Инфрамир: Хранители

Татуированные парни закончили играть, и уставшая, но довольная толпа слушателей постепенно двинулась к выходу. Артуру нужно было что-то предпринимать, ведь вряд ли в подсобке клуба имелись спальные места для загулявшихся студентов. Он попробовал встать и неожиданно ощутил, будто в коленки накачали ваты. В голове, словно в пустом эмалированном ведре, звенели два альбома Припадков, включая все выходы на бис. Его мутило. Артур внезапно вспомнил, что кроме баранок с маком ничего сегодня больше не ел. "Надо на воздух," - подумал он и пошатываясь направился на улицу. Свежесть ранней ночи лизнула щёки. Было светло, как днём - обманчивая белая ночь, которая удивляла каждый раз, как в первый. Город располагался в северных широтах, но если он и был лишён дворцов и разнообразия памятников архитектуры, то своими белыми ночами уделывал Питер на раз-два. На целых три месяца дни в городе не заканчивались вовсе, а солнце лишь слегка заходило за горизонт после заката, окрашивая вечернее небо в розово-лиловые тона. Шумная чёрная толпа постепенно расходилась, обсуждая концерт, люди кучковались и рассаживались в юркие такси, которые были тут как тут. Артур посмотрел на часы в телефоне. Почти одиннадцать. Внизу - пиктограмма непрочитанного сообщения. "Братан, прости, я не смогу сегодня в Хэвэн, завтра созвонимся". Кажется Лёха. Очень интересно... Артур уставился на экран, собираясь с пьяными мыслями. И без того мыльная картинка старой "Нокии" раздвоилась. Он почувствовал, как к горлу подступает комок. Проклятое пиво настойчиво просилось обратно. Рот наполнился слюной, и он не выдержал. В другой ситуации было бы ужасно стыдно, однако Артур ощутил невероятную чистоту сознания, наблюдая, как выпитая жидкость покидает его пищевод. Безусловный рефлекс был вероломно прерван толчком сзади. Артур чуть не грохнулся вперёд, вмазавшись в чью-то массивную спину. - Э, обсос, ты охренел чтоли? - мгновенно взвыл её обладатель, двухметровый бритоголовый качок, на белоснежной футболке которого растекались серые пятна, - Я тебе ща голову отсоединю, обсос! Он с оглушительным рёвом схватил Артура за грудки так сильно, что ворот ветровки треснул. Сердце от испуга ушло в пятки, забрав с собой весь воздух из лёгких, и Артур смог лишь растерянно мотать головой, пока огромные и жёсткие, как камень, руки поднимали его над асфальтом. В глазах всё поплыло за секунды, и ему показалось, что посреди шумящего тумана осталось только такое же выбритое, как и череп, лицо верзилы, от ярости напоминавшее перезрелый помидор. В отличие от Артура, который от страха и боли уже начал синеть. Одной рукой подвесив жертву за грудь, амбал явно намеревался превратить свою угрозу декапитации в жизнь, уже замахиваясь кулаком. - Отпусти его! - раздался женский выкрик за его плечом. Бритоголовый завис на мгновение, выжигая Артура взглядом. - Отпускай, живо! - в требовательном голосе девушки мелькнула ледяная властность. Наконец экзекуция прекратилась, и Артур, словно дрожащий осенний лист, грохнулся на землю. Наблюдавшие эту сцену, неловко пятясь, отошли на полшага. "Скины совсем оборзели, только и умеют на слабых нападать", - сказал кто-то полушёпотом. - Извините.. Извините меня, пожалуйста.. Я не мог себя кон.. конроли.. - пытался оправдаться Артур, но язык не подчинялся. Горло саднило, во рту было горькое послевкусие, которое хотелось сплюнуть. - Это вы простите, он придурок больной, - сказала девушка откуда-то сверху. Видимо, далее она кивнула верзиле и тот куда-то удалился, шумно дыша, как бык, оторванный от красной тряпки. Вид у Артура был жалкий. Особых штрихов к портрету для первого знакомства добавляли капли рвоты на штанах. Но что он мог сделать? Он никогда не пил алкоголь, он никогда не дрался, ему было глубоко безразличны все эти неформальные компашки со своими тусовками, и если бы он знал, чем всё кончится, он