Маленький кролик

- Прошу, помоги мне! Ты проснулась, ощущая, как холодный пот покрыл твой лоб. Кошмары уже стали обыденной частью жизни, к которой ты никак не привыкнешь. Разве можно привыкнуть к тому, как паника и ужас поглощают тебя густой, мрачной гущей, заливаясь в самые потайные уголки разума? Сильно зажмурив глаза, прогоняя тем самым остатки сонной пелены, ещё не прошедшей от резкого пробуждения, девушка стёрла испарину с лица. Приподнялась на кровати, приняв положение «сидя». Тусклый свет ранним утром неприятно давил на голову. Повернувшись левее, ты взяла в руки телефон, чтобы узнать время. 4:20 утра. Казалось бы, будучи человеком, работающим на себя, просыпаться в такое время - ужаснейшее преступление. Но выбирать не приходится, особенно когда кошмары вырывают тебя из пучины густого, прерывистого сна. Она ещё немного посидит в тёплой, от твоего разгоряченного тела постели, затем нехотя спустит ноги на пол, ощущая прохладу ступнями, которая понемногу успокаивает бешеный бег сердца. Хоть ты и была не из робкого десятка, но та беспомощность, которая охватывала тебя в кошмарах, постепенно стала напрягать сильнее с каждым днём. Холодная вода приятно обжигала кожу лица, возвращая мысли в реальный мир. После ванной снова идёшь в постель, по привычке берёшь в руки телефон, проверяя почту. Лёгкая ухмылка проскользнула на твоих губах из-за сообщения от клиента о новом заказе. В последнее время не так много людей пользуются твоими услугами, поэтому даже мельчайший шанс подзаработать воодушевлял. Собирая вещи, девушка вновь задумалась о кошмаре, который снится ей почти регулярно. Это ведь вовсе не нормально, что какой-то несуществующий бред по одному и тому же сценарию терроризирует разум, вселяя тревогу и непрерывное беспокойство. Мотнув головой, прогоняя прочь навязчивые мысли, ты подошла к зеркалу, расчёсывая длинные, темные волосы. В отражении зеркала заметно, как под глазами поселились синяки от нездорового сна. Стоило что-нибудь с этим сделать, сходить к психологу, пить витамины для более здорового цвета лица. Можно было, если бы тебе не было все равно на всякие мелочи, касающиеся твоего здоровья. Главное успевать зарабатывать деньги для оплаты съемной квартиры и коммуналки, иначе нечем было бы умываться по утрам, смывая остатки ночных пыток. Оделась, оглядела квартиру, проверяя все ли ты взяла. Рюкзак, расческа, ключи от машины, очки, необходимые для работы вещи, складной нож. Никогда не знаешь, куда занесёт судьба, потому стоит быть готовым защищаться, от чего бы то ни было. Как бы неприятно не было вставать настолько рано, но серая, прохладная атмосфера пасмурного утра тебя вдохновляла. Вообще с жаркими, солнечными днями у тебя не складывалось. Жара - явно не твоё. Громко захлопнув дверь старого фургона, ты поёжилась от октябрьского холода, просочившегося в машину. Заиграло радио, разбавляя раннюю тишину, отчего на душе стало не так тревожно. Ехать в непонятное захолустье по работе - не совсем то, чего тебе хотелось на данный момент. Однако деньги есть деньги. Ты не привыкла жаловаться, потому с уверенностью поехала навстречу неизвестности. Однообразные пейзажи лесополос сменялись плавным потоком, иногда прерываясь голыми, пожелтевшими полями. Дорога была долгая, приходилось останавливаться на обочине, чтобы размяться. Ты стала нервничать, когда дорога петляла, постоянно разворачивая старую, скрипевшую машину то туда, то обратно. Неприятное предчувствие нарастало, несмотря на то, что было для тебя привычным. Тревога сопровождала ее, отражаясь во всем, чем она занималась вне дома. Все-таки правду говорят, дом там - где тебе спокойно на душе. Или же есть близкие люди. Подумав об этом, девушка нахмурилась, обратив внимание на то, что совсем заблудилась. Выругавшись про себя, она свернула направо, надеясь наткнуться на какую-нибудь заправку, спросив у местных дорогу. Навыки коммуникации не были твоим преимуществом, но если сильно надо, с интровертом внутри себя можно договориться. Вдалеке, за полем