Confrontation of Worlds

- Это место выглядит даже лучше, чем я его себе представлял! - восторженно воскликнул Мейсон, проходя вместе со своей группой по главному залу Цитадели - В древних письменах упоминалось, что это одно из самых величественных зданий, которое когда-либо создавалось. - прервавшись на пару мгновений, глава экспедиции, глубоко вздохнув, слегка поубавил свой пыл, заметив в каком состоянии всё же находится это некогда великое строение - Конечно, сейчас от этого места осталась лишь тень былой славы, да и есть здания, которые по масштабу и великолепию превосходят этот старый храм, но всё же... всё же это место поразительно, хочу сказать вам. Шедшие рядом с ним драконы согласно кивнули, повторно оглядывая руины, уже не торопясь, как в первый раз. - Хотел бы я увидеть, как это место выглядело раньше... - с сожалением произнёс Спайро, представляя, как когда-то давно здесь во всю кипела жизнь. - Я тоже, мой юный друг... я тоже... Оборвавшись на этой ноте, крот остановился посреди главного зала Цитадели, заставив всю группу также остановиться. - Итак, товарищи, попрошу внимания! - громко сказал Мейсон, повернувшись лицом к своей исследовательской группе - Мы с вами добрались до главной цели всей нашей экспедиции, Цитадели! Я прекрасно понимаю, что учёные, вроде вас, пришли в восторг от этого шедевра древней архитектуры, но я также хочу, чтобы вы не забывали истинной причины нашего нахождения здесь! Стражи Варфанга хотят, чтобы мы внимательно изучили историю не только этого места, но и самого Тёмного Мастера, обучавшегося здесь давным-давно. Нам поручена особая и крайне важная задача! А именно выяснить, что вдруг сподвигло этого дракона встать на сторону тьмы и тем самым сделать всё, чтобы не допустить повторения этой ужасной истории вновь. И я не хочу, чтобы будущее всего нашего долгожданного мира было под угрозой из-за вашей лени или невнимательности! Вам всё ясно!? - Да, сэр! - хором ответила группа кротов, заставив командира кивнуть в знак одобрения. - Хорошо, тогда вот какой наш план действий. Мы разделимся на две группы и прошерстим всё это здание, от пола до потолка! Мы подробно изучим каждую запись, каждый манускрипт, каждый настенный рисунок! Ни одна тайна не укроется от нашего взора, надеюсь, я ясно выражаюсь! - Предельно ясно! - Отлично, значит сейчас я озвучу состав групп. - сказал Мейсон, доставая из небольшого рюкзака свиток. - Возможно, я задаю глупый вопрос, Мейсон, но... нас со Спайро ты тоже разделишь? - спросила Синдер, взглянув на упомянутого дракона, по лицу которого было понятно, что тот собирался задать тот же вопрос. В ответ на это крот лишь усмехнулся, начав разворачивать свиток. - Это действительно глупый вопрос, моя дорогая, ведь ни один из вас не входит в исследовательские группы. После этих слов удивление отразилось на лице каждого участника экспедиции. Вот так взять и добровольно отказаться от, по сути, единственной защиты от потенциального нападения. - Ты хочешь сказать... что мы остаёмся? - в нерешительности спросил пурпурный дракон, переглядываясь удивлёнными глазами между главой экспедиции и своей подругой, которая также выглядела удивлённой. - Я сказал, что вы не состоите в исследовательских группах. Это значит, что вы сами решаете, куда пойти. Можете, например, побродить снаружи и насладиться красотой этой части катакомб. Я лишь попрошу, чтобы вы не уходили далеко. Если кто-то из нас найдёт что-то важное, то мы непременно дадим вам знать, хорошо? Обдумав это в своей голове пару секунд, Спайро понял, что это идеальная возможность побыть наедине с Синдер. И, судя по её взгляду, она тоже не против хоть на пару мгновений отвлечься от всей этой осторожности и просто посмотреть на местные красоты. Изобразив на лице лёгкую благодарную улыбку, дракон снова посмотрел на Мейсона, который мог и без слов понять следующие слова юноши. - Можешь не благодарить. В конце-концов, вы это заслужили. - Всё равно, спасибо. Мы будем снаружи, если понадобимся. Сказав это, подросток крылом пригласил свою девушку следовать за ним, на что та без колебаний согласилась, начав покидать Цитадель бок о бок рядом с любимым. Пока они шли, им в спину кидали ухмылки и счастливые взгляды кроты из группы, пока Мейсон своими новыми криками наконец не начал передел состава на две части.

