Путь к звездам

      Половину своего снаряжения Сева оставил неподалеку от деревни новичков, устроив себе тайник, и возвращался налегке – лишь с пистолетом-пулеметом, который выменял у Хмурого на подобранную еще в Рыжем Лесу «снежинку», да с обычным пистолетом, с которым когда-то в Зону и пришел, бережно пронеся через невзгоды. Сталкерский комбинезон, оставленный неподалеку от места их первой с Семецким встречи, координаты которого Космонавт Вечному Сталкеру скинул, получив в ответ короткое «ага», так же сменился курткой-энцефалиткой и плотными штанами цвета хаки.       А выбраться из Зоны, как это ни странно, удалось довольно легко - Сева просто отправил сообщение по указанному адресу, и, следуя инструкциям, «вошел» в направляющуюся из Зоны экспедицию иностранных ученых, следовавших в сопровождении военных сталкеров, восстановив численность покидавшего Приграничье отряда.       В квартире Приграничья, его ждал Арсений. Сева молча сбросил с плеч рюкзак, прошел в комнату, потом и вовсе ушел в душ, с наслаждением смывая с себя радиоактивную пыль Зоны. И, уже посвежевший, в чистой рубашке и джинсах, сел напротив своего «нанимателя», взял приготовленную для него кружку с чаем и отпил.       - Где флешка? – острый взгляд пронзил насквозь, но с лица Рокота не сходила доброжелательная улыбка, сбивая с толку.       - У того, кому она нужнее, - пожал плечами Сева.       - Это не тебе решать.       - Но и повлиять на это я не мог никак, верно? – Космонавт поднял взгляд на Арсения, и тот лишь вздохнул:       - Может быть… - Рокот прикрыл глаза и Космонавт вздохнул свободнее, и уже твердо спросил:       - Что мне надо делать?       - Тебе? Ничего. Я уверен, ты сделал все, что смог.       Он протянул Севке карточку с написанным на обороте кодом:       - Твоя плата за проделанную работу. Тут меньше, чем если бы ты принес эту чертову флешку, но… думаю, на первых порах тебе хватит, а если решишь связать свою судьбу с армией, характеристика на тебя будет положительная.       - Благодарю…       - Нет. Не надо, - качнул головой Рокот и ушел.

***

      Родной город встретил снегом и шумом, от которого, как оказалось, парень успел отвыкнуть. Как и от странной пустоты внутри, поселившейся в нем еще после потери отца, и усугубившейся после смерти сестры. Всеволод шел с вокзала, оглядывая знакомые с детства улицы, вспоминая…       Здесь маленькая – трех лет от роду - Катька едва не выбежала, дурачась, под машину. Сева едва успел ее схватить…       Здесь проходил его путь со школы до тира…       Если пройти дворами, можно было выйти на вечную стройку, куда он с немногочисленными друзьями, в редкие, свободные от работы вечера, выбирался выпить и покурить…       В другой стороне был расположен небольшой парк аттракционов, куда они ходили каждый год, сначала всей семьей, а потом Сева водил туда сестру сам, специально откладывая деньги, чтобы она могла прокатиться на всех каруселях, и купить сахарную вату…       А вокруг, неприятно обволакивая, витал шум городской суеты: ездили машины, куда-то спешили прохожие, сливались в гул их разговоры, звонки телефонов.       Сева помотал головой и встал на остановке, решив сократить путь до дома. В автобусе было вовсе невыносимо – слишком нервировали близко стоящие люди, резкие их движения, заметив которые, Всеволод по инерции пытался схватить автомат, нащупывая пустоту…       - Это пройдет, - пробормотал себе под нос Сева, прикрыв глаза…       «Это пройдет», говорил он себе, когда зашел к матери, к немалому своему удивлению и облегчению, кроме нее никого в квартире не застав.       - Явился? - заплетающимся языком сказала женщина с лицом абсолютно пропитым, в котором лишь с большой долей воображения можно было опознать когда-то первую красавицу в школе…       - Да… - протянул парень, оглядывая квартиру, - деньги есть, может, нужно чего?       - Нужно. Денег и нужно.       Сева посмотрел на текущий кран и не работающую в комнате лампочку, вздохнул:       - Пропьешь же.       - А ты надеялся, что пропадешь на несколько месяцев, а потом приедешь – и сказка? Нет сказок. И все… квартплату заплати… муж мой за них погиб, а мне воду за долги отключили…       Всеволод выслушал поток брани, сел напротив, взял маму за руку:       - Заплачу я все. Деньги есть. И в катькиной комнате поживу пока.       - Пока что?       Космонавт заглянул в небольшую комнатушку, отметив, что в нее, похоже, не особо-то и заходили, скинул вещи и вернулся на кухню, проинспектировал холодильник:       - Да пока работу не найду, ну и квартиру… - он захлопнул дверцу холодильной камеры и направился к выходу:       - В магазин пойду, еды вообще нет.       - Ага, и выпить купи!       Сева покачал головой и закрыл за собой дверь на ключ…       «Это пройдет» - убеждал себя Космонавт, просыпаясь от кошмаров, в которых гремели автоматы и рычали монстры… и где-то в Лиманске стоял человек, внимательно глядя подернутыми серой пленкой глазами… Странно – в Зоне он, даже если удавалось закрыть глаза хоть не надолго, мог назвать себя отдохнувшим. Но не сейчас, когда, казалось бы, никакой опасности вокруг и можно позволить себе полноценный сон… Не получалось.

