Выходец из 104-ого

      Как и предсказывал командор и главные военные Орвуда, Райсс добрался до стены только утром. По плану Эрвина, сначала должны были атаковать те солдаты, что находились у подножья стены. Как только титан подполз достаточно близко, воины тут же активировали заранее подготовленное оружие и отправили прямиком в голову титана более двухсот ядер. Показалось Витори или нет, но гигант ненадолго остановился, но умер ли он, было непонятно, потому что обзор закрывало огромное облако пара.       — Ну? Сработало? — с нетерпением спросил командор. Райсс словно услышал его, и огромная рука показалась сквозь завесу пара, руша всё, до чего могла дотянуться.       Гарнизон попробовал повторить атаку несколько раз, но всё было тщетно. У собранной наспех артиллерии с трудом получалось задерживать ползущую к ним угрозу. Да и солдаты северной части Сины ещё никогда не были в бою.       — Даже не знаю, на что мы надеялись? — тихо выдохнула Витори, сложив руки на груди.       — Ты знала, что за последние дни стала жуткой пессимисткой? — задорно приободрила её Саша. — У нас ведь есть ещё один план.       — Ага, который сильно зависит от воли случая, — всё так же отрешённо пробурчала блондинка.       — Прекрати возмущаться и верь в нашу победу. В конце концов, у нас всё равно нет выбора, — ответила Блаус.       К группе присоединилась Ханджи со своими людьми. Они принесли порох, сети и верёвки — всё, что смогли найти. С двух сторон были расставлены незамысловатые ловушки, работающее по тому же принципу, что и УПМ.       — Леви, Жан, Саша, Конни, та сторона на вас, — приказал Эрвин.       — Есть!       Витори с остальными осталась помогать готовить главный сюрприз для Райсса. Нужно было как можно плотнее сложить бочки с порохом и перевязать их сетью.       Когда с этим было покончено, девушка заметила поникшего Эрена, лениво наматывающего верёвку.       — Чего раскис, Эрен? — спросила Витори, подойдя к парню и наклонившись, чтобы быть ближе к его лицу.       — А? Да так… Волнуюсь немного, — ответил Йегер.       — Боишься, что не справишься?       Эрен отвернулся, прикрыв глаза. Витори попала в точку.       — Ой, да ладно тебе! Я вот тоже сегодня не в лучшем расположении духа. Я, конечно, понимаю, что твоя роль куда более важнее моей, но разве от переживаний станет легче?       Он никак не отреагировал, продолжая смотреть на простирающийся внизу город. Анимару повернулась и тоже окинула взглядом ничего не подозревающих жителей.       «Знакомая ситуация, не так ли?»       — Воспоминания нахлынули? Я ведь тоже из Шиганшины, так что понимаю тебя. Мы спасём этих людей. В этот раз есть те, кто их защитит.       Эрен удивлённо на неё посмотрел, после чего встал и подошёл к краю стены. В его глазах читались печаль и некий отблеск ностальгии. И тем не менее Витори знала, что ему очень хотелось верить в правдивость её слов.       — Скажи, я похож на особенного человека? — наконец спросил Йегер. — С тех пор, как я узнал о своей силе титана, в голове постоянно сидит мысль, что я просто обязан всех и всегда защищать, что я способен изменить этот мир. Но с каждой новой миссией ничего не меняется, и товарищи только гибнут за зря, пытаясь меня спасти. Почему люди до сих пор верят, что я могу стать их надеждой?       Витори не знала, что сказать. Она глупо уставилась на стоящего на краю парня и действительно пыталась понять, есть ли в нём нечто особенное. Девушка уже давно знала ответ, но не могла подобрать слов, чтобы его озвучить.       — Вот и я о том же… Своей силой я всё только порчу… — спустя некоторое время добавил Эрен, после чего развернулся и пошёл на позицию.       — Это не так! — выкрикнула Витори, из-за чего парень остановился. — Эрен, если бы не твоя сила, наверняка погибло бы намного больше людей. Даже сейчас ты в очередной раз идёшь спасать целый город, как тогда, в Тросте. Вспоминай не только вред, который ты принёс людям, но и то, как много ты дал им взамен. Может, ты и не особенный, но очень нужен и человечеству, и нам. Знай это.       Йегер немного постоял, анализируя сказанные Витори слова, а затем повернулся к ней с улыбкой на лице и кивнул в знак благодарности. Не понятно, действительно ли ему помогли её слова, но, по крайней мере, он их услышал, и, значит, не оставит без внимания.

