Зона тени

Дань Хэн не спал вторые сутки. Он не мог уснуть в едва знакомом месте, да ещё и с Блэйдом по соседству, особенно с учëтом того, как они вечером «поговорили». Так что Дань Хэн провёл оставшееся до рассвета время за чтением. Тао всю ночь лежал в спальне и никуда не уходил. Разве что сполз с кровати на пол и досыпал там. Когда Дань Хэн уходил из комнаты, Тао тут же встрепетнулся, выскочил и засеменил по коридору, а потом и по лестнице вниз, скрывшись во мраке. В какой-то момент Дань Хэн передумал выходить. Он вернулся в комнату и подошëл к зеркалу, оттягивая рубашку и обнажая след от укуса, что находился в опасной близости от шеи. Плечо ныло, синяк болел, но могло быть и хуже. Дань Хэн задержал взгляд на рогах у своего отражения. Из зеркала на него смотрел старейшина-дракон. Но его силы Дань Хэн не ощущал. Возможно ли её пробудить и как это сделать… Ответы на эти стоящие ребром вопросы были жизненно важны. Ши-Мо вряд ли что-то скажут. А Блэйд и подавно. Может быть книги дадут ответы? Встреча с Блэйдом произошла ожидаемо у выхода во внутренний двор. Дань Хэну до жути хотелось бы избежать этой встречи, но едва он зацепил взглядом знакомый силуэт, как почувствовал, что в нëм закипает раздражение. Блэйд стоял у стены, наблюдая за небом, и обернулся, когда Дань Хэн подошëл поближе. Мужчина оторвался от холодного камня и протянул руку. На ладони лежал ключ. — Держи. Я забыл вчера тебе отдать. Дань Хэн с подозрением нахмурился и опасливо потянулся пальцами за ключом, постоянно следя за движениями Блэйда. — Очень надеюсь, что ты будешь трогать там то, что не надо, и по неосторожности убьëшься, избавив меня от лишней работы, — проворчал тот, за что словил скептический взгляд. — У тебя до следующего повторения вчерашнего вечера есть ровно месяц, — небрежно отмахнулся тот. — Поторопись, Дань Хэн. — Знаю, — буркнул видъядхара и ушёл в сторону библиотеки. Причём с таким видом, будто он точно знает, куда идти. На самом деле Дань Хэн случайно нашёл туда дорогу и уже еë забыл, так что собирался искать в лабиринтах по новой. Блэйд не удержался от мрачного смешка. Он точно знал, что Дань Хэн ещё не успел ничего выучить. Блэйд глубоко вздохнул и вышел в центр двора, наслаждаясь утренней прохладой и старательно выкидывая из памяти мгновения прошедшего дня. Он уже давно остыл. И за срыв оказалось вдвойне неприятно. Не за то, что причинил ненужную боль Дань Хэну. А за то, что позволил эмоциям взять над собой верх. За то, что позволил грязной садистской черте настолько грубо проявить себя. Повторяться Блэйд не был намерен. Но были для него в этой ситуации и плюсы: Дань Хэн осознал всю плачевность ситуации, в которой оказался, и оттого проявит побольше инициативы. Неважно, в каком виде: побег или попытка убийства. Скоро Блэйд ушëл в свои покои. А Дань Хэн, уличив момент, вышел обратно во двор и осторожно приблизился к решетчатым воротам, осматриваясь. Они были опущены. Вход закрыт. Но в то же время нигде не было видно ни рычага, ни колеса с цепью. Как ворота открывать — неясно совсем. Да и это не самая лучшая идея, с учëтом того, как они могут шуметь. Дань Хэн поднялся на стену и посмотрел вниз, оценивая расстояние до земли. Высоко. Очень высоко. Прыгнуть и ничего себе не сломать — задачка не из лëгких. Выступов, с помощью которых по стене можно спуститься, тоже не видно. По-любому нужна верёвка. Или цепь. Что Дань Хэна порадовало — то, что недалеко текла совсем мелкая река, скорее речушка, и она не была элементом стратегической защиты самого замка. Рва тоже нет. Как и кольев. Вокруг богатые зеленью леса. Место древнее, уединённое. Вокруг кроме этого замка нет ни