бы вообще никуда не пошёл. Ему было больно и противно от унижения, в которое он сам себя загнал. Он поднял голову. Да, это была Алиса. На улице он наконец смог её хорошо рассмотреть. Девочка из воспоминаний давно стала женщиной, хоть и была одета в толстовку на размер больше. Капюшон был снят, и Артур увидел, что часть её светлых волос заплетены в причудливые косы. Взгляд Алисы ему показался намного старше, хотя он знал, что та была моложе его как минимум лет на пять. Только вот она, судя по всему, не признала его. Желания в очередной раз позориться у него не было, поэтому он принял это. По крайней мере пока. - Макс не умеет себя вести, - сказала она, помогая встать на ноги, - Он не понимает, что иногда с людьми могут происходить вещи, которые очень сложно .. кхм, держать в себе. После чего едва заметно улыбнулась и, покопавшись в кроссбоди-сумке, дала Артуру комок влажных салфеток с приятным клубничным ароматом. - Отправлю жалобу в Роспотребнадзор, - заявил он, - Пусть проверят пиво в этом клубе. Она пожала плечами. - Зачем вы вообще это пьёте? - Да так.. Детство вспомнилось. Артур заглянул в бездонные серо-сиреневые глаза своей спасительницы в надежде найти хотя бы малую искорку узнавания, но было тщетно. - Кстати, меня Артур зовут. И только она набрала воздуха, чтобы ответить, послышался бодрящий и настойчивый звук автомобильного клаксона с парковки. Все возле крыльца клуба обернулись. Сигналил внушительного вида Уаз Патриот цвета хаки. Все его стёкла были затонированы, но Артур легко догадался, кто был внутри. Внедорожник нагло дёрнулся с места и разгоняя кучки людей остановился в шаге от девушки. - Знаете, Артур, у меня совсем нет времени. Мне очень жаль, что так получилось. Берегите себя! - с этими словами она в спешке открыла заднюю дверь и быстро залетела в салон, словно это было такси до аэропорта и её самолёт улетал через считанные минуты. Не дожидаясь ответа, дверь захлопнулась и машина исчезла за гаражами. Всё произошло так стремительно, что Артур не успел понять, как ему к этому относиться. С одной стороны он был обижен за прерванный разговор, но с другой к нему наконец пришло облегчение и он почти полностью протрезвел. - Спасибо за салфетки, - сказал он. Косплей на сцену трогательного воссоединения из передачи "Жди меня", увы, не состоялся. Однако Артур был безмерно благодарен судьбе, что Алиса хотя бы избавила его от участи собирать свои кости по крыльцу Хэвена. Теперь у него будет много времени пофантазировать, вспомнила она его или нет. Ночь только начиналась, как и его путь отверженного самурая до кровати. Дорога предстояла долгая. Надо было дойти через набережную до автомобильного моста, который связывал правый и левый берег города. За мостом начиналась левобережная зона отчуждения, с разваленными бараками, складами и тюрьмой. Уже за ней шоссе сворачивало к лесу, и спустя полдюжины километров располагался поворот в его район с красноречивым названием Фанерный. Артур решил не терять времени даром и направился к реке. Набережная была полна людей, несмотря на лёгкую прохладу и нависшие тучи. Посреди реки неспешно ползли баржи с брёвнами. Под аккомпанемент бесчисленных чаек то тут, то там отдыхали группы подростков с гитарами, отдельные парочки выгуливали собак, на ступеньках попадались компании бухающих гопников. Артур сначала переживал на этот счёт, но когда несколько раз словил на себе сочувственные взгляды даже от них, это его повеселило. Он давно не смотрелся в зеркало, и догадывался, что зрелище было бы достойно самой душераздирающей документалки про нищее бездомное студенчество. Чем дальше становился этот клуб, и концерт, и всё что было во время и после него, тем спокойнее он себя ощущал. Один раз он даже допустил неуверенную мысль, что ему понравилось. Хотел бы он повторить? Пожалуй, нет.. А если там снова будет Алиса? Перед глазами снова всплыло