засохшей пшеницы, виднелись небольшие домики. После, возможно, нескольких часов бесконечного петляния по трассе, они показалась оплотом спасения и цивилизации. Конечно, лес мог бы стать хорошим собеседником, за исключением того, что у деревьев не спросишь дороги. Ты вышла из машины, застегнула куртку, ощущая голой шеей колкий морозец, и накинула на плечи рюкзак. Переложив нож в карман под правую руку, осторожно шагала в сторону деревни. Слегка усмехнувшись своей недоверчивости, все же мысленно одобрила это рефлекторное действие. Мало ли, какие люди здесь обитают. Было тихо, лишь рявканье ворон где-то вдалеке разрывало затишье, а грязные дороги, казалось, с десяти сантиметровым слоем вязкой грязи, вели прямо к заваленным от старости домишкам. За спиной послышался хруст веток и неестественный, на твой взгляд для жилой деревни животный рык. Периферическим зрением ты заметила активное движение в твою сторону. Не желая узнавать, кто это был, ты сорвалась с места, по дороге достав из кармана нож. На вряд ли жители деревни настолько гостеприимны, что побежали встречать тебя с хлебом-солью. Из-за опускающихся сумерек становилось сложнее разбирать дорогу. Возможно не столько из-за темноты, сколько из-за паники, даже в очках взгляд не мог сфокусироваться. Впереди показалось подобие фонаря, и ты, сделав его своей целью, ускорялась, слыша громкое хлюпанье грязи и утробный рык позади себя. Фонарь оказался не просто фонарем, а самым настоящим факелом, который тебе пришлось схватить, лишь бы видеть, куда ты вообще бежишь. Резко завернув за угол, за хлипким, упавшим забором ты увидела силуэт человека, неспешно шагающего по двору, осматривая какой-то мусор у себя под ногами. Девушка забежала в маленькую калитку, оказавшись во дворе. -Хэй, пожалуйста, помогите! - спешно выкрикнула в спину мужчине, жадно хватая ртом воздух. Он обернулся, удивлённо выгибая бровь. Услышав громкий лай рядом, ты обернулась к источнику звука. Ужас словно перевязал твоё горло тоненькой веревкой и затянулся вокруг шеи. Это было животное, стоящее на двух лапах, с широкой клыкастой пастью. Густая шерсть и... изуродованная, покрытая гнойными нарывами морда, больше напоминающая человеческое лицо. Глаза округлились от ужаса и ты попятилась назад. - Что за черт... Скорее, бегите, я его задержу! - крикнула ты мужчине через плечо, размахивая огненным факелом впереди себя, надеясь тем самым отпугнуть угрожающее нечто. В ответ ты услышала тихую усмешку. Не было времени думать о том, что она значит, потому что в этот же момент тварь затихла и попятилась назад. Продолжила размахивать огнём перед его изуродованной тушей, ты стала отступать. Уродец, словно действительно увидел в тебе угрозу, спешно убежал, рыча и скалясь. Ты растерялась, а затем победно улыбнулась. Видимо, оно испугалось огня. Проверив, что вокруг больше ничего не угрожает, девушка облегченно вздохнула. Незнакомец позади тебя стоял, скрестив руки на груди, и лениво опирался на ржавую стенку сарая. - Вы не знаете, что это было? Почему вы не убегали? Паника только сейчас догнала твой, минуту назад расслабившийся, разум. Нет ничего хуже, когда не можешь сам себе что-то объяснить. Сжав в руках нож и слегка заведя его за спину, ты напряжённо шагнула навстречу странному человеку. Странный он вовсе не потому, что носил шляпу осенью и солнцезащитные очки вечером, а скорее потому, что не испугался, а наоборот, вёл себя, кажись, совершенно спокойно. - Я так понимаю, ты не местная? - его грубый голос с ноткой надменности прозвучал ещё более удивительно после такой долгой паузы, нежели его внешний вид. Девушка расслабила хватку и быстро убрала сложенный нож в карман. - Да, вы правы, я заблудилась, - волнительно проговорила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе, - не подскажете, где здесь гостиница или, может, кафе, мне бы переночевать, а утром я поеду по своим делам. Ты вежливо улыбнулась, с надеждой смотря в глаза чудаку напротив. Он снова усмехнулся и это стало немного раздражать. Ты что, похожа