, где он живет. И что же она имела теперь? Тот самый вампир, которого они нашли прямиком в логове врага, снова оказался на пути ее расследования. Слишком подозрительно, чтобы оказаться простым совпадением. В одном она убедилась окончательно — он точно был как-то замешан в этом деле. Либо и вовсе обвел их всех вокруг пальца, а сам все это время был одним из них, и сейчас явился в клуб на поиски очередной жертвы. Ну, или ее окончательно одолела паранойя и ей пора в отпуск. Быстро сориентировавшись, она натянула на лицо полупьяную улыбку и резко развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Он выглядел совсем иначе, чем в их первую встречу. Волосы все того же странного цвета, но на этот раз уложенные в стильную небрежную прическу, зачесанную назад. Черные зауженные штаны, черная футболка и черная кожанка. И глаза, которые вдруг перестали смотреть на нее исподлобья и теперь насмешливо улыбались ей. Что его так развеселило? — Потанцуешь со мной, Сумеречная? Ты ведь за этим сюда пришла? — судя по вибрациям его груди, отдающим ей в ладони, он рассмеялся. И ее работа его абсолютно не страшила. Он лишь продолжал слегка покачиваться в такт музыке, увлекая в вынужденный танец и ее. — Танцуй, пожалуйста, не так близко. Я пьяна, но пока еще не настолько, — выгнув бровь, она игриво улыбнулась, чуть отталкиваясь от его груди руками. Нацу наблюдал за этим с легким прищуром. В ее голове уже созрел план действий. Втереться в доверие. Вряд ли он станет рисковать, нападая на Сумеречную. С другой стороны, если ей удастся убедить его в том, что она здесь одна и на самом деле отдыхает — это было бы неплохим шансом для него избавиться от нее без свидетелей. Но это, конечно, в том случае, если он и правда так же глуп, каким показался при первой встрече. В любом случае, ей всегда неплохо удавалось распознавать ложь. А если он все-таки не один из древних, она хотя бы сможет расспросить его о них, и о том, что их связывает. Ведь все ее шестые, седьмые и десятые чувства кричали сейчас изнутри, что он оказался здесь не случайно. Таких совпадений просто не бывает. Поправив платье, она выпрямилась и, качнув бедрами и встряхнув волосами, продолжила, как ни в чем не бывало танцевать. Спасибо выпитым коктейлям — выглядела она сейчас и правда, как завсегдатая этого злачного местечка. Первые несколько мгновений Нацу смотрел на нее сверху-вниз, чуть задрав бровь. А после принял правила игры и лениво качнулся, ловя телом ритм музыки. Было видно, что он не большой любитель танцевать. Но от этой небрежности его движения становились только горячее. Чертовы вампиры. — Ты мне не перезвонил, — насмешливо бросила ему Люси, кокетливо вильнув бедрами. — Ах, да, — Нацу нахмурился, будто припоминая что-то давно позабытое и не особо важное. — Кажется, твой номер съела Шарлин. — Шарлин? — выгнула бровь Люси. — Это та твоя корова? — Ага. — Как она, кстати? — Соседи жалуются на топот копыт, но в целом, нормально. Привыкает к городской жизни. И очень сильно нравится моему коту. — Не знала, что ты любитель клубов, — решила пойти в наступление девушка, игриво закинув руки ему на плечи. Он принял этот жест с многозначительным прищуром, в глубине которого скрывались мысли, до которых Люси обязана была добраться. Но он не позволял. — Да я бы и не сказал, что ты вообще что-то обо мне знаешь, — его напряженные до этого плечи вдруг расслабились. В ответ на ее наглость он ответил тем же — положил неожиданно очень горячие ладони ей на талию. Люси изо всех сил старалась заставить себя не провести на нем силовой прием. Все честно. Она первая на нем повисла. Главное, не выходить из образа. Улыбаться и вилять попой. — Или знаешь? О, может у тебя в офисе уже заведена на меня специальная желтая папка? С досье, фотками моей квартиры, моего кота и все такое? — Желтая? — все, что придумала спросить сбитая с толку девушка. — Почему именно желтая? И вообще, зачем мне фотки твоего кота? — Ну не знаю, просто цвет приятный, а котов все любят… И ты не стала ничего отрицать. Я начинаю волноваться и потеть. — Да, я заметила. А на счет своей папки не беспокойся — я подложила ее под ножку стола. Теперь он не шатается, очень удобно, — захихикала девушка, и на этот раз это получилось искренне. — Может, выпьем чего-нибудь? Вампир замолчал на мгновение, и эта заминка сказала Люси о многом. Он тоже, как и она, играл в свою собственную игру. — Почему нет, — скрыв задумчивое напряжение за развязной улыбкой, он пожал плечами. И Люси не могла не отметить, что обаятельнее улыбки, чем у него, она еще не видела. Но от этого напряглась еще больше. Этот парень знал, на что способен и умело этим пользовался. Только вот с ней этот номер не прокатит. Заняв высокий