Confrontation of Worlds

- Это просто фантастика! Нет, для столь значимого, неожиданного и потрясающего события просто необходимо подобрать другое, более подходящее слово! - громко и эмоционально говорил Вольтир, расхаживая по тренировочной комнате и находясь в невероятном восторге от истории, которую ему поведал его юный ученик, а точнее от того, к чему она привела - С другой стороны, сейчас это не очень важно, ведь ты, мой юный друг, смог раскрыть свою дремлющую стихию намного быстрее, чем я даже мог надеяться! Это крайне уникальный прецедент, и шанс на то, что он случится в столь короткие сроки, был настолько мал, что подобный сценарий казался мне просто чем-то невозможным! Пока Хранитель электричества вёл свой монолог, два младших дракона сидели недалеко от входа в зал и с улыбающимися лицами наблюдали за поведением Стража. Они, конечно, знали, что среди своих коллег Вольтир был самым мягким, открытым и разговорчивым, но чтобы настолько... это было забавно. Крис рассказал о своём первом использовании стихии уже минимум минут пять назад, а старший дракон всё никак не мог закончить свою речь. - Знаешь, я начинаю думать, что рассказывать ему об этом было пока рановато... - с ухмылкой на лице прошептал оранжевый подросток своей подруге, которая с хихиканьем сосредоточила теперь своё внимание на нём. - Если честно, то мне до сих пор не верится, что сегодня ты использовал свою стихию впервые. Это было так... так круто! - сказала она со сверкающими глазами и явным восхищением в голосе, отчего студент непроизвольно отвёл взгляд. - Ну, я могу тебе с полной уверенностью сказать, что это действительно было моё первое использование стихии... - ответил юноша, поморщившись от недавних воспоминаний - Я это не контролировал, поддался эмоциям... и я не совсем уверен, что это было правильно... - Что? - с лёгким недоумением спросила ледяная дракониха, искренне не понимая причину внезапных сомнений своего друга - Но без своей стихии ты бы, скорее всего, проиграл! Я видела взгляд Фроста, и мне... мне страшно представить, что бы с тобою было, если бы он победил... Возможно, ты слегка переборщил со своей стихией, но всё ведь закончилось хорошо, так что тебе не о чем сожалеть. Испустив слегка расслабленный вздох, Крис несколько секунд обдумывал эти слова, прежде чем со слабым кивком ответить. - Может, ты и права... просто, раньше мне никогда особо не приходилось драться, так что... можно сказать, что для меня это в новинку. И я, если честно, не совсем уверен, что мне это нравится... - прямо сказал оранжевый дракон, всё ещё испытывая некоторое отвращение к себе из-за того, как обошёлся со своим противником - Но если кому-то из моих друзей угрожает опасность, то я готов сражаться. Кристал потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть на своё лицо очаровательную улыбку. Слова, произнесённые подростком, в сочетании со всем этим серьёзным и полностью честным тоном определённо радовали дракониху. Она была полностью уверена, что не ошиблась в выборе лучшего друга. Девушка хотела сказать что-то ещё, но попросту не могла найти слов, да и студенту рядом с ней нечего было добавить, так что они оба просто смотрели друг другу в глаза несколько мгновений, которые начали казаться вечностью. Однако и вечности когда-то приходит конец, как бы это ни было странно. И концом данной вечности был Страж электричества, который наконец закончил свой продолжительный монолог и решил вновь обратиться к своему юному ученику. - Юный Крис, я прекрасно понимаю, что сегодняшняя тренировка должна была быть целиком и полностью посвящена оттачиванию твоих навыков ближнего боя, однако внезапное пробуждение твоей стихии является крайне важным фактором, который мы не можем так легко игнорировать. - начал Вольтир в своём привычном быстром темпе, подойдя к двум студентам, которых всё ещё слегка забавляла эта странная манера речи - Поэтому я и хочу узнать, хочешь ли ты, помимо практики контактного боя, также пройти небольшой вводный курс касательно стихии электричества? - Ну... я даже и не знаю... - неуверенно ответил оранжевый подросток, одновременно задумавшись над словами Хранителя и сильно сомневаясь в том, что использование стихии сейчас - это хорошая идея - Просто дело в том, что... я не знаю, смогу ли я нормально контролировать это электричество. Вдруг я... не смогу совладать с этой стихией и наврежу кому-нибудь? Не думаю, что готов к такому риску... - Конечно, мой мальчик, я прекрасно понимаю твои опасения, в конце концов, они возникают у многих юных драконов, когда те только начинают постигать свой элемент. - успокаивал Страж уже с чуть более замедленным темпом речи, чтобы его ученик мог полностью понять ту суть, которую до него хотят донести - Но сейчас тебе абсолютного нечего бояться, так как основным препятствием на пути к освоению своей стихии, как правило, являются неконтролируемые в раннем возрасте эмоции. Но в твоём случае, юный Крис, вероятность такой проблемы намного ниже, а следовательно и твоё электричество должно быть куда более управляемым и стабильным. Конечно, твоё первое использование стихии, вероятно, может сказать тебе об обратном, но, на самом же деле, оно только подтверждает мои слова, ведь тогда тебя полностью контролировали твои эмоции, я прав? Подростку даже не нужно было время, чтобы подумать над этим вопросом. Он отчётливо помнил тот момент, когда Фрост ранил его подругу и уже был готов одним взмахом когтей чуть ли не оторвать ему голову от тела. Именно тогда его мозг абсолютно перестал контролировать ситуацию, а телом завладели эмоции и чувства. Именно они были ответственны не только за пробуждение его стихии, но и за увечья, которые были ненароком нанесены его ледяному оппоненту во время их дуэли. Однако от этой правды опасения Криса никуда не делись. В конце концов, не было никакой гарантии, что эмоции каким-то образом снова не завладеют управлением над его телом во время тренировки. Пока подросток понятия не имел, какое влияние на него оказывает использование стихии, а из прошлого опыта желание узнать это особо не возникало. Но, с другой стороны, ему предстояло исполнить какое-то пророчество, которое он к слову ещё даже в глаза не видел, а для этого стихия явно понадобится, значит и развить её будет необходимо. Именно из-за этого противоречия студент не мог быстро ответить на вопрос мастера насчёт совмещения тренировки ближнего боя и элементальной подготовки. Однако скрыть эти сомнения от своего наставника ему не удалось бы, даже если бы он сильно постарался это сделать. - Нет ничего постыдного в твоей неуверенности, мой мальчик, это нормально, учитывая, каким выдалось твоё первое использование стихии электричества. И тебя, вероятно, пугает то, что подобное может повториться... - на мгновение Вольтир прервался, увидев, как его ученик еле заметно кивнул, после чего повернул свой взгляд прямо на учителя, ожидая, когда тот продолжит свою речь - На самом же деле, тебе абсолютно нечего бояться, так как вводный курс, который я хотел провести для тебя, не включает в себя серьёзное использование возможностей стихии. Поэтому вероятность того, что что-то пойдёт не так почти равна нулю, к тому же, я всегда буду рядом, чтобы помочь, если что-то всё же случится. Ну так что? Несколько мгновений подросток смотрел в заботливые глаза Стража, понимая, что этот дракон действительно сделает всё возможное, чтобы с его подопечным не случилось ничего плохого. От осознания этого Крис слабо улыбнулся, после чего с быстрым вздохом ответил. - Хорошо, мастер Вольтир, давайте попробуем. - Отлично! Я крайне рад, что ты всё же решился, мой юный друг! - с искренним счастьем сказал Хранитель, после чего его взгляд остановился на втором студенте в комнате - Однако, начало нашей тренировки также означает, что тебе, юная Кристал, следует покинуть этот тренировочный зал, так как ты не обладаешь тем же элементом, что и мы, а следовательно велик шанс, что ты пострадаешь в ходе нашей тренировки. Хоть мы и не планируем использовать какие-либо опасные техники, но всё же следует перестраховаться. Твой дядя точно не простит мне, если с тобой что-то случится из-за моей некомпетентности. Почти моментально на лице ледяной драконихи появилось явное выражение грусти, печали и даже виднелись некоторые нотки... страха? - П-пожалуйста, мастер Вольтир... я обещаю, что не доставлю проблем, буду находиться на достаточном расстоянии, чтобы электричество меня не задело, только прошу, разрешите мне остаться... - начала умолять девушка, вызвав негодование у своего оранжевого друга, в то время как Страж прекрасно всё понял. - Ты боишься мести Фроста, не так ли, моя дорогая? - спросил старший жёлтый дракон по-настоящему обеспокоенным тоном, вызвав у Кристал небольшой приступ волнения из-за того, что её так быстро раскрыли. - Ч-что? Я в-вовсе не боюсь его и... - попыталась солгать дракониха, но, то ли под влиянием взгляда Хранителя, то ли просто из-за совести, слова не могли покинуть её языка, отчего ей оставалось лишь вздохнуть с поражением и принять тот факт, что её раскусили - Да... да, я боюсь, что Фрост может вновь попытаться угрожать мне, когда Криса не будет рядом... к тому же он, наверное, ужасно зол из-за своего поражения... и, если честно, это пугает ещё больше... - Пусть этот урод только попробует к тебе сунуться, я... - Тише, юный Крис, не нужно выражаться при даме. - прервал Вольтир своего рычащего ученика, который почти мгновенно угомонился, хоть его явно всё ещё переполнял гнев - Да, я всё понимаю, моя дорогая. Если хочешь, то я могу отправить гонца к твоему дяде, чтобы он пришёл и забрал тебя. - НЕТ! - мгновенно вскрикнула девушка с вернувшимся страхом в голосе, отступив на шаг назад, чем ещё больше ввела в ступор двух других драконов в зале - Я... я имею в виду, н-не стоит его б-беспокоить! У н-него итак дел по горло... не нужно добавлять к его списку ещё и мои проблемы. Я в состоянии справиться с этим сама... прошу, мастер Вольтир, не говорите ничего моему дяде... Глубоко вздохнув, Страж электричества несколько секунд массировал свой лоб лапой, раздумывая над сложившейся ситуацией. С одной стороны, он не должен позволять ледяной драконихе остаться на его тренировке, но и заставлять её в одиночку идти в свою комнату было бы неправильно, учитывая все обстоятельства. Он прекрасно понимал, что ни один из этих выборов не является правильным и выбрать нужно наименее проблемный, но этот внезапный страх студентки перед собственным дядей был для него совершенно необъяснимым. Конечно, Хранитель был готов без каких-либо раздумий признать, что его старый друг определённо временами был той ещё занозой в боку, но он заботится и всеми силами оберегает свою единственную племянницу. Возможно, это и есть причина? Может, юная Кристалл хочет справиться со своей внезапно появившейся проблемой самостоятельно? Чтож, пожалуй, сейчас это не так важно, для начала было бы неплохо решить уже имеющуюся дилемму. - И что же мне с тобой делать? - всё ещё раздумывая, пробормотал Вольтир, на мгновение взглянув на двух юных драконов перед собой, которые смотрели на Стража с умоляющими взглядами, невольно делая этот выбор гораздо более очевидным - Хорошо, Кристал, ты можешь остаться здесь на время тренировки, но лишь с условием того, что ты будешь держаться на достаточном расстоянии. Мы договорились? Не веря тому, что её просьба всё же была услышана, девушка несколько раз моргнула, с трудом осознавая, что всё происходящее является правдой. В одно мгновение все её страхи и сомнения отошли на второй план, а их место заняли гораздо более счастливые эмоции. - Д-да, конечно! Спасибо, мастер Вольтир! - с нескрываемой радостью поблагодарила ледяная дракониха, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. - Тебе не за что благодарить меня, дорогая... я почти ничего не сделал, в конце концов, в этой комнате есть кто-то, кто заслуживает благодарности гораздо больше. - с ухмылкой ответил Хранитель электричества, после чего посмотрел на своего удивлённого ученика, пока Кристал начала непроизвольно смущаться. - Нет, пожалуйста, не втягивайте меня в это! Я уже получил свою