Ad Astra

      Кусты и деревья с треском ломались и путались в ногах, Астра мысленно ругалась, тяжело дышала и продолжала через всё это продираться. Страдала от собственной глупости. Сама сдуру пошла по едва заметной тропинке, которая в конце концов исчезла — а ей всё продолжало казаться, что это тропинка, просто такая незаметная, и она продолжала идти. Когда сообразила, что это уже не тропинка, а дебри какие-то, было уже поздно. И теперь она понятия не имела, куда ей идти.       Но она уверенно шла. Потому что лес под Литтл-Уингингом был маленьким, и по-настоящему заблудиться в нём было трудно. И потому, что оставаться на месте, конечно же, было нельзя. Дома её не ждали, она могла гулять в лесу хоть до следующего утра, и она в конце концов должна была выйти.       Она не знала, сколько она так выбиралась из этих зарослей, но дикие кусты постепенно сменились вполне приличным черничником, а лиственный лес с непроглядным подлеском довольно быстро превратился в сосновый, светлый и легко пересекаемый. Астра обрадовалась и пошла куда увереннее.       И она не знала, о чём думала, когда заметила вдалеке лежащее тело.       Но, конечно же, она тут же подбежала к нему.       Потому что она не могла иначе.       Это был мужчина, довольно молодой, лет тридцати. Он был до странного похож на Тома Реддла, Астра аж поморщилась — но это никак не мог быть он.       Тем более, что его укусила змея. Разве Волдеморта могла бы укусить змея? Рана была на ноге, под обычным чёрным носком.       Впрочем, Астра осмотрелась и увидела у него под рукой волшебную палочку.       Маг.       Он всё ещё не мог быть Волдемортом — ей пришлось напомнить себе об этом, потому что на миг она замерла, почти поверив в то, что это — её враг.       Но он не мог быть даже родственником Волдеморта, потому что никого из потомков Слизерина не могла укусить змея. Разве что он мог быть его родственником по маггловской линии. Но это не было бы поводом ему не помочь.       Астра на всякий случай проверила его руки — но нет, он не был Пожирателем Смерти.       А внешность тоже не могла быть поводом не помочь ему.       И она достала свою аптечку, которую с некоторых пор носила с собой везде и в которой было почти всё, что можно, включая безоар.       И очень скоро незнакомец сидел перед ней, поджав под себя ноги и смотря на неё то ли испуганно, то ли зло, то ли взволнованно.       — Что не так? — спросила его Астра. — Прости, я пока несовершеннолетняя, и я не могу колдовать вне Хогвартса. Поэтому тебе придётся самому залечить рану. Яд я убрала, всё хорошо.       Мужчина продолжал странно смотреть, но послушно взял палочку и невербально залечил рану. В палочку он при этом вцепился так, как будто она была единственным, что у него было.       И Астра понимала.       Она сама обычно так же цеплялась за палочку.       Палочка была единственным, что у неё было из оружия.       И у него.       Он боялся её.       Она не давала ему повода — но прекрасно знала, что это было не обязательно.       Она достала свою палочку — он не смог полностью скрыть то, как напрягся при этом — и положила на мох около его руки. Села перед ним, скопировав его позу — поджала колени, придерживаемые левой рукой. Только правая рука без палочки.       — Я не Пожирательница Смерти, — сказала она. — Я школьница. Я не собиралась на тебя нападать. Если тебе нужно что-нибудь из моей аптечки, то бери.       Он странно усмехнулся, взял в руки её палочку, повертел.       — Ты меня раньше никогда не видела, — с жёстким смешком заметил он. — Почему ты так доверяешь мне, что даже палочку свою отдаёшь?       Астра вздрогнула.       Действительно, почему так? В её положении, с её прошлым…       Впрочем, она быстро поняла, почему.       — Именно поэтому, — просто сказала она. — Я никогда тебя не видела — а значит, ты мне не враг.       — Значит, всех своих врагов ты знаешь в лицо?       Улыбка вышла кривой.       — Что-то вроде того.       — Зачем ты дала мне палочку?       — Мне показалось, ты опасаешься меня. Считаешь меня опасной.       — Ты хотела показать, что это не так.       Это был не вопрос, но она подтвердила:       — Я хотела. Сейчас жуткое время, возродился Волдеморт. Я понимаю, что сейчас логично ждать нападения от любого.       Мужчина вздохнул, как будто она была непроходимой дурой, и он устал ей объяснять что-то элементарное.       — Но ты не ждёшь.       — Ты не являешься ни одним из тех людей, которых мне следует опасаться. Я даже проверила твои руки — на них нет метки. Ты просто лежал тут, и тебе нужна была помощь. Если бы ты хотел на меня напасть, я бы тебя тут не нашла.       Он вздохнул и протянул ей обратно её палочку.       — Я всё ещё поражён твоими умственными способностями, — честно сказал он.       Она не обиделась.       — Да, я не очень умна.       Он вздохнул снова.       Встал и помог ей подняться.       — Точно не очень умна, — согласился он. — Как тебя зовут?       — Астра. А тебя?       Он на миг вздрогнул, как будто не ожидал такого вопроса и не знал, что на него отвечать. Потом через силу улыбнулся и ответил:       — Милое совпадение. А я Эстер.       Возможно, ему не нравилось собственное имя, и Астра решила не обращать на это внимания.       — Действительно, милое. Как ты здесь оказался?       — Неудачно аппарировал, причём прямо на змею. В общем, очень неудачно. А ты?       — А я заблудилась.       — А аппарировать?       — Так я же несовершеннолетняя.       — А, точно. Перенести тебя?       — Буду очень благодарна.       — А где ты живёшь?       — Литтл-Уингинг, Тисовая улица. Это недалеко.       Он мягко взял её за руку, и их унесло в парную аппарацию.       Они стояли на Тисовой улице, в милом закутке под деревом.       — Нас никто не видел, — уверил её Эстер.       — Спасибо, — сказала Астра. — Ты мне очень помог, я не знаю, как долго я бы выбиралась из этого леса.       — Это всё пустяки, ты ведь спасла мне жизнь.       Астра улыбнулась.       — Ну, я же не могла поступить иначе.       — Очень многие могли бы, — возразил ей Эстер. — Как твоё полное имя? Я хотел бы написать тебе как-нибудь.       — Астра Эванс. Буду рада, если мы ещё встретимся.       Что поделать, ей очень недоставало возможности общаться с людьми, которые видели и знали её настоящую.       — Взаимно, — сказал Эстер. — Что ж, я вынужден вас покинуть, моя прекрасная леди.       Астра не смутилась — ведь это была игра.       — Буду ждать письма, мой благородный рыцарь.       Он поцеловал ей руку и исчез в аппарации.       Астра вздохнула, задумчиво рассматривая кисть, на которую пришёлся поцелуй.       Сходство с Волдемортом? Ну и что. Он же красивый. Даже очень.       ***       О, он был в шоке.       Астра Эванс.       Просто девушка. Просто шла. Просто спасла умирающего. Просто увидела, что он испугался — а ведь он действительно испугался, осознав свою беспомощность перед незнакомкой. Просто предложила ему свою палочку, чтобы доказать, что она не опасна.       Просто…       Она даже успокаивала его, когда увидела, что он испуган беспомощностью. Кому вообще пришло бы в голову успокаивать человека в такой ситуации? Она же уже его спасла!       И, понимая всё это, он почувствовал, как что-то в нём сломалось — или срослось — он не знал.