перекошенное лицо скинхеда, который, судя по всей видимости, был её бойфрендом. Желание вновь увидеть её напоролось на внутренний кулак, который мгновенно сдавил горло железной хваткой. Им завладело странное чувство тоски вперемешку с наивной надеждой, точно он игроман-банкрот, спустивший состояние в казино, но желающий отыграться. Артур добрёл до моста. Давно перевалило за полночь, машин почти не было, и можно было словить дзен под крики вездесущих чаек и едва слышный плеск волн. "Она сказала мне "берегите себя".. окей, пусть даже она не помнит, но желает добра.. А может всё-таки я не так уж и плох, а?" навязчивые мысли никак не отпускали, заставляя сердце стучать быстрее. Это чувство было новое для Артура, и по правде говоря он не хотел, чтобы оно заканчивалось. Тем временем кончились пролёты моста, и Артур с досадой обнаружил, что погода начала портиться. Да и как назло впереди пролегала самая неприятная часть маршрута. Свинцовые тучи, медленно, но верно подкравшиеся со стороны устья реки, почти целиком заволокли небо. Потемнело. Поднялся ветер, залетая прямиком в дыру на разорванной куртке. За первой каплей на макушку последовала следущая, и следущая, а за ней ещё пятьдесят. Матерясь и сжимаясь в комок, Артур ускорил шаг вдоль обочины. А когда добежал до ближайшей автобусной остановки, представлявшей из себя уродливую коробку из бетонных плит, то обнаружил, что вымок до нитки. Дождь зарядил средней паршивости, но этого хватило, чтобы быстро покрыть дорогу лужами. Редкие машины смачно давили воду, поливая остановку брызгами. Просвета в непогоде не ожидалось, и Артур, стуча зубами от холода, понял, что больше всего на свете не хочет быть здесь. Но и идти дальше было и глупо, и опасно: обочина превратилась в мессиво из воды и грязи, к тому же она почти не освещалась. Решив, что хуже уже быть не может, Артур придумал план. Звучал он неважно, но это было лучше, чем ничего. Он стал ловить проезжающие авто, откинув правую руку с поднятым большим пальцем вверх. Несколько машин проехали мимо, даже не думая останавливаться. Ещё, и ещё.. Он влючил фонарик на телефоне. Раньше он считал эту функцию бесполезной, но теперь был готов благодарить до конца жизни всех тех замечательных людей, которые изобрели этот телефон, сотовую связь и электричество. Вдалеке показалась пара фар. Артур как можно энергичнее замахал телефоном, стараясь подсветить себя. Сработало! Автомобиль начал сбавлять скорость, и чем ближе он подъезжал, тем медленнее становились движения парня. - Да вы издеваетесь, - еле шевеля губами, сказал он. Уаз Патриот цвета хаки остановился прямо возле остановки. Сквозь чёрные стёкла, забрызганные струйками дождя, невозможно было ничего разглядеть, кроме своего расплывчатого силуэта в отражении. Задняя дверь с глухим щелчком приоткрылась, и Артур уставился на неё, пытаясь просчитать последствия. Вечер с самого начала был максимально странным, и в какой-то момент он решил отпустить события, отдаться этой реке случайностей до конца. Он сел. - Меня зовут Элис, - наконец-то представилась девушка в капюшоне, - За рулём Иван, а Макса ты уже знаешь. Ребята, этого молодого человека зовут Артур. Артур улыбнулся. Победа! Значит это точно была она! "Интересно, а чем тебе не понравилось твоё настоящее имя?" - тут же подумал он. - Я надеюсь, что не сильно вас напрягаю.. Вы реально единственные, кто остановился, - сказал Артур как можно более уверенно, - Если вас не затруднит.. подкиньте до Фанерного, пожалуйста.. правда я совсем обсох.. - Заметно, - гыгыкнул бугай с переднего сиденья - Я не в этом смысле.. кхм.. - Да забей. Солдат ребёнка не обидит, - Макс, судя по раскатистому голосу, чувствовал себя расслабленно. Он сделал глоток ягуара и отрыгнул. - Если вы подбросите меня хотя бы до второго поворота, я могу перевести сотку кому-нибудь на телефон, когда приду домой. Элис сделала успокаивающий