Хорошее вино не стоит пить из плохих бокалов

399 г. К. С. 21-й день Весенних Ветров В комнате с камином не осталось и следа от вчерашней попойки: расторопные слуги вынесли пустые бутылки и отмыли с ковра так напугавшую Ричарда винную кляксу. В Надоре даже ходить по такой светлой шерсти считалось бы кощунством; впрочем, подобной роскоши там и не водилось, а каменный пол всегда был холодным. Призвавший к себе оруженосца Алва, по всей видимости, снова ждал гостей: на подносе поблёскивали гранями тонкие алатские бокалы и кувшин им под стать, а тусклые от возраста бутылки кэналлийского явно предназначались кому-то важному. — Начните со «Слёз», — без лишних предисловий распорядился он, делая жест в сторону стола. — К вам кто-нибудь присоединится? — Дик покрепче прихватил пыльную бутылку и со скрипом вытянул тугую пробку. Он собирался непременно научиться делать это так же лихо, как Алва, но пока опасался, что тяжёлое стекло выскользнет из рук или что пробка раскрошится, и осторожничал. — «К нам», юноша. Никто не присоединится, напротив — мы будем изгонять лишние сущности. Ваше неумение пить, например. Значит, Алва всё-таки запомнил его вчерашнюю оплошность! И Лионель с Эмилем наверняка тоже. Эмиль хотя бы видел его в Сагранне и знает, на что способен Ричард Окделл, а вот капитан королевской охраны… — Признаюсь, я упустил этот момент в вашем образовании, — продолжал Алва, — тогда как умение пить может уберечь юного дворянина от многих глупостей. — Но матушка не одобряет… — Я не говорю об умении не пить. Вы, кажется, плохо меня слушаете. Вино было из собственных погребов Алвасете: Дик уже не раз видел на сургуче, охранявшем бутылочные пробки, раскинувшуюся в полёте птицу. С чего это вдруг Алве взбрело в голову разделить столь ценный напиток с оруженосцем? — Жизнь слишком коротка, чтобы пить плохое вино, — будто прочёл его мысли Алва. — Так говорят в Талиге. Выпьем, если угодно, за здоровье их величеств и процветание королевства. Ричард зажмурился: конечно, он не станет пить за дряхлое государство Олларов и тюфяка Фердинанда, но здоровье Катари… Три бутылки спустя Ричард узнал, что во избежание похмелья — такого, какое он чувствовал этим утром, — следует запивать вино водой и не пренебрегать закусками; что пить белое после красного — дурновкусие; что по Рокэ никогда не понятно, трезв тот ещё или нет; наконец, что сам он свою меру пока не определил, но снова пренебрёг ею прежде, чем успел об этом задуматься. Следовало откланяться и уйти к себе, но Рокэ внезапно оказался рядом и выдернул его из кресла, хотя Ричард был тяжелее и заметно пьянее. — Я преподам вам ещё один урок. Опасность подстерегает тогда, когда мы меньше всего к ней готовы, и наша задача — уметь её достойно встретить. Скрип двери, ступеньки, парадная — не понимая, куда его ведут, Дик придерживался то за обитые шёлком стены, то за крепкие дубовые перила. Вскоре он обнаружил себя в оружейной, перед знакомой стойкой с тренировочными шпагами. — Но, эр Рокэ… я сейчас не в том состоянии… — В том, — отрезал Алва. — Именно в том. Ночь выдалась более сырой и прохладной, чем накануне. На заднем дворе не было ни души. К собственному удивлению, Дик мыслил достаточно ясно, но когда попытался для разминки сделать пару движений, его повело. Кэналлийские вина сперва расслабляли тело, а уже потом подкрадывались к разуму. — Да вы прекрасно держитесь на ногах, — усмехнулся Алва. — Защищайтесь! Тело помнило, как принять стойку и дать ответ, но… То ли противник за долю секунды сдвинулся на полшага, то ли Ричард впотьмах недооценил расстояние, но укол пришёлся в воздух далеко от цели. — Где ваше чувство дистанции? Вино смывает его первым, так ищите его поскорей! — Остриё шпаги, обёрнутое