Благие знамения: Непостижимый Замысел

      1956 год. Нью-Йорк.       На улице перед Бродвейским театром собралась толпа. Наряженные дамы и джентльмены в беспокойстве разговаривали друг с другом и работниками театра. Сегодня должна была состояться премьера мюзикла, которую переносили четыре раза. Желающих попасть на неё было так много, что появилась серьезная угроза давки. На перекрёстке дежурила машина скорой и полицейские.       Азирафаэль только что отошёл от швейцара в дверях, разочарованно вздыхая и теперь высматривая в толпе людей, которых ни с кем не спутаешь: в неприметной одежде, с бегающим взглядом и загадочной улыбкой.       — Так и знал, что найду тебя здесь.       — Ох, — Азирафаэль вздрогнул и обернулся, радостно улыбаясь. — Кроули! Давно не виделись.       — Да, с сорок первого, кажется, — хмыкнул Кроули и осмотрелся. — Ну и ажиотаж. А почему не пускают?       — Счастливчики уже внутри, — печально вздохнул Азирафаэль. — Все билеты распроданы. Остальные надеются… ну, не знаю, может, так же, как и я, что смогут купить билеты у спекулянтов.       Кроули иронично усмехнулся.       — Надо же! Такой порядочный ангел, собирается поспособствовать перекупщикам. Твое начальство это не одобрит.       — Я покупал билеты! — возмутился Азирафаэль, строго глянув на Кроули, но быстро смягчился. Он был слишком рад его видеть после стольких лет. — Первые три раза. Но премьеру вечно переносили.       — Может, и сегодня она не состоится? — покачал головой Кроули.       — Состоится! У меня хорошее предчувствие. А ты что здесь делаешь? Я думал, тебе не нравятся мюзиклы.       — Много ты знаешь о том, что мне нравится, ангел, — хмыкнул Кроули. — Я пришел по делу…       Его голос потонул в оглушительном взрыве. Люди вокруг стали разбегаться и кричать. Азирафаэль поднял голову и увидел, как из окон театра вырывается огонь. Он обернулся на Кроули и в тот же момент услышал выстрелы. Его толкнули, и Азирафаэль чуть не упал. Началась паника. Все хотели поскорее убраться от театра, но в хаосе сбивали друг друга. Кто-то падал, другие не давали им подняться, наступали.       — Сюда, ангел, — Кроули дёрнул его в сторону и, расталкивая людей, вытащил из эпицентра.       Раздался второй взрыв. Пронзительно завизжала женщина.       — Нужно помочь, — выпалил Азирафаэль.       — Сунешься сейчас в толпу и потом замучаешься заполнять бумажки, чтобы получить новое тело, — предупредил Кроули.       — Это не важно! Там же живые люди, они в опасности.       Подоспели полицейские, отчаянно пытаясь успокоить и организовать людей для адекватной эвакуации. Азирафаэль вырвал локоть из хватки Кроули и бросился к женщине, которая рыдала над телом мёртвого мужа.       Спустя час площадь перед театром была завалена трупами. Их не убирали. Периметр оцепили. Стало ясно: это не просто теракт. В самом театре захватили заложников.             Азирафаэль стоял рядом с капитаном полиции, который приехал на место и пытался через громкоговоритель договориться с террористами выпустить хотя бы женщин.       — Как ты? — рядом появился Кроули. Его одежда была в пыли и крови.       — Нормально, — буркнул Азирафаэль. — Это ты опять занимаешься розжигом? По этому делу ты здесь?       Террористы ответили на просьбу капитана автоматной очередью.       — Что? — Кроули не расслышал и наклонился к Азирафаэлю, чтобы тот повторил.       — Вот дерьмо! Переговорщик застрял в пробке, а я не умею с такими разговаривать, — выругался капитан.       — Может, будем штурмовать? — предложил сержант.       — Ты что, идиот? Там люди! Они убьют их, стоит нам хоть на шаг подойти.       — Они их и так убивают. Я вроде слышал, что убили исполнительницу главной роли.       — Говорю, твоих рук дело? — повторил Азирафаэль.       Взгляд демона застыл, а на челюсти появились желваки, он оскалился и сморщил нос.       — Да пошел ты к чёрту, пернатый, — прошипел он и ушёл вперёд к полицейским.       Азирафаэль растерялся. Пернатый? Кроули никогда так его не называл. Он всегда говорил «ангел».       — Здесь! Я приехал, — крикнул Кроули капитану.       — Но, я думал, вы застряли в пробке.       — Это другой… мой коллега. Меня вызвали ему на смену.       — Они хотят говорить с вами внутри, но это не безопасно.       — Нормально, — отмахнулся Кроули и нырнул под ленту ограждения.       — Стойте! Бронежилет, — схватил его за руку сержант.       — Может, ещё и каску? Или, они обещали не стрелять в голову? — хмыкнул демон. Наскоро скинул пальто, бросил его сержанту и направился к театру, закатывая на ходу рукава рубашки.       Азирафаэль подошёл ближе, растерянно наблюдая за ним.       — Сэр, сюда нельзя.       — Мы приехали вместе.       — Вы кризисный психолог?       — Эм… да?       — Вам в палатку к пострадавшим, — капитан махнул рукой в сторону.       — И пальто его заберите, — сержант перебросил пальто Кроули Азирафаэлю и рядовой полицейский сопроводил его к палатке.       Через десять минут из театра цепочкой выбежали женщины. Еще через пять мужчины. Последними террористы отпустили актёрскую труппу и работников театра. Исполнительница главной роли была жива.       Азирафаэль оставался у театра, когда всех пострадавших и освобожденных заложников увезли. Он нигде не видел Кроули. Скоро террористы сдались и вышли к полиции безоружными.       — Где же Кроули?       — Переговорщик? Наверное, вышел с последними заложниками. Когда увидите его, передайте, мою благодарность. Он отлично поработал! — с явным облегчением сказал капитан.       — Но… вдруг он всё ещё внутри?       — Исключено. Я лично руководил зачисткой театра. Его не было среди убитых, а живых там после того, как террористы вышли не осталось.       Азирафаэль нервно сжал пальто Кроули и почувствовал что-то у него в кармане. Не задумываясь, насколько правильно поступает, сунул руку и вытащил находку.       Два билета на мюзикл.

***

      В Раю царил радостный переполох. Небожители приветствовали Сына Божьего и каждому хотелось провести с ним хотя бы пару секунд. Азирафаэль с покровительственной улыбкой, от которой у него сводило челюсти, заявил, что готов уступить этот блаженный момент, а сам займётся подготовкой ко второму этапу. Метатрон похвалил его за рвение и серьёзный подход к делу.       Никто не обращал на него внимания, когда Азирафаэль отправился прямиком к лифту. Он шёл и чувствовал, будто на подошвах что-то хрустит как битое стекло. Опора под ногами стала неустойчивой и зыбкой. Казалось, она треснет в любой момент, и он рухнет прямо в Ад. Ещё бы! Азирафаэль не узнавал себя. Он злился на небесных коллег, лгал, злоупотреблял властью и то ли ещё будет!       Из лифта он вышел в островок света от фонаря. Пришлось пройти немного до дома, в котором жили Вельзевул и Гавриил. И Азирафаэль шёл очень быстро, потому что боялся, что за время, пока его не было, с Кроули что-то случилось.       Дверь, как всегда, была не заперта. Бывший Владыка Ада и бывший Верховный Архангел развалились на диване в гостиной и смотрели юмористическое шоу по телевизору. Азирафаэль не хотел им мешать и сразу же направился к лестнице, но остановился, когда его догнал голос Вельзевула:       — Его там нет.       — А где он? —Азирафаэль испугался худшего.       — Уехал в Ричмонд ещё днем, — безразлично отозвался Вельзевул, глядя при этом не на собеседника, а всё так же в телек.       — И не вернулся? — Азирафаэль встал перед экраном, загораживая собой передачу.       Понятно, что для Вельзевула и Гавриила Кроули чужой. Глупо было бы думать, что общая проблема сблизит их, но в данном случае безразличие граничило с абсурдом.       — Христос в Раю?       — Да, — невнимательно кивнул Азирафаэль. — Так где Кроули? — он взглянул на настенные часы, было около одиннадцати. — Ему стало настолько лучше, что он смог сесть за руль? В каком он был состоянии?       — Не сказал бы, что он был полностью здоров, — виновато признался Гавриил. Говорить ему было сложно, потому что Вельзевул лежал головой у него на животе. Это выглядело самую малость символично. Владыка Ада просто давил Гавриила своим авторитетом. Ну и весом, само собой.       — Почему вы отпустили его? Тем более, одного? — Азирафаэль в беспокойстве прошёлся по комнате, не зная, на чём остановить взгляд. Последний раз, когда он видел Кроули тот напоминал кусок мяса средней прожарки. Неделя — слишком незначительный срок чтобы оправиться после такого.       — Он большой и грозный демон, — фыркнул Вельзевул, поглядывая на Азирафаэля, как на ребёнка. — Ему не нужны няньки. К тому же, в Ричмонде было дело для одного. Азирафаэль вздрогнул. Он достаточно долго общался с Кроули, чтобы научиться различать подтекст в словах демонов. К тому же он предполагал что-то подобное с самого начала.       — Вы хотели убить Сына Божьего?       — Нет! — с возмущением отозвался Гавриил.       — Да, — хмыкнул Вельзевул и встал. Подошел к Азирафаэлю и поморщился, глядя ему в лицо. — Но не вышло. Когда нам теперь ждать землетрясений, погасших звезд и потускнения солнца? Электричество тоже отключат?       — Почему Кроули не вернулся?       — Потому что не дурак, — весомо ответил Вельзевул и угрожающе оскалился. — В Аду не принято добровольно являться к начальству, после невыполнения приказа. Знаешь, сколько раз я его пытал, порол, сдирал кожу и ломал крылья за то, что он творил добро, поддавшись твоему влиянию? Забился, небось, куда-нибудь, ждёт, пока я остыну.       Азирафаэль и представить не мог, что между Вельзевулом и Кроули такие отношения. Никогда не вдавался в подробности общения демонов.       «Мне достанется. И в Аду, чтобы ты знал, не обойдутся строгой запиской!»       Достанется… Азирафаэль недооценивал значение этого слова, произнесённого мельком и с крайней небрежностью.       — Ты ему больше не начальство, — сердито заявил он.       — Но был им на протяжении долгого, долгого времени. Такие привычки быстро не исчезают.       — Ты ничего ему не сделаешь, — Азирафаэль шагнул вперёд. Он готов был, если потребуется, даже сразиться с Вельзевулом.       — Мне и не придётся, — пожал плечами тот. — Процесс запущен. Когда он закончится, праведники будут пребывать в вечном блаженстве, а грешники в вечных страданиях. И Кроули тоже будет страдать. Вечно. Без моей помощи. Но с твоей.

***

      Азирафаэль стремительно вышел из дома. Он редко прибегал к этому методу, потому что рядом всегда был Кроули, а с ним «Бентли», но сейчас ничего другого не оставалось кроме как лететь. До Ричмонда Азирафаэль добрался за двадцать минут. Приземлился у дома, откуда увёл сегодня Иисуса и вздохнул. Он давно не бывал в более неуютных жилищах, чем это. Даже в доме Вельзевула и Гавриила было ощущение какой-то странной гармонии. На грани взрыва, но все-таки. Дом Иисуса был полностью обезличен, словно сколочен наскоро. Хотя, если предположить, что это лишь временное пристанище перед тем, как подняться в Рай, то сойдёт. Азирафаэль осмотрелся, стараясь уловить признаки присутствия Кроули и пошёл по улице в сторону перекрестка. Остановился напротив соседнего дома и взглянул на каменную кладку. Прикоснулся к ней ладонью и закрыл глаза.       Кроули был здесь. Он все-таки добрался до Ричмонда. Может быть позже, когда Азирафаэль уже ушёл? Или он был здесь, когда они забрали Иисуса? Тогда почему не выполнил приказ Вельзевула?       Но главное — где Кроули сейчас? Азирафаэль чувствовал лишь слабые отпечатки того, что он был здесь, но не самого демона. Где же он? Поехал в свою квартиру? Вряд ли — там его могут найти, а искать обязательно будут.       Позвонить ему не получится, ведь мобильный телефон постигла та же участь, что и одежду Кроули, когда он попал под дождь из святой воды. Азирафаэль с досадой понял, что даже после стольких лет дружбы, он не мог отследить ход мыслей Кроули и предположить, куда он поехал.       Но… ведь он на «Бентли»! А его машина за столько лет общения с высшим существом давно обрела какой-никакой разум. Идея абсурдная, но других не было, поэтому, Азирафаэль позвонил «Бентли».       В трубке послышалось слабое урчание мотора.       — Эм… привет, милая…       Рычание усилилось, появился металлический скрежет. Зазвучала мелодия Queen:       «Misguided old mule       With your pigheaded rules       With your narrow-minded cronies who are fools of the first division…»       — Да, да, прости. Я знаю, ты не милая, так же как твой хозяин. Но… ты можешь соединить меня с Кроули?       «So dear friends your love is gone       Only tears to dwell upon       I dare not say as the wind must blow       So a love is lost, a love is won»       Азирафаэль раздосадовано поморщился.       — Ладно. А где вы сейчас?       Ангел, как всегда, разговаривал по мобильному вытянув руку на достаточное расстояние от лица, так что увидел, когда у него на телефоне сама по себе открылась карта, а на ней появилась красная метка с рожками. Метка не двигалась и находилась посреди трассы. Это насторожило Азирафаэля.       «Fool always jumping never happy where you land       Fool got no business take your living where you can       Hurry down the highway       Hurry down the road       Hurry passing people staring       Hurry hurry hurry hurry»       — Я скоро буду.