***

Два юных дракона сидели в комнате принца Бездны, раздумывая над тем, как решить проблему надвигающегося конфликта с миром поверхности. Стил ходил от одной стены к другой, пока его лучший друг лежал на своей королевской кровати тёмных цветов, грустным взглядом смотря в потолок и обдумывая в голове всё, что сейчас узнал. Как его собственный отец мог держать в неведении своего сына? Почему ничего не сказал о своём решении начать войну? Да и зачем она вообще нужна? Из уроков истории каждый житель Бездны знает, что с момента последнего противостояния с Драконьими царствами прошло уже несколько тысячелетий. Зачем сейчас вспоминать старые обиды? В конце концов, уже много поколений драконов смерти родились в Бездне и лишь единицы знали, как выглядит поверхность. Так ради чего начинать войну? Чтобы вернуться туда, откуда они когда-то пришли? Юный принц не мог этого понять. Для него Бездна была идеальным местом, и он не хотел менять её ни на что другое. Да и мысль о том, что многие его подданные могут погибнуть, пугала юношу. - Мы должны это остановить, Крайд! - громко сказал Стил, остановившись и стукнув лапой по полу, вытащив принца из раздумий - Пока не стало слишком поздно. - Но как мы это сделаем? Мы же всего лишь два подростка. - спросил тёмный дракон, повернув голову вправо, чтобы увидеть, как его друг с ухмылкой посмотрел на него. - Нет, приятель, мы не просто подростки! Я сын главы Совета Бездны, а ты сын самого короля! Для нас нет ничего невозможного! - Помнится... ты говорил это, когда мы сбегали из города... Вспомнив тот случай, скелет расхохотался, тем самым заставив засмеяться и своего друга. - Хехе... да, было дело... ты помнишь как выглядел твой отец, когда нас вернули? О, Предки, это было бесценно! - Это точно... никогда не видел его таким обеспокоенным и сердитым. Жаль только, что нас посадили под домашний арест после того случая... От меня стража целый год не отходила, ты представляешь!? - Пф... ты думаешь это жёстко? Ко мне приставили старшего брата, чёрт возьми! - Ну... если судить, что ты и Лейс говорили о нём, то... мне даже немного жаль тебя... хотя нет, стража всё же похуже будет. - Да иди ты! - со смешком сказал Стил, слегка ударив друга кулаком в плечо, отчего тот начал изображать сильную боль. - Ах, да как ты смеешь! Ты ранил принца Бездны! Кажется, это смертельно! Кто же теперь займёт трон? Закатив глаза от бездарной игры принца, дракон смерти решил всё же подыграть. - Ну, если никаких других кандидатов нет, то я с честью вношу свою кандидатуру! - ответил юноша, облокотившись правой лапой на кровать. - Убийца наследника сам становится им... как иронично... - сказал Крайд умирающим голосом, держась за плечо, словно из него торчала стрела. После этих слов они продолжили смеяться ещё некоторое время, пока в комнате не установилась полная тишина. Вернув на лицо былую серьёзность, Стил отошёл от кровати и вышел на балкон, с которого открывался вид на всю столицу Бездны. Встав передними лапами на перила, юноша смотрел на оживлённый город, думая над решением их проблемы. Через несколько мгновений к нему подошёл принц этого измерения, смотря на город рядом с ним. Они оба просто молчали, пока Крайд наконец не решил прервать тишину. - Ну... среди нас двоих ты всегда был затейщиком всех идей, так что... каков план? - Я... я даже не знаю... это, наверное, первый раз, когда я действительно не знаю, что делать... - ответил скелет, прижавшись левой лапой ко лбу и закрыв глаза. - Но ведь... должно же быть хоть что-то! Не может быть такого, что эту войну нельзя остановить! Может, если нам удастся убедить совет... - Не удастся, я пробовал. - со вздохом прервал его Стил, вспомнив своё недавнее "выступление" в совете - А других способов, кроме того, что король сам передумает, у нас нет... Опустив взгляд, принц обдумал эти слова. Он прекрасно знал характер своего отца, так что надеяться, что он передумает - дело гиблое. Но если кто-то заставит его передумать... вот эта идея некоторое время сидела в голове подростка. - Может... я смогу убедить его? - спросил Крайд, повернувшись лицом к своему другу - Я знаю, что шанс невелик, но всё же... - Да, я как раз думал об этом, когда мы встретились, но... - дракон смерти прервал себя очередным вздохом, представляя в своей голове разговор короля и принца - Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Боюсь представить, как он тебя накажет, когда ты решишь перечить его решению... к тому же, как ты и сказал, шанс, что твой отец передумает и правда невелик... - Мы должны хотя бы попытаться! - громко сказал юноша, заставив Стила повернуться лицом к нему. - Крайд, прошу, пойми... это слишком рискованно... - Мне всё равно! - с той же громкостью продолжил подросток, желая всё же убедить своего друга в необходимости этого решения - Ты сказал, что готов на всё, чтобы остановить эту войну! Так и я тоже! Судьба всех жителей Бездны сейчас зависит от нас и наших решений, Стил! Если мы сдадимся сейчас, то все они окажутся в опасности... мы не можем этого допустить... Мы остановим эту войну, чего бы нам это не стоило! - с небывалой уверенностью сказал дракон, протянув лапу к подростку рядом с собой - Ведь так, дружище? Посмотрев на его лапу несколько секунд, скелет перевёл взгляд на лицо своего лучшего друга. И его глаза, хоть они и были без зрачков, выражали крайнюю уверенность и бесстрашие. Стил не мог припомнить, видел ли он когда-нибудь своего друга таким. Обычно, он только соглашался на идеи и шалости, которые придумывал младший сын главы Совета, да и то его сначала нужно было очень долго уговаривать, а здесь... юный принц сам хочет пойти на противостояние с собственным отцом. Эта уверенность была очень странной, и она удивляла юного дракона смерти... но также и заражала. Глубоко вздохнув, подросток крепко пожал лапу своему лучшему другу, показывая ему ту же твёрдую решимость закончить начатое. - Чего бы это не стоило...