домиков, ни дополнительных укреплений или видимых препятствий для врага. Тот, кто создавал этот замок, не особо заботился о защите в целом. И Дань Хэну было это на руку. Побег казался не самым сложным, если учесть то, что Дань Хэну дали свободу перемещения. Но тут была обострена другая проблема. Блэйд. Этот чертяга знает и видит больше, чем хочет показать. С учëтом того, какими способностями он обладает, уйти от него в погоне будет нелегко. К тому же… За попытку бегства он грозился наказанием. Дань Хэн не мог себе позволить попасться при попытке сбежать. Одной лишь Яоши известно, что Блэйд в таком случае сделает. Надо быть поосторожнее… Ошибка может дорого ему обойтись. Можно ли попробовать урегулировать конфликт словесно? Вдруг кто-то похлопал Дань Хэна по спине. Тот уже подумал, что это Ши-Мо, но… Ладонь у неизвестного была слишком большая. И мощная. — Дань Фэн! Сколько лет уже мы не виделись! Послышался басовитый смех. Дань Хэн вздрогнул и резко обернулся. Перед ним, будто из ниоткуда, возник незнакомец с белыми лохматыми волосами и глазами цвета мëда. Мужчина был высоким, плечи у него широкие, с массивным наплечником в форме звериной головы. Кожаный корсет подчëркивал фигуру, наручи блестели на свету. Высокие сапоги были идеально чистыми, как будто ими ни разу по грязи не прошлись. Было неясно, что незнакомцу нужно, но что-то подсказывало Дань Хэну, что это не здешний обитатель. — Пхаха, вот Инсин-то обрадуется, — рассмеялся тот, похлопав Дань Хэна по плечу и по-дружески приобняв его. — Хехе, да-а-а… — неловко протянул Дань Хэн. Голос у незнакомца был бархатный. Совсем не похож на грубый рычащий голос Блэйда. — Ты нашëл то, что искал в измерении Ланя? Дань Хэн не знал, что сказать и при этом не солгать, себя не выдать, да ещё и узнать что-то. На всех стульях не усидишь. Как задать вопрос и при этом не спалиться? — Нет, — размыто ответил Дань Хэн. — Ну… Ладно, не расстраивайся ты так, — утешающе произнёс незнакомец. — Инсин тебя долго ждал. Уже несколько сотен лет прошло. Кстати, а где он? — В библиотеке. Наверное. — Давай к нему сходим. Я как раз хотел его проведать. — Не надо. Он занят. — Чем же таким важным занят Инсин, что он не может уделить и пары минут своего внимания? — тон изменился. Он был полон подозрения. Дань Хэн в этот момент понял, что скрываться бесполезно. Он потащил мужчину за руку и скрылся с ним в одной из башен. — Дань Фэн, что не так? — с недоумением спросил незнакомец, склонив голову набок. — Потише, прошу, — Дань Хэн приложил палец к губам. — Что случилось? — Перед тем, как я отвечу… Пообещай, что не будешь гонять меня палкой по замку, — он опасливо оглянулся. — Да с чего мне тебя гонять? Давай, говори уже. — В общем… Я не Дань Фэн. Дань Хэн поджал губы и виновато отвëл взгляд. Незнакомец удивился. Он проморгался и вскинул брови. — Ты хочешь сказать… Что Дань Фэна больше нет в живых? — Да. Я его новое воплощение. Меня зовут Дань Хэн. — Оу… Неудобно-то как получилось. Раз уж так пошло… Меня зовут Цзин Юань, — тот протянул руку. — Приятно познакомиться. Дань Хэн вздохнул и покосился вбок, едва он заметил во взгляде Цзин Юаня тень печали, что проскользнула вопреки добродушному тону голоса. — А что же Инсин? Ты ему сказал?.. Или… Он и есть тот, кто гонял тебя как кота драного? — Да. Он узнал первым. Я не хотел никому лгать, — заверил Дань Хэн. — Я сразу ему правду сказал. А он… Ну… — он потëр ладонью шею. Цзин Юань покачал головой. — Понятно, почему он разозлился на тебя. — Он не просто разозлился. Он угрожал убить меня. И до сих пор угрожает. Если я не убью его… — Так-так, у нас тут незванные гости? Послышался грубый голос. Цзин