Опустошенная душа

Зуко не собирался говорить, что в его боку прямо над левым бедром застрял кусок металла. Вообще-то он думал об этом, но идея показалась ему не самой лучшей, ведь единственным целителем в их группе была Катара, а она его ненавидела. Когда они с Соккой вернулись из Кипящей скалы, привезя с собой Хакоду, Суюки и Чит Сэнга, все выглядели такими счастливыми! И все же он держался подальше от остальных, хотя и достаточно близко, чтобы никто не заметил его отсутствия. Впрочем, как раз его отсутствия, скорее всего, никто не заметит... Тем вечером после ужина Зуко готовил для всех чай. Он старался припомнить все, чему учил его дядя, и теперь жалел, что не уделял этому достаточно внимания. Разнося чай, он попытался рассказать одну из дядиных шуток, но в результате вместо шутки все посмеялись над ним. После этого даже Сокка посмотрел на него, как на идиота. Пока Зуко раздавал чай, его бок полыхал от боли, напоминая о застрявшем там осколке. Поэтому, закончив, он отошел в сторонку и попытался осторожно сесть, но в последний момент не удержался и приземлился с мягким стуком. С тех пор юноша сидел молча, пока один из членов группы не заметил это и не решил втянуть его в разговор. Зуко мог его проигнорировать, но воздержался, ведь это был отец Сокки и Катары. - Принц Зуко, а как ты получил свой шрам? Во время моих странствий до меня доходило немало разных слухов, - спросил Хакода, при этом его ярко-голубые глаза, казалось, пронзали Зуко насквозь. - Слухов? И что обо мне болтают? - пробормотал в ответ юноша, опустив глаза. - Ну, ты, наверное, знаешь, как люди любят сплетничать. Кто-то сказал, что ты родился с этим шрамом. Кто-то, что это был несчастный случай во время тренировки. А кто-то даже предположил, что твое лицо обгорело, когда ты свалился в вулкан. - Хакода посмотрел вдаль, задумчиво поглаживая подбородок, и добавил: - Правда, в последнее мне верится с трудом. Зуко слегка усмехнулся, хотя это вряд ли можно было назвать забавным. - Нет, я не родился со шрамом, и я не настолько глуп, чтобы упасть в вулкан. - Он посмотрел на Катару, которая при этом демонстративно хмыкнула, и продолжил: - И, конечно, это не был несчастный случай. Мое лицо сжег отец, чтобы преподать мне урок. На всю жизнь. Хакода в шоке уставился на него, потом на Сокку, а потом снова на Зуко. Вождь не представлял, как отец мог так поступить со своим сыном. Что же за проступок повлек настолько ужасное наказание? Не в силах выдерживать жалостливые взгляды, Зуко встал и направился прочь, но на секунду задержался и бросил через плечо: - Я больше не принц, поэтому предпочел бы, чтобы меня звали просто Зуко. После чего он ушел, и его темная одежда слилась с тенью заброшенного храма. В бывшем доме Воздушных Кочевников было так же пусто и одиноко, как и в душе Зуко. Он был полностью необитаем, если не считать нескольких временных жителей. Проводив его взглядом, Хакода повернулся к огню и опустил голову. - Не думал, что кто-то может быть настолько жестоким, даже Хозяин Огня, - задумчиво произнес он. - Только не говори, что тебе его жаль, - резко сказала Катара, и в ее голосе звучало обвинение. - Он много раз пытался убить нас и захватить Аанга. - А ты когда-нибудь задумывалась, почему он преследовал вас? - пристально глянув на нее, спросил Хакода. - У каждой истории есть две стороны, и если вы находитесь на одной, это не значит, что другая не права, - торжественно прервал его Сокка. - Так сказал Зуко по пути в Кипящую скалу. Он думал, что поступает правильно, пытаясь поймать Аанга. Он просто хотел, чтобы отец снова полюбил его и позволил ему вернуться. Потом, оказавшись дома, он понял, что это не так, и что на самом деле он больше не чувствует, что прав. Я думаю, он пришел к нам, чтобы компенсировать все то зло, что