***

Два юных дракона тихо сидели на крепостной стене Цитадели, впервые за всё время, проведённое в экспедиции, просто наблюдали за красотой подземного мира. Их хвосты были переплетены, а крыло Спайро было накинуто на плечи его девушки. Они уже несколько минут сидели в полной тишине, которую нарушали лишь звуки водопадов. Посмотрев краем глаза на свою спутницу, юноша смог в очередной раз полюбоваться ею, пока та была отвлечена. Её чёрная чешуя выглядела волшебно в лунном свете, который каким-то образом проникал с поверхности в некоторых местах потолка пещеры. Он осмотрел её полностью, от изящных лап, до кристально белых рогов на голове, в душе радуясь, что такая прелесть выбрала именно его, как спутника всей своей жизни. Полностью потерявшись в своих мыслях, подросток и не заметил, что Синдер смотрит на него с ухмылкой и полузакрытыми глазами. - Спайро, почему ты так смотришь на меня? Несколько раз хлопнув глазами, пурпурный дракон пришёл в себя, осознав в каком сложном положении находится. Он уже смотрел не краем глаза, а полностью повернув голову. Его чешуя на лице мгновенно покраснела, а несколько капель пота упали на пол. Ему нужно было придумать какое-то объяснение и быстро, но в голову не могла прийти ни одна хорошая мысль, а его девушка в это время забавлялась от его смущения. В итоге юноша просто отвернулся, чтобы дракониха не могла видеть его лица. - И-извини, я просто... Не успел он и придумать, что сказать дальше, как ощутил мягкое прикосновение к своему плечу. Повернувшись обратно, подросток встретился своими удивлёнными пурпурными глазами с изумрудными глазами Синдер, которая положила свою голову на плечо парня. - Не извиняйся... мне даже нравится, когда ты так смотришь на меня... - сказала она мягким голосом, успокоив нервы Спайро и заставив его сердце трепетать от близости с любимой. Показав ей взаимную широкую улыбку, дракон положил свою голову поверх её и пара, вновь погрузившись в счастливое молчание, снова принялась смотреть на пространством катакомб, которые казались бесконечными. Но тишина особо долго не продлилась. Через несколько десятков секунд на лицо Синдер вновь вернулась ухмылка, и она решила продолжить их маленькую беседу. - Но... ты ведь так и не ответил на мой вопрос. - А? - недоумевающе спросил юноша, подняв голову и посмотрев драконихе в глаза, уже не совсем помня, что она спрашивала - Ты про что? Усмехнувшись от рассеянности своего парня, который порой мог забыть то, что было сказано только что. Иногда его любовь полетать в облаках была чрезмерной... но и эта мечтательная часть легендарного пурпурного дракона нравилась девушке. Она привыкла видеть Спайро таким и не хотела, чтобы он менялся. - Почему ты смотрел на меня так? - повторила свой вопрос Синдер, не отрывая взгляда от глаз юноши рядом с собой - Ты, конечно, не раз говорил, что я прекрасно выгляжу, но всё же... Вновь смутившись, подросток пытался заставить себя отвести взгляд от этих изумрудных глаз, чтобы лучше подумать над ответом, но его тело будто не слушалось. Он просто продолжал сидеть на месте и любоваться своей возлюбленной, которая не особо торопила с ответом, также погрузившись в молчаливый зрительный контакт. В этот момент в голове пурпурного дракона продолжала повторяться мысль, посещавшая его почти всегда, когда он имел возможность побыть наедине с тёмной драконихой. - Как же мне повезло с тобой, Синдер... - повторял про себя Спайро, не отводя взгляда от девушки, которую начал слегка освещать лунный свет, делая её ещё более обворожительной. Поняв, что эта мысль, возможно, именно то, что нужно сказать, юноша глубоко вздохнул, надеясь, что сказанное им не прозвучит так уж плохо. - Я просто... думал над тем, как же мне сильно повезло стать парнем самой прекрасной драконихи на свете... После его слов на щеках Синдер заиграл румянец, а улыбка стала шире. Каждый раз, когда её пурпурный дракон говорил подобные приятности, в её душе расцветало какое-то чувство, щекотавшее изнутри. Она не могла сказать, что это за чувство, но каждый раз, глядя на любящее выражение лица своего парня, ей хотелось сказать ему нечто столь же приятное, нежное и любящее, чтобы он в полной мере осознал, насколько дорог ей. Но каждый раз это щекочущее чувство приводило лишь к простым нежным объятьям, хотя парочка ощущала счастье и радость даже от столь привычного момента. Однако в этот раз тёмная дракониха не собиралась так просто заканчивать. Если Спайро сейчас говорит о том, как ему повезло... то когда, если не сейчас, говорить об ответном везении? Глаза Синдер сверкнули решимостью, когда она наконец решила поддаться