на шутку? Мимолетно нахмурившись, девушка все же сделала лицо проще. Может, у человека хорошее настроение, это не повод на него сердиться. Хотя, как настроение может быть хорошим после нападения дикого зверя? - Не думаю, что здесь есть то, что ты ищешь, но деревня в той стороне, - он указал пальцем за ограду, мол, тебе на выход и вверх по улице, - могу предложить пойти ко мне, здесь недалеко. К слову, меня зовут Карл, прошу прощения, что не представился. Его вальяжная манера речи не вызывала доверия, а надменный взгляд пытался подавить тебя, словно его светлость голубых кровей, весь такой уверенный в себе, а ты стоишь вся потная, в грязи по колено и молишь о помощи бедной беглянке. Раздражение нарастало. С другой стороны, твой неудачный день - не повод грубить. Молодая девушка неуверенно закусила губу, опустив заметавшийся взгляд. Хоть ты и спасла ему жизнь, но идти невесть куда с подозрительным на вид мужиком явно не входило в твои планы на сегодня. Да и не в этой жизни. - Благодарю за приглашение, но мне стоит поторопиться дойти до деревни, пока не стемнело. Меня, кстати, зовут Лия, - слегка приветливо улыбнулась, поправляя на плече рюкзак, - Берегите себя! С этими словами ты быстро развернулась, выходя на улицу. Осмотрев улицу и убедившись, что опасности поблизости нет, двинулась в указанную твоим новым знакомым сторону. Конечно, никакой гостиницы здесь не было, а кафе и подавно. Холод неприятно просачивался сквозь одежду, как бы торопя тебя поскорее отыскать ночлег. Липкое и ощутимое предчувствие, словно за тобой следят, стало настораживать. Внимание привлёк большой, по сравнению с другими, дом и ты, явно не собираясь спать на улице, направилась к нему. После непродолжительного стука дверь открыла немолодая женщина, нервно оглядываясь по сторонам. - Добрый вечер! Извините за беспокойство, но вы не знаете, где здесь можно переночевать? Я заблудилась, хочу лишь согреться и поспать немного, а утром отправлюсь дальше. - Оу, здравствуйте... Я могу пустить Вас к себе, но лишь на ночь. Женщина натянуто улыбнулась, после чего открыла дверь шире, - Меня зовут Луиза, прошу Вас, проходите. - Благодарю, спасибо Вам большое, меня Лия, - обрадовавшись, что все складывается проще, чем казалось, ты воодушевленно шагнула в тёплый, освещённый дом. Он выглядел не старым, но атмосфера чувствовалась напряженная. Скинув это на свой страх, не отступивший после нападения, Лия прошла вглубь здания, рассматривая дом изнутри. Луиза была одета непривычно, в длинном чёрном платье, волосы аккуратно собраны сзади. Ты замерла в коридоре, рассматривая свою грязную обувь. Сняв кеды на пороге, бережно отставив их к стене, неторопливо прошла за хозяйкой. Наконец на одну проблему стало меньше. Луиза гостеприимно напоила тебя чаем, а затем весь вечер вы общались о тебе, твоей работе, о самой Луизе, старательно избегая вопросов о погоне зверя за тобой. Женщина рассказывала странные истории про Лордов, возможно, какая-то местная кучка чиновников. Луиза была напряжена, частенько подглядывая в занавешенные окна, хотя, казалось бы, зачем смотреть туда, где из-за плотных занавесок все равно ничего не видно. Привычка, подумала ты, частично понимая ее тревожность. После она проводила тебя на второй этаж, любезно уступив целую комнату, после чего ты наконец сбросила с себя вещи около прикроватной тумбы. Спать девушка не собиралась, учитывая, как сильно была напряжена. Здесь тревожило все - начиная от внешнего вида деревни, заканчивая, в конце концов, черт пойми чем, охотившимся на нее. Ещё и тот странный мужик, явно источающий угрозу. Его силуэт казался знакомым, но, осознав, что ты нигде не могла его встретить, иначе точно запомнила бы носителя помятой шляпы и грязного плаща, стоило выбросить эти мысли из головы. Надежда, что все будет хорошо, немного устаканивала осадок от тяжёлого дня. Горизонтальное положение расслабляло, а раннее пробуждение дало о себе знать. Приняв решение осмыслить все завтра, ты, подтянув колени к животу, задремала.