ежедневную долю благодарности, больше в меня не влезет! - отшутился в ответ оранжевый подросток, надеясь отвертеться от ненужной неловкости, даже не представляя, что его подруге уже достаточно неловко, и даже его шутка не особо помогла ей. - Ну, мой юный друг, я могу лишь сказать, что, порой, для внутреннего покоя не хватает именно самого обычного "спасибо". - с прежней улыбкой сказал Вольтир, разворачиваясь, чтобы наконец подготовить арену тренировочной комнаты к занятию - Мне нужно несколько минут, чтобы подготовить все манекены к твоей сегодняшней тренировке, я позову тебя, когда всё закончу. - Да, конечно. - ответил Крис, развернувшись в сторону трибун, где его лазурной подруге предстоит находится на протяжении следующих двух часов, или около того - Кристал, пойдём, нужно найти тебе лучшее место для просмотра нашего маленького шоу талантов. - Угу... - тихо пробормотала в ответ дракониха, направившись следом за оранжевым подростком, который, казалось, не заметил ничего странного в её поведении. Двум драконам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы добраться до края тренировочной арены, где и располагались своеобразные трибуны. Заняв свои места, два студента несколько мгновений молча наблюдали за тем, как Страж электричества располагает на арене соломенные манекены обезьян. Вернее, за этим наблюдал Крис, девушке рядом с ним, судя по всему, было гораздо увлекательнее рассматривать свои прижатые к полу лапы. Сначала её друг особо не был против такого поведения, в конце концов, для девушек был очень важен их внешний вид, а когти в нём занимали далеко не последнее место. Но время текло, а Кристал всё никак не могла оторвать взгляд от своего маникюра. Краем глаза взглянув на подругу, подросток понял, что дело далеко не в сломанном когте или запачканной чешуе. Казалось, девушка просто над чем-то задумалась, но о чём именно сказать было очень сложно. Не желая проводить свои последние мгновения перед тренировкой в этой гробовой тишине, оранжевый дракон вздохнул, после чего повернул голову к ледяной драконихе рядом с собой. - Кристал, всё в порядке? - тихо спросил юноша обеспокоенным тоном, едва заметив, как его подруга слегка напряглась, судя по всему, она знала, что рано или поздно этот вопрос будет задан, но всё равно была не до конца готова. - Д-да, всё хорошо... не нужно беспокоиться обо мне... - еле слышно ответила девушка, максимально стараясь избегать взгляда своего собеседника, который почти мгновенно уловил в её тоне желание уйти от разговора. - Ну уж нет, это не сработает! Я вижу, что с тобой что-то не так, ты просто не хочешь говорить мне об этом! Почему? Неужели я ещё не заслужил твоего доверия? - по-прежнему тихо, но уже слегка рассерженным тоном продолжил Крис, недовольный тем, что его подруга попыталась отмахнуться таким дешёвым способом. - В-вовсе нет! Дело с-совсем не в тебе, просто... - в панике попыталась объясниться дракониха, однако она просто не могла придумать достойного оправдания, поэтому между ними на несколько секунд вновь повисла напряжённая тишина. - Просто что? - снова спросил оранжевый подросток, надеясь всё-таки получить правдивый ответ на свой изначальный вопрос. - Просто... - промямлила девушка в последней надежде выпутаться из этой ситуации, после чего издала пораженческий вздох, так ничего и не придумав, кроме как сказать правду - Просто я волнуюсь, что дядя узнает обо всём произошедшем... В одно мгновение с лица Криса исчезли какие-либо признаки сердитости, а на смену им пришло искреннее негодование. Он никак не мог понять, почему Кристал так сильно боится своего дядю или того, что тот вмешается в её проблемы. Конечно, настоящей семьи у студента никогда не было, но он слышал, что она существует именно для поддержки друг друга в сложные моменты. И именно из-за этой логики юноше было тяжело понять переживания своей подруги по этому поводу. Конечно, он прекрасно слышал, что дракониха просто не хочет беспокоить дядю своими проблемами, но её поведение было больше похоже на страх, нежели простое беспокойство. - Почему ты боишься, что твой дядя узнает об этой ситуации с Фростом? - Ты не знаешь, какой он... - спокойно пробормотала в ответ Кристал, уже смирившись с тем, что втянула Криса в свои проблемы и больше не заботясь о том, чтобы взболтнуть лишнего - Я понимаю, что он хочет как лучше и всё такое, но... порой, его гиперопека переходит все границы. Я ведь далеко не всегда была такой застенчивой и неуверенной в себе... во многом я изменилась именно из-за влияния моего дяди, когда он забрал меня из Фростхилла. Он всегда решал за меня все проблемы и вопросы, при этом не особо интересуясь моим мнением. В добавок к этому также накладывались факторы отсутствия друзей и привыкания к жизни в Варфанге. В итоге же это всё и привело к тому, что я начала замыкаться в себе... начала воспринимать проживание здесь, как... как пребывание в больнице, просто ожидая, пока меня наконец выпишут и разрешат вернуться домой. Я бы и продолжила себя так вести, если бы... если бы не встретила тебя. Произнося последние слова, девушка наконец подняла свой взгляд и посмотрела в глаза своему оранжевому другу, которому в один момент стало слегка неловко, однако он всё же не отвёл взгляд, хоть и хотел. Несколько мгновений два дракона просто молча смотрели друг другу в глаза, и чем дольше длилось это молчание, тем сильнее Крису хотелось отвести взгляд. К его счастью, Кристал сделала это первой, снова опустив взгляд и со вздохом продолжив свой рассказ. - То, что ты сказал мне в день нашего знакомства, я думаю, что-то изменило во мне. Раньше я каждый день лишь ждала того момента, когда снова окажусь в родном городе вместе с родителями, но твоя речь тогда пробудила во мне старую Кристал... любознательную, способную, общительную ледяную дракониху, тенью которой я являлась с самого начала моего пребывания в Варфанге. И сегодня на занятии я наконец решилась показать настоящую себя... - девушка прервалась от внезапных воспоминаний, от которых её лицо мгновенно помрачнело - как ты понимаешь, далеко не всем пришлось по вкусу, что тихая и незаметная студентка внезапно превратилась в более уверенную в себе всезнайку. И... ситуация с Фростом полностью это подтвердила. При упоминании своего недавнего оппонента от оранжевого подростка донёсся невольный тихий рык. Он ничего не мог с собой поделать, это имя, судя по всему, оставило очень серьёзный шрам в его сознании, так что понадобится довольно много времени, чтобы эта неприязнь наконец прошла. - В общем говоря, теперь я окончательно запуталась в том, что делать дальше... - со вздохом продолжила дракониха, вновь привлекая к себе внимание Криса - Мне, конечно, хочется выбраться из этой скорлупы одиночества, в которую я сама себя загнала, но... если большинству по душе, чтобы я оставалась такой, какая я сейчас, то, возможно, лучше отказаться от этой идеи. По крайней мере, так я причиню окружающим меньше всего проблем... От услышанного дракон рядом с ней был крайне шокирован, если не сказать иначе. Его подруга на полном серьёзе сказала, что хочет отказаться от своей цели лишь потому, что это не нравится каким-то выскочкам, вроде Фроста. Он не мог позволить ей сделать нечто подобное с собой, в конце концов они друзья, а значит должны сделать всё возможное, чтобы никто из них не страдал. К тому же, можно сказать, что у подростка был некоторый опыт в схожей ситуации, так что определённую помощь он мог оказать, даже несмотря на то, что ему было больно вспоминать некоторые моменты своего прошлого. - Поверь мне, это не выход... - отвернувшись, сказал оранжевый студент тихим серьёзным голосом, не желая показывать подруге свою боль, в конце концов, его цель избавить её от переживаний, а не усилить их - Если ты сдашься сейчас, то твои проблемы никуда не денутся, они лишь усилятся со временем. Возможно, скоро ты сможешь вернуться домой, но твоё нынешнее поведение может отразиться и на жизни в Фростхилле. Я хочу сказать, что если ты дашь руководить собой сейчас, то можешь лишиться свободы выбора и нормальной жизни в будущем. - Т-тогда, что мне делать? - нервно спросила Кристал, став ещё более неуверенной в том, какой выбор ей следует сделать - У Фроста есть большое влияние на других студентов, а это значит, что если я продолжу делать то, что ему не нравится, то у меня будут ещё большие проблемы! К-как я могу справиться со всем этим сама?! - Кто сказал, что ты будешь справляться с этим одна? - почти моментально продолжил оранжевый дракон тем же серьёзным голосом, повернув голову в сторону подруги и встретившись с ней взглядом - Мы друзья, Кристал, поэтому ты можешь рассчитывать на мою помощь, что бы ни случилось. И не только я готов помочь тебе, твой дядя, Стражи, мои друзья, все мы готовы оказать тебе поддержку. Поверь, ты не одна в этой борьбе и тебе не нужно справляться с всеми трудностями самой. Если ты готова продолжать меняться, становиться той самой Кристал, которой ты была раньше, то мы готовы помочь тебе! Но суть в том, что, в первую очередь, этого должна захотеть именно ты, ведь в противном случае, даже наша совместная помощь будет бесполезной... ты понимаешь меня? Несколько мгновений ледяная дракониха молча смотрела в серьёзные, но всё же заботливые глаза своего оранжевого друга. Она не понимала, за какие заслуги Предки послали его ей, но она была безумно им благодарна за это. Девушке понадобилось несколько невероятно долгих секунд, чтобы вырваться из своего небольшого транса, чтобы наконец ответить на вопрос Криса. - Хорошо, я попробую... - вздохнув, ответила Кристал, после чего ещё раз посмотрела студенту в глаза - Спасибо, Крис... не знаю, что бы я без тебя делала. - Всегда пожалуйста, в конце концов, друзья для этого и нужны. - со слабой улыбкой сказал юный дракон, вызвав тем самым улыбку и у своей собеседницы. Несколько мгновений два подростка ещё посидели в приятной тишине, наблюдая за тем, как Страж электричества заканчивает подготовку арены. Хотя даже теперь ледяная дракониха была не до конца заинтересована данным зрелищем, однако сейчас она время от времени смотрела не на свои когти и пол, а на оранжевого студента рядом с собой. Она не до конца понимала, почему делает это, поэтому просто списывала такое поведение на какой-то странный инстинкт. Внезапно для неё и её отвлечённого сознания Вольтир закончил подготовку к тренировке и громко оповестил об этом. - Юный Крис, я рад сообщить, что все приготовления завершены, а это значит, что твоя тренировка может наконец начаться! - Хорошо, мастер Вольтир, уже иду! - крикнул в ответ его ученик встав со своего места, после чего повернул взгляд к всё ещё сидящей и немного удивлённой внезапными криками Кристал - Ну, я пошёл, приятного просмотра и... я, конечно, понимаю, что это всё будет больше похоже на цирк, а не тренировку, но прошу, не умри здесь со смеху. - Я постараюсь... - хихикнув, ответила девушка, после чего её улыбающийся друг направился к своему учителю, готовый провести первую в своей жизни стихийную тренировку. Однако, как только юноша отошёл достаточно далеко, улыбка начала медленно спадать с лица ледяной драконихи. На мгновение она задумалась над причиной внезапной перемены в своём настроении, но не смогла найти нормального ответа. Действительно, что могло испортить её настроение в данный момент, когда её лучший друг оказал ей настолько огромную поддержку и ещё пообещал помогать в будущем, во что бы то ни стало? Да для Кристал это был один из лучших дней в Варфанге! Хм... забавно, но, раздумывая над этой темой чуть дольше, в добавок смотря за тем, как Страж электричества объясняет что-то своему юному оранжевому ученику, девушке начало приходить осознание, что ей... не особо нравится слово "друг" в контексте Криса. Нервно усмехнувшись, она отбросила все эти странные размышления в сторону, желая просто насладиться следующими несколькими спокойными часами. Её день и так уже был переполнен безумием, чтобы растрачивать его остатки на ещё более сумасшедшие мысли о своём лучшем друге... но что-то всё-таки было не так с этим словом, однако студентка не могла сказать, что именно.