этому щекочущему чувству. - О, Спайро... дело здесь вовсе не в везении... - начала девушка мягким голосом, не сводя взгляда с глаз юноши - Дело в тебе, в твоей душе, в твоих поступках. Всё время, что я тебя знаю, ты никогда особо не надеялся на удачу. Всеми своими поступками ты не только спас весь наш мир, не только завоевал всенародную любовь и обожание... ты завоевал моё сердце... Сказав это, дракониха на мгновение прервалась, чтобы взять ближайшую лапу пурпурного дракона и медленно положить её себе на грудь, чтобы тот мог ощутить биение её сердца. Сам подросток был удивлён этим жестом, но и радовался ему одновременно. На его лице расползалась широкая улыбка, а на щеках появился румянец. Ему хотелось прямо сейчас заточить свою девушку в самых нежных и любящих объятьях, но он продолжал сидеть на месте, давая Синдер возможность высказаться. - Даже в самые тёмные времена, когда все считали меня угрозой и никто мне не доверял... ты не переставал верить в меня и заботиться обо мне. И то всегда меня удивляло, ведь за мной на всю жизнь закрепились преступления, которые я совершила, будучи Ужасом Небес... но тебе было всё равно. Ты просто хотел, чтобы я была счастлива и чтобы у меня была самая обычная жизнь, как и у всех остальных. И, если быть полностью откровенной, то ты всегда мне нравился, Спайро... думаю, мне просто нужно было время, чтобы признаться в этом самой себе, хотя, возможно, я просто не хотела обременять тебя... в конце концов, все считали меня злой и отношения с тобой... сам понимаешь, вряд ли бы к этому относились так просто, как сейчас... да и к тому же, у тебя в будущем было бы ещё столько девушек, лучших чем я. Мне не хотелось портить жизнь тому, кто был со мной так добр и заботлив... После этих слов ранее уверенная и счастливая дракониха приняла опечаленный вид и опустила голову, глубоко вздохнув. Выражение лица её парня также изменилось с радостного на грустное. Он уже было открыл рот, чтобы подбодрить свою девушку, но она быстро подняла голову и сделала то, что юноша никак не ожидал. Она крепко поцеловала пурпурного дракона, заставив его тут же покраснеть до такой степени, что он не отличался от огненного дракона прямо сейчас. Одной передней лапой Синдер держалась за щеку Спайро. По её собственным щекам в это же время текло несколько слёз. Если бы они текли несколько лет назад, когда они только встретились, то это было бы от грусти и печали, но не сейчас... сейчас это были слёзы абсолютного счастья. Первые несколько мгновений пурпурный дракон провёл в полном оцепенении. Он был абсолютно не подготовлен к такому шагу от своей девушки. Его глаза были похожи на блюдца, а всё его тело отказывалось шевелиться. Но, несмотря на всю неожиданность момента, ему нравилось, и он не хотел прерывать его. За всё время их полускрытого романа пара никогда не целовалась по-настоящему, разве что в щёку или в лоб. Это был совершенно новый уровень их отношений, и Спайро хотел на него перейти... Закрыв глаза, юноша погрузился в поцелуй, крылом притянув Синдер ближе к себе. Их момент длился секунд десять, может чуть больше, но для двух драконов этот поцелуй длился вечность. Наконец отстранясь друг от друга, они с любящими взглядами смотрели друг другу в глаза. - Я хотела сказать, Спайро... - шёпотом продолжила дракониха, прижавшись лбом ко лбу своего парня - Именно мне повезло, что ты принял меня и мои чувства... мне повезло, что ты такой, какой ты есть и другого мне не надо... я лишь надеюсь, что достойна тебя. Вздохнув, юноша подняла голову Синдер своей передней лапой, смотря ей прямо в глаза с улыбкой и нежным взглядом на лице. - Полагаю, нам обоим немного повезло, верно? - риторически спросил подросток тем же шёпотом, заработав смешок от своей девушки - И можешь не беспокоиться, Синдер... для меня нет и никогда не будет лучше драконихи, чем ты... Сказав это, он закрыл глаза и притянул любимую для ещё одного поцелуя. Их губы сошлись буквально на несколько мгновений, когда их внезапно окликнул голос снизу. - Мастер Спайро! Мастер Синдер! Мгновенно выпучив глаза и покраснев до цвета рубина, два дракона отступили друг от друга, кинув взгляд на крота возле входа в Цитадель. Это был один из двух кротов-солдат, посланных для защиты группы. Он стоял по стойке смирно и смотрел на двух героев таким взглядом, будто ничего и не было. - Мастер Мейсон хотел, чтобы я привёл вас. Судя по всему, это что-то важное. Смущённые подростки хлопали глазами ещё несколько секунд, прежде чем прийти в себя и начав спускаться вниз, чтобы отправиться к остальной экспедиции, гадая, что всё-таки смогли найти кроты в этом месте?