мягкой кожей, уткнулось Ричарду в грудь. — Вы слишком близко, я не звал вас обниматься. Угрюмо шмыгнув носом, Ричард перехватил шпагу поудобнее и снова принял начальную позицию. Это было несправедливо! Ведь когда он пил вино, то не знал, что придётся фехтовать! — Не зевайте! Что если на вас нападут, когда вы будете возвращаться с пирушки? Пока что Алва подыгрывал оруженосцу, чередуя две простые атаки во внутренний и наружный сектора, позволяя приноровиться к своему ритму. — Кварта, терция, ушёл! Ещё раз! Хмель понемногу выветривался, и Ричарду вспомнился горный лагерь в Сагранне. Тот, кого даже в мыслях не выходило назвать наставником, учил его лазать по скалам, бить ножом… Ни капитану Руту, ни тем более Арамоне такое и в голову бы не пришло. Традиционными школами фехтования особенности боя в нетрезвом виде попросту не рассматривались. Ричард решился перехватить инициативу. Защита, сближение, полуповорот корпуса и удар из-за головы… Легко отразив атаку, Алва сделал шаг назад, выпрямляясь, и опустил оружие. — Молодец. Отдышись. Ричард потянулся и запрокинул лицо, подставляя его ветру и радуясь прохладе. Рубашка липла к телу — хорошо хоть, что батистовая, тонкая; в плотной унарской одежде в такую ночь было бы чудовищно жарко. Когда он опустил голову, Рокэ протягивал ему бутылку. Волосы у того растрепались, глаза поблёскивали, но большего в темноте было не разобрать. Что ж, если таков урок, Дик не упустит возможности перенять у Кэналлийского Ворона то, что можно применить против врагов. Он храбро отпил из горлышка. Это было красное вино, какое именно — непонятно, на вкус и запах Ричард определять не умел, но, если б ему доверили давать винам имена, эту «Кровь» он назвал бы «Хмельной». Бутылка вернулась к Алве, потом снова к Ричарду — будто выпады и защиты несколькими минутами ранее. — К оружию. — Алва бросил опустевшую бутылку под куст и подхватил с земли шпагу. Дик в который раз подумал, что его эр — отродье Леворукого: как можно сохранять кошачью грацию после четвёртой бутылки? Самого его ощутимо вело, а когда он наклонился за шпагой, в висках зашумело. — Теперь я буду защищаться, а вы — нападать, — сообщил Алва. Голос его был весел и пьян, но слова звучали чётко. — Сделаем вид, что вы загнали противника в угол. Разумеется, со мной у вас так не получится, но хочется надеяться, что с парочкой дриксов вы справитесь. Первый Маршал Талига встал спиной к сараю, как будто и впрямь стремился занять наиболее защищённую позицию, как будто не мог в любой момент заколоть противника и уйти, перешагнув через тело. Что ж, Ричард был готов сделать всё возможное, чтобы дотянуться до него… Защита. Защита. Защита. Глухая, непробиваемая. Юноша расстегнул, а потом и вовсе скинул колет; Алва проделал это ещё раньше и теперь белел рубашкой на фоне бревенчатой стены — идеальная цель, которую Ричард стремился поразить, но не мог, как ни старался. Он тянулся и тянулся к Рокэ, но тот оставался недосягаемым, словно луна или далёкая звезда. Кровь шумела в ушах – его собственная или та, из тёмной бутылки? — Что я вам говорил? — неожиданно зло прошипел Алва. — Маскируйте начало атаки! Вас выдают и стойка, и рука, и взгляд! Точно! Про это Рокэ когда-то объяснял. Как можно было забыть? Нужно что-то придумать, чтобы следующая атака стала неожиданной… например, ударить быстрей, чем прежде! Выпад — и нога скользнула по сырой траве. Нелепо взмахнув руками, Дик попытался удержать равновесие и выронил шпагу. Алва прицокнул языком. — Пожалуй, хватит на сегодня. Идёмте в дом. Показалось — или в голосе недосягаемой луны послышалось разочарование? Нет, не луны: белое пятно было его эром, отделившимся от стены, чтобы в сотый раз высказать Ричарду Окделлу, насколько