***

- Сосредоточься, Крис! Помни, что я тебе говорил насчёт контроля и управления! - советовал Вольтир своему ученику, который в очередной раз промахнулся молнией по тренировочному манекену - Электричество по своей природе является наиболее хаотичным элементом и требует гораздо большего контроля, чем другие! Ты должен чётко определиться не только с целью, которую хочешь поразить, но и путём, которому будет следовать твоя молния, после чего ты должен максимально контролировать её, ведь малейшее отвлечение может привести к отклонению электрического разряда от маршрута. Понимаю, что это звучит немного сложно, но в будущем у тебя будет выходить это без особых проблем. - Да, я всё это понимаю, просто... просто я не знаю как добиться этого контроля! В один момент у меня всё идёт хорошо, а потом молния просто сходит с курса... я понятия не имею, что не так делаю. - ответил уже слегка уставшим тоном студент, смотря опустошённым взглядом на соломенный манекен впереди себя и множество чёрных отметин на полу рядом, которые оставили его неудачные попытки попасть в мишень. - Думаю, я догадываюсь, в чём проблема... - тем же привычным спокойным тоном продолжил Страж электричества, подойдя ближе к своему юному ученику - Ты теряешь свой фокус. В этом нет ничего особенного, многие сталкиваются с подобной ситуацией, когда только начинают постигать нашу стихию, поэтому у меня есть один способ решения этой проблемы. После своих слов Вольтир двинулся в направлении стоящего манекена, пока оранжевый подросток продолжал непонимающе наблюдать за происходящим. Старшему дракону потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться позади тренировочной мишени, после чего лёг позади неё, чем вызвал ещё большее негодование со стороны Криса. - Мастер Вольтир, что вы делаете? - Сейчас тебе тяжело поддерживать свой фокус в течении долгого времени, это вина твоего ещё непривыкшего к использованию магии разума, поэтому нам нужно как-то стимулировать поддержание твоей концентрации. - объяснил Хранитель, принимая более удобную позицию, после чего посмотрел в глаза своему всё ещё не до конца уверенному ученику - В общем, скажу просто, я хочу, чтобы ты попытался попасть по манекену сейчас. - Ч-что!? - с неподдельным шоком выпалил юноша, прекрасно понимая, в чём подвох - Н-но я не могу, вы же в зоне поражения! Если я опять промахнусь по этому чёртовому манекену, то непременно попаду в вас! - В этом и дело. - всё ещё спокойным тоном продолжил Страж, решив более подробно объяснить свою точку зрения - Я думаю, что твоя главная проблема на данный момент - это твой собственный разум, который не может сконцентрироваться на чём-то одном и постоянно перескакивает с одной темы на другую. В этом нет ничего удивительного, ведь ты ещё только осваиваешься в Варфанге, каждый твой день сейчас насыщен чем-то новым, а сегодняшний уж особенно. Поэтому нам нужно сделать так, чтобы твоё подсознание было максимально сосредоточено на текущей задаче, а для этого ему необходима некоторая мотивация. - Н-но... но это же опасно! Что если я всё равно не смогу совладать со своей стихией и наврежу вам из-за этого!? Я не могу рисковать вашим здоровьем из-за собственной рассеянности! Вы уж простите, мастер... - опустив голову, ответил Крис, которому хоть и не нравилось перечить наставнику, но в данной ситуации можно было и пренебречь этим негласным правилом. На мгновение тренировочная арена погрузилась в тишину, однако довольно скоро она была разрушена уже куда более властным и холодным голосом Хранителя. - Боюсь, юный Крис, у тебя нет особого выбора в данной ситуации. Ты выстрелишь в этот манекен, несмотря ни на что! - приказал Вольтир непривычным для себя жёстким тоном, отчего его оранжевый ученик был шокирован гораздо больше, чем от всего уже произошедшего. Тишина вновь повисла над ареной, только теперь она была гораздо более неудобной. Страж электричества хотел своими словами сподвигнуть подростка на необходимый шаг, но, судя по всему, сделал только хуже. Ему вовсе не хотелось, чтобы подросток, которого он пообещал обучить всему необходимому, боялся его, а в данный момент он был более чем напуган этой внезапной переменой в тоне наставника. И осознание такого исхода довольно скоро заставило старшего жёлтого дракона пожалеть о содеянном. - Прости, Крис, я не должен был обращаться к тебе подобным тоном... - вздохнув, сказал Вольтир вернувшимся к норме голосом, показывая в своих глазах истинное сожаление - Этот командный тон скорее подходит Террадору или Сирилу, но никак не мне... я очень сожалею о том, что прибегнул к подобному методу. Я всё ещё считаю, что твоему разуму необходима стимуляция, но... если ты не хочешь рисковать чьим-то здоровьем ради собственного прогресса в обучении, то я уважаю твой выбор и не буду заставлять тебя делать обратного. Страж электричества уже собирался вставать со своей позиции, чтобы как следует подумать над другой возможностью для своего ученика добиться полной концентрации, но у оранжевого подростка, судя по всему, теперь были другие планы. - Я это сделаю... - быстро пробормотал в ответ студент, введя Хранителя в лёгкое замешательство. - Что, прости? - спросил Вольтир, не совсем веря своему уже немолодому слуху. - Я сказал, что готов попытаться... - громче повторил Крис более уверенным тоном, хоть и с чувствовавшимся лёгким волнением - Я доверяю вам и вашему опыту, мастер Вольтир... поэтому, если вы говорите, что это поможет мне продвинуться в изучении стихии, значит я должен это сделать. Не сказав ни слова, всё ещё удивлённый Страж вернулся к занимаемой ранее позиции, пока студент напротив него делал успокаивающие вздохи и всячески морально готовился к предстоящему. Бросив быстрый взгляд в сторону трибун, юноша увидел там свою ледяную подругу, которая всё время тренировки вела себя крайне тихо, возможно, ей было не привыкать так себя вести, но это всё равно удивляло подростка, который в какой-то момент даже забыл, что в зале находится третий дракон. Кристал, несмотря на свою молчаливость, судя по всему, была в курсе всего, что происходило на арене. И последние события явно не были исключением. По выражению лица драконихи оранжевый студент мог с полной уверенностью сказать, что она была весьма обеспокоена происходящим, но, даже несмотря на это, девушка ответила Крису на взгляд лёгкой улыбкой, выражая тем самым свою поддержку. Вернув взгляд на манекен, он увидел своего мастера, который находился в наиболее плачевном положении. Старший дракон практически полностью окружил соломенную мишень, из-за чего любой промах по ней будет означать попадание в Стража. Но, несмотря на всю опасность, Вольтир уверенно улыбался своему ученику. По нему и сказать было нельзя, что он хоть каплю переживает, как будто он уже знал, что всё пройдёт хорошо. Крис понятия не имел, откуда у Хранителя такая сильная вера в него, но это было особо и не важно, ведь эта уверенность, откуда бы она не взялась, потихоньку переходила к подростку. В него верили, его поддерживали... и студенту этого было достаточно, чтобы его оставшиеся сомнения рассеялись. Конечно, страх промахнуться никуда не делся, но его всё же удалось задвинуть на второй план. В конце концов, его наставник и его подруга верили, что он справится, а значит так оно и будет. Глубоко вздохнув, юный дракон принял боевую стойку и серьёзным взглядом встретился со своим оппонентом. Эта ситуация Крису чем-то напоминала дуэль из фильмов про Дикий запад, но выглядело это всё очень нелепо, ведь его противником был чёртов манекен. Однако это вовсе не мешало фантазии подростка вовсю бушевать, отчего на мгновение он действительно оказался в той самой пустынной обстановке посреди небольшого городка с вечно катящимися туда-сюда перекати поле, а напротив него было уже не соломенное чучело, а самый настоящий бандит, только и ждущий начала дуэли, чтобы выстрелить из своего револьвера. Даже заиграла взявшаяся откуда-то из глубин подсознания музыка, полностью дополняя образ. - Крис, ты можешь начать, когда будешь готов. - внезапно сказал Вольтир, моментально вернув своего ученика в реальный мир. Перед тем как ответить, подросток несколько раз покачал головой, чтобы развеять оставшуюся пелену в своих глазах. - Д-да, да... конечно. - пробормотал он, стряхивая с себя остатки замешательства и быстро возвращая серьёзное выражение лица. Чтож, вот момент и настал... права на ошибку нет. Или он сейчас научится контролировать свою стихию, или будет известен, как неудачник, навредивший своему учителю на первой же тренировке. Печальная участь... Сделав последний глубокий вздох, юный оранжевый дракон закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на своей стихии. К счастью, он смог кое-чему научиться за время этой тренировки, так что взывать к своему элементу и использовать этот пока необузданный, неизвестный магический потенциал уже было чем-то реальным. Вольтир был отличным наставником, отрицать это было просто глупо. Почувствовав, что электричество начинает пульсировать внутри него, Крис приоткрыл глаза, чтобы удостовериться, что смотрит в правильном направлении и что любой промах действительно недопустим. Прошло всего несколько мгновений, и его стихию уже было почти невозможно сдержать... осознав это, студент быстро зажмурил глаза, после чего совершил один из самых рискованных поступков в своей жизни. Он выстрелил... Конечно, из-за уже ощутимого истощения ни о какой хоть малость приемлемой продолжительности выстрела не стоило и говорить, но он всё равно мог оставить существенный ожёг, если угодит в незащищённое живое существо. Юный дракон был прекрасно осведомлён, что их чешуя уже сама по себе являлась хорошей защитой. Добавьте к этому также быструю естественную регенерацию, а также сопротивление собственному элементу, и в итоге получите неплохой живой танк. Но даже так юноша чертовски волновался на протяжении следующих нескольких напряжённых секунд, плавно перетекавших в вечность. Его дыхание и сердцебиение заметно участились, а на лице начали отчётливо чувствоваться капли пота. Напряжённая тишина, в которой находилась вся арена также не помогала. Крису понадобились все оставшиеся силы, чтобы медленно и с большим волнением открыть глаза. Он невероятно боялся того, что может увидеть, но всё же нельзя было до конца своих дней ходить с закрытыми глазами. К его большому шоку, первой попавшейся на глаза оказалась тёмная, обожжённая электричеством отметина на манекене. Причём попадание пришлось не в руку или ногу, а в самую грудь, так что, если бы перед ним был какой-нибудь реальный противник, то он, скорее всего, погиб бы на месте. Быстрым движением подросток переместил свои расширенные от шока глаза на Хранителя, который лишь гордо улыбался своему ученику, слегка посмеиваясь от выражения его лица. - Я... я справился... - тихо пробормотал оранжевый дракон, пока осознание реальности успеха медленно доходило до него, отчего на лице студента начали появляться явные оттенки радости - Я справился! - Да, мой юный друг, ты действительно