Золото его глаз

Ежегодную практику по полевому ориентированию в рамках ПМБ назначили в этот раз на начало октября. Стояли довольно теплые дни, а ночью температура держалась на отметке +6 - +10 градусов. В семь утра в понедельник Винсент Амбер уже стоял возле портала, который должен был забросить первую группу выпускников и его как куратора на опушку Янтарного леса, где студенты останутся на два дня, чтобы в максимально естественных условиях и с минимумом снаряжения проверить полученные за весь курс ПМБ знания. Полевая практика была промежуточным зачетом, а сам экзамен поставлен на конец года. Амбер не особо любил полевое ориентирование, потому что за 10 лет его преподавания каждый выпускной курс умудрялся вляпываться в какую-то передрягу, как бы не страховал их преподаватель. Видимо это было что-то вроде ежегодной кармы, назначенной Винсенту силами свыше, чтобы он просто не расслаблялся. И в этот раз на выпускной курс стихийников преподаватель ПМБ не возлагал особых надежд о том, что полевое ориентирование пройдет без эксцессов. В каждой группе студентов обязательно находилась пара-тройка человек, которые мастерски умели притягивать приключения на одно место. Именно за ними и собирался присматривать Амбер. Тем временем молодые стихийные маги уже начали подтягиваться к порталу, сонно зевая, каждый с небольшим рюкзаком за спиной, где лежал спальный мешок, фляга с водой, часть провизии и медикаментов, которые студенты поделили между собой поровну, чтобы нести было легче. - Здравствуйте, мастер Амбер. - первой поздоровалась Микаэлла Бертье, за которой еле плелась Аурелия Фисари, которая тихим эхом повторила приветствие своей подруги. После раздался нестройных хор голосов других подошедших студентов. - Здравствуйте. - кратко кивнул Винсент и взглянул на поднимающееся солнце. - Даю еще десять минут. Опоздавшим - незачет. Спустя пять минут возле портала стоял уже весь курс магов-стихийников. Они еще в прошлом году научились не опаздывать на занятия мастера Амбера. - Говорю один раз и повторять больше не буду. - начал инструктаж Винсент. - Двигаемся строем. Впереди Йорген, Ларс и Кассион. В середине строя девушки. Замыкающие - Эван и Бьерн. Слушать только меня. Покидать строй запрещено, пока не окажемся в лагере. Те, кто нарушил правила, выбывают без возможности пересдачи. Все ясно? - Да… - раздались кое-где бодрые, а кое-где вялые ответы со стороны группы. - Стройтесь. Винсент первым шагнул в портал и держал его, пока проходили студенты. Он совсем недавно был в этой части Янтарного леса и самолично выбирал место для лагеря, поэтому прекрасно помнил дорогу. Он дождался, пока группа стихийников вновь выстроится на небольшой тропе среди поседевшей высокой травы, и закрыл портал. - Строем по тропе вперед. - кратко скомандовал Винсент, и Йорген первым двинулся дальше, в сторону опушки старого Янтарного леса - куска более древнего леса, когда-то покрывавшего весь континент Альтины. Здесь жили волшебные звери, лесные тролли, огромные хищные птицы агну, стаи хитиновых волков и полным полно мелкой, но проблемной нечисти. Отличное место как для практики, так и для больших проблем. Винсент Амбер двинулся последним, замыкая строй. Янтарный лес казался близким, но на самом деле путь до него по тропе, виляющей между холмов и оврагов, занимал около часа. Сначала студенты молчали, а после завели тихие разговоры с теми, кто шел рядом, иногда оглядываясь на преподавателя, не гневается ли тот. В последнее время Винсент особенно остро стал замечать, как реагируют на него его же ученики. Раньше он видел в подобном поведении нечто само собой разумеющееся, но после активации татуировки, иногда вопреки своей воле, начал смотреть на свое же поведение