***

Спустившись вместе со стражником на нижний уровень Цитадели, драконья пара могла увидеть, как учёные работают в самой дальней комнате. Они прекрасно помнили, что это та самая комната, в которой находятся загадочные камни с древними рунами. Ещё только спустившись по лестнице, троица могла слышать голос Мейсона, полный восхищения. А если он восхищался, то, скорее всего, смог перевести и понять хоть что-то из тех рун. Воодушевившись от этой мысли, Спайро переглянулся со своей девушкой по лицу которой было видно, что она тоже заинтригованна. Оказавшись на пороге в комнату, подростки смогли увидеть, что теперь здесь происходит. Кроты-учёные стояли возле камней и каждый записывал что-то в свои дневники. Похоже, каждый из них знал, что означают эти древние руны, хотя это и неудивительно, в конце концов, они были собраны, как лучшие учёные Варфанга, так что для них эти записи не были простыми рисунками. Сам глава экспедиции стоял возле ближайшего левого камня и с восхищённым бормотанием записывал что-то в свой дневник. Не успели драконы сказать и слова, как их проводник начал свой доклад. - Мастер Мейсон! Я привёл их, как вы и велели! - А? - непонимающе спросил крот, оторвавшись от своей работы и растерянно посмотрев на троицу в дверном проёме. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, какой приказ он отдавал этому стражнику - О, хорошая работа, Гарри! Можешь быть свободен, но будь начеку! - Да сэр! - ответил солдат, отдавая честь и направляясь в коридор для дальнейшего патрулирования этого огромного здания. Проводив своего проводника взглядом, два дракона снова обернулись к Мейсону, который продолжил свою работу, как ни в чём не бывало. Пожав плечами, Синдер взяла на себя инициативу и начала приближаться к рабочему месту их со Спайро хорошего друга. Паре понадобилось несколько секунд, чтобы дойти и сесть по бокам от крота, который продолжал восторженно бормотать и с энтузиазмом записывать что-то в свою книжку. Казалось, он их даже не замечал, и это начало раздражать дракониху. - Так зачем ты позвал нас Мейсон? - спросила она, наконец вырвав учёного из своей работы. - Я хотел, чтобы вы увидели это, друзья мои! - ответил он, оторвавшись от записей и показывая лапой на камень перед собой - Я понимаю, что вы видели эти камни пр своём осмотре крепости, но вряд ли вы задумывались над тем, что на них написано, я прав? - Ну... на самом деле, мы пытались понять, что значат все эти записи, но эти руны нам абсолютно незнакомы. - ответил Спайро, ещё раз окидывая взглядом надписи на булыжнике - Они не похожи ни на что, что я раньше видел! Даже в храме на болоте не было ничего подобного. - И даже в Колодце Душ... - добавила Синдер, также осматривая записи. - Да уж, на самом деле это большая загадка, но для это мы и здесь! - сказал Мейсон, продолжив свои записи - Я уверен, что в огромной библиотеке Варфанга будет что-то, чтобы мы могли разгадать значение этих рун. - Секундочку... то есть ты хочешь сказать, что никто из вас не знает перевода? - спросила дракониха, удивлённым взглядом глядя на дневник кота, где, как оказалось, были лишь перерисованные руны. - Ну конечно не знаем, моя дорогая... - спокойно ответил глава экспедиции, продолжая записывать - В конце концов, этим рунам тысячи лет, если не десятки тысяч. Неудивительно, что никто не знает перевода, ведь с тех пор язык сильно изменился... - Десятки тысяч лет? - недоумевающе спросил Спайро, с шоком оглядывая комнату, в которой они находились - Но... как это возможно? Ведь Цитадель не настолько древняя... так? - Согласен, мой юный друг... эта крепость кажется намного моложе, чем эти камни. Но в этом и состоит главная тайна этого места! Ведь весь этот этаж находится под землёй, в то время как остальная часть Цитадели расположена на поверхности. На самом деле, здесь над чем задуматься, и мы непременно займёмся этим! Возможно, эти руны расскажут о истории этого места, возможно о Тёмном Мастере и его обучении здесь... а может здесь и вовсе какое-то древнее пророчество, кто его знает? Не сказав больше ни слова, крот вернулся к своим записям, в то время как его драконьи друзья погрузились в собственные размышления. Они не могли поверить в то, что только что сказал Мейсон. Эти камни, возможно, были здесь ещё до того, как Цитадель была основана, до рождения Малефора, а может и вообще до постройки самого Варфанга! Это просто не могло уложиться в голове... конечно, была вероятность того, что эти булыжники были перенесены сюда, но всё же... В это же время Спайро смог отчётливо вспомнить слова, которые буквально впечатались в его разум при открытии барьера, который и скрывал эту комнату от остального мира. И в совместительстве со словами Мейсона о пророчестве это делало картину ещё более тревожной. Юный дракон лишь надеялся, что не пробудил какое-то древнее зло, которое тысячи лет было заточено за этим барьером....