справился! - подтвердил не менее радостным и гордым тоном Вольтир, поднимаясь со своего места и попутно оценивая результаты своего ученика - И я бы сказал, что справился великолепно! Отличная работа, Крис, я знал, что ты справишься. - Спасибо, мастер, ваша похвала много для меня значит, но... - прервался подросток, смотря на возвышающегося улыбающегося дракона, подбирая подходящие слова - Почему вы выглядели так, будто были точно уверены, что я снова не промахнусь? На секунду Страж электричества, казалось, на мгновение задумался, после чего на его лице вновь появилась ухмылка. - О, на самом деле, всё довольно просто... я просто знал, что даже если ты случайно попадёшь в меня, то не причинишь мне никакого вреда, так как твои магические способности недостаточно сильны. - П-подождите, но если вы знали об этом, то почему сразу не сказали!? Э-это же настолько бы всё упростило! - через несколько секунд спросил ещё более недоумевающий подросток, на что его наставник лишь покачал головой. - Как раз наоборот... если бы ты знал всё изначально, то стимула для концентрации твоего разума могло бы просто не хватить. В нашем же случае твой страх совершить ошибку достиг наивысшего уровня, что и позволило тебе взять полный контроль над своей стихией. Студенту потребовалось несколько мгновений, чтобы как следует обдумать слова старшего дракона. Даже если ему не особо нравилось, что часть правды от него скрывали, нельзя было отрицать, что определённая логика в действиях Стража была. Даже очень неплохая... - Думаю, вы правы... - вздохнув, сказал Крис, улыбнувшись своему учителю - К тому же, всё закончилось хорошо, так что... наверное, небольшие недомолвки сейчас не особо важны. В ответ Вольтир лишь кивнул, после чего перевёл взгляд на разбросанные на арене остатки манекенов. Можно было с полной уверенностью сказать, что тренировка прошла более чем успешно... вот только уборку никто не отменял. - Что же... думаю, на сегодня достаточно. Ты делаешь хорошие успехи, юный Крис. Признаюсь, я не ожидал, что твоё обучение будет проходить такими быстрыми темпами... ты молодец. - похвалил Хранитель своего оранжевого ученика, отчего тот слегка смутился, ведь похвала - это не то, что он привык слышать в свой адрес. - На самом деле, я не думаю, что сделал что-то особенное... - неуверенно ответил подросток, почёсывая левое плечо - Здесь больше ваша роль, мастер. Если бы не ваши методы и подходы к тренировкам, то сомневаюсь, что я смог бы добиться подобных результатов. - Стоило полагать, что ты скажешь нечто подобное... - с ещё большей улыбкой сказал Вольтир, качая головой от предсказуемости своего подопечного, когда они оба направились к выходу из комнаты, где возле дверей их уже ждала юная ледяная дракониха - Как бы то ни было, думаю, что наша сегодняшняя тренировка подошла к концу, так что вы с Кристал можете идти. Я уверен, что у кого-то из вас уж точно есть какие-нибудь планы на остаток дня. - Ну, кое-что действительно есть... - ответил Крис, заставив свою подругу по неизвестной даже для неё самой причине слегка поникнуть, хотя два других дракона, казалось, не заметили этой перемены в её настроении - А чем вы планируете заняться? - Для начала вызову кротов для уборки помещения от всей этой соломы... а дальше, думаю, просмотрю кое-какие материалы в библиотеке. - слегка удивлённым тоном сказал Страж, не ожидая подобного вопроса - Позволь поинтересоваться, в чём причина данного вопроса? - А разве для этого нужен повод? - с ухмылкой ответил студент, открывая дверь, чтобы для начала пропустить свою тихую ледяную подругу, которая ответила на этот жест благодарной улыбкой. Несколько секунд гордый Хранитель наблюдал за двумя уходящими подростками, как вдруг в его сознании всплыла одна довольно важная тема. - О, чуть не забыл! - внезапно крикнул Вольтир, останавливая юных драконов на месте и привлекая их внимание - Юная Кристал, я, конечно, обещал, что не выдам твоему дяде какую-либо информацию о твоём сегодняшнем инциденте, но я всё же хочу провести личную беседу с Фростом. Разумеется, если ты не против этого вмешательства с моей стороны. Дракониха несколько секунд обдумывала это предложение. С одной стороны, это действительно может стать решением проблемы, но это также может всё осложнить... К тому же, она хотела справиться с этим выскочкой самостоятельно, да и репутация ябед им с Крисом точно не нужна. - Простите, мастер Вольтир, но я думаю, что справлюсь с этим сама. - уверенным тоном ответила девушка, вернув на лицо Стража лёгкую улыбку. - Что же, тогда я могу лишь попросить вас обоих быть осторожней, а также пожелать хорошего вечера. - И вам хорошего вечера, мастер Вольтир! - в унисон сказали два подростка, выходя за двери и слегка хихикая над тем, что ответили одновременно. Когда дверь плотно закрылась, Старший жёлтый дракон вновь посмотрел на тренировочную арену, где сейчас в большом количестве были разбросаны останки манекенов. Невольно это зрелище, а также воспоминания о том, как его юный подопечный упражнялся сегодня, вызвали счастливую улыбку на лице Стража. - Его родители определённо гордились бы им... - подумал Вольтир, глубоко вздохнув от старых и не очень приятных воспоминаний.

***

Два юных дракона шли по безмолвным коридорам академии уже некоторое время, при этом никак не нарушая общую тишину, исключением были разве что их когти, но здесь сложно было что-то сделать. Насколько Крис знал, тапочек для их лап просто не было, однако и нельзя было сказать, что он сильно искал. Как-то всё было не до таких мелочей... Обычно юноша был бы совсем не против тишины, ведь она, как правило, успокаивала его, но в данной ситуации всё было скорее наоборот. Краем глаза посмотрев на свою ледяную подругу, подросток заметил, что та была довольно нервной и часто перемещала свой взгляд из стороны в сторону. Конечно, он не мог её винить, ведь теперь ей за каждым углом может грозить опасность, но достаточный ли это повод, чтобы становится параноиком? В конце концов, ей же угрожала не какая-то мафия, а простой школьник-хулиган. Возможно, у него и была своя банда шестёрок, но разве этого стоило так опасаться? Да и вообще, если этот Фрост хоть немного беспокоится о своей и так уже пошатнувшейся репутации, то он не будет просить свою шайку помочь ему разобраться с обычной девочкой. В данной ситуации опасность скорее грозила самому Крису, а он был спокойней моря в штиль! Нет, всё было явно не так просто... - Кристал, что-то не так? - тихим голосом спросил оранжевый подросток, прекрасно зная, что из-за общей тишины его всё равно будет слышно. - Ммм? Что? - ещё тише пролепетала дракониха, как бы вырываясь из какого-то задумчивого состояния, после чего посмотрела на своего друга с извиняющимся и слегка детским выражением лица - Ты что-то сказал? Хмыкнув с ухмылкой, студент просто покачал головой от невинной рассеянности своей подруги. Возможно, многие бы на его месте были недовольны девушкой за её невнимательность, но он просто не мог держать обиду на неё. Возможно, это было из-за её милой и слегка глупой улыбки, может быть из-за чего-то ещё... в принципе, это было не важно. - Я спросил, тебя что-то беспокоит? - повторил Крис тем же заботливым тоном, на что его собеседница лишь быстро отвела взгляд - Если ты переживаешь из-за этого придурка Фроста и его компании, то напрасно! Они ничего нам не сделают в стенах академии, к тому же... - Если честно, то я вообще о них не думала... - еле слышно пробормотала ледяная дракониха, знатно озадачив друга своим ответом. - Вот как? Тогда почему ты выглядела такой нервной всю дорогу? - Я и сама толком не знаю... - вздохнув, ответила Кристал, смотря себе под лапы и не решаясь поднять взгляд. Оранжевый дракон ждал, пока девушка продолжит, но она просто молча продолжала идти вперёд, как и он сам. Судя по всему, она действительно не знала, что с ней творится, либо ей просто не хотелось говорить об этом. Студенту уже хотелось хоть как-то продолжить разговор, но он заметил, что они уже дошли до главной развилки. Крис точно не знал, сколько сейчас времени, но его друзья уже должны были ждать его где-то в садах академии. Хм... а это не такое уж плохое продолжение для разговора! Обернувшись, чтобы сказать спутнице о том, куда они направляются, и тем самым попытаться разрушить повисшую между ними тишину, подросток увидел, как она медленным шагом отдалялась от него в сторону лестницы на второй этаж, где располагались их комнаты. -Эм, Кристал, куда ты идёшь? - с искренним непониманием спросил юноша, привлекая к себе внимание слегка грустной подруги. - Иду в свою комнату... а что? У тебя же были какие-то планы на вечер, разве нет? - Ну да, мы с друзьями кое-что запланировали, но... - прервался студент, смотря теперь уже на любопытную дракониху, тщательно обдумывая свои следующие слова и чувствуя некоторую неуверенность, словно парень, пытающийся позвать любимую девушку на первое свидание - Я просто подумал... что ты захочешь пойти со мной... то есть с нами! В любом случае, уверен, что это будет веселее, чем просто сидеть в комнате одной... ну так что скажешь? На мгновение его собеседница сделала такой задумчивый вид, будто действительно размышляла над этим предложением. Однако это было сделано лишь для того, чтобы заставить Криса понервничать, на самом же деле девушке не требовалось и секунды, чтобы сделать выбор. - Хорошо... думаю, в моём плотном графике найдётся время для ваших с друзьями забав. Только я сразу предупреждаю! Если твои "планы" хоть малейшим образом связаны с грязью, то я пас! Это ясно? - задала вопрос Кристал, пародируя какую-то принцессу и медленно, грациозно спускаясь с лестницы. - Как скажете, миледи... - подыгрывая, ответил оранжевый дракон с широкой ухмылкой на лице, поклонившись и дожидаясь, пока его спутница подойдёт ближе - Вы позволите показать вам дорогу, или предпочтёте взять всё в свои лапы? - Вот ещё! Чтобы я, Великая принцесса Севера, опускалась до работы обычного проводника, ну уж нет! - сохраняя брезгливый образ, продолжила ледяная дракониха, фыркнув и с отвращением отвернув взгляд - Веди! - Следуйте за мной, ваше высочество... - с ещё большим сарказмом продолжил Крис, направившись прямо по коридору в сторону садов, где и должен был пройти их матч-реванш в клэвбол. Кристал же без каких-либо вопросов последовала за своим лучшим другом. Она возможно и не показывала своих истинных эмоций за маской брезгливой принцессы, но в данный момент её радости не было предела. Девушка очень боялась, что проведёт остаток дня одна, как и всегда... но её оранжевый спутник не только предложил ей провести вечер вместе, но и, судя по всему, он уже совсем скоро познакомит её со своими друзьями! Конечно, от этого присутствовало некоторое волнение, но она уже знала Санчеса, который был одним из друзей Криса, так что можно было сделать вывод, что и остальные будут более чем приятными личностями, хоть она пока и понятия не имела о том, с кем ей предстоит встретиться... хотя, кое-какая догадка всё же была, вот только поверить в неё было сложно...

