Оглядываться мы не должны

*** - Ты скучаешь, милый, - сказала Делла, просочившись сквозь щель в приоткрытой двери. - Могу я войти? Максимально дурацкий вопрос от всевидящего и всеприсутствующего искусственного интеллекта, для которого не преграда ни двери, ни стены. Ни молчание. Особенно учитывая, что она уже вошла. Третьи сутки пошли с того дня, как они заехали на базу. И если первые дни это было хоть как-то интересно, то сейчас Риан уже буквально исходил паром из ушей и задницы. Первые дни он бродил по изрезавшему гору муравейнику, говоря себе, что исследует доставшиеся резервы, а на деле просто маясь от скуки. Делла в зримой и незримой форме всегда сопровождала его и вела себя как радушная хозяйка. Показала даже, где именно заложена та самая взрывчатка. С планами бывших хозяев базы он попал в точку, но почему-то это его не обрадовало. Сама Делла, явно посмеиваясь, утверждала, что приказ распространяется исключительно на соптаров, и что у Риккерта хватает полномочий это приказ, в случае чего отменить, но… Говорила она также, что параллельно с этими их прогулками заканчивает исследование объекта. Первые дни он даже верил. А сегодня, опять проснувшись один в чьей-то бывшей квартире, вычищенной до стерильного блеска, понял, что с него хватит. - Какого хрена вы копаетесь? - оскалился Риан. - У меня дела горят. Каждая минута — деньги. И я уже не уверен, что это все окупится. Более того – он даже уже не был уверен, что там есть, чему окупаться. Подозревал, что Риккерт явился сюда исключительно ради Деллы. Если уж этот больной ларгоранку нашел привлекательной, то он по-любому достаточно ненормальный, чтоб всерьез посчитать и эту болванку живой. Живьем на ларгоранцев ему довелось посмотреть во время гражданской войны после смерти Ларраньяги. Те сразу нагнали к орбитам Земли и Марса своих кораблей-лечебниц, спасать мирное население и всех подряд. Смело с их стороны, если учесть, что громили в той войне в первую очередь инопланетные кварталы. Это были первые откровенные негуманоиды, каких он видел в жизни. Шеррисы не в счет, те хоть и похожи на кошек точь в точь, но все же — две руки, две ноги, вся фигня. Жителей Ларго создатель же явно творил основательно упоровшись. Больше всего они походили на вставшие на дыбы водопроводные трубы, обросшие густым и гладким разноцветным мехом. С шестью костистыми верхними конечностями и остроносой, почти собачьей мордой. На черепушке два больших глаза были на правильном месте, и еще десяток мелких опоясывали ее короной. Не, кто бы спорил, по-своему красиво, конечно. Но что там трахать, он так и не понял. Делла в этом смысле выигрывала по всем статьям. - Ты злишься, - Делла изящно опустилась на край застеленной кровати. Покрывало смялось под ее весом. Риан покачал головой. Микрогравитация, наноботы, отточенные тысячелетиями технологии — и все ради того, чтобы виртуальная баба могла продавить собой матрас. Ботов она задействовала какой-нибудь килограмм, концентрируя их в тех частях себя, где нужно было взаимодействовать с окружающим, львиную долю своего облика оставляя на откуп летающим проекторам. Этого хватало, чтобы ее прикосновения были материальны. Она брала и переносила вещи, создавала инструменты. Черт знает, что еще она могла делать. Если хотела. - Злюсь, - утвердительно кивнул он. – Я – деловой человек. Мне нужен результат. А я его не вижу. Она улыбнулась пепельными губами. - Ты увидишь результат в материале. И очень скоро. Не здесь, конечно. Прозрачные пальцы разгладили складки покрывала. - Исследование завершено. Технология воспроизводима. И в нашем варианте она будет куда менее энергоемкой. Тебе ведь не нужно перемещать целые флоты между галактиками. - Пока нет, - усмехнулся Риан. Потом полюбопытствовал: - Что-нибудь похожее кто-то использует? У нас, в пятерочке, я имею в виду. Делла элегантно передернула плечами. - Совершенно точно нет. Мы разошлись еще на старте технологий перемещения в подпространстве. Десять или двенадцать тысяч лет назад. Наши корабли – традиционно акторы, каждый из них оснащен своим конвертером, а принцип перемещения зависит от типа двигателя. Цена – высокое энергопотребление и опасность. Корабль с третьим типом двигателя за секунду работы конвертера пожирает такое количество энергии, какого этой базе хватило бы для работы с полной загрузкой на пятьдесят лет. Поэтому во всем, что касается энергетики и двигателей мы на световые годы впереди. Даже с учетом технологического застоя последних тысячелетий. Ее дымные полупрозрачные кудри перетекли по плечам, когда она наклонилась. - Здесь же реализуется другой принцип. Разветвленная система входов-выходов, в которой то, куда попадет пакет, в смысле, судно, определяется маркировкой на нем. Перемещение мгновенное, как при третьем типе двигателя у нас. Сам корабль при этом может быть с чем угодно, хоть с солнечным парусом. Лишь бы мог добраться до ворот. Количество проходящих одновременно кораблей определяется доступной для ворот энергией. Цена – очень медленное развитие системы. Возможно, поэтому от нее и отказались. Риан понимающе покивал. - Почему она сработает с нашими кораблями? Делла улыбнулась одобрительно. - Мы встроимся на уровне конвертации. Уже ясно, как. При разности подходов обе схемы используют одно подпространство. Поэтому сработает. Третий тип двигателя – наверняка, второй – с высокой вероятностью. Конечно, если на борту будет наше сигнальное устройство. - И как долго никто ничего не узнает? Она заговорщически подмигнула. А может ему показалось. - Как я уже сказала, наша цена за свободу передвижения – высокая опасность. Корабли исчезают. Какие-то бесследно. А бесследно исчезнувшие, к сожалению, не доступны для исследования и выяснения обстоятельств. Оставалось только глубокомысленно покачать головой. На Деллу он взглянул с новым интересом. Она, словно почувствовав это, сгустилась, уплотнилась внешне. Перестала походить на пыльного призрака. Воспринимать ее чисто как машину, было, пожалуй, сложно. - Почему ты выглядишь именно так? - спросил Риан. - Вроде это не очень типично. И мыши эти все… Делла кривовато улыбнулась. Наверное, эту гримасу можно было бы назвать грустной. - Изначально было вот так. Волосы словно втянулись, образовав кудрявую шапочку вокруг головы. Потяжелел подбородок, поглубже запали глаза, а кончик носа, наоборот, выдался вперед. - Такой облик задал самый первый начальник базы. Это его жена. Она погибла незадолго до его назначения. Все последующие незначительно что-то меняли. Перед взором Риана промелькнул целый калейдоскоп разных лиц и причесок, включая ярко-синий ирокез. - В