***

Варфанг. Солнце ещё только поднялось из-за горизонта, а его лучи уже освещали великий город, начав новый день в этом бесконечном цикле бурной городской жизни. Многие граждане столицы покидали свои дома и направлялись по своим делам. Кто-то на работу, кто-то в магазины, кто-то на учёбу... всё шло своим чередом. Солнечный свет начал пробиваться через шторы одной из комнат академии для юных драконов, попадая прямо на глаза укутавшемуся в одеяло подростку с оранжевой чешуёй. Его веки начали дёргаться от попадания лучей, а сам он начал издавать недовольные стоны. Он просыпался. Слегка приоткрыв глаза, Крис почти моментально перевернулся с левого бока на спину, чтобы избежать попадания света себе в заспанные глаза. Убедившись, что солнце больше не приносит большого дискомфорта, он начал тереть глаза лапами, пытаясь окончательно проснуться. Сейчас его единственным желанием был душ, самый обычный утренний освежающий душ... но юноша понимал, что желание это было пока невыполнимым. Широко зевнув, дракон сел на задние лапы, начав осматривать комнату. Удивительно, но сегодня он проснулся довольно рано... два его сожителя по-прежнему спали, а в коридоре не было слышно никаких звуков. Похоже, он проснулся одним из первых среди студентов. Можно было конечно хотя бы попытаться вернуться ко сну, но вряд ли Игнайтус снова захочет его видеть так скоро, да и Крис был таким человеком, который спит очень крепко, но после пробуждения заснуть уже почти не может. Поэтому выбора особо не оставалось... Медленно выбравшись из постели, подросток потянулся, как это делают кошки, после чего с очередным зевком раздвинул шторы, впуская солнечный свет в их скромную лачугу. На мгновение юноша был ослеплён, но потом перед его взглядом предстал утренний Варфанг во всём своём великолепии. Конечно, отсюда был не такой хороший вид, как с той башни, где они с Кристал сидели вчера, но всё же тоже не плохо. В любом случае, почти любой вид будет лучше, чем тот, что открывался из его маленькой квартиры в Чикаго. Мусор, трущобы, пьяные люди шныряющие туда-сюда... Криса чуть не вырвало при этой картине. По сравнению с тем ужасом, этот город был идеальным местом, конечно, у него были, наверное, и свои скелеты в шкафу, но всё же... Глубоко вздохнув, подросток мысленно подготовился к новому дню и по какой-то причине... у него было довольно хорошее предчувствие. С лёгкой улыбкой на лице юноша повернулся к своему соседу по комнате, который всё ещё мирно похрапывал, лежа на левом боку лицом к стене. Крису, конечно, не хотелось будить своего друга, но, вспомнив, что тот сделал прошлым утром, все сомнения сразу улетучились. Подойдя к его кровати, дракон схватил спящего за его открытый правый бок и начал яростно трясти его. - Санчес, просыпайся! От спящего студента послышались лишь раздражённые стоны, когда его перевернули на спину. Теперь лучи солнца начали частично попадать ему в глаза, отчего даже крепкому дракону земли пришлось проснуться. - Крис... какого... - зевая начал подросток сонным голосом, вяло потирая лапой правый глаз - Сколько сейчас... времени?.. - Э... утро? - с глупой ухмылкой ответил юноша, почёсывая лапой затылок - Если честно, то я понятия не имею, который сейчас час. В ответ на это Санчес лишь раздражённо вздохнул, вяло показывая своей свободной передней лапой в сторону коридора. - Там висят часы... сходи и посмотри... - О, вот как... - удивлённо ответил дракон, уходя в сторону двери. Он не мог вспомнить, чтобы замечал вчера какие-либо часы. Возможно, просто не обратил внимание, уходя в полусонном состоянии в столовую. Аккуратно открыв дверь, чтобы не издавать много шума, Крис вышел в коридор, начав оглядываться по сторонам в поисках чего-то похожего на часы. К его удивлению, привычные круглые часы с самыми обычными двумя стрелками висели прямо над выходом из мужской половины общежития. Прищурившись, чтобы лучше разглядеть время, подросток увидел, что маленькая стрелка почти дошла до шести, и этого ему было более чем достаточно. Развернувшись, дракон вернулся в комнату, также тихо закрывая за собой дверь. Посмотрев на кровать своего соседа, Крис закатил глаза, увидев, что его друг уже даже не пытался проснуться, а просто лежал на спине. Похоже, он не собирался так легко вставать... Снова подойдя к его кровати, юноша ещё раз встряс полусонного, отчего тот удивлённо ахнул, осматриваясь вокруг заспанными глазами. Прищурившись на возвышающегося Криса, студент издал облегчённый вздох, снова уронив голову на подушку. - Это просто ты... ну и... сколько времени? - спросил Санчес, зевая, пока его друг изображал ухмылку на лице от предвкушения его реакции. - Ну... уже почти шесть часов. - Сколько?! - спросил уже громким голосом дракон, приподняв голову с растерянным взглядом смотря на своего друга - Приятель... у нас есть ещё целых полчаса на сон... зачем поднимать меня сейчас? - Во-первых, это простая месть за вчерашнее, а во-вторых, я уже всё равно не усну, а одному ходить по академии как-то скучно. Да и к тому же... разве ты не говорил, что нужно вставать пораньше, чтобы прийти в столовую раньше других? Согласись, сегодня мы будем там первые! - Чувак, под "раньше других" я не имел ввиду прийти раньше самих поваров! - Ну, значит, у нас есть ещё немного времени перед завтраком. Как насчёт утренней прогулки? В ответ Санчес лишь застонал, пока его сосед едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Сев на задние лапы и протерев глаза, зелёный подросток с хмурым взглядом уставился на своего соседа по комнате. - Полагаю, ты всё равно не отстанешь... - пробормотал он, медленно вставая на пол и вяло направляясь к двери - Пойдём хотя бы умоемся... чувствую себя дерьмово... Усмехнувшись, Крис, заинтригованный тем, что в академии всё же было место для водных процедур, направился следом за драконом земли, оставив в комнате лишь одного Грила, который, несмотря ни на что, продолжал спать...