жест ладонью. - Не переживайте так, денег не нужно. Вань, трогай. Её учтивость сбивала с толку, но Артур был совершенно не против. Едва авто двинулось с места, из магнитолы ударили басы какой-то жуткой электронной музыки. На бардачке закачалась в такт голова игрушечнго бульдога. Приятное сидение из кожзама уютно обнимало и грело спину, и Артур подумал, что неплохо было бы, если эта загадочная компания отвезёт его в таком комфорте прямо до подъезда. Он украдкой посматривал на Элис. Та безучастливо смотрела в окно. Наверное, устала после концерта.. Водитель за всё время не обронил ни слова. Это был взрослый худосочный мужчина с волосами мышиного цвета, забранными в пучок. Макс, сидевший напротив него, в очередной раз отпил из банки и кинул неожиданный взгляд на Артура через зеркало. - Чё, как тебе Припадки? - спросил он. - Не знаю, я как-то не фанат такого, но вроде бы неплохо. - А что слушаешь? Дабстеп любишь? - Да по настроению, я - музыкальная шлюха, - ответил Артур. Собеседников в чатах всегда смешило подобное самоопределение, и он сам считал его весьма остроумным. - Ясно, попсу слушаешь, но дело твоё. Главное что ты не челкарь. - Челкарь? - Я этих обсосов ненавижу, всех нормальных людей вытеснили. Хотя та же попса по сути. Если бы не Элис, ни за что бы в этот гадюшник не пошёл. Не сейшн, а петушарня какая-то. Он повернулся назад и припечатал Артура к креслу самым пренебрежительным взглядом. - Ты же не петух? Несмотря на то, что бугай был явно не совсем трезв, чёрные точки его зрачков на голубых глазах замерли, словно лазерный прицел. Салон залило светом догоняющей легковушки, и Артур увидел шрам. Он был небольшой, но заметный, прямо по центру лба Макса. Круг, перечёркнутый вертикальной чертой. "Ну и урод!" - подумал Артур. Он слышал о шрамировании раньше, но был заворожён увидеть это на живом человеке прямо перед собой. - Максим, заканчивай этот цирк, - рявкнула Элис. - Да я ж прикалываюсь! - Дебил.. Артур вновь узрел великую и беспощадную несправедливость жизни, в которой самые классные девушки всегда западают на самых отбитых козлов. - Честно говоря я вообще не тусовщик, - сказал он, - Если бы не комп, который сдох, меня бы вообще там не было. - Комп? - спросила Алиса. - Да, впрочем.. долгая история. - У Ивана тоже сегодня все приборы барахлят. Артур заметил устройство, напоминавшее закопчёное прямоугольное зеркало по правую руку от водителя, прикреплённое на специальную подставку. Раньше он видел такое только в фильмах про Агента 007. Он был далёк от новинок в сфере автомобильных приблуд, но догадывался, что такое чудо техники стоило кучу денег. - Надо заправиться, - внезапно ожил водитель. Его голос напомнил голос трудовика из школы, если бы тот не курил по две пачки "Примы" в день. Иван был одет в невзрачную джинсовую куртку, а на руках были протёртые кожаные перчатки. Скорее всего, это был кореш амбала с блестящей лысиной, любезно занимающийся частным извозом. Проще говоря, друг ради тачки. Впрочем, из-за молчаливого характера он бы построил блестящую карьеру и в любой службе такси. Дождь снаружи мало по малу прекратился, и внедорожник свернул на узкую разбитую дорогу, по которой можно было быстро срезать до заправки. Подборка ужасных МР3 запилов из динамиков закончилась и дальше пришлось ехать в усыпляющей тишине. Артуру удалось кое-как согреться и теперь отпихивать от себя желание подремать, пусть и с колдобинами под колёсами, которые чувствовались всем нутром, было не так просто. На него накатывали волны усталости. Веки стали тяжёлыми, и Артур, чтобы окончательно не вырубиться, решил, что нужно поговорить с её новой старой знакомой. Он повернулся к ней. Алисе было не до него. Она всматривалась в серые сумерки за окном, будто искала что-то. - Фонари горят.. - сказала она. Артур и в правду обнаружил, что дорожные фонари работали. Хотя на период белых ночей их