***

      Бой с Райссом закончился быстрее, чем предполагалось, хотя без проблем не обошлось. Пушки не справились, и пришлось задействовать Эрена. Парень успешно выполнил свою миссию, запихнув бочки с порохом прямо в глотку противника, который лишился лица из-за постоянного ползанья. Риск был оправдан, и затылок гиганта разлетелся в клочья. Разведчики принялись разрубать особо крупные куски, чтобы добить прятавшегося в одном из них Рода, но честь убить истинного короля выпала Хистории. Всё закончилось так, как и должно было, чему Витори, да и все остальные, были несказанно рады.       Став героем, защитившим город от огромного титана, Хистория завоевала доверие и любовь жителей, после чего сама лично объявила себя законной хозяйкой стен и наследницей трона.       Спустя несколько дней состоялась коронация. Кто бы мог подумать, что эта маленькая хрупкая девочка так изменится за последний месяц и станет гордой и сильной королевой, положившей конец прежней политике своего отца. Отовсюду слышалось весёлое: «Королева Хистория!» Жители были безумно благодарны своей правительнице за их спасение.       «Из тебя выйдет превосходная правительница, Хистория. Ты больше не та наивная и добренькая Криста. Молодец!»       Когда коронация закончилась, ребята решили навестить новую королеву, которая уже успела снять с себя роскошный наряд, сменив его на обычное белое платье. Прямо сейчас она уверенной походкой шла по коридору в сопровождении друзей, чтобы как следует проучить раздражающего её капитана.       — Погоди, ты правда ему врежешь, Хистория? Микаса же просто пошутила, я верно говорю? — спросил Эрен, презрительно посмотрев на брюнетку, как бы осуждая её и прося подыграть.       — Главное сразу ему скажи: «Только попробуй ответить, » — невозмутимо сказала Аккерман, оставшись при своём мнении.       — Опять ты за своё, — вздохнул Йегер. — Разве он тебя так бесит? Не надо.       — А как иначе он поймёт, что я его королева? — ответила Хистория.       — Да ладно тебе, Эрен. Не ты же его бить собрался. Чего трясёшься-то? — усмехнулась Витори. — Я поддерживаю её решение.       — Правильно, Хистория. Покажи ему! — подбодрил Жан.       Впереди показался силуэт капитана Леви. Хистория немного постояла на месте, борясь со своим внутренним страхом, а затем с криком побежала к обидчику и как следует ударила его. По лицу мужчины было видно, что он едва ли это почувствовал, но вот ребята действительно перепугались, сбившись в кучу позади девушки.       — Ха-ха! Получил? Я твоя королева! Что ты мне сделаешь? — воскликнула Райсс, отходя от капитана. Но неожиданно для всех, Леви не то что не разозлился, он даже улыбнулся.       «Капитан умеет улыбаться?» — пробежало в голове Витори. Такую эмоцию на лице своего командира она видела впервые.       — Спасибо, ребята.

***

      Прошло два месяца со дня коронации. Многое ли изменилось? Не особо. Разве что жизнь стала куда спокойнее, потому что из-за подготовки к выступлению в Шиганшину, крупных миссий больше не было, и ребята в основном помогали новой королеве с рутиной. Хистория быстро освоилась. Поддерживать свой народ ей нравилось куда больше, чем возиться в политике и различных бумажках.       Сейчас Армин, Жан, Эрен и Витори находились на поле недалеко от приюта и наблюдали за тем, как королева бегает за двумя непослушными мальчишками. Атмосфера вокруг была такой умиротворённой, словно здесь никогда не было битв, и народ за стенами так и остался жить в своём маленьком мирке.       Витори подставила лицо слабо греющим лучам солнца. Погода менялась, предвещая скорое наступление зимы, так что приходилось одеваться теплее, чтобы наслаждаться крохотными остатками лета.       — Не такой я представлял королеву, — сказал Армин, улыбнувшись забавной сцене догонялок между маленькими детьми и очень почтительной особы.       — Она носит корону уже два месяца, но управлять приютом ей явно больше по душе, — добавил Жан.       — А ты знаешь, как её зовут на улицах? Богиня—пастушка. С любовью, конечно.       — Вот она и превратилась в божество. Глядишь, скоро никто и не вспомнит парня, который закрыл проход в Трост, — Кирштайн задорно и с некой издёвкой посмотрел на до сих пор молчавшего Эрена.       — Захлопнись, выскочка, — Витори треснула его по голове, вызвав негодование и возмущение во взгляде своего друга-дурачка. — Ты вообще ничего великого не сделал. Эрен, между прочим, твой родной город спас, а ты тут ёрничаешь.       — Воспитывать меня вздумала, шантажистка? Хочешь подменить мою мать, пока её нет рядом? Спасибо, обойдусь, — раздражённо ответил Жан.       — Не дай боже мне такого сына. Госпожа Кирштайн — великая женщина, раз уж она так долго тебя терпела.       — Слушай, однажды я точно перестану обращать внимание на то, что ты девушка, и как следует тебя отделаю.       — Ха! Насмешил. Вспомни, кто обычно выигрывал на тренировках по рукопашному.       Их маленькая ссора была прервана неожиданно откликнувшимся Эреном:       — У Хистории было несколько причин стать королевой. И это одна из них.       — В смысле? — переспросил Армин.       — От Подземного Города и до самых стен, она собирала под своё крыло сирот и бедняков. Похоже, капитан её поддерживает, ведь он сам жил под землёй. Мне она говорила, что непременно спасёт любого, кто окажется в беде. Вот, чем хочет заниматься Хистория, — рассказал Йегер.       — А? Опять отлыниваете?! Солнце скоро сядет! — возмущённый тон Хистории раздался в пяти метрах от ребят. Они тут же похватали мешки и ящики и потащили их в здание приюта.       Когда Жан, Армин и Витори отдалились на приличное расстояние от Эрена и их строгой руководительницы, первый сказал:       — Что-то она стала походить на мою мамашу. У вас обеих период такой что ли, раз приспичило покомандовать?       — Ох, поверь мне, период, когда я действительно захочу тобой покомандовать, станет худшим в твоей жизни. А про Хисторию я вообще молчу. Она же королева, — ответила Анимару, покосившись на идущих сзади ребят.       — Опыты с укреплением проходят успешно. Если так пойдёт и дальше, то скоро мы сможем выступить к Шиганшине. Главное, чтобы эти двое не добрались до нас раньше… — сказал Армин, смотря куда-то вперёд совершенно пустыми глазами. Остальные поникли вслед, понимая близость рокового дня.       — Неужели, нам и правда придётся убить их? Кто бы мог подумать… Кажется, что совсем недавно мы…       — Хватит! — прервала Жана Витори. — Сколько бы мы не вспоминали прошлое и как бы не ломали голову, пытаясь понять их мотивы, решение остаётся неизменным. Они сделали свой выбор, тогда почему мы не можем точно так же отбросить чувства ради спасения своей родины? Я верну свой дом, чего бы мне это не стоило.

***

      Опыты по укреплению стен достигли нужного результата. С помощью этой силы удалось соорудить орудие против титанов, чтобы убивать их, не вступая в бой. День миссии стал ещё ближе. Пока новобранцы и не воевавшие солдаты весело болтали, обсуждая последние новости и успехи Разведкорпуса, наши ребята спокойно ужинали в сторонке, стараясь не затрагивать ни оду из военных тем, от которых уже порядком устали. Конечно, события, произошедшие больше двух месяцев назад уже успели отойти на второй план и перестали беспокоить разум, но никто из участников и свидетелей этого кошмара уже никогда не будет прежними.       — Мы победим! Точно говорю! С новым оружием у титанов нет и шанса! — радостно завопил Марло, восхищаясь последним удачным экспериментом разведчиков.       — Вот ведь разошёлся. И чего ты с такой радостью перешёл в Разведку? — как всегда недовольно пролепетал Жан.       — Вот именно! Неужели Хитч тебя не отговаривала? — спросила Саша.       — Хитч? С чего бы? — недоумевал новобранец.       — А то я скажу… Ну, сам понимаешь, — девушка хитро и немного смущённо улыбнулась. Увидев это, Витори едва сдержала смешок.       — Не знаю почему, но она постоянно твердила, что я зря храбрюсь, и дело это не по мне. Лучше остаться в полиции и почивать на лаврах. Я в ней страшно разочаровался и сказал ей об этом в лицо, — рассказал Марло, абсолютно не понимая, на что намекала Саша.       — Подонок, — одновременно произнесли Жан и Витори.       — Марло, ты дурак? — поддержал их Армин.       — Ох, уж этот грибоголовый, — добавила Саша. Остальные предпочли промолчать, продолжая разочарованно доедать свой ужин.       — А чего вы все завелись? Он же прав, — сказал Эрен. Ну конечно. Не зря же этих двоих вечно сравнивают. Два сапога — пара.       — Я вам вот, что скажу, веселятся сейчас только те, кто только что к нам перешёл и ещё не бывал в бою, — Жан решил сменить тему разговора.       — Эй, да ладно? А ты у нас прожжённый вояка? — его услышал сидевший за соседним столом Флок и не упустил возможности осадить своего товарища.       «Боже… Прошу тебя, Жан, просто игнорируй его. Я не хочу снова весь вечер смотреть на переполох в столовой», — мысленно взмолилась Витори, покосившись на друга. Но, к её удивлению, на лице парня не дрогнула ни одна мышца. Он лишь повернулся в сторону собеседника и спокойно ответил:       — По сравнению с вами, ребята, да.       — Да брось ты. Мы же все из 104-го. К тому же, веселимся не только мы, — не унимался задира. — Сейчас весь народ ждёт возвращения стены Мария.       — Да неужели? — всё так же равнодушно сказал Кирштайн.       — Но вы… В самом деле изменились. Взгляд совсем другой. Ребят, что с вами случилось?       — Хочешь знать?        И правда, вокруг их стола было особенно мрачно. Никто не радовался и даже не улыбался, потому что все они лично видели то, какой ценой человечеству достались их нынешние успехи. Но на этом всё не закончилось, ведь уже совсем скоро они снова пойдут в бой на выживание, сражаясь со своими бывшими друзьями. Какое тут веселье?       — Да нет… Давай как-нибудь в другой раз, — слегка напугано пробормотал Флок и, наконец, оставил их.       — Ладно, пойду я, — сказал Конни, вставая со своего места.       — Как? Уже? — удивилась Саша.       — Завтра у нас наладка, так что с утра я поеду в свою деревню. Может, узнаю ещё чего-нибудь. Пока.       Спрингер собрал свою посуду и ушёл. Витори решила долго не задерживаться и тоже покинула ребят, не желая снова слушать что-то о титанах или миссиях, а, судя по общему настроению, именно это они и собрались обсуждать.       — Я, пожалуй, пойду. Потренируюсь немного и лягу спать пораньше. Думаю, лишним не будет.       Переодевшись в более удобную форму, Анимару действительно вышла потренироваться на небольшой поляне за казармой. Ей уже очень давно не хватало обычных физических упражнений, особенно — после длительного безделья в больнице. Конечно, последовавшая после миссия по возвращению Эрена и Хистории помогла вспомнить, что такое сражение на УПМ и нагрузки на мышцы, но тренировка нужна была скорее для успокоения мыслей, нежели для поддержания формы. В такие моменты девушка словно проваливалась в прошлое и с улыбкой вспоминала, как инструктор отчитывал их за неправильную технику выполнения тех или иных упражнений, называя бездарями и ни на что не годными сопляками.       После небольшой разрядки, Витори навестила свою лошадь и просидела у неё почти до полуночи. Выглядело странно, но ей нравилось проводить время в компании своего скакуна, рассказывая немому слушателю обо всех своих переживаниях и мыслях, поглаживая его по морде и давая различные вкусности.       — Надо же, как быстро стемнело. Скоро начнут зажигать факела. Мне пора идти. Ещё увидимся, Сора, — Витори последний раз провела рукой по жёсткой гриве своей лошади, после чего пошла в свою комнату.       Когда дверь такого родного помещения закрылась за её спиной, девушка на ватных ногах практически доползла до кровати и, шумно выдохнув, рухнула на неё, наслаждаясь приятным расслаблением во всём теле. Пролежав так некоторое время, Витори надоело смотреть на прогнивший потолок, и она перевернулась набок, сфокусировав взгляд на стоящем недалеко столике. На нём всегда было прибрано, и кроме стопки из трёх книг, небольшой кучки бумаг и пера с чернилами там ничего не лежало. Взгляд Витори часто падал на этот стол перед сном, поэтому она досконально изучила каждую трещинку и углубление на его деревянной поверхности и точно знала, где и как должны располагаться вещи.       Но сейчас что-то в этой привычной картине было не так. Какая-то деталь выделялась на фоне остальных, и Анимару сначала не поняла, какая именно. Но, присмотревшись, она заметила торчащий между двумя верхними книгами краешек бумажки. Пытаясь вспомнить, что и когда она успела положить туда, Витори ничего не нашла в своей памяти и решила проверить, что это может быть.       Нехотя поднявшись с кровати, девушка подошла к столу, одной рукой приподняла книгу, а второй достала небольшую бумажку, сложенную вдвое. Сомнения окончательно рассеялись, ничего подобного она точно не оставляла.       «Что это? Новые указания? Не похоже. Их обычно оставляют на видном месте, а тут — решили спрятать? Что-то секретное? Тогда почему не отдали лично в руки? — Витори повертела бумажку в руках, выискивая подпись или что-то похожее, хотя бы какой-то намёк на хозяина послания. — Ничего нет. Значит, я узнаю, что там только после того, как прочту».       Анимару развернула загадочное письмо и замерла, словно её парализовало. Зрачки сузились, а внутри всё сжалось до размеров атома. На листке красовался знакомый почерк, который она не могла перепутать ни с одним другим, ведь его обладатель частенько помогал ей с письменными заданиями в Кадетском Училище и оставлял небольшие записки либо на парте, либо в кармане её куртки, когда та оказывалась без присмотра. Это был почерк, который она уже очень давно не видела, но не забыла. Никогда не забудет.       