***

Прошло уже несколько часов с тех пор как Спайро покинул Варфанг, чтобы найти идеальное место для их с Синдер будущего свидания. Небо уже начало терять свой привычный голубой оттенок, который заменялся на вечерний оранжевый. Сейчас юный дракон пролетал через массивные городские стены, что означало переход на финальную стадию его небольшого приключения. Конечно, он чувствовал себя очень уставшим после всех своих перелётов, но основная цель путешествия всё же была достигнута. Подростку пришлось облететь множество различных полян и склонов, но в конечном итоге ему удалось найти местечко, которое можно было назвать наиболее подходящим и максимально приближенным к идеалу. Спайро невероятно боялся, что не сможет выполнить свою часть плана вовремя, ведь в таком случае всю идею со свиданием пришло бы перенести... и это в лучшем случае. Но сейчас пурпурный дракон просто счастливо улыбался, ведь никаких поводов для опасений у него не было, по крайней мере пока... Подросток продолжал лететь, пока наконец не увидел вдали академические сады, которые очень выделялись на фоне остальных каменных джунглей своими многочисленными зелёными зарослями. Юноша прекрасно знал, что его друзья уже, скорее всего, собрались там и ждут лишь его. Из-за осознания этого было немного неудобно, но ничто сейчас не могло испортить его настроение. Долетев до назначенного места встречи, Спайро начал просматривать поляну в поисках своих друзей. Долго искать не пришлось, так как Грил, Спаркс и Санчес были, пожалуй, одной из самых шумных компаний академии, если не самой. Сейчас они, судя по всему, были очень увлечены своим разговором... или спором... тяжело было сказать наверняка. Однако было абсолютно ясно, что троица не заметила зависшего над ними пурпурного дракона иначе они бы уже хоть как-то показали это. Что же, он был совсем и не против остаться незамеченным ими. Окинув взглядом остальную часть поляны, подросток наконец увидел свою возлюбленную, спокойно лежавшую под одним из деревьев. С такого расстояния сложно было разглядеть конкретные черты её тела, но по отсутствию яркого изумрудного свечения в её глазах студент сделал вывод, что они плотно закрыты... А это значит, что Синдер даже и не заметит, как кто-то приблизится к ней... Непроизвольно на лице Спайро появилась злодейская ухмылка, а в голове у него зародился настолько зловещий план, что все козни Малефора покажутся лишь детскими забавами! Быстро спустившись к земле, дракон начал двигаться по узким тропам и кустам, с каждым шагом становясь всё ближе к своей дремлющей девушке. Было немного неудобно из-за постоянных веток, втыкающихся то туда, то сюда, но в конце концов ему всё же удалось подобраться к дереву, прямо за которым лежала его любимая. Дело осталось за малым... Стараясь действовать максимально бесшумно, пурпурный подросток медленно выглянул из-за своего укрытия, чтобы убедиться в том, что по-прежнему находится вне зоны видимости своих друзей, после чего подкрался к, казалось бы, спящей тёмной драконихе, сохраняя на лице всю ту же ухмылку. В этот момент его внутреннее "Я" почему-то начало пытаться отговорить подростка от этой безумной идеи, но отступать уже было поздно, да и сам он хотел наконец получить некоторую расплату за все предыдущие подколы со стороны своей девушки. Приблизившись максимально близко и опустив свою голову к голове Синдер, чтобы та ОЧЕНЬ хорошо его расслышала, Спайро приготовился кричать... он был настолько увлечённым и уверенным в своём успехе, что даже не заметил, как дракониха напряглась, судя по всему, почувствовав рядом с собой чужое присутствие. - ПОД... - попытался крикнуть подросток, однако был прерван на полуслове внезапным ударом чёрно-чешуйчатого кулака по своему носу, практически моментально отлетев в дерево, за которым только что прятался, со стонами боли схватившись за ушибленное место. - Если ты ещё раз попробуешь подобраться ко мне, то... - начала Синдер сердитым и угрожающим тоном, но быстро остановилась, когда заметила, кто именно пытался её напугать - С-Спайро? Спайро, ты вернулся! Подобная кардинальная перемена в её настроении, наверняка бы удивила пурпурного дракона в обычной ситуации, но сейчас его разум был больше сконцентрирован на сильной боли в передней части своего лица... он знал, что его девушка сильно бьёт, но не ожидал, что настолько... многолетний военный опыт определённо даёт свои плоды. Раздражать Синдер было действительно ужасной затеей, всё же к своей интуиции следует иногда прислушиваться. Не успел юноша как следует осмыслить произошедшее, как дракониха несколькими быстрыми и плавными движениями уже оказалось рядом с ним и заключила его в счастливые объятия, словно они не виделись много лет. Подобный жест всегда заставлял пурпурного подростка расслабляться, даже в самой напряжённой обстановке, так и сейчас он, игнорируя остатки боли, убрал лапы с теперь слегка кровоточащего носа, обнимая Синдер в ответ. Они пробыли в таком положении несколько секунд, пока девушка не отстранилась, с улыбкой смотря на своего парня, который на момент даже подумал, что его авантюра ещё и сойдёт ему с рук, но дракониха моментально внушила ему обратное, вновь вернувшись от счастья и радости к строгости и сердитости, после чего дала Спайро серьёзную пощёчину, вызвав у того новые стоны боли, хоть он и понимал, что это было заслуженно. - Если ты действительно дорожишь моим доверием, то советую больше никогда так не делать! Понял меня!? - громко спросила Синдер властным тоном, заставив провинившегося подростка невольно вздрогнуть и съёжиться под сердитым пристальным взглядом своей девушки. - П-прости... я виноват, признаю. - запинаясь, промямлил пурпурный дракон, по-прежнему сохраняя зрительный контакт, хоть это было и сложно - Э-это было очень глупо с моей стороны... обещаю, я больше не буду к тебе так подкрадываться и... - Что? Да я не об этом! -слегка успокоившись, прервала тёмная дракониха, нежно положив лапу на чуть покрасневшую щёку своего парня - Прости, я немного переборщила, но... пожалуйста, не исчезай больше так внезапно. Я же волнуюсь... Удивление на лице студента быстро сменилось сожалением, когда он понял, в чём на самом деле провинился перед любимой и насколько сильно. Он настолько торопился, что даже не оставил какую-нибудь коротенькую записку с оправданием своего исчезновения. Спайро даже и не подумал о том, что Синдер будет настолько сильно переживать по этому поводу, в конце концов они знали друг друга достаточно долго, чтобы волноваться по подобным мелочам. С другой стороны, а что должна думать любая девушка, когда её парень внезапно исчезает посреди дня, не оставляет никаких разъяснений, а затем возвращается к вечеру сильно уставшим? Дракону совсем не понравилось то, что первым пришло ему на ум. Он чувствовал себя таким идиотом, в то время как чувство вины начало овладевать им ещё сильнее, чем прежде. Не долго думая, подросток одним быстрым движением снова притянул дракониху к себе, нежно обняв её в знак извинений. - Я такой идиот, Синдер, даже не представляю, как ты меня терпишь... - прошептал студент своей любимой, которая лишь с ухмылкой хмыкнула в ответ - Я так спешил, что даже не успел сообщить кому-либо о том, что буду некоторое время не в городе... чёрт возьми, я даже не подумал, что ты будешь так сильно волноваться из-за этого! Я и так уже доставил тебе проблемы сегодня на тренировке, а тут ещё это... я просто... Не успел Спайро продолжить свои извинения, как девушка, отодвинув голову чуть назад, приложила свой коготь к его рту, заставив студента мгновенно замолчать и посмотреть в её заботливые изумрудные глаза, при этом не нарушая их объятья. - Тебе не нужно оправдываться за это недоразумение, пурпурный болван... - мягко сказала она, всё ещё не убирая коготь от рта своего собеседника, боясь, что тот расплачется прямо здесь, если продолжит извиняться - Думаю, мы оба хороши... я не должна была так на тебя накидываться просто из-за того, что ты делаешь что-то без меня. Но и ты меня пойми... ты такой красивый, сильный, потрясающий мужчина... да и послужной список у тебя впечатляющий, скажем так... У тебя без особого труда могла бы появиться какая-нибудь любовница, если бы ты этого захотел, так что... - С-Синдер, я б-бы н-никогда... - сильно смущаясь, попытался ответить раскрасневшийся дракон, но был почти моментально остановлен лапой своей девушки, которая теперь просто сжала ему челюсть. - Да, я знаю, я знаю... - тем же нежным тоном продолжила дракониха, не сводя взгляда с лица собеседника - И именно из-за твоей безупречной репутации тебе удалось избежать наказания, но если ты ещё раз попытаешься сбежать от меня подобным образом, то так легко ты уже не отделаешься, я ясно выражаюсь? Спайро в ответ лишь яростно закивал, хоть его слегка и пугало игривое поведение его девушки. - Вот и славно... в конце концов, ты только мой... и я никому не позволю забрать у меня мой приз... - слегка приблизившись, сказала она ещё более тихим, сладким, соблазнительным голосом, отчего у пленённого ею дракона начала подниматься температура, а также кружиться голова. Он был в её полной власти в данный момент, причём подросток сам это признавал и при этом не особо жаждал сопротивляться. Если бы парочка сейчас была наедине в комнате Синдер, дверь в которую можно было запереть, то кто знает, до чего бы дошла тёмная дракониха со своим игривым настроем. Какие бы планы она не строила, им в любом случае сейчас было не суждено сбыться, ведь они находились на открытой природе, да ещё и далеко не одни... - Ребята! Классно смотритесь! - громко крикнул двум своим друзьям Санчес привычным для себя жизнерадостным тоном, привлекая к себе как их внимание, так и противоречивые взгляды Грила и Спаркса. - Честное слово, иногда тебе следует попридержать язык за зубами! - с явным разочарованием проворчал дрэдвинг их зелёно-чешуйчатому товарищу, хоть кое-кто из этой троицы был с ним не согласен. - Не слушай его, приятель, ты всё сделал правильно! - быстро сказала жёлтая стрекоза, подлетая с недовольным выражением лица к Грилу, вступая тем самым в очередной спор с ним - Похоже, у какой-то летучей мыши просто поехала крыша! - Хорошо, что я не являюсь этим поехавшим! - с ухмылкой ответил дрэдвинг, после чего почти моментально вернул своему лицу привычное хмурое выражение - Если бы кое-кто открывал свой рот только тогда, когда это требуется, то мы все могли бы увидеть гораздо больше, чем какие-то простые обнимашки! - Ч-что!? - с нескрываемым отвращением выпалил Спаркс, делая вид, будто его сейчас вырвет - Чувак, ты же сейчас пошутил, верно? Вид этих двоих вместе уже сам по себе отвратен, а ты ещё хочешь посмотреть, как они занимаются всем этим непотребством? Это просто отвратительно! И жутко... - Хочешь сказать, что я жуткий? А что насчёт тебя? Что-то я не припомню, чтобы ты пытался их сейчас остановить! - с очередной злорадной ухмылкой подметил Грил, заставив своего светящегося друга слегка напрячься. - Кто не пытался? Я? Да я... как раз собирался напомнить своему непутёвому брату и его злой подружке о нашем присутствии, но наш зелёный соратник слегка меня опередил. - быстрым тоном ответила стрекоза, похлопав Санчеса по его правому рогу, отчего подросток довольно улыбнулся и замахал хвостом, словно щенок, правильно выполнивший указания хозяина. - Пф... да, конечно, я тебе верю. - с нескрываемым сарказмом пробормотал дрэдвинг, пустив их спор по новому кругу. Тем временем два дракона, поведение которых и вызвало этот самый спор, просто с улыбками наблюдали за происходящим. Даже Синдер, которую Грил и Спаркс раздражали почти всегда, была довольна. Она, возможно, никогда не признает этого, но вид этого спорящего дуэта поднимал ей настроение. - Напомни мне, почему мы выбрали себе в друзья эту компанию... - вздохнув, еле слышно спросила тёмная дракониха, положив голову на плечо своего фиолетового парня. - Ну, я бы не сказал, что у нас был особый выбор... Спаркс мой брат и нам почти никак не получится от него отделаться, как бы нам этого не хотелось. Что же касается Грила и Санчеса, то они не так уж и плохи! Да, у них есть свои странности, но и нас с тобой нельзя назвать нормальными... - усмехнувшись, ответил Спайро, после чего слегка нахмурился, ведь кое-кого из их дружеской группы всё ещё не было - Подожди... а где Крис? Разве его урок с Вольтиром не должен был уже закончиться? В ответ его девушка лишь пожала плечами, вместе с ним кинув взгляд на вход в академию. - Возможно, он просто задержался... - предположила Синдер, со вздохом ложась обратно на землю - В любом случае, похоже у нас с тобой есть немного времени, чтобы обсудить твоё сегодняшнее исчезновение. Итак, может начнём с причины? Пурпурный дракон начал нервничать из-за этой внезапной смены темы. Он прекрасно знал, что если подаст хоть какой-то признак своей неуверенности, то его собеседница сможет без особых проблем узнать, что он лжёт. Нужно было срочно придумать какую-нибудь убедительную отговорку, к которой у драконихи не будет особых подозрений. Что-то реальное... что-то, что может случиться и с ней... точно! - На самом деле, тебе не о чем особо переживать. - начал Спайро, ложась на землю рядом с ней и стараясь звучать максимально убедительно - Когда Илирия выгнала меня с вашего урока, то я начал думать, чем мне заняться до твоего освобождения. И я вспомнил, что Крис, Спаркс и Грил в тот момент прогуливались по Варфангу, так что... ну, идея найти их показалась мне достаточно