всегда выключали ради экономии энергии. Кроме того, фонари были расставлены как будто бы чаще, чем обычно. - Наверное, построили новый выезд из нашей мухосрани, - предположил Артур, как только заметил, что дорожное полотно стало идеально ровным. Никто не отреагировал, и Артура начало это напрягать. Особенно после того, как они, навскидку, проехали так четверть часа. Однако всё это время за окнами с двух сторон неспешно пролетал только ровный ряд горящих фонарей. Артур уже совсем перехотел спать, особенно когда увидел, что столбы были лишены проводов. Интересно, сколько миллиардов власти угрохали на такой модный автобан до Фанерного? И для кого? - А ваша заправка вообще где? - спросил наконец он. - Молись, чтобы мы вообще её нашли, - отрубил Макс. - В каком смысле?? Он вопросительно посмотрел на Алису. Но та предсказуемо отмахнулась, как родители отмахиваются от детей с их глупыми распросами. Артур ничего не понимал, но был слишком усталым, чтобы вникать в тонкости их взаимоотношений. "Ладно, плевать, просто довезите до дома" - подумал парень. В очередной раз за этот бесконечный вечер он запрыгнул на спасительный плот пофигизма. Однако вопросы, оставшиеся без ответа, упорно сталкивали его обратно. Что за мифическая заправка и почему стоит ради неё молиться? Тянулись долгие минуты, а с ними и километры по прямой. В гробовой тишине. По нехитрым подсчётам они уже давно должны были доехать и до заправочной станции, и до поворота в искомый жилмассив, и до самого дома Артура минимум дважды. Чуть поодаль от шоссе простирались поля с рядами аккуратных рулонов сена. Тучи превратились в неплотное серое одеяло с редкими просветами розового неба. Наверное, скоро должен быть рассвет. Ничего особенного в этой идиллической картине Артур не нашёл, кроме того, что за всё время им не повстречалось ни одного автомобиля ни спереди, ни сзади. Но вот вдоль дороги показалось футуристичное информационное табло с цифрами, а сразу после и сама заправочная станция. Она была такой же, как и любая другая. Раздаточные колонки под навесом, раскрашенные в корпоративные цвета. Рядом магазин с придорожными товарами и кассой, топливохранилище, синие решётчатые заборы. Ничего необычного. Если бы не полная и исключительная пустота вокруг на многие километры. Уазик свернул на площадку и остановился. Иван и Макс отстегнули ремни и вышли. Артур остался с Алисой наедине. Он чувствовал, что нужно поговорить. Что нужно хотя бы попытаться узнать, как искупить свою вину. Пусть даже это было много лет назад, она не могла не помнить, как оказалась в их доме. Не могла не помнить Артура, и его родителей, которые подразнили ложной надеждой, а потом.. Впрочем, имело ли это смысл сейчас? Перед ним совершенно незнакомый человек, как бы не хотелось думать обратное. Он не обольщался насчёт её подчёркнутой вежливости, это была лишь маска. Что если она не хочет ворошить своё прошлое? Но даже если так, то имеет ли право Артур хотя бы знать, что произошло с ней за все эти годы? - Алиса, а где ты.. - начал было он, - Ты тоже в Фанерном живёшь? - Выход!!! - заорал Макс снаружи. Его руки потянулись в широкие карманы брюк в стиле "милитари", и скоро Артур увидел, как в них блеснуло что-то похожее на пистолет. Всё было похоже на сцену из дешёвого сериала по НТВ, где банду, захватившую заправку накрывают копы под прикрытием. Артур давно утратил способность здраво оценивать происходящее. Ему оставалось просто наблюдать этот сериал, будто в слоу-мо. - Твою мать, - процедила сквозь зубы Алиса, уже отстёгивая ремень. Иван, ушедший в павильон первым, открыл дверь и хромая семенил к машине, не оглядываясь назад. Макс, держа двумя руками пистолет перед собой, прицеливался куда-то ему за спину. - Ребят, а что вообще происходит? Что мне делать? - спросил ошарашенный Артур - Не шевелись, - ответила Алиса, и хлопнула дверью так, что заложило уши. Он