Там было написано всего два предложения: «Встретимся в полночь на нашей поляне. Надеюсь, ты понимаешь, что случится, если ты не придёшь или приведёшь с собой кого-то».       «Ох, чёрт… Как ты вообще смог попасть сюда?»       Витори села на край кровати, продолжая сжимать в руках эту злосчастную бумажку и постоянно перечитывая написанный на ней текст, короткий, но понятный и до смерти напугавший прочитавшую его девушку. Вопрос: «Что делать?», как заевшая пластинка звучал в голове.       Через пару минут Витори приняла решение. Она протянула руку, открыла маленький выдвижной ящик тумбочки, которая стояла возле кровати, и достала небольшой ножик, который иногда брала на миссии.       «Хорошо, я пойду. Но не думай, что я так просто буду плясать под твою дудку».       Быстро переодевшись в повседневное платье, Витори спрятала своё оружие в скрытом кармане между ремнём и юбкой, который когда-то сама сделала, чтобы носить с собой небольшие вещи или таскать еду для Саши, после очередного проигрыша в дурацком споре.        Сигнал отбоя прозвучал около двадцати минут назад, поэтому солдат на улицах быть не должно. Витори осторожно выглянула из прохода, быстро оглянулась по сторонам и на цыпочках выбежала из казармы. Она очень хорошо знала все неосвещённые места территории Разведкорпуса, потому что в прошлом не раз приходилось в тайне выходить или, наоборот, заходить в казарму, после очередной затянувшейся прогулки. Поэтому пройти незамеченной не составляло труда. Хотя сейчас ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь всё же вышел и обнаружил её, так как страх терзал внутренние органы, сковывая движения.       К счастью, или сожалению, Витори удалось обойти ночных дозорных и выйти за пределы освещаемой зоны. До поляны она добралась без происшествий, но незваного гостя не обнаружила. Она предполагала, что он не будет вот так в открытую стоять и ждать, поэтому не удивилась. Скоро покажется сам, как только убедится, что за ними не наблюдают со стороны.       — Надо же. Ты и правда пришла.       Витори резко обернулась на голос. Перед ней стоял он — человек, вновь сломавший ей жизнь, после того, как помогал собрать её по крупицам. Девушка снова увидела его лицо, спустя столько времени. Но теперь этот образ вызывал лишь страх и ненависть, хотя нельзя отрицать и того, что где-то в глубине души она страшно скучала и могла бы прямо сейчас кинутся в его объятия, если бы он вернулся прежним.       — Давно не виделись, Райнер, — стараясь не показывать своего испуга, сказала Анимару, хотя сердце колотилось с бешенной скоростью.       — Да уж, давненько, — парень оглядел её с ног до головы. Выражение его лица было спокойным, словно они вышли на одну из множества прогулок, на которых бывали когда-то. Хотя полностью расслабиться было невозможно. В конце концов, он зашёл на вражескую территорию.       — Зачем ты пришёл? — девушка сделала пару шагов назад, невольно прикоснувшись к карману с ножом.       — Я хочу поговорить, спокойно, — на последнем слове Браун сделал особый акцент, выставив руки перед собой, чтобы показать свою безоружность.       — Разве нам есть о чём разговаривать? Мне плевать на всё, что ты скажешь! — Витори сорвалась на крик, о чём через мгновение пожалела, потому что заметила, как Райнер оглянулся, беспокоясь о том, что их могут услышать.       — Не ты ли просила меня поговорить тогда, почти три месяца назад? А как же твои слова: «Постараюсь решить всё без лишней крови»? И теперь ты даже не пытаешься меня выслушать! Или ты уже передумала, а? — Райнер начал подходить, но девушка не давала ему приблизиться, продолжая отступать назад.       — Я пыталась тебя выслушать, но ты предпочёл промолчать. А сейчас уже поздно. Мы оба приняли решение сражаться, значит, причина не так важна. Я не хочу пожалеть о своём выборе.       — Вот как.       Повисло тяжёлое молчание. Витори хотелось так много сказать, но слова застряли в горле, а рука всё так же продолжала прижиматься к ножу. Её переполняло столько разных чувств и эмоций. Поговорить? Прямо сейчас он рискует жизнью, чтобы просто поговорить? Ей казалось, что они уже давно всё решили. Но он здесь, спустя три месяца, и пытается что-то ей сказать, стараясь выглядеть максимально безобидно.       — Зачем ты спас меня тогда? — пересилив себя, спросила блондинка. В голове всплыли воспоминания того, как оклемавшись после сильного удара, Анимару увидела перед собой Бронированного, спасшего её от падения.       На глазах навернулись слёзы. Она столько раз думала о том, что хотела бы умереть в тот день, особенно первое время, потому что после произошедшего жизнь превратилась в один сплошной кошмар. Постоянный недосып, политические распри, вечное беспокойство о том, что Райнер и Бертольд могут вернуться и вновь разрушить стену, убив ещё больше людей. Вот, что с ними случилось после их раскрытия. И теперь, когда ребята более или менее оправились от всего этого и зажили спокойной жизнь, Браун подкинул Витори это чёртово письмо, напоминая, что главная проблема ещё не решена.       Райнер молчал. Вопрос заставил его всерьёз задуматься, видимо, он и сам не до конца понимал, зачем это сделал. Возможно, тогда ему действительно не стоило спасать её.       — А если я скажу, что сделал это, потому что хотел? Я хотел спасти тебя, Витори.       — Ха? Ты себя слышишь? Хотел спасти меня? — эмоции окончательно накрыли её. Девушка перестала беспокоится о безопасности и подошла к своему собеседнику, сжав руки в кулаки. — По вашей вине погибли сотни тысяч людей, а в тот день ещё около двадцати! Вы были готовы добить выживших, а меня ты решил спасти?! Почему, Райнер? Я какая-то особенная? Думал, что я перестану тебя ненавидеть? Ты разрушил мою жизнь, убил моих друзей и родителей! Ты можешь сколько угодно вытаскивать меня из заварушек и вырывать из рук смерти, но я никогда, слышишь, никогда тебя не прощу!       — Дело не в этом! — так же громко ответил Браун, забыв о том, что будет, если его услышат.       — Тогда в чём? Ответь, почему именно я? За что ты так меня мучаешь? — скинув с себя маску уверенности и абсолютно наплевав на то, кем является Райнер, Витори перестала сдерживать подступившие слёзы. Она не хотела показывать ему свою слабость, но сил терпеть уже не осталось. В конце концов, рано или поздно кому-то из них придётся убить другого. Нет смысла убегать от самого себя сейчас.       — Витори… — Райнер начал медленно приближаться.       — Не подходи! — девушка вытащила спрятанный нож и направила его на Брауна. Конечно, как бы она не старалась, это незамысловатое оружие никак не поможет, если он всерьёз решит её убить. Шифтер был намного сильнее и крупнее, хотя, даже если каким-то чудом Витори удастся его пырнуть, раны затянутся, словно ничего и не было.       — Хорошо, я не сделаю больше ни шага. Но позволь дать тебе совет: откажись от миссии по возвращению Шиганшины. Какой бы план не придумал командор, никому из вас там не выжить. Это провальная идея. Я знаю, что ты мне не веришь, но я правда не хочу твоей смерти. Отдайте нам Эрена, и тогда выживут все, я обещаю, — сказал Райнер, оставаясь на месте.       — Мой ответ — нет. Ты прав, мне незачем тебе верить. Я не могу не пойти на миссию, в которой смогу вернуть родные земли, и Эрена вы тоже не получите. Откуда мне знать, что это не пустые угрозы, не очередная бессовестная ложь с твоей стороны? — злобно ответила Витори, хотя её заплаканное лицо вряд ли внушало хоть какой-то страх.       — Прошу, обдумай всё ещё раз. Надеюсь на твою благоразумность и на то, что нам не придётся больше сражаться. Если мы столкнёмся снова, мне придётся вас всех перебить.       — Не будь так самоуверен.       Витори крепче сжала нож, потому что изначальный страх начал возвращаться. Нужно было уходить, но как? И как поступить потом? Рассказать капитану или командору Эрвину? А что, если Райнер её не отпустит? Ему ведь ничего не стоит прямо сейчас напасть и вырубить её. То, что смерть от его руки ей не грозит, Анимару уже поняла, но неужели он просто возьмёт и позволит ей уйти? Выход был один. Нужно начать действовать первой.       — Тебе пора уходить. Я никому не расскажу об этой встрече. Считай это благодарностью за спасение. Однако я так же надеюсь, что больше никогда тебя здесь не увижу, потому что в противном случае мы приложим все силы, чтобы Бронированный титан был мёртв.       На Райнера эти слова никак не подействовали, только лицо стало чуть более мрачным. Он не верил, что солдаты и правда смогут его убить, но и забирать сотни жизней именно сейчас он не планировал, поэтому ответ Витори его, мягко говоря, расстроил, но с этим ничего нельзя было поделать.       — Прощай, Витори, — тихо сказал Браун, после чего развернулся и ушёл, оставив девушку дальше размышлять над случившимся.