***

      Его хватило на два месяца. Почти: починив все в квартире, но так и не найдя себе работу по душе, Сева понял, что устал больше, чем там, в Зоне, во время похода в Лиманск. Он будто глотнул свежего воздуха, а теперь, вернувшись в привычное свое болото, вновь погружался на дно… И не отпускало ощущение, что происходит это гораздо быстрее… И, ставшая мантрой фраза: «это пройдет», уже не работала вовсе…       - Так оно и бывает, - кивнул Владислав Игнатьевич, выслушав Севу, - если она успела тебя зацепить, то… сбежать уже не получится.       - Если ты знал, что все будет так, то почему… почему отправил меня туда?       Тот, кого в Зоне знали, как опытного наемника по прозвищу Граф, постучал пальцами по столешнице, и хмыкнул:       - Знаешь, я натаскивал тебя по похожей программе, и… нет, все не так. Просто побывав в Зоне, ты либо начинаешь доверять ей, вверяешь свою жизнь и тогда есть шанс, приняв ее, прожить подольше, но потом ты начинаешь думать, начинаешь верить, что в ней находится панацея… Ответ на все вопросы. Черт… я не знаю, как объяснить, я просто верил, что это единственный для тебя возможный выход, Сева.       - А мне кажется, я просто удачно попался вам с Арсением под руку, так?       - И это тоже…       - Лучше, говоришь, не станет? – Всеволод задумчиво закурил.       - Мне не стало, - честно ответил тренер.       - Понятно. Спасибо. За все спасибо, правда. Наверное, я тоже в нее верю… В эту… панацею или что там…       И Космонавт протянул руку, Граф крепко пожал ее в ответ:       - Удачи.       - И тебе, - кивнул Сева и, уже выходя, обернулся:       - Аномалия?       - Что? – растерялся тренер.       - Моего отца над Зоной сбила аномалия?       Владислав прикрыл глаза, и покачал головой:       - Тогда их еще не было. Это были люди. Но можешь их не искать, Зона уже давно расправилась с ними сама.

***

Поезд мерно стучал, отсчитывая его время. За окном простирались то бескрайние поля, с по-весеннему яркими цветами, то обзор застилал приближающийся, но так и не переступивший черту насыпи лес. Мимо проносились деревни, полустанки. Сева смотрел на них жадно, будто пытаясь отпечатать в своей памяти навсегда. Сохранить, запечатлев в сознании, как на пленку фотоаппарата или видеокамеры, ведь и звуки – этот мерный перестук чугунных колес, это слабое позвякивание стакана на столике, гул голосов его попутчиков, их шаги, все это останется здесь. И будет, он надеялся, когда его не станет…       Парень провел ладонью по темным волосам, еще больше взъерошив вечно приподнятые в хохолок от лба к темечку прядки, усмехнулся своим мыслям… На Большой Земле, как называли жизнь за периметром Чернобыльской Зоны Отчуждения, его больше ничего не держало, а мечта так и осталась мечтой. Но… «дальше в Зону, ближе к небу», как сказали классики…