с позиции его возможной суженной, которая, как теперь уже точно известно, являлась одной из студенток Магического Университета. Это Амбер вычислил довольно быстро, как и то, что количество носящих защитные перчатки постепенно убывало. Сейчас их была уже не сотня, а ровно 57 человек. Кто-то присматривался к своей паре и открывался ей, у кого-то воссоединение происходило случайным и даже нелепым образом. Судьба вершилась, и противостоять ей никто не мог. Однажды с перчаткой на левой руке останется только истинная пара Винсента Амбера. Это одновременно успокаивало мужчину, но в тот же момент задевало его. Неужели его возможная суженная настолько невысокого мнения о своем партнере, что будет отказываться от связи с ним до самого последнего момента? - Ай! - тихий вскрик Фисари вдруг вытащил Амбера из размышлений. Он поднял голову и увидел, как девушка, которая шла через четверо человек от него, теребила перчатку на левой руке, пытаясь закрепить ослабленный ремешок. - А я тебе говорила, руками не махай. - фыркнула ее подруга, шагающая чуть впереди. - Эта трава только выглядит мягкой, а на деле цепкая как когти. - И сама вижу. - вяло огрызнулась Аурелия, все же затянув ремешок. - Но мне так любопытно. - не унималась Бертье, подначивая подругу. - Насколько же ужасен твой загадочный суженый, что ты носишь перчатку даже здесь, где его по твоим словам нет? Или все же есть…? - Микки. - Фисари ткнула хихикнувшую вампиршу в спину. - Прекрати. Я только недавно привыкла к этой перчатке, и если бы оставила ее в комнате, то мне потом еще неделю пришлось бы ее разнашивать. Ты не представляешь, как у меня чесалась кожа первые три дня, когда я ее надевала. Винсент знал, что Аурелия Фисари лжет. Очень убедительно и правдиво, невероятно талантливо, но лжет. Для мага его уровня это было очевидно. - А может это я - твой суженный? - голос неожиданно подал рыжий оборотень-лис Эван, безымянный палец левой руки которого тоже сиял, но зеленовато-мятным оттенком. - И ты просто скрываешься от моего занудства. - парень повернулся и обворожительно подмигнул Фисари. - Строй не ломай. - строго ткнула его Микаэлла. - Ты - типичный каблук, Эван. Аура бы не стала от тебя прятаться. - Ага. - поддакнула девушка. - Я бы покачала головой и сказала: “Ну ладно, сойдет”. - Звучит не очень. - Эван сдулся, шагая вперед, а потом вновь воспрял. - Но я тебя прощаю, раз “сойдет”. Но все же, Аура, почему ты носишь перчатку? - и вновь ойкнул от тычка Микаэллы. - Только этот вопрос и я затыкаюсь! Винсент внимательно прислушивался к разговору. Комментарий Бертье про ужасного суженного, от которого скрывается Фисари, как-то больно резанул по сердцу подступающей догадкой, и последующий обман девушки вызвал еще больше подозрений. - Потому что хочу отомстить и поиздеваться. - внезапно честно ответила Аурелия, хотя даже Амбер думал, что она промолчит. - Я вдруг понял, что я - не твой суженный. - Эван поднял руки в позе примирения. - Это неожиданно. - более тихо, но все еще слышимо произнесла Микаэлла. - Я теперь думать буду, кто же тебе крови столько попортил? Ты почти ни с кем не конфликтовала и многим нравишься. Чем дальше, тем страньше. - Закроем тему. - с нажимом произнесла Фисари. - Нам еще два дня здесь обитать, но если вы продолжите, то на своей шкуре узнаете, что значит - конфликтовать с Аурелией Фисари. - Слушаюсь и повинуюсь, моя грозная женщина. - театрально вскинула руки Микаэлла, а после виновато оглянулась на преподавателя, ожидая, что тот скажет всем молчать, но Винсент Амбер даже не смотрел на нее, обдумывая возникшее предположение, для доказательства которого требовалось совсем мало - сделать так, чтобы Аурелия Фисари добровольно сняла свою перчатку при нем.