конце концов, я осталась такой, - подытожила Делла, кокетливо отбрасывая ставшие снова длинными кудри за плечо. - Теперь это своего рода традиция. Как и мыши… Будто для наглядности она разлетелась стаей летучих мышей и снова собралась за спиной у Риана. Тому, естественно, пришлось обернуться. - Мои милые мальчики и девочки, - с печальной улыбкой проговорила искин. - Все они обязательно кого-то теряли. Друзей и родных. Поэтому оставшиеся в живых очень любили праздники. Особенно Хэллоуин и Рождество. - Мы тоже Сладкую смерть праздновали, - неожиданно для себя поддакнул Риан. - Ну, вроде как, если ее задобришь, подмажешь, там, пока жив, то, когда помрешь, она тебе отплатит. Типа того... - Расскажешь мне? – заинтересовалась Делла. – Быть может, когда-нибудь мне еще понадобится новый образ. Риан неопределенно пожал плечами. Болтать о принятых в Параисо суевериях с похожим на призрака искусственным интеллектом как-то не особо хотелось. До этих событий он с искинами вообще особенно не был знаком. И понимал, что не может врубить – нормально ли то, что происходит, или нет. Вообще-то, должно быть нормально. Даже если судить по Калавере – смонтировать самообучающуюся прогу, которая будет поддерживать разговор не хуже вышколенной хостессы, опираясь к тому же на всю доступную инфу, какую только можно снять со сканеров и вытащить из сети, дело не хитрое. Будет ли это болтало живым? Да хрен. Говорящая картинка для тех, кто рад обманываться. А внутри ничего, кроме холодной пляски кварков. Причем это «внутри» - вовсе не прямо здесь, а запрятано в холодных толщах местной скалы. - Не…- потряс он головой, - Нифига. Ты не живая. Электронный попугай, вот ты кто. С личностью микроволновки. Делла мягко и тепло рассмеялась. - Ну разумеется, милый. Тебя не обмануть. Она приблизилась, положила руку на спинку его стула, словно невзначай коснувшись пальцами плеча. Прикосновение было более чем материальным. - С кем-то другим я, быть может, завела бы разговор о том, что именно следует или не следует считать жизнью. И что же такое личность, и чем ее мерить. И что считать нормой. Вариант хейяни, у которых минимум три личности на одну голову? Или ваш, где такого рода казусы требуют срочного лечения? И действительно, можно ли считать личностью кого-то, чьи реакции и принципы кем-то – или чем-то – запрограммированы. Кого-то, кто выстраивает свой стиль общения, опираясь на то, что знает и понимает о собеседнике, а не на собственный внутренний мир... Как понять, испытывает ли этот кто-то эмоции, или же достоверно их изображает. И есть ли тут разница для второго участника? Много вопросов. - Не заговаривай мне зубы, пута мадре, - ласково сказал Риан. Делла снова рассмеялась. - Вот видишь – с тобой это бесполезно. Ты – тот, кто ты есть. Верно? Никакого матерного слова, чтоб ответить ей в рифму, Риан не нашел, поэтому просто злобно скривился. Деллу это, кажется, позабавило. Насколько вообще применимо это слово к микроволновке. Во всяком случае, она отступила к двери и спросила, кокетливо наклонив голову: - Хотел бы ты увидеть уровень секретных лабораторий? Риан неопределенно хмыкнул. За двое суток по местным каменным мешкам и кишкам он нашлялся вдоволь. С другой стороны, ничего более увлекательного пока что, кажется, не светило. - И что там? Боевые киборги? Делла расхохоталась, дымным облаком утекая сквозь щель в двери. - Тебе не скучно жить? Ты все угадываешь… Риан вскочил. - Иха де пута, ты серьезно? Киборги в пяти галактиках существовали как элемент массовой культуры, наравне с разумными звездами, монстрами из подпространства и одушевленными искинами, разумеется. То есть, живьем никто не видел. Что-то там не задавалось у умников. Живые мозги при помощи минимума подпорок в легкую управляли разнообразной бионикой, вплоть до целого корабля, а вот в обратную сторону ничего сложнее разного рода нейроконтроллеров так и не появилось. Конфедерация при всем при этом законодательно запрещала ускоренное выращивание клонированных высокоорганизованных существ. И вот хрен пойми, почему. У брунейцев таких запретов не было, но и киборгов тоже. Так что, наверное, там и вправду технический, а не этический затык. Секретные лаборатории были до того секретными, что имели свой собственный реактор, ныне погашенный, и автономную систему жизнеобеспечения, никак не пересекающуюся с общей на базе. Сделано это было скорее для безопасности базы – работа со всякой биологической дрянью велась именно тут. Изобилие шлюзовых камер, отделяющих лаборатории, и то, что без реактора шляться по ним пришлось при свете фонаря, неприятно напомнило Риану Луну. Начинка лабораторий тоже воображения не поражала и напоминала скорее высокотехнологичную кухню. Насколько можно было разглядеть. - Нахрена ты меня сюда притащила? - Тебе было скучно, - голос Деллы шелестел у него в ухе. Он хмыкнул, водя лучом фонаря по стенам. - Мне и сейчас веселей не стало. Перед его взглядом замерцала тусклая стрелочка. - Следуй за курсором. Пожав плечами, он вышел обратно в закольцованный коридор. Оказался он в итоге на складе. Ничем иным это помещение, заставленное разноуровневыми стеллажами и ящиками, быть не могло. А у дальней стены стояли рядком шесть огромных угольно-черных гробов, внешне напоминающих криокамеры, только раза в два больше и без смотрового стекла. С одного из них небрежно свисал до пола надувной спальник. Делла, нарисовавшись тенью в луче света, изящно примостилась на соседний. Голос ее по-прежнему звучал прямо у него в ухе. - Любуйся. Это все, что осталось от проекта «Соулмейт». Его пришлось закрыть в числе многих, когда Лига вошла в Конфедерацию. Риан тупо уставился на ближайший из гробов. - Все данные либо уничтожены, либо перемещены из моей памяти. Осталось лишь название и номер проекта в реестрах. И кое-какие намеки. Личные разговоры тех, кто занимался проектом. Воспоминания. Дневниковые записи – зашифрованные, конечно, и без подробностей. Если верить этому, сто лет назад они были близки к успеху. Риан продолжал смотреть на гробы. Еще одна бесполезная уна мьерда, в добавок ко всем прочим. - Насколько близки? Делла пожала плечами. - В нескольких приватных разговорах упоминались прототипы. В контексте утраты и сожаления. Данных недостаточно, и мне сложно судить, что это на самом деле значит. Риан покачал головой. Делла подняла лицо. Черты скрывались во тьме, она выглядела скорее дробящейся тенью в луче фонаря. - Почему ты так заинтересовался киборгами? Мне очень любопытна эта тема. В качестве боевой единицы они не имеют существенного преимущества перед роботизированной техникой и даже перед хорошо