***

      Чем дальше, тем меньше оставалось в вагонах простых людей. Либо военные, либо хмурые, точно знающие, куда, зачем и от чего едут, мужчины. Космонавт усмехнулся своим мыслям, заварил чаю…       - Поезд прибыл на конечную станцию, - звонко сказала проводница, и оставшиеся в вагоне трое человек потянулись к выходу.       Двое молодых парней в гражданском грузились в ниву, тихо переговариваясь заговорщицки пониженными голосами. Философски курил водитель, облокотившись о переднюю дверцу и то и дело кидая на юных авантюристов ироничные взгляды, Сева подошел к нему:       - Подбросишь до города?       Его придирчиво оглядели с ног до головы:       - Три тысячи.       - Дороговато такси, - хмыкнул парень.       - Не нравится – вали пешком. С этих вот оболтусов я вообще по пять взял.       - О. Ну спасибо за скидку, - усмехнулся Сева.       - Да по тебе сразу видать, что не первый раз, - честно ответил мужчина, сплюнув на землю, и полез за руль, крикнув пассажирам:       - Залезайте быстро, хватит языками трепать!       Космонавт забрался на переднее сидение и уставился в окно, краем уха слушая короткие наставления водителя. А тот читал кандидатам в сталкеры целую лекцию. Когда зашла речь о расценках за переправу через блокпост, Всеволод чуть приподнял бровь, но промолчал.       Ехать оказалось вовсе недалеко, и через пятнадцать минут Сева уже вышел на остановке неподалеку от «своей» квартиры. Оставленные в ней вещи лежали нетронутыми, будто хозяин квартиры точно знал, что Космонавт вернется… Должно быть знал. Сева достал из рюкзака свой КПК – единственную вещь, которую он забрал домой, и отпечатал сообщение Семецкому, прочитал практически мгновенно пришедший ответ, и, усмехнувшись, пошел собирать вещи, а после наступления темноты, по проторенной уже дорожке – на встречу с Перевозчиком…       - Офигеть, ты что, домой на каникулы ездил? – вытаращился на него парень.       - Можно и так сказать, - усмехнулся Сева.       - То-то Дым говорил, что с ним какой-то сталкер ехал. Ладно, тебе, как уже почти постоянному клиенту, будет привилегия – поедешь в отдельном ящике.       - Вот это реальная выгода, - хохотнул Сева.       - Ну отлично. Порядок помнишь? В шесть на остановке…       Новички, с которыми Космонавт ехал от полустанка, назвались Димой и Лешей. Были они примерно одного с Севой роста, причем Алексей обладал на редкость яркой рыжей шевелюрой, а Дмитрий мог похвастаться высоким ростом и арийской внешностью.       - А тебя как зовут? – уточнил Леша.       - Космонавт, - машинально ответил Сева, слыша, как прыснули со смеху парни.       - В машину, быстро, - рыкнул в окно Перевозчик.       Парни залезли внутрь. Леша и Дима храбрились, но на лицах их аж румянец от волнения выступил. Сева философски размышлял, не вскрыл ли кто его тайник.       - По коробкам, чебурашки! – скомандовал водитель, вылезая и помогая парням занять места в ящиках, пряча вещи…       Все было так, как и запомнил Всеволод. Их высадили неподалеку от деревни новичков, и Космонавт согнулся пополам, ощущая, как к горлу подступает комок, как расплывается все перед глазами… Леша и Дима, зеленые, как весенняя травка, ошалело оглядывались по сторонам.       - А куда дальше? – растерянно спросил Ариец.       - Перевозчик говорил же! Налево и к домам, - снисходительно произнес Леша, - эй ты, Космонавт, оклемался? А то без тебя уйдем.       Сева с трудом распрямился, поморгал и пожал плечами:       - Хотите – идите.       Он не спеша достал бутылку из своей сумки, глотнул воды и, взвалив рюкзак на плечи, отправился в сторону деревни новичков. Приструненный столь спокойным ответом, Леша плелся позади, замыкал Дима. Лето в Зоне оказалось душным, наполненным обычной суетой насекомых, благоуханием трав и знакомой уже свободой от городского шума. Незнакомый дозорный поднял оружие…       - Вы с грузовика?       - Ага, - кивнул Космонавт.       - Идите к Волку, он скажет, что да как тут, - кивнул сталкер вглубь лагеря.       - Волку? – переспросил Космонавт, - а где Бродяга?       - Я такого не знаю, - насторожился дозорный.       - Ага, ну ладно, - приподнял руки Сева и прошел внутрь.       Волк обнаружился неподалеку от костра: сталкер задумчиво курил, выпуская дым сторону бункера Сидоровича…       - И с каких это пор ты решил в воспитатели податься? – весело спросил Космонавт.       Волк повернул голову, глаза его чуть расширились от удивления:       - А ты чего здесь?       - Да как-то скучно стало…       - Не выдержал городской жизни, значит? Шумно? Скучно?       - Есть такое, - чуть смущенно улыбнулся Космонавт.       Волк засмеялся:       - Ну ты самонадеянный! А мне осточертело все, я за эти два месяца на контролеров наткнулся пять раз. Пять, Космонавт, и рядом со мной таких отчаянных ребят не было…       - Но выбрался же, - засмеялся Сева.       - Выбрался, - кивнул Волк, - ладно, пойду, новичкам ум вставлю, а ты пока иди, что ли, вон в тот домик, я к тебе присоединюсь, расскажешь хоть, чем поход ваш завершился.       - Я лучше пока за вещами своими схожу, - хмыкнул Космонавт.       - Отлично, - Волк развернулся и махнул рукой переминающимся с ноги на ногу поодаль Леше с Димой.       Космонавт же, усмехнувшись и окинув взглядом лагерь, в котором уже никого из знакомых ему ребят и не было, направился к своему тайнику.

