Atlantis: Когда разразятся небеса

— Тимон! — Зен окликнул друга. — Что ты здесь делаешь? Паренек обернулся на крик и тепло улыбнулся, помахав рукой. Все еще улыбаясь, он подошел к Зену, недалеко стоявшему от него. — Я пришел на рынок, чтобы купить подарок для матушки, но проходя мимо заметил того мерзкого мужика, — юноша скривился, выражая свое отвращение, — изначально я не хотел вмешиваться, матушка всегда мне говорила, что не нужно лезть не в свое дело, но, когда тот толстяк хотел поднять на бедолагу руку, я уже не смог сдержаться. — У тебя всегда было обостренное чувство справедливости. — Зен тепло улыбнулся другу в ответ и лишь сейчас заметил, что тот немного отличался от себя обычного. На юноше, как и на многих других жителях города сверкали парадные одежды. Золотая ткань очень хорошо смотрелась на оливково коже, придавая ей еще более сияющий вид. Драгоценный венок, обрамляющий волосы, переливался золотистыми лучами, отчего паренек стал похож на небесного жителя, решившего обернуться простым смертным. — Отлично выглядишь. — Решил поделиться комплиментом Зен. — Я вот еще не успел нарядиться, но думаю пока и не нужно. После Нового Года празднества будут длиться еще целую неделю. — Спасибо, думаю на тебе праздничные одежды будут смотреться еще лучше. Ты же у нас красавчик. Думал я не вижу, как на тебя заглядываются другие девчонки? — Тимон слегка пихнул друга. — Я тебе завидую! Зен усмехнулся и принялся отнекиваться от похвалы. — Чушь все это. Наверное, только ты и считаешь, что я симпатичный. Никакие девчонки на меня не смотрят, тебе так кажется, потому что ты сам постоянно дырявишь их взглядом, отчего они и пугаются тебя. — Ладно, мы оба хороши. Кстати, у тебя появилось новое украшение? — Тимон подошел ближе, чтобы рассмотреть серьгу. — Откуда у тебя такая красивая жемчужина? Кто-то подарил? — Я и сам бы хотел знать. Она появилась у меня в день проведения обряда посвящения, а Господин Филандер по доброте своей предложил сделать с ее помощью украшения. Тимон, ты случайно не помнишь, чтобы кто-то мне давал ее? После того как мы с тобой выпили вино, я совершенно забыл все, что произошло вечером. Тимон немного помолчал, освежая в памяти отрывки того вечера, а затем закивал. — Точно! Я заметил одну странную вещь. Когда мы с тобой расстались, я увидел, что ты пошел в сторону, противоположную от твоего дома. Я пытался тебя окликнуть, но ты уже не слышал меня, вот я и подумал, что ты возможно что-то забыл и не стал тебя останавливать. Куда ты пошел? — Говорю же, ничего не помню. Я расстался с тобой, а затем проснулся уже у себя дома, сжимая в руках эту жемчужину… — Ха-ха-ха! Да тебе суждено стать служителем храма, алкоголь явно не твоя стихия. Ну, раз уж мы с тобой оба идем на рынок, почему бы не пойти вместе? — Хорошая идея, — согласился Зен, — так и поступим. После того, как все необходимое было куплено, мальчишки как обычно вместе отправились назад. Попрощавшись, они договорились встретиться в день празднования Нового Года, чтобы отметить его вместе. *** Одним из самых любимых праздников атлантов был Новый Год, который жители этого государства отмечали в течение 7 дней в пору Весеннего Равноденствия. Начиналось торжество с восходом Солнца и проходило в прекрасных садах, окружающих храмы Посейдона и Гелиоса. Служители храмов готовились к предстоящему событию еще задолго до его начала. Храмы украшались солнечными знаками из орихалкового сплава, сияющего удивительным блеском. Статуи божеств приводились в порядок, а алтари для подношений ломились от принесенных даров. Жрецы также облачались в праздничные одежды, только те были не золотого, а снежно-белого оттенка, так-как белый цвет был цветом чистоты и жизни, что лучше всего подходило для начала Нового Года. Как только первые лучи Солнца касались земли, большой хор начинал петь песню, восхваляющую благодатный день, а толпа людей поворачивалась на восток, встречая солнечное божество. Представление длилось до полудня, а по завершении обряда все люди опускались на колени, воздавая благодарность Великому источнику жизни и процветания — Солнцу. В полдень все обращались к храму, где жрецы раскачивали на высокой башне кристалл, который посылал лучи света во все стороны. Перед этим предстояло выслушать речь правящего царя, которую он произносил на главной площади столицы Золотых Врат. Зен с Тимоном как раз подоспели к моменту, когда началось выступление монарха. Это был мужчина пятидесяти лет, восседающий на сверкающем золотом троне, облаченный в златые императорские доспехи, переливающиеся, словно лучи яркого солнца. За спиной же проглядывала ярко-красная мантия из лучшей ткани. Его голову украшал такой же яркий, сверкающий золотом, императорский венок. — Жители нашего великого государства! Я — Атлант, потомок Первого Атланта, Солнце империи и отец всех ее поданных, обращаюсь к вам! Сегодня мы вступаем не только в новый год, но и в новую эпоху. — он вскинул руку, в знак начала своей речи. Каждый Новый Год вот уже двадцать пять лет ваш император выступает с одной и той же речью, но сегодня я буду краток. Этот год, по предсказаниям посланников богов, обещает быть процветающим и плодородным. Наше государство в самом рассвете своего величия, а его жители благороднейшие и умнейшие из людей. Все, начиная от простых пахарей, и заканчивая служителями храма, трудятся на благо нашей великой империи! И я, как ее государь, преклоняю свою голову перед вами. Царь совсем слегка наклонил голову, но этого вполне хватило, чтобы толпа разразилась бурными криками и овациями, восхваляя государя. — Да будет этот год благодатным, как и все последующие года! Следующее место, куда направились жители столицы, оказался Великий Храм Огня, там в зале Света жрецам предстояло раскачивать Жаропышащий кристалл, который щедро посылал солнечные лучи во все стороны. Люди же в свою очередь возносили кристаллу хвалебные речи, благодарствуя за дарованную им честь. Весь день люди веселились, танцуя и исполняя песни. Вечером на закате, жители города обращались на запад и под сопровождение струнных инструментов исполняли Солнцу прощальную песнь. Во время этой церемонии все должны были запустить в небо сияющие золотые огоньки, возвращая Солнцу часть его силы. Зен и Тимон отправились к морю с остальными, чтобы пустить огоньки в полет. Они почти дошли до места, когда поток людей незаметно их разлучил. Зен оглянулся, но не обнаружил рядом с собой друга. Сначала он беспокоился, но в конце концов решил, что раз все люди идут на берег, то его друг рано или поздно непременно найдется. Сияющая луна в это ночь стала еще более яркой, а желтое свечение от мерцающих огоньков создавало еще более удивительный контраст, сплетаясь с серебряным светом. В этом ярком свечении уже невозможно было разобрать, где кончается небо и начинается море, весь горизонт сиял пламенными лучами, отражающимися в воде. Зен подошел к воде вместе с толпой людей, вечерний морской ветерок нежно ласкал кожу, в воздухе витал приятный запах сырости. Подняв соединенные руки к небу, люди один за другим стали запускать вверх мерцающие огоньки. Сотни тысяч светящихся точек разом взмыли в небо, освещая его словно взошедшее Солнце. Зен последовал примеру остальных и тоже запустил свой огонек в небо. После того, как все частички света были запущены, каждый человек начал соединять руки в замок с рядом стоящим незнакомцем для того, чтобы исполнить последнюю в этом году песню Солнца. Зен, не посмотрев, взял за руку стоящего рядом незнакомца и поднял голову к небу, наблюдая за удаляющимися огоньками. Толпа запела мелодичную песню, слегка покачиваясь в такт. Зен тоже хотел начать петь с остальными, когда до его ушей донесся чей-то нежный голос. Его сердце слегка дрогнуло, а потом забилось в ускоренном темпе. — Ваше Превосходительство, вам понравился мой подарок?