неплохой. Конечно, их найти мне не удалось, всё таки наш город немаленький... но вот Мейсон смог без особых усилий найти меня. Ему просто нужен был кто-то, кто сможет быстро слетать за городские стены и принести ему кое-какие материалы для исследований. - И тут ему попался ты... - вздохнув, закончила Синдер за своего парня, который лишь быстро кивнул - Чтож, ясно... прости, что я так отреагировала... я должна была сначала разобраться во всей этой ситуации, прежде чем набрасываться на тебя... - Не сожалей, я тоже хорош... в следующий раз надо будет оставить тебе хотя бы записку... - успокоил свою девушку пурпурный дракон, накрывая её своим крылом и делая тем самым их лежачую позу более комфортной. - Да, было бы неплохо. - с улыбкой еле слышно пробормотала тёмная дракониха, устраиваясь поудобнее в объятьях своего любимого. В таком положении пара пробыла некоторое время. Даже они сами точно не могли сказать, сколько прошло времени, пока они ждали Криса. Для них это ожидание длилось не так уж долго, с другой стороны они почти всегда не чувствовали течения времени, пока были рядом. Даже Спаркс и Грил всё ещё продолжали свои препирательства, хотя Санчес, судя по его выражению лица, уже слегка устал от их непрекращающихся споров, которые затронули, пожалуй, все темы, которые только можно было. Наблюдение за троицей сначала забавляло Синдер, но через некоторое время это занятие ей всё же наскучило. Некоторое время оглядываясь по сторонам в поисках чего-то, чем ещё можно было бы занять себя, она ненароком посмотрела на вход в академию, где, как ей показалось, она увидела знакомого оранжево-чешуйчатого подростка. Приглядевшись получше, девушка убедилась, что ей не показалось. Это был действительно Крис, вот только... похоже, он был не один. - Эй, Спайро, смотри, там Крис! - тихо сказала тёмная дракониха, ткнув своего чуть ли не спящего парня в плечо, тем самым привлекая его внимание к двум новым посетителям садов - Но... кто это с ним? Несколько мгновений пара наблюдала за их другом и его спутницей, которые весело о чём-то разговаривали, хотя девушка казалась слегка нервной. Но точно сказать было сложно, ведь расстояние было приличным. - Хм... - задумался пурпурный дракон, прищурив свой взгляд на лазурной драконихе, припоминая, где мог её видеть - По-моему это Кристал... но я думал, что она более застенчивая. - Ты её знаешь? - быстро оживилась Синдер, с любопытным взглядом повернувшись к своему фиолетовому собеседнику. - Ну, конечно, а ты разве нет? - с лёгким удивлением спросил Спайро, получив в ответ лишь отрицательные покачивания головой - Хорошо, давай я тебе кое-что расскажу...

***

- Не знаю, что-то я всё равно волнуюсь... - быстро теряя остатки своего веселья, прошептала Кристал своему оранжевому другу, когда они вошли на территорию садов академии. Её собеседник лишь невольно вздохнул. Изначально он думал, что знакомство ледяной драконихи с остальными его друзьями пройдёт просто замечательно, что она не станет снова замыкаться в своей скорлупе и будет вести себя с ними также открыто, как и в его компании. Однако чем дольше они шли к месту встречи, тем больше Крис начал убеждаться в обратном. Сколько бы он не пытался рассеять опасения своей подруги и всячески разрядить обстановку шутками или забавными историями, девушка всё равно сильно переживала, с каждым разом находя всё более безумную причину ненависти к ней со стороны его друзей. И студента такой пессимизм уже начинал раздражать, даже если он понимал причину такого поведения. Ему не хотелось как-то грубить Кристал, ведь это нисколько не поможет, но сдерживать свой не самый терпеливый характер становилось всё труднее. Внезапно подростку на ум пришла одна идея. Если не получается добиться результата правдой... то попытайся сделать это ложью. - И правильно делаешь... - с злой ухмылкой начал оранжевый дракон, полуобернувшись к своей лазурной подруге - В конце концов, мои друзья - самые отъявленные хулиганы и отморозки, которых только можно сыскать! По сравнению с ними Фрост настоящий добряк и пример для подражания... и если ты хочешь стать частью нашей банды, то тебе нужно перестать быть такой... девчонкой! Но не переживай по этому поводу! Всего несколько часов общения с нами и бум! Ты уже сидишь с нами в таверне за кружкой прекрасного эля! - Да иди ты! - со смешком ответила ледяная дракониха, игриво ударив уже хихикающего собеседника по плечу, всё же распознав в его словах сарказм. Однако смех парочки длился недолго. - Я конечно знал, что ты не самый сильный дракон, приятель, но... позволять девчонке избивать себя... чтож, даже я этого не ожидал. - с привычной для себя злорадной ухмылкой сказал дрэдвинг, оторвавшись от их со Спарксом спора. - Да, да... я тоже рад видеть тебя, Грил. - спокойным голосом ответил оранжевый подросток, пока его мышиный друг с помощью нескольких взмахов крыльями не приземлился ему на голову, заняв своё привычное место - К слову, ребята, знакомьтесь, это Кристал, и теперь она часть нашей дружеской компании. - Ещё одна ящерица-переросток? Потрясно! - с явным сарказмом и скрещенными на груди руками поприветствовал дракониху Спаркс, подлетев к только прибывшим чуть ближе. - Привет, Кристал, рад, что ты всё же решила присоединиться к нам! - со своим фирменным жизнерадостным тоном и счастливой улыбкой поздоровался зелёный студент, также подойдя к уже менее нервной лазурной знакомой. - Я тоже этому рада, Санчес... - хихикнув над поведением дракона земли, ответила девушка, после чего быстро осознала одну деталь и бросила удивлённый взгляд на парящую рядом стрекозу - Подожди секунду, я же знаю тебя! Ты... - Он мой брат, да, это так. Обернувшись на слабо знакомый голос, ледяная дракониха увидела тех, кого совсем не ожидала, а именно двух спасителей мира собственной персоной... Точнее нет, она давала небольшой шанс тому, что её лучший друг знаком с двумя легендарными героями, в конце концов, он упоминал что-то подобное в вечер их знакомства, но всё равно в это было очень тяжело поверить. Внезапно Кристал вновь охватил приступ неуверенности и лёгкой паники. Конечно, она уже мельком была знакома с пурпурным драконом, но это произошло абсолютно случайно, когда она зашла на одну из встреч своего дяди. К тому же, она была тогда настолько закрытой в себе, что из их первой встречи они смогли узнать лишь имена друг друга. Так что нельзя было с полной уверенностью назвать их тогдашнюю встречу настоящим знакомством. - С-Спайро, Синдер... для м-меня б-большая честь... - начала неуверенно мямлить девушка, опустив голову в знак уважения, однако она была почти моментально остановлена. - О, сестрёнка, пожалуйста, не нужно всей этой ерунды с почестями, уважением и всем прочим... - пробормотала в ответ тёмная дракониха, с отвращением покачав головой, после чего с приветливой улыбкой подошла ближе к новой участнице их группы и обняла её своим крылом в знак поддержки - Я, например, рада твоему присоединению к нам даже, наверное, больше, чем ты! В конце концов, постоянное нахождение в компании парней может свести с ума даже кого-то вроде меня. - Ну, с этим я, возможно, не совсем согласен, но вот к первой части у меня нет никаких дополнений. - закатив глаза на слова своей девушки, продолжил за неё пурпурный дракон, привлекая теперь к себе слегка удивлённый, но вместе с тем и более спокойный взгляд их новой знакомой - Мы здесь все равны, Кристал, вне зависимости от того, кто из нас чего достиг, ведь примерно так и работает дружба. Возможно, это будет не так просто, как я думаю, но всё же... постарайся называть нас просто по именам, ладно? Поверь, в этом нет ничего сложного. Даже кто-то вроде Санчеса с этим справился! - Эй, на что это ты намекаешь?! - недовольным тоном спросил зелёный студент, ненавидящий, когда с ним общаются двусмысленными предложениями. - Чувак, расслабься, это просто значит, что ты большой фанат нашей легендарной парочки... - с ехидной улыбкой ответил Крис за их фиолетового друга, привлекая к себе слегка удивлённый взгляд своего соседа по комнате. - Оу! Ну, если так, то это чистейшая правда! - с прежней жизнерадостностью и гордым выражением лица быстро сказал дракон земли, не смущаясь даже хихиканий со стороны всех остальных участников группы. Даже Кристал, несмотря на весь свой стеснительный характер, тихо посмеивалась над таким детским характером одного из её новых друзей. Стоп, друзей? Но ведь так не бывает... она только что познакомилась с ними, а уже считает их друзьями! Хуже того, каждый из них, похоже, уже считает и её своим другом! Этого просто не может быть... Пока мозг ледяной драконихи изо всех сил старался понять, как всё происходящее может быть реальным, остальные участники теперь слегка расширенной дружеской компании обсуждали что-то другое, она понятия не имела, что именно. За сегодняшний день девушка получила столько разных вопросов и потрясений, сколько она не получала, пожалуй, за всю свою жизнь! Однако, времени, чтобы как следует всё обдумать, у неё не было. Мягкое постукивание тёмно-чешуйчатого крыла по её спине вывело студентку из размышлений обратно в реальный мир. - Хм? Что такое? - мягким озадаченным голосом спросила лазурная девушка, повернув голову к потревожившей её Синдер. Вздохнув, тёмная дракониха лишь с улыбкой закатила глаза, отчего её собеседница неловко хихикнула, медленно отведя взгляд в другую сторону. - Я что-то пропустила, не так ли? - прямо спросила Кристал, получив почти моментальный ответ в виде кивка головой с отчётливо слышным "ага" - Хех... простите, ребята, я просто задумалась... в общем, неважно, о чём вы говорили? - Мы говорили о нашем небольшом матче в клэвбол, а точнее... о том, что Спайро требуется замена... видишь ли, он умудрился сильно уработаться за последние несколько часов, и теперь у него просто не хватает сил на наш матч... - пояснила дракониха своей новой подруге, после чего с хмурым взглядом посмотреть на своего пурпурного парня и продолжила уже слегка повышенным тоном - Хоть он прекрасно знал о том, что он будет и насколько это для меня важно! - Да ладно тебе, Синдер... я же уже извинился! - виноватым голосом пробормотал подросток, подняв лапы в свою защиту, однако было похоже, что его мольба была просто проигнорирована со стороны его девушки. - Но сейчас это уже неважно... - как ни в чём не бывало, продолжила тёмная дракониха, переведя прежний весёлый взгляд на лазурную собеседницу - В общем говоря, теперь одна из команд, а именно моя, состоит всего лишь из одного игрока, так что... Ты бы хотела поучаствовать, Кристал? Поверь, это будет весело! Конечно, если ты не хочешь, то никто не будет тебя заставлять, просто... - Нет, всё в порядке, я совсем не против сыграть, просто... - прервалась девушка, опустив неуверенный и слегка испуганный взгляд на землю - Если честно, то я не практиковалась в этой игре с самого детства, так что... не думаю, что от меня будет много толка... - О, сестрёнка, не нужно переживать по этому поводу! - успокаивающе ответила Синдер, крепче прижав новую подругу к себе, отчего та еле заметно улыбнулась, хоть и с привычной для себя застенчивостью - Поверь мне, кроме Санчеса никто здесь не играет в клэвбол больше дня, так что отсутствие практики - это не проблема. К тому же... я уверена, что определённую пользу ты точно принесёшь. Последние слова дракониха произнесла настолько тихо, что её могла услышать только Кристал. Ту, конечно, изрядно смутил игривый, явно намекающий на что-то тон её тёмно-чешуйчатой собеседницы, и эта ехидная ухмылка на её лице ни капельки не делала ситуацию проще. Однако, как бы девушка не пыталась, ей не удалось понять смысл этой последней фразы... хоть у неё и были некоторые догадки, но они были абсолютно нереальными. Что же, судя по всему, это была ещё одна порция пищи для размышлений... за этот день у ледяной драконихи в голове образовался целый банкет. - Ладно, уговорила... - со вздохом наконец сказала Кристал, с более широкой улыбкой оглядев всех других членов ИХ дружеской компании - Так, когда мы начинаем? - А разве есть какой-то смысл задерживаться? Давайте скорее начнём! - с нескрываемым энтузиазмом громко ответил Санчес, получив уверенные кивки со стороны остальных игроков, после чего похлопал своего оранжевого товарища по плечу и пошёл в сторону деревьев, где никто не мог бы их услышать - Давай, приятель, нам нужно обсудить план на эту игру! Ну, хех, как нам... просто предоставь это дело мне, и мы точно победим! - Ну уж нет, не в этот раз... - тихим мрачным голосом пробормотала Синдер, сузив глаза на удаляющемся зелёном драконе, после чего развернулась и направилась в противоположном от него направлении с высоко поднятой головой - Идём, Кристал, нам тоже нужен план! Мы покажем этим парням, как нужно играть в клэвбол! Таким образом, зрительское трио ушло подальше от игровой зоны, а два самопровозглашённых капитана команд разошлись по разным сторонам поляны, в то время как их товарищи по команде просто продолжали сидеть на своих местах. Кинув мимолётный взгляд друг на друга, они лишь неловко хихикнули из-за поведения двух их друзей, для которых этот матч, судя по всему, стал делом чести. - Ну, что же... приятной игры, я полагаю... - с улыбкой сказал Крис, смотря в глаза своей лазурной подруги, которая почти мгновенно отвела взгляд в сторону. - Д-да... и тебе. - неуверенно прошептала она мягким голосом, после чего два дракона последовали за своими капитанами, изредка поглядывая друг другу в затылки.