***

      Тайник, к счастью, остался нетронутым. Вернулся Сева уже к вечеру, пройдясь в одиночку по знакомым местам, вспоминая, и заново привыкая к неласковой, но ставшей неожиданно родной ему Зоне с ее вычурными законами физики и биологии.       Волк понимающе хмыкнул, и они до ночи просидели в домике: Космонавт рассказывал об их с Лещом и Коржиком злоключениях в Лиманске, а Волк делился свежими новостями. Как оказалось, примерно через пару недель после того, как Сева покинул Зону, Бродяга внезапно собрался, махнул рукой растерявшимся от такой прыти новичкам, и был таков.       - Выброс тогда поганый был, многих мутило, многих Зона в Центр позвала… да только через Выжигатель не пройти, дело гиблое… Космонавт кивнул, задумавшись, Волк тоже помолчал, достал водку, разлил по кружкам, чокнулись, выпили и закурили…       - А брат твой как? – осторожно поинтересовался Сева.       - На Свалке держит оборону, собрал вокруг себя сталкеров… в общем, геройствует. Сам-то что делать будешь?       - Найду Леща с Коржиком, а там решу, - пожал плечами Космонавт, и почувствовал, как по сердцу провело холодными коготками страха – слишком долго его не было, слишком многое могло поменяться здесь даже за пару недель, что уж говорить о более длительном сроке.       Волк хмыкнул:       - Последний раз мы ходили, с месяц назад это было, они со свободовцами остались в Темной Долине. И тебе, если надумаешь вернуться, просили передать, чтобы там их искал.       Космонавт кивнул. Они еще поговорили, и отправились на боковую.       Утром парень проснулся под бодрые выкрики Волка…       - Так, Гусь, Стриж, Тетерев, быстро взяли оружие и отправились на поиск артефактов, заодно и подходы к мосту от слепышей освободите…       - Какой у тебя тут двор… птичий.       - У меня тут еще и Глухарь есть, так что ты прав… - фыркнул Волк, поворачиваясь к Космонавту и оглядывая полностью собранного парня.       - Пошел, значит?       - Да, чего рассиживаться?       - В Свободу? – усмехнулся Волк, - ты подумай, в группировке с одной стороны хорошо, а с другой… Ну ты знаешь, командиров слушаются даже эти анархисты.       - Я подумаю, - усмехнулся Космонавт, - договор с ними не подписываю, в конце концов.       - Ну бывай, удачи. Заглядывай, как будешь проходить мимо.       - Обязательно…       Космонавт уже выходил из лагеря, когда его догнал Леша:       - Слушай, э-э-э, Космонавт, да? Ты ведь идешь дальше в Зону? К Бару?       - Ну. Иду.       - Можно, мы с тобой?       Сева посмотрел на стоящего поодаль Диму, пышущего энтузиазмом, но абсолютно не представляющего с чем столкнулся, такого же Лешу, и внезапно увидел в них себя прошлого. Севку-новичка, который впервые попал в Зону, получив самые общие о ней представления… И понял, почему столь снисходительно к ним относились приходящие в Деревню сталкеры.       Зона меняла людей незаметно, но сильно. И они отличались от вновь прибывших - взглядом, слишком внимательным, будто пронзающим насквозь, подмечающим даже мелочи; реакциями – при малейшей опасности они сначала брали оружие на изготовку, а потом уже выясняли, стоило оно того или нет; настороженным отношением к окружающим – ведь заранее невозможно предсказать – враг рядом с тобой или друг, а уж спиной повернуться и вовсе сможешь не к каждому… Мелочи, которые выделяли тех кто уже был представлен допущен к дальнейшему «сотрудничеству» с Чернобыльской Зоной Отчуждения. Новички же – лотерея – не понравятся ей, и Зона, не размениваясь по мелочам, избавиться и от неугодных, и от уже знакомых – недостатка в жаждущих приключений у нее не было…       - Рано вам еще, посмотрите здесь, поучитесь, что как… поднаберитесь опыта. А потом сами решите, куда и с кем идти, - качнул головой Космонавт.       И, уже не оборачиваясь, покинул Лагерь Новичков, направившись в сторону Свалки, чтобы оттуда, может, через Бар «Сто Рентген», попасть в Темную Долину – найти Леща с Коржиком, а дальше… Зона покажет.       Пискнул КПК – Семецкий прислал короткое сообщение: «Я на Свалке, кофе принес? Все как договаривались? Костюм хороший, долго держится». Космонавт усмехнулся – кажется, он нашел свое место под звездами, пусть и нечасто их можно было увидеть на вечно затянутом тучами небе Зоны, но…       Оттого эти звезды были дороже.