устремил взгляд на Ивана. Под тканью его джинсов стало чернеть какое-то пятно, будто протекла шариковая ручка. И тут из-за двери, ведущей в павильон, показалось что-то необъяснимое. Это было похоже на змею. На длинную безголовую змею, которая извивалась в воздухе, словно левитируя. Но если можно было определить, где она начиналась, то с другим концом было не всё так очевидно. Другая часть змеи была скрыта за дверным проёмом. Показалась вторая, потом ещё несколько таких же змей, и до Артура наконец дошло: это были щупальца! Вдруг одно из щупалец, лоснящееся резиновым блеском, словно сальный волос, за секунду удлинилось и кинулось на Ивана. Оно обвило его живот в несколько оборотов и с дьявольской силой потащило назад. Раздались хлопки выстрелов. Затем из двери показалась огромная чёрная масса копошащихся змей, которые сформировали неясные очертания гигантского гуманоидного туловища. Его конечности меняли форму, из одной ноги вырастала другая, а руки чудовища двоились и троились, щупальца складывались в пальцы. В два счёта оно вылезло из павильона полностью, и почти обвило Ивана целиком. Оно приподняло бедолагу водителя над землёй на высоту человеческого роста, затем произошло то, от чего Артура снова чуть не вывернуло наизнанку. Тело мужчины, опутанное чёрными щупальцами, словно панцирем, разорвалось на две части. Артур не верил своим глазам и завыл. Он зажмурился и стал до боли колотить себя по коленям, чтобы проснуться. Но это не кончалось. Он слышал, как снаружи машины стреляют, слышал хлёсткие звуки ударов, и как свистит воздух, рассекаемый щупальцами монстра. Он снова открыл глаза. "Надо валить, срочно валить!" - подумал Артур. Он попытался открыть дверь и выпрыгнуть из авто. Ноги не слушались, он упал и, кажется, подвернул лодыжку. Ногу зажгло нестерпимой болью так, что выступили слёзы. Артур выматерился, как никогда в жизни, проклиная себя за неуклюжесть. Позади слышались крики, на этот раз орал от боли Макс. Чудовище уже наполовину обвило его грузное тело, медленно поднимая над землей. Белоснежная футболка покраснела, пистолет валялся рядом. - Ire in gehennam! - выкрикнула Алиса, словно фурия, спрыгнувшая прямиком с неба. В руках она крепко сжимала сверкающую катану. Без промедления, она начала свой смертоносный танец, решительно отсекая щупальца одно за другим. Чудовище громогласно заревело, истекая чёрной кровью. Но сдаваться оно не собиралось. Продолговатый комок в центре, похожий на корпус туловища, увеличивался в размерах, надувался. Артур не стал дожидаться, что будет дальше. Он растянулся по асфальту и по-пластунски покарабкался под днище внедорожника. Снова крепко зажмурился. Казалось, ещё вот-вот, и сознание покинет его. Он пытался вспомнить хоть какую-нибудь молитву, но не мог. Ни одно слово не вертелось на уме, беспросветный ужас сковал его мысли, прижал плитой. Алиса кричала что-то на незнакомом ему языке. Звенела сталь, шлёпались об землю куски отсечённой плоти. "Наверное, если ад существует, то выглядит так, а мы давно о разбились и попали в чистилище. Сейчас страж разделается с каждым и придёт за мной" - подумал Артур и открыл заплаканные глаза, чтобы принять свою смерть. Чудовище издало пронзительный рёв и ... Всё прекратилось. Изрубленная чёрная масса больше не шевелилась, растекаясь безжизненными фрагментами. Где-то под ними стонал Макс. Алиса ещё на какие-то мгновения не двигалась, лишь глубоко и часто дышала, наслаждаясь своей победой. Её клинок, длинный и узкий, сплошь чёрный от крови, слегка касался земли. Она достала из кармана клубничные салфетки, и отбросив в сторону уже мокрый липкий комок, повернулась к Артуру. Их взгляды пересеклись. Взгляд война и взгляд труса. Она подошла к Артуру, не отрывая от него глаз. - Тебе пора спать, - сказала она. Будто по волшебству, тёплая живительная волна подхватила его, и он провалился в долгожданный сон.