***

      Утро стало для Витори настоящим испытанием. Она всю ночь пролежала практически без движения, постоянно думая о Райнере и о сказанном им. Внутри было множество противоречивых чувств. Что это было? Блеф, чтобы напугать? Истина, которой он решил поделиться из-за прежней дружбы? Действительно ли людей оставят в покое, если Эрен уйдёт с шифтерами?       За время, проведённое в четырёх стенах своей комнаты и пучине размышлений, Витори кучу раз ловила себя на том, что поверила Райнеру, но не хочет это признавать. Она столько раз думала, что ему самому тяжело пережить собственное предательство, даже если поначалу эта мысль казалась бредовой.       Но сейчас это неважно. Мотивы этого дуэта по-прежнему оставались загадкой, из-за которой они готовы убить старых друзей, оправдывая это благими намерениями.       Утром отряд Леви, в сопровождении Ханджи, отправился на территорию кадетского училища, в гости к инструктору Шадису. Эрен что-то нашёл в воспоминаниях отца и решил это проверить, обратившись к своему бывшему учителю.       Витори с ними не поехала, потому что решила заглянуть к командору Эрвину и доложить о вчерашней встрече. Благо, капитан не стал её расспрашивать и спокойно отпустил, поверив в то, что это важнее информации от Шадиса.       Перед входом в кабинет Эрвина, девушка сделала глубокий вдох и быстро набросала в голове примерный вариант их разговора, отрепетировав слова, с которых начнёт свой доклад. Да, она сказала Райнеру, что будет молчать об их встрече, но они были и остаются врагами, а, значит, она будет делать всё, чтобы обеспечить победу своей стороне, даже если из их разговора получилось добыть не так много информации. Хотя, дело было ещё в том, что Витори просто уже не выдерживала этот бесконечный поток мыслей и надеялась, что слово более опытного человека поможет хоть как-то всё это рассортировать и успокоиться.       Прозвучало три звонких удара. Эрвин разрешил ей войти.       — Что-то случилось? — спросил командор.       Витори отдала честь и ответила:       — У меня важное сообщение по поводу Райнера Брауна. Я получила от него некоторую информацию.       Лицо Смита тут же изменилось.       — Докладывай.       Витори рассказала командору обо всём, что случилось вчера ночью: начиная от обнаружения письма, заканчивая своими собственными мыслями по этому поводу. Эрвин слушал, не перебивая, задумчиво смотря куда-то в строну, пытаясь переварить и осмыслить полученную информацию.       Когда девушка закончила, Смит ещё молчал некоторое время, после чего спросил:       — Почему Браун решил подкинуть письмо именно тебе?       Витори почувствовала, как сердце начинает уходить в пятки. А что, если командор заподозрит её в шпионаже? Хотя нет, глупая идея, ведь иначе она бы не стала ничего рассказывать. Но, по какой-то причине, ответить всё равно было трудно.       — Я сама не совсем понимаю, но… — Анимару сглотнула подступивший ком. — До того, как они раскрыли себя, мы с Райнером были очень близки. Скорее всего, именно поэтому он решил поговорить именно со мной.       — Он наверняка хотел, чтобы ты ему поверила. Как минимум, рассчитывал на это. Возможно, таким образом он просто пытается пошатнуть наш боевой дух, а возможно, они действительно очень хорошо подготовились. Ты ведь тоже уже думала об этом, верно?       Витори опустила глаза, молча соглашаясь со словами командора.       — Почему не позвала никого с собой? Может, Райнер и запретил приводить других солдат, но правильно подобранный человек способен хорошо прятаться, — продолжил Эрвин.       — Я испугалась. Мне пришлось быстро принять решение. Я боялась, что Райнер правда перебьёт нас всех, если хотя бы краем глаза заметит слежку, — честно ответила блондинка.       — Если бы он был уверен в том, что сможет всех нас убить, то не стал бы устраивать встречи, а точно так же проник бы на территорию и превратился.       Эти слова звучали скорее как размышление, нежели осуждение за неправильно сделанный выбор. Одна из тех вещей, за которые солдаты уважали своего командора — это понимание и снисходительность. Он сам когда-то был неопытным новобранцем, не понаслышке знает, что это такое. Поэтому, сейчас Эрвин просто благодарен Витори за то, что она не стала скрывать столь важную информацию.       — Я тебя услышал, Анимару. Если ещё что-нибудь вспомнишь, или Браун снова попытается с тобой связаться, то сразу докладывай мне. А сейчас можешь идти, — спустя некоторое время сказал Смит.       — Есть! — Витори отдала честь и вышла.