***

- Братан, напомни мне в следующий раз, чтобы я не делал ставки против тебя... - угрюмо пробормотал Спаркс с хмурым выражением лица, пока его товарищ дрэдвинг молча соглашался с ним. - Ну, что я могу сказать? Новичкам везёт. - весёлым тоном ответил пурпурный дракон, быстро вставая со своего зрительского места и направляясь к ликующей Синдер, которая с счастливыми возгласами прыгала по поляне и обнимала свою напарницу по команде. Судя по всему, этот матч был действительно очень важен для неё... и она радовалась этой победе, словно это была не простая дружеская игра, а настоящий турнир. Кристал, возможно, было немного неловко из-за такой реакции со стороны тёмной драконихи, но она всё равно была рада победе и счастлива за свою новую подругу, обнимаясь и смеясь вместе с ней. Эта картина делала улыбку Спайро ещё шире, ведь он далеко не часто видел свою девушку в таком потрясающем настроении. Было, конечно, немного жаль, что не он играл с ней этот матч, но это можно было считать и плюсом. В конце концов, таким образом Синдер и Кристал сдружились, да и ледяной драконихи эта игра помогла лучше адаптироваться к их дружеской среде. В общем говоря, можно считать, что сегодняшним вечером остались довольны все... ну, если не считать Грила и Спаркса, которые, руководствуясь утренним опытом, поставили на победу Санчеса и Криса, чего и не произошло. Даже сам дракон земли, который был так уверен в своих возможностях, не был сильно расстроен из-за их поражения, в конце концов, это всего лишь игра. Сейчас же два проигравших подростка просто с улыбками наблюдали за радостными девушками, пока Санчес подбрасывал лапой земную сферу, которую они использовали в качестве мяча. - Знаешь, ты мог бы подыгрывать и не так явно... - с ухмылкой прошептал он своему оранжевому товарищу, который лишь просто пожал плечами. - Ну, не знаю... не похоже, чтобы кто-то из них что-то заподозрил. - ответил студент, продолжая смотреть на искренне счастливых победителей, отчего и его настроение невольно улучшалось - К тому же ты не можешь винить меня... посмотри на них! Эта картина точно стоила любого поражения. - Может, ты и прав... - вздохнув, пробормотал зелёный дракон, после чего он щёлкнул когтями, заставив тем самым их мяч исчезнуть. Тем временем Спайро почти подошёл к двум ликующим девушкам и уже собирался поздравить их с победой, но он был почти моментально атакован Синдер, которую прямо сейчас просто переполняла энергия. - Мы выиграли, Спайро! Ты видел это, видел!? Хахаха, это было просто потрясающе! - быстро и эмоционально говорила она, смеясь в перерывах, пока её фиолетовый парень нежно улыбался, находясь в её объятьях. Ему действительно нравилось видеть его любимую в таком настроении. К его сожалению, такие моменты были очень редки, но от того и очень ценны. И сейчас, когда настал один из таких моментов, ему хотелось, чтобы, прежде всего, им насладилась именно она. - Вы с Кристал были великолепны! Похоже, кое-кто смог найти своё призвание! - тихо сказал подросток своей девушке, почёсывая когтем её подбородок, отчего она начала мило хихикать, что ещё больше согревало сердце студента - Я просто надеюсь, что оно не будет отнимать всё твоё время... - За это не беспокойся, у меня всегда найдётся для тебя время, пурпурный мальчик... - проворковала Синдер, поудобнее устроившись в его объятьях и прижавшись своим лбом к его подбородку, после чего закрыла глаза и начала тихо мурчать. В этот момент сердце Спайро начало трепетать ещё сильнее, как и всегда, когда его любимая прижималась к нему подобным образом. Однако этой близости, которую они оба так обожали разделять, не суждено было длиться долго в данный момент. В конце концов, пара была здесь не одна, как бы ей этого не хотелось. Возможно, для большей части их дружеской группы любовные отношения двух спасителей мира не доставляли каких-либо неудобств, однако Спарксу и Грилу были по-прежнему противны все их проявления близости. И поэтому они считали своим долгом прерывать любые подобные интимные моменты со стороны двух драконов, если это было возможным, конечно. - Знаете, вы двое можете продолжить все эти нежности как-нибудь позже! Ну, например, когда будете наедине! - крикнул парочке Спаркс, за что получил хмурые взгляды со стороны всех пятерых крылатых рептилий. - Да, Спаркс, умеешь ты испортить момент... - разочарованно пробормотала тёмная дракониха, неохотно выбираясь из объятий своего парня, настроение которого в один момент стало чуть ли не депрессивным. Через несколько мгновений вся компания снова собралась вместе, однако тех радостных эмоций от Синдер уже не было, отчего вся обстановка стала слегка неловкой. - Ну, это была действительно хорошая игра... - внезапно начал Санчес своим привычным энергичным голосом в попытке разрядить ситуацию, после чего кинул взгляд на небо, которое становилось темнее с каждой минутой - Но, думаю, нам уже пора возвращаться в наши комнаты. Думаю, никому здесь не нужно напоминать, что Стражи могут серьёзно наказать нас, если поймают после отбоя. Уговаривать никого не нужно было. Спайро и Синдер однажды уже были пойманы прогуливающимися по коридорам в то время как должны были спать. Однако, в отличие от Криса, их увидел Террадор, а не Вольтир, так что им всё же было объявлено наказание в виде уборки столовой после ужина. Однако эта ситуация получила довольно большую известность из-за популярности двух спасителей мира, так что больше ходить по академии после отбоя мало кому хотелось. На пути к студенческим комнатам группа разбилась на три небольшие группы. Впереди строя шли Крис Санчес и Грил, громко обсуждающие сегодняшнюю тренировку первого. Следом за ними шла женская часть компании, которая тихо о чём-то беседовала и время от времени хихикала. Замыкали же строй Спайро и Спаркс. Конечно, пурпурному дракону хотелось быть рядом со своей девушкой, но ей, похоже, очень нравилась компания их новой подруги, да и той было довольно комфортно рядом с тёмной драконихой. И подростку очень нравилась дружеская связь, которая начала формироваться между ними двумя, так что он решил дать двум девушкам возможность спокойно пообщаться на какие-то свои девчачьи темы без посторонних ушей. К тому... было кое-что, о чём фиолетовому студенту хотелось поговорить со своим братом. - Слушай, Спаркс, я хочу поговорить с тобой на одну тему... - вздохнув, тихо начал Спайро слегка неуверенным голосом, заставив стрекозу напрячься. - Это о тебе и Синдер, верно? - краем глаза посмотрев на подростка, прямо спросил его жёлтый светящийся брат, на что через несколько мгновений получил в ответ утвердительный кивок - Так я и думал... Слушай, приятель, я честно не знаю, о чём ещё тут можно говорить. Я уже принял тот факт, что вы двое вместе и вам на это не нужно ни моё, ни чьё-либо ещё разрешение! Да, согласен, мне это не особо нравится, и я постоянно показываю это недовольство... но такой уж мой характер, ты должен это знать, братишка! В общем, что я хочу сказать... это твоя жизнь, Спайро, и если ты хочешь встречаться с мисс злюкой, то пожалуйста. Буду ли я подшучивать над вами за это? Да! Буду ли я препятствовать вам в ваших отношениях? Ну уж нет! - То есть... ты не против того, чтобы мы с Синдер были вместе? Это облегчение, честно говоря... - более спокойным и облегчённым голосом сказал пурпурный дракон, после чего, однако, к нему вернулось прежнее напряжение и неуверенность - Но, я хотел поговорить немного о другом... - О другом? Но это же связано с вами, верно? - слегка озадаченно спросил Спаркс, ещё раз получив в ответ утвердительный кивок - Тогда... что тебе ещё от меня нужно, кроме моего невмешательства в ваши отношения? - Это насчёт того... что я уделяю тебе мало внимания в последнее время... - с большим трудом пробормотал Спайро мрачным голосом, отчего и свет, излучаемый его братом, слегка потускнел - Просто, понимаешь, Спаркс... мы уже не дети, какими были раньше, и... сейчас всё гораздо сложнее, чем нам казалось тогда... многое также изменилось с тех пор, да и мы сами тоже. Конечно, мы всегда будем братьями, это никогда не изменится, но... я просто пытаюсь сказать... - Расслабься, братан... я понимаю, что ты имеешь в виду... - вздохнув, прервала стрекоза пурпурного подростка, который становился всё более нервным с каждым своим словом. - П-правда? - удивлённо спросил дракон, чувствуя одновременно с шоком также и облегчение. - Ага. Да ладно, приятель, даже кому-то вроде меня очевидно, что мы с тобой не можем идти по одной дороге всю свою жизнь. - начал объяснять Спаркс, явно опечаленный тем, что эти слова являются правдой - Да, возможно, нам с тобой и понадобится много времени, чтобы смириться с этим... мне уж точно... но это было неизбежно с самого начала, а именно с того дня, как ты узнал, что являешься драконом... Тогда я ушёл с тобой из дома только потому, что не хотел терять тебя, братишка, и думал, что мы сможем быть рядом друг с другом вечно, но... со временем, как ты сказал, всё изменилось и стало намного сложнее. Сначала ты увязался за этими старыми Стражами, потом начал вечно и везде носиться с Синдер, даже если она и я говорили тебе оставить её в покое... в общем, ты и сам видишь к чему мы в конце концов пришли... Сейчас у тебя есть почти всё, что нужно, и ты знаешь какой будет твоя дальнейшая жизнь! Мне же... ну, ещё многое предстоит... и, к сожалению, я не могу вечно оставаться в Варфанге вместе с тобой. - Т-ты хочешь уйти? - с лёгким опустошением спросил Спайро дрожащим голосом, явно боясь, что частичка его идеальной жизни скоро покинет его. - Спайро, чувак, не делай такое лицо! - с раздражением рявкнул на него Спаркс, делая пренебрежительный взмах рукой - Я же уже говорил, это было лишь вопросом времени, когда мне придётся уйти! Твоя судьба находится в этом городе, а моя - на болоте, вместе с нашими родителями и моими сородичами... К тому же не распускай нюни на пустом месте! С твоими крыльями добраться до нас не очень-то сложно. Заодно у тебя будет больше поводов возвращаться туда, где всё началось! - Ага, может, ты и прав... - с лёгкой улыбкой ответил пурпурный дракон более спокойным тоном, когда его жёлтый брат приземлился на своё излюбленное место на его макушке - Мы будем скучать, Спаркс... - Да, я знаю... - усмехнувшись сказала стрекоза, похлопав подростка по его правому рогу - Только не давай нашей Синдер слишком расслабляться! А то без постоянных подколов с моей стороны, я думаю, она совсем зачахнет, бедняжка... - За это не переживай... - с ещё более широкой улыбкой тихо произнёс студент, смотря вперёд на двух смеющихся девушек - Похоже, её жизнь наконец начинает налаживаться... - Всё равно пусть не расслабляется! Я не собираюсь пока уходить в ближайшие несколько дней, так что ей всё ещё следует ожидать ежедневную порцию моих шуток и подколов! - с ухмылкой сказала стрекоза, заставив своего брата слегка посмеяться. - Ты неисправим, Спаркс... рад этому. - ответил Спайро с счастливым настроением, ведь теперь тема, которая нервировала их обоих, наконец улажена. - Эй, ребята, вы не поверите, кто сегодня научился использовать свою стихию! - внезапный радостный громкий голос Санчеса прервал любые разговоры в их группе, сосредоточив теперь внимание её членов на теме Криса и его пробуждённой стихии.