***

Как Аура и ожидала, ее поставили на кухню. Не зря она засунула в один из маленьких потайных кармашков своего рюкзака специальные резиновые перчатки как раз для таких случаев, чтобы не снимать свою защитную. Когда она надевала их на руки, то поймала странный взгляд золотых глаз преподавателя, который стоял рядом. - Вы не запрещали перчатки. - на всякий случай добавила девушка, глядя куда-то над головой мастера Амбера. - Верно, не запрещал. - непроницаемо ответил тот. - Продолжайте работу. - и после развернулся, направившись к парням, которые как раз ставили широкий общий тент. Аурелия все еще чувствовала себя некомфортно и незащищенно, каждый раз, когда преподаватель ПМБ оказывался рядом или смотрел на нее. Она все время боялась, что он каким-то другим образом, минуя антимагические чары перчатки, все же увидит свет и узор татуировки, такой же, как и на его левом безымянном пальце. Кто знает этих двуипостасных магов. Может быть драконье чутье Амбера не обманешь какой-то перчаткой. “Взять на заметку: не показываться Амберу, если он в драконьем обличье”. Хотя Винсента-дракона Аура видела всего два раза в жизни. Первый - еще на первом курсе, когда преподаватель опоздал на торжество по случаю начала учебного года и бесцеремонно приземлился огромным чешуйчатым зверем прямо на полигоне боевых магов. А второй - однажды на рассвете, из окошка собственной спальни, летящую прямо по небу, в сторону востока фигуру серого дракона. - Костер готов! - раздался у специально выкопанного и выложенного камнями очага голос беловолосой Айсы, отвлекая Ауру от размышлений. - Отлично. Эван сейчас принесет воды, и можем резать овощи. - кивнула девушка, и работа закипела. Вскоре Винсент Амбер удалился на разведку, прихватив с собой несколько самых сильных стихийников, а остальных оставил создавать охранный периметр и заниматься обустройством лагеря. И только тогда Аурелия полностью почувствовала себя в безопасности. Какая ирония - чувствовать себя гораздо безопасней в Янтарном лесу, полном чудовищ, диких чар и нечисти, чем рядом с высококлассным магом, способным от этой нечисти защитить. Но даже с отсутствием преподавателя разговоры о нем почему-то не затихали. - Эх, - вздохнула Айса, попробовав кашу на соль. - Мне так жаль мастера Амбера. Прошло две недели с момента ритуала, а его истинная пара почему-то его игнорирует. Но при этом он не прячет свою татуировку и не скрывает всей ситуации, хотя она выставляет его не в лучшем свете. - Моя суженная тоже не появилась, но почему-то меня тебе не жаль. - проворчал Эван, чистивший картошку, сидя на дубовом чурбане. - Наверное, потому что я не могущественный маг и не преподаватель. А вот по внешности, девушки, с мастером Амбером все же могу потягаться. Моя кожа гладкая и белоснежная, красивый разрез глаз, а еще я общительный и приветливый. - Так что ж ты один до сих пор, как и он? - съязвила Айса, а потом вновь перестроилась на романтику. - Мне кажется, что раз мастер Амбер не боится ходить без перчатки и верно ждет свою возлюбленную, то он - настоящий мужчина. - Ох уж эти двойные стандарты. - Эван закатил глаза. - А ты не думаешь, что ему просто наплевать? - не выдержала Аура, которой аргументы Айсы показались глупыми, но в то же время задевали. - Он же - могущественный чародей и имеет две ипостаси. Может быть он еще и преодолел законы ритуала соединяющих колец и теперь смотрит на всех с превосходством. - А вот это на Амбера больше похоже. - согласно кивнул лис-оборотень. - Нет. - Айса возмущенно замотала головой. - А вы знали, что мастер Амбер спонсирует фонд для помощи детям с магическими способностями, у которых нет возможности оплатить обучение в школах, академиях и университете? А еще он содержит несколько приютов для животных и отдельно почему-то для лошадей. Так писали в одной из газет, и также эта информация есть в книге “Официальный список великих чародеев континента Альтины”. - Тогда что на счет исключенной студентки? - заметила Аура, ощущая внутри странную смесь чувств. - Я своими глазами видела, как произошел тот скандал в столовой. - Ну… - Айса все же замялась, а потом ее карие глаза вновь загорелись праведным светом. - Я слышала от одного из преподавателей, что та студентка домогалась мастера Амбера и грозилась чуть ли не покончить с собой, если тот не женится на ней. Она была настолько одержима, что из Университета ее забирали санитары, и сейчас она находится на реабилитации в “Буйных водах”. - Эм… да… - неожиданно подтвердил слова однокурсницы Эван. - Мой друг с потока эмпатов учился вместе с Мирандой и говорил, что она была действительно чокнутой. Аура промолчала. С такой стороны на ситуацию Винсента Амбера она ранее не смотрела. Ну, вот опять. Еще десять минут назад отношение к преподавателю ПМБ было ясным и четким, но теперь эта четкость испарилась, оставив после себя неопределенность, сомнения и даже некое… сочувствие в сторону Амбера. Но, если процитировать довольно грубую фразочку Микки: “Одним сочувствием трусы с меня не снимешь”. В общем, одно Аура о себе знала точно. Даже если Винсент Амбер окажется не таким чудовищем, как она о нем думала, перчатку свою она снимать не станет. Преподаватель ПБМ все равно ей не нравился.