натворил. Я даже не представляю, как тяжело ему было отвернуться от всего, за что он боролся всю жизнь. Катара какое-то время смотрела на огонь, глубоко задумавшись. - Думаю, ты прав, - сказала она, наконец. - Я не пыталась понять, почему он все это делал. Тут впервые заговорил Аанг. - Катара, с тех пор, как он присоединился к нам, ты действительно была с ним очень груба. Может, тебе стоит извиниться? Он только что спас твоего отца и Суюки из тюрьмы Народа Огня. - Наш Аватар мудр, как всегда, - пошутил Сокка, задумчиво поглаживая воображаемую бороду. Катара вздохнула, но не стала возражать. - Полагаю, ты прав, - сказала она, вставая. - Спасибо, папа, спасибо, Аанг. *** Зуко сидел на краю платформы, которую маги Воздуха когда-то использовали для тренировок. Его ноги болтались над пустотой, слегка покачиваясь в потоках теплого ветерка. Он смотрел на луну и звезды, пытаясь успокоить боль в боку. Как только все уснут, нужно вытащить тот кусок металла. Вздохнув, он встал, повернулся и... чуть не врезался в Катару, сумевшую бесшумно подобраться к нему почти вплотную. От неожиданности он вскрикнул и слегка подскочил, и девушка из Водного Племени подскочила в ответ. - Эй, Зуко! Прости, я не хотела так к тебе подкрадываться. Я просто собиралась поговорить с тобой, - быстро сказала она. - Что, хочешь снова посмеяться надо мной? - спросил юноша, криво ухмыльнувшись, и скрестил руки на груди в защитной позе. - Нет, я хочу извиниться за свое поведение. Я очень злилась на тебя с тех пор, как ты присоединился к нашей команде, но теперь знаю, что не должна была... - принялась объяснять девушка. Зуко недоверчиво покосился на нее. - Не понимаю. Катара слегка наклонила голову. - Чего ты не понимаешь? Я просто пытаюсь быть с тобой любезной. Что в этом непонятного? - Никто не бывает со мной любезным, - возразил он, покачав головой; при этом черные волосы почти скрыли лицо. После чего отвернулся и со словами: - Увидимся утром и спасибо, - направился прочь. Катара смотрела, как Зуко второй раз за ночь исчезает во тьме. Но чего она не увидела, так это слабой улыбки, которая на мгновение вспыхнула на его губах, прежде чем его вновь охватили темные мысли, и он опять нахмурился. *** Зуко удалось задремать, но около полуночи, когда все уже мирно спали в своих спальных мешках, расположившись вокруг костра, юноша внезапно проснулся. Его рука коснулась раны на боку и сразу стала влажной и липкой от крови. Мысленно выругавшись, он тихо встал. Раненый маг Огня отошел подальше от группы и отыскал в храме местечко, хорошо освещенное полной луной. Снимая рубашку, он зацепил осколок и чуть не задохнулся от острой боли. Юноша осторожно сел и прислонился спиной к каменной стене. Кусок металла, торчавший из его бока, сместился, и рана снова закровоточила. Теперь из нее медленно сочилась темно-красная жидкость. Зуко знал, что должен вытащить осколок, но никак не мог заставить себя это сделать. Наконец он крепко ухватился за него и сначала попытался мягко высвободить, но перед глазами все тут же поплыло от боли, а осколок не сдвинулся с места. Тогда юноша глубоко вздохнул и выдернул его одним резким движением. С губ сорвался хриплый стон, мир вокруг почернел. Коснувшись раны, он почувствовал, что кровь потекла с угрожающей скоростью. Он плотно прижал руку к ране, быстро поморгал, избавляясь от темноты в глазах, и попытался рассмотреть, насколько все плохо. Когда зрение, наконец, восстановилось, Зуко увидел, что кровь, вытекающая из раны, стала ярко-красной. Ну конечно, с его-то везением он просто не мог не задеть артерию! Юноша знал, что нужно срочно остановить кровотечение, но, сколько бы ни давил на рану, у него ничего не получалось. Он принялся лихорадочно думать, и тут ему вспомнился рассказ об оказании скорой помощи, который