Юань хмыкнул и обернулся, встретившись взглядом с алыми глазами. — Инсин, доброе утро! — он развëл руками в знак приветствия, но положительной реакции в ответ не получил. — Юань, снова ты, — строго заявил Блэйд. — Тут не твой авангард. Не вмешивайся в наши дела. — А я и не собирался, — вздохнул Цзин Юань. — Просто пришёл проведать старых друзей. Но… Дань Фэна больше нет с нами. Я догадывался, что так и произошло. Печально. — А ты не останешься на чай, там, ну, не знаю, что у вас по этикету принято? — с надеждой спросил Дань Хэн. — Чай? Нет, я заскочил на пару минут, просто проведать Инсина, — заверил тот и обернулся в сторону леса. — У меня тоже своих дел полно. Ладно. Я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать. Инсин, а ты хорошо ознакомь нового наследника с порядками. Уж ты справишься с этим, как никто другой. Цзин Юань исчез так же быстро, как и появился. Он спрыгнул со стены вниз и скрылся за первым же деревом, как призрак. Блэйд прищурился и перевëл острый взгляд на Дань Хэна, на что тот нахмурился. — Кто такой Цзин Юань? — впервые за долгое время он задал вопрос. Блэйд покачал головой, но молчать не стал. — Генерал Хушэнь, один из четырëх хранителей земель Изобилия, которых иначе зовут Заоблачным квинтетом. Его авангард — звери гор и лесов, коллективный разум, нашедший воплощение в форме огромного тигра. — Один из четырёх… А кто ещё трое? — Ещё Байхэн, лиса из-за Кулисья, и Цзинлю, ледяная цапля Поднебесной. Я не вхожу в Заоблачный квинтет. А теперь давай, удиви меня своими интеллектуальными способностями и угадай четвëртого, — съязвил Блэйд и скрестил руки на груди. Дань Хэну уже пора перестать удивляться подробностям жизни своего предшественника. Да уж, жизнь у него была на события богата. Предстояло ещё много всего узнать. Но в этот момент Дань Хэн понял, что так просто домой не вернëтся. Хотя бы потому, что подтвердились его опасения: он оказался в ином измерении, попал на землю другого бога. Ни о каких хранителях Дань Хэн не слышал. На Сяньчжоу об этом мало что известно. Значит… Придётся покопаться. Сначала нужно добраться до мастерской. И осмотреть еë.

***

Когда Дань Хэн открыл дверь в мастерскую, где предположительно могла находиться ещё и алхимическая лаборатория, в нос ударил резкий запах трав и спирта, необычно отдающий железом. Помещение было огромным. Кругом стояли стеллажи с книгами, но что примечательно, когда Дань Хэн взял первую попавшуюся в руки, он заметил кучу закладок, вложенных между страниц записок и оторванных фрагментов от листов с другими заметками. Понять написанное Дань Хэн почти не смог в силу неподходящей профориентации. Так что он убрал книгу на место и осмотрелся ещё раз. Подошëл к другому стеллажу. Там стояла куча подписанных склянок с жидкостями. В настенном шкафчике, что находился в тëмном одиноком углу, Дань Хэн нашëл много матерчатых мешочков, но трогать их тоже не стал, ведь в одном из названий узнал смертельно ядовитое растение — риншату. Идея отравить Блэйда стала весьма заманчивой. Вот только Дань Хэн ещё не видел, как, где и чем тот трапезничает. Если у него вообще есть в этом необходимость. Дань Хэн не владел боевыми искусствами, но разбирался в химии и отлично был знаком с ботаникой. У него уже появились мысли, как можно сыграть на условиях Блэйда и обернуть их против него же. Дань Хэн стал копаться в запасах трав и лекарств. Успел приятно удивиться, когда нашëл то, чего не ожидал. Но почти сразу расстроился. Мешочек, который он искал, был заныкан в самый тëмный угол и был почти пуст. Там осталось немного сушëных листьев, но этого было недостаточно. В его руках один из самых