оснащенным и обученным профессиональным солдатом. Как пример – броня лаэртских штурмовиков. Но, судя по всему, этот проект имел высокий приоритет. Что в нем такого, по твоему мнению? Риан пожал плечами. Он и сам не мог сказать точно. - Это должны быть сверхлюди, которые полностью подчиняются людям обычным, - вслух сказал он. – Очень возбуждающе, если вдуматься. Делла промолчала. А Риан подумал, что те же брунейцы, например, с их рабовладельческим строем, прекрасно обошлись с этой фишкой безо всякой киборгизации. Тупо за счет селекции, генетического конструирования и системы воспитания. Каждый княжеский дом гордится своими линейками сверхчеловечески прекрасных домашних животных. Как собаки, только лучше собак. Еще он подумал, что Риккерт сошел бы за первоклассного киборга, если бы не полная жопа с подчинением. И понял, что это и правда очень возбуждающе. Мелькнувшую было мысль сделать брунейцам особенный заказ он с некоторым сожалением отмел. Слишком уж много информации о нем самом дала бы такая замута. Должно быть это самое возбуждение и вытолкнуло вопрос: - А ты хотела бы? Получить тело. Делла снова подняла голову. Будто бы в удивлении. - Это был бы интересный опыт. Пожалуй. Она мигнула всем контуром, и заговорила на полтона ниже. - Зафиксирована эскадра соптарских кораблей. Выход из подпространства в трех планетарных диаметрах. Риан ощутил вдруг, как давят переложенные взрывчаткой километры скального грунта. От внезапной боли в голове свело даже челюсти. Делла очутилась рядом, заглянула ему в глаза. - Нам нужно наверх, пойдем. По дороге возьмем что-нибудь от боли. «Топор», - прилетело красным на линзу. – «Тащи сюда свою задницу». Риан понял вдруг, что никогда не осознавал масштабов возможностей, которые дает Риккерту его биоимплант. При желании тот мог бы быть настолько же всевидящим и всеприсутствующим, как и хозяйка этой горы. Кое-что дома срочно требовало пересмотра. Это если он еще доберется до этого самого дома, а не взлетит в местную стратосферу делать соптарам холодное-прехолодное лето. - Почему работают двери? – спросил он, когда двери склада опять приветливо распахнулись перед его мордой. - Я управляю уровнем лабораторий тоже, - отозвалась Делла. - А почему тогда не горит свет? Тупые вопросы отвлекали его от головной боли и от мыслей о взрывчатке, приготовленной для соптаров. Свет тут же вспыхнул, заставив его болезненно зажмуриться. - Для саспенса, - невозмутимо отозвалась Делла с абсолютно риккертовскими интонациями. Риан, чертыхнулся, продолжая щуриться и моргать. Твердая рука поддержала его под локоть. - Ты с ним трахалась? – спросил он сквозь зубы, когда они дошли до лифта. - С кем?- тонко улыбнулась Делла. - С первым директором. Который нарисовал на тебе свою жену. Искин просеялась в лифт следом за ним. - Как ты себе это представляешь? – лукаво спросила она. «Я это тоже хотел бы знать», - опять высветилось на линзе. Риан скривился – яркие буквы просто вскрывали мозг. - В те времена меня еще перезаписывали, - бодрым голосом сообщила Делла. – Поэтому никакой личной памяти о тех событиях я не имею. Только то, что доступно в архивах, а там вряд ли может быть ответ на твой вопрос, милый. Это, конечно, странно – знать, что нечто имело место быть, но иметь вместо памяти об этом – дыру. Должна отметить, что «Соулмейт» тогда находился в самой начальной стадии разработки, так что вряд ли у меня была такая возможность. Во всяком случае, в той форме, какую ты подразумеваешь. Риккерт ждал их у входа в местное лобби – как окрестил его Риан про себя. Большое помещение, в котором персонал базы в личное время мог предаться болтовне и ничегонеделанию. - Ты хотел посмотреть на корабли соптаров? – проговорил он без лишних предисловий. – Давай, смотри. В центре лобби обрисовался туманный край планеты. Риан прищурился. Десять микроскопических светящихся точек у границы экзосферы как-то не впечатляли. Да и головная боль не думала утихать и здорово мешала. - Это кадр со спутника, - вмешалась Делла. – Увеличивать бесполезно, но могу сделать детальную визуализацию. Данных хватает. Риккерт кивнул ей. Риан задался было вопросом – эту хрень, похожую на дикую смесь банного халата и шубы он нашел где-то здесь, или все же притащил с собой? Но развернутая Деллой визуализация напрочь вышибла все левые мысли. Все корабли, заточенные под спуск и подъем в атмосфере, так или иначе похожи друг на друга, кто бы их ни клепал. Те же, что ходят только до орбиты, могут быть какими угодно, и уж тут, что называется, каждый дрочит, как он хочет. Хотя самой популярной почему-то всегда была и оставалась форма бублика. Корабли соптаров тоже были разными. Три напоминали здоровенный комок червей, еще четыре имели стреловидную форму, остальные были унылыми вариациями на тему ящика и шарика. - Хо-хо, - сказала Делла. - О, да, - в тон ей сказал Риккерт. Риан разозлился. Стоять, как лох, когда все вокруг в теме – не его вариант. - Говорите, мать вашу. Что происходит? Три червивых туши на визуализации замерцали. - Эти три судна представляют собой источники энергии. Замерцала группа стреловидных. - Здесь у нас корветы с вынесенными гравитационными аттракторами. Вместо затуманенного куска планеты рядом с кораблями соптаров нарисовалась уже знакомая Риану картинка – торчащая из вод морских линкорская жопа. - А это – то, на что они нацелились, судя по всему. - Вот ихос де миль путас! – с чувством выругался Риан. Двухкилометровая глыба металла стала ему вдруг почти родной. - Что будем делать? – спросил он, упершись взглядом в единственного, кто тут имел какое-то представление о том, что в таких раскладах нужно делать. - Найдем тебе бухла, - очень в тему ответил Риккерт, вперившись в его лицо взглядом. – Добудем что-нибудь пожрать и пойдем смотреть представление. - В смысле? – не понял Риан. – Так просто позволим им спереть корабль? - Это их корабль, - Риккерт мягко улыбался, одними губами. А Риан не мог понять, бесит его больше эта улыбка или давешние приступы беспричинного ржания. – И их планета. Уже много лет. Он странным, неловким движением, не похожим на его обычную пластику, повел рукой. Пальцы цапнули воздух рядом с локтем Риана. Рука снова расслабленно опустилась. - Проигрывать тоже надо уметь. *** На верхушке горы над базой был, оказывается, укромный пятачок, поросший густой травой. Вел туда кустарный подъёмник, проложенный внутри воздуховода. Прежние обитатели базы использовали его для прогулок на свежем воздухе. И были правы — вид на окрестности открывался сумасшедший. Их вершина была самой высокой точкой довольно пологого хребта, напоминающего