он давным-давно слышал на уроке. *** Десятилетний Зуко в классе. - Кто-нибудь знает, как генерал Икарон выжил после ранения? - спрашивает учитель и, получив в ответ лишь пустые взгляды учеников, продолжает: - Генерал Икарон был единственным выжившим на поле боя, рядом никого не было, при этом его ногу пронзила стрела, и он истекал кровью. Но бесстрашный генерал использовал магию Огня, чтобы прижечь рану и остановить кровотечение. Это ни в коем случае не должно быть первой попыткой остановить кровь, но когда других способов нет, лучше уж так, чем умереть... *** Воспоминание вспыхнуло и исчезло, но теперь Зуко знал, что делать. Он снял пояс, согнул его и крепко сжал зубами. Затем создал небольшой огненный шар на ладони. Недолго думая, юноша направил огонь на рану, сжимая другой ладонью ее края. От дикой боли он чуть не задохнулся и судорожно раскрыл рот, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Пояс выпал изо рта, но он уже не мог остановиться. Нужно было сконцентрироваться, чтобы огонь продолжал гореть, и он мог закончить свою работу. На него обрушилась вторая волна боли, вырвав крик из горла. Казалось, он сжигает свои внутренности, что, по сути, так и было. Наконец его силы иссякли, и как только пламя погасло, он потерял сознание. Тело Зуко с глухим стуком упало на каменный пол. Кровотечение прекратилось, но не раньше, чем он потерял значительное количество крови. *** Крик боли нарушил мирный сон команды. Первыми выскочили из спальных мешков Сокка и Хакода с оружием наготове. Аанг и все остальные последовали за ними лишь спустя пару секунд. - Что это было? - спросила Тоф. - Где Зуко? - почти одновременно спросил Сокка. Хакода крепче сжал мачете. - Нам нужно найти его. Это могло быть какое-то дикое животное или кто-то из Народа Огня. Разделимся попарно, так мы сможем охватить большую территорию. Хару и Тео останутся здесь на случай, если Зуко вернется. Все разделились на пары - Сокка с Хакодой, Катара с Тоф, Аанг с Суюки, - и принялись обыскивать запутанные, похожие на лабиринт коридоры храма. Их поиски длились несколько часов, но так и не увенчались успехом. Наконец все вернулись к фонтану и уже начали разрабатывать планы продолжения поисков, как тут неожиданно объект их тревоги появился собственной персоной. Совершенно спокойно направляясь к ним с видом полного безразличия. Так, словно не пропадал всю ночь неизвестно где. Когда Зуко приблизился, все заметили, что он гораздо бледнее, чем обычно, и его глаза горят не так ярко. - Зуко! Где тебя носило? - крикнул Сокка, подбегая к нему и хватая за плечо. Маг огня небрежно пожал плечами. - Ходил с утра прогуляться. А что случилось? - Ты отсутствовал с середины ночи. Нас всех разбудил крик, и мы пошли тебя искать, - затарахтел Сокка. - Ты в порядке? - обеспокоенно продолжил он. - О, да, я в полном порядке. Но прошлой ночью я не слышал криков, - его голос звучал все тише и тише, и к концу было трудно разобрать, что он бормочет. Бывший принц моргнул, его слегка зашатало. - Сокка, что ты сделал со своими волосами? Сегодня ты выглядишь как-то не так... - Его сердцебиение быстро замедляется. Кто-нибудь, поддержите его, - крикнула Тоф за мгновение до того, как глаза Зуко закатились, и он полетел лицом вниз. К счастью, Сокка был рядом и успел подхватить внезапно рухнувшее тело. Он острожно положил Зуко на спину и оглядел сверху донизу, пытаясь понять, что заставило парня потерять сознание. И тут же обнаружил, что нижняя часть рубашки мага Огня покрыта кровью, хотя с первого взгляда это было трудно понять, ведь сама рубашка тоже была красной. Хакода помог Сокке снять с Зуко рубашку, и они увидели воспаленную красную рану. - Ничего не понимаю. Это колотая рана, но она не кровоточит, и нет никаких швов... - Юноша Племени Воды посмотрел на