***

Два подростка шли по коридору академии, направляясь из умывальни в столовую, в которую должны были вот-вот прийти повара. Конечно, им пришлось бы подождать, пока завтрак будет готов, но, по крайней мере, они смогут спокойно поговорить, не беспокоясь, что потревожат кого-то. Умывальни, к слову, более чем оправдали надежды Криса. Конечно, она выглядела совсем недурно, её стены были обделаны белой плиткой, на потолке висели серебряные люстры, а возле входа находились сверкающие умывальные раковины, над которыми висели зеркала, но совсем не это поразило юношу. По-настоящему его удивило то, что в комнате были даже не душевые, а настоящие ванны. Их было всего три, но размеров они были очень и очень приличных. Для столь юных драконов они были сравнимы бассейну, так что целая группа студентов могла при желании поместиться в одной ванной. Была конечно и вытекающая проблема, так как подобный объём заполнять придётся очень долго, поэтому ванну здесь использовали довольно редко. Хотя, если в компании есть огненный и ледяной драконы, то проблема с наполнением исчезала, но даже так большинство подростков просто умывались в раковине, что, собственно, сделал и Крис, несмотря на всё его желание опробовать эту ванну. Но для этого, похоже, придётся подождать возвращения Спайро, в котором сочетались одновременно и огонь и лёд. К тому же, учитывая, что сейчас их пурпурный друг находился в каком-то подземелье, то ему наверняка захочется расслабиться и смыть всю грязь. Но сейчас подростки были погружены в свой разговор, так что их совместный план на вечер пока откладывался. - Да ты, должно быть, шутишь надо мной! - шокировано произнёс Санчес, выпучив глаза на своего друга - Ты что... правда смог поговорить с Кристал больше нескольких минут? Приятель, это... вау, просто вау! Как ты сумел разговорить её? Оранжевый дракон шёл со спокойным лицом, он не видел в разговоре с упомянутой девушкой чего-то сложного. Да, она возможно была стеснительной, но юноша мог это понять, в конце концов, Варфанг тоже не был ему настоящим домом, как и ей. Новая обстановка, новые лица... да, Крис мог полностью понять это давление, и он тоже бы не стал намеренно пытаться заводить новые знакомства. Все друзья, которые у него сейчас есть, появились абсолютно случайно. - Я даже и не знаю... мы просто встретились на крыше башни и между нами завязался разговор... - Так просто? Нет, чувак, ты явно что-то не договариваешь. - с ухмылкой ответил дракон земли, толкая собеседника плечом - Да и что вы вообще делали на крыше, а? - Просто так свезло, вот и всё... - начал Крис, после чего повернул взгляд на своего друга, который лишь ухмылялся, что вызвало у подростка раздражение - Ничего не было, сразу говорю! - Пф... да я и не думал ничего такого... - защитился Санчес с той же ухмылкой, начав идти чуть быстрее, чтобы выражение его лица не было видно. Издав лёгкое рычание, его собеседник продолжил следовать за ним с хмурым лицом. Сначала Игнайтус издевался над ним из-за разговора с Кристал и последовавшего вопроса от юноши. Теперь ещё и его сосед по комнате заводил ту же песню. Подросток просто не мог понять, за что ему всё это... Зайдя в столовую, два дракона увидели то, что и ожидали. В огромной комнате не было абсолютно никого, из кухни, конечно, доносились звуки посуды и разговоров кротов, но, судя по времени, повара только пришли, так что до завтрака ещё было время. На мгновение заметив подносы для еды, Крис вспомнил, что собирался задать своему другу один вопрос, о котором чуть не забыл со всем этим безумным утром. Без труда найдя стол, за которым они все вместе сидели вчера, подростки сели друг напротив друга, так как знали, что Спайро и Синдер точно не будет на завтраке. - Слушай, Санчес, у меня к тебе есть один вопрос... - начал юноша, не совсем зная, как задать вопрос, чтобы он не звучал глупо. - Предупреждаю, если вопрос касается девушек, то ничем помочь не могу... - с той же раздражающей ухмылкой ответил дракон земли, заставляя собеседника кипеть от гнева, что ещё больше развеселило шутника. - Ты вообще можешь быть серьёзным?! - слегка повышенным голосом прорычал Крис. После этих слов подросток со вздохом закатил глаза, но его ухмылка никуда не делась. - Ладно, ладно... что за вопрос? Вздохнув, его собеседник слегка расслабился, ещё раз обдумывая свой вопрос. - Ну, это просто о том, что мне сказал Спайро во время нашего с ним вчерашнего урока... - Ох, неужели мы вернулись к этой теме? - прервал Санчес, подумав, что его друг снова хочет поговорить о своих вчерашних неудачах - Мы же, вроде как, уже проходили это во время вчерашнего обеда. Не нужно так переживать, приятель, твой элемент раскроется, просто на это нужно время и... - Нет, я сейчас не об этом! - внезапно сказал юноша, заставив собеседника замолчать на несколько секунд. - Тогда... о чём ты? - удивлённо спросил зелёный подросток, не совсем понимая тогда суть вопроса. - Наш разговор касался... ммм... нашего тела. - неуверенно продолжил Крис, загнав друга в ещё большее замешательство - Ну, а конкретно той части, что мы, оказывается, можем передвигаться на двух