***

К закату в лагерь вернулся разведывательный отряд с целым кабаном в придачу. - Хочу шашлык с кровью. - Микки устало плюхнулась на траву и улыбнулась зловещим оскалом. - А чай готов? - Держи. - Аура налила подруге напиток из заваренных листьев брусники и ягод клюквы. - Из того, что нашли на ближайшей полянке. Усталые и голодные студенты уже столпились рядом с котлом, где кипела ароматная каша с овощами и вяленым мясом, и лишь Винсент Амбер остался стоять в стороне, невозмутимо проверяя оружие. Он подошел последним, когда Аура, наложив каши себе, собиралась закрывать котелок крышкой, пока Айса убежала “ в кустики”. - Будьте добры, студентка. - преподаватель протянул ей свою деревянную миску, которая в его руке казалась маленькой. - Угум. - Аура осторожно взяла блюдо кончиками пальцев, избегая прикасаться к коже Амбера. Она почему-то очень нервничала прямо сейчас. Его золотые глаза неотрывно и как-то проницательно наблюдали за каждым движением девушки, словно бы искали какую-то зацепку. - И хлеб. - добавил Винсент Амбер, когда Аура вручила тому миску с кашей. Девушка повернулась к небольшому складному столику, где они с Айсой резали все овощи, и ухватила оставшуюся половинку черного хлеба. Аура чувствовала спиной неотрывный взгляд преподавателя ПМБ и от этого нервничала еще сильнее. На какой-то момент она слишком отвлеклась на тревогу и мысли, из-за чего нож в ее правой руке скользнул по хорошо пропеченной корочке хлеба и полоснул кожу тыльной стороны ладони, легко разрезав замшевый ремешок перчатки. Если бы до этого Аура не сняла свои резиновые, то скорее всего нож бы повредил только их. Какой глупый идиотский промах. “Просто глупый и идиотский.” - повторяла про себя Аура, глядя как на коже выступают капли алой крови, а из-под нарушенного узора антимагического полотна перчатки пробивается яркий белоснежный свет татуировки. - Вот и пришел мой конец. - вслух произнесла Аурелия, отстраненно наблюдая за тем, как кровь стекает по ее ладони и забирается под рукав камуфляжа. Тревоги последних двух недель исчезли в один миг. Ауре вдруг стало настолько легко и не страшно, что она просто упала в обморок. Последним, что запомнила девушка, был взгляд цвета расплавленного золота и внезапно живые неподдельные эмоции на некогда суровом и холодном лице Винсента Амбера.

***

Очнулась Аура от резкого запаха самогонки, и распахнув глаза, увидела под своим носом знакомую бронзовую фляжку Микки, в которой та иногда протаскивала с собой на пары алкоголь. Сама вампирша сидела рядом и обеспокоенно рассматривала свою подругу. - Ты в порядке. - облегченно выдохнула брюнетка. - Мы думали, что ты действительно решила отойти в мир иной, раз твой суженный - Винсент Амбер. Было уже темно, но в слабом свете костра Аура увидела столпившихся вокруг нее однокурсников. Сурового лика преподавателя среди них не наблюдалось. - А где…? - все же с опаской спросила она, так и не завершив фразу. - Ушел. - Микки поняла подругу и без слов. - На самом деле мы с ним поругались. Все. Он хотел тебя забрать и отнести к порталу, чтобы переправить в университетский лазарет. Но я подумала, что раз ты прятала свою татуировку, то скорее всего у тебя были реальные основания для того, чтобы опасаться мастера Амбера. Поэтому и я вступилась за тебя перед ним, а потом подтянулись все остальные. - Я и сам в шоке. - послышался откуда-то слева голос Эвана.- Думал, твоя пара - какой-нибудь Горилла Джо, а ей оказался мастер Амбер. - Я сказала ему, что будет нечестно забрать тебя с полевой практики, потому что это означает несданный зачет. - продолжила вампирша, а потом честно призналась. - Точнее я просто наорала на него, потому что испугалась за тебя. - Ты назвала его унылым старпером. - вновь добавил голос Эвана из темноты, и вокруг послышались нервные смешки однокурсников. - Чего? - Аура вытаращила на подругу глаза. - Только старперы на университетские праздники и не ходят, и со студентами не пьют тоже старперы. - попыталась оправдаться Микки, а потом махнула рукой. - Не важно… Но кажется главную мысль до мастера Амбера нам все же донести удалось. Ну, что ты пока не хочешь с ним как-то взаимодействовать. Именно поэтому он ушел. Аура облегченно выдохнула, а после забрала фляжку с алкоголем из рук подруги и щедро глотнула знаменитого вампирского коньяка, который настаивают прямо в дуплах дубов определенного вида. - Но …знаешь. - добавила Микаэлла, чуть помедлив. - Когда в следующий раз Амбера встретишь, будь с ним помягче. Похоже он на самом деле о тебе беспокоился и настолько растерялся, что был готов даже здесь открыть портал прямо в университетский лазарет. Я впервые видела его таким… несобранным. - И при этом он все равно умудрялся выглядеть устрашающим. - добавил Эван. - Даже более устрашающим, чем когда я в прошлом году опоздал на его занятие. Аура промолчала. На самом деле она просто не хотела видеть Винсента Амбера и хоть как-то взаимодействовать с ним. Все случилось слишком резко, неожиданно, и девушка просто не была готова. А еще эта практика, и быть бок о бок с преподавателем придется целый завтрашний день. Похоже, что для Ауры он будет очень и очень долгим. Студенты еще час посидели возле костра, доедая приготовленный заботливой Айсой шашлык. Беловолосая однокурсница единственная, кто не сказал ничего в поддержку Ауры. Она даже как-то осуждающе смотрела на нее и молчала. Фисари была уже готова поругаться с ней, если понадобится. А после все забрались в спальные мешки под тент и уснули. Когда пришел Винсент Амбер, Аура уже не заметила, но ей показалось, что в ночи она слышала тихие шаги возле костра.