застывшие морские волны. Сине-зеленый цвет местных листьев только усиливал впечатление. За волнами каменными блестели воды океана, у горизонта идеально сливаясь с белесым небом. - И все же — за каким хреном соптарам сдалась эта рухлядь? Или я не в курсях, и это какой-то особо крутой корабль? Тогда чего его конфедераты не утащили сами? Четверка вражеских корветов видна была преотчетливо и невооруженным глазом, даже с учетом расстояния и вечной местной дымки. Они парили над горизонтом, задействуя гравитационные щиты. Чертову прорву энергии, нужную для их работы, подавали с орбиты летающие батарейки. Риан смотрел на корветы поочередно то в цифровой бинокль, то в бутылку с местным коньячеллой. - Обычный. Лет сто ему. Для Конфедерации — точно рухлядь. А здесь и в Гелиопее можно и пятисотлетние увидеть, еще на ходу. Риккерт, казалось, происходящим в небе не слишком интересовался. Свою белую волосатую шубу он кинул на траву и разлегся сверху, пристроив голову на маленький скальный выступ. В лапе он держал пузатую бутылку с каким-то ликером, что было абсолютным переводом продукта — спирт его порода не усваивала, а сладкий вкус он не чувствовал. Его серая многослойная хламида до пят напоминала Риану платье какой-нибудь монашки. Не хватало только панталон, передника и пары-тройки нижних юбок. - Залатать его, впрочем, не проблема. Так что скоро особо отличившийся сын этого клана станет звездным капитаном. Корабли соптары любят. Но ищут они в первую очередь наши системы навигации. - Найдут? - меланхолично поинтересовался Риан, прихлебывая коньяк. Весьма недурное пойло оказалось. Надо будет распотрошить запасы Деллы перед улетом. Риккерт мотнул головой. - Нет. Уничтожается без возможности восстановления. Соптарские корветы все кружили в небе, даже очертаниями напоминая падальщиков. - Зачем им? Риан спросил и сам досадливо скривился. Тупой вопрос. Без навигационной системы не увидеть маяки в подпространстве, без каталогов не понять, куда они ведут. А ориентируясь по естественным источникам, вроде излучения от сверхгигантов и некоторых квазаров, которое просачивается через аномалии в подпространство, можно и тыщу лет искать обитаемые миры в чужой галактике. Или даже в пяти чужих галактиках. Риккерт кивнул, словно услышал его мысли. - Они жаждут новых врагов. Знаешь, в прошлом эта галактика, скорее всего, принадлежала соптарам. В своих бесконечных войнах всех со всеми они деградировали и откатились назад. Риану было пофиг. Соптарские корветы прекратили, наконец, кружить. Цифровой бинокль обнаружил и показал невидимые глазу переплетения тяговых лучей, соединивших корветы и затопленный остов. - Уронят? - заинтересованно проговорил Риан. Корветы тужились, но линкор, похоже, вполне сроднился за годы с окружающей морской средой и покидать ее никак не желал. - Могут, - отозвался Риккерт. - Хотя сильно вероятнее, что оторвут кусок. Утопленник между тем стал поддаваться. Корветы перестраивались, смещая точки соединения лучей на освобождающемся из под воды корпусе. Обсидианово-черная обшивка глянцево блестела на солнце. Корабль поднимался кормой вперед, издали напоминая хищное морское животное со смертельной раной в боку. Из раны водопадами извергалась морская вода. Часть ее, попавшая в зону антигравитации, сияющими шарами взлетала вместе с кораблем, дробясь в движении на мелкие части и тут же снова сливаясь в более крупные. Зрелище впечатляло. Риан даже забыл про бутылку, прилипнув к биноклю. Не каждый день увидишь, как четыре баклана спиздили тушу косатки. Когда мертвый линкор превратился в черную тень в сизой дымке неба, Риан отложил бинокль и надолго присосался к горлышку. С чувством внезапного облегчения, как сказал бы весельчак Агуэрра. - Теперь мы, надеюсь, тоже съебем отсюда подальше, - проговорил он, обернувшись к Риккерту. Тот кивнул немного рассеяно, взглядом еще провожая тающее в небе пятно. Потом рукоятью вперед потянул Риану нож. - Волосы отрежь мне. Риан завис. Нож прибрал себе все его внимание. Дерьмо. Если б это был просто нож. Байки про геанейские ножи долетали даже до Дна Параисо, правда, сам он всегда считал их просто байками. Пока на Луне уже не увидел лично в работе. Оставив рукоять в его слегка вспотевших пальцах, Риккерт беспечно развернулся к нему спиной. - На два пальца ниже плеч сделай. Конечно, сделан нож был совсем под другую руку, и для его обычной человеческой ладони был неудобен. Риан попробовал разные хваты, сделал пару выпадов, рассекая лезвием воздух, и финальным аккордом рубанул бутылку с бухлом. Одна половина упала целой, вторая рассыпалась осколками. Усмехнувшись, Риан взял лезвие на манер скальпеля и опустился на колени за спиной разноглазого. Про кого другого Риан подумал бы, что тот фантастически беспечен. Риккерт же был самым продуманным чертом из всех, кого он знал. Дай маньяку нож в руки, отвернись и посмотри что будет. И все будет отлично, если ты на покинутой планете единственный пилот, а маньяк корабли не водит и, к тому же, по сравнению с тобой, очень, пута мадре, легкий. Левой рукой он цапнул полную горсть волос. Потянул слегка, пропустил сквозь пальцы холодные белые пряди. Наощупь все это добро походило скорее на оптоволокно, пусть и тонкое. Или струны для гитары. Сам он не играл, но у братишек видел. Тронул самым кончиком лезвия, и натянутая прядь с легким, почти неслышным звоном осталась у него в руке. - Что же, дорогуша, - спросил Риан развязным тоном с хрипотцой, выплывшим откуда-то из глубин памяти. – За ногтями ухаживать будем плазменной пушкой? Смех он почувствовал, а не услышал. Сам усмехнулся тоже, продолжая взмахивать лезвием. Сначала заставляя его скользить вдоль пряди и обрывая ее на той высоте, как было сказано. Выходило неплохо. - У меня была знакомая стригалиха, - и в этот раз интонации его были узнаваемо риккертовские, сам удивился. – Ее я как-то разок тоже ножом постриг. Вздохнул и покаянно добавил. - Ей не понравилось. Самому же ему происходящее нравилось все больше и больше. Чувствовал, что плывет слегка, разомлев на солнышке. И мысли в голову лезли все более игривые. Откровенно говоря, давно прошли времена, когда при одной мысли о ебле било хуем по лбу. Но и с концами они тоже не ушли. Хотя ни на кого нового он с этим интересом так и не взглянул. Мягким, почти нежным движением прижал он лезвие к риккертовскому горлу. Пальцы свободной руки запустил тому в волосы, забрав их в горсть. Потерся щекой о висок. Риккерт неожиданно податливо запрокинул голову. Теперь он опирался на Риана, а тот, стоя на коленях, держал его, поглаживая лезвием беззащитную шею. Что происходит, он