стул у бара, она внимательно наблюдала за тем, как Нацу заказывает напитки. Бармен явно видел его впервые. Обычно они обращаются к постоянным посетителям по-особенному, а этот безучастно скользнул по лицу вампира взглядом, не удосужив его даже улыбкой. — Часто сюда приходишь? — наклонившись к вампиру, Люси пришлось кричать, чтобы он услышал ее за громкой музыкой. — Да, частенько, это же недалеко от моего дома, — не поворачивая к ней головы, небрежно кинул вампир. А когда он расплачивался с барменом, Люси быстро набрала Грею сообщение: «Смотри в оба, но не подходи близко» «Понял. Это что, тот вампир?» — поступил незамедлительный ответ от Грея. Но Люси пришлось отложить телефон, потому что Нацу уже протягивал ей Май Тай. Забирая стакан, Люси намеренно коснулась его руки пальцами. Вампиру не удалось скрыть мимолетного удивления. Но он справился с ним поразительно быстро, едва заметно ухмыльнувшись и залпом выпивая свою текилу. Чуть отхлебнув из своего стакана, Люси приготовилась задать ему новый вопрос. Но вампир опередил ее, вновь нацепив на лицо до ужаса обаятельную улыбку. Крутанувшись на стуле, он повернулся к ней корпусом, расслабленно облокотившись на барную стойку. — А где твоя компания… Люси? — казалось, что он вспомнил ее имя с огромным трудом. Ее это немного задело. — Я здесь одна, — Люси пожала плечами, игриво проведя пальчиком по ободку стакана. Нацу неотрывно наблюдал за этим, и она — будто невзначай — продолжила водить мокрыми пальцами по столешнице в опасной близости от его руки. Нацу поднял на нее взгляд с легким прищуром. — Значит, на задании, — он не спрашивал, а утверждал. — С чего ты взял? — ее глаза удивленно расширились. — По-твоему, я не могу позволить себе выпить и потанцевать только потому, что я Сумеречная? Нацу будто бы смутился. — Можешь, конечно, просто… В такие места лучше не приходить одной. Это прозвучало даже мило, но Люси все равно не удержалась от того, чтобы усмехнуться. — Я ведь могу за себя постоять. Нацу снова ненадолго замолчал, затягивая с ответом путем распития очередной порции текилы. — Значит, пьяным к тебе лучше не приставать. Так и запишем, — отодвинув пустую рюмку он нахально прошелся взглядом по ее фигуре. Люси на секунду забыла, что нужно продолжать дышать, но быстро взяла себя в руки, насмешливо выгнувшись ему навстречу. — Думаю, что пока можно поставить в конце знак вопроса, — кокетливо улыбнувшись, она вдруг прильнула к барной стойке, пытаясь дотянуться до салфетки, которая — какое совпадение — оказалась прямо за спиной вампира. Так Нацу открылся увлекательнейший вид на ее оголенную спину и выпяченную попу. А ее плечо так удачно скользнуло по липнувшей к телу черной футболке. — Я понял, — ничуть не смутившись, а — как показалось Люси — напротив, заинтересовавшись, продолжил Нацу, когда она вернулась на свое место. — Современным девушкам нынче не нужны рыцари на белых конях, они могут постоять за себя и сами. Пьяные прилипалы им не страшны, а все злые вампиры были отловлены еще днем, чтобы не мешали даме отдыхать. За явной харизмой и красноречием она не сразу смогла сообразить, к чему он склоняет их разговор. Поэтому, вместо ответа она сделала несколько глотков коктейля. А Нацу тем временем нетерпеливо продолжил, лишь подкрепляя ее догадку. — Кстати, о злых вампирах. Надеюсь, вы уже успели отомстить за мое заключение тем придуркам с заброшки? Всех нашли? — О, не волнуйся об этом, — уклончиво ответила Люси, делая еще пару глотков. Нацу тем временем заказал у бармена несколько новых порций текилы. — Ты и твоя корова можете спать спокойно. — Не сомневаюсь, — хмыкнул парень. — Но мне засыпалось бы гораздо спокойнее, если бы я знал, что никогда не встречу их на улице. Разговор явно начинал заходить не в то русло. Этот вампир определенно пытался выведать у нее следственную информацию. Но зачем? Из мести? Был настолько обозлен на них за заточение? Или же пытался выяснить, что о них известно Сумеречным, чтобы защитить своих дружков? Нужно было срочно что-то менять. И Люси сделала то, что сделала бы на ее месте любая девушка — обиженно надула губы. — Ну вот, я пришла сюда отдохнуть, а ты снова пристаешь ко мне с этой дурацкой работой! Ты зануда! Допив коктейль до дна, она спрыгнула с барного стула на пол, чуть пошатнувшись. Это вышло не специально, но как никогда кстати, потому что Нацу в этот момент галантно придержал ее за талию. Его рука задержалась там значительно дольше, чем того требовалось. Продолжая придерживать ее горячей рукой, Нацу поднялся на ноги и встал к ней почти вплотную, преграждая путь. Ее волос коснулось игривое: — Никакой я не зануда. Люси не сдержала победоносной улыбки, спрятав ее где-то в районе его тяжело вздымающейся