***

- Моё владение электричеством всё ещё не самое лучшее, так что... мы с Вольтиром пока по-прежнему будем заниматься индивидуально. - закончил объяснять оранжевый дракон своим друзьям о сегодняшней тренировке, когда они поднялись на второй этаж, где и располагался жилой корпус академии. - Ясно... ну, могу сказать, что с такими успехами тебе действительно не понадобится много времени, чтобы догнать остальных. - уверенным тоном сказал Спайро, вспоминающий о времени, когда сам учился использовать стихию электричества - Ты быстро учишься, даже, возможно, слишком... это странно, но, учитывая твой возраст, может, так и должно быть. Через несколько секунд ходьбы группа уже оказалась на развилке, где они должны были разделиться и пойти каждый в свои комнаты. - Не знаю как для вас, но для меня это был просто потрясающий день! - вздохнув, сказала Синдер с довольной улыбкой, слегка отойдя вместе с Кристал в сторону женских комнат - Но даже самые лучшие дни рано или поздно подходят к концу, так что увидимся завтра, мальчики, хороших снов! - Подождите! Мы же чуть не забыли! - внезапно крикнул Санчес чуть ли не на весь коридор, привлекая к себе слегка удивлённые взгляды своих друзей - В общем, мы с Крисом и Спайро решили, что было бы неплохой идеей как-нибудь выбраться всем вместе за город! Скажем... устроить пикник или что-то вроде этого! Как вам идея? На мгновение переглянувшись между собой, драконихи мгновение обдумывали эту идею на протяжении нескольких секунд. Словно прочитав мысли друг друга, они синхронно улыбнулись, после чего Синдер решила выразить их общее мнение. - Идея отличная, только нужно определиться с местом, временем и что мы будем брать с собой. - сказала она, заметив как мужское драконье трио обрадовалось их согласию, а её парень даже слегка... расслабился? - Ну, за первые два пункта можете не переживать! - уверенно ответил Крис, положив лапу на плечо их фиолетового друга, к которому на мгновение вернулась лёгкая нервозность - Спайро сказал, что знает одно хорошее местечко, а отправиться мы можем хоть завтра, если ни у кого, конечно, нет никаких планов. - Я свободна. А ты, Кристал? - У меня тоже нет никаких планов. Мне нужно будет лишь сказать дяде о моём уходе за стены и я готова! - с удивительным даже для самой себя энтузиазмом ответила ледяная дракониха, после чего с милой, очаровательной улыбкой повернулась к мужской части их группы - А что насчёт еды? Я могла бы сходить на рынок вместе с кем-нибудь, только скажите, что именно нужно. - Ну, раз мы уже решили идти завтра, то я могу составить список продуктов, пока вы все будете на своих занятиях. - предложил оранжевый дракон, в раздумьях почёсывая когтем подбородок, после чего поднял взгляд на двух девушек - Вы с Синдер могли бы вместе сходить на рынок, пока у меня будет урок с Вольтиром. А Санчес поможет вам донести эти покупки, в конце концов, каждый должен быть чем-то занят. Ну... разве что, кроме Спаркса и Грила. Я понятия не имею, что для вас можно придумать, ребята. - В таком случае мы будем делать то, что у нас выходит лучше всего! - с гордостью начала жёлтая стрекоза - Мы будем подбадривать вас всю дорогу до места назначения! У меня уже накопилась целая куча шуток и историй, которые вы просто обязаны услышать! - Только не это... - еле слышно пробормотала Синдер, после чего поняла одну деталь в их плане, которую они ещё не уточнили - Подождите, ребята, а что насчёт денег? Я, конечно, ещё не успела потратить те средства, которые нам выделяют Стражи, но сомневаюсь, что их хватит. - Оу, не беспокойся, Син. Я передам вам завтра свои деньги, всё равно я почти ни на что не трачусь, так что хватить должно будет. - ответил Спайро, всё ещё чувствовавший себя слегка взволнованно, хоть это, похоже, смогло ускользнуть от внимания его девушки. - Отлично, тогда всё улажено! Значит собираемся завтра ближе к вечеру на том же месте в садах, что и сегодня, договорились? - спросил Крис, хлопнув в ладоши, получив в ответ согласные кивки от всех своих друзей - Вот и прекрасно! Я присоединись к вам настолько быстро, насколько смогу. Надеюсь, мне удастся уговорить Вольтира на небольшое сокращение времени тренировки... Таким образом группа окончательно определилась со своими завтрашними планами, после чего студенты пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по разным частям жилого корпуса. Спайро облегчённо выдохнул, когда они начали подходить ближе к своим комнатам. Первая часть их плана прошла успешно, пикник был назначен. Оставалось дело за малым... просто не забыть, куда нужно лететь и не напортачить с ритуалом закрепления пары... всего делов-то. Однако волнение в юном драконе ни капельки не уменьшилось, даже возросло. Ему срочно нужно было поспать, собраться с мыслями и успокоиться... - Ладно, ребята, полагаю, увидимся завтра... спасибо, что помогаете мне, я это очень ценю. - с благодарной улыбкой сказал пурпурный подросток, остановившись возле двери в свою комнату. - Без проблем, приятель, вы с Синдер помогли мне попасть в Варфанг, так что, можно считать, что я просто возвращаю должок. - просто ответил Крис, пожав плечами, после чего они с Санчесом и Грилом оставили двух братьев и направились к своей комнате - К тому же, друзья нужны, чтобы помогать, верно? Доброй ночи, Спайро! - И вам, ребята... - вздохнув, с той же улыбкой ответил студент, открывая дверь и заходя в их со Спарксом комнату, чтобы восстановить свои силы перед завтрашним днём. Зайдя в свою комнату, оранжевый дракон быстро упал на свою кровать, как и его соседи. Этот матч в клэвбол всё же высосал из него достаточно энергии, даже если он и слегка поддавался. Пожелав своим друзьям хороших снов, Крис какое-то время лежал на спине и смотрел в потолок, вновь прогоняя в голове всё произошедшее за сегодня. Сначала Игнайтус по неизвестной причине не привёл его в этот мир снов, или как он там называется... затем были ещё проблемы Спаркса, связанные с неизбежной разлукой с братом... потом случайная встреча с Кристал и этим ублюдком Фростом в коридоре, драка и пробуждение его стихии электричества... электричество... забавно, Вольтир получается сразу угадал, к какой стихии принадлежит новый студент академии. Странно, если так подумать, но с другой стороны он, наверное, обучил уже сотни учеников и уже научился распознавать стихию, даже если та ещё не пробудилась. Но всё равно было немного странно... ладно, неважно, не хватало ещё сейчас себе голову забивать новыми вопросами. Возвращаясь к событиям дня, Крис вернулся к сегодняшней элементальной тренировке. Его мастер смог научить его не только применять свою стихию, но и делать это направленно, контролировать свои силы. Да, возможно, это было немного страшно и волнительно, но в конце концов всё окупилось! Затем произошёл момент знакомства Кристал с остальными его друзьями. На самом деле, он хотел сделать это ещё после первой встречи с ледяной драконихой, но тогда она ещё продолжала избегать его. Сейчас же она наконец стала полноценным членом их дружеской компании и, похоже, действительно начала меняться в лучшую сторону. Её застенчивость всё ещё даёт о себе знать, но в общении она теперь стала куда более открытой. Это на самом деле согревало сердце Криса, даже если он и сам не до конца понимал причину этого. Что же касается завершения дня, то здесь всплывает их план насчёт свидания Спайро и Синдер. Первый этап этой затеи подошёл к концу, теперь настало время второго. Оранжевый дракон сделал пометку в голове, чтобы завтра спросить легендарного пурпурного героя насчёт предпочтений его девушки в еде, в конце концов, нужно, чтобы ей всё понравилось. Завтрашний день обещает быть насыщенным... Оторвавшись от своих размышлений, Крис услышал храп со стороны своих соседей по комнате. Похоже, не он один вымотался за сегодня, да и Грил не особо врал насчёт храпа Санчеса... это действительно громко. Усмехнувшись, подросток закрыл глаза, чтобы наконец-то поспать... к тому же, Игнайтус наверняка уже ждёт его в своей библиотеке. Им действительно нужно многое обсудить... ведь из головы юного дракона так и не ушли воспоминания о той встрече с незнакомцем в каком-то переулке и о том, что тот ему сказал. Наверняка у бывшего Стража огня будут объяснения этому... наверняка он скажет, что это простая проверка или что-то в этом роде... ведь так?...