***

      «Бентли» была разбита. Она врезалась в дерево, и капот смялся в гармошку, видимо, скорость при ударе была не маленькой. Лобовое стекло осыпалось. Сама машина тремя колесами съехала в колею, так что её было не заметно с трассы, и она только чудом не перевернулась.       Кроули лежал в паре метров, едва дыша. Судя по всему, во время удара о дерево, он вылетел через лобовое стекло.       — Ох, Боже мой! — Азирафаэль опустился рядом с ним и перевернул на спину.       Лицо Кроули было в крови, кое-где в кожу впились стекла. Обе ноги и ключица сломаны. И он был совсем холодный, словно труп. Кроули не пришел в сознание даже после того, как Азирафаэль вылечил полученные им травмы. В груди у демона хлюпало, а челюсти были стиснуты до скрежета зубов.       — Кроули, прошу тебя, приди в себя, — мягко попросил Азирафаэль. Вот уже второй раз он видел Кроули в столь плачевном состоянии. Демон, всегда крутой, напыщенный и самоуверенный, вдруг стал слаб и хрупок, будто обычный смертный. На него больно было смотреть и страшно думать о том, станет ли он когда-нибудь прежним. Насколько сильно навредила ему святая вода? Тело почти восстановилось, но что, если повреждения были гораздо глубже и серьёзнее, чем то, что можно увидеть невооруженным взглядом?       Кроули закашлялся, дёрнулся и выплюнул полный рот крови.       — Я хотел вздремнуть, — хрипло произнёс он.       — На скорости сто пятьдесят миль в час?       — Ты… — Кроули повёл плечами, словно прикосновения Азирафаэля были ему неприятны, и отстранился. — Что ты здесь делаешь?       — Я искал тебя! Вельзевул сказал, ты уехал в Ричмонд и не вернулся. И что вы собирались убить Иисуса.       — Он всегда был треплом, — буркнул Кроули и попытался встать. Попытка провалилась, он осел на землю. Но почти сразу попытался снова. Азирафаэль поддержал его под локоть, но Кроули осторожно, но весьма настойчиво убрал руку и отошёл на пару шагов. От его поведения сердце Азирофаэля сжалось до размеров вишнёвой косточки. Кроули не хотел касаться его. Хотел убраться подальше. Его шатало из стороны в сторону, из носа текла кровь, но он всё равно считал более важным увеличить дистанцию с Азирафаэлем, чем собственное состояние. Что ж, по здравым рассуждениям, Азирафаэль это заслужил. — Мне нужно ехать.       — Куда? Да ещё, когда ты едва на ногах стоишь!       — Чтобы ехать, мне нужно сидеть. Всё в порядке, — отмахнулся Кроули, повернулся к машине и застыл.       — Кроули, послушай меня, ты и пары метров не проедешь, снова потеряешь сознание. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться, ты…       — Да уж, это точно, — печально произнёс Кроули и тяжело опёрся на покорёженный кузов «Бентли». — И пары метров не проеду.       Он махнул рукой, пытаясь починить машину. Но ничего не вышло. Сердито зашипел и махнул другой рукой. Результат остается прежним.       — Дерьмо!       — Кроули, я починю «Бентли», не беспокойся об этом. Но позволь мне сесть за руль и отвезти нас назад на Эссекс-роуд…       — Вот еще!       — Вельзевул ничего не сделает тебе. Я не позволю, обещаю.       Кроули обернулся и удивлённо посмотрел на Азирафаэля. Правда, только одним глазом, правый был зажмурен.       — Да что он может мне сделать? Он даже не решается пользоваться чудесами, пока прячется в этом своем милом семейном гнездышке, — Кроули пошатнулся и, решив, что больше не может стоять, осторожно сел рядом с машиной, привалился к ней спиной. Его трясло, он неуютно ёжился, зубы тихо стучали.       — Кроули, дорогой мой, послушай, — мягко уговаривал Азирафаэль. Ему хотелось подойти ближе, но он не решался, раз уж демон хочет держаться от него подальше. — Ты ещё очень слаб…       — Я не слаб!       — Ты ещё не оправился полностью, — поправился Азирафаэль, примирительно выставив вперед ладони и сделав крошечный шаг навстречу. — Мы не знаем, насколько сильно тебе навредила святая вода. В таком состоянии ты только губишь себя.       — Мне уже лучше, — упрямился Кроули, его слова, как и нижняя челюсть подрагивали.       — Конечно. Но всего неделю назад ты был на грани смерти. Мне страшно вспоминать, в каком ужасном состоянии ты был в ту ночь…       — Ты был там?       — Конечно, — кивнул Азирафаэль. — Ты не помнишь? Я хотел спрятать тебя от капель и почти успел. Но ты переместился на дорогу, чтобы спасти ребёнка, и дождь пролился на тебя. Я принёс тебя в дом Гавриила и Вельзевула.       — Зачем?       — Зачем? — растерянно переспросил Азирафаэль, не зная, куда деть руки от беспокойства. — Ты был в опасности.       — Ну и что? Я же подлый демон, который поджёг твой магазин.       — Ох, Кроули, — Азирафаэль подошёл ещё на шаг и раскаянно потупился.— Я знаю, что это был не ты. Это Уриил. Он признался, что направил молнию в мой книжный. Мне не стоило подозревать тебя. Прости меня.       Кроули стиснул зубы и отвернулся.       — Ну, хочешь, я станцую «Я-был-не-прав»?       — Не нужны мне твои дурацкие танцы, — прошипел Кроули.       — Хорошо-хорошо. Но мне действительно очень жаль. И мне больно видеть тебя в таком состоянии. Прошу, позволь мне отвезти тебя обратно. Тебе нужно поспать.       — Я и так проспал слишком долго. Христос в Раю. Уже и так опаздываем, нет времени и дальше разлёживаться.       — Кроули, я руковожу проектом Второго Пришествия и решаю, когда и что случится. Если понадобится, я буду достаточно долго растягивать подготовку ко второму этапу, чтобы ты мог восстановиться. Послушай, мы на одной стороне, и ты мне нужен. Но нужен здоровым, хорошо?       — А еще лучше — ангелом, — проворчал Кроули.       — Нет, это не так, — Азирафаэль опустился в траву рядом с Кроули и потянулся, чтобы взять его за руку, но тот уклонился от прикосновения. — Я переосмыслил наш разговор в книжном и много чего понял. В том числе — твой отказ вернуться на Небо. Ты был прав, Кроули, мне тоже не следовало соглашаться на предложение Метатрона. Но теперь я хотя бы участвую и влияю на процесс. Мы сможем всё изменить вместе.       Кроули смотрел в сторону, озноб усиливался. Он тяжело вздохнул.       — Нужно съездить в Хайгейт. У меня там есть одно дельце, — наконец произнёс он.       — Хорошо, — обрадовался Азирафаэль. — Но за руль сяду я, а ты поспишь по дороге.       — Ладно.       Кроули с трудом поднялся и подождал, пока Азирафаэль придаст «Бентли» прежний вид и переместит её обратно на трассу. Он обессиленно плюхнулся на пассажирское сидение и вытащил из бардачка запасные очки, надел их и приник лбом к боковому стеклу.       — Я разбужу тебя, когда мы приедем, — пообещал Азирафаэль, когда сел за руль. Он мимолётно повёл рукой перед лицом Кроули. — Ты проснёшься, как после самого чудесного сна о том, что больше всего любишь.