***

      Вечером солдаты как обычно собрались на ужин. В этот раз их не оставили довольствоваться повседневной, практически безвкусной пищей, а поставили каждому на стол по кусочку ароматного мяса, что стало очень большим сюрпризом. Запах деликатеса разносился по всему помещению. Хотелось прямо сейчас наброситься на блюдо, наплевав на приличие, и руками похватать всё себе.       — Сегодня мы пьём за возвращение стены Мария!       Не успел старший солдат об этом сказать, как новобранцы тут же устроили настоящую бойню за каждый кусочек мяса. Отовсюду было слышны крики, ссоры и шум падающей посуды. Такого хаоса Витори не видела даже в кадетском училище, в котором вечно кто-то с кем-то ругался.       Сама Анимару всеобщий восторг не разделяла, хотя такому приятному подарку была благодарна. Сцена с Райнером и разговор с командором не выходили из головы. Хотя переполох в столовой слегка затмил эти мысли: из-за очень громкого шума просто не получалось думать.       — Совсем сдурела, картофельная башка! Ты что себе позволяешь! — кричал Жан на намертво вцепившуюся в огромный кусок мяса Сашу. Конни пытался оттащить подругу от деликатеса и даже принялся немного душить, но та не реагировала.       — Умоляю, не надо, Саша! Мне же придётся тебя задушить! — сказал Спрингер.       — Нельзя же лопать всё одной! — Кирштайн выхватила мясо изо рта Блаус, но та буквально обезумела и укусила его за руку. Парень завопил от боли.       Витори сидела рядом с ними и просто наблюдала, жуя с трудом доставшийся кусочек. На лице почти неосознанно появилась улыбка.       «Даже вечная война ничуть их не изменила».       Саша начала размахивать руками и врезала Марло по лицу. Следующий удар полетел в Микасу, но та его будто бы не почувствовала.       — Конни, уйми её скорее, — сказала Аккерман.       — Я пытаюсь! Она уже отрубилась, но всё равно дерётся, — ответил Конни.       Когда Блаус всё же выдохлась и отключилась, парни привязали её к столбу. Такая безумная любовь к еде пугала даже хорошо знающую её Витори.       Как только этот балаган немного утих, тема разговора вернулась к предстоящей миссии. Марло не понимал, почему его отправили в самые последние ряды построения, а Жан уже третий раз пытался ему это объяснить. Новобранцам нечего делать в пылу битвы, иначе под конец их просто не останется.       — Меньше всего толку от тех, кто как этот проклятый смертник бросается вперёд, не раздумывая, да? — Кирштайн обратился к Эрену, который сначала этого даже не понял.       «Да начнётся новая бойня…» — подумала Витори, облокотив голову на сложенные в замок руки.       — Жан, ты это сейчас про кого сказал? — разозлился Йегер.       — Про тебя, разумеется, чёртов смертник, — безумным голосом ответил Кирштайн.       — Знаешь, мы тут недавно выяснили, что я вполне обычный парень. И если я действительно смертник, то ты — трус, Жанчик.       Повисло неловкое молчание. Тяжелее всего было сидевшему между ними Армину, который уже готовился стать случайной жертвой их скандала.       И конечно же, совсем скоро парни уже держали друг друга за воротники.       — Да?! Задирать меня вздумал, болван!       — А ты чего себе гриву отрастил, морда лошадиная?!       — По лицу друг друга только не бейте, — невозмутимо пробормотал Конни с мясной палочкой во рту.       — О господи… — выдохнула Витори, всё так же скучающе опустив голову на руки.       Эрен и Жан начали бить друг друга в живот, а окружающие стали подбадривать и болеть за одного из них. Какая знакомая, однако, картина.       — Сколько раз ты бы уже сдох, если бы не сила титана? Сколько раз тебя выручала Микаса? Если тебе всё ещё мало, я тебя сам убью!       Снова удар в живот, от которого Эрен согнулся пополам, но почти сразу наградил Жана таким же.       — Ну спасибо… Приму к сведению! А ты лучше отзывайся о своей матери, Жанчик!       — Забудь это слово!       Когда парни были уже на пределе и еле двигались, этот глупый спор остановил появившийся капитан Леви, который сразу раскидал обоих в разные стороны.       — Вы слишком сильно расшумелись, — сказал мужчина. — Идите спать. Только приберитесь.       — Как прикажете! — хором ответили все присутствующие.       Витори встала со своего места и принялась собирать посуду со столов. Уборка заняла у новобранцев около двадцати минут. Всё это время буянившие Эрен и Жан сидели в разных углах и держались за животы, пытаясь прийти в себя.       — Вставай уже. Хватит сидеть. Пора расходиться, — девушка протянула второму руку.       — А ты попробуй вытерпеть около двадцати ударов в живот, а потом ещё и получить от капитана. Тоже валялась бы тут полумёртвой, — огрызнулся Кирштайн.       — Между прочим, ты это начал. Так что теперь не жалуйся на то, что справедливо получил за свои слова, — сухо ответила Витори, помогая ему встать.       — Надо же, как заговорила. А то молчала весь вечер, несмотря на такой шикарный ужин.       Анимару опустила глаза, снова пытаясь забыть причину своего молчания. Однако от внимательного Жана не ускользнуло и это.       — Что у тебя случилось? — обеспокоенно спросил он.       — Давай не будем об этом. Я обязательно расскажу, когда буду готова, — ответила Витори.       — Уверена, что молчание тебе поможет? Может будет лучше поделиться мыслями с кем-то? — снова попытался Жан.       Девушка промолчала, сжав руки за спиной. Возможно, это действительно помогло бы. Но стоит ли рассказывать ему об этом? Кирштайн слишком непредсказуемая личность.       — Прости. Давай в другой раз. Обещаю рассказать всё завтра или, может быть, послезавтра. В общем, дай мне время, хорошо? — спустя некоторое время сказала Витори.       Жан кивнул, и они вместе направились в сторону выхода, теперь уже думая о том, что совсем скоро их ждёт миссия, после которой далеко не все смогут вернуться домой.