своего отца в замешательстве. - Он прижег ее, - ответил Вождь с ужасом в глазах. - Судя по всему, используя собственную магию Огня. Не удивлюсь, если это его крик мы слышали ночью. Сокка присел и положил голову Зуко себе на колени. - Катара! Скорее сюда! Зуко нужна помощь. - Что случилось? - подбежав, спросила его сестра. Хакода и Сокка быстро объяснили ей все, что знали сами, после чего она использовала свою магию, чтобы начать исцеление. - Рана глубокая. Повреждена одна из артерий, так что придется изрядно потрудиться, - сказала она и добавила: - Там уже много рубцов, похоже, он действительно прижигал себя. Исцеление заняло примерно полчаса, после чего Катара заявила, что с Зуко все будет в порядке, но ему нужен отдых. Аанг повел их в одну из многочисленных спален храма. Хакода нес юношу на руках. Казалось, ему должно быть неудобно, поскольку они были примерно одного роста, но отец Сокки и Катары не испытывал проблем. Дойдя до места, Хакода осторожно положил Зуко на кровать и повернулся к следовавшим за ним детям. - Если он был ранен, почему не обратился ко мне за помощью? - обиженно спросила Катара. - В конце концов, я ведь целитель. - Возможно, это как-то связано с тем, что ты ему постоянно грубишь. Наверное, он думал, что вместо исцеления ты причинишь ему боль, - небрежно заявил Сокка. - Но мне интересно, как он продержался так долго. Это должно быть очень больно! - Сейчас нужно просто подождать, пока он проснется, - сказал Хакода. - И кто-то на всякий случай должен остаться с ним. - Я останусь, - не задумываясь, выпалил Сокка. Два других члена племени Воды кивнули и вышли из комнаты. Сокка пододвинул стул поближе и откинулся назад, положив ноги на край кровати. Он принялся монотонно бубнить, рассказывая о том, что делал, когда был ребенком. Сокка знал, что Зуко его не слышит, но успокаивал себя тем, что можно просто с кем-то поговорить. Он болтал все время, пока маг Огня спал. Сокка мог говорить часами, что он и делал. Фактически, для Сокки это было чем-то вроде двухчасового сеанса выплеска эмоций. Он просто смотрел в потолок и вещал: - ...И разве кто-нибудь слушал меня, когда я говорил, что Джет предатель? Неееет. Они никогда меня не слушают. Я пытаюсь помочь, но никому нет дела, потому что я единственный не маг. Парень-План и парень-Разум - это да; если ничего не продумываю, то буквально теряю цель. Я действительно хотел бы подчинять стихии, как вы, ребята. Тогда я мог бы вам помочь. Я был бы свирепым покорителем Огня. Ты мог бы научить меня разным приемчикам. Но, думаю, я рожден быть просто парнем-Бумерангом из Южного Племени Воды. И парнем-Мечом. Пиандао учил меня сражаться на мечах. Он несколько дней был моим мастером и учил меня точно так же, как на Северном полюсе Пакку обучал Катару и Аанга магии Воды. Может, когда-нибудь мы сможем потренироваться с тобой на мечах... - Это было бы здорово! Внезапный голос заставил Сокку откинуться назад. - Зуко! Ты очнулся! - воскликнул он и ткнулся головой в край матраса, на котором покоился бывший принц. - Да, я в порядке. Голос мага Огня звучал расслабленно и ровно. Сокка впервые видел его таким спокойным. Зуко постоянно выглядел так, словно в любую секунду готов был кинуться в драку, но сейчас он казался умиротворенным. Его золотые глаза встретились с синими. Сокка внезапно бросился вперед и чуть не задушил парня в объятиях. Зуко напрягся, но через мгновение расслабился и положил руку Сокке на спину, отвечая на объятие. Отпустив его, Сокка обвиняюще ткнул в него пальцем. - Никогда больше так не делай! Слышишь? Зуко застенчиво кивнул. Сокка откинулся на спинку стула и какое-то время молчал, не глядя на бывшего принца. После чего поднял глаза и увидел, что Зуко смотрит на него с легкой улыбкой. - Я рад, что с тобой все в порядке, приятель.