тот никчёмен. Когда в начале службы Ричард преодолел презрение к Ворону в достаточной мере, чтобы воспользоваться его тренировочной площадкой и шпагами, он спустился в оружейную… и растерялся. Шпаги хранились на специальной деревянной стойке; видна была лишь верхняя часть с эфесом. Несколько витых гард поблёскивало латунью; ещё одна была чернёной. Ричард зачарованно коснулся кованого узора. Наверное, мастер изобразил в металле прихотливый ветер или закрученные струйки дыма. Очень красивое оружие, хоть сейчас во дворец. Но где же тренировочные шпаги? Они должны были храниться в самом очевидном, доступном месте… вот только где именно? Неужели придётся унижаться, обращаясь с вопросом к хмурому домоправителю? Тот, конечно, ответит, но подумает, что молодой надорец не заметит даже скалу, пока с ней не столкнётся… От нечего делать юноша оплёл пальцами рукоять под воздушной гардой, потянул… и вытащил на свет клинок, оканчивающийся безопасным шариком — пуандаре. Не веря своим глазам, Ричард проверил вторую и третью шпаги. У одной пуандаре был плоским, у другой — упрятанным в кожаный «башмачок», как называли защитные колпачки Паоло и Альберто. Ещё некоторое время Дик разглядывал узоры на эфесах. Тренировочное оружие Кэналлийского Ворона и весило, и выглядело совсем как настоящее и отличалось лишь тем, что не могло причинить вреда. Что ж, вполне в духе Алвы было щеголять богатством и не считать денег, делая заказы кузнецам. В тот день в оружейной Ричард почувствовал себя таким же клинком: подходящим для церемоний, наизусть помнящим все выпады и атаки, но бессильным нанести Рокэ Алве хоть один укол. Теперь же, раз за разом промахиваясь по цели, которой притворялся хмельной Рокэ, Ричард вновь ощутил подзабытую горечь и досаду. Ему казалось, что в Сагранне он чему-то научился, стал кому-то нужен. Он мчался в атаку вместе со всеми, стрелял из пушки вместе со всеми, лазал по скалам, пусть даже поднялся последним и никого не убил… Но, как выяснилось, значения это не имело. Ричард Окделл не умел ни пить с дворянами так, чтобы не опозориться, ни прилично фехтовать — и на все эти промахи с готовностью указывал ему его эр. А Ричард… вновь был незаострённым клинком, которым можно разве что щегольнуть перед другими. — Не спите, юноша. Рокэ уселся напротив и, привалившись спиной к креслу, отшвырнул в сторону бархатную подушку. Подушку? Ричард сообразил, что сидит на полу в комнате с камином. Он тряхнул головой, чтобы прогнать сонливость, и виски пронзило болью. Как он тут очутился? Пришёл сам или Алва его притащил? Какая по счёту бутылка стоит между ними на полу — пятая или шестая? — Не спите, у нас остался неповерженный противник! — Рокэ ухватил «Хмельную кровь» за горлышко и выразительно ею поболтал. — Почему… почему вы так? — спросил Дик, вкладывая в этот вопрос всё, что мучало его последний год. Рокэ приподнял бровь — а может, это сделала его тень. — Ну, это… — Ричард обнаружил у себя в руке алатский бокал с вином и обвёл им едва мерцающий углями камин, стены с трофеями, мягкие кресла и печально подмигивавшие, оплывшие свечи. — Хорошее вино не стоит пить из плохих бокалов. Так говорят в Кэналлоа. — А шпа… шпаги? — не унялся Ричард. — Учебные, а красивые. С гардами этими… Вам бы только других уявз... уязвить. — Разумеется, я тренируюсь на таком же оружии, каким убиваю врагов. Рука привыкает к весу и гарде. Не вижу смысла фехтовать тростинкой. — А… Дик собирался спросить что-нибудь ещё, но не нашёл в себе сил для новой, словесной дуэли. Да и спрашивать было попросту глупо: давно можно было понять, что Рокэ Алва не держал в своём доме ничего и тем более никого, кто не соответствовал бы его представлениям о прекрасном. — (с) Fatalit July 2023