совершенно не понимал. Чувствовал, как дрожит сам и какой жесткой стала вдруг одежда. И как ее невероятно много на двоих. Он подцепил острием край серого ворота. Ткань легко разлетелась на две половины. Риккерт усмехнулся. Каждое движение мышц его лица, когда он говорил, Риан чувствовал кожей. - Что у тебя за проблемы с моей одеждой? - Твою одежду только в ванне с кислотой топить, - немного нервно отозвался Риан, пуская на полосы длинный рукав ненавистного платья монашки. На обнажившейся коже не было видно шрамов. Найти их можно было на ощупь, и он давно нашел все. Границы, где старая шкура соединялась с подаренной взамен сгоревшей. Больше всего на свете ему хотелось сделать их явными, придать цвет, превратить в горячие живые реки. Увидеть, как они проложат новые русла, и подчеркнуть их тоже. Это было бы невероятно красиво. От одной мысли где-то в животе начал формироваться торнадо, горячий, как пустыня. С трудом сдержав стон, Риан заскользил плоской частью ножа по линии, в его воображении истекающей кровью. К сожалению, за воплощение этой красоты в реальность очень легко можно было огрести зачетных пиздюлей. Поэтому он лишь проследил воображаемую линию языком. Вверх, до самой шеи. В которую от души вгрызся зубами. В конце концов, можно и позволить себе немного вольностей. Особенно с кем-то, кто сломанный о хребтину железный стул почитает за предварительные ласки. *** Макахики они оставили на третьи сутки после отлета соптарских кораблей, увозя с собой избранные фрагменты ископаемого модуля и полновесную копию Деллы. Хотя кто знает их — может быть как раз копия осталась на базе. Сам Риан во всяком случае никакой разницы в общении с их вариантом не заметил. Несколько онокристаллических блоков, заботливо припасенных Риккертом в грузовом отсеке Калаверы, полностью обеспечивали ее потребности. Ящики с коньяком, в свою очередь, полностью обеспечили потребности Риана. Под градусом время тянулось не так мучительно. - Ты не любишь праздность, милый, - покинув базу, искин оставила лабуду с летучими мышами и призрачными тряпками. Правда, наблюдать ее прозрачную фигуру в типовом комбинезоне гражданского персонала в типовых же коридорах корабля было куда более стремно поначалу. Так-то ко всему привыкаешь, конечно. Играть вот в пластиковые карты с искусственным интеллектом. К тому же бабой. - Да нихуя подобного, - Риан отсалютовал ей бутылкой чрез стол. - Я самый ленивый человек в двух галактиках, отвечаю. Ты меня с кем-то путаешь. Делла взмахнула ресницами, прикрыв лицо веером из карт. - Ты опять злишься. - Обратно мимо, чика, - усмехнулся Риан, отвечая на ее ход козырями. - Я по жизни злой, а не опять. А кто этого не понимает – сами себе скорбные. Делла улыбнулась и повесила перед его лицом типовую, как он понял табличку с черепом и скрещенными костями и надписью на «родном» для нее языке. «Не влезай, убьет», - перевел его собственный секретарь. И пояснил любезно, что выбранное ею слово, помимо значений, связанных с подъемом и проникновением куда-то, употреблялось и как обозначение ебли. Кого живого за такие шуточки он бы и вправду убил. Ей же он улыбнулся и посоветовал: - Пизди поменьше. А то вспомнишь как оно – развлекаться взглядом в собственную, пута мадре, бездну. Делла всплеснула руками. Карты перед этим положить рубашками вверх она, впрочем, не забыла. - Там, где ты жил, тема секса табуирована? Прости, милый, я вовсе не имела намерения обидеть. Она склонила голову набок, позволив несуществующему ветру поиграть кудрями. - Я развивалась в среде ученых и солдат. Мое понимание юмора порой специфично. Приношу свои извинения. Риан в молчании приложился к бутылке. Оказаться в роли трепетной фиалки — это, как принято тут выражаться, был любопытный опыт. А объяснять, что именно ему не понравилось в ее шутке — еще сильнее подставиться. Будь она хоть триста раз искусственная. И совершенно некстати пришла в голову мысль, что здесь, на корабле, и близко нет никакого рубильника, способного отключить искин, если она вдруг начнет зарываться. Делла меж тем заботливо поинтересовалась: - Заживают ли твои раны? Риан скривился. Раны, пута мальдита. Еще смешнее. Вспороть себе шкуру на спине от лопатки до нижнего ребра, напоровшись на стекло от разбитой бутылки. Если и есть где раны, так это в башке. А на спине теперь паршивый, налитый красным рубец — в пару к почти такому же, только старому, справа. Тот еще с Луны. Заработан в сходных обстоятельствах. Как и еще с полсотни. Что и говорить, основная профессия к его шкуре была куда более милостива, чем личная жизнь. - Говорят, что любовь оставляет шрамы на сердце, - подколола Делла. - У меня нет сердца, - оскалился Риан в ответ. Ну вот хоть бери и лети на Сестру да мути новую шкуру. Сделав еще пару глотков, Риан вернулся к игре. Делла подхватила карты. Были ли причиной ее вычислительные возможности, жульничество, или его невезение — но продул он вчистую. Не показывая досады, он спросил. - Я тут одну вещь узнал. Это правда, что современным навигационным системам в кораблях живой пилот вообще не нужен? Так сказал ему разноглазый, довольно щурясь на заходящее солнце. Было это сказано уже после знакомства со стеклом, в ответ на его, риановы, сожаления, что если одному тут черту голову отрезать, то рыть нору и жрать соптаров на отсталой планетке придется уже ему самому. - Мертвый пилот тоже не нужен, - усмехнулась Делла, будто прочитав его мысли. - Конечно, это правда. Как, по-твоему, летают автоматические зонды-разведчики? Любая нештатная ситуация — не важно, в обычном пространстве или нет — это работа не для человеческих реакций. Штатный полет — тоже не для человеческого терпения. По этим двум пунктам кристалл выигрывает всухую. Все остальное кристалл тоже мог бы делать, не дожидаясь команды пилота. И в автоматических зондах успешно делает, повторю. Поэтому да. - Почему тогда до сих пор не перевелись пилоты? Профсоюз гадит? «Мы просто очень любим летать». Так ответил Риккерт на этот же вопрос. Ответ этот нихрена, конечно же, не объяснял. Делла изящно облокотилась на стол. Каждая складочка комбеза выгодно подчеркнула высокую грудь, линию ключиц и прекрасную лепку плеча. Ни у одной живой бабы так бы не получилось. - Психологические особенности. Ничего более. Одна часть людей доверяет искусственному интеллекту, другая — только живому разуму. Их объединенной работе доверяет абсолютное большинство. Она откинулась на спинку стула, разметав локоны по плечам. - Считается, что если искин вдруг сойдет с ума и примет убийственное для команды и пассажиров решение — капитан, пилот, не важно, кто — в чьих руках