груди. — А я тебе не верю, — она уверенно вздернула подбородок, с вызовом заглядывая в веселые глаза, вдруг оказавшиеся так неожиданно близко. — Докажи. — Предупреждаю — этот вечер может оказаться самым веселым в вашей жизни. Подумайте хорошенько, леди. — Осторожно. Не переоцените себя, мистер зануда. Самодовольно ухмыльнувшись, Нацу нашел ее ладонь и вдруг резко дернул наверх, заставляя ее прокрутиться вокруг своей оси. Каблуки потеряли сцепление с полом, и она оказалась поймана в нахальные объятия вампира. Она никогда не признавалась об этом вслух. Но это и правда был один из самых веселых вечеров в ее жизни. В какой-то момент, поглощенная ритмами сумасшедшей клубной музыки и чужими сильными руками, она начинала забывать, зачем здесь и кто сейчас танцует прямо напротив. И она ловила себя на мысли, что ей действительно хотелось забыться. Вдруг стать обычной девушкой, весело проводящей вечер выходного после тяжелой трудовой недели в объятиях обаятельного красавчика. Закрыть глаза и позволить ему зацеловать себя до потери пульса. Но это была не она. Не ее жизнь и не ее правила. Раз за разом выныривая из дурманящих прикосновений и заразительных улыбок, она напоминала себе, кто она такая. Зачем она здесь. И кто мог оказать напротив. Но план работал. Кажется, ей удалось завладеть вниманием вампира по имени Нацу и усыпить его бдительность. Ей удалось убедить его, что сегодня она никакая не Сумеречная, а просто Люси. Беззащитная девушка, которую можно играючи и весело убрать с шахматной доски. Они протанцевали, как сумасшедшие, до самого утра. И в тот момент, когда бешенная музыка начала сменяться на спокойную и мелодичную, когда света в зале почти не осталось, когда ее спины касалась его тяжело вздымающаяся грудь, а на шее чувствовалось его дыхание, она была готова уйти отсюда вместе с ним. И тогда все встанет на свои места. Но вот его ладони скользнули по встрепенувшемуся животу, чуть задирая ткань легкого, сияющего в софитах, платья. Его губы опустились ей на шею, остановившись лишь в одном мгновении до прикосновения, а она наклонила голову, будто давая ему немое согласие. Он нарочито медленно прошелся дыханием по ее взмокшей шее по направлении к уху. И хрипло заговорил, соблазнительно растягивая слова: — Я должен сказать тебе что-то очень важное, первая отрицательная. Ее тело отозвалось на эти слова мурашками по коже, которые тут же сменило терпеливое напряжение. Неужели, это оно? Кульминация вечера, к которой она так долго шла. Он что же, решил сознаться во всем сам? Хоть бы Грей был наготове. — Что же? — прошептала она в надежде, что он услышит. — Я знаю, что ты делаешь, — его рука скользнула по ее животу ниже, к бедру. И застыла в опасной близости от рукоятки маленького складного ножа. — Я знал все с самого начала. Рука Люси непроизвольно дернулась вниз — к ноге, к которой был прикреплен нож, спрятанный под платьем. Но Нацу перехватил ее руку и переплел их пальцы между собой. — Но это не важно, — его горячее дыхание на шее больше не казалось ей соблазнительно манящим. Теперь оно было именно таким, каким являлось с самого начала. Опасным. — Ты можешь считать меня кем угодно, и я знаю, что мне не убедить тебя в обратном. Но самое обидное в этом вечере то, первая отрицательная, — проведя пальцами по ее щеке, он убрал волосы ей за ухо, теперь касаясь губами ее кожи, — что мне это понравилось. Вдруг давление на ее спину исчезло. Резко обернувшись, она увидела позади себя лишь незнакомые лица ужасно пьяных и уставших людей. Рванув вперед, расталкивая перед собой вялую толпу, она рванула в сторону выхода. Выскочив на улицу, она налетела на Грея, который опередил ее и теперь стоял под дождем, закуривая сигарету. Что это означает она понимала прекрасно. — Ушел? — Как сквозь землю провалился. *** — Значит, вам так и не удалось выяснить, состоял ли тот вампир в обществе древних? — было видно, что Макаров разочарован их работой. Но, пройди все гладко, разве стояла бы она сейчас здесь? — Вообще-то, нам это удалось, — устало отозвалась Люси, бросив быстрый взгляд на Грея. — Только немного позже. — Вы знали, где он живет, — понимающе кивнул Макаров, но Люси отрицательно мотнула головой. — Нет, на своем чердаке с того дня он больше не появлялся. В третий — и последний — раз я встретила его уже в месте, где скрывались те самые древние. — Значит, он все-таки был одним из них? — Нет, — снова отрицательный кивок головы, и секундное напряженное молчание. — Он никогда не был одним из них, — Люси подняла на Макарова злой горящий взгляд, тяжелый от нахлынувших вновь воспоминаний. — Те древние были глупы и представляли не такую уж и большую опасность… Нацу Драгнил. Вот кто оказался настоящим чудовищем.