***

Утром Ауру никто будить не стал, она проснулась сама, почувствовав, что Микаэлла, лежавшая рядом, встала. Было дико холодно и свежо. В лесу, окружавшем лагерь, слышались голоса воронов, мелких зимующих птиц и хруст травы под лапами зверей. Аура села прямо в спальном мешке, потирая глаза. Она чувствовала себя разбитой и усталой. Когда девушка подняла голову, она увидела, что почти все ее однокурсники уже одеты в неприметные камуфляжные формы и снаряжение. - А меня вы почему не разбудили? - Аура буквально выпрыгнула из спального мешка и нервно стала натягивать одежду поверх термобелья. - Вы обалдели? Мастер Амбер приказал тебя не трогать. - чуть виновато пояснила Микки, пока остальные молчали, глядя куда угодно, но только не на проспавшую все на свете девушку. - Из-за твоей… раны. - Это рана, по-вашему? - Аура возмущенно подняла свою левую руку с сияющим безымянным пальцем и тонкой царапиной, перечеркивающей тыльную сторону ладони. - Или что… - девушка подозрительно уставилась на окружающих. - Я теперь - изгой общества? Или на каких-то особенных правах из-за этой идиотской татуировки?! - она почти закричала, тряся левой рукой перед собой. - Ты не понимаешь! - раздраженно бросила Айса, которой видимо было уже не вмоготу молчать. - Мастер Амбер о тебе заботится, хочет, чтобы ты была в безопасности и в порядке. А ты просто… топчешь его чувства! Теперь молчание вокруг было уже пораженным. - Айса, помолчи. - предупреждающе проговорила Микаэлла. - Это ты не понимаешь, Айса . - в голосе Ауры прорезалась холодная ярость. - Потому что ты никогда не была изгоем. Ты хоть знаешь, что будут думать окружающие теперь, когда я стану получать хорошие оценки на занятиях по ПМБ? - говорила девушка, натягивая брюки и застегивая походную куртку. - “Она получила эту оценку, потому что Винсент Амбер - ее истинная пара!”. Не потому что я - умная и постаралась. Всем наплевать на это. Даже сейчас вы все… - Фисари зло ткнула пальцем в однокурсников и принялась переплетать свою рыжую косу. - Вы уже сбросили меня со счетов, решив оставить здесь, даже не разбудив, не предупредив о произошедшем. Аура говорила это и удивлялась сама себе. Более того, она восхищалась собой, словно бы сейчас открылась внутри нее какая-то новая способность - говорить прямо, открыто и зло. Раньше девушка в разговоре думала больше о чувствах других, чем о своих, пытаясь смолчать, но сейчас… она ощущала в себе какую-то пробуждающуюся силу. - А ты, Айса… - Фисари прищурила свои зеленые глаза, глядя на хмурую однокурсницу. - Просто признай, что хотела бы быть на моем месте. Карие глаза девушки пораженно расширились и она будто бы задохнулась теми словами, которые хотела бросить Ауре в лицо. Именно тогда Фисари и поняла, что попала в цель. Она закрепила защитные наручи, спрятала несколько зачарованных амулетов по карманам и подошла к остальным. - Я готова. Теперь идем.