ногах. При упоминании этой особенности тела драконов-подростков выражение лица Санчеса изменилось на серьёзное и даже немного грустное. От прежней ухмылки не осталось и следа, что заметил и его собеседник, подозрения которого только усилились. Он лишь надеялся, что его друг не станет скрывать какие-либо свои проблемы. - Так что... я не знаю, может, тебе так просто удобнее, но... почему вчера ты нёс поднос с завтраком в зубах? Некоторое время юноша ничего не отвечал, но на его лице читались сомнения и неуверенность. Его когти нервно стучали по столу, а взгляд опустился в пол, и в этот момент Крис был полностью уверен в своей догадке, но всё же он ждал, пока собеседник решит наконец открыть свои проблемы или страхи другому. Вздохнув, дракон земли наконец опустил голову на стол, опустив глаза с грустным выражением лица. - Да, извини, что не сказал раньше, но... не один ты не умеешь чего-то, что умеют остальные... - сказал он непривычным для себя голосом, который был полон тоски и грусти - И я не умею ходить на двух ногах... а для подростков это тоже самое, что и летать. Поэтому я не особо говорю об этом кому-либо... но сейчас врать или скрывать это просто бесполезно. В этот момент его оранжевому собеседнику стало как-то не по себе. Он начал жалеть, что вообще задал этот вопрос, так как ему было больно видеть друга в таком непривычно грустном и разбитом виде. Но отступать сейчас было поздно, оставалось только идти вперёд и надеяться, что эту проблему удастся преодолеть совместными усилиями. - Почему ты не сказал мне об этом раньше? - Не знаю... - после несколько секунд молчания ответил Санчес, по-прежнему глядя в стол - Просто... мы же тогда ещё только познакомились. Да, ты, возможно, не знал много о нашем виде, но рано или поздно ты всё равно узнал бы... и тогда я бы казался тебе неудачником... так что я решил просто не говорить тебе, чтобы мы были друзьями. - Ты подумал, что я стану думать о тебе хуже из-за того, что ты не умеешь ходить на двух ногах? - с недоверием спросил Крис, не понимая как подобная вещь вообще могла прийти ему в голову, но тут на его лице появилась ухмылка, которая раньше принадлежала его собеседнику - Знаешь... это даже обидно слышать. Не думал, что ты обо мне такого мнения... - Извини, просто... - Ты просто подумай, приятель... почему я должен думать о тебе хуже, если ты не стал думать хуже обо мне, когда узнал, что я не умею летать и использовать свой элемент? Чувак, если неумение ходить на двух лапах делает тебя неудачником, то тогда кто я такой? Эти слова заставили дракона земли призадуматься. Если хорошо подумать, то Крис был прав, они оба были неудачниками относительно других подростков, так почему они должны думать друг о друге плохо? Подняв голову со стола, юноша посмотрел в глаза собеседнику, который с ухмылкой смотрел в ответ, скрестив передние лапы на груди. И это заставило Санчеса чувствовать себя лучше, к нему вернулась прежняя ухмылка и жизнерадостность, а прежние страхи ушли. - Знаешь, друг, ты прав... как бы это не звучало, но мы с тобой похожи тем, что мы оба странные. - сказал дракон своим былым весёлым голосом - И что, как ни это, делает нас лучшими друзьями во вселенной, а? - Да, пожалуй, так... - со смешком ответил Крис, прежде чем предложить решение их общей проблемы - И к тому же... мы же можем помочь друг другу. Я научу тебя ходить на двух ногах, а ты научишь меня... скажем, летать. Согласись, звучит неплохо, а? - Ну, не знаю... - неуверенно пробормотал его собеседник, почёсывая лапой затылок - Я не очень хорош, когда дело доходит до обучения кого-то... я даже своего младшего кузена не смог научить полёту, так что не гарантирую успех... - Не беспокойся, я привык к неудачам... к тому же, я тоже не могу гарантировать успех. - с ухмылкой ответил юноша, прежде чем полностью осмыслить, что только что услышал - Подожди, кузен? Ты не рассказывал о кузене. Если подумать, то ты вообще почти ничего не говорил о своей семье. - Да... я просто не думал, что это важно, ведь моя тётя со своей семьёй решила остаться в горах Мореуса. В Варфанге у меня только родители. - Понятно... ну, тогда, почему бы нам не провести небольшой совместный урок после завтрака? В любом случае, это будет весело, если, конечно, Грил не решит всё испортить... - сказал Крис, приняв хмурое выражение лица при упоминании надоедливого дрэдвинга. - Да, это уж точно... - рассмеявшись, ответил дракон земли, также вспомнив, что их маленький сожитель был не единственным раздражающим крылатым созданием в академии - Боюсь, если ещё и Спаркс присоединится, то нам придётся выбираться за город, потому что этих двоих будет слышно везде! Два друга от души рассмеялись, пока кроты продолжали хлопотать на кухне. Остановив свой смех, оранжевый подросток посмотрел в небо через окно. Он ухмыльнулся, предвкушая выражение лица Санчеса, когда тот узнает о его маленьком секрете. - Я бы даже хотел, чтобы Грил это увидел... - подумал про себя Крис, вспоминая, что вчера за завтраком сказала летучая мышь - Ты ведь хотел увидеть, как эта "бестолочь" полетит, верно? Посмотрим, кто из нас теперь бестолочь...