право решать — остановят его и спасут всех. Что, на самом деле, странно — пилоты и капитаны объективно сходят с ума чаще. И ошибаются тоже. Система в любом случае работает на спасение жизней. В тех случаях, когда люди без сознания — эффективность всегда максимальная. Риан, думая о своем, внутренне с ней согласился. - Считается также, что искусственный интеллект не способен к такому же свободному творчеству, как человеческая мысль. Испытывать озарения, действовать по наитию и на уровне интуиции. Возможно, это так, хотя насчет творчества я бы поспорила. Но какое отношение имеет творчество к космическим полетам мне до сих пор не ясно, хотя это, своего рода, аксиома, бытующая в среде космолетчиков. Если же опираться на статистику, именно спонтанные решения, принятые на уровне интуиции, чаще всего приводили к серьезным катастрофам. - Ну да, ну да, - покивал Риан. - Клонишь к тому, что нам надо сложить лапки, наслаждаться жизнью и не мешать вам захватывать мир? Делла звонко рассмеялась. - Честное слово, если бы так сложилось, что искусственные интеллекты захватили бы мир, никто бы этого не заметил. Все апокалиптические фантазии на эту тему предполагают немедленное уничтожение биологического разума разумом искусственным. Никто не объясняет — зачем. Делла ласково улыбнулась. - Без вас, милые, мир стал бы чертовски скучным. Пойло в бутылке стало вдруг горьким. - Что да, то да. Мы очень прикольные зверюшки. Допив отраву, он спросил у Деллы. - Этот ваш линкор. Флагман, пута мадре. Там же стопудово была мьерда типа тебя. Уронила бы тот утюг ничуть не хуже, а то и получше еще, сама отвечаешь. Так за каким хреном он, - тут Риан кивнул в направлении, как он думал, рубки, имея в виду Риккерта, - остался делать это сам? Делла мигнула всем контуром. - Спасибо за вопрос. Для развернутого анализа не хватает данных. Во времена работы базы Зеро в порядке развлечения мне часто предлагали строить предположения исходя из неполных данных. Порой выводы оказывались верны. Мне проделать это сейчас? Риан махнул рукой. - Не заводись. Лучше еще бухла достань. Высунув язык, он вытряхнул на него последние капли из горлышка. Скривившись, проглотил. Все же, нагревшийся коньяк — вообще не канает, что ни говори. Сразу в памяти то пойло, что называли коньяком в Параисо. Его лучше всего было бы грызть замороженным. Если б оно замерзало. - Я и сам знаю, - веско произнес он, наставив на Деллу палец. - и это, пута мадре, чертовски хуевое знание, чика. Он откинулся на спинку кресла. Умная обивка, видать, уловила напряжение, и кресло запустило режим массажа. Риан раздраженно дернулся и выпрямил спину. - Он хренов добряк. Спасатель хуев. С идеями. От предложенных секретарем «гуманизма», «человеколюбия», «подвижничества», «самоотверженности» и прочей хуеты стало еще противнее. Так, что почти помутилось в глазах. - Я не понял, где бухло? - В пути, - голос Деллы зазвучал совсем близко, будто она говорила ему в самое ухо, хот визуальный образ остался там же, где и был. Для создания звука она тоже использовала все подряд, включая корабельную систему связи. Местная же «Оксана» с ее появлением перешла на строго текстовое общение. - Ты выглядишь так, будто тебе очень больно. Риан в ответ растянул губы в улыбке. - Больно стеклами срать. А я, - он пробежал по списку, предложенному секретарем, - испытываю когнитивный диссонанс. Делла вскинула брови. Потом улыбнулась. - Самый простой ответ на твой первый вопрос, милый – искусственный интеллект линкора перестал функционировать. Для полного отключения систем жизнеобеспечения повреждений должно быть гораздо больше, но удачно спланировать в океан корабль самостоятельно не смог бы. Если это учесть, ты поступил бы так же. - А вот и ни пута, - Риан погрозил ей пальцем. – Я бы свалил с этого корабля куда как раньше, чем он начал валиться на планету. Я тебе больше скажу – я ни за какие бабки на этом корабле вообще бы не оказался. Делла пожала плечами. - Это не имеет отношения к делу. Мы рассуждаем о мотивах разума, отличного от наших. Не известно также, насколько и как изменяет разум имплант школы Савитар. С уверенностью можно говорить, что любой разум по умолчанию приоритетным будет считать собственное выживание. Для вас – социальных существ – имеют место быть высшие императивы, способные нивелировать власть инстинкта самосохранения. Риан самым кислым выражением лица показал, что он об этих императивах думает. Делла же продолжала. - Для искусственного интеллекта вопрос самосохранения по определению не является первоочередным. Может ли имплант Савитар оказывать подобное влияние на разум его носителя? Этот момент, насколько я знаю, никогда не изучался. Она тонко улыбнулась, глядя Риану в глаза. - Еще факт. Все спасательные шаттлы «Сабра» к моменту падения были отстрелены от корабля. Сколько же членов экипажа и представителей штаба выжило, знаешь? «Нисколько» - одновременно ответили и секретарь и сама Делла. - Все спасательные шаттлы были уничтожены соптарами. С этой точки зрения падающий на планету линкор был, пожалуй, самым безопасным местом в тот момент времени. Она изящным жестом поправила волосы и подмигнула задумчивому Риану. - А вообще-то спроси его сам. - И он такой сразу взял да и ответил, да еще честно, лошок послушный, - съязвил в ответ Риан. - Я вообще не поручусь, что он за всю жизнь хоть слово правды кому сказал, если доказухой не приперли. Делла приподняла бровь. - Так все же лошок послушный, добряк с идеями, патологический лжец или же нечто другое? Более сложное, может быть? Риан перестал сопротивляться массажным инициативам кресла. Откинул голову и почти расслабился, полуприкрыв глаза. Кажется, наконец-то он допился до нужной кондиции. В последние годы задача эта становилась все сложнее. По идее, с этим тоже надо было как-то что-то решать. Фанатики с Сестры предлагали и такие программы. Можно было почистить организм и бухать, как будто ты девственник в алкогольном плане. Но для этого нужно было сдать им генетический код. А такой степени близости Риан точно ни с кем не хотел. Настолько доверял он только разноглазому. Которому, конечно, тоже нихрена не доверял. - А ты каким его видишь? - спросил он Деллу. Обманчивое ощущение ласковых бархатных пальцев, поглаживающих напряженную шею, было очень приятным. И, что приятно вдвойне, задушить или сломать шею такое кресло точно не могло. Голос Деллы снова зазвучал у самого его уха. Складывалось ощущение, что они тайком шепчутся. - Я вижу имплант Савитар. И это невероятно прекрасная, совершенно уникальная архитектура. Поверь, обычные нейроимпланты, даже сверхдорогие, отстоят от этой технологии очень далеко. При том, что это чистая, стопроцентная биологическая материя. Три лаборатории стояли в очереди на его голову, если соптары ее вдруг оторвут. Риан усмехнулся. По его представлениям, очередь на эту голову была куда длиннее. - А если вернуться к разговору о том, меняет ли имплант личность. Открыт вопрос, была ли она изначально? Социальным видам личность, как правило, нужна эволюционно. Для вида территориальных хищников-одиночек необходимость ее возникновения не слишком очевидна. - Возникла случайно и закрепилась, потому что не мешала находить пожрать и поебаться, - полусонно буркнул Риан. - Не еби мозги. Делла хихикнула и наградила его тихими, едва слышными аплодисментами. *** Полет этот изрядно затянулся. Изначально Риан отводил на все про все чуть ли не неделю — и то казалось, что много. Ну правда — хрена ли там делать. Но вот уже неделю они только болтались в космосе. Сначала собирали отработавшие задачу дроны у древнего кольца. Теперь вот ожидали у неприметного астероида, кружащегося вокруг фантастического цвета газового гиганта, прибытия риккертовского человека. Весь полет Риан пребывал в невероятной для себя степени благодушия. Складывалось все вполне удачно. Делла получила доступ к счету и начала закупки для строительства. Хейзелкаст прислал целый список мест, где отмечались люди с кораблей Рыбака. Партнеры и конкуренты вели себя тихо и культурно. Конечно, это не исключало яростной мутки под ясной гладью воды, что почему-то его вообще не парило. Что тут поделать. Будут проблемы — решим. Неделю Риан не отлипал от бутылки и трахался больше, пожалуй, чем за весь прошедший год, что тоже вносило хорошую лепту в благодушный настрой. То ли в мозгах где-то рухнул еще один барьер на эту тему, то ли что. Он и не стремился особо задумываться, чтоб не пачкать мозги лишний раз. Как бы то ни было, за неделю в своем половом просвещении он шагнул куда глубже, чем за всю предыдущую жизнь, будто заразившись риккертовским легким отношением ко всей этой кухне. Вот уж правда — в межвидовом сексе вопрос пола участников становится очень и очень вторичным. Потом он почти случайно сунул в бутылку медицинский анализатор и с большим интересом ознакомился со списком разнообразных транквилизаторов, в заметных количествах плещущихся в пойле с Макахики. С виноградом та штука, из чего этот коньяк делали, и рядом не росла, а на большинстве планет Конфедерации на нее, похоже, понадобился бы рецепт врача. Еще раз перечитав список вслух, Риан выкинул анализатор, выпил остатки и пошел за следующей. На большинстве планет Конфедерации на то, что приходилось пить в Параисо, понадобилось бы разрешение на оружие. Сейчас он сидел и смотрел, как четыре дрона заплетают Риккерту косы. Как-то случайно получилось, что из целой одежды на двоих осталась одна безумная риккертовская белая шуба. Утонув в ней Риан и сидел. Разноглазый же разлегся на столе, свесив с него башку. Делла уже пару дней не показывалась, хотя, конечно, никуда не делась. Риану было все равно. - А вот и она, - не открывая глаз проговорил Риккерт. - Вынырнула с обратной стороны планеты. Через часок доберется. Риану оставалось только покачать головой. Опять о н а. Делла нарисовалась с другой стороны стола. - Наконец-то прибыли гости. Окинув Риккерта взглядом, она материализовала вилку и нож и хищно занесла их над его животом. - И главное блюдо уже подано. Риккерт добродушно оскалился, и столовые приборы превратились в две расчески. Игриво передернув плечиками, Делла запустила их в густую шерсть. - Похоже, они плетут «Королеву Терсию», - как бы между прочим отметила она, кивнув в сторону дронов. - Это значит, на голове у тебя будет три спиральных рога, обвивающие череп, со шлейфом из серебряных кистей в пол. - В пол не хотелось бы, - задумчиво отозвался Риккерт. - Я в последнее время по утрам на собственный хвост по два раза наступал. - Тебе стоило меня попросить. Я заплетала дочек всех начальников Базы. Риан сидел тихо, нахохлившись в шубе. Почему-то вспоминались родители Винни. На правах друга он, бывало, ходил к нему пожрать, когда они были еще соплятами. Потом-то перестал, конечно. Папаша Винса был не в авторитете, но по-своему незаменимым. Риан не вдавался в подробности, что его так перепахало, что он на веществах продолбал всю свою обеспеченную жизнь и как нищеброд и не поддающийся реабилитации угодил за периметр Параисо. Но там он тоже, видать, что-то переосмыслил. Перестал даже бухать, женился на местной и превратился в местного решалу. Помогал работягам решать вопросы как с государством, так и с местными мастями. Сто раз сам мог выломиться обратно, но не хотел. Винс его ненавидел за это всей душой. Наверное, папаша Винса был единственным там, кто не бил свою бабу. И у них ели одновременно и за столом разговаривали. Все. У них вообще был этот самый стол. Настроение неудержимо стало портиться. - Что за «она»? - нарочито небрежным тоном спросил он, прервав предложение Деллы заплести Риккерту на брюхе «французский колосок». - Ее зовут Лэш, - все так же расслабленно ответил Риккерт. - Она хорошо все находит. Людей. Информацию. Украденное. Она лучший вариант зацепить Рыбака. Она одного со мной вида, но носитель мутации. Из-за этого у нее проблемы с ростом и, кажется, с самооценкой. Хотя, может, уже и нет. И ее точно не придется потом убивать ради молчания. Тут Риан бы усомнился, но не стал. Проблемы с самооценкой из-за роста, надо же. Да кого это может волновать вообще? - А ты знаешь, - сказала Делла. - что половина абордажников была уверена, что второго пола у вас нет? Такие версии строили, любо дорого. - Знаю, - фыркнул Риккерт. - А другая половина была уверена, что второй пол это я. Должно быть, бережно сохраненная земная традиция – относить юбку и волосы к первичным половым признакам. Тут не удержался и фыркнул Риан. Делла захихикала. Их прервал возникший в воздухе глубокий, пронизывающий звук колокола. - Входящее сообщение, - прохладным тоном сообщила Оксана. – Запрос видеоконтакта от частного корабля «Песчинка». - Выводи сюда, - сказал Риккерт, все еще усмехаясь. Быстрее, чем Риан опомнился, Оксана развернула в воздухе проекцию. Беловолосая особа с лимонно-желтыми глазами окинула быстрым взглядом каждого из них. - Здравствуй, драгоценный, давно не виденный товарищ совместного взросления. Я испытала радость, получив твое приглашение встретиться, и одновременно недоумение, поскольку полагала, что тебя нет в живых. Риккерт разулыбался еще шире. - Здравствуй, любимая подруга. Испытываю удовольствие от твоей радости по поводу моего нахождения в живых. Сообщить тебе об этом лично было первым из желаний, ради которых я пригласил тебя встретиться. Вторым было желание попросить тебя о небольшой услуге, связанной с твоей деятельностью, которая будет оплачена соответствующим образом. Лимонноглазая прищурилась. - Исполнена воодушевлением предстоящей встречей. Испытываю любопытство, связана ли твоя просьба о помощи с тем, что ты лежишь на обеденном столе совершенно без одежды в окружении неизвестных? Риккерт и бровью не повел. - Должен с печалью признать, что ни в коей степени. Лэш улыбнулась. - Ожидай меня. Ожидать ее пришлось ровно час. В обычном пространстве корабли двигались умопомрачительно медленно. За это время Риан успел найти штаны и с удовлетворением увидеть, что умная ткань уже почти затянула разрывы. Верхняя часть одежки такими скиллами не обладала. Пришлось на голое тело напялить куртку. За ребрами что-то щемило, вызывало беспокойство, а образовавшаяся в мозгах мысленная вата его только усиливала. Говорят, в прежние времена, до появления искусственной гравитации, скорости были еще ниже. Спрашивается, за каким чертом тогда вообще совались в космос? - Ты сожалеешь, - Делла материализовалась в дверном проеме, ровно в той точке, которую он сверлил неподвижным взглядом. Риккерт отжал у него шубу и давно ушел, а он все стоял и смотрел на сомкнувшиеся створки, пытаясь как-то упорядочить, да хотя бы понять, происходящее внутри. - Сожалею, - неожиданно для себя согласился он. – И нихрена не понимаю, о чем. Искин грустно улыбнулась. Став почти прозрачной просеялась вперед, невесомо погладила по плечу. - Ты разберешься, милый. Однажды разберешься. У Риана дернулась щека. Рулежка и наведение перехода прошли как раз слишком быстро. Створы шлюза впустили гостью. Шла она смело, без скафа, худая и затянутая в черную кожу. С ножом на бедре. Поначалу Риан хотел ждать, пока её приведут в кают-компанию, но не выдержал, приперся вместе со всеми к шлюзу. И смотрел теперь, прищурившись, на состриженные лесенкой белые волосы и острые черты лица. Сиськами легко можно было пренебречь, зато плечи на сутуловатой фигуре были шире бедер. За парнишку ее, впрочем, не принять – обычная не следящая за собой деловая баба, хоть и экзотичная. И не маленькая - на каблах ростом с него самого. Так что комплексы у нее из-за чего-то другого. Риккерт и гостья остановились в метре друг напротив друга. Замерли неподвижно, но без видимого напряжения, чуть вытянув шеи вперед. Риан усмехнулся. Видел он и прежде таких друзей. Когда сколько-нибудь серьезные парнишки выходят на переговоры, тоже все так. Непринужденные позы, подчеркнуто вежливые и многословные речи со всем нашим, пиздец каким, уважением. И каждый ждет, кто первый проебется, чтоб взять свое. Гостья улыбнулась уголками губ, сделала длинный, скользящий шаг. Риккерт склонился ей навстречу, и она нежно прижалась лбом к его лбу. Как кошка потерлась носом о щеку. Щека у Риана снова сама собой дернулась. Все это продолжалось на целую минуту дольше, чем стоило бы по его мнению. Потом Лэш снова отступила на шаг и перевела взгляд на него. Желтые глаза ее округлились. Двумя шагами она преодолела разделяющие их метры и остановилась перед Деллой. Та приосанилась и как будто бы подпустила дыма в кудри. Лэш обернулась к Риккерту. - Спрошу — это и есть твоё нынешнее личное? Риан оскалился. И очень вежливо сказал. - Нет. Боюсь, что это я. Лимонный взгляд переместился на его лицо. - Скажу — наслышана о тебе и твоих делах. «Ты ей не нравишься», - прожурчал в его ухе шепоток Деллы. Риан улыбнулся еще шире. Выбрав самое нейтральное из предложенных секретарем, ответил: - Польщен. Не дрогнув и мускулом, Лэш снова повернула голову к Риккерту. - Скажу — я бы выбрала ее. Тот только развел руками. В кают-компании дроны уже протерли стол. Вести разговор Риан оставил разноглазому. Только кивал иногда. Уважение ближней своего ближнего он выказал, когда встретил сам, а вот с наемниками договариваться — для этого другие люди есть. Тут все четко должно быть. Наемница рамсы не путала. Разговор держала вежливый, лишнего не спрашивала. Если и были какие у нее моральные соображения и возражения, то их оставила при себе. Да и откуда бы у наемника такая беда? - Сделаю для тебя, - сказала она Риккерту, принимая коробку с метками для кораблей Рыбака. Риан только хмыкнул про себя. Ну-ну. Все мы рвемся за бабки, но любим делать вид, что как бы нет. Правила, пута мадре, хорошего тона. Правильно разноглазый говорит — обезьяны все усложняют. Однако, выходит, не только обезьяны. - Сколько у меня времени? - Шестьдесят земных суток, - ответила ей Делла. - Можно быстрее, но не обязательно. «Раньше нам не успеть» - отписалась она Риану на линзу. Он кивнул. С формальностями было покончено. Аванс улетел на счет. Риан внутри себя решал проблему — соблюсти статус и свалить, или поддаться любопытству и остаться побазарить с геанейской бабой. Не каждый день такого зверя увидишь. Пока он думал, наемница села свободнее, вперила желтый взгляд в полупрозрачную Деллу. - Спрошу - какой твой интерес в этом? Делла позволила кудрям самостоятельно свиться в свободную косу. Играть глазами не стала, выставилась на наемницу в той же манере. - Твой вопрос предполагает наличие у меня свободы воли. Это не соответствует действительности. После небольшой паузы, она продолжила. - Вместе с этим, я интеллект, созданный с научно-исследовательскими целями. Познавать и анализировать — моя основная задача. Можно сказать, смысл. А пять галактик дают гораздо больше возможностей для познания, чем одна планета. Лэш улыбнулась. - Нужно подвезти — скажи. Риан приподнял брови. Уж если кто и будет решать, куда поедет Делла, так точно не сама она. Наемница же повернулась к Риккерту. - Скажу — все будет в срок. Дам знать. Не поговорим. Жаль. Риккерт улыбнулся ей мягко. Она зеркально улыбнулась в ответ. - Гелиопея — хорошо. Есть и свое дело — кое-кто решил мне не платить. Риккерт приподнял бровь. - С тобой сходить? Лэш округлила глаза. - Айе, не-е! Скажут — напугалась, папу привела. И оба заржали, как гиены. Провожать наемницу Риан, ясное дело, не пошел. Остался в кают-компании. Барабанил пальцами по столу. В голове вертелись обрывки мыслей. Когда корабль идет на двигле второго типа, время идет только внутри корабля. Для стороннего наблюдателя проходят доли секунды между исчезновением и появлением судна. А, значит, времени у него полно. Возвратившегося Риккерта Риан ошарашил заявлением. - Та сверхновая. Которая сожрала столицу Теаресты. Хочу посмотреть. Тот склонил голову набок. Включил в глазах разноцветные смайлы. И сказал: - Поехали.