страшных ядов, что когда-либо знали люди. Инзьюнай. Растение, что обитало на морском дне, было одним из самых распространëнных во времена господства Луна. Со смертью бога стало встречаться всë реже и реже, а когда верховный старейшина предал идеалы Ланя и пропал из Сяньчжоу — исчезло окончательно. Больше в дикой природе инзьюная не осталось, его вычеркнули как вымерший вид. Но каждый уважающий себя видъядхара знал этот цветок глубин. Кровь великого дракона. Символ покровительства Луном. Инзьюнай был смертельно ядовит для многих разумных видов, но был совершенно безвреден для видъядхар. Каким бы Блэйд ни был бессмертным, он не был потомком Луна, а значит инзьюнай его не пощадит. Была лишь одна проблема. Того инзьюная, что хранился в лаборатории (вероятно оставленный Дань Фэном), было катастрофически мало. А достать свежий не предоставлялось возможным из-за ареала обитания цветка. Дань Хэн не был уверен, как ему поступить. Если он заберёт мешочек, то Блэйд, если пойдëт проверять, заметит пропажу и что-то заподозрит. А если оставить инзьюнай тут… С какой вероятностью Блэйд одумается и решит его уничтожить от греха подальше? В любом случае, Дань Хэн сначала хотел проверить, действительно ли это тот самый цветок. И какая у организма будет реакция на него. Это было очень важно знать, если Дань Хэн хотел осуществить задуманный план. Или хотя бы взять его на заметку, как один из самых отчаянных вариантов, потому что с таким количеством инзьюная перспектива воплотить задуманное не утешала нисколько. Дань Хэн забрал небольшой кусочек от самого драного на вид листа. Ближе к вечеру можно поэкспериментировать. Опасно ли это было? Возможно. Но у Дань Хэна не было много вариантов. Надо использовать всë, что может попасться под руку. Дань Хэн убрал всë на место, постоянно оглядываясь, чтобы его не спалили, взял заметки, которые ещё не читал, и потащил в комнату. В коридоре по пути он наткнулся на Блэйда, который о чëм-то думал. Дань Хэн принял максимально спокойное выражение лица, чтобы гордо пройти мимо него и не быть похожим на зашуганного кота, но едва Блэйд перевëл свой тяжëлый холодный взгляд со стены на видъядхару, как внутри всë сжалось от беспокойства. Все параноидальные мысли собрались в одну кучу и начали вопить наперебой. Он что-то заподозрил? Он собирается поговорить? Он хочет забить на правила? А вдруг он разозлится прямо сейчас от любого неосторожного взгляда? Дань Хэн не подал виду. Прошëл мимо и бровью не повëл. Заперся в комнате и, облегчëнно вздохнув, разложил материалы перед собой на кровати. Дань Хэн много потаскал сюда литературы. Рядом с книгой по географии, в которую была вложена закладка из кусочка ткани, лежал раскрытый бестиарий с описанием здешних обитателей, духов и нечисти. И, надо сказать, Дань Хэн о многих из них почти не слышал в Сяньчжоу… Едва он пришëл в комнату, как снова взялся за литературу, но водить взглядом по страницам становилось всë труднее и труднее. Прочитанное в какой-то момент стало вылетать из головы, не задерживаясь надолго. От такого потока информации и эмоционального перенапряжения нешуточно кружило голову. Оказавшись в полной тишине и видимой безопасности, он заметил, что веки тяжелеют всë сильнее и сильнее. А ведь ещё не вечер… Ну и плевать, в целом. Дань Хэн завалился в постель и ткнулся носом в простынь, чтобы подремать с час-два. Но перед этим выудил из кармана кусочек инзьюная и спрятал под кроватью, сунув почти под ножку. Он не решился экспериментировать, пока не восполнит недосып, лëг обратно в постель и подгрëб одеяло. И Дань Хэн